城裡的客棧內，散著幾個客人，客人耐不住熱，手都拿著扇子扇動著。「這天氣真是怪，不知是不是要下雨了？」
有人朝門外觀了一眼，卻見一個高大的男人，抱著一個全身裹著絲綢的女人進來。這樣熱的大，這樣的打扮實在不合常理，大家的視線都盯在兩人身上。
那高大的男人，不是旁人，正是向天笑，他一點也不理會旁人的目光，邁開大步，走向櫃檯，劈頭就問：「哪裡有好大夫？」
向天笑抱著韓琉一走近，掌櫃的就聞到一股味兒。他沒先回答向天笑的問題，既驚又怪的目光，倒是離不開韓琉的身上。韓琉半張臉都紅腫起來，看來十分嚇人，掌櫃的眉頭鎖了起來。
這蜘蛛的毒，不只讓韓琉全身奇癢難當，也讓她生了股說不出的怪味道，更耗了她身上的體力。
只是她的心思還算澄明透澈，經過幾天的心理調適，旁人怎麼看她，她也曉得了。她無法去理會，也懶得理會，困乏了，她把眼睛閉上，看都不看旁人一眼。
向天笑沒聽到掌櫃的回應，又見他直瞧著韓琉，他面色沉下，大掌朝櫃檯一拍。「哪裡有好大夫？」
這一拍，四周驚跳，「砰」的一聲，有人摔了酒杯，有人嚇白了臉。
掌櫃瞠大了眼，他靠向天笑太近，心差點要從胸口撞出。
客棧之內，突然像是響過雷之後的死寂。
「請問哪裡有好大夫？」一道軟柔聲音出來，有如風吹了過，四下窸窸窣窣又活了過來。
這聲音有點低啞，有些吃力，卻是溫柔平靜，那是出自韓琉的口中哪。
掌櫃的心，穩了下來，嚥了口口水。「過了溪那裡，有個大夫，脾氣很怪，但是醫術很神的。」
向天笑點了頭：「嗯哼。」
他對著韓琉說話，聲音一柔：「我們吃過飯後，就去吧。」
向天笑一手抱著韓琉，一手自腰際解下錢來。「給我們一閒上房，房裡不要熱水，要冷水。」
「是、是。」有了剛剛的經驗，掌櫃的絲毫不敢怠慢。迭聲應答，對小二吆喝一聲，「快帶爺去上房。」
小二嘴角抽搐，拉了個難看的笑容。他看著韓琉的臉，害怕被傳染的神情全寫在臉上。
向天笑不想讓韓琉看到小二的表情，略側過身，擋住韓琉的視線，帶著殺氣的目光掃向小二。
小二心頭一怕，顫抖著說道：「掌櫃的……我今天腿軟……二樓我……我上不去……」向天笑沉聲：「那你爬。」
掌櫃趕緊拍了小二腦勺一下。「囉嗦什麼，快點。」他怕惹惱了向天笑，這小二腿當場被折了，往後想爬也沒有腿可爬了。
「是。」小二只得強作笑臉，領著向天笑上去。
為了避開韓琉，他拔腿快走，想遠遠丟開兩人，哪裡知道向天笑雖然抱著韓琉，腳上就是能跟他亦步亦趨。
眾人見他們上樓，鬆了一口氣，繞著掌櫃追問情形。
問到韓琉臉上的情形，大家都在討論那是什麼怪病，後來有人皺眉說道：「這會不會傳染哪？」
這人提到這點後，其他人面面相覷，打了個冷顫，急急扔了錢，一哄而散，逃命似的奔離客棧。
「喂。」掌櫃的在後面叫人，叫不回人，他摸了摸後腦勺。
糟糕了，這兩人住過的房間，他得怎麼處理才好哪。
他眼光一膘，剛好看到向天笑的銀子放在櫃檯上，他突然覺得毛毛的，好像拿也不是，不拿也不是。
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小二打點好一切後，急沖沖地離開。
等他走了後，向天笑解開裹在韓琉身上的絲綢，韓琉的手露了出來，那裡給向天笑用一條軟帶綁祝為了避免韓琉抓傷自己，他只好出此下策。
向天笑歉然地為她解開，細心地檢查她手腕上，看看有沒有勒出痕來。他一看，沒有留下痕，因為在腕上的紅色肉芽，已經惡化成肉瘤，軟帶怎麼磨也磨不動，自然沒有留下痕。
他看得心裡一陣難過，要怎樣才能消掉她的苦痛呢？
韓琉看到他眸子霎時黯然，韓琉溫言道：「還好這癢只是一陣，現在好像越來越不癢了。」
這就是她的溫柔與體貼，就是自己受苦，也不要旁人擔憂。她真的讓他嘗到那種心疼到令人發酸的感覺。
向天笑強扯了一抹笑：「那是好消息了。」他也在配合她演戲，不要她知道，他為她有多麼擔憂。
「嗯。」韓琉漾開笑，軟坐下來，她現在的體力極差，常常有昏眩的感覺。
他知道這樣悶的天，她還要裹了層布才能出門，體內熱氣必然更難散開。「要不要去泡個冷水，散個暑氣，也比較不癢。」
「好。」她一笑，不告訴他，她身上雖然悶出了汗，可是她連那樣的粘膩感受都快覺察不到了。
她打起精神，收了衣服，轉到浴室，浸上一桶冷水。
看著自己的雙腿，她眨了眨眼，忍住淚水。那雙腿上，滿了猙獰的肉瘤，她想用指尖去碰觸，卻縮了手，手上也布了大小不等的肉瘤。她看自己，儼然是個怪胎，莫怪旁人這樣怕她。
先是雙腳，後來是手腕，接下來就該是上半身吧……韓流忍不住想，什麼時候，這肉瘤會上她的臉呢，會不會再沒人認得她了？
真的能治好這怪病嗎？這幾天，為了醫她的病，向天笑不顧官方追緝，往人多的地方尋找大夫治玻只是不管是怎樣的大夫，都對她的病搖頭歎息哪。
不該意外的，若真有大夫能醫治好她的病，那才是奇跡吧。
「轟」的一聲，雷聲響起，嘩啦啦地外頭下起大雨。
「你好了嗎？」向天笑喊她，聲音有些擔憂。
「好了。」韓琉拉回神思，她要站起，卻險些在桶子裡打滑，好在雙手急忙抓住邊緣，井沒摔傷。
她嚇了一跳。這雙被肉瘤佔住的腿，是益發沒有力氣了。
她深深吸了一日氣，換上乾淨的衣服出來。小二已經送上晚餐，向天笑招呼她用飯。
為她夾好菜，向天笑說道：「這雨下得這樣大，怕是難過河去找大夫了。」他心裡著急，眉頭皺了起來。
「沒什麼。」韓琉淡淡他說，對上他擔憂的眼神，她輕輕牽了一抹笑，「反正我也累了，倒不如好好睡上一晚。」
「好吧。」他知道韓琉有些沮喪，但是他只是一笑。
韓琉吃了兩口稀飯，手上突然失了力氣，碗向下一滑。
她還沒叫出聲，向天笑就傾身接捧住碗，笑道：「下次要我餵你的話，說一聲就好了，不用摔碗的。」
韓琉噗嗤一笑。
向天笑含笑看著她，拿了湯匙：「來，我餵你。」
韓琉臉上一臊，輕搖了頭：「不用了，我不吃了。」
向天笑眉頭一拱：「原來你不是為了要我餵你才摔碗的，是因為太難吃了，你才摔碗的，我就知道，這東西實在不能入口。」
也不等韓琉說話，他碗一放，劍拿了起來，倏地一站。「這種東西也敢拿出來給客人吃，開什麼客棧埃你等等，我去殺了這廚子，拆了這客棧。」
韓琉讓他逗出笑，輕聲喚住他：「好啦，我吃。」她伸出手來。
向天笑把碗端在胸前：「我餵你。」他堅持。
「我又不是小孩。」韓琉囁懦，心頭卻為了他的堅持，而莫名泛著難言的甜。
「才十七歲，我瞧也沒多大。」向天笑深瞅了她一眼，展開笑顏，拿著湯匙，遞到她嘴唇邊。
他知道她太懂事，太堅強，沒被當過一個孩子般好好疼愛。那就讓他來吧，讓他來呵疼她，讓他來寵愛她吧。
他的眸光，驀地讓她的心怦怦地跳。
他看不出來，可是她的臉兒紅了。「好怪，我不習慣讓人餵我。」她低聲他說。他對她的方式，都是別人不曾對待過她的方式；她在他面前，總會失了向來沉靜熟練的應答能力。
「你要習慣的還有很多。」向天笑展開霸道而疼溺的笑。
他那種笑容呵！韓琉一笑，睇睞他一眼：「是，大皇子。」她輕啟了唇，等他餵她。
他半匙半匙地遞喂，她一口一口地輕啜，心頭滿了起來。
其實她最想習慣的，是他的眼神，他的笑容哪。被他看一眼，會知道自己是被珍視的；被他笑一笑，會知道自己是被關懷的。
她的嘴角溢了點粥汁，他極為輕柔地為她拭掉，好像她嘴角仍是軟柔而細緻的肌膚。
她突然又湧上感動，粥汁哽在喉嚨裡，酸酸熱熱起來。
「怎麼了？」他抬眸看她。
她微拈一抹笑：「吃飽了。」其實她不是真吃飽了。而是莫名地害怕了。
與他在一起，是莫大的福分啊，突然她有些些地害怕，害怕那福分用盡了，便沒有了。
他看了看她的眼神，點了頭：「那就先休息吧。」
「好。」她走到床邊，退下鞋襪。
只有一張床，向來的規矩都是她睡床，而他在椅子窩上一夜。
向天笑的目光，隨著她轉移。
蜘蛛的毒液，不只讓她的皮膚異常，也讓她的身子微微地浮腫，扭曲了她原本玲瓏曼妙的體態。
雖然如此，他還是喜歡看她，不是她皮囊的美醜，而是她舉手投足間，自然流逸的靜溫溫柔。
他永遠記得，第一眼看到她時，如何為她雙眸間流遞的慈悲心腸所震懾。
覺察他的目光，她赦然一問：「看什麼？」
他張滿笑容：「可惜不能跟你睡同張床。」
韓琉臉上燒紅，隨手將枕頭扔了過去，狠狠砸他。
「哎呀！」他誇張地倒在地上。
韓琉丟了另一床被子，啐道：「你去睡地板吧。」
俊容從鋪蓋的棉被冒躥出來，他苦哈哈地望著她，「你對我會不會太狠了？」
韓琉瞪他一眼：「不會。」轉了目光。
其實……其實，她一點都不惱他言詞輕薄，反過來，她很感謝他的。
因為他如常的調戲，會讓她在一剎那間，忘了現在猙獰醜惡的樣子。
如果不是肉芽擠擰了她的雙頰，向天笑可以看見在她臉上泛起兩窩深甜的漣漪。
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次日一早，向天笑帶著韓琉離開客棧。
陰雨霏霏，天濛濛飄著毛毛細雨，兩人出了城之後，來到溪邊，卻發現昨夜一場大雨竟使得溪水暴漲，沖毀了渡溪的小橋。
「這……」韓琉咬了下唇，「這溪水看來挺急的，我們回去吧。」
向天笑沒有說話，一腳踏進水中，試試水的深淺和緩急。
韓琉看著湍急混濁的溪水說道：「還是等兩天吧。」
「過得去的。」向天笑一展自信的笑容。
「就等水緩了、清澈了，再過去吧。」韓琉凝望著向天笑，「不差這兩天的。」
向天笑皺眉：「當然差了。」別說兩天，就是一天，他都不願意等。每多一天，就表示她多受一天的煎熬；只要有機會，就不能等。
他為韓琉整好遮雨的斗篷，叮囑道：「你現在的身子骨極差，不要淋到雨了。抱著你不好過河，一會兒，我背你。」
他的話裡，沒有第二句商量的意思，就是要帶她渡溪。
她也不堅持了，只說：「你也要小心。」
「會的。」他點頭一笑，解開綁住她雙手的軟帶，換了姿勢，讓她可以安倚在他背上。
「好了嗎？」他的手扣住了她兩側的大腿處。
雖然這些日子以來，她和他已是親近，他的舉動也無狎慢之意，可是這樣敏感而親暱的接觸，還是讓她臉上微紅。
「好了嗎？」向天笑再問。
「嗯。」她應了一聲，兩手垂到他的胸前。
「過去了。」他打了聲招呼，涉過溪水。走了幾步，他可以感受到她身子繃緊而僵硬。
他牽了嘴角：「你可以更依賴人的。」她最大的缺點，就是太害怕麻煩別人。
了然他話裡的意思，她驀地一笑。是啊，她已經把自己訓練得很好，就是這樣親近的向天笑，她也不會讓自己全然依賴哪。
韓琉手指纏錯，柔聲道：「你的擔子已經這樣重，我怎麼好再依賴你？」
向天笑笑出聲來，突然覺得他們兩個原來是這樣好笑的兩個人。
她習慣不依賴人，而他習慣把一切攬成自己的責任埃聽他這樣縱肆的笑聲，她轉念，意會到他的念頭，跟著笑出聲來。
奇異哪！他們兩個看似極不相同的兩人，竟然是相互最瞭解的人哪。
「你不是負擔。」向天笑溫柔他說，」你是朋友。」
「是埃」韓琉漾開笑，「你不是別人，你是朋友。」她敞了胸懷，手繞住他的頸，埋在他的肩窩上。
他有很好聞的氣息，很溫暖的軀體，很厚實的一堵背。
放肆了，她讓自己放肆地依賴他了。
「朋友。」向天笑偷藏了一點點的澀然，重複著這兩個字，隨即揚了抹笑，背著她踩過濕滑的溪水。
溪水擊撞在石上，嘩啦啦地響。
她的頭突然感到了一陣昏眩，氣力更感虛竭。她沒有去聽喧囂的水聲，只把所有的力氣，拿來記憶，記憶他的氣息，記憶他背上的起伏。
向天笑腳下每一步都踏得很牢實，很體貼，很小心。
他謹記著這一路，他是以朋友的身份和她一起度過的，他的動作不會有絲毫的逾越的；至於那沉陷的心，拉不起來了，只能任著它打轉了。
水流湍急，不注意的地方，便有漩渦；只有兩個人知道，某些心事，某些心情，悄悄地被埋在這裡。
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過了溪，越走越是荒僻的感覺，兩人相視，怕是走錯地方。好不容易見了個樵夫，兩人隨即上前打聽。
「老丈。」向天笑問道：「請間這裡是不是有個大夫住附近？」
老樵夫看著向天笑懷裡的韓琉一眼：「大爺，你要替這姑娘找大夫吧？我實話跟你說，這大夫的脾氣很怪的，我看這姑娘不一定有救。」
向天笑只聽他說大夫脾氣很怪，卻不聽他說韓琉的病看來很怪，心下頓時燃起希望。「沒關係的，您能幫我們帶路嗎？」
「帶路礙…」老樵夫噴了一聲，「我瞧這姑娘挺可憐的，我帶你們去吧。」他轉了身，領著他們進了一條小路。
向天笑跟在他後面，問道：「請問這大夫怎麼稱呼？」
老樵夫笑道：「沒人知道他名字，都叫他『半口氣』。」
「為什麼？」向天笑眉頭皺起。
「除了真是斷氣的，他沒有救不活的。十來年前，我那孩子就剩半口氣，噎在喉嚨裡了。喲，他真是要得，硬是給他救活了，現在我那孩子活得好好的，都娶媳婦了。」老樵夫豎起拇指。
聽他這樣說，韓琉的心咚地急跳，這些天下來，她第一次覺得是有希望的。
向天笑拍拍她，對她笑了一下。
老樵夫帶著兩人走到幾問草屋前面。「半口氣！」他拍著門板，叫著大夫。
一個穿著灰色布衣的老人開門，這人雖是老態，不過五官倒算是好看，只是整個人枯瘦沉鬱，看來如一縷幽魂。
「半口氣」開口，覷看著老樵夫：「你又給我找麻煩。」
老樵夫嘿嘿地笑。
「半口氣」沒再搭理他了，看著韓琉，目中綻出了光。「真怪，真怪。」韓琉的病引起他的興趣了。
見他這樣，向天笑既喜又優，喜的是，這人似乎對韓琉的病症感了興趣；不過，憂的是，他連聲稱怪，不知能不能救她。
「進來。」「半口氣」命令向天笑抱著韓琉進來。
他讓韓琉坐下，脫了她的外衣，解下綁住她手的絲帶。「一群庸醫。」一邊解，他就一邊罵。
顯然他猜得出向天笑之前也找過大夫，只是這群大夫束手無策，連止癢都不能替韓琉止癢。
他把了韓琉的脈，眉頭緊了起來，一眼勾去，正看到老樵夫。他不悅他說：「你還在這裡做什麼？」
老樵夫笑道：「我看你治病埃」他從來沒聽「半口氣」連說兩次真怪，覺得很特別，才想留下來看看韓疏的玻「去、去。」「半口氣」把老樵夫趕走。
老樵夫走了，「半口氣」斂收心神，專心把脈。把完脈後，他一言不發，盯緊了韓琉。
韓琉讓他盯得慌了，心亂糟糟地，不知他是要判她生還是死。
在旁的向天笑忍不住問：「請問大夫，她的情形如何？」
「半口氣」並不回答，反而不客氣地打量著向天笑和韓琉：「你們兩個是什麼關係？」他直問。
韓琉和向天笑互看一眼，向天笑說道：「朋友。」
「半口氣」皺了眉：「不是夫妻？不是愛人？」
韓琉臉上一紅，向天笑微有不自在。
「半口氣」收了目光，哺念：「不是夫妻，不是愛人，倒是難得，她病成這樣，你還沒丟下她。」
「半口氣」站了起來：「跟我來吧。」
兩人雖然不知道他想怎樣，也只得跟上。
他打開另一間草房的門，對著韓琉說道：「我看你還算順眼，這間房間，就給你等死用吧。」
心一凜，韓琉驀地感到一陣昏眩，又要站不祝向天笑穩著她，臉色難看：「大夫，這是什麼意思？」
「什麼意思你還聽不明白嗎？」「半口氣」揪了眉，「我跟你說，她先中了大內的『五陰毒』，餘毒未清的情形下，又被『鬼面碧蜘蛛』所咬，才會發出這些症狀。這種情形下，必死無疑。」
他一番話，竟然將韓琉病症的來龍去脈說得如此清楚精確，聽得向天笑膽戰心驚。
不願相信他宣判的「必死無疑」，向天笑拉住韓琉的手。「我們再去找別人吧，說不定還能有救的。」
「慢走埃」「半口氣」無所謂地嗤笑，「年輕人，如果真的有人救得了她的話，請你回來告訴我這糟老頭一聲，我立刻死在你面前。哼，既然有人醫術比我好，那我沒有必要活著了。」
他說得這樣篤定，令韓琉倒抽了一口氣。
她畢竟還是難逃一死哪……也罷……也罷……韓琉定下心神，在向天笑的攙扶下說道：「既然必死元疑，怎麼好意思還麻煩老丈，我自己會擇個地方等死。」
「半口氣」搖了搖頭，「難得啊，你年紀輕輕，對於生死，竟然看得開。不過，你以為我為什麼會留個房間給你等死，那是因為等死的這些日子，你身上那種萬蟻鑽心的癢又會復發，而且全身會潰爛惡臭。我是想看看，到時候能不能幫你緩一緩，或者讓你痛快地死。」
他說得極為殘忍，又極是慈悲。
向天笑頭皮麻了，完全無法想像屆時韓琉得受多少的苦。
「半口氣」對他說道：「至於你啊，要不要陪她，就看你的心意了。不過，等她化膿的話，你又恰巧有個小傷口的話，自己就要小心，那可是會被傳染的。」
他也不等向大笑的回答，把門推得更開，門裡一片幽暗，像是吞噬人的黑洞，看得向大笑和韓琉驀地冷颼颼起來。