艾琳撫摸著肚子，驚駭的表情轉為蒼白，一股酸澀卻又甜蜜的滋味湧上了她心口，但另一股更深的慌張卻也緊緊的揪住她的心房。
皇上想要暗渡陳倉，將她的孩子換給李貴妃！她絕對不可能會同意，這是她的孩子，不是貴妃的。
一想到李貴妃那種冷淡及鄙夷的目光，這孩子將來若是待在她身邊，一定會受盡苦楚與折磨。
「不，太后，微臣絕不會把自己的孩子交出去的。」
太后冷冷的道：「莫非你想來個以子為貴，藉機登上後座嗎？」
艾琳驚訝過後，只是無奈的低下頭，「太后，微臣不敢也不會這麼做，請太后聽微臣說完苦衷。」
太后難過臉上沒有任何表情，「說吧。」
「太后不懷疑微臣一個姑娘家，為何要假扮男子，上京應考求取功名嗎？若只想以美色惑君，那微臣巴結選秀官就可以了，又何必寒窗苦讀呢？」
太后沒說什麼，但眼裡已經有了些動搖。
她哀淒的再道：「微臣本住在蘇州，家境還算小富，娘親過世後，爹娶了二娘，沒想到二娘竟欺騙不識字的爹按壓下指印，將財產全都讓渡給她，一等爹死後，她便把微臣跟兄長一起趕出了家門。」
一提到過去的痛苦時光，再想到兄長的慘死，艾琳淚如雨下，哽咽中不斷帶著哭音。
「我們兄妹文弱無以為生，最後落魄的住在破廟裡，兄長不服告了官，但二娘卻早以巴結好了縣官，兄長不禁抑鬱而終，二娘竟又在此時將微臣迎回家去。」
「你二娘良心發現了嗎？」
艾琳苦笑的解釋，「不，她早已與縣官商量好，要將微臣賣給縣官為妾。」
太后怒斥，「竟有這種大膽刁民。」
「微臣使計脫逃，本不知該何去何從，遂想完成兄長臨終前的心願。」她顫抖的說出，「兄長希望這世上再也沒有像我們這種冤案發生，所以微臣才束起長髮，應試科考，同時也是替兄長了了一樁心願。」
她擦了擦淚水，續道：「但是當今皇上聖明，四海已經太平，像我們兄妹這般的冤案大概也不會再發生。微臣心慰之餘只求回鄉休養，微臣在朝中要謹防人人發現自己是女兒身，已經心力交瘁了。」
「你回鄉時要什麼？」
見太后似已鬆口，她抖顫的搖頭，「不，微臣什麼也不要，只要太后賜我一身布衣，讓我返鄉即可。」
「就要這樣？」
艾琳抬起頭來，「是，微臣就只要這樣。」
太后驚訝的表情一間即逝，口氣又回復到往常的冰冷，卻也多了些深沉的悲哀，「這些年來，哀家已經承受太多，漸漸聽不出真話假話了，只不過你既不求名，又不求財，那你與皇上糾纏，為何原因？」
這問題問到艾琳內心最深的痛處，她伸手掩住臉。自甘下殘的與皇上私下苟合，她相信就連在九泉之下的兄長都會死不瞑目。
「本是皇上發現微臣的女兒身份，他半強迫微臣，但最後微臣卻難以自拔。」
太后默然的想了會，才淡然的問：「你說當今皇上聖明，使天下冤案儘管弭平，但你的內心深處真的認為皇上是個聖君嗎？」
她不知該如何回答，皇上為了討好李貴妃，要將她的親生骨肉送給她，光是這一點，她就足以恨他人骨。
「只求太后讓微臣回鄉。」
「孩子呢？」
她意志堅決的道：「我願帶他回鄉，不願他享榮華富貴。」
太后深深看了她一眼，沒有回答便離去，就連艾琳也猜不透太后那一眼究竟代表了什麼。
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隔天，皇上下了旨，要她在府上休養一段日子，毋需再辛苦奔波的上早朝，而且日日派御醫來府內看她，每日也都有御膳房送來皇上賞賜的佳餚湯品，但她卻日日苦等著太后的消息。
皇上不曾再來看過她，想必正在勸說貴妃接收她的孩子吧！
她聽來探病的鐵子漢說，皇上和貴妃最近吵得凶，宮內的太監、宮女人人自危，不敢多說話，惟恐驚擾到貴妃跟皇上，反而飛來橫禍。
艾琳心裡明白，恐怕是心高氣傲的李貴妃，不肯接納別人的孩子為己生，便與皇上鬧得不可開交。
她對皇上已經死了心，在政事上，皇上雖然聖明，但在私情上，他卻獨寵一個女子，而且百般容忍她的無理取鬧。
過了好些天，太后派人前來狀元府，請她進宮畫一幅太后的人相畫。
艾琳喜不自勝，相信太后以此召她進官，是要告訴她考慮的結果。
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她跟著官女走過了好幾個宮殿，越走越偏僻，忍不住暗自起疑，太后怎麼會住在這麼偏僻的地方？
走了好一會兒，終於進人了一個小殿，她一眼就見太后坐在簡樸的茶几旁等待著。
艾琳恭敬的福身行禮，「叩見太后。」
太后微微點頭，叫宮女搬來了一個小椅讓她坐下，見她面露疑惑之色，她才淡淡的開口，「你覺得哀家住在這麼荒涼偏僻的地方，很奇怪是嗎？」
艾琳臉頰微紅的點頭，「是，想太后乃皇上生母，理應受盡榮華富貴才是。」
太后微微一笑，「哀家住在這，李貴妃見這破落偏遠，漸漸就不願來了，她不來，大吵大鬧的事也就少了，我自然過得清閒。」
她不敢多加插話官中秘辛，只能尷尬的點頭。
「你的氣色比前些日子好多了。」
太后這句問候十分親切，讓艾琳覺得她就像鄰家的伯母，絲毫沒有當初去看她時的冷冰。
「謝太后關心，微臣的確好多了。」
「皇上跟李貴妃為了你的事鬧得不可開交，貴妃正傾盡全力要查出這個用美色迷亂皇上的女人是誰，你知曉這事嗎？」
「微臣不知。」
太后望向遠方，輕輕的歎了口氣，「財勢、權力真的會使人改變，李貴妃以前雖稍嫌驕蠻，但到底是小孩子脾氣，但現在一切都不一樣了，只有皇上還看不出她的心腸比蛇蠍還狠毒。」
太后望向她繼續說：「你的請求哀家考慮過了，是不會允許的，畢竟你身懷六甲，又是皇上的頭一胎龍種，也很可能就是未來的太子，哀家怎麼能見他淪落鄉野，你把孩子留下…
「不，請恕微臣不能答應，致臣不敢批評李貴妃，但是微臣吃過李貴妃幾次苦頭，難以想像這個孩子若落在她的手裡，豈還有命在。」艾琳著急的打斷太后的話。
太后站起身來，皺著眉道：「哀家沒要你把孩子給李貴妃，而是要你進宮來，當皇上的侍妃。」
「不。」艾琳搖頭苦笑，「太后，連您都被逼到這宮內最偏遠的地方，您還是皇上的生母、當朝的太后，而我一介沒權沒勢的孤女進了宮，皇上不愛，您又難保於我，縱然我生下皇子，依然難逃李貴妃的毒手。」
太后怔愣了下。她說的的確都是事實！
「冤孽，只能說皇上前世跟她結下了冤孽。」太后頹然的坐下，無奈的搖了搖頭，「皇上自小聰明伶俐，卻一見到千嬌百媚的李貴妃，就整個人被牽去了魂魄，哀家多方阻攔他徵選她為妃，他也不聽，李貴妃進了宮後，便露出真面目，皇上不是膝下無子，而是有孕的嬪妃全都被她強制打胎。」
聽到這，艾琳的手心直冒汗。沒想到李貴妃竟是那麼狠毒的人。
太后繼續說：「哀家屢次跟皇上提起，皇上就是不信，最後鬧得李貴妃每日到哀家殿房內大吵大鬧，哀家只好遷居於此。前些日子李貴妃流產，太醫說她以後受孕不易，我想這就是她的報應。」
「太后，您既然知道這宮闈內的黑暗，那就求太后讓微臣回鄉去吧。」
「不行，皇上已經許久未曾對女子動過心，李貴妃更不准他與別的女子同榻，你好不容易懷了龍種，怎麼能讓你回鄉。」
艾琳無可奈何的想，看來求太后這條路，也是一條死路了。
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在無路可走的情況下，艾琳憂愁的一日度過一日，鐵子漢不知她有身孕，只是奇怪她怎麼越來越浮腫，而她也只能將心事埋藏在心底。
過了一個多月，皇上終於來看她了。
一見皇上，她登時驚訝萬分，他看起來憔悴不堪，像害了病似的，她雖怪他對她薄情，但這絲絲縷縷的感情畢竟是覆水難收，她心裡仍是關心著他的。
「皇上，您最近因國事太過操勞了嗎？」
言京龍沒有回答她的問題，只關心的問：「艾琳，朕這一個多月沒來看你，你不會怪朕吧？」
她既已對他死心，他有沒有來看她，她也都不在意了。
「不，皇上忙於國事，我不會怪罪皇上的。」
他微微一笑，伸手把她接進懷裡，見她直想掙脫，他邊加重手臂力道邊說：「讓朕抱一會，艾琳。」
沉醉在他的氣息裡，她的眼眶不爭氣的蓄滿了淚水。他為什麼要這樣對她？她已經打定主意不再眷戀他，要忘了他的。
「艾琳，這些日子朕好想你，你知道嗎？」
聞言，艾琳整個人一怔，沒想到他會對她說這種甜言蜜語。
「你想朕嗎？艾琳，朕日日夜夜都想著你，那種感覺可真不好受。」言素龍將她的臉扳向自己，真摯的看著她。
她不知該如何回答，若說她不想他，那內心又為何會有那種深深的優愁。
她乾脆坦承道：「是，皇上，我想您。」
他高興的將她摟得更緊，嗅聞著她發上的香味，開口解釋，「朕一直想要來看你，可貴妃她心情不好，朕不能丟著她一個人在宮裡生悶氣。」
她輕輕的推開了他，「皇上，貴妃娘娘一定很需要皇上的愛，您應該多陪著她才是。」
皇上望著她的目光充滿疑惑，「你是真心這麼說的嗎？你要朕去陪她，難道你不需要朕的愛？」
這幾句話，問得艾琳的心口像被刀劍刺進一樣的疼，她早已決定放棄，不再想這些情愛了，否則她貫會心痛而死。
她搖了下頭，「不，我不需要皇上的愛，只求皇上讓我跟孩子一起回鄉去。」
聞言，言素龍整個人跳起來大發雷霆，「不准你再說你要回鄉的事情了，你是朕的……朕的……」
見他連該稱她什麼都不知道，艾琳難堪的低下頭去，淚水滴濕了她的衣服。
「充其量，微臣只是皇上的下屬，不該替皇上生兒育女，這種醜事若傳出去，皇上的威嚴何在？微臣就像是皇上偷情的賤妓一樣。」
她侮辱自己的言辭他聽不下，於是拍桌大怒，「不准你這樣說自己，聽見了沒？不准！」
「皇上，就算微臣不說，難道貴妃娘娘不會這樣說嗎？」
貴妃是罵得比她更難聽，他氣的來回踱步，顯得暴躁不已，「她只是一時不能接受，她最近已經越來越能接受了。」
「皇上不必自欺欺人了，現在只求皇上能讓微臣回鄉，留守著兄長的墳度過一生。」
「不可能的，艾琳，你最好不要再惹怒朕了，朕絕對不會讓你回鄉去的。」
「皇上……」
言素龍打斷她的話，「夠了，我不想再聽了。海福，回宮去。」
說完，他頭也不回的離開，只留下艾琳無可奈何的啼哭。
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輕紗裝飾的官殿，是全後宮最美的一座宮院，李貴妃靜靜的坐在椅子上，臉上雖面無表情，卻依然美艷照動人。
一位太監走了進來，躬身的開口，「稟娘娘，已把御醫帶來了。」
李貴妃冷冷的看著被五花大綁給帶進來的御醫，冷冷笑道：「本宮聽說你一個月前診治了一個女子的病後，皇上就賜給你萬兩黃金，隨後不久你就離開京城回鄉了。」
御醫嚇得渾身顫抖，他身上有多處被捕毆的內傷，再加上連日來被綁著上京，他的體力早已不堪負荷，只能跪倒在地。
「娘娘饒命。」他多年來在宮中行走，知道李貴妃的厲害，所以當初一得皇上賞賜，越想越不對勁，恐怕這件事會禍及自己，便急忙告老還鄉，想不到還是被娘娘給捉了回來。
「說，是哪個不要臉的賤女人跟皇上有染，而且還有了身孕的？」李貴妃說到這，已氣得渾身顫抖，拿起桌上的茶盤就朝他砸了過去。
御醫被砸得額頭出血，也只能不住的叩頭求饒。
「你給本宮說清楚，本宮就饒了你一命，不要像海福那些走狗，仗著皇上的威勢，連我都不看在眼裡。」
「是……是……學士」
聽不清楚他說什麼，李貴妃想道：「你給本宮說明白，你再說得不清不差的，小心你的腦袋。」
御醫渾身疼痛，且牙齒早被打斷了幾顆，只能口齒不清的道：「是狀元府的艾琳文大學士。」
「你胡說八道些什麼？艾琳乃是個男子——」
「小的真的不知道，只知道診出艾學士有喜脈，便告知福公公，皇上不久後就滿臉喜氣的賞了小的一大筆賞金。」
李貴妃怔得了會，繼而想起有段日子，艾琳三番兩次的夜宿悅寧宮，她還記得當時賞了艾琳幾個板子。
她氣得臉色鐵青的大罵，「這個死賤人，好厲害的手段，竟敢女扮男裝的欺瞞本宮，跟皇上勾三搭四，還想叫本宮養她的種……呸，她憑那一點，一想到那賤種，本宮就恨不得一刀殺了他，豈肯替她養那賤種。」
太后緊握住她的手，「李貴妃的人來了，從後門走，快，遲了就來不及了。」
「太后，謝謝您。」
艾琳趕緊從後院的小門鑽了出去，身上只穿了件破爛的衣服，她冷得直發抖，剛才太緊急連鞋子都來不及套，她只好赤腳踩在雪地上。
艾琳越走越慢，清楚若是這樣的穿著，她鐵定還沒走出京城就凍死了，她心念一轉，隨即往鐵子漢的將軍府而去。
她與鐵子漢向來交好，將軍府她也來過許多次，熟悉門路的她，便從後門鑽進府裡，一路躲人，直到了鐵子漢的房門前，她伸手就推門進去。
「鐵大哥——」
鐵子漢認出她的聲音，連忙將抵著她的刀放下，驚訝道：「琳弟，你怎麼這時候來？害我以為是什麼盜賊，差點就一刀砍向了你。」
「鐵大哥，求求你幫幫我。」
「你怎麼穿著娘們的衣服？」
艾琳還來不及跟鐵子漢解釋，便聽到前頭傳來吵嚷的聲音。
一位下人來到鐵子漢的門前稟報，「將軍，貴妃娘娘說刺客艾琳有可能跑來將軍府，要搜查我們府裡。」
聞言，鐵子漢愕然的看向她，「你什麼時候變成刺客了？」
艾琳將外衣解開，露出已微微隆起的肚子，「求鐵大哥救我。」她泫然地欲泣的哀求。
鐵子漢看得張大了嘴，接著當機立斷的對門外的人喊道：「貴妃娘娘要搜，當然得讓她搜了，全府都讓她搜，別打擾老子睡覺就好。」
待下人一離開，他立刻要她躲在他床下。
沒多久，搜查的人搜遍了整個將軍府，只剩鐵子漢的房間了。