匆匆趕來的西門艷色仍有些虛弱，臉色看起來較平日蒼白，雙唇也失去色澤，氣息略顯不穩，迥異於她平日的平靜沉著。
她不曉得西屋淺草為什麼知道她在上涼寺，也來不及細問為何由她來通告，人一急，心就慌，根本顧不得其他，即使傷勢尚未痊癒仍拔足狂奔。
當她一踏進西屋家本屋，便發現所有人都在，一個也不少的聽著西屋恭治狂吼大叫，不敢回話的低下頭。
唯獨缺了兩個人，那就是她的母親和弟弟，他們不在挨罵的行列裡，空著的兩個位置便是他們常待的地方，如今只見軟墊不見人。
他們真的被人帶走了嗎？
對方有何目的？
是要錢，或是仇家尋仇，他們有無被善待，還是早已慘遭毒手？
一切的一切都那麼不確定，叫人憂心，要她怎不心慌，不焦急。
她甚至沒告訴心愛的男子一聲，在他有事外出時便匆忙離去，拖著虛弱的傷軀趕回西屋家。
「小艷！你要想辦法救回你母親和弟弟，他們都是我的命，我心頭的一塊肉，我不能……」他說不出「失去」兩字，語帶哽咽。
六神無主的西屋恭治緊捉繼女雙手不放，完全無法思考的像個孩子，即使年近半百也慌亂得不知如何是好，捉住一塊飄過身邊的浮木就不肯放手。
所謂關己則亂，他就是太擔心妻兒的安危，所以沒法子冷靜，平日嚴厲的面容盡褪，只剩下擔憂和不安，以及眼眶泛紅的焦慮。
不曉得是錯覺或是確有其事，他的白頭髮似乎一下子增加了許多，人也蒼老了幾歲，腰骨挺不直顯得背有點駝，不再有爽朗笑聲。
「不用急，先吸一口氣，事情是怎麼發生的？」現在的她不能慌，不能自亂陣腳，她必須先安撫恭治叔叔的情緒。
失常地捉了捉頭，西屋恭治深吸口氣才開口。「我也不是很清楚，送午飯的菊乃說二夫人和三少爺不在屋裡，我以為他們去逛街了。」
「但是他們沒有去是吧？反而在家裡失了蹤影。」她推算。
「不，看門的秋山瞧見他們興高采烈的手牽手，一起往町家山屋走去，說要去買剛出爐的和果子。」然後就一去不返。
「問過町家山屋了嗎？」和果子？不太像他們平時會吃的點心。
「和果子店那邊的回答是，御寺買了涼糕，而月姨是紅豆餡泥山藥餅。」應話的是一臉凝重的西屋御野，他同樣關心幼弟的下落。
反倒是大房的西屋宮子和其他兩個兒女一副事不關己的模樣，毫無半絲憂色，以看好戲的心情在那板指頭，意興闌珊的打哈欠。
他們都有一個共通點，巴不得這對母子快點消失，而且是永遠，別再出現他們眼前。
多一個人就多一份財產，一下子少掉兩個，就表示西屋嵐月的女兒和西屋家已沒了關連，自然沒資格從他們身上分得好處。
這就是他們膚淺的想法。一切以利己為出發點，不去想人性根本。
「我母親對山藥過敏，絕無可能選購她沒法子入口的甜食，還有沒有其他跡象？」若不是自己吃，那她要買給誰呢？
她看向愛吃山藥飯團的宮子夫人，後者哼了一聲的扭開頭。
這時，西屋淺草懶洋洋的取出一張發皺的紙。「喏！我在地上撿的，好像和那女人……呃！月姨有關。」
「為什麼現在才拿出來，你不知道大家都快急瘋了嗎？」一家之主大力的搶過來，翻開一看。
因為上面寫的是中文，他有看等於沒看，當初他是為了台灣籍妻子才學中文，但他會說不會書寫，更看不懂大半的漢字。
「大家可不包括我們，誰管他們死活。」她小聲咕噥，一副不以為然的樣子。
聽見她低語的西門艷色看了她一眼，隨即接過西屋恭治手中的紙張。
那是鉛字印上的文字，而非手寫，其中的文句並不流暢，有些東拼西湊的感覺，看得出並非精通中文。
她越看眉頭攏得越緊，表情也越見冷凝，上面的字句似乎是飛揚跋扈的小蛇，一隻隻吐著舌信十分危險，威脅著要將人吞沒。
「小艷，上頭都寫了什麼，快告訴恭治叔叔，別一個人發愁。」他都快急死了，她居然還有閒情逸致將那張爛紙撫平，對褶再對折地壓出線。
「恭治叔叔不要著急，它上面寫的是媽和御寺暫時沒事，要你準備一百億贖金將他們贖回，否則後果自負。」字面上的意思是如此，但……
「什麼，一百億？！他當西屋家是住在金山還是銀窟，休想我們拿得出來……」她一毛錢也不付，就讓那對搶走丈夫視線的母子死於異地。
「住口，宮子，這個家還沒你置評的餘地，給我滾一邊去！」不幫忙也罷，竟然扯起自家人後腿，簡直是無知婦人。
「誰說我不能說一句公道話，我也是西屋家的一份子，有權為維護西屋家的百年基業和你力爭到底！」一百億不是小數目，他們要辛苦幾年才賺得回本。
「婦道人家真不可理喻，我還是一家之主，這件事由我做主，我決定怎麼做就怎麼做，容不得你囉唆。」救人為先，錢財是小事，再賺就有。
「哼！是一百億，不是一億，我們家哪來的那麼多錢贖兩個廢物，乾脆讓他們死在外面算了。」這筆錢她不可能拿出去。
西屋宮子的態度讓丈夫非常生氣，舉起手便作勢要給她一巴掌。「你這惡毒的女人，我當初怎麼會瞎了眼娶你為妻！」
「你敢打我試試，要不是有我娘家資助，西屋家早就一敗塗地，哪有今日的榮景。」他是過河拆橋，一旦富裕就喜新厭舊，把她當墊腳石一腳踢開，另擁新歡。
她有說什麼嗎？還不是啞巴吃黃連自個承受，忍受新婦進門的空閨歲月。
「你……你……」他氣得青筋浮動，有中風之虞。
「你們不用為錢起勃隙，這筆贖金我付。」再吵下去也吵不出結果。
西門艷色的話一出，立即吸引所有人的目光，他們懷著不信任的眼神看著她。
「你有一百億？」西屋宮子鄙夷的問道。
「沒有。」
「哈！沒有還敢說大話，也不怕閃了舌頭。」一旁的西屋淺草出言嘲笑，眼露不屑。
「我沒有，但別人有。」她說得彷彿錢己入袋，不用發愁。
「別人肯借你嗎？」真是異想天開。
「不必借，只要我開口。」這點她有十足信心。
「只要你開口？」連對他充滿信任的西屋恭治也不禁起了疑心。
「才一百億日幣而已，若換成美金就傷腦筋了。」她就得向某人知會一聲，得她同意方可動用。
「『才』一百億日幣而己？！」
在場的西屋家成員同時睜大眼，驚呼一聲。
本來他們以為她只是空口說白話，誑人罷了，但是一見她拿起電話按下擴音鍵，以命令的口氣要對方盡快送錢來，那一端連原因也不問的只說了一句，「是，馬上送到。」要他們不相信都不成。
不過在沒看到現金前，幾個人心裡仍存有疑慮，不太願意相信她真那麼大本事，隨便開個口就有專人送來百億鈔票。
「不過，我想對方的目標不在於贖金，而是我。」若是錢能擺平倒好處理，怕只怕另有圖謀。
「你？」怎麼會是她？西屋恭治被搞糊塗了。
「恭治叔叔，這紙張另有玄機。」西門艷色將折成四方的紙拿給他看，並指出其中的秘密。
他一看，果真看出蹊蹺，四個褶起的角邊分別露出西、門、艷、色四個中文字，而中間則用日文明白寫著——一個人赴會。
「他們的用意要我一個人帶錢去換回母親和御寺，我想我應該應付得來。」只要她有充份準備，就不怕對方使陰。
「不行！」
西屋恭治才剛要揚聲阻止她的愚行，身後的反對聲浪卻比他還大聲。
「御司，你別跟著湊熱鬧，她想去就讓她去， 自己的母親、弟弟自己救，不干你的事。」緊張的西屋宮子怕兒子壞事，連忙拉住他。
「御寺的死活我可以不管，但她不行，我不允許她去冒險。」他要她活著做他的新娘。
感情藏得深的人總是讓人看不見他的真心，一向倨傲輕慢的西屋家長子給人眼高於頂的感覺，既自大又不可一世，但是他卻對西屋嵐月的女兒一見鍾情。
只因她曾毫不留情的打了他一巴掌，在她十一歲，而他十五歲那年，因為他用石頭扔一隻流浪狗，把它的腿給打殘。
她不能容忍強欺弱，惡欺善的行為，狠狠地教訓他一頓便扭頭走開，讓他從此對她不能忘情，一心想著要等她長大，他們便能有進一步的發展。
直到現在，他還是認為她是他的，早在十年前他就先訂下了，只是沒人知道這回事。
「說什麼鬼話，御寺是你的親弟弟，你怎麼能口出如此絕情的話語？！」氣急敗壞的西屋恭治想打兒子，卻被他閃開了。
「難道你要別人的女兒去送死？」在這種情況下，通常生還的機率並不高，而且對方還特意指定是她，必有內情。
「嗄？這……」一句話堵得他啞口無言，神色複雜的望向他寵愛有加的女孩。
他真的把她當親生女兒疼愛，沒有一絲私心，要她親身去涉險他也是百般不願，可是攸關心愛女子的生死，他還是不能不犧牲她。
畢竟他最愛的人是她母親，沒有嵐月他根本活不下去，為了救出他一生的摯愛，他的選擇是令人心痛的。
「御司，恭治叔叔，你們不要為了我的事爭吵，誠如宮子夫人所言，自己的母親自己救，我會盡一切努力保全他們。」她是去定了。
「我跟你去。」
「我也去。」
「我……」
西屋家三個男人同時站出來，不忍心讓她一人前去，但西屋宮子一瞧見兩個兒子都犯傻的想為女人送命，當場生氣的一手拉一個，不讓他們靠近有壞女人長相的西門艷色。
「你們都不用爭，我陪她。」
一道冷沉的聲音由門外傳來，和尚打扮的高大男人一腳跨進眾人視線內，冷峻的氣息叫人不由得一懾。
「啊！你怎麼來了？」完了，她居然有很深的罪惡感，覺得愧對他。
「我不來看你把命搞掉行嗎？」薩胤風入內的第一件事就是先撫上她的額，確定她沒發燒才狠狠一瞪。
「我……呃！這個……你……你又當起和尚了。」說實在的，還是他這身僧衣看起來順眼，不會讓她芳心亂顫，想剝光他的衣服。
「替你超渡。」他冷言道。
「嗄？！」
眾人咋舌，不敢相信出家人竟然造口業，說出不得體的言語。
但卻沒人出言指責他的不是，因為他雖面冷如冰的令人退避三舍，可是手指卻溫柔地輕撫西門艷色面頰，動作很輕但不失柔意地將手上帶來的披風往她身上一包，好像怕她受涼似的。
那畫面很美，美得沒人敢上前打擾，就連把她當成私有物的西屋御司也怔住了，沒辦法開口。
「使者，百億送到。」
這麼快？！
西屋家的成員再度傻眼，久久無法回神，任由衣著繡有龍形圖樣的男子搬進一箱又一箱的萬元大鈔。
「錢帶來了嗎？」
發出聲音者是一名頭戴笠帽的男子，穿著德川時代的浪人服飾，帽簷故意壓低，似乎怕別人認出他的身份，連聲音都有點假，像是裝出來的。
古老的寺廟，蒼鬱的林木，幾株還未轉紅的楓樹傍著天井，芒花盛放輕染著綠草如茵，美景如畫，猶似在仙境，不見一絲塵氣。
但是卻有人意圖破壞這份莊嚴肅穆和寧靜，雖然眼前站立的只有一個人，可週遭的呼吸卻不只一道，樹影晃動總會多出不搭軋的暗影，隨著太陽的移位而漸漸現形。
「帶來了，在車上。」那麼龐大的數目，可不是兩隻手提得動的。
為了配合京都的古意，西門艷色所準備的車子並非喝汽油的四輪傳動車，而是兩個輪子的人力車，應景的車伕還托著下顎打盹。
沒辦法，這座城市太古老，老得讓人覺得出現現代化科技是一種褻瀆，一切古化才符合意境，不致產生古今參雜的突兀感。
「車上？」男人抬頭看了一眼，隨即不悅的怒道：「不是只要你一人前來，為何還有其他人？」
難道她沒發覺紙上的暗語？
她肩一聳。「總要挑個孔武有力的掮夫來扛，瞧我細皮嫩肉的，怎麼可能扛得動一百億。」
男子聽見一百億時，雙眼亮了一下。「那你把錢拿過來，一次一箱。」
「一次一箱？」胃口真小。「我先前受過傷，沒力氣，不如你自己過來取吧。」
想要飽食一頓就得付出勞力，天下沒白吃的午餐。
男子的聲音一厲，十分不高興，「不要跟我耍花樣，你不想見到你母親和弟弟嗎？」
她一笑。「這也是我要給你的一句話，在我面前耍花樣並不聰明，在我沒見到母親和弟弟平安無事前，你一毛錢也拿不走。」
真當她是初出茅廬的新手不成。她十五、六歲就開始勞碌的一生，還沒幾人比得上她命苦，早上在盧森堡，到了下午又飛到瑞士，晚上睡在德國旅舍，一早起來直飛雅加達，三十六小時內和八個國家說哈羅。
「哈……是嗎？錢就在車子裡，還怕它長腳飛了。」只要殺了她再取財，那一百億日幣就是他的。
「是呀！錢不會長腳飛了，但會化為灰燼。」她可是有備而來，不會再中暗算。
「什麼意思？」他眼一瞇，輕掀帽沿。
咳笑一聲的西門艷色高舉手中黑色四方物。「聽過遙控器嗎？我一根輕如櫻花瓣的食指朝中間的紅色按鈕一按，車子底座就會像祗園祭的煙花向四周爆開。」
「你……你在車子上裝炸藥？！」該死，竟沒算到她還有這一招。
「不，是照明彈，一經發射便會發出火光，將那些鈔票燒成廢紙。」炸藥威力大會波及路人，而照明彈只是燃燒。「要我先試射一發給你開開眼界嗎？」
她做勢要按下開關，驚出男子一身冷汗。
「等等，不要動！」這種事哪能試，一試就全完了。
「我可以不要動，但我母親和弟弟呢？你知道女人天生膽子小，要是一不小心受到驚嚇而順手一按……」後果自行想像。
「你……你的精明出乎我預料之外，是個談判高手。」如果她不是那顆絆腳石，他會樂於吸收她為副手，兼暖床。
她的美和艷是男人的一大致命點，沒有人能無視她的美貌，只要她肯略施媚術嫣然一笑，拜倒她足下的降臣將不計其數。
但她不屑一用，寧可用實力爭取別人的認同，認為只有出色的表現才能為自己贏來一座桂冠，受人尊重。
「你在拖延時間嗎？」她不喜歡拖泥帶水的等待。
「咦？」
「用不著驚訝，我知道你在評估我有沒有援手，想先查清楚車伕是否會武才肯動手，我說的對吧，三上先生。」人防她，她防人，很公平。
「不簡單，我這身打扮你還認得出來，觀察力果然敏銳，我還真低估了你。」不愧是龍門訓練的精英，能一眼洞悉他的偽裝。
笠帽一掀，露出三上村夫少了一半眉毛的臉，以及光溜淄，不留一根發的大頭，模樣像是剃度的和尚，引人捧腹。
不過西門艷色沒有笑，僅挑起左眉以為表示。她的鎮定令人激賞，同時也讓人惱怒，好像沒什麼能影響到她，穩若泰山。
「一個人的聲音再怎麼偽裝還是會出現破綻，尤其是你有搓大拇指的習慣，稍微有心的人都能發覺。」應該說隱藏自己的手法太拙劣，任誰都能一眼看出他是誰。
「看來我要改改習慣了。」三上村夫笑不達眼，下意識又搓起大拇指。
「咱們也用不著寒暄了，我母親和弟弟呢？我迫切想念他們。」她將遙控器正面向著他，食指放在紅色按鈕摩挲。
他目一沉，揚起陰陰冷笑。「算你狠，我就讓你見見令堂和小御寺。」
三上村夫把手舉高，做出個「帶人」的手勢，漆朱雕欄後的神社走出四道人影，其中兩人神似其母和幼弟，停在樓門前小橋上便不再前進。
不遠，也不算很近，相隔大約一百公尺，能讓人看出對方的形體，但又不清楚臉上表情。
「現在你滿意了嗎？」反正她離死亡也不遠了，就讓她佔點上風。
美唇一勾，西門艷色冷誚地一曬。「我說我要見我的母親和弟弟，你丟兩個丑不拉嘰的忍者出來做什麼，他們的易容技巧真差。」
他一聽，臉色微變，暗驚在心。「他們的確是你的親人……」
三上村夫的話尚未說完，一道冷冽的銀光倏地劃過左頰，他完全看不出是何種武器造成，也沒見她出手，似乎她抬抬右腕，銀色光芒便由腕間射出。
驟起的疼痛讓他收起嘲謔神情，眼神轉為冷厲和戒慎，繃緊的肌肉看得出他處於盛怒中，似要在最短的時間解決她。
「別玩把戲，我的耐性不是很夠。」這條毒蛇的牙是利了些，但還不夠瞧。
「呵……」他陰冷的低笑。「既然你急著找死，我客氣反而失禮，你的母親和弟弟就當是陪葬的厚禮。」
他們一個也走不了，全都得死。
「是嗎？」西門艷色勾起唇，看向他身後。
「什麼意思？」為何她毫無失措神色，反而篤定……等等，他後面有什麼？！
三上村夫倏地回頭，入目的三條人影驚得他連退三步，完全怔愕的做不出任何反應，表情全空的看著他以為不會出現的男人，帶著一對脫困的母子朝他走近。
為什麼？為什麼他一手佈置的計劃未依安排進行，反而落入可笑的結局？到底是哪裡出錯？！
他不敢相信，也難以置信雙眼所看見的事實，上一秒鐘一切仍在掌控之中，誰知一眨眼間，情勢竟大為逆轉，失去手中最有利的兩張王牌，以及多了可怕駭人的敵手。
「聽過聲東擊西沒？你是太自滿，還是過於愚蠢，竟沒發現你派出探他底的人並未回來。」他最大的錯誤是輕敵。
「那個車伕……」他突地恍悟，但為時已晚。「你們倒是合作無間，壞了我的好事。」
「好事？」他竟說得出口。
「艷兒，離他遠一點，接下來的事由我處理。」薩胤風將西門艷色往身後推，不許她動手。
接著再將西屋嵐月母子交給她，他表情雖冷卻異常關心她的呼吸淺慢，一次大失血讓她體力大不如前，顯得氣虛。
當然，除了他以外，沒人發現她身體出現的異常，就連歷劫歸來的一大一小，也因驚嚇過度而緊躲在她身後，渾然不知她先前的出手耗去多少氣力。
「留一個給我……」她還沒弱到需要別人保護。
「不行。」他狠狠一睨，「休想」兩字浮於眼中。
「你……」要不得的大男人主義。
「讓開。」不忍她把自己折騰得不成人樣，薩胤風語氣更冷的驅她離遠些，轉身面對昔日好友。「三上，你有將人惹火的本事。」
對於他毫無表情的冷視，三上村夫只是若無其事的笑笑。「你真要為了個女人與我為敵？」
「是你逼我，我說過不要動她。」而他卻一而再、再而三的毒招盡使。
「哼！女人不過是件衣服，用過即換，值得你留戀什麼？」她會成為他的弱點。「我不殺她，你怎麼會回頭。」
「那麼我只好殺了你。」好確保心愛女子性命無虞。
他大笑，眼中有著決裂後的陰冷。「想殺我可不容易，你試試這個。」
十道人影同時從天而降，形成半圓面向薩胤風，而且不發一語的施展忍術，朝他發出凌厲攻式，亳不留情的招招下重手。
相形之下薩胤風的還擊就有點遲疑，當面前出現十張和自己一模一樣的臉孔，那感覺真是複雜，伊賀忍者的易容實在叫人啼笑皆非。
不過他這是應付得游刃有餘，不致讓對方有一絲贏的機會，可是身上多少也掛了彩，血跡斑斑。這時候，一旁狡猾的三上村夫見情勢不利，卑劣的想趁其不備偷襲，靠近其背便想給予致命一擊，反正不是朋友便是敵人，留不得……
「看著我。」
嬌聲微轉，見不得自個男人受傷的西門艷色忽地一喊，十數道眼睛像受到蠱惑般看向她，在接觸那雙流轉魔魅波光的幽眸後，全都失神的垂下手中武器。
只見她輕下了一道指令，十道飛竄的黑影立即攻向三上村夫，猶如死士般奮不顧身，不見血誓不罷手。