「喔！我數錯了，抱歉。」吉祥猛道歉，趕緊找出正確的數目給顧客。
「大姊，你到底怎麼回事？你已經出錯好幾回了，以前根本不曾發生過這樣的事。」求安忍不住抱怨起來。
她一個人在灶房忙已經夠辛苦了，還得幫忙盯著時時出岔子的吉祥，她哪有那麼多精神？
「抱歉，我在想一些事情，你放心，下次我會注意。」
「你在想什麼？自你從那個什麼西域古董商人那裡回來後，人就變得古里古怪的，你真的沒事嗎？」
「沒什麼事，你別淨擔心我，該讓我們擔心的，是你才對，寶寶都快出世了，我看最近你就回上官府待產好了，如果客棧忙不過來，我們暫且歇業幾天，不礙事的。」
她從玉冷霄那兒，拿回不少值錢的古董，萬一日子過不下去，好歹還可以拿去變賣換現，生活暫時應該無虞。
「你這個樣子，我怎麼能放心？」
「哈哈，我沒事的，你瞧瞧我，我不是很開心嗎？」吉祥朗朗大笑，試圖以笑聲掩去自己的不自在。
其實，她好想知道他到底怎麼了？
「大姊，對了，我忘了告訴你，前幾天魯中元來過，他——」
「魯中元？」吉祥立即變臉，臉色又臭又難看。「月底都還沒到，他又來找我們什麼麻煩？可惡的混蛋，當我死了不成？竟然這麼囂張，他有沒有找你麻煩？」
「欸欸，大姊你先緩緩，我話都還沒說完吶！」
「說！他怎麼欺負你來著？我明兒個找人砍了他，大不了同歸於盡。」
「大姊！你先聽我說啊！」求安急忙攔住個性衝動的吉祥，就怕她一個誤會，砍錯人，那可就麻煩大了。
求安大聲吼出：「大姊，魯中元是來問清楚，我們到底怎麼還債的！」
「還債？」
「是呀！魯中元說，十多天前，有人拿足了八十萬兩，說要替步家還債，他覺得奇怪，所以特地來問問，欸，大姊，這錢是不是你……」
求安咬唇，不敢繼續往下說，心知吉祥為了清償步家的債務，什麼樣的犧牲都肯做。
「喂，安兒，你那是什麼眼神？我步吉祥像是那種會為了錢，出賣自己身體的笨女人嗎？就算窮到沒飯吃，我也會咬牙撐著。」吉祥大聲宣告自己的骨氣。
「那……八十萬兩又怎麼說？這可不是一筆小數字啊！我們怎麼可能一時半刻還得了，魯中元跟我確定這事兒時，我還以為他在尋我開心。」
「這樣啊！我想想。」吉祥陷入深思當中。
她私心以為，能這麼闊氣，一出手就是好幾十萬兩的，除了「他」以外，沒人有這等能力。
夜半悄然之際，一抹黑影偷偷摸摸溜到玉府的圍牆邊。
上回她離開時，才發現她是從玉府走出來的，根本不是玩古閣。
她記得她根本沒離開玩古閣一步，怎麼可能只因走過一條長長的石室通道，人卻變成在玉府裡？
白天她勘察過地形了，玉府和玩古閣剛好背對著背，處於同一條線上，唯一的解釋就是——這兩個地方的地底下是相通的，所以玉冷霄總是能自由來去，不會讓人發現他計劃多年的勾當，連她也被他嚇了好幾次，還以為他練就一身的穿牆術。
你放心好了，你應得的酬勞，我一樣也不會少給你……
玉冷霄的話言猶在耳，沒想到這麼快就應驗了，只是這個酬勞，吉祥一個子兒也不想拿。
他以為憑那幾兩銀子，他們之間就可以銀貨兩訖了嗎？
沒、這、麼、簡、單！
這幾天玩古閣沒有做生意，她斷定他就是待在玉府裡，早先她已經耳聞謠言，說玉冷霄身染重症，玉府下人倉皇逃散。
這是她唯一聽完後沒有捧腹大笑的謠言，心反而更沉了，讓她迫不及待奔來一探究竟。
她知道，這話極有可能是真的。
玉府的人都不讓她進去，她才不得不想出這個「夜闖玉府探真相」的笨方法。
吉祥卷高兩邊衣袖，今晚特地穿了方便行動的綢褲，將大老遠搬來的凳子小心擱在牆邊，小腿站了上去，高度剛剛好，可以讓她窺盡玉府後園裡的一切。
吉祥深吸一口氣，攀了上去，三兩下子就爬過牆頂，輕輕一躍，安穩的落在草地上。
平時做粗活做慣了，爬牆這等小事還難不倒她。
結果出乎她意料之外，整個玉府靜悄悄的，像座空城一般，此刻謠言已經應驗了三分。
「他定是在那兒了。」
吉祥壓低身子，一路上沒有遭遇什麼困難，循著之前的記憶，走到玉冷霄一貫待的隱密書房。
這書房跟玩古閣的書齋設計得一模一樣，同樣沒有掛牌，同樣在門前植了一片竹林，再好認不過了。
吉祥放輕足音，小心偎在門邊，微弱的燭光透過糊紙映射出來，一抹身影映在門上，只見他手上拿了一柄刷子，另一手捧著一個不知名的東西，在那上頭刷刷抹抹，然而，他卻不時搗著嘴輕咳，甚至癱趴在案上，好一會兒才又繼續工作。
吉祥伸出指尖，細細描摹那紙上的影子。
行至他的唇，她唇上也莫名一陣熱燙：至他的胸口，她的心口也跟著緊縮；至他的指尖，她渾身發熱，想到他曾以指尖遊走她全身……
砰的一聲，房裡傳出巨響。
吉祥恍然回神，赫然發現竟是玉冷霄昏厥過去，摔在地上發出來的聲音。
「天啊！」
胡亂抹去淚痕，吉祥踹開緊閉的門扉，闖了進去，立即發現虛弱的玉冷霄。
她焦急奔到他身邊，扶起他。「玉冷霄！你怎麼樣？怎麼樣？」
強撐意識的玉冷霄，一見到來人竟是吉祥，臉色愀變，使出僅存的一點力氣，推離她，迅速站起身，吹熄房裡的燭火。他不想讓她見到他現在的樣子。
房裡突然化成一片漆黑，吉祥嚇了一跳。「玉冷霄！你在哪？別嚇我……我怕黑。」
吉祥的小手胡亂在空中亂抓，仍然感應不到令她心安的熱度。
「你來做什麼？我不是警告過你了？」
反覆吸氣練習，玉冷霄才壓抑住將她擁入懷中的衝動，改以冷漠以對。
她聲淚俱下，急著大吼：「玉冷霄，你怎麼能這麼絕情？你以為我是吃飽撐著沒事幹，才來找你麻煩？你錯了，我是在擔心你啊！你這個大傻蛋，拿什麼喬？」
她哭得聲嘶力竭，罵得很起勁，玉冷霄卻甘心接受，在一片漆黑當中，他可以放心露出微笑，只是仍必須故作冷情。「那又如何？」他的心頭，早暖烘一片。
「如何？」她止住哭聲，拔尖了聲，啟口開罵：
「為了你的事，我算錯五天的帳，找錯錢十多回，這樣還如何？京夢然照常做她的生意，根本一點影響也沒有，這世上，可能只有我一個人這麼擔心你的安危，你這混蛋、王八烏龜蛋……什麼都不懂，只會胡亂罵人，臭雞蛋……」
猝不及防，她被攬入一副溫暖的懷抱中。「我知道了！」
玉冷霄的氣息呵癢了吉祥的耳窩，小手緊緊圈住他的腰際，眼淚直直落下，浸濕了他的衣襟。「玉冷霄，老實告訴我，到底發生什麼事了？」
「你真的想知道？」
「廢話，不然你以為我半夜不睡，爬牆進來做什麼？找你嗑牙？別說笑了。」她報復性地潑他冷水。
他的懷抱，依舊冰冷的令她心驚，她想知道為什麼？
「見了，可別怪我嚇壞你。」
玉冷霄抓著吉祥的小手，貼在他臉上，要她先以撫觸的方式，感覺他的可怕。
她摸到的不是平滑的皮膚，而是一團團詭異的東西。「這、這是……」她嚇了一跳，急著縮回手。「我、我警告你！不准扮鬼臉嚇我，否、否則我可不饒你。」
「你自己親眼看看，不就知道了？！」
話說完，燭火突然被點燃了，火光逐漸照亮原本漆黑的房間，吉祥瞇起眼，不太適應這突如其來的光線。
須臾，她才能完全張開雙眼，好好端詳數日不見的身影。
「玉冷霄……天、天啊！」他的臉上佈滿兩指寬的疙疣，和原先俊美的樣子，根本判若兩人。
話堵在舌尖，好半晌說不出來，吉祥只有閉上眼，才能壓抑腹中不斷竄出的噁心感。
「需要我吹熄燭火嗎？」他笑問，語中滿是無奈。
「不！別誤會，我沒有其他意思。」吉祥睜開水眸，卻蘊滿淚光。「告訴我，究竟是誰把你害成這個樣子？」
「沒人害我，我甘願如此。」
「鬼才相信。」
吉祥就著燭光，四處搜尋可能的罪魁禍首，她忽然在案上發現那顆七瀾寶珠，還有一小碗盛著青黃色澤粉末的東西，一旁還有一柄沾上粉末的刷子，料想玉冷霄鐵定是在為寶珠進行上粉的工作。
「這些是什麼？你究竟在玩什麼把戲？」
吉祥跑到桌邊，拿起小碗就要湊到鼻尖嗅。「別再瞞著我，我——」
忽然，玉冷霄發了狂似的衝過來，一掌拍落她手上的小碗，大掌迅速搗住她的口鼻。「別吸氣！那東西碰不得。」
小碗摔破了，粉末灑了一地，粉末在接觸到木質地板後，馬上滲了進去，侵蝕出一個個小洞，還隱約飄散出難聞的焦味。
等那些氣味完全消失後，玉冷霄才鬆開對她口鼻的箝制。
「天啊！你——」吉祥睜大水眸，盯著跟前不知死活的傢伙，提早落下的眼淚洩露她的心慌。「你怎麼能讓這麼危險的東西……」
眼看真相已經被掀了，為避免她胡思亂想，玉冷霄決定說個明白。
「這是一種無藥可解的慢性毒粉，無臭無味，這十年來，我呈給柴仲侖的古物都抹上這粉，我不想太快解決他，我要慢慢凌遲他，只要他摸上那些古物一回，他體內的毒性就會強上一些。
這毒可以隱藏數十年未發，累積到一定的量後，就會發作，最後七孔流血、皮膚長滿疙疣，全身血管爆裂而死，死狀淒慘，無人可醫，當然我也包括在內。」
「不——」吉祥咬緊唇，不明白他為何還能如此鎮定？「你撐著點，我去求京夢然，她一定可以救你的。」
「沒用的，不用多花心思了，你以為我會給柴仲侖死而復生的機會嗎？這毒一發，非置他於死地不可。」
「何必用你的命去換？這樣值得嗎？」
事至此，吉祥才有所瞭然，當日京夢然口中「入毒已深」是什麼意思。
「值得，只要能夠傾滅柴賊黨，什麼樣的犧牲都成，現在只剩下最後一步，只要我把這顆寶珠送給柴仲侖，他的死期就不遠了，我沒有多少時間可拖了，你快走吧！別妨礙我工作。」
玉冷霄冷下臉來，將吉祥推至門邊。
「不——別趕我走，讓我幫你，你再接觸那些要命的毒粉，你會送命的。」她小手抓住他的衣襟，堅持不肯鬆手。
「放手！」他怒聲威嚇，試圖隔開她抓得死緊的小手。
「不！我絕不。」
猛地，乘其不備，吉祥衝進他懷中，小手圈住他的頸項，以迅雷不及掩耳的速度吻住他發紫的唇。
「你——」玉冷霄怔住，沒料到她會來這一招。
「讓我幫你。」她眸裡的堅持不下於他。
「好吧！倘若有什麼萬一，可別怨我。」
「當然。」見他答應了，吉祥才露出如釋重負的微笑。
趁著她放鬆戒心之際，玉冷霄飛快抄起一罐含有使人昏睡成分的藥粉，咬開瓶蓋，倒出粉末，大口氣地往她臉上吹去。
「玉冷霄——」吉祥大叫一聲，猛地清醒。
「什麼芋冷香？你幫我設計的新菜單嗎？聽起來挺不錯的。」
身旁傳來求安的聲音，吉祥坐起身四處張望，不知何時她已經回到客棧。「我怎麼在這兒？」
「你不在這兒，不然該在哪？大姊，不是我說你，你累了就回來睡，何必賴在別人的住處，還得勞煩他送你回來。」
「有人送我回來？」
「是呀！幾天前一名戴著紗笠的男子抱你回來，說你幫他工作太累了，他決定讓你休息幾天，還要我不要吵你，讓你好好睡，你還真厲害，睡了三天才醒。」
吉祥一聽，旋即明白這是怎麼一回事，如今又過了三天，恐怕事情更糟了。
為此，吉祥扼腕不已。「笨安兒，我是被人迷昏的，你還真當我豬啊！睡三天還不醒？」
「我、我怎麼知道。」求安委屈地低下頭。
「唉，現在說這些都太遲了。」
忽然，寂靜無聲的夜深時分，起了一陣喧嘩。
「起火了！快救火啊！」
「快去幫忙！發生大火了。」
「怎麼回事啊！都過三更了，還這麼吵？」
求安一推開窗欞，烈焰沖天的景象嚇了她們姊妹倆一跳。「天啊！是哪戶人家失火了？」
看著火光滿天的地方，吉祥心中猛地一陣不安。「快讓開，我瞧個仔細。」
街道上，多了不少人，大伙提著水忙救火，邊嚷道：「大家快來幫忙，玉府著火了。」
「玉府？」吉祥眼前一黑，險些暈厥。「不行，我得去看看。」
「大姊，這麼晚了，你還要去哪裡啊？」
顧不得求安的呼喚，吉祥急忙跑到客棧大門，拉開門閂，踹開門，人還沒來得及衝出去，門外已經有人擋住她的去路。
「京夢然，是你！」
「步吉祥，別去了，就讓他好好解脫。」京夢然面無表情，神色漠然。
「你在胡說什麼？就算我想陪他死，你管得著嗎？」
京夢然睨著氣呼呼的吉祥，在與她擦身而過時，意外拉住她。「那確實不關我的事，不過他交代我，務必將這東西交給你。」
她將一包以繡帕裹住的東西遞給她。
吉祥拆了繡帕，赫然發現裡頭是另一枚麒麟玉。「這是？」
「不！不會的！」吉祥雙腿一軟，跪坐在地，眼淚早已溢流而出。
「我只能說，他是逼不得已的，總有一天，他會親自回來拿取，這段時間就請你保管。」
「下輩子嗎？」吉祥怨恨地瞪著遠處的火光，心痛得幾乎無法呼吸。「他都不在了，我還要它幹什麼？」氣壞的吉祥舉高手，將麒麟玉摔成碎片。
她還要這塊死玉做什麼？她只要他活著。
京夢然吁了一口氣，破例多費一些唇舌。「我跟他只是兄妹情誼，如果……你願意等他，或許有機會見到他。」
說罷，京夢然翩然離去，留下看著滿地碎玉、心中無限悵然的吉祥。