離家那日，他梳洗好走出廳門，就見墨兒帶著包袱在外面等待，他走一步她跟一步，他回頭，她便轉頭，假意沒看見他，打定主意要跟他進京。
頭兩天，還見她和吹奏細樂的樂手說說笑笑，接下來幾日，很明顯地，她已經疲累得說不出話，然後細樂隊伍和轎夫解散，剩下他、阿木和十二名京中兵官。
他們的腳程更快了，墨兒就經常這樣悶頭跑步，偶爾一個踉蹌滑倒，跌得灰頭土臉，來不及拍去身上細沙，便繼續往前跑。
應該狠下心，讓隊伍走得更快些，好遠遠甩去這個麻煩，但一個不忍心，停停走走，怕她真在這片綠原中走失。
「停！」領隊的副官停下車隊，快馬騎到書閿身邊。
「大人，要不要在前面溪旁休息過夜，離下個城鎮還有四個時辰不到的路程，明天一早上路，傍晚就能抵達。」
「好吧！就在前頭休息，吩咐下去，紮營生火。」
書閿下馬，他仰頭面對密林，明知道她的目光就在後面，睜睜地對住他的背影，他卻執意不向後看，她比他想像的更頑固。
有二十幾天路程，她真撐得下去？
十幾個訓練有素的士兵快速搭起帳篷，生火燒飯及捕魚打獵的各自帶開工做。阿木取來淨臉濕巾給他，書閿不發一語，粗略拭過便轉身回帳。
他們不會再走了！
墨兒待在遠方，仔細觀察他們一群人行動，偷偷一笑，拿起小包袱走到林子深處，她不敢離開隊伍太遠，尋一處有石頭屏障地方，她輕輕巧巧梳洗過，坐在岸邊；兩個腳板上的水泡磨破，紅紅腫腫的一大片在浸入冰涼河水時，獲得短暫疏解。
長吁氣，墨兒不確定他是否還在生氣，應該聽他的話，只不過她已先應了娘，再順從他的意思，她會無所適從。
也許，等到他的劫難因她而解，她才會乖乖離開吧！
想到離開，心又毫無預警地抽動兩下，很痛，痛得她齜牙咧嘴，這個「離開」和以往不一樣，往日，他走出家裡那道竹籬，揮手，轉身，她便開始幻想他回來時的模樣，那時候的分離帶著期盼意味；而這次分離……代表斷絕，代表老死不往來了。
這樣的分離使她痛苦，但她說不出口，連想都不敢多做想像。
趴在身旁的大石頭上，仰望天空，白雲染成紅霞，再逐漸地黯淡。
從前她也常在這時分倚著籬笆想他，想他們夜裡的交談，想他不苟言笑的臉龐出現一抹淡然，想他聽見娘說成親便要高高皺起的兩道濃眉，想他，成了她生活中最大習慣。
如果有一天，想他不再是她的權利，生活會變得怎樣艱難？
風吹過，帶起寒意，縮縮肩膀。捨不得將腳收回，冰冰河水泡著發痛腳板，一整天的疼痛獲得舒展，她不愛疼痛，能假裝著不痛就裝著吧！
就比如，想起離開他心會痛，她便不去想。其實，能假裝不痛……也是幸運……
頭有些沉重，眼睛瞇起，她累壞了。
從沒走過這樣的長路，每天每天，她都在數自己的腳步，騙自己再走幾步，京城就到了。可是……到京城之後呢？舉目無親，自己要怎麼辦？挨近他住下，再求他收容？
「問題是……少爺討厭我啊！他一點都不希望看見我在身旁。」吐口悶氣，墨兒喃喃自語，突然覺得娘交付她的工作，要完成好艱難。
怎麼辦呢？不想、不想……她要繼續假裝，假裝不痛，假裝一切都會很好！
抱住石頭，它不好抱，硬硬粗粗的，不像他的胸膛，總是帶上幾分溫暖，靠在裡面，不自覺地，就會教人忘記害怕，忘記親娘死前那夜，忘記草蓆拉起，一臉慘白的爹爹……
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太陽落到山那頭，生起的火堆驅逐一部分黑暗。
書閿四下望過，不見墨兒身影。
她去哪裡？一顆心抖然提起，這裡是荒郊野地，就算要分道揚鑣也不該選在這裡，冷冷的表情帶上焦慌。
「大人，晚膳已經備好。」阿木走到他身旁。
「有沒有看見墨兒？」沒回答他的話，書閿的眼光四處游移。
「墨兒……稍早有看見，現在……會不會進林裡散散心？大人您放心，她走不遠的，要不要請官差大爺們進林子裡找找？」阿木提議。
「不用。」他翻身上馬，韁繩攬過，扔下一句：「交代大夥兒先用飯，不用等我。」噠噠聲響起，他驅馬入林。
莫名心驚讓他的胸口不舒服，天已經全暗，他不敢策馬長奔，生怕一不仔細就錯過她。
這丫頭不知道深夜的林子裡充滿危機嗎？不知道有多少野獸在暗地裡伺機而動？不知道歹徒強盜會選擇樹林窩藏？該死的女人、該死的笨女人！
一輪皎潔明月，從樹葉縫隙中偷偷探出頭，灑下點點柔美光芒，要不是心揪意亂，要不是悶氣哽在心間、他會有滿肚子閒情詩意，偏偏讓人厭氣的笨墨兒謀殺了他的閒情。
馬蹄走過一步，他的心就跟著狂跳一陣。
會不會他來得太慢，會不會意外發生，她已經……這念頭讓他怒濤狂熾，舉起火把燒掉樹林的慾望節節攀升。
從未在心間掛人，從未為一個女人發飆，他對這種無理情緒，無解就是擔憂就是煩，就是壓抑不住滾滾翻湧的狂暴念頭。
好不容易，他在河邊看見酣睡的墨兒，她趴在河邊石頭上，一雙腳仍泡在河裡。擾人的馬蹄聲，吵不醒熟睡的墨兒，縱身下馬，不自覺放鬆腳步，他走到她身邊。
這樣也能睡？無奈一笑，胸口悶氣隨著這個笑容煙消雲散，高高吊起的心擺回定位，他的狂熾怒濤在不知不覺間平息。
拾起地上的鞋子和包袱，綁在馬背上，低下身，他抱起墨兒。
她很輕，沒什麼重量，尤其經過連日折騰，更見清瘦。這種不夠豐腴的女孩子看不出福氣，應該要好好養養，才能尋到好人家。
翻過幾翻，仰頭，她仍然睡得老熟，一動不動。
他忘記自己正想甩掉她，忘記她是個麻煩的女人，忘記她的「非分念頭」，也忘記他該掛心的女人是師妹。
墨兒在他雙臂間，他小心翼翼不把她弄醒，只想著，這兩天夠她辛苦了，不需要他再添上一筆。
擁她在懷中，放馬緩步行，馬背上一顛一顛，沒將她顛醒，她只模模糊糊睜起眼，懶懶一句：「真喜歡在你懷裡睡……」
環起他的腰，她回到夢中。她的夢很豐富，有爹娘、有公婆，有姐姐們也有他……那個不愛笑的少爺，堆起滿臉笑靨……
風吹起，她縮了縮，抱他更緊。不易察覺的笑漫過他的臉頰，回手，不知幾時，他環住她的手臂加重力道。
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隔日，走走停停，他們直到入夜方進入城鎮。
一路上，她的眼光直追隨他的背影，她有滿腹懷疑想問他，為什麼醒來她會出現在他的營帳裡，是不是他決定領她一塊兒上京？為什麼他們老在她走不動時，停下歇息等待，是不是他堅硬的心出現柔軟？
然，想出口的話，在他冰冷霜寒的表情前，吞回肚子裡。
整群人都安置妥當後，便下樓用膳。
小鄉鎮小飯館，不大的店舖進來他們這群人，便顯得擁擠熱鬧，樓下才三、四組木頭桌椅，擠了些，但總是比露宿荒郊來得舒服。
又看不見墨兒，書閿用眼角餘光到處搜尋，方才明明看見她向掌櫃訂房間……大概是太累睡著了吧！
心沉沉，沒想過自己是否將墨兒擺進心坎裡；只是單純不高興，不高興她不下樓用飯，不高興她太累，若是再認真想過，他會弄清楚這根本不關他的事。
起身，他估量著要不要上樓喚她。
昨夜抱她回來，讓阿木撥個帳篷予她，今早，她的眼光便追隨起他的一舉一動，又是自己的多事惹來她的聯想。
想法一起，他坐回座位上，轉移心思，不再多事。
「大人，今天我看墨兒情況好像不太對。」
阿木眼見書閿的眼光，總在不經意間往樓上飄去，揣度了他的心意說話。
「是啊！那個小姑娘走起路來搖搖晃晃，好像踩在雲端，一不仔細就要摔跤似的。」同坐的一名侍衛說。
「景大人，小的斗膽問您一句，那丫頭是您的什麼親人？」年紀稍大的軍官——呂華問。
見書閿不說話，阿木代他回答。
「墨兒是大人家鄉的婢女，老夫人過世後沒地方去，硬要跟著咱們大人走，可……你們也知道，咱們一行人都是男人，帶個女娃兒上路著實不方便，可這丫頭實心眼，咬牙跟了這幾天，也不知道還能不能撐下去，這往後，還有二十幾天路程吶。」終於，忍了幾天，他有機會替墨兒出頭說話。
儘管阿木把話說得委婉，但不難聽出維護之意，他也心疼墨兒的處境？
不過，話說回來，誰會不讓她那股執拗折服，一路行來，幾個大男人也要輪番騎馬休息，而她從頭到尾倚靠的就是那兩條腿，她的鞋子早已殘破不堪，他懷疑它們還能支撐她到幾時。
「大人，您考慮太多，哪裡有什麼不方便，頂多是讓出一匹馬來，咱們都是習慣長途跋涉的兵爺，委屈不了咱們的。」鄰桌一個侍衛說。
「可不是，等您在京城裡落了腳，還不是一樣要招買僕婢，那丫頭做慣您身邊事，留著她也好，總比重新訓練新手來得方便。」
大夥兒都說，今年這位文武狀元，學富五車，武功高強，殿試時很得皇上賞識，皇上捨不得讓他外放為官，硬要將他留任京城，好教君臣日日相聚。
幾天相處，他們對這個新主子的脾氣摸熟幾分，知道他雖不善與人熱切、性情淡漠，但脾氣是好的，他寬容大量、不擺架子，只要道理正確，絕不去為難下人。能跟上這樣的主子，他們都覺得幸運。
大家你一言、我一語，全是為他設想，書閿沒道理發做。
「我再考慮。」點頭，代表話題結束。
放下碗筷，走過木梯、長廊，在經過墨兒房間時，遲疑了一下，揚起的手始終沒有往門板敲下。
歎氣，他不明白自己，猶如不明白她。
轉身回房，和衣躺下，他想起老家枕畔，想起墨兒說過的蘇東坡和禪師的故事，想起墨兒愛看的晏子春秋，想起景公遇虎的故事，她說，當今皇上勤政愛民，絕不會容許「不吉祥」事兒發生。
墨兒說對了，皇上以他為賢士，賞識他、重用他，但是第一個敢篤定他賢能的人，卻是個老喊自己笨的鄉下小村姑。
這個夜晚，他想很多，回憶很多，卻忘記他該用心思念的人是他那聰慧的小師妹……
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昨夜想太多，竟睡過頭，起身整裝，他走到樓下和大家集合時，才發現墨兒又不在人群中。
這是很奇怪的現象，一路上，墨兒總是沒有安全感，她常害怕他們拋下她，自行離去，於是，她要等全部人都睡了才肯歇息，又往往在眾人還沒醒來之前，打理好自己，睜起大眼，在隊伍後面等待。
莫非她放棄堅持？若真是如此，他該鬆口氣的。但書閿並沒有，仰頭，目光飄向樓上，她走了嗎？還是理解堅持缺乏意義？
阿木順著他的目光上調，寬寬的臉上帶起一抹笑，走到掌櫃身邊問過，然後擅自做主跑到墨兒房門前敲叩。
阿木這些動做沒逃過書閿的眼，他悶聲不響，兀自坐下吃早飯，心裡是忐忑不安。
沒多久咚咚咚的跑步聲響自樓上傳來，阿木跑到書閿身邊嘻著大氣說：「不好，墨兒生病了，我剛剛敲半天門，沒人應，只隱隱約約聽見呻吟聲，我想她病得不輕！」
書閿放下筷子，當機立斷：「我們在這裡暫停一日。」他一聲令下，在座的人紛紛放下碗筷，重新忙碌起來。
「我去請大夫。」呂華跳起身說。
「我也去，分頭找會快些。」另外一個侍衛也跟著匆忙出門。
他快速往樓上移步，在幾個穿身後，他舉腳踢開薄薄門板。
墨兒躺在床上，蒙住被子，蜷起身體，呻吟聲不斷自口中逸出，她很不舒服，非常的不舒服。
抱起她，書閿才發現她身體熱得嚇人，衣服、被子濕過一大片，她的唇緊閉，臉色發白，握起的拳頭緊緊縮著，扳動不開。
阿木見狀，忙下樓跟掌櫃要水和新棉被。
「大人別擔心，看樣子，她肯定受風寒，沒多大要緊，不過，衣服要換件乾爽的，我去請老闆娘來幫忙。」軍官方偉忙出門找人幫助。
「好了、好了，我們統統下去，別擠在這裡，讓空氣好些。」另—名侍衛趕走剩下的人，他轉身對書閿說：「大人，我們就在樓下，有事吩咐，喊一聲，我們馬上上來。」
眾人離開，空間突然變得空曠。
沒事是嗎？方偉的話讓他松心。
抱起墨兒，書閿仔仔細細審視她的五官，小小的鼻子、小小的嘴，小小的脖子、小小的手，她全身都是小小的，只有在睜起眼睛時，才會看見兩顆又圓又亮的眼珠子。
這樣一個小小的肩膀，他居然把持家的擔子讓她掛上，這些年，她怎麼撐過來？
娘病著的時候，她也像自己現在這樣緊張憂慮？要是她病了呢？也是蜷在被裡，以為蒙出一頭汗，病就會自動好起來？這些年，她捱過多少苦頭，碰過多少災難，認真想想，他虧欠她無數。
或者他該帶她上京，像她這樣清麗善良的女子，要找到一門好親事並不困難，只要她終身有靠，他就還盡她的情了吧！
突然，這個想法讓他很不舒服，哽在心間的悶氣無由湧上，撇過頭，放棄為她尋親事念頭，他的心重新平靜。
伸手，拂去她黏在額間的散發，墨兒迷糊睜眼，掀起笑容，微微喘息說：「真好，我又睡在你懷裡了……」語畢，側頭，她又睡去。
撫在她臉頰上的手停住，她說……喜歡在他懷裡？
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再醒來，墨兒看見書閿趴在自己身邊。
轉頭望向窗欞，天全黑了，這一覺她睡過多久？縮縮手臂，想坐起，她一動，他立刻醒來。
「醒了？餓不餓？」
他的態度讓她詫異，睡中惡夢連連，老夢見他快馬加鞭離去，帶了一臉得意笑容，高興終於成功將她拋棄。
「我不餓。」他留下來，是為了她嗎？那麼……是他不再堅持討厭她？是不是留在他身邊有了轉余？
舔舔乾燥的唇瓣，大大的眼睛盯著他看，不確定要不要對他問個清清楚楚，但……問了，會不會他氣惱，領了人就自個兒上京，又不管她？
書閿探探她的額間，熱度退去，見她精神不錯應該沒有大礙「口渴？」問過，他沒等她回答逕自到桌邊倒來溫水，支起她的身子，將碗就口慢慢餵她。
沒兒乖乖張嘴，將一杯水喝得涓滴不剩。
「謝謝少爺。」
轉身放置茶杯，背過她時，書閿悄悄—笑，她的懷疑全寫在臉上，她還是單純，還是沒有心機，還是乾淨得像張白紙。
再轉身，他走向她，就著床沿坐下，墨兒下意識地往裡面挪挪。
「天晚了，要不要上床睡覺。」
又是這個難題，不過，她的單純讓他卸下心防，書閿明白她沒有其他心思。
不置可否，他除下鞋子，縮腳上床。
「又想談天？」他們總是在床上聊天、在床上說話，這成了他們的習慣。
「嗯，可以嗎？如果你還在生氣，不勉強。」吐吐舌頭，她不曉得自己的問話對不對頭。
「為什麼會認為我在生氣？」他反問。
「因為我不聽你的話，硬要跟你上京。」
不聽話？她聽了所有人一輩子話，居然認定起自己必須聽話，否則就犯下滔天大罪？噗哧一聲，他笑出口，這個墨兒啊……她的憨直教他連生氣都無能為力。
「你可以選擇聽話，選擇不讓我生氣。」他用她的「聽話」欺侮她。
「不行啊！我先答應夫人，我的意思是，我已經先聽了夫人的話，要一直留在你身邊，不能隨意反悔。」娘差點兒出口，這一說，他又要氣上半天。
「留在我身邊對你有什麼好處？」眼一橫，他又用那種嚇死人的眼光望她。
「好處？」
墨兒歪頭，認真想過半晌，會對她有好處，有好處的是他才對，她是來幫他避禍的呀！雖然她很喜歡待在他身邊……咦……「喜歡」算不算一種好處？
從她的表情，他理解了，原來扣除那個迷信借口之外，她尋不出「好處」。
「真想留在我的身邊？」
「嗯，真的想。」她鄭重點頭。
「好吧！你跟我一起進京。」說完這句，他再不言語。
她等過半天，沒等出下文。
「就這樣？我可以跟你走？」她懷疑，是什麼讓他輕易改變。
「就這樣，你不願意的話，可以明說。」他喜歡上欣賞她焦急的模樣。
「不，我當然要、我當然要跟你！」果然，不負所望，她慌得坐起身急喊：「我說了要，你有沒有聽清楚？我要跟你去京城，你不能反悔哦！」
「我不會反悔，不過，有些事我們必須先約法三章。」
「你說，我一定悉數遵守。」還沒立約，她已經全應了，只要能留下，約法一百章她都答允。
「第一，你要把自己照顧好，不能讓自己生病。」光這樣一天下來，他就擔了很多心，往後，他不要再操這種心。
「好，其實我很強壯的，我不大會生病，不信你問問何大夫就知道，這回……大概是……是……」是什麼她說不出個所以然，弄半天，胡亂地塞個借口給他。「大概是我生日快到了，老天爺讓我生點病，好教我珍惜自己的生命。」
聽到她的借口，書閿忍不住發笑，原來在她心眼裡，不懂世間無惡人，連天上也無惡神，生個病都能扮成上天美意。
「第二，以後你我兄妹相稱，你不用再做下人工作，有時間多讀點書，學學琴棋書畫。」
「讀書？太棒了，耶！我又能讀書了。」
拍起手，她用力過猛，將掌心拍弄得透紅，卻沒仔細聽進他那句——以後你我兄妹相稱。
「別高興，我還有第三點。」他提醒過度興奮的墨兒。
「第三點，我要乖乖聽話，不准吵鬧。第四點，我要把夫人和老爺的牌位照顧好，不能使之染塵。第五點，我要跟人好好相處……我全部、全部都能做到。」她說得很快，飛揚的心情、飛揚的快樂全在她臉上展現。
「不對，我的第三點是——不准再說要和我成親、不准再出言說你喜歡我。」
他從來都認定墨兒想嫁給他，純粹是因為「聽話」，她聽娘的話，娘說她是媳婦，她便認分地一口咬定自己想當他的媳婦，她還太小，不理解男女間情愛。
至於喜歡，那是她一種類似依賴的情結，她敬他如兄、愛他如長，就像自己，不也是喜歡她的單純善良。
「不准說啊……」那麼用做的呢？娘說的生米熟飯招呢，可不可以使？抬頭，她噘起嘴。「就是真的喜歡也不能說喜歡嗎？」
「不能，如果你做不到，我們就在這裡分手，我撥兩個人送你回石頭村。」
「好……吧！」她為難點頭。「可不可以再問你一句？」
「說。」
「是不是，你心裡有喜歡的人？」所以她的喜歡才會讓他覺得厭煩？
果然，男女情事她不懂。連喜歡和愛都分辨不清，她弄不懂想結成夫妻，光喜歡壓根不夠，唯有愛情才能讓婚姻久遠橫亙。
「沒錯，我有想成親的對象。」她臉上的失望揪痛他的心，書閿想就此打住不再往下說，卻又怕她不死心，與其長痛不如短痛。「那個對象是我跟你提過的師妹。」
「那個聰明美麗，和我完全不一樣的師妹。」墨兒記得，原來她的醋沒吃錯。
「是，她既美麗又聰明，而且多年來我們朝夕相處，感情有了深厚基礎。」
沒錯，她不美麗，又離聰明太遠，光這點她已經輸了，何況他們有份朝夕相處情誼，她呢？雖說她沒間斷過思念，畢竟……那只是她單方面的事兒，與他……無關。
垂頭，笑容隱去，她的手指揪扯棉被，想哭，又怕他後悔帶上自己。
「真想認識她，看看你口中的美麗女子長什麼樣子？」癟癟嘴，她替自己找來台詞。
「你會喜歡她，她很溫柔、善解人意。」師妹……半年不見，她還好嗎？
「是吧！你喜歡的人肯定特殊。」
「她的鞭法獨步武林，有興趣的話，你可以向她討教一二，另外她也善於舞劍，有空請她表演，你會歎為觀止。」
「耍鞭子……太難，我笨得很，恐怕學不來。」
她開始排斥起和「她」有關的一切，鞭子、劍舞、溫柔、善解人意、美麗、聰明……
「她很有耐心，不會欺侮笨徒弟。」
揉揉她的頭髮，有了兄妹為界，劃出安全距離，他覺得安心許多，不再介意、測計，他對她的「好」沒有過分。
「你說，是春風吹白梅林，還是新梅催來春天？」側身，她不愛看他想「她」的眼神。
莫名其妙一句，書閿怔了怔。「為什麼問這句？」
「我在夫人墳前植下幾株梅花，新樹種下，梅花不發，花匠說要等到明年春天，梅樹才會開花。今年的春天來得遲了，我想問問，是不是梅樹怠工，春天便意興闌珊。」有了前話，墨兒叮囑自己不可再喊夫人為娘。
「花的開放有其節氣時機，春風不來，哪能賴到梅樹身上。」
「是這樣啊！我還以為梅樹和春天互為因果。」
就像她自以為的感情，因為她喜歡他，她盡心盡力服侍他，久而久之他就會回饋於她。原來……梅樹和春天無關，她的愛情和他的心情亦是無關……
「傻氣話。」
扯扯棉被，他將她細細密密裹起，怕風透進她的骨子裡，瘦伶伶的身體又要受寒。
就算他的心情與她無關，他體貼動作仍舊感動她，翻身再面對，墨兒深吸口氣：」謝謝少爺，你待我真好。」
「當然，忘了我們約法中的第二章嗎？從此你稱我為兄，我護你為妹，待你好是我本分中事。」有個堂而皇之的理由待她好，讓書閿很快樂。
「哦！」知道了，他的立場解釋得很明白，就算她笨得可以，也很難再屈解他的話中意。
「快睡覺，明天一早啟程。」
「嗯！」
這回她沒再說話，握住他的手，瞇起眼睛，她要睡了。夜越深越沉，她的心在漆黑中尋不到出口。