「喝！」前面似是有人在練功，她起了興致，循聲探去。
原來是左濟群在演練拳術，他雖是四十來歲人，可是出拳有力，起落轉折，虎虎生風。
「好啊！」左懷萱大聲喝采，掠身到他前面。「爹爹本事真好，難怪能建功立業，為國殺敵。」她驕傲地豎起大拇指。
左濟群愣了下，他平素看來比較嚴肅，他的妻兒很少這樣稱讚他。好一會兒，他才露出了點笑容。
左懷萱抱拳，昂挺身驅，∼臉精神。「爹爹，咱們來過幾招吧。」
「你？」左濟群微愕。
左懷萱擺好姿勢，蹲實馬步。「請。」
「好。」左濟群終於點頭，沉聲道：「你自己小心了」
「沒問題。」左懷萱凝神，與他對峙。
兩入僵持，竟無人先動。「嗯。」左濟群問道：「怎不動手？」
「我們是君子之爭，當然要禮讓爹爹先出拳了。」左懷萱說得豪氣萬千，正氣凜然。
左濟群欣慰地一笑。「看招。」霍地衝拳擊掌。
左懷萱格開，身形一矮，劈腿橫出，父女倆有來有往，拳風颯颯。
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梳妝台前，小碧正為她們家小姐左懷蓉細心裝扮，左懷蓉出神地凝望著鏡中的自己。
「小姐啊。」小碧撩了她的頭髮梳著。「聽說，大小姐是個粗魯的姑娘家。」
左懷蓉凝眉低斥。「誰讓你們嚼舌根的，不管她怎麼樣，她都是爹娘的女兒，我的姊姊，府裡的千金，誰這麼大膽，在那裡編派她。」
小碧吐出舌頭。「奴婢知道錯了。」她們家小姐一向溫柔，很少凶她，看來這次她真的做錯了。
「嗯。」左懷蓉起身。「你去打聽看看，哪裡有勤快伶俐的丫頭，給萱姊作貼身的傳女。」
「是。」小碧斂身，起來後為左懷蓉整理衣裳。
左懷蓉拈了一朵笑。「一會兒，你跟我去見萱姊。她剛到府，還不明白規矩，我帶她去給爹娘請安。」
小碧笑吟吟地道：「小姐真是體貼。」
左懷蓉扯了嘴角。「這是我應該做的。」她步了出去，行止曼妙，儀容端雅，不負京城第一美人之稱。
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左懷萱與左濟群打得正酣，她縱身後躍，全沒注意到左懷蓉和小碧正朝這走來。
「小心！」左濟群出聲，卻來不及阻止。
「啊。」左懷萱撞到她們兩人，三個人跌成一團。
「真是的。」左濟群伸手過來，左懷萱和妹妹前後伸出手，左濟群卻拉了左懷萱起來；左懷蓉微愕，悄悄地收了手，卻讓小碧接了過去。
「小姐，您沒事吧？」小碧拉起左懷蓉，一臉關心。
「蓉兒，你還好吧？」左濟群問了一聲。
「我沒事。」左懷蓉露出笑靨。
左懷萱搔著頭。「蓉妹，對不住，我剛沒看到你。」
「沒關係。」左懷蓉依然輕淺溫婉。
左濟群轉過頭。「萱兒，你有沒有怎樣？」
「爹，我怎麼可能有事。」左懷萱挺起胸膛，自己拍著。「我可是跟牛一樣壯呢。」她拉起袖子，露出蜜色的肌膚。「那！」她轉轉眼，燦然一笑。「看好。」她一手抄起約莫一人高的盆栽。
「那！」小碧驚呼一聲，這一盆、把兩手抱都嫌累了。左懷萱卻輕而易舉的拿起。
左濟群看著她，忽然逸出一聲歎息。
「爹，怎麼了？」左懷萱放下盆栽。
左濟群凝望她。「你這身本事，若是男的，就更好了。」沒有兒子，一直是他心頭最大的遺憾。
左懷萱不以為然地道：「爹，話不是這麼說。」開玩笑，她不是沒聽過這句話，想當年她老子，也是可惜她沒生成男的。不過稱霸山上，光大寨門，她可是∼點都不輸那些個男人。
左懷萱清了清喉。「男人能做的，我都能做。什麼打獵、打架、喝酒，這對我來說，都是小事情。要是哪天爹爹要上戰場，我一定跟在爹爹旁邊，叫番國的人見識見識，什麼叫『虎父無犬子』，什麼是『將門虎女』。」哈！哈！出口成章，看來她的程度是越來越好了。她一得意手便搭在她爹肩上。
左濟群看了她一眼。「姑娘家還是要有姑娘家的樣子。」卻沒有格開她的手。
「話是這麼說沒錯啦！」她驕傲地抬起下巴。「不過我可是將軍的女兒，怎麼樣也要有不讓鬚眉的氣魄。」哈！哈！快受不了了，隨便說說是成語。她回去一定要告訴左少棠，她的進步實在是太大了。
「哈！哈！」左濟群朗笑。「看來我找回來的，不只是一個女兒還是半個兒子。」
「爹爹。」左懷萱簡直是得意忘形。「等我嫁人之後，你又多了半個兒子，到時候湊起來不就又是一個了。」
左濟群眉頭一皺。「這種話姑娘家不能自己說出來，會讓人家笑的。」
「哦。」左懷萱連忙捂了嘴巴。這裡到底不比寨子，她說要嫁人，虎二叔他們就去幫她搶了。她機靈地轉了轉眼，刮甜地一笑。「你是我爹爹，我才這麼說的嘛！」哈！哈！她還要告訴左少棠，她的反應越來越快了。能娶像她這樣的老婆，真是左少棠前世修來的福氣。
「你啊--」她爹搖搖頭。「真是讓人拿你沒辦法。」她的性子實在是太野了，不過卻率真豪邁得讓他喜歡。若她是他的兒子，一定可以讓他練成文武全才。
左懷萱燦笑，摸摸肚皮。「爹爹，這麼打一打，我肚子餓了，咱們去吃飯。」又有爹了，真好。啊，對了！左懷萱猛地回頭。「蓉妹，你要不要一起去吃？」
左濟群在旁也說：「蓉兒，一道走吧。」
左懷蓉倩笑。「我還沒跟娘請安過，還是爹爹和萱姊先去用飯吧。」她斂身施禮，看著兩人並肩離開。
他們兩個走遠後，婢女小碧看著左懷萱的背影，嘴上咕咕地嘟囔著。
「你在說什麼？」左懷蓉輕問。
小碧收回視線，吐了吐舌頭。「沒有。」
「你說吧。」左懷蓉鼓動地。
小碧坦言「沒見過這麼粗野，又……又不知羞的姑娘。」
左懷蓉一笑，淡淡地說：「日後爹娘自會教董姊，不用我們為她煩心。」她就不信，像左懷萱這種粗野又不知羞的性子，真能討她爹娘和左少棠的歡心。他們一定是因為和左懷萱多年不見，才會這麼容忍她，一定是的！
左懷蓉的牙根不自覺地咬緊。
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半個月過後，成時，左夫人的房間點起盞燈。
「叩！叩！」左懷蓉端好湯藥，婢女小碧輕扣門扉。
「進來吧。」左夫人放下手上的針線。
「娘。」左懷蓉蓮步款移。「不早了，喝好藥，您就安歇吧。」
左夫人拉著她的手，逸出歎息。「還是蓉兒貼心。」
左濟群從門外走進。「蓉兒，又端藥給你娘了。」
左懷蓉抿笑。「這是蓉兒分內之事。」
「好了。」左濟群揮手。「別只顧你娘的身體，你自己也該早點休息。」
「是。」左懷蓉頷首。「爹爹也請安歇。」她斂身施禮，款款離開，離去時還不忘輕輕地把門給掩上。
左夫人將視線從門邊收回。「蓉兒實在是個好女兒，晨昏定省，親侍湯藥，她每件都做的很好。」
「是啊。」左濟群應道，伸個懶腰，往床邊走去。「夫人，我明天要和萱兒去騎馬，現在得睡了，你自己別忙得太晚。」
左夫人移身到他旁邊。「萱兒回來之後，你的精神倒是比以前好了。」
左濟群一笑。「這孩子野得很，是把我累死了。」
左夫人悠悠地說：「累得到你，卻累不到我。」
左濟群環住她的肩。「夫人，怎麼了？」
左夫人歎氣。「我想教萱兒刺繡、書畫、彈琴，她卻一樣也不學。整天跟你一起練武、騎馬。」她幽怨地照望著左濟群。「竟然還跟你喝酒。」
左濟群朗笑。「每個孩子的性情不同，你又何必掛懷？」
「濟群。」左夫人眸裡溢含淚光。「沒能為左家生下兒子，是我的錯。我曉得你是拿萱兒當兒子看，可是她以後畢竟是要做人家的媳婦；如果我沒有教好她，讓她日後不能找到好的歸宿，那我怎麼對得起左家的列祖列宗。」
「好，好。」左濟群拍拍她。「你別想這麼多，兒孫自有兒孫福，也不是每樣我們都管得到。」
「可是我們總是要替她們先打算安排啊。」左夫人握住夫君的手。「濟群，我們在城郊不是有座別院嗎？我想利用這幾日，在那裡辦個春宴，邀請官宦高門子女聚聚。名義上是賞花、品茗、打鞦韆，實際上是替她們兩姊妹相看看有沒有好的夫家。」
左濟群皺眉。「這麼快就要她們嫁了？」
左夫人漾開抹笑。「我沒要她們現在嫁，只是利用這時候打聽著看，好為往後鋪路。如果她們倆現在就嫁了，我還捨不得呢！」
「好吧。」左濟群把她抱在裡。「由夫人發落就是了。」
這些年，他長年在外征戰，對家裡總有照顧不到的地方，因此家中大小的事情，他都交由左夫人處理。這些年，她做得很好，也很讓他放心。關於兩個女兒的終身大事，他相信左夫人必然會打點妥當的。
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別院，春日宴。
為了這場盛會，左夫人特別精心裝扮。「好看嗎？」她望著鏡子，開口問身邊的左濟群。
左濟群雙手搭在她的肩上，凝視鏡中麗容。「夫人，你還是一如當年。」
左夫人臉上泛起紅暈。「我都快四十的人了，你還這樣取笑我。」她基轉笑顏。「倒是我們蓉兒，她現在可是『京城第一美人』。」
她起身，款步到窗邊，向下照望。「濟群，你看這些人，都是為我們蓉兒來的。」有女如此，她深覺驕傲。
左濟群步過去。「這裡頭可有你中意的？」
「唉。」左夫人掩住窗戶。「其實，我之前最屬意唐家。他們家兩位公子，唐從之、唐謙之，一個武藝超群，一個文采斐然，僅是人品非凡。唐從之曾是御前護衛，唐謙之現任殿閣學士，論門第、才學都是不可多得，只可惜，唐從之自從去年被人傷了雙眼，兩目瞎盲，就不再意氣風發了。」
左濟群歎。「是可惜啊。」唐從之是為了保護參王，因而受到盜賊重創。這件事情轟動了京城，當時他也為這年輕人扼腕歎息。
「不過--」左夫人接口。「說不定這唐謙之，與蓉兒會很相配。」
左濟群揚唇。「夫人，依你看，有誰與萱兒相配？」
「唉，就看誰不嫌棄了。」左夫人一聲長歎，翻開手心。：「你瞧，我手心都出汗了。」
「怎麼了？」左濟群為她拭淨。
左夫人眉頭不開。『戲沒想到今天來的人會這樣多，你也知道萱兒見不慣大場面，我怕到時候她要鬧出笑話。」
想起頭一回見到左懷萱的樣子，左濟群一時無言。
左夫人又道：「萱兒是我們自己的女兒，我們做爹娘的，怎麼也覺得她天真討喜，可就怕旁人看她是粗魯失利；再說萱兒就喜歡騎射打鬥，要是旁人繞著她問些詩詞歌賦，琴棋書畫，那叫她情何以堪？」到時候，他們的顏面一樣掛不住。
左濟群沉默了半晌，才說：「萱兒都已經來了，我們總不能叫她回去。這一次，就讓她試看看。」
「我也是這麼想。」左夫人眉心糾結。「可我怕這次過後，她要是鬧了笑話，就沒下回。唉，都怪我，沒把情形估量好，現在才要在這煩惱。」
「別想這麼多了。」左濟群安慰她。「少棠會在她身邊看顧，要是萱兒有什麼不得宜的地方，少棠會替她圓場面的。」
「嗯。」左夫人點頭。
「叩！叩！」總管突然敲門進入，神色又喜又慌。「將軍、夫人。」
「怎麼了？」左濟群問了一聲。
「十六王爺來了。」總管擦著汗，他可是急著來報訊。
左濟群和左夫人奇道：「怎麼會來？！」
「我也不清楚，不過聽說是對蓉小姐有意思，特地來看的。」
「啊。」左夫人呼一聲，彎腰喊疼。
「夫人。」左濟群趕緊攙住她。
「濟群，我的胃又犯疼了。」左夫人額上滲汗。
十六王爺身份尊貴，人品出眾，她當然是希望他來了，可是萱兒要是在這時候出醜的話，那顏面就是丟到皇室天家去了。
想到這，她的胃，痛啊！
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「不要緊張，不要緊張，調氣息，調氣息。」左懷萱在房間走來走去，嘴上不斷喃念。
門外突然傳出雜沓的腳步聲和興奮的碎語，左懷萱側耳伏在門口聽著。
「聽說十六王爺來了耶！」
「是來看蓉小姐的呢！」
「那也是應該的啊，放眼京城，只有咱們蓉小姐琴棋書畫樣樣精通。蓉小姐這樣的美貌、這樣的巧手，才稱得上是『京城第一美人』。」
「真話說，蓉小姐不見得是最美的，可是那才情品德，有哪家閨女比得上？莫怪連十六王爺都動心了。」
「……」她們越走越遠，聲音越說越小。左懷萱為了聽清楚，只好更貼著門口。「啊？！」門霍地打開，她險些失去重心。
「小心。」開門的是左少棠，他一臉的笑。「怎麼躲躲藏藏地偷聽旁人說話？」
「俺也是想開門問話啊。」左懷萱站了起來。「可是俺又不知道俺這樣穿好不好看，不敢隨便出去嘛！」反正，每回穿裙子，她都覺得怪。
左少棠拍著她的頭。「你這樣穿很好看。」
他的聲音好柔，比起東風更加令人醺然欲醉。
左懷萱頰上釀了抹紅。「不是騙俺的？」
左少棠壞心地笑。「不是騙你，是騙我自己的。」
「可惡。」左懷萱繃緊拳頭，翻眼白他。
看她又有精神了，左少棠笑意加深。
左懷萱瞪著他，瞪著、瞪著，卻也莫名噗啼笑出。「左少棠。」她喚他一聲。「俺要是不小心，講出『操他奶奶的』還有『放屁』，怎麼辦？」她怕會丟了爹娘的臉。
「別怕，我替你想好了。」他把她帶到梳妝台前。「其實這種宴會呢，你只要點頭微笑，嗯嗯啊啊地應承，基本上就不會出大錯。」
他幫她把頭髮梳攏整齊，嘴上吩咐著：「說話之前，先呼吸一下，話就不會脫口冒出。你若想說『放屁』，就一律改成『好棒』，那就絕對錯不了。」
左懷萱追問：「那『操他奶奶』的呢？」
左少棠不疾不徐地道：『你就改成府上一切安好否？」
左懷萱驀地綻開笑靨，應了一句：「好棒。」
左少棠會意過來，不住放聲朗笑。
左懷萱得意地抬起下巴。「俺就說，俺越來越聰明了嘛！」
「好，你最聰明。」左少棠為她插上簪子。「今天，你既聰明又美麗可好？」
左懷萱轉頭，擔起左少棠臉頰。「胡說，俺每天都既聰明又美麗。」
「咳！咳！」總管突然出現，咳了兩聲，喚回兩人的注意力。
左懷萱收了手，斂起玩笑的心。「有事嗎？」
總管必恭必敬地說道：「夫人要我來告訴小姐，今天天冷，她怕小姐出去會招寒，就讓小姐在屋裡休息。」萱小姐人是不錯，可是動作太輕率了，他相信夫人這樣的安排是對的。
左懷萱還不明瞭發生什麼事情，起身答道：「我不怕冷啊！」
左少棠心思向來細密，轉過念頭，他便猜出夫人的心意。夫人必是因為十六王爺來訪，怕左懷萱丟臉出醜，才要她待在屋內。
他的心，驀地一寒，面上卻是鎮定。「小萱，既然這樣，我陪你待在屋裡。」
左懷萱並不說話，只是靜靜地抿著嘴。
「小萱。」左少棠怕她已經猜出，心頭難受，連忙再喚她一聲。
「萱小姐？」總管怯怯地叫她。
「哦。」左懷受回神，擠出抹笑。「你去告訴我娘，我不會出去的，請她放心。」
「是。」總管領命之後，便將門關上，退了出去。
「小萱。」左少棠心疼地抱住她。
左懷萱吸了口氣，再沉沉地吐出。「太好了，不用出去招呼人，俺心頭自在多了。」她突然推開左少棠，放開一臉笑。「少棠，蓉妹是今天的正角兒，一定很多人騷擾蓉妹，你可要幫我照顧好她。」
「我不去，我哪裡都不去，只在這裡陪你。」左少棠凝視著她，意態再堅定不過。
左懷萱一笑，她知道左少棠很重視左家的人，從來沒做過這樣任性的舉動。她果然「帶壞」他了。
左懷萱驀地踮腳，在他頰上輕點。
左少棠一愣，臉上溫溫熱熱的。
左懷萱燦笑。「呆瓜，你哪兒都沒去，一直在這兒陪俺。」她手伸出來，比著自己的心頭。「所以，俺才要你幫俺照顧俺的家人。」
左少棠心神一動，緊緊抱住她。「呆瓜，姓左的都是呆瓜。」左家夫妻是呆瓜，才會不明白左懷萱；左懷萱是呆瓜，才會這麼大方地要他走開；他左少棠更是呆瓜，才會打算不顧一切地愛她。
就算他只是個護衛的孩子，他也要不顧一切地愛她。