「要是讓我追上你，我就將你大卸十八塊，以洩我心頭之恨……」她氣惱的將雙腿用力一夾馬腹，快馬加鞭的追上前去。
皇甫焱龍在漫天黃沙裡疾馳而行，當他發現後面的悍女緊迫而來時，暗自讚賞她不服輸的精神。
雪漣駕馬不停蹄的追逐，臉上已沾上不少沙塵，卻仍未攔下他，她在心裡暗暗咒罵著。
夜色漸暗，狂風四起，漫天黃沙飛揚，雷風在迷離的視線裡，放慢了速度。
雪漣生怕與他的距離拉遠，索性將腰間的馬鞭用力朝他揮去。
馬鞭落在他駿馬的尾部，卻毫無威脅力。
「這馬屁拍得太輕了，要再加重點力量。」皇甫焱龍好笑的揶揄道。
哼!她樂意之至。
趁著兩人的距離拉近時，她使勁的往他身上一揮
他巧妙的躲過了這一鞭，馬鞭卻結實的落在馬腹上。這悍然的一鞭，刺激了馬兒，更加快了它的速度。
前方是一條約二十尺寬的急湍河堤，它發勁狂奔，加速的衝刺，最後，它騰空而起，一躍過河。
雷風則在湍急的河堤和迷茫的夜色中，怯懦的停下了腳步。
「雷風，你怎麼了?快，快跳，追上前去!」雪漣急著催促它。
雷風畢竟是未經馴練的幼駒，一見寬闊的河水急流，仍畏懼的裹足不前。
「雷風！」雪漣生怕那土匪一走了之，急得不知所措。
皇甫焱龍轉身見狀，衝著她笑道：
「謝謝你剛才那一鞭，如果沒有你那鞭，我恐怕無法順利過河。」
「可惡！」雪漣咬牙切齒的惋惜著。
只差一點點，她就可以制伏他了!!
皇甫焱龍朝對岸的雪漣魅惑的邪笑，他深沉詭詐的笑意，彷彿隨風迴繞飄蕩．在洶湧的河岸之間，籠罩著一股魔性的魅力。
她的騎術果然不同凡響，一般受過訓練的兵役，都很難超越他所駕馭的閃電，更遑論她只是一介女子，竟能與他並駕齊驅。
無法想像她這樣一個輕盈曼麗的少女，有這樣過人的勇氣和堅韌的耐力。
他隔岸端視她的長髮隨風飄揚，微微噘起了小嘴，她倔傲的誘人模樣，美得令人為之著迷。
「別追來了，你辦不到的!」皇甫焱龍激她。
陡地，她策馬回頭，疾馳而去……
她放棄子?她就這樣回頭了?他的心中竟泛起一絲強烈的失落感。
他很快的甩開悵然，正當他要轉身離去時，驀地，聽聞一陣馬兒尖嘶狂鳴的聲響，隨後便見疾馳狂奔的馬兒朝他而來。
原來她還未放棄，她回程加速，打算和她的雷風跨河而來。
他抿嘴一笑，直覺這才像她不服輸的嬌悍本性，不得不對這位女中豪傑的勇氣和冒險的精神讚佩不已。
雷風凌空一躍，昂首飛蹄之際，卻在跨河的當口，驚慌得後蹄失足於湍急的河岸中……
所幸，它的前腳還踩在岸頭，後腳則落在河裡，而馬上的人兒，則重心不穩的往後仰。
「哇啊——」她驚恐的叫出聲，吃力的抓緊韁繩。
皇甫焱龍不假思索地將腰帶解下來，一端緊緊的綁住閃電的馬身，另一端則捆住雷風的馬肚。
「抓緊腰帶，如果你還要命的話。」他沉聲命道。
「除非太陽打西邊出來。」她不從。
皇甫焱龍和閃電往後奮力的欲拉起雷風。
雪漣雙臂緊緊的攀住馬身，低頭看看河川急流，突然心生駭意的往下滑。她想將雙腳固定在馬蹬上，這才驚愕的發現：馬蹬不見了!
「啊——」由於雷風半個身子在河堤下，它後身猛力一抬起時，她手掌一滑，重心朝後一偏，整個人便像翻觔斗般的往後仰，瞬間，雪漣便掉人湍急的河水中。
「頑固的女人!」皇甫焱龍拉起雷風後，只得再躍入河裡救她。
天啊!她怎會糊里糊塗的掉進河裡，她在陸地是一條龍，但在水裡，可是一條蟲啊!
河水滾滾向東流，她也跟著隨東飄流，但她寧死也不願向他求救。
他用盡全力的往湍急的水流一撥，輕易的將她攬起。
這悍女可真是要命的倔強!
皇甫焱龍將她置於岸邊，她全身濕透，一動也不動，他毫不考慮的將自己的嘴唇封住她的。
兩片濕潤的薄唇一碰上她柔軟又冰冷的唇瓣時，瞬間，他全身的熱血沸騰。
這樣的慾念讓他產生一種莫名的罪惡感，但，他立刻回神以救人為主，止住了想人非非的慾望，不敢稍歇的送氣息給她。
「唔——」雪漣慢慢有了回應，感覺一股男性的草香氣息瀰漫了她全身，那樣酥麻的感覺令人心藹神馳，漸漸的，她睜開了雙眼。
「哇——色狼!」見他親著自己的嘴，她第一個反應，就是狠狠的甩他一巴掌。
她早該知道，他一開始便意圖不軌，她毫不遲疑的想再奉送他一巴掌。
他緊緊的抓住她再次襲來的蔥白小手，雙眼微瞇。
「是你緊迫不捨，又演出這溺水記，休怪我無禮!」
「你無恥!是你先偷窺我的。」她順勢咬住緊抓她小手的主人，霎時，他的手腕己留下一記殷紅的齒痕，還滲出一些血絲。
「我從來不對女人動粗，但，必要時，也是會出手。」皇甫焱龍的黑眸深處，微微燃起憤怒的火焰。
「我勸你最好別輕舉妄動!」雪漣不甘被擺平。
「我想你還沒搞清楚，現在是我居於上風。況且，這世上沒有我不敢做的事!」他語氣堅定道。
倏地，他抓起她的兩手，將其固定在她頭頂上，迅速的俯下頭，蠻橫而霸道的吻住她豐潤鮮紅的唇。他本來僅打算淺嘗而已，但是她香甜的味道，令他忍不住將舌頭往內探。
她冰冷的唇，因他的潛入瞬間溫熱起來，濕冷的身體也燃起一團烈火，她好奇這樣的感覺，進而軟化了對他的敵意。
當他們唇舌交會時，那一波波奇妙的驚奇在彼此的心裡激盪徘徊，他瘋狂的想要她。
皇甫焱龍瞟見那雙黑白分明的水眸直視著他的侵略，他狂烈的意圖微斂，毫不遲疑的推開她。
該死的!他怎會三番兩次的克制不住自己的慾望!
他收斂心神冷藏自己的熱情和慾念，昂然的站起身。
「你這士匪……」雪漣的臉頰明顯的染上紅霞。未」曰經歷過這種新奇的滋味，她連神智都有些朦朧了。
「我記得你剛才還挺樂在其中的。」他笑著打斷了她語無倫次的斥責。
不可否認地，她不曾有過這樣新奇的感覺，這個唇舌的接觸是該死的令她回味。
突然間，遠處傳來一陣呼嘯聲……
「雪漣公主，你在哪兒?」
「雪漣公主!雪漣公主!」此起彼落的呼叫聲，益發清晰的傳來。
「我在這兒！」雪漣一聽是蕊兒帶著大批人馬出來找她，便朝他們大聲疾呼。
雪漣公主?她是個公主?他狐疑的瞧她一眼。
大批人馬往他們的方向疾馳而來，皇甫焱龍瞪視著北霸王朝的馬隊，霎時，幽黑的冷眸轉而凝視著她。
接著，皇甫焱龍迅速的躍上馬背，英姿颯爽的準備離開。
「你怕了嗎?」雪漣諷道。
「既然有人來接應你了，我們後會有期!」皇甫焱龍深深的望著她，內心夾雜著千頭萬緒。
雪漣見他眼裡有著一閃即逝的詭光，突然有一種勸捨的心情油然而生，她竟期待他的話會有應驗的一天。
月色籠罩著大地，狂風在山林中呼嘯，他扯動閃電夾緊馬腹，揚長而去。
「我們會再重逢的，雪漣公主。」皇甫焱龍發出冷酷的笑喃。
★ ★ ★
凰儀殿
「公主，今兒個是你十五歲生日，奴婢前來為公主梳妝。」蕊兒和兩名婢女在門外叩首。
蕊兒知道雪漣公主雖然嬌蠻，卻有替體人意的本性，見她置若周聞，便壯起膽子趕緊入門。
「公主，王將為你舉行加笑典禮，公主若誤了吉時，王怪罪下來，蕊兒及眾婢女當處重刑!」
雪漣聞言，亮澤的美眸憐惜的望著服侍她多年的婢女。
她猶記得在十歲那年，因為貪玩，背著父王偷偷摸摸的跟著參與狩獵活動，卻在那次鬥獸圍獵的意外中差點喪命。
當時一千貼身婢女和侍衛，皆因她一時的貪玩，被父王處以死刑，以示懲戒。
為此，她抑鬱寡歡了一陣子，也才瞭解君權的威嚴和可怕。
她知道父王重視每一項宮廷禮儀和慶典，如果延誤了時間，輕者治罪，重則可能誅殺眾婢女，雪漣不敢怠慢，一骨碌的站起身。
她雖不愛宮中的繁文總節和冗長乏味的慶典，但礙於父王的盛情，尤其是她昨天還私下試騎了雷風，結果讓父王派出大隊人馬出來尋找她，她現在負荊請罪都來不及了，更不能為難侍婢!她還是快快起身讓眾婢女為她梳理打點。
「快進來吧!」
鏡中的雪漣發編於頂，頭戴鑲嵌貝玉的紅風圖騰金飾，兩旁瑪瑙紅玉串珠垂至胸前，耳際飾以鹿紋貝玉，她戴上鬥獸的金戒指和臥羊環珮，一張粉雕玉琢的臉蛋，在盛裝打扮下，更形非凡嬌貴、絕美動人。
一對黑白分明的大眼，在顧盼間流轉出晶瑩剔透的波光，巧雅秀挺的鼻樑，綴上鮮紅豐潤的小唇，她只消輕綻笑容，便足以傾倒眾生。
穿上金錦繡服的禮裝，更突顯出她的華麗與尊貴。
「公主好美!」蕊兒很滿意自己的傑作。
雪漣瞧著鏡中的自己，淺淺的回笑道：「這樣你滿意了嗎?」
「我的好公主，我知道你為了奴婢的小命，不會為難咱們的。」蕊兒與眾婢女雀躍不已。
蕊兒拉起雪漣公主，她最瞭解自己的主子，雖然雪漣貴為公主，有著北霸王族驕悍熱血的天性，卻也有著善良仁厚的一面。
「公主，快，女長御官在外已等待多時，咱們要趕快進大殿了!」蕊兒不敢怠慢，趕緊拉著雪漣往門外跑。
「興樂宮」是北霸族破天龍王朝後所建的王宮，皇殿內金碧輝煌，雕樑畫棟。其壯闊巍峨，富麗堂皇之奢華，當代無人匹敵。
赫達穆烈身穿皇袍，莊嚴氣派的升座於正殿，一旁的利後則艷光四射的端坐於後位，滿朝文武百官身穿公服齊集於兩旁，等待公主進殿。
雪漣在引禮官的牽引下、匆忙的進入正殿。
赫連穆烈已在正殿等候、深沉的銳眼向她掃射而來，雪漣勇敢的回視他，她的堅韌倔強、聰慧敏捷，一如魄已逝的生母。
她的眼光最後落在父王專寵的利後身上，她身穿精緻的繡袍，一雙丹鳳眼也宣勾勾的盯著絕麗出色的雪漣限。當四目交會時，利後立刻回以媚笑。
吉時一到，加上典禮開始。
禮官替雪漣加上冠弄，再加冠朵，三加九翠四鳳冠，執事官從容的上前向北霸王行禮後，便對眾官宣致辭：
「歲日具吉，威儀孔時。昭告厥字，令德攸宜。表爾淑美，永保受之。可字日某。」
雪漣被引到君父面前先拜起居，謝恩再拜。
一連串的隆重儀式後，最後公主回座位就坐，眾妃嬪及參加典禮的掌冠和後宮內臣都要向公主表示祝賀；
利後一身冶艷，受盡疼寵，僅大雪漣七歲，以母儀天下之姿，率先致賀：「公主和柔正順，恭儉謙儀。吾謹以壽考之禮，慶溢蘭閨。」
「孩兒得母后之賜禮，承以恩謝!」雪漣跪拜利後，婢女為她接下壽禮。
厲璅國師也上前敬賀：「公主才德兼備，娶星月耀，眉壽惟祺，介茲景福。臣謹獻上薄禮，請公主笑納。」
厲璅國師惟恐在雪漣公主行成人禮之前，自己私下送一匹名馬給她的事，讓赫連穆烈知道而震怒，他特別在正殿上再加達一份厚禮，好掩入耳目。
赫連穆烈見狀，不知內情的朗聲大笑，見百家次臣絡繹不絕地送禮致賀，頓時龍心大悅。
「漣兒，厲國師一番美意，你就收下吧!」
「是，謝過國師。」雪漣微微一笑的朝他眨眼，表示會替他保守秘密。
厲國師細目微露的回以笑容，他知悉所有的厚禮都比不上一匹馬兒來得適切。
歡宴上，酒舞助興，笙歌鼎沸，炊金額玉，眾人盡情歡悅。
雪漣覷個空，想暗中退出正殿。
「漣兒，隨父王來。」赫連穆烈一臉深沉，銳眸直望向她。
雪漣只得隨君父到東宮，一進東宮，卻見厲璅國師也在座。
平常赫連穆烈便頗為聽信於厲璅，然而父女倆辟室密談，國師倒是頭一次在場。
雪漣心中暗叫不妙，該是父王命人調查送馬一事，要治厲國師重罪。
厲國師見公主前來!連忙欠身向她跪安。
「國師免禮。」雪漣謙和的擺手。
「漣兒!你已屆十五，該是懂事的成年人了。」赫連穆烈一進門便道。
「父王，孩兒知悉。」雪漣順從的回應，生恐他追究她騎馬闖禍一事。
赫達穆烈深深的望著雪漣，她自幼敏慧出眾，而今已長得亭亭玉立，美得傾國傾城，一直以來，他都為她感到驕傲。
「你跟你母后一樣，絕美出眾。只可惜，你母后沒有機會看到你成年的容貌了。」赫連穆烈有感而發道。
「父王，孩兒正打算到母后的陵墓去祭拜。」雪漣靈巧的將話題一轉，希望借這個機會逃脫。
雪漣的母后在她七歲那年就病逝了，當時對年幼的她而言，是一個很大的打擊，因此，她便借由騎射獵術來轉移自己對母親的思念。
「好!父王若有一事相求，你能答應父王嗎?」赫連穆烈一臉誠然，怕倔強的雪漣不從。
「古以來，父訓是式，孩兒自當遵從父王的教訓。」雪漣自知昨日闖禍，父王一定要對她動之以情、曉之以理。
只是這不像平常威嚴的父王，他向來是發號施令的君主，人人畏懼的霸王，昨天她犯了父命，而令他怎會用平靜的口吻來徵詢她的意見呢?
「好，好，好個父訓是式，哈哈哈，漣兒，這可是你允諾父王的。父王要跟你提的，就是你的終身大事。」赫連穆烈咧嘴笑道。
「終身大事?雪漣願聞其詳。」雪漣瞄了厲璅國師一眼。
終身大事不是該托付給自己中意的人嗎?雪漣腦中瞬間浮起那雙黯如子夜的星眸，直教她心頭微微一動。
「漣兒，我北霸王朝二十年前曾與勁鷹王朝合作力抗天龍王朝，破天龍王朝各自為政後，勁鷹王不滿疆士的劃分，暗自勤練精兵，壯大兵力，這幾年逐漸向我方邊境侵擾。厲國師遂提議以和親政策，來削減勁鷹王的侵略和攻擊，父王對你雖有萬般不捨，但現下也無更好的計策可以力抗外敵，不知漣兒意下如何?」
近幾年來，赫連穆烈大興行宮，沉迷酒色，北霸王朝國力漸衰，國庫掏空，民心頹靡不振，外敵早巳覬覦多年。
縱然如此，父王身邊的嬪妃甚多，妾妃所生的床女更多，要一個嫡長公主來擔負這個重責大任，實不公平。
這一切都太突然了，雪漣公主在接受成年禮的同時，即必須承擔起這個興國安邦的重責大任，一時之間，她無從回答。
「父王，這太突然了!孩兒可以考慮幾天嗎?」雪漣公主不敢一口回絕君父，只能試探性的瞭解父王的意願。
厲國師料見雪漣公主的反應，便上前幫腔：
「微臣知道這對公主來說，實在太突然了。但為了取信於勁鷹王，我們不得不這麼做。為了兩國的安定，惟一的方法，便是採取和親政策，這是」個最和平也最完美的辦法。
只要勁鷹王知道迎娶的是美名遠播的傾城佳人：雪漣公主，他當會立公主為後，而後生之子，當立太子，以長遠來看，兩國聯姻，可使兩朝後代的子民歸顧於兩大王朝，這對我們而言，實大有助益。」厲國師字字一針見血，直接切入重點。
「可是，難道沒有更好的人選?」雪漣雖知父命難違，可她心中卻懸著那黑衣人影。
厲國師本來就能言善道，早料到公主的反應，他有備而來的告以情理——
「如果胡亂找一個皇族女兒，精明的勁鷹王一旦察覺，不但會發兵討伐我國，況且隔著一層關係，也未能達到順服民心的目的。
公主，微臣近日曾派密使去勁鷹王朝探訪，勁鷹先王剛駕崩，現在正在舉行國喪，近日之內，必須先說服勁鷹太子於百日內完婚。而勁鷹太子年輕有為，氣宇不凡，今歲二十有五，公主配上年輕的勁鷹太子，乃天地之合，且為民之所望。」
「漣兒，你放心，父王不會把你許給與父王同齡的男人，國喪後，勁鷹太子將擇吉日登基，屆時，你要嫁的是一個意氣風發的勁鷹新王。」赫連穆烈惟恐國禍臨頭，於是極力的放低身段，試著遊說自己的女兒。
雪漣的表情仍顯猶豫不決，對於父王怠忽荒政，趨附權利的想法，不能苟同。
赫連穆烈見雪漣不為所動，立即低聲道：
「國難當前，漣兒，你當真要兒父王死而不救?當真要負北霸子民?」
雪漣從不曾見父王這樣低聲下氣過，但見父王一向威嚴的厲眸中已轉為悲淒與恐懼，他兩鬃已略見白髮，明顯的蒼老許多。
「父王，我怎會見死不救呢?我只是——！」若換作平常，為了天下蒼生，為了安邦定國，即便貴為公主，她也心甘情願的犧牲自己，可現下，她心裡為何有一種說不上來的失落感——
那邪魅的黑眸和詭詐的冷笑，總是不經意的闖入她的心房，令她莫名的產生悸動。
厲國師見雪漣舉棋不定，再次進言!
「公主若點頭嫁於勁鷹太子，將可免去我朝國破家亡之虞，可化干戈為玉帛，公主，請三思!」
雪漣看著有備而來的君父和國師，她知道自己毫無選擇，他們將惟一的希望寄托在她身上，她有這個責任去鞏固北霸王朝和族人的安全。再說，她不忍見父王因此而日漸衰老，也不願為難厲璅國師。
「如果我下嫁勁鷹太子，可換來全族的性命和家產，那麼我願意。」