這可糟了，因為他昨天向石二公子探口風，見他似乎對娶明珠之事興趣缺缺，若在這節骨眼上萬勝夫又改變主意，那他豈才不是兩頭落空?
一直到萬府來了消息，說是萬勝夫受了點傷，不便來時，龐大通這才放下心來，同時也在心中做了最後決定！他不能老是將婚事懸著，若是到最後落了空，那他豈不是虧大了?反正和萬府聯姻也可以增加他的名氣和財富，所以，他不能再這樣猶豫不決了，人要值得拿捏機會。
「去叫少爺和小姐過來。」龐大通坐在廳堂之上對站在一旁的婢女說道。
「是，老爺。」婢女立刻退下。
他起身，雙手交叉在背後，來回地走著。雖是下了決義心，但絕不能操之過及，免得讓人以為他急著將明珠銷出去，待會兒他到萬府時，得小心措辭。
片刻後，龐財麟和龐明珠不明所以地走了進來，才剛一跨入門口，就聽見父來說道：「明珠，怎度又沒搽粉！」他有些不高興。
「在自個家裡，也沒要見外人，所以——」
「誰說沒要見外人?咱們這就要出去。」他打斷她未完的話語。
「去哪?」龐財麟開口問。
「去萬府。」
「為什麼?「龐財麟緊接著問。
「萬公子受了傷，咱們當然要去探望人家。明珠，你還不去妝扮妝扮，換件鮮艷點的衣服。」龐大通提示道。
龐明珠實在懶得再打撈得像只花貓了，於是技巧性地說：「爹，萬公子既然受了傷，咱們就不該穿得大紅大紫的去探望，否則人家會怪咱們連這點禮數都不懂。」
龐大通想了一下，好像也對。「算了，不管這些了，走吧!」
龐財麟和龐明珠只得跟在他身後，步出家門。
「萬兄他受了什麼傷?」龐財麟問道。
龐明珠也是大惑不解，他昨天不是還好好的嗎?怎麼今天卻受了傷?該不會是和人起了衝突吧?
「就是不清楚，所以才要去看看。」龐大通回答。「明珠，等會兒你可得表現得關心點，別像現在一點表情都沒有，知不知道?」
「女兒知道。」龐明珠不經心地應著，演戲這種事，對她並不是什麼難事。
她擺頭左右張望著，因為很少出門，所以不免好奇。街上仍是這麼熱鬧，人馬雜督，她望著前力的敲鑼吶喊聲，微笑地往前比了一下，龐財麟順著她指的方向望去。
「賣藝的。」他小聲道。
龐明珠笑著點頭，上次見到江湖賣藝的表演，已是好幾年前的事了，那時也是在河岸銜上。
突然，一個漫天的鞭炮聲嚇了她一跳，她往前望去，只見前頭五十尺處，煙霧和爆裂的炮紙隨風飄散，不曉得在慶祝什麼。「那是什麼店?」龐明珠問道。她想或許是哪家店開張，亦是慶祝週年慶。
龐財麟也在納悶，那是醉夢肪，怎麼會在此時放鞭炮?
龐明珠想弄清楚那到底是什麼店，但父親卻轉到另一條街，讓她無法一探究竟。
「大哥，那到底是什麼店?很多人聚集在那兒，好像挺氣派的。」龐明珠又問了一次。
「這……」龐財麟有些支吾其詞，不知道到底該不該說。
「別問這些事。」龐大通回頭訓斥女兒，表情也有些尷尬。
龐明珠表面上應道：「是，爹。」但仍以眼光詢問身旁的哥哥。
龐財麟被看得有些不自在，但他知道他若不答，小妹必不會就此罷休，只好老實回答。
「青樓。」他無聲地以口形來說明。
龐明珠睜大眼，隨即點頭。原來如]此，她對青樓之事瞭解不多，大部份都是由嬤嬤、奴婢那兒聽來的，不過她聽到的，也是夠讓她明白是怎麼回事了。
龐財麟則轉過頭．假裝瀏覽街上的景致，免得小妹要他解釋，這種事還是由大娘或大妹、二妹來說比較好，他一個男人家不好啟口這種事。
龐大通走在前頭，心裡則在思考待會兒話要怎麼說才最適當，而且若是順利的話，最好便將日子給定下來，省得突生變封。
於是，三人各自懷著不同的心事往萬府前進，大約一刻鐘後，三人便來到一處大宅院，這院子顯得有些點舊。該有五十年以上了，但仍是氣振非凡，匾額上寫著「萬家莊」三個大字。
「財麟，去敲門。」龐大通說道。
龐財麟立刻叩了叩門上的銅環。沒多久，就見一名二十出頭的僕人前來應門。
「找誰?」他上下打量跟前三人，眼神有些戒備。
「我們是來探望萬大公子的，聽他受了傷。請小哥通報一聲，在下姓龐。」
「我們大公子現在不便見客，三位請回吧!」門房搖頭拒絕。
「不方便?大公子傷得很重嗎?」龐財麟蹙起眉頭。
「這不便奉告。」他作勢就要關上門。
「等一下。」龐大通一個上前，肥胖門身軀將身子擠到一旁，手掌抵著門靡，不許他關門。「你連通報都不做，怎麼知道他不便見我們?你知不知道我是誰？」
「誰管你是誰，天王老子我也不管，我家主人說了，現在不便見客。」
「這狗奴才。」龐大通火大地一掌打向向他的頭。
「喂——」門房怒目而視。「你這人怎麼這麼不講理？」他摸摸頭頂。
「不講理的是你這狗奴才。」龐大通愈來愈生氣，他從未如此無禮地教人擋在門外過。
「爹，算了。」龐財麟拉一下父親的衣袖，「人家或許真是不便見客。」
「還是這位公子講理．」門房小哥立刻道。
「什麼講理不講理!你若不去通報，我們就闖進去告你這狗奴才的狀。」龐大通恐嚇道。
「你別以為這樣我就會怕你。」門房挺起胸膛。
龐大通簡直快氣死了，竟然連個下人都這麼不知天高地厚。
「爹，咱們還是改大再來。」龐明珠終於開門道。她站在—旁，只覺得這樣的吵鬧有些無意義，反正見不見萬公子，對她沒有什麼影響。
「是呀!爹。」龐財麟也道，他寧可不傷和氣，息事寧人。
見門房又要將門關上，龐大通就是氣不過，他猛地一推，門房毫無防備。他「哎喲」一聲，被大門打中，整個人向後倒去。
龐財麟和龐明珠吃了一驚。「爹——」
「還愣在那兒做什麼?進去。」龐大通大搖大擺地走進去，只見門房捂著額頭，仍在衰嚎。
他今天怎麼這麼倒楣?他哀叫著，這已經是今天第二次了。
「你們這些人真是蠻不講理。」門房恨恨道，他擋在龐大通面前，張開雙手。
龐大通根本沒將他放在眼裡，他肥胖的手用力一推，便將他甩到一旁；龐財麟和龐明珠同時歎口氣，龐財麟還順手扶住門居。
「沒事吧?」他讓那門房站穩後才鬆開。
「你們怎麼可以亂闖?」門房怒目而視。
「別跟他廢話。」龐大通回頭對他們兄妹倆說道。
龐明珠只得和大哥一起跟上，她實在不知道他們這是做什麼，連探病都要這樣硬，病人不是該靜心修養嗎?他們這樣倒像是來拆館的。
龐大通不顧門房在他身後的叫囂，他直直往大廳走去，但未到廳堂便聽到模糊的嘈鬧聲；三人感到一陣納悶，腳步不由得加快，當他們跨人大廳時，就見裡頭鬧轟轟的。
龐明珠首先注意到大廳正中央站著一襲白衣的男子，他正扯著萬勝夫的領子，另外兩個人則拉著白衣男子要他放開萬勝夫，旁邊還圍了一堆家僕。
她定眼一看，想了一下，是他!石府的三公子石宗淵，他怎麼會出現在這裡?
她注意到萬勝夫的左右手全纏著繃帶，雙額各有一道血痕劃過，不知是被什麼弄傷的；而抓著石宗淵的兩個人，看他們的穿著和長相，該是萬老爺、萬夫人，兩人拚命想拉開石宗淵。
「快放開他。」萬老爺吼道。他大約五十出頭，穿著一襲青絲的長袍，頭上還帶著帽，留著山羊鬍。
一旁的萬夫人則略顯消瘦，臉型較長，雙頰有些凹陷，正緊張地不知何是好。
「我要他到初雪面前磕頭道歉。」石宗淵滿臉憤怒。龐財麟一聽到「初雪」兩個字，立刻衝上前，質問道：「初雪站娘怎麼了?」
「那你就得問他這個畜生。」石宗淵用力一惟，讓萬勝夫撞上柱子，一旁的僕人立刻衝上前圍住石宗淵。
萬氏夫婦扶起兒子，萬勝夫怨聲道：「我沒找你二哥麻煩，你倒是先上門來了。」
「這到底是怎麼回事?」龐大通簡直是一頭霧水。
萬老爺見到多出來的三人時，不由得有些詫異，他不是吩咐門房不許任何人進府的嗎?
「初雪姑娘怎麼了?」龐財麟緊張地問。
「她人被人狠狠抽了一巴掌。」石宗淵逼向萬勝夫，所有的家僕也圍著他緩緩移動。「我非討回公道不可。」他面露凶光，「你這人渣，竟想對她圖謀不軌！」
昨天初雪腫了一張臉回來，連嘴角都沾著血跡，問她她也不說，只道是不小心撞傷的；他不信，去問了二哥，才知她險些遭人欺負，而那王八羔子就是萬勝夫!他氣不過，便闖了來，初雪就像他的妹妹，他是不會這樣善罷干休的。
萬勝夫跛著腳後退一步，瞄了旁觀的龐明珠一眼，他絕不能承認。「你少在那兒胡扯，嘴巴放乾淨一點，我沒告你二哥暗箭傷人，已經夠寬宏大量了，你還上門來鬧。」他的大腿和手掌全讓石中御的飛鏢射中，他沒找他們算賬，他還敢來府上撒野。
「好個睜眼說瞎話的混帳，我就抓你去和初雪當面對質。」他大喝一聲撲向前，所有家僕立刻一擁而上。
萬老爺和萬夫人立刻拉著愛子往後退，萬老爺還吼道：「到底叫官差了沒?」
他話才剛落，已有兩三名家丁被打倒在地，還有的撞上桌椅，整個大廳亂成一團。
萬勝夫還不忘向一旁的龐明珠說道：「小姐絕對要相信在下。」
龐明珠瞧他一股狼狽樣，沒說什麼，只是點了一頭，倒是龐財麟瞪大眼注視著萬勝夫，眼神中聚集著些怒氣，他相信初雪姑娘是不會撒謊的，那麼事實的真相只有一個，他不禁也握緊了雙拳。
轉眼間，十餘名家丁已全躺在地上，石宗淵再次逼上前，龐大通見狀，立刻擋在他身前。
「三公子，有話好好說，何必這樣傷和氣，我想這中間一定有什麼誤會。」他笑瞇瞇地說，若比他抓住萬公子這可怎麼得了，萬勝夫還有命留著做他女婿嗎?
石宗淵不領他的情，怒道：「讓開——」
「請你不要這麼大聲對我爹說話。」
一聲清亮的聲音響起．石宗淵詫異地見到一名女子自龐大通身後站出來，走到父親面前。
她揚起下巴望著他，眼神堅定，五官雖不是絕美，但清麗動人，臉上未施任何脂粉，白白淨淨，穿著一襲淺藍，感覺清爽怡人。
他覺得她有些眼熟，而且她龐大通為「爹」，驀地，一個念頭閃過他的腦海，他瞪大眼，她是——龐明珠。
他吃驚地注視地，沒想到她未施脂粉的模樣是如此清秀可人，若不是她喊龐大通「爹」，一時之間，他恐怕猜不出地她的身份。
他看看她，又看看她身後的萬勝父，突然之間懂了，「龐小姐，我奉勸你一句話，若你考慮嫁給萬勝夫，那我可以告訴你，嫁條豬比嫁他強。」
「你說什麼？」萬勝夫勃然大怒。
龐明珠的眼眸閃過一絲笑意，嘴角也不由得上揚，但隨即控制住自己。
「你聾了嗎？我說什麼你聽不見？」石宗淵反唇相譏。
「你太過分了，石公子。」萬老爺怒道：「你到我家撒野打人，到底是什麼意思?」
「沒什麼意思，只是要一個公道。」石宗淵冷聲道：「找已經說了很多次了。」
「你憑什麼賴在我兒子身上！說不定是那個什麼初雪的。自己行為不檢點，反咬我勝兒一口。」萬夫人大著膽子說道。
「她不是那種人。」
龐財麟尖然激動地爆出這句話，所有的人全詫異地望向他，他立刻又道：「我……我知道初雪姑娘……她不是那種女人。」他一緊張，便開始有些結巴。
萬勝夫馬上反駁。「她根本不是什麼姑娘，只是個婢女罷了，而且我也沒對她怎麼樣。」他說的很大聲，似在說給龐明珠聽。
石宗淵冷哼一聲。「那我們就來對個質。」他不屑道：「是男子漢大丈夫就別躲在女人背後像個孬種。」
「你說什麼?」萬勝夫咆哮。
「你的耳朵有毛病是不是，老講這一句。」他不耐煩地說。若不是有女人擋他面前，他早就拖著萬勝夫走出去了！他想推開龐明珠，可是又怕萬一手勁太大，讓她有個什麼閃失，那也不妥，畢竟對女人動手不是他的作風，可他也不想老待在這兒。煩死人了。他非得想個辦法不可。
「勝兒沒必要跟你去，你以為你是誰？！」萬老爺一面斥責道，一面想著官差怎麼還沒來?
「我就是我，」石宗淵已經是受不了聽他們廢話，他不假思索地伸手抱起龐明珠，想將她移到一旁。
他出手之快，眾人始料未及，連龐明珠也未料到他竟會如此做!她驚呼一聲，人已騰空，她雙眼圓睜，直覺地做出了反應，右手向他揮去「啪！」地一聲，清脆響亮，所有的人全愣在當場，包括石宗淵，他一臉錯愕和無法置信，隨即雙眼冒火。
「你打我——」他吼道。
「你抱我……」龐明珠不服輸地回道，但聲音卻無法自主地顫抖著。
她的手還停留在半空中，連她也被自己的行為嚇了一跳。
他抓住她的手，對她咆哮：「你竟敢打我?!」從小到大，從來沒人打過他耳刮子，她竟然……
「是你先抱我。」龐明珠不甘示弱地回瞪他。
「抱你又怎麼樣!」他咆哮著，臉部的肌肉不住抽動，他不過是想移開她，難不成她以為他要吃她豆腐？荒謬!
她對仇怒目而視，學著他的話說：「打你又怎麼樣!」他把她看成什麼女人，她可以讓人隨便抱的嗎?「你再不放開我，我照樣打你。」
他瞇起雙眼。「你試試看。」他縮緊仍環在她腰上的手臂，左手幾乎捏碎她的右腕，她敢再打他，他就要讓她一輩子後悔莫及。
龐明珠痛得幾乎落淚，她的怒氣也在聚集，她迅速揚起左手，又給他一巴掌。
她動作之快根本讓石宗淵無法防範，更何況他的右手正抱著她的腰：左手又抓著她的右手，再加上他完全沒料到她會再次故汁重施，因此便又結結實挨了她一記鍋貼。
「啪!」地一聲，驚醒了其他人，石宗棕淵則怒吼道：「你這個女人——」他沒料到她真的敢再打他。
龐大通簡直快魂飛魄散了，整個人撲上前，就差沒抱住石宗淵的大腿。「三公子，小女不懂事，你大人不記小人過——」
石宗淵完全沒聽見他在說什麼，他的腦袋已在燃燒，頭頂冒煙，這個可惡、無法無天。膽大包天的女人!
「你死定了，我要你這輩子嫁不出去——」他朝她怒吼。
龐明珠尚未明瞭他這句話的意思，便見他以泰山壓頂之勢向她俯來——
她瞪大雙眼，在她明白他的意圖時，已來不及閃躲，而她的尖叫聲幾乎要衝出喉嚨，卻消失在他的口中……
他宛如老鷹般，俯衝而下，無情地吻住她亳無防備的雙唇。
☆☆☆
龐明珠愣在當場，雙眼銅鈐般瞪大。
兩人四日相對。
眾人呆若木雞。
時間霎時靜止。
石宗淵的雙眸黝黑深沉，如潭水般深不可測，當他接觸到她柔軟的雙唇時，腦袋轟地一聲，霎時清醒過來。老天！他到底在做什麼，他是瘋了嗎?就在他想退開時，他的右眼挨了一記重拳。
「明——」他猛地仰頭，痛得瑟縮了一下。龐明珠又是一記拳頭揮過來，這叫他眼明手快，右手迅速鬆開她的腰，抓住她。
「你夠了沒?！」他勃然大怒道，他再讓她打中，他就不是男人。
她第一次尖叫，而且是放聲大叫，她踢他，踹他，鼓起全身的力量對抗他，這個殺千刀，該下十八層地獄的無賴！
她的尖叫聲嚇醒了所有的人，龐大通和龐財麟連忙上前拉住她，他們從沒見她這麼失控過，但他們現在已不知道哪一件事比較令他們震驚了。
是石宗淵的行為，還是龐明珠的反應。但龐大通在詫異之時，心中禁不住有一絲怯喜，石宗淵方纔的舉動已注定要為女兒負責，他真是笨死了，老想把女兒和石二公子湊成一對，竟忘了石府還有個石三公子。
「明珠，別這樣。」龐大通抓住女兒，不讓她攻擊石宗淵。
石宗淵眨眨微腫的右眼，與龐明珠劍拔弩張的對著看，兩人的心中都有一股熊熊的怒火。
龐明珠大聲喘氣，雙眼中除了有殺氣外，還泛著一絲霧氣，但她不許自己掉淚，他竟當著眾人的面這樣羞辱她！他……他把她當成妓女……她恨死他了，恨死他了……
石宗淵則覺得窩囊至極，他竟一連吃了她兩掌一拳，他的一世英明全毀在她手裡，若她是個男人，他早殺了她，這個潑辣女人！原本他對方才莽撞的報復有些後悔，但今已全消失於無形了！
「你等著變老姑婆吧！」石宗淵怒道，他就不信有人還敢娶她。
「三公子，你這是什麼意思?你當然要為明珠負責。」龐久通急忙道。
「我死也不會嫁給他。」明珠厲聲道，這是她第一次如此激烈地反駁父親。
「這句話該由我來說。」石棕淵也反擊。
龐財麟立刻道：「石兄，你們出此言?」他已毀了小妹名節，理當負責。
「我絕對不可能娶她。」石宗淵斷然道。他轉向萬勝夫，只見他和萬氏夫婦全後退了一步。「或許萬兄還會想娶明珠姑娘。」他語帶諷刺，突然覺得或許讓萬勝夫娶龐明珠才是對這人最好的處罰。
不待回答，他已跨出萬府大廳，他今天一連挨了兩掌一拳，心情非常惡劣，既然他不能對龐明珠動手，那他便不想再於她四目相對，免得一肚子期無處發洩；至於那萬勝夫，他下次再找他算帳。
「大哥，別追了。」龐明珠出聲阻止想追上去的龐財麟，她一臉冷然，只能從她握緊的雙拳看出她的憤怒，她一抬顎，挺直背脊，默然地站著。
她不會這樣就被打敗，總有一天她會讓他付出代價。後悔莫及——為他今天對她所做的一切。
☆☆☆
「這件事很快地遍了京城，石府三公子強吻了龐府最小的千金，卻不準備負責，而碰巧的是，就在這一天，醉夢紡的花魁雲仙，不再是雲端裡的遙不可及的仙女，因為她涉入塵泥，重作馮婦，大夥兒不僅能聽見她美妙的琴聲，一飽耳福，只要是銀兩夠多，也能與她翻雲覆雨，黯然銷魂。
這兩件事以極快的速度在京城口耳相傳，再加以穿鑿附會、加油添醋之下，原本不相干的兩件事，竟緊緊地扣在一起。
據說石宗淵原是雲仙的入幕之賓，大夥兒都認為雲仙入石家大門是遲早之事，沒想到前些日子石三公子在見到龐府千金後便為之頓心，因此和雲仙站娘之間出了嫌嫁；但料到，龐府千金卻屬萬家的大公子，因此，就在這剪不斷、理還亂的情形下，個性急躁衝動的石三公子決定先下手為強，當著萬勝夫的面強吻了龐小姐；龐姑娘不曾受辱，立即予以還擊，打了石三公子一巴掌，而雲仙姑娘在傷心之餘，也決定再度接客，不再為了石三公子而獨守空閨。
因此，現在京城內，市井小民之間都在討論這四人最終會情歸何處?大夥兒說得不亦樂乎，甚至打起賭來了。各式各樣的說法紛紛出籠，讓人對於事情的真相已愈來愈模糊、遠離，但沒有人在意，因為「精采、好聽」，才是他們所想要的。
因此，當龐明珠自婢女小秋口中得知這些荒謬的蜚短流長時，只能搖頭，並對於他們加油舔醋的能力歎為觀止。
「小組，這事對你的殺傷力在太大了。」小秋的話中有著打抱不平的味道。「怎麼把你和那個青樓女子相提並論，在太不公平了。」
「我無所謂。」龐明珠心平氣和地說。她坐在墊子上，身前擺著長几和古箏，她試探性地彈了幾個音，這琴是大姊拿來的，因為音有些不准，所以希望她能幫忙調過。
「奴婢知道小姐什麼事都不在乎，但外面的人根本什麼事都不知道，卻這樣亂傳。」
「嘴巴長在人家身上，咱們能管得著麼？」龐明珠取笑道。
「奴婢知道，但是小姐的名節可全被毀了，石三公子對你無禮之事，他們全不責罵他，還說他是因為鍾情於你才做出那下三濫的事——」
「別說了。」龐明珠皺一下眉頭，她不願再去想那件事，那只會平添煩惱折她的壽。
「可是，他把你和萬公子的婚事全毀了還不負責，現在根本沒人會再來府裡提親了……他簡直是欺負人嘛！」小秋說著說著已挾氣哭了，那可惡的石宗淵真會害得小姐一輩子嫁不出去。
龐明珠沒什麼，只是繼續調琴，其實，在某方面來說，她倒要感謝石宗，因為她本以為她是不能一輩子待在府邸不嫁人，畢竟父親是不可能首肯的；但沒到石宗卻如此輕易的就幫她達成這個夢想，只是他的方法實在太下三濫了，他當眾羞辱她的事，她一輩子也不會原諒他的。
「小姐，可我聽說老爺這幾天一直在找石三公子。要和他談婚事．只是石公子好像出城了。」小秋一邊說道，一邊營房裡的盆栽、花瓶子水。
「不過那萬公子也真是的，實在太現實了，事情都過了好幾天，他卻從未來看你，他當時也在場，該知道小姐是身不由己，不是自願的，現在卻不聞不問，當初對你的深情款款到哪兒去了，連婚事也吹了。」她真為小姐叫屈。
「這也不能怪他。」龐明珠又拔弄著琴弦，思忖著，畢竟她已被石三公子摟過、吻過，雖不是自願，但等於已失了貞節，他既現場目睹，又豈會不在意，而就算他真不分意，也未必能忍受外面的閒言閒語。
萬家莊在京城也算是有頭有臉的人物，不可能忍受人失節的，所以萬勝夫的作法也算合情合理。
「小姐，你不能這樣，什麼都無所謂。你的幸福全部毀了，至少你也該一狀告到官府，要石公子吃上官司，給他個教訓，也要他對稱負起責任來。」她義憤填庸地說。
「我不希罕。」
「可是小姐——」
「別再提這件事了。」她皺一下眉頭，雙手在琴弦上撩撥起來，優美的樂聲悠揚環繞面起。
小秋噘著嘴，隨即歎口氣。只要小姐一撫琴，便是不想再談，但她真的為小姐抱不平嘛!她是一片苦心啊!可小姐卻好像事不關已似的。
她又歎了口氣，提著澆水器具走出內室，希望老爺能盡快找到石三公子，要他出面負責。
小秋看看天色，也快日落了，再不久得去廚房端膳，順便準備些鮮果．銀紙和香，明天是初六，小姐會到二夫人的墓前稍事清掃，她得事先將應備之物備妥，免得到時匆匆忙忙的遺漏了些什麼。
她順手關上房門，離開別院。