「我要趙家牧場永遠從這世上消失!」
「是!」
佟練、風霆揚和風霆威旋即領命，動身執行。
稍後，風霆捷也抱著不省人事的牛巧靈火馳出門。
「這麼晚了，大少爺要帶大少奶奶上哪兒去?」佟媽追上前問道。
「虛竹山莊。」
話落，人已策馬狂奔，消失在夜色中。
★ ★ ★
虛竹山莊座落於風家牧場西邊的深林。
傳言山莊的主人是個莫測高深的神秘高人，外表看來相當年輕俊逸，卻有著超齡的世故，讓人搞不清楚他真正的年紀。
通往山莊的唯一途徑是佈滿機關術陣的林間小徑，除了山莊主人認可的人外，擅闖者從未成功過。
風霆捷是極少數被山莊主人允許出入的幸運少數。
當他快馬加鞭趕至虛竹山莊已是夜半三更，山莊照理早該掩燈歇息，卻意外的燈火通明，且傳出扣人心弦的悠揚琴聲。這一切的不尋常，彷彿在暗示著：山莊主人早巳預知今夜會有意外訪客到訪。
「師父——」
風霆捷方啟口，山莊主人便氣定神閒的搶白：
「尊夫人是仙人下凡投胎，不會有事。」琴聲依舊悠揚婉轉。
會有行動如此遲緩的仙人?風霆捷表面未多做表示，心裡卻十分質疑。
「內人多久會醒來?」有了神算高人的保證，風霆捷像吃了定心丸，踏實許多。
「快則明日，慢則三天。」適巧曲終，山莊主人又另起一曲。
「多謝師父指點，霆捷就此拜別。」
這是規矩，也是默契。
當山莊主人換曲，即是訪客該識趣辭別的時候，否則就會成為虛竹山莊的拒絕往來戶。
★ ★ ★
返回風家莊，風霆捷親自安頓好牛巧靈，替她蓋上被子，才走出臥寢，對在門外侍候著的佟媽下令：
「傳令下去，從現在起，風家莊的餐桌上不許有牛肉，永遠!」
佟媽頗為詫異地支吾道：
「可……可是牛肉是大少爺你自小最愛的主食……」
「我現在不愛了!」
風霆捷臉上寫著不容置疑的決絕，佟媽知道主子是認真的，心中有所領悟：
「是!」
原來大少爺很在乎大少奶奶哪……
風霆捷在重入臥寢之際，又駐足下了另一道命令：
「立即張羅婚禮，巧靈醒來，立刻拜堂!」這是他欠她的，該是補償的時候了。
「是!」
★ ★ ★
風霆捷靜靜守在床邊，凝睇著依然昏迷不醒的牛巧靈，心中充滿不安。
並非質疑虛竹山莊主人的斷言，而是太過在乎，所以極度害怕失去!
牛巧靈在他眼前昏厥的剎那，他才赫然驚覺，自己竟是這般在乎這個動作緩慢的溫吞丫頭。
當初向牛家下聘，全然是商場上的考量，想借牛家獨到的養牛技術提升風家牧場的牛只品質。
所以他完全不在意新娘子是誰，只要是牛儒的掌上明珠，可助他提升牛只水準皆可。
這樁婚姻既是一種商業買賣，他從一開始就沒有舉行婚禮的打算，派遣二弟南下，把牛家千金迎進門便算了事。
因此對於牛家千金歸期一延再延，自初夏延至初秋再延至初冬，他都未曾在意，因為他深信自家兄弟會圓滿的完成任務，迎回牛家千金。
可，自他瞧見那只探出牛車的白皙小腳那刻起，一切全走了樣——
他——要她!
第一眼，他便下定決心——
今生今世，她只能屬於他!
隨著時光流轉，第一眼的決絕未曾改變——除了與日俱增。
充滿驚訝的每一天，此刻竟如此鮮活的浮現風霆捷眼前：
牛巧靈令人愛憐的笑靨、牛巧靈緩慢的徐行模樣、牛巧靈聲聲慢的話語，全都歷歷在目，灼痛了他的眼、燒痛了他的心。
「快醒來，丫頭……」風霆捷緊握住牛巧靈略嫌冰涼的小手，熱切地低喚。
生平第一次，他如此在乎一個人……
沉睡不醒的牛巧靈，隱隱約約聽到熟悉的呼喚：
「義妹……義妹……快醒來……義妹……」
這溫柔的聲音是……「義兄……」
牛巧靈緩緩睜開眼睛，赫然發現自個兒正飄浮在半空中。
「別慌，這是在你的夢中。」俊逸非凡的年輕男子溫柔地笑道。
「義兄，你怎麼會來到我的夢中?」此時的牛巧靈，同時有著仙人和凡界修行的記憶。
貓神滿眼寵愛的坦言：
「我不放心你，所以趁著你誤食牛肉昏迷之際進入你的夢中，你在凡界過得可好?」
當初是他這個義兄舉薦她為牛神接班人，所以他格外在乎她的感受。
牛巧靈瞭然於心，由衷地道：
「我很高興成為牛神接班人，義兄放心。」
貓神瞇起深邃的藍眸釋懷淺笑，話鋒一轉，突兀地問：
「你愛上那個男人了?」
牛巧靈老實的酡紅雙頰，羞怯的嬌嗔：
「義兄……」
貓神笑意更深：
「那就快回你的凡身去吧!你那位夫君一直守在你身邊，不吃不喝不睡的已經兩天了呢!」
「耶——」
牛巧靈一聲驚呼，匆匆地自貓神眼前消失。
貓神也心滿意足離開夢境。
這次的夢中相會，牛巧靈醒後便會忘記，但身為十二生肖神凡界修行考核御史的他會記得。
★ ★ ★
……快……快……
已經第三天了，牛巧靈依然毫無反應，風霆捷心裡愈來愈恐慌。
「快醒來，丫頭……」握住牛巧靈小手的大手，兩天來不曾放鬆。
……快……快……
「巧靈……」風霆捷懷著極度不安，貼近她薄抿的唇。
就在四片唇辦即將貼合之際，牛巧靈及時轉醒，睜大雙眼急切地大叫：
「快點吃飯!」
四目交接、四唇相貼的霎時，氣氛變得極度尷尬……
在尷尬的沉默之後，風霆捷率先有了行動。他振臂抱起牛巧靈，勁步走出臥寢，神采飛揚的喝令：
「佟媽，準備拜堂!」
★ ★ ★
在牛巧靈還沒搞清楚狀況時，佟媽已為她穿好新娘裝、戴上鳳冠霞帔，帶到喜氣洋洋的喜堂，交還身著新郎倌服的風霆捷。
佟媽興奮得一張大嘴直說個不停，未曾稍歇：
「我說大少奶奶呀!你可真是全天底下最幸福的新娘子了!你知道嗎?自從你誤食牛肉昏迷不醒，大少爺就下令風家莊從今以後禁吃牛肉呢!可是這……」
「佟媽，閉嘴!」
風霆捷見苗頭不對，立即出聲制止。
可佟媽一點也不當一回事兒，還是一個勁兒的滔?舀不絕：
「大少奶奶你有所不知哪!這牛肉可是大少爺自小最愛吃的主食，幾乎餐餐都少不了牛肉呢!可是大少爺卻為了大少奶奶下令永遠禁食牛肉呢!」
「佟媽——」風霆捷又急又氣，卻又無可奈何。
牛巧靈聽完，昂仰小臉，瞅著面罩寒霜的風霆捷，慢吞吞的問：
「為什麼要禁吃牛肉?」
「我一高興!」
「可是佟媽說那是你的最愛……」
「我現在已經不愛了!」
牛巧靈聞言，有點傷腦筋的又問：
「那……你現在愛吃什麼?」
「吃你!」
「耶——」
牛巧靈還來不及反應，已經被風霆捷抱離喜堂，進洞房去也，留下室拍案叫絕的哄堂笑聲……
★ ★ ★
春日暖暖，風家牧場一切寧和如昔。
大當家風霆捷依舊精明幹練、利落而極具效率的坐鎮指揮風家莊和風家牧場的作息。
大當家夫人牛巧靈也依舊動作慢、反應慢、說話慢、走路慢、吃飯慢的過著牛步化的日子。
這天午後，本該在各牧場幹活兒的三位當家，全數返回風家莊，似乎在等著迎接什麼人似的。
難得反應遲鈍的牛巧靈也發現了這個午後的不尋常，不禁好奇的問佟媽：
「今兒個下午是不是有誰要來?」
「沒錯。」為了迎接即將到來的貴客，佟媽也比往常忙碌。
「是誰呀?」牛巧靈慢吞吞的跟在佟媽後面轉，可因為她的動作太慢，佟媽已繞著餐桌張羅了一圈，她只前進了三步。
可喜的是這個巧合讓不明究裡的人看來，以為她們是一前一後緊跟著的。
「是從京城裡來的自在公主。」
「自在公主?」在牛巧靈話落，佟媽已經又忙了一圈重回她眼前。
「是啊!一個很有意思的公主。」
「哎——呀——，那我是不是得和夫君一齊迎接自在公主?」牛巧靈這才想起自個兒的身份是風家大少奶奶，不覺焦急起來——雖然她的焦急很難從依舊慢的舉止明顯看出。
佟媽疼寵的輕拍她的小手道：
「大少奶奶不必著急，大少爺並沒有安排你接見自在公主。」
牛巧靈有些意外的問：
「為什麼?」
佟媽笑意深刻的道：
「因為大少奶奶對大少爺很重要，自在公主對大少爺也很重要，所以少爺不想讓你們見面。」
其實真相是：自在公主任性刁蠻又愛欺負人，尤其特愛欺負像牛巧靈這般反應遲鈍的人，所以風霆捷才會嚴禁牛巧靈和自在公主見面。
可佟媽又不好明說，因此才故弄玄虛，借此矇混過去。
公主對霆捷很重要?這話像一記悶棍，敲了牛巧靈心口一下，讓她心裡怪怪的，忽地鬱悶起來。
「既然自在公主對霆捷很重要，那我身為大當家夫人，就更應該好好接待公主，不是嗎?」
「當然不是。大少爺有特別交待，絕對不能讓大少奶奶見自在公主。」
佟媽從未見過風霆捷那般嚴厲的三令五申，足見他是多麼在乎牛巧靈，因此無論如何她都得不負所托才行。
牛巧靈方要再度啟口，外頭便傳來自在公主提前到訪的驚嚷，佟媽趕緊拉起牛巧靈徑往內院走避。
「大少奶奶，咱們快到內院去，快!」絕對不能再有差池!上回牛巧靈誤食牛肉昏迷時，風霆捷那令人記憶猶新的駭人模樣，她可不想再經歷一次!
牛巧靈就這樣身不由己的給佟媽強拉到內院「避難」。
把牛巧靈帶到臥寢藏好後，佟媽鄭重其事的再三叮囑：
「大少奶奶，你一定要乖乖待在這兒，千萬不可以到前廳去。答應佟媽，好不好?」
牛巧靈不想佟媽為難，心裡雖怪怪的，還是點了頭。
「太好了，多謝大少奶奶。那我到前廳去侍候自在公主了。」佟媽畢恭畢敬的把門關上，又慎重其事的對守在門外的兩名丫鬟耳提面命一番之後，才匆匆離去。
被留在房內的牛巧靈心情愈發鬱悶。
雖然佟媽說，因為她對風霆捷很重要，所以才不讓她和自在公主見面。可佟媽看起來卻很緊張，好像很怕她見著那個自在公主。
就連要她待在這房裡，也宛如強迫禁足似的。
她不明白，既然她很重要又是大少奶奶，為什麼不可以見一樣很重要的自在公主?
守在門外的丫鬟對話，正好給了她答案——
「那位自在公主又來了。」
「是啊!公主似乎很喜歡咱們大當家呢!」
「那也難怪，咱們大當家俊挺又能幹，論家世、論人品，論相貌，樣樣都比京城裡那些不學無術的紈褲子弟強，不只自在公主，我聽說京城裡有不少公主，千金都很愛慕咱們大當家呢!」
「愛慕又如何?咱們大當家已娶了大少奶奶了，難不成那些個公主，千金肯委屈自己當小妾?」
「對哦!耶?不對呀!我聽馬區執事說，自在公主這回是特地來向咱們大當家求婚的。而且呀，那自在公主雖說是自個兒送上門來的，又是自個兒先開口向大當家求婚的，可卻要大當家以五匹好馬當聘金哪!」
「真有此事?那大當家怎麼說?」
「聽說大當家很爽快的允婚了。」
「耶!可是大當家不是……」
「噓……」
兩個丫鬟這才驚覺正守在牛巧靈門外，趕緊閉上嘴，不敢再嚼舌根。
可為時晚矣!
牛巧靈已經把她們的對話聽得一清二楚。
原來如此，原來是這樣……
牛巧靈終於知道佟媽那句：
「大少奶奶對大少爺很重要，自在公主對大少爺也很重要，所以大少奶奶和自在公主不能見面。」是什麼意思……
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自在公主一走，風霆捷便差遣佟媽到內院去把牛巧靈接到前廳來，想趁這夕陽餘暉時分，和牛巧靈共乘一騎，奔馳於他一手治理的風家牧場，享受一下「夕陽無限好」的草原風光。
佟媽立即領命前去知會牛巧靈。
然，佟媽帶回前廳的不是牛巧靈，而是意料外的壞消息：
「大少爺，不好了，大少奶奶不見了!」
風霆捷凌厲的鷹眼一下子就掃到佟媽手上的信：
「你手上拿的是什麼?」
「這是我在桌案上發現的。」佟媽趕緊把信交給主子。
風霆捷利落的展信一看，信上的字跡和主人一樣，給人一種溫吞吞的感覺，信裡只有短短一句話：
我是妒婦，我願意被休!
風霆捷閱畢，一把揉掉留書，語氣森寒的下令：
「馬上撤查那只斜眼歪嘴牛、乳牛和役用牛牛捨!」
「是!」佟練、風霆揚和風霆威雖然有點莫名，但還是照辦。
一旁侍候的佟媽很想問信上寫些什麼，卻懼於風霆捷令人寒毛直豎的鬼剎神情而不敢開口。
少頃，佟練、風霆揚和風霆威陸續返回覆命——
佟練第一個回報：「大少爺，大少奶奶的愛牛不在牛捨裡，那裡的長工說，大少奶奶兩個時辰前曾去帶走愛牛，至今未歸。」
風霆揚接著回報：「大哥，乳牛牛捨舍監說，巧靈一個半時辰前曾去過乳牛牛捨，但只在名叫小花的乳牛身邊待了約莫一刻鐘，便帶著愛牛小乖離開。」
風霆威最後回報：「大哥，役用牛牛捨舍監告訴我，巧靈約莫一個時辰前曾去過那兒探望小黃和黃黃，不過也沒待多久便帶著小乖離開役用牛牛捨了。」
風霆捷聽完簡報，恨得牙癢癢的冷哼：
「很好!連要離家出走都這麼周到，一頭頭牛打完招呼才走!非常好!」
離·家·出·走!?
在眾人錯愕之時，風霆捷已快馬加鞭的捉拿逃妻去!
她竟敢逃離他!
「該死——」
她最好有充足的理由，否則他會把她囚禁起來，不再給她自由!
毀天滅地的無邊怒火助長了風霆捷的追趕速度。
那廂怒火燎原，這廂卻是萬般無奈……
唉唉唉!
牛巧靈一連疊地輕歎數聲。
一一向小花、小黃、黃黃話別後，她便騎上小乖，打算離開風家牧場這個傷心之地。
誰知小乖走了幾步，腳抽筋的老毛病又犯。
她只好停下來替小乖按摩抽筋的腳。
這一磨，便又過了一個多時辰。
「唉唉唉!照這樣下去，什麼時候才能離開風家牧場呀?」牛巧靈無奈的喃喃自語。
「你永遠也別想離開風家牧場!」風霆捷令人背脊發涼的沉聲在她身後赫然響起。
托她令人難以置信的緩慢速度之福，他才能在這麼近的地方逮著她。
牛巧靈緩慢的旋身，臉上沒有風霆捷預期中的心虛或惶恐，依舊是一派心無城府的坦率，溫吞卻清楚的表明意向：
「我是為你著想才離開的，你還是快回去，別理我了。」
「為我著想?」風霆捷拉高嗓門怪叫。
牛巧靈篤定的點點頭：
「你應該有看到我的留書了，對不對?」
風霆捷不吭一聲，算是默認。
於是牛巧靈又接著往下緩言：
「我在信裡寫得很清楚，我是個妒婦，所以為了你和自在公主的幸福著想，你就休了我吧!我不會怪你的。」
「自在公主?」牛巧靈天外飛來一筆的發言，讓風霆捷產生新的聯想。
不過他完全不動聲色，想進一步確定。
一說到自在公主，牛巧靈便忍不住哽咽起來：
「你不必瞞我了，我全知道了。」
「你知道什麼?」怎麼他全都不知道?
牛巧靈抿抿唇，心酸酸的慢慢托出心中的痛楚：
「你和公主兩情相悅，你已經向公主下聘，決定娶公主進門了。」
「你在胡扯什麼?」他都沒發現，這丫頭居然有說書的才能!
眼看風霆捷極力隱瞞，牛巧靈更加不是滋味的低咽：
「事到如今，你就不必再裝迷糊了。我已經知道，公主今天是來向你求婚，而你已經答應，並向公主下聘了。」
「那是玩笑話，公主此行目的是向風家牧場買馬，我沒道理不賣她。」
風霆捷實在佩服牛巧靈胡亂牽扯的好本事。
「你說謊，你明明就愛公主、要娶公主!」
「我已經娶你為妻了，幹嘛還要娶公主?」
「所以我才要退讓，成全你和公主呀!」
「你根本毋需退讓。」
因為他根本不可能娶她以外的女人!
牛巧靈幽怨的嗤哼：
「你果然想腳踏兩條船……可是不行的……我說了，我是妒婦，我無法和公主一起服侍你，你還是休了我吧!」
眼看牛巧靈愈說愈離譜、愈說愈煞有介事，風霆捷話鋒一轉，問：
「你為什麼一口咬定我愛公主、要娶公主?」
這正是最讓牛巧靈傷心欲絕的一點：
「因為你向我爹下聘時，只用了三匹上等好馬，可你卻送給公主五匹上等好馬做為聘金，可見你比較愛公主，所以我才決定退讓，成全你和公主呀……」
風霆捷此時此刻真不知道自己究竟該生氣還是大笑。
這就是這個笨丫頭留書出走的原因!?
「我已經說了，公上只是來買馬，我只是賣馬給公主!」為什麼風家莊上上下下的人全都知道，他只在乎她一人，偏只有這個笨丫頭自己不知道?
牛巧靈還是不信的進一步提出有力的質疑：
「如果真是這樣，為什麼你不讓我和公主見面?」
「那是——」
「你瞧，答不出來了吧?」牛巧靈多麼希望這不是事實，「還是我來替你說好了……」
牛巧靈強忍心痛，緩言道：
「你是怕我會欺負公主，所以才不讓我和公主見面，對不對?」
「蠢!我是怕你太笨會被公主欺負，所以才不讓你和公主見面!」那個刁蠻任性的自在公主最愛欺負的就是牛巧靈這種行動遲緩的老實人了。
牛巧靈突然安靜下來，少頃才一臉認真的問：
「我真的很笨嗎?」
風霆捷不忍心傷她，換了個較溫和的說辭：
「你只是單純。」
牛巧靈信以為真的笑逐顏開，又問：
「你真的不愛公主、不娶公主，只是賣馬給公主，怕公主欺負我才不讓我見公主?」
「你以為呢?」
滿腔怒火經她這一折騰，早已消失殆盡。
牛巧靈像個知道自己犯了錯的小孩般，睜著無辜的雙眼直瞅住風霆捷，帶點耍賴的心眼，慢步挨近風霆捷懷抱，伸出纖細的雙臂圈抱著風霆捷，似是認錯，又像撒嬌的小聲道：
「夫君，你真好。」
她這一嗲，風霆捷再有什麼怨氣也氣不起來了。