花褪殘紅青杏小，
燕子飛時，
綠水人家繞，
枝上柳錦吹又少，
天涯何處無芳草。
──蝶戀花 蘇軾
「什麼？！叫我去嫁給魏武德！我才不要──」阿九想都不想的一口就拒絕了她阿爹的提議。
拜託！「那個魏武德也真是不要臉耶！他都已經娶了三姊，還把主意打到我身上來！這種男人朝三暮四的，沒什麼真心，咱們家都賠了一個女兒給他了，他還想怎麼樣？」阿九愈說心中的火氣愈大。
「九妹，你脾氣別這麼大，先聽你爹把話說完嘛！」管母怕他們爺兒倆吵起來，於是趕緊站出來安撫女兒的情緒。
無奈的是，阿九根本就不領情。
「我才不聽咧！反正不管你們說什麼，我都不會答應嫁給魏武德那個無賴、痞子的。」她可是吃了秤鉈鐵了心。
「九妹，武德可是你姊夫，你怎麼這麼說話？」管母輕聲斥責女兒，深怕這話若是傳到女婿的耳中，他們管家就沒有好日子過了。
「就因為他是我的姊夫，我才會看不慣他這麼為老不尊……」阿九不爽的大聲抗議。
「你姊夫今年才二十又六，怎麼能說他老呢？」
「他都大我十歲，還不算老啊？」拜託！阿九斜睨了她爹一眼，眼神中充滿了不屑。
她姊夫的花名在外，本來就是街頭巷尾都知道的事實。
她阿姊當初就是因為太傻了，所以，才會看上姊夫那個金玉其外、敗絮其中的滾地龍。
「真是的，那個魏武德的家裡只不過是有祖蔭，才會有些家產，怎麼天底下會有這麼多沒長眼睛的姑娘家，一個個都像蒼蠅似的想巴上魏武德啊？」一想到魏武德那副自認為風流的德行，阿九就覺得想吐。
「我死也不會嫁給那種噁心巴啦的臭男人！」
「九妹，你不為家裡著想，也要為你那可憐的姊姊想一想啊！」管母苦口婆心的說。
「三姊又怎麼了？」阿九氣呼呼的跑到案桌邊，搬了一張椅子坐下，隨手拿起灶房準備的點心，張口就往嘴裡塞。
瞧瞧她這個樣子，連一點姑娘家的模樣都沒有，可他們管家就只剩下阿九尚未出合，而管家未來能不能振興，全得端看阿九的決b皮能不能爭氣，幫魏家生下個一男半女。這樣一來，不只穩住了芙蓉在魏家的地位，也穩住了他們管家的經濟命脈。
阿九當然懂她爹娘在打什麼鬼主意。
她是管家最小的孩子，是隨隨便便讓家裡養大的，所以，從小就沒規沒矩的，成天在煙花館裡鬼混，反正爹娘也不管她，他們對她採取的是放牛吃草的態度，任由她胡亂發展，也不想多管她。
她爹娘是把所有的重心全放在她上頭的三個姊姊身上，他們把她那三個姊姊教養得賢良淑德、宜室宜家，可惜的是，她那三個姊姊根本沒有當主母的命，大姊雖然是琴棋書晝樣樣精通，但命底不好，最後，只能嫁給城西王員外當小妾。
而六姊雖然長得如花似玉，甚至在十五歲那年被選進宮中當秀女，只是，她一直都未能得到皇上的垂愛，只能守身如玉到現在。然而，侯門都能深似海了，更別說是皇宮內苑，所以，六姊打從十五歲進宮開始，這七年來，連皇上的臉都未能見上一面，他們管家算是丟了一個女兒。
至於三姊管芙蓉嘛──
人人都說她命好，嫁給富可敵國的魏武德當妻室，但奇怪的是，人人看魏武德是怎麼看怎麼好，為什麼她就看不出來呢？
在她眼裡，魏武德只不過是有點臭錢而已，除此之外，那個無賴、那個流氓，他還能有什麼優點？
「我不嫁，死也不嫁！」阿九早就下了狠心，不管爹娘怎麼勸、怎麼說，她都會來個抵死不從。
「你們這樣，跟賣女求榮有什麼兩樣？」阿九也把話說絕了。
「賣女求榮！你這死丫頭，這種話你也說得出口？你怎麼不想想你這些年來吃的、穿的、用的，哪一樣不是家裡供應的？這會兒你倒好了，人長大了、翅膀也硬了，就說咱們家裡有這等光景是我賣女求榮掙來！」管老爹簡直是氣得臉紅脖子粗，伸手就給了阿九一個巴掌。
「我不管你嫁是不嫁，反正三天後吉時一到，你就得給我披上嫁衣，嫁進魏家去。」管老爹也橫了心，完全不把小女兒的抗議聽進耳裡。
阿九聞言，氣得臉色發青，扭頭就往外走。
管母正要追上去。
「別理她，她若是有骨氣，就死在外頭別回來了。」管老爹撂下狠話，他根本就料定阿九沒處可去。
阿九一跑就跑到城外山腳下的小屋。
齊橫石正在草屋前劈著柴火，遠遠的就聽到阿九的咒罵聲。
從她連連的咒罵聲中，齊橫石隱約聽到她在說她爹娘的壞話，要不就是有關魏武德不要臉的種種事跡。
所以，他約莫明白阿九到底究竟發生了什麼事。
突然阿九像一頭冒火的牛似的橫衝直撞，直撞到齊橫石的面前。
「石頭，我要喝水。」阿九怒氣沖沖的跟齊橫石討水喝。
齊橫石根本懶得埋她，他繼續邊劈柴火，邊回答阿九，告訴她說：「水屋裡就有，你自個兒去倒。」
「你倒給我喝。」阿九不悅的命令道。
「你有手有腳的卻老要人伺候，怎麼？人都還沒嫁進大戶人家，便先學會有錢人家的派頭來了嗎？」他調侃道。
「你知道了？！」他知道她必須嫁給魏王八那件事了嗎？阿九的一雙眼珠子瞪得圓圓的，氣呼呼的看著齊橫石。
「你這一路上不是一直在詛咒，我想要不曉得也很難。」他覷了她一眼說。
「那你說說看我該怎麼辦？真的要去嫁給那個風流鬼兼無賴漢嗎？」
一說起這件事，阿九不由得一把怒火直往腦門上冒，她雙腿一盤，就坐在烈日底下，打算跟齊橫石娓娓道盡她心底的委屈。
「別坐地上。」齊橫石伸手要拉她起來。
「你別管我這種芝麻綠豆般的小事啦！你快說，要你是我，那你怎麼辦？」她找他幫她想辦法。
「不怎麼辦，就嫁啊！」他說出他的想法。
「嫁？！」
阿九聽到那個「嫁」字，連嗓音都變調了。她氣得立刻從地上跳起來，雙手猛在半空中揮舞道:「那個魏王八那麼爛，你聽到我必須嫁給他的事，竟然什麼反對的話都不說，一開口便是勸我嫁？！你是頭殼壞去了啊？」
阿九火大的衝去摸齊橫石的額頭。「沒發燒，腦袋是好的嘛！」那怎麼會說渾話？
「我腦袋本來就沒壞。」
「沒壞怎麼會淨說一些沒大腦的話？」她不解的看著他。
「我是就事論事。」
「論你的大頭啦！」要她嫁給魏武德，怎麼會是就事論事？阿九才不信哩！她小鼻子、小眼睛地斜睨著齊橫石，口氣不佳的問：「我以前是不是得罪過你，所以，你現在才這麼胡言亂語，想報老鼠冤？？」
「我又不是你。」齊橫石話沒經大腦就脫口而出。
「喂！你什麼意思啊？」她生氣的小手撐腰質問道。
「我才不像你那麼小心眼。」
「嚇！你竟然敢說我小心眼？既然你看我如此的不順眼，當初我不小心落水，你又為何要救我？！」她拿出兩人相遇的事來逼問他。
「如果我那時候知道你是個這麼難纏的小姑娘，那當時我就不會救你了。」他老實說。
「你後悔了？」她不開心的嘟著小嘴問。
「後悔極了。」
「為什麼？為什麼要後悔救我？」阿九凶巴巴的問，好像齊橫石曾有過後悔的念頭是一件很對不起她的事似的。
為什麼？
這個問題齊橫石倒是從來沒有細想過，而他之所以說後悔，也全是因為他向來跟阿九拌嘴拌習慣了，所以隨口胡謅，沒想到她卻信以為真，而且還認真起來要他回答。
久候不到他的回答，阿九是真的急了。
「你是不是真的很討厭我？」她也不知道自己為何會這麼介意他真正的想法。
「不會啊！」
「那麼就是覺得我恨煩羅？」她幫他提示。
「是有那麼一些吧！」他當初就是因為不習慣人群，所以才選了這個地方想離群索居，求一個安靜，沒想到自從無意中救了溺水的阿九，從此以後，安靜這兩個字竟與他無緣了。
「你真覺得我煩？！」阿九頓時覺得有如青天霹靂。
從小，她的人緣就好，所到之處沒有一個人不喜歡她;沒想到他這顆大石頭不只食古不化，他還眼拙，竟敢有眼不識泰山，一點都不知道她阿九的好。
「我人長得好看、心地又善良，你為什麼不喜歡我？」她氣急敗壞的大聲質問。
「你野。」他老實說出她的最大缺點。
「野有什麼不好？」她可是活得自由自在耶！
「沒什麼不好，只是就是不對我的胃口。」因為只要有她在，他就沒一刻安寧。
「你是個老頭子，你的胃口老化了。」阿九斜睨了齊橫石一眼，她的雙眼正巧對上石頭的那把大鬍子，頓時，她更覺得看他不順眼了。
「石頭，你到底幾歲了？」
「你今天的問題真多。」他有點不想回答。
「我的問題多，你的話就會多，這樣我才不會一個人演獨腳戲，人家都快無聊死了啦──」阿九一打開話匣子，便打算沒完沒了的談個不停。
不過──
倏地，她察覺到週遭的氛圍有異。
她馬上怪裡怪氣的看著齊橫石許久。
「你為什麼這樣看著我？」齊橫石被她看得連寒毛都不禁豎了起來。
阿九瞇細了眼，一根手指頭指上齊橫石的鼻尖。「我現在才發現耶！每次我說話，你就顧左右而言他，老是把我的話題岔開！」像她剛剛明明是在說她拒絕嫁給魏武德，怎麼才一會兒的工夫，她就把那回事忘得一乾二淨，淨在這裡跟石頭抬貢！
「可惡！你怎麼可以這樣？」阿九氣死了，一個拳頭就捶到齊橫石的胸膛上。
齊橫石也不躲，硬生生的承受了那一拳。
其實，他真的不是不想為阿九分擔心事，只是，男女感情的事一向離他很遠，他向來就對這種事比較遲鈍，所以，阿九若是想從他這裡得到解答，那根本就是疑心妄想的事。
像他就不懂，那魏武德不是人人都說好嗎？怎麼二阿九一個人會嫌棄魏武德嫌棄得要命呢？
「你是不是對魏武德有成見？」他提出自己的見解。
「鬼才對他有成見！那魏武德是真的很爛，否則的話，我哪會如此大不敬，淨在人前人後說他的不是？」她又不是吃飽了撐著。
「那你說說看魏武德是怎麼個爛法？」他願聞其詳。
「他有三妻四妾──」
「嗤！」齊橫石忍不住發出一點不以為然的聲音。
但阿九卻耳尖地聽到了。
「喂！你嗤什麼嗤？」
「嗤你在胡說。」他也不加避諱的說。
「我哪有胡說啊？」阿九的一雙眼珠子立刻瞪得像銅鈴那麼大。
「那魏武德明明就只有你三姊一個妻室，可你卻說他三妻四妾，這不是胡說、不是存心污蔑，是什麼？」他忍不住替魏武德打抱不平。
「可他四處拈花惹草，這跟三妻四妾又有什麼兩樣？」在她的心目中，這種作法根本就是一個樣。
「四處拈花惹草是男人的通病，舉凡有點家世、有點錢財的男人。哪個不是這樣的？」齊橫石忍不住提醒她。
「你亂講！」她才不信。
「我哪有亂講來著？你自己上街去瞧瞧，看看這全天底下的男人有哪個不風流的？」他指的全是事實。
「你就不會。」
「那是因為我沒錢又沒勢，再加上我絕情斷愛。」所以，他才會對男女情愛具有免疫能力，而且是百毒不侵。
「為什麼？」阿九不解地仰著小臉，狐疑的望著齊橫石。
「什麼東西為什麼？」她怎麼說話老是掐頭去尾的，讓他老覺得丈二金剛，摸不著頭緒呢？
「你為什麼要絕情斷愛？」這一次阿九緊咬著話題不放，不再給齊橫石顧左右而言他的機會。
哦！原來這小妮子好奇的是他的感情生活。
齊橫石總算弄懂了。但他懂歸懂，卻不願多談他自個兒的私事，於是他隨口回答一句，「因為我不愛談風花雪月的事。」
「為什麼？」阿九更好奇了。
她跟石頭雖然認識快一年。但是，他這抉石頭就像是孫猴子似的，似乎既沒爹也沒娘，因為在這個家裡頭就只有他一個人而已。
他們認識那麼久，她從來沒聽他提起過他的家人，所以，石頭之於她一直都是神神秘秘的──
「嚇！」阿九的眼珠子一轉，馬上聯想到了。「莫非──你以前曾經受過傷──」所以，他才立誓不再談情說愛。
受過傷？
這個答案讓齊橫石不禁皺起眉。「比如說？」
「比如說你的心上人不愛你啦;再比如說你的意中人嫁給了你的親弟弟……」
「你聽說書人說太多的故事了，所以，腦子裡裝的也只有這些風花雪月的事。」他無奈的替她分析道。
「喂！你這是在暗指我是草包嗎？」阿九將小手蜷成一個拳頭狀，在齊橫石的眼前揮來揮去的，打算他若再開口說一句難聽的話語，她就一個拳頭揍過去，看他以後還敢不敢這麼胡說八道？
齊橫石這一次倒是挺老實的，只是拱手向她作揖。口中說了一句「不敢」之後，又繼續劈他的柴火。
而阿九在聽到他說不敢之後，嘴角便忍不住噙著一絲得意的笑意。
她用雙眼上上下下的瞧著齊橫石。
不知怎地，打從她認識石頭以來，她總愛三天兩頭的往他這裡跑，而當她心裡有什麼委屈時，也能跟他談，石頭之於她，簡直比親人還要親。
倘若──倘若她嫁給石頭，那麼，這輩子就不會有人再覬覦她的美色了，再想娶她了對不對？
阿九因想到這個可能性，小臉蛋突然變得很興奮。
她不禁仔細思考嫁給石頭的好處。
他是她在這世上最敬重的人，她也很喜歡親近石頭。而且，石頭看起來就是一副忠厚老實的模樣，像這樣可靠的人，鐵定不會背著她胡來。
「石頭。」阿九一這麼想，便立刻跑到石頭身後，像個背後靈似的直巴著他。
「幹嘛？」
「你娶妻了沒？」
「沒。」
「那麼──可有心上人？」她旁敲側擊。
「也沒有。」
「在家鄉可有婚配對像？」再次確定比較保險。
「沒有。」
阿九愈問愈深入，齊橫石再怎麼不知不覺，也能察覺到阿九的不良企圖。
「你問這麼多做什麼？」
阿九並不正面回答齊橫石的問題，只是ㄋㄞㄋㄞ的又叫了一聲，「石頭──」
「幹嘛？」咦？她的眼神怎麼突然變得這麼怪？
「你娶我好不好？」
「什麼？！」齊橫石差點嚇歪了下頷。「你是瘋了嗎？所以才會這麼胡言亂語的，淨說一些渾話？」
阿九急急忙忙的又兜到他面前，拚命的點頭說：「我沒瘋，我是說真的，我是真的想嫁你。」
「我很老。」他趕快指出自己的缺點。
「不會啊！」阿九根本就是睜眼說瞎話，她雖然不知道石頭今年到底貴庚，但是，從石頭滿嘴的鬍子看來，她心忖，想也知道石頭的年紀並不小。
齊橫石白了阿九一眼才說：「我比你姊夫還老。」他整整比魏武德大了兩足歲，今年二十有八，不過，他才不想讓阿九知道他的年紀，因為，他知道在阿九的眼中，他跟她的父執輩是同等級的，是一樣老的。
「我當你爹都可以了。」齊橫石故意錯誤引導阿九的想法。
阿九馬上就當真了，但是──「沒關係，我不介意你的年紀比我大。」
「你稍早還在罵魏武德老而不修，怎麼？我比他老了那麼多，你卻反倒說你不在意？莫非──你想嫁給我是因為我剛剛說的那句絕情斷愛的話？」他推斷道。
「你愛怎麼說、怎麼想都行，怎樣？娶我嘛──」阿九巴上齊橫石，死都不肯放。開玩笑！她終於找到一個避難處，怎麼可能放貽d？
「你有病是不是？你姊夫有家產、有祖業、有土地，財大勢大的，這種人你不嫁，卻偏偏看上我這個一無所有的羅漢腳？」齊橫石努力的凸顯他與魏武德的天大差異。
「你有一顆善良的心。」她試圖指出他的優點。
「一顆善良的心能當飯吃嗎？」他沒好氣的問。
「可是你上進啊！」她理直氣壯的說。
「我若是知上進，就不會這麼老了還住在一間破草屋，遮不了風也遮不了雨的。」齊橫石怕阿九不懂。還故意側過身子，讓她看看他的破草屋。
阿九才不想看哩！
拜託！他的破屋子她在這一年來不知道看了幾百回了，她早就知道它有多爛了。但為了拐石頭娶她，阿九決定拿出舌粲蓮花的功夫，硬是要把死的給說成活的。
「我知道你有潛力，以後你的成就鐵定會比我姊夫還要大。」她想過了，與其嫁給她姊夫那種下流的人，還不如嫁給老實的石頭來得有保障。
「我有潛力，會有成就？！」這種話是拿來騙小孩子的吧，她居然拿來哄他！「你當我是三歲小童嗎？」
「石頭──」阿九說不過他，便只好使出撒嬌的本領。
齊橫石讓她給煩得受不了，最後鬆了口道：「給我一個娶你的理由，如果理由適當，那我就娶你。」
「真的？」阿九不禁小鼻子、小眼睛的懷疑起石頭怎麼會突然變得這麼好講話。
齊橫石卻是個不願多說話的老實漢子，他板著一張臉不說話，大有「你要說不說隨你便」的氣勢，他一點都不會勉強她。
阿九是不知道石頭這個鄉下魯男子有什麼好曳的啦！但是，現在有求於人的人是她，她只好乖乖的數出她的優點給石頭聽。
「我年輕啊！」
「我不希罕。」他一口否決。
「我貌美。」
「以貌侍人不是你的作風。」他調侃道。
「為了討你的歡心，我心甘情願。」阿九涎著一張笑臉，討好地看著齊橫石。她那模樣就只差沒有跪到地上去舔齊橫石的腳趾頭了。
「少說那些噁心巴啦的話。」齊橫石一手推開阿九那張垂涎的小臉，別開頭去，悶笑著。「再說說別的，看看能不能令我心動？」
「我不要。」哼！哪有這樣的？她說一個自己的優點，他就反駁一個，除非她是完美無瑕的人，否則的話，她哪有那麼多優點讓他挑、讓他嫌棄啊？
「那咱們兩個就沒有什麼好說的了。」齊橫石想就此打發阿九離開。
不過，阿九哪會甘心啊？
她緊巴著齊橫石不放。「要不，你說說看什麼樣的女子能令你心動？」他心中總有一種理想女子的形像吧！
「我絕情斷愛。」所以不管什麼樣的女子，他都不愛。
「絕你的頭啦！」她才不信這世上的人兒這麼多，卻沒有一個姑娘家能打動石頭的心。
「說說看嘛！如果你喜歡上我，那你會是看上我的哪一點？」阿九認真的問。
看她那副認真的表情說有多可愛就有多可愛，害齊橫石一時忍不住的想捉弄她。
「這個嘛──」齊橫石將拇指與食指架在下頷處，有一下、沒一下的搔弄著自己的落腮鬍，很認真的思考著。
齊橫石難得以這麼認真的表情理會阿九，所以，她立刻緊張起來。
不曉得她在這塊大石頭、大笨呆的面前，是怎樣的德行。「怎麼樣？想到了沒有？」
如果他喜歡她，他究竟會喜歡她哪一點？她好想知道喔！
「我喜歡你──」齊橫石故意頓了一下。
阿九雙眼發亮地仰望著他，心忖，討厭！那把大鬍子遮去了石頭大半的臉，害她看不到他的表情。
阿九雖然在心裡發出小小的怨言，還眉頭攢緊，但期待的心卻是不變的。
「我喜歡你──你離我遠一點。」齊橫石終於公佈了正確答案。
阿九的腦子倏地被這個答案給轟了一下。她一下子竟意會不出他的答案是在貶低她，等她回過神，她才氣呼呼的一個拳頭揍過去，而腳底則像是踩著風火輪似的，掉頭就跑。
什麼嘛？他竟然敢說他喜歡她離他遠一點！
他……她……難道她管芙苓全身上下就只有這一點討他喜歡嗎？
太可惡了．簡直是欺負人嘛！
阿九一臉「奧嘟嘟」的跑走了。
齊橫石則朗朗笑開來。
唉！阿九就是這一點可愛，脾氣直率到讓人禁不住就想欺負她。