滿地黃花堆積，憔悴損，如今有誰堪摘？
守著窗兒，獨自怎生得黑！
梧桐更兼夜雨，到黃昏點點滴滴。
這次第，怎這個「愁」字了得！
——李清照·聲聲慢
人在適應一個新生活時，第一年大概都是最難，包含芮羽的一干女眷，全被集中安排在極簡陋的院落，出入皆有官兵看守。
她們分到小小的一間房，比囚室大不了許多，四周圍聚的還有很多和她們命運相同的人，白天聽見詛咒，夜裡聽見哭聲，說有多淒涼就有多淒涼，但為了存活下去，所有的恥辱都要和血吞入腹中。
芮羽慢慢才明白，正白旗內分屬龐大，除了親王、郡王、貝勒、貝子——到一般的普通旗人外，中間還有一層伺候的包衣。
包衣即家僕，但地位也比她們這些犯婦高許多，可以頤指氣使，所以她們可以說是奴才的奴才。
她們剛進來時，包衣就來挑年輕乾淨的女孩，送進旗人家或自己家當奴婢，當時不少人都搶著要，因為奴婢的工作比起其他的又好，倘若能安排到格格或者郡主的身邊，說不定還有翻身的機會。
芮羽卻不肯，一方面她是怕離上層的人太近，一方面要顧及楊家婆媳，所以，她還故意將辮子綰成已婚婦女的髻，讓自己看起來顯得蒼老。
最後，她們一家三口，被分到洗衣局。
那黑壓壓，水車不斷響動的空間，真像是一場惡夢。她們必須洗數不清的旗兵衣被，用手搓、用腳踩，在寒冷的冬天，皮膚都凍裂成一條條的血痕。
楊夫人年歲大，曉音身子虛，芮羽常常還必須洗她們的份，但她從不埋怨，只要一望北京城的藍天，想到岱麟，她的心就會沉靜下來，所有的痛苦也都會減輕。
洗完衣服，還要補衣，漢族女子都擅長女紅，但心中有恨時，針腳就會亂，唯有芮羽沉默又細心，每一針都密密實實的，因為她心裡想著，這些軍衣也許有一天會穿到岱麟身上呢！
日子在灰暗中走過來，唯一的歡笑是牙牙學語的小佑宗。
好不容易春天到了，氣溫暖和了河水，洗衣變成比較不虐待人的工作，偶爾她們還可以在牆角看到幾朵花呢！
清明過後兩日，王府傳出喪鐘，靖親王病逝。如山般堆積著的白麻布，一匹匹送來，縫衣局的人不夠，又調洗衣局的人，日夜不停地趕工。
殯喪那天，一早就有位胖婦人從王府出來要人，瞧管理她們的幾個婆子全巴結地喚她馬太太，就知道她來歷不小。我需要有人到王府管針線，要確定孝服不會出紕漏。」馬太太用滿洲話說。
「是！是！」幾個婆子忙在人群中挑選。
馬太太也沒閒著，她那雙利眼掃過眾人一遍，去掉老的、醜的，幾個年輕的，要嘛一臉憔悴，要嘛就一臉喪氣，她眼珠子轉呀轉的，終於看見雙目明澈的芮羽。
「我就要她！她會聽滿洲話嗎？」馬大太指著說。
芮羽跟隨岱麟的兩個月中，曾學過一些日常對話，在婆子們未答之前，她就以滿洲語說：「犯婦會一點。」
「好！你就跟我來吧！」馬太太滿意地說。
芮羽匆匆地隨著她走出院落，穿過幾個胡同，來到一個長長的圍牆，雖是不起眼的偏門，芮羽卻猜出這就是靖親王府，岱麟住的地方。她被要求套上一件白衣，再穿過無數個迴廊，才來到已有誦經聲的大殿。大殿的裡裡外外圍著數百人，卻意外的安靜，自各地前來的官員。親友魚貫祭拜，隊伍似乎永遠沒有減少。
芮羽和幾個婦人在一間小室裡，一件件孝服裂的補、大的改小、小的加大，最後因為時間緊湊，她們乾脆在弔唁的客人身上直接比劃起來。
時過中午，靖王爺的家屬進來再把衣冠整理好，芮羽一眼就看到身為長子的岱麟。
天呀！十個月不見了，他依然神采俊逸，只是遭逢父喪，他眉頭緊皺，鬍鬚未刮，那若有所思的憂戚模樣教芮羽好想安慰他。
不過，她當然不敢，雖然忍不住要替他修正衣帽，但仍刻意遠遠走避，到另一個角落，
她猛地看到賀古揚進來跪下說：「啟稟貝勒爺，芙親王和成親王的馬車已在大門外。」
芮羽閃到柱子後面，一個不穩，差點跌下長廊，儘管岱麟認出她的機率很微小，但她卻無法保證自己是否沉得住氣。她撫住心口，才要回到工作崗位，就看見一個小女孩站在一叢花間哭泣。
「怎麼啦？」芮羽溫柔地用滿洲話問。
「我好餓，他們不給我飯吃。」小女孩哽咽地說。
「也許是大人太忙，忘記了。」芮羽安慰她說。
小女孩大概五歲左右，長得唇紅齒白，令人喜愛，芮羽記得她小時常用歌聲來忘記飢餓，於是便開始唱歌說故事，好引開她的注意力。
沒多久，有人在院子裡喊著：「小格格，蘭格格。」
芮羽忙站起來，見幾個婦人走過來說：「哎呀！小祖宗，你快把我們急昏了！」
「我要聽她唱歌。」小女孩使著性子不肯跟她們走。
「乃！再不乖，你爹要罵人羅！」婦人說。
這句話嚇到了小女孩，她就不再反抗了。芮羽走回縫衣的小室，馬太太突然靠到她身邊問：
「你叫什麼名字？」
「犯婦顧氏。」芮羽用的是「辛者庫」的正式稱呼。
馬太太點了點頭，不再問話。
芮羽繼續縫衣，臉上泛著一股神秘的微笑。她終於見到岱麟了，就近在咫尺，她已經覺得好滿足，好滿足了。
☆ ☆ ☆
芮羽再見到岱麟時，是三個月後他承襲王爺爵位的時候。
這期間，芮羽被調到繡花局，在待遇上有了很大的改善，這都要感謝喜歡她認真盡責又有好手藝的馬太太。
等到芮羽的地位站穩後，她就把曉音也提攜上來，楊老太太甚至大部分的時間都留在家裡照顧孫子，如今，她們至少不必再一年四季都泡在那冷冽的水裡洗那些髒衣服了。
「老爺以前常說芮羽命相好，我看也是真的，我們楊家說不定還能靠她逢凶化吉呢！」楊夫人每念一次佛就說。
「我們該靠的是小祖宗。」芮羽逗著快一歲的胖娃娃。
最讓她們興奮的是，楊家的人自寧古塔來了信。楊士謙說，他們度過第一個最困難的冬天，以後就會愈來愈習慣，如今只等皇上開恩，楊家就有東山再起之日。
楊章弘也特別給芮羽寫了幾句話——
廣渠門一別，倩影長存，斗塊玉貼心，讓我日日如同再造，不畏北大荒之苦寒。
說實在的，楊章洪在她的腦海裡已成模糊的影子，也許因為岱麟的存在太強烈了吧？
七月艷夏，繡花局忙著趕作岱麟晉封王爺時穿的錦袍。芮羽想到他將在最輝煌榮耀的時刻穿它；就更不肯馬虎，一針一線都極講究，甚至坊間的絲線還要折分，以期讓袍上的麒麟紋雲圖案顯得更栩栩如生。
她的耐心，是來自她對岱麟源源不斷的情意，可由於太專注了，她差點忽略馬太太臉上的愁色。
「怎麼了？」芮羽問。
「我在擔心我女兒的嫁衣，繡花局直到現在都還在忙著加爵典禮的活，我女兒的嫁衣根本來不及繡好，婚禮也只好延到明年春天了。」馬太太說出心裡的話。
這個忙芮羽當然要幫，所以，她挪出晚上的時間犧牲睡眠．為馬太大的女兒趕出一件美麗的新娘衣。
為了這個人情，當芮羽要求要看岱麟晉陞王爺那日的熱鬧時，馬太大便以王府管家的身份破例允許了她。
一早，岱麟便到養心殿去領聖恩，接受諸臣的祝賀，一頓御賜盛宴後，晌午到家，更是有盈門的賀客等著他去祭祖謝天。
當他出現在王府特別打開的中門時，鞭炮炸響，彷彿從天而降的神將。
岱麟頭戴著鑲金有紅翎毛的行冠，身上是芮羽嘔心繡的白緞麒麟袍，腰間有御賜的黃牛皮腰帶，特允掛一把欽賜彎刀。
著正式戎裝的岱麟，騎上特別高大的「飛驟扎」，更顯得器宇軒昂、英氣逼人，讓芮羽久久地屏住氣息，淚充塞在眼眶中。
當然，受萬人矚目的他，自然是看不見在小小角落裡的她。
馬太太必須去大殿和幾個管家伺候太福晉，陪著芮羽的就剩馬太太即將出嫁的女兒馬惠卿。經過馬惠卿的解答，芮羽知道靖王爺共有三房妻妾，生了兩子三女，其中兩子出於正位的太福晉，妾所生的女兒則都已經出嫁。
「你看到沒有？大殿右側的第一個站的是小貝勒允綸，他旁邊是去年進門，剛懷孕的德敏郡主。」惠卿熱心地說：「再瞧瞧，左邊倚著太福晉站著的就是咱們新靖王爺的獨生女兒蘭格格。」
芮羽定眼一看，那不就三個月前往花園裡哭著想吃東西的小女孩嗎？在正白旗待久了，她早知道岱麟的妻子在四年前病逝，沒多久，長子也跟著去了，這算是岱麟一生中最大的挫折吧！
這也是他常常鬱鬱寡歡的原因嗎？
惠卿似乎感染到她的情緒，歎口氣說：「唉！這位靖王爺什麼都好，就是缺了個福晉，子嗣單薄。太福晉天天叨念他，這事兒差不多成了她心裡最大的煩惱。」
「都四年了，靖王爺為何不再娶房妻室呢？」芮羽忍不住問。
「這就是靖王爺怪的地方了，他常說女人無趣，不能談文，也不能說武，從前他南征北戰，上頭常送美女來，他大都轉送給部下，留住的幾個，也往往遭冷落而遺忘。」
惠卿放低聲音繼續說：「後來，他娶了蒙古的玉容格格，兩人還算相敬如賓，生了兩個孩子。格格死後，他又長在外奔波，自然而然就忽略娶妻的事。
他可不像愛美女的允綸貝勒，我看哪！非要等到皇上強迫指婚，我們府裡才可能會有個當家做主的福晉哩！」
沒錯，去年岱麟在江南時，的確是對那四大名妓視若無睹，寧可到馬房和她這個「小男孩」擠上一夜，談些不著邊際的話。
然而，他又不算無情之人，瞧他對「芮兒」的好，甚至寵到急切的地步，難不成真如外界所傳的他好男色，有斷袖之癖？
不！看著他雄赳赳、氣昂昂的模樣，十足頂天立地的男子漢，絕對不可能有這種令人難以接受的怪癖才對。
無論如何，她對他癡迷難醒，那種感覺之特別，是無法在任何男子身上體會到的，即使是對她深情款款又有斷玉盟約的楊章弘，都勾不起相同的情絛。
芮羽真不懂她和岱麟之間那扯不斷的牽掛，只能在酸甜中，默默地與之共處。
☆ ☆ ☆
中秋之後，岱麟奉皇上之命，先往蒙古各部落視察，接著再到盛京祭太宗的昭陵，大概要明年春天才能返家。
芮羽聽到這個消息，著實鬆了一口氣，至少岱麟不是被奉派到雲南去督師打桂王的事，這世界上她最不希望看到的，就是大哥和岱麟正面為敵，他們一個是她的至親，一個是她的至愛，無論哪一方落敗，都會陷她於萬劫不復之地。
大哥許久沒音訊，她也不指望他捎信來，那日廣渠門一別，就如斷了線的風箏般，注定再也抓不回，只有時時三注香，向上天祈求他能平安無恙。
岱麟歸來有期，但他不在京城的日子裡，她特別感到空虛寂寞，在漫長的夜裡，她愛撫著手臂那半環的疤，再次回憶他吻她時的銷魂。他短刀落下時的劇痛，愛與恨真是同時令人瘋狂的兩個極端呀！
葉落盡後，芮羽仍在繡繡補補中度日。
有一天，馬太太突然興沖沖地到她們的小陋室來，開口就說：「顧大妹子，大喜呀！」
「馬太太愛開玩笑，我們這種待罪之家，何喜之有？」楊夫人說。
「怎麼會沒有？人都有否極泰來的時候。」馬太太說：「我告訴你，我們太福晉身邊缺了一個貼身丫頭，我把芮羽推薦上去啦！」
在太福晉身邊？那不就會和岱麟碰面嗎？芮羽連忙拒絕說：「不！伺候太福晉責任重大，我擔當不起！」
「就是你行，我才報上名哩！你以為太福晉誰都肯要呀？就是因為你把王爺的麒麟袍繡得好，她才開恩一次的。」
「我還要照顧婆婆，想想，還是留在繡花局的好。」
「當太福晉的丫頭，待遇不比一般，你婆婆和嫂子都能搬離這可怕的地方。」馬太太又說：「而且，你若得太福晉的歡心，說不定全家皆蒙大赦，能從辛者庫除名哩！」
楊夫人和曉音聽了，眼睛頓時一亮，忙慫恿道：「芮羽，你就去吧！千萬不要掛心我們。」
芮羽怕的卻是岱麟啊！她違心地說：「我一個待罪奴僕，進入王府，王爺恐怕會反對吧？」
「乃！我們王府有幾百個奴僕，他哪管得著這麼多？他說不定有可能永遠都不知道你的存在。」
馬太太有些不悅了，「老實說吧！多少人想求這位置都來不及呢！除了你之外，還有三個人選，你還不一定會中選呢！瞧我，真是好心沒好報！」
芮羽不想得罪馬太太，再加上楊夫人和曉音的催促，只好無奈地同意了。
這是芮羽第一次來到王府內眷所居的中庭，美麗的殿宇錯落在江南式的庭園中，豪華和雅典並存，令人歎為觀止。
她隨馬太太沿著一條溪流走，馬太太說：「這可是從紫禁城流出來的，全北京所有大大小小的王爺、貝勒府，就只有我們有這份恩典。」
岱麟得聖上寵愛，是人人皆知的，但他的不快樂，卻只有她明白。
馬太太又朝四處指著，坐北的「金闕軒」是王爺的住處，難免的「敦月閣」則屬於小貝勒夫婦，太福晉的「寧安居」則占東邊的一大片地。
芮羽的心一直很矛盾，害怕留下，卻又想留下，當她走進鋪著毯子的廳堂時，看見另外三個梳著辮子的年輕女孩，心想，太福晉是不會看中自己的。
太福晉坐在紅木椅上，面容慈祥，細聲細氣地以滿洲話問她們四人的身家來歷，那三個女孩都出自包衣府，唯有芮羽是犯婦，而且算是結過婚的。
打量了半晌，令太福晉印象最深刻的是芮羽，她瞧芮羽談吐不俗，容貌又好，看起來極善體人意，但就因為她的模樣有壓過主子之嫌，又兼是漢人，實在不適合留用。
然而，一旁的德敏郡主又有不同的想法。她那風流的貝勒丈夫，只要見到稍有姿色的年輕丫頭，總會想辦法染指，而那個辛者庫來的「顧氏」，雖五官秀麗，但畢竟有夫婿，而且是罪犯之身，看起來是最不易「興風作浪」的一個。
太福晉和郡主商量了一下，各有各的主意，最後，她們盯著剛打了一個呵欠的蘭格格問，「蘭兒呀！以後這幾個姐姐都是來陪你玩的，你喜歡哪一個？」
蘭格格揉揉眼，看著芮羽，突然問：「你除了會唱歌、說故事，還會不會騎馬呀？」
芮羽驚訝極了，這小女孩居然記得她？但他仍藏住表情回答，「回蘭格格，奴婢會騎馬。」
蘭格格一聽，立刻說：「奶奶，我要她！」
馬太太當場笑得眼睛都瞇了，另外三個管家及姑娘則一臉訕訕的表情。
「好吧！這就叫緣分。」太福晉芮羽招招手說：「你再說一遍，你叫什麼名字來著？」
「犯婦顧氏。」芮羽說。
「別說顧氏了！」馬太太說：「太福晉問的是你的小名哪！」
「芮羽。」她回答。
「什麼羽？」太福晉用滿洲話發不出這個音來，乾脆說：「就叫羽兒吧！」
「還不快謝謝太福晉賜名？」馬太大忙提醒道。
芮羽照著行禮。
太福晉抱著蘭格格說：「以後你就喊她羽兒姐姐。」
「她都有丈夫了，怎麼能叫姐姐？」德敏郡主說：「自然是叫羽嬤嬤羅！
從那時起，芮羽就進了王府，成了太福晉身邊的羽兒，蘭兒口裡的羽嬤嬤。她原以為和岱麟的距離比長江頭至長江尾還遙遠，但命運卻以奇特的方式又將他們連在一起，想要抗拒也難。
現在，她只想他不要注意她，即使多看幾眼，也千萬別把她這十九歲的有夫之婦「羽兒」，聯想到那十四歲戲班出身的男孩「芮兒」。
☆ ☆ ☆
一晃眼，冬去春來，芮羽在玉府已經三個月了。
太福晉人很慈善，雖是滿人，卻對江南種種很感興趣，比如菊花做的枕、去春雪水制的茶、玫瑰做的胭脂、美容的藥酒，補身的藥膳……等，當然還包括各種樂曲小調和閒暇時的遊戲。
芮羽因母親的多才多藝，自幼便耳濡目染，也很懂得這些品味情趣之事，沒多久便逗得這在蒙台草原長大的太福晉眉開眼笑，幾乎不能一日沒有她。
當了當紅的丫頭，好處是讓楊夫人們搬出那個小院落，壞處是惹人嫉妒。幸好芮羽為人好，處處結善緣，那些原本在寧安居的老媽子和丫鬟都滿喜歡她的。
蘭格格更不用說了，她對芮羽崇拜極了，除了芮羽會變出各種小玩意外，更會教她很難的漢文詩詞，最最厲害的是，芮羽能碰那匹壞脾氣的「赤驥駒，每次它一看見芮羽出現，就哼哼地像碰到老朋友般，所以，她們餵了它一整個冬天的糧草。
雖然一切順利，芮羽仍是煩惱不斷，因為她最擔心的岱麟還沒回來，竟然就惹上了驕縱跋扈的允綸。
他自從在寧安居看見她後，允綸整個人就為她神魂顛倒。
瓜子臉。大眼睛。柳腰纖細，婷婷榻塌，開口便輕聲細語，酥醉到人心，這完美的江南風情，是允綸那粗枝大葉的郡主老婆所沒有的，更是他幾個愚蠢小妾所不及的。
當再見幾次之後，他就忍不住向太福晉要人，太福晉當然搖頭，還說羽兒是有丈夫的人。
本來允綸會就此算了的，因為天涯何處無芳草嘛！但他實在是太喜歡羽兒了，再加上那個丈夫是充軍到邊疆，可能沒命回來，因此，他就非要把羽兒要到手不可！
可憐的德敏郡主，千防萬防，就是沒防到允綸會有色迷心竅到失去理智的一天
元宵節過後，德敏郡主生了一位小格格，允綸在失望之餘，就把怒氣和精力加足，又跑到太福晉這裡來要羽兒。
「我要說多少次？羽兒是有丈夫的人。」太福晉一向寵這ど兒，但此刻也覺得頭痛。
「她那算什麼丈夫？就是沒充軍到寧古塔，也比不上我這個貝勒爺。」他冷哼一聲。
「羽兒是講操守的女人，她說決心要等她丈夫的。」太福晉回答。
「我就是不准她等！」允綸霸氣他說。
「允綸呀！你都是做阿瑪的人了，還這麼不講道理？好了！你鬧得我頭都疼了，一切還是等你大哥回來，他怎麼說就怎麼做。」太福晉說。
「不用聽，我也知道他會說些什麼！」允綸恨恨地說：「他那人有病，自己不娶妻妾，也看不慣別人有，我才不會笨到等他回來阻止呢！」
「允綸！」太福晉無奈地叫著。
這時，芮羽端了一碗燕窩進來，一見到自己避之唯恐不及的允綸，嚇得把湯汁都灑了。
「請太福晉、貝勒爺怒罪！」她慌忙跪下說。
允綸一把抓起她說：「要恕罪可以，現在立刻到敦月閣當我的妾，我就饒了你！」
「貝勒爺，羽兒是有丈夫的人。」芮羽說。
「丈夫。丈夫，都是那可惡的丈夫！」允綸推開她說：「我倒要看看，沒有了這個丈夫，你還能拿什麼理由來搪塞我！」
允綸漲紅著臉走出來，他這一身榮華，看去滿眼的富貴，都不如一個在寧古塔做豬狗的男人嗎？他的腦海裡突然閃過一個念頭！豬狗的生命原本就是低賤的，寧古塔多的是不值一顧的死屍，再加幾個又何妨？
允綸得意的笑了，口裡又吹起愉快的口哨。