從草原、荒漠，到越來越多的村落，沿路的驚奇像變戲法一樣，咕魯魯地成串冒出，但，直到此刻隨車隊進了「東邊大城」，她才真正感覺自己到了「東邊」是一個了不起的地方！
「小鬼，管好你的嘴兒，快瞧，口水都快滴下來了。」瞧初雲目瞪口呆的樣子，烏塔笑到瘦頰外擴。
「烏塔，你甭說別人，你第一次來的時候，嚇得差點忘了怎麼騎馬。」
「老連——」射過去的視線有殺人滅口的衝動。
車隊夥伴的笑鬧，奪不去初雲對新鮮事物的注意，突然，有個東西撞進她的眼，小臉立刻燦亮了起來。
「偷羊賊，你看，是簪子耶！這兒的姑娘，頭上都插著簪子耶！」初雲轉頭對垚冰高聲嚷嚷，眸光露出一絲欣羨，「好美喲……」
「咳！好雲兒，『偷羊賊』可不能亂喊吶！」瞧她興奮的模樣，垚冰失笑地搖頭，不忘提醒她，「要是官爺拿了我去，你呀，少不得會心疼一陣！」
微紅著臉，初雲呻道：「我？才不會呢！」
「哦……你的心疼不會只是一陣呀？」垚冰輕輕頷首，頗為陶醉，「這樣，我就更不能讓官爺抓走了。」
說時遲那時快，有道人影自街旁酒樓陡落，挾帶掌風直攻垚冰，「皓燕，試試我的破空掌！」
其人來勢甚速，垚冰旋即騰身躍起，與偷襲者在空中連拆數招，而後安然回到馬上。
「這就是『破空掌』？我看，改叫『落空掌』比較適合。」誇張地歎了口氣！垚冰好整以暇地說：「掌掌來攻，招招落空，這……也不容易啊——」
偷襲者羞惱，欲欺身再上，四方同時竄出不少人，均是針對垚冰而來。
「識相的，就快將《絕天神鑒》交給巫青教！」
「俺『快刀斬亂三不缺』秦壽，今天要定《絕天神鑒》了。皓燕，覺悟來，啊——」
而車隊眾人，雖對狀況一頭霧水，但見這些人對垚冰有敵意，便紛紛拔出大刀：「哪有這麼多人打一個人的道理？兄弟們，上了！」
雙方一觸即發，眼看就要掀起街頭混戰……
「住手！」驀地有人策馬過來，揚聲一喝。
「你是啥玩意見？敢對俺『快刀斬亂三不缺』秦壽大呼小叫？」
來者神色自若地環顧四週一眼，朗朗道：「皓燕是西門世家的貴客，誰也不許動，否則，就是跟西門世家過不去！」
「西門世家」——四個字，讓所有人收了傢伙。
因為這不是簡單的四個字，它，代表了秦北的天地。
「哼，西門世家從不涉足武林，難道對《絕天神鑒》也有興趣？」被威脅的感覺，很差；被威脅還不得不服的感覺，更差！
「西門世家的事，沒有向閣下交代的必要。」那人聲音森凜。
這場面，冷得讓人想打噴嚏呀！
左瞧瞧、右看看，萬眾矚目的當事人——垚冰終於扛起打破僵局的責任。只不過，他說話的對象卻選了所有人中個兒最小、看來最無害的「少年」。
「好雲兒，聽到沒？剛剛可沒人喊我『偷羊賊』，你這個習慣稱呼，真要改改嘍！」
※ ※ ※
入夜便淅瀝瀝下起雨來，大門口的燈籠瀉出的光流，被水珠兒紅得金點爍爍。
「怎麼去這麼久啊……」初雲只手托腮，喃喃輕歎。
以前一個人在草原看天、顧學兒、唱小曲兒，沒人來搭理她也從不覺得時間難熬，但今兒個，不過是偷羊……呃不，垚冰被西門世家請去用個晚飯，她就覺得渾身不對勁，甚至，跑到大門口坐著等？
好奇怪吶……
「你還在等啊？」是大鬍子鄂溫雷，「天又黑。又下雨的，冷得很！你要等，到裡頭等吧。」
初雲抿著唇，搖了搖頭：「這兒挺好的，裡頭大家唱歌跳舞正開心呢，不好等人。」
鄂溫雷在她旁邊坐了下來：「沒想到，垚老弟來頭這麼大，連西門爺都請他去。」他的車隊，就是隸屬西門世家的事業之一呀。
「我也不清楚他的來頭。」她淡淡地說。
「什麼？連你也不清楚？我以為你們很要好。」
初雲聳了聳肩，故作輕鬆地笑了：「是麼？」
「那……東邊到了，你有什麼打算？」
「我……」到了東邊，然後呢？她答不上來。
鄂溫雷逕自繼續說：「女孩兒家一個人總是危險，難不成你要永遠扮作男孩兒？照我說，你和他要好，不如就跟了他。」這個他，指的自然是垚冰。
「我……我沒想過這個。」臉微微熱，初雲縮了縮頸子。
「哈哈哈哈哈，這有什麼好害臊的？！」第一次見小姑娘這般彆扭，鄂溫雷不禁仰天大笑，「女孩兒家到了這年紀，像朵花兒一樣，本來就該嫁人。」
這件事，她當真壓根兒沒想過，而她要想的事情，似乎還有好多好多，譬如，到東邊以後她要做什麼……
鄂溫雷見她不像過去活蹦亂跳的，只道是害羞，豪氣地拍拍胸脯說：「如果你自個兒不好開口，儘管跟我說，我替你跟他說去。」
真……真尷尬啊！面對這種不知該如何回答的問題，最好的方法就是忽略它。
初雲立刻逸出了甜甜笑容：「烏塔說，今晚要喝個痛快，這會兒，怕酒缸快見底了吧？」
「啊！沒錯！還好有你提醒！」聽了她的話，鄂溫雷馬上跳起，「我可不能讓烏塔把酒全喝光了。」
「你快進去吧，我一個人等就行了。」體貼的話裡藏有狡黠。
「那我就進去了。你自個兒注意，等歸等，別著涼了。」
「我知道啦！」初雲向他揮揮手，要他進去。
這方世界又回到她獨處的原樣，幾天前延燒的雀躍心情，早不知哪兒去了。面對靜悄悄、孤伶伶的夜，初雲不禁怔忡了起來。
東邊到了，然後呢？生死夥伴一塊兒走到現在，然後呢？
一朵雲，無盡天，自在飛，無所拘。這樣當然好，只是——她不想一個人迷路吶……
正當初雲想得出神，金屬的冰冷霍地從後頭抵上了她的頸：「嘿嘿，終於逮到你落單的時候了——
※ ※ ※
「別院後方三里外的望玥亭，《絕天神鑒》換人一命。」
垚冰好不容易自西門世家的盛宴脫身，一回來卻見到這麼張紙條，不由得誇張笑歎了口氣：「前腳剛到，應酬就從白天排到晚上，垚某人當稱得上是榮歸故里了！」
荒謬的是，這些「應酬」會找上他，無非是為了那本子虛烏有的書——《絕天神鑒》！
能不睬麼？唉唉，不能！
唇角依舊昂揚，但笑眸底一閃而過的冷銳，可比夜雨撩起的寒意更凍人肌骨！
「大強盜，你不怕你家頭兒發火呀？小心他找來這兒，先拆你的骨頭當鼓捶，再剝你的皮做鼓面兒，然後敲得咚得隆咚響。」
「你……你不要嚇唬我！」丁承海手拿著大刀，視線戒慎恐懼地追巡四周。
「我可沒嚇唬你，你自個兒明白。」雖然雙手受縛，初雲依舊一派安恬，「你家頭兒做不做得到，你更明白。」
「哼！我……我有你在手裡，就算他武功再好，也拿我沒辦法！」胸一挺，丁承海放了狠話，卻掩藏不了一絲懼意。
丁承海的反應全讓她看在眼底，初雲腦兒一轉，忽地笑了開來：「大強盜，你讓我回去，咱們就當沒發生過這件事，你家頭兒如果問起，我就說是玩遊戲。你瞧這樣好不？」
「這……」原本便對垚冰有所忌憚，現下又聽初雲如是提議，丁承海不由得遲疑了。
「你當然可以好好想想，只是……」打鐵要趁熱，軟硬要兼施，「嗯哼，待會兒他來了，可就來不及嘍！」
「……」拿刀的手越來越沒力。
「你把我抓來，有沒有用很難說，不過你應該清楚，你家頭兒不喜歡被威脅吧？」
小子這句話倒實在，頭兒向來喜歡自由，即便以前在絕天門內，也不大受門規約束。這……要是威脅頭兒，會有什麼下場咧？
丁承海捫心自問，立時氣焰全消，突然覺得小子說的「皓燕打鼓」不是嚇唬之言。「小子，你……你真的不會告狀？」
「當然不會啦！」烏瞳一亮，秀眉一挑，聲音親切又溫和，「我謝謝你、把你當朋友，怎麼會去告狀？」
「那好——」丁承海左顧右盼，沒見著頭兒，飛快替她鬆了綁，「說好的，絕不告狀。」
「那當然，咱們在草原上過生活的人，最看重『信用』兩字了。」見丁承海敵意已去，靈動眼兒滴溜溜轉了圈，竊勾了抹笑，初雲輕聲問道：「大強盜啊，你怎麼會跟咱們一道上路的？還有還有，《絕天神鑒》又是什麼東西，怎麼一堆人要搶？」
「什麼？這麼大的事兒你竟然不知道？唉，頭兒他呀……」
雨停了，瓦簷上殘貯的水一滴、兩滴、三滴……打梆子似地落在石階上。望玥亭內的丁承海，身份從綁匪搖身變為告密者，在初雲的鼓誘下，將他所知道的垚冰——完完全全出賣光了！
※ ※ ※
夜路漆黑，再加上沉默，這種按在心頭的壓迫感真會讓人窒息。
「喂喂喂，等等我嘛！」初雲在他身後半走半跑追著，「走這麼快，做……哎喲！」話還沒說完，就硬生生撞上一堵肉牆。
「你你你，你幹麼突然停下來？」捂著發疼的鼻子，揉了揉。
「你不是要我等你嗎？」
「可我沒要你這……」覷了他一眼，那冰塊似的表情讓她猛地收口，並擠出笑臉，小心翼翼地問：「你……你在生氣？」
「我沒有！」垚冰應了答，聲音冷嗖嗖的。
「明明就有。」初雲繞到他的正面，仔細打量了起來：「瞧你的樣兒，眉毛皺得跟蚯蚓一般，眼睛瞇成了縫，還有那嘴巴啊，癟得比……」
「你說夠了沒？」
「那你——」再偷個眼，瞄了瞄，「氣夠了沒？」
垚冰寒著臉，沒搭理她。
「對不起嘛！」嬌軟著嗓央道，「別生氣了，好不好？」
「對不起？垚某人受當不起呀！」譏消一笑，垚冰冷冷地說，「是我不識相，妨礙了兩位談心吶！」
「你知道事情不是這樣子，幹麼這麼小鼻子小眼睛的。」見他始終這樣，初雲小臉一沉，拗脾氣被激上來了。
「你說得對極了，我就是小鼻子又小眼睛。既然這樣，你不跟丁承海回別院，跟著我到這兒做啥？」
「你！」初雲氣結，腮幫子繃得緊，一股委屈驀地竄起，「反正，被人綁了，是我活該倒霉，沒死沒傷、平安無事是我不對、是我不好。」
「我……」
「你別說話！」這會兒，她是吃了秤砣鐵了心，非把積在肚裡的話全吐出來不可，「對自個兒的事，你向來提得少。問你嘛，又總是打哈哈唬弄過去，我知道你厲害。什麼事都難不倒你，我也知道自己沒你行，可咱們不是生死夥伴麼？生死夥伴不就是互相幫助、互相照應的？」
「好雲兒，我……」
「別打岔，我還沒說完！」小嘴兒一撇，完全不給垚冰發言的機會，「你惱我向大強盜問事情，惱我護著他不讓你動手，我都認。但，你知道我怎麼被大強盜逮住的？是因為……」話到這裡，酸楚硬是哽住了聲線。
初雲吸吸鼻子，撫了撫情緒，這才繼續道：「那時，我一個人在大門口等你。你一進城就有人找碴，後來又獨自去作客，好久都不回來，我怕……我怕你……」浮在眶裡的淚花，終於綴成了水珠兒，成串跌下。
「真對不起，讓你擔心了。」垚冰既內疚又心疼。
「哼，誰擔心你來著？」初雲昂起頭，視線往斜上角別了開，倔強的臉上烙著兩行淚。
「好好好，不擔心、不擔心！」俊容撐起歉笑，曲指為她溫柔拭著，「都是我不好，行不行？」
「沒誠意！」低聲啐罵了句，還是不願看他。
「天地良心吶！」垚冰即刻立掌起誓，以表清白。
「動不動就天地良心，隨便！」
這下真被逼到手足無措了，垚冰心一急，不經思量話就衝出口：「哪有人喜歡說自己覺得沒趣味的往事？哪個人不是希望自己樣樣都行，尤其在喜歡的姑娘面前？」
尤其在——喜歡的姑娘面前？他喜歡的姑娘，莫非指的就是……她？
雙頰緋紅，霎時間不知該說什麼好，心撲通撲通地直跳，殘留的淚水頓時滑稽了起來。
垚冰，也沉靜了。什麼時候，他的理性也會如此失控了？
初雲掐著心，移回視線，只見他背對過去，頎長身子微微抽搐著，還間歇發出模糊的悶嗚聲，難不成——他……哭了？
她鼓起勇氣，食指在他闊背上戳了戳：「你還好吧？」
「不好。」
「你……你……你別這樣嘛！」腦筋一片亂，輪到她慌了，「大男人是不能哭的，要不然，將來會娶不到新娘子的。」
「會娶不到新娘子呀，那……」
他遲疑嘍，看來這招有效咧！正當初雲心裡竊喜……
垚冰霍地轉過身，笑瞇瞇對她撂了句：「那你賠我！」
「你、你、你騙我？」
「有嗎？我騙你什麼了？」裝無辜，可是他垚某人的專長吶。
初雲仔細一想，他有誤導的嫌疑，但的確沒有欺騙的事實，於是道：「算了算了，不同你計較了，折騰大半夜，我要回去休息了。」
「好娘子，我護送你回去。」
「等等，你剛說什麼？」她不會聽錯吧？！
「我護送你回去呀！」他答得很順。
「不不不，這句之前的那個。」
「哦……你說那個啊……」垚冰湊了張大笑臉，往她面前擺去，然後，慢條斯理地送出了三個字「好、娘、子！」
※ ※ ※
以昔日絕天門在武林呼風喚雨的空前盛況，對於身為絕天門四堂主之一的皓燕垚冰，西門世家自是極力邀請，而垚冰也爽快答應過府暫住。
「皓燕堂堂主能賞臉，是西門世家的榮幸。」說話的男子長身玉立、氣度雍容，乃是西門世家少主，西門劍淵。
「少主言重了，絕天門早已解散，如今垚某人是閒雲野鶴，非一堂堂主。」
西門劍淵微微一笑，並不接話，逕自轉看垚冰身旁的初雲，溫聲問道：「這位姑娘，不知如何稱呼？」
「咦？你怎麼知道我是姑娘？」
「哈哈哈哈哈，小姑娘快人快語、倒是直率。」西門劍淵朗笑，眼底微露興味兒，「其實萬物陰陽有別，只要定心觀看，外表喬裝總能識穿。」頓了頓，繼續說道：「姑娘既是皓燕的朋友，當然也是劍淵的朋友。」
初雲向來誠實，一見面就認親認成這套，實在學不來，不過，看在人家願意「收留」她的分兒上，還是勉勉強強擠了個笑。
這一來一往，看得垚冰滿肚子好笑，嘴上卻還維持客氣：「承蒙少主招待，咱們感懷在心，就不言謝了。」
西門劍淵輕輕頷首示意，並向一旁的總管囑道：「熔叔，兩位貴客就麻煩你帶去廂房了。」
注視著垚冰二人尾隨總管而去的背影，深沉的眸光閃過了一抹笑意……
※ ※ ※
對於留在西門世家的決定，垚冰是盤算過的。
既然回中原是為解決《絕天神鑒》的流言，能找個安全之地作為據點是最好不過，這樣可以省去應付雜牌烏龜禽獸的氣力。
至於，西門世家究竟有何企圖，就必須再觀察了。據他所知，舉凡百姓日常所需之物，西門世家無不參與買賣，近年來更廣設客棧酒肆，甚至經營往來西域的車隊，但林林總總，就是沒聽過西門世家想在武林一爭雄長……
驀地，門邊探進了一個腦袋，是初雲。
「噯！你瞧瞧！」俏臉蛋淨是興奮，她拉拉自己的衣裳，「剛聽人家說，這不是布，是霜紈吶，從齊地運來最好的霜紈。」
「傻丫頭，你曉得什麼是霜紈，哪裡是齊地麼？」他好笑地瞅著她，原本思忖的凝嚴神情登時化了開。
「嘿嘿……就說了，這些都是『聽人家說』嘛！」初雲搔搔後腦勺，尷尬笑笑，「你們穿的衣裳都是這樣麼？好軟好薄，而且……」抬抬手、動動腳，「不大好活動吶！」
垚冰將她拉近了些：「中原的姑娘家多半待在屋裡，不像你在草原要照顧羊兒、往外跑，都做些粗活兒。」
「那你瞧瞧，我這樣穿好看麼？」邊說，邊旋了個身。
「唔，這個嘛……」垚冰故作沉吟，「好聽的、難聽的，你要哪一種？」
「兩種都要，不過你先揀難聽的說好了。」
「還是先說好聽的啦！」垚冰眨眨眼，神秘地笑了笑，「好聽的話是……好看！很好看！非常好看！」
這個答案令人相當滿意，就怕接下來的另個答案絕情絕義。
「至於難聽的話嘛……」他清清喉嚨，「好不好看，我根本不在意，我只在意一件事——這姑娘，我喜歡！很喜歡！非常喜歡！」
他的話，逗得她又暈紅了頰，「你呀，每次回答都不正經！」
「唉，居然連好娘子都不信我，天地良心啊！」他誇張歎了口氣，再度舉起了誓掌。
「你的『天地良心』，說得這麼容易，誰敢信吶？」初雲抓下他的大掌。
深眸熱辣辣、直勾勾地瞅著她，唇畔帶著笑謔：「你可以不信我的『天地良心』，不過『好娘子』三個字可不能不收！」
他的話很甜，聽了這麼多回，心裡還是歡喜如蜜，但這回，她卻選擇靜默地背過身去。
「嗯？怎麼啦？」垚冰察覺出她的不對勁，伸手一攬，將她攫進懷裡。
初雲輕輕掙了開，回身探向他的眼底，小臉認真非常：「這些話，你有多少當真？」
猛然聽到這個問題，垚冰一時答不上話，竟微微發起怔來。
見他凝了表情沒了話，等了半晌，初雲終於苦笑起來：「連你自個兒都不清楚麼？那……就當我從沒問過吧！」
說完，巧影晃閃，掠門而出。
連你自個兒都不清楚麼？脆亮的叩問，依舊迴盪室內，久久不散。
她的到來，將他因著流言的沉思拂了開；她的離去。卻讓他跌落另個無涯的凝想。
該怎麼告訴她——那些話代表什麼，他心裡雪亮；只是，在面對自由的呼喚時，如今的他，還欠缺承認受羈的勇氣，以及，義無反顧孛離的決心？