鳳靈兒斂眸響應他。「救我對你到底有什麼好處？」
「你學得真快。」斐冷輕聲逸笑。「救你也許沒好處，可樹敵結怨同樣也沒有好處，不過……」俊容突然低俯，暱湊上鳳靈兒耳頰。
粉頰飛上輕紅，鳳靈兒心魂一時馳蕩，忘了閃避。
斐冷低訴：「不用以身相許了，也不要回頭找我。」
鳳靈兒熱氣直竄，不料他竟這樣調戲她。
斐冷輕輕推開她。「沒有好處的事情，我一時興起，也是有可能做的。」細長的手指在她下類溫柔的磨蹭。「救你便是這樣的情形。」
鳳靈兒揪緊他的手，定睛睨他。
斐冷輕輕笑起。「好精神的一雙眸子。你若不是作賊的，說不定，我還會同你一夜快活。」一個反手，倒將鳳靈兒素手包覆在掌心裡。
鳳靈兒使勁抽手，可不管怎麼用力抽拔，都綿含在斐冷手中，她轉了個心思，腳下猛然一踩。
「真是個精悍的姑娘。」斐冷後躍，手自然松放，他吊兒郎當地笑著。「你別緊張，我只是逗逗你，尋個開心快活，並不想真的沾惹你。其實，我最怕女人黏我了，尤其是叫你這樣的小賊纏上，往後麻煩事可有一堆了。」
鳳靈兒抿唇，怒目瞪他，她胸口起伏不定，尋思該怎麼反擊。
斐冷拈笑，伸手拍拍她的臉頰。「別再看我了，否則你這一輩子都忘不了我的。」風似從她身邊掠過，開了窗戶，讓夜風襲來。「我們倆的緣分，就在這兒盡了吧，往後也不用尋我報恩。怎麼來，怎麼去，你請便吧。」
鳳靈兒忽爾轉了個與斐冷相似的笑容。「你果真當我是賊，來來去去一隻窗戶就打發了，連門都不用開了。」
她款步移向斐冷。「不過，你既然知道我是賊，方才就不該救我的。我是賊，不僅感恩，只會偷竊。你留神些，下次我會回來找你的。」手指在斐冷的胸前畫圈。「就是這兒了。我會偷走你的心，然後把它丟在地上，叫千人踩萬人踏。」指尖用力地在他胸口點戳。
斐冷敢這樣戲弄她，她一定會想辦法羞辱回去的。
一陣搔癢從鳳靈兒指尖遞竄。
斐冷竟執起她的手，蜻蜓點水似地吻過她的手指。「你偷吧，如果我還有心的話。」偷腥的嘴角，浮上輕佻的笑容。
玉顏染紅，鳳靈兒搶抓過斐冷的手，一口在他手上啃咬。
「啊……」斐冷吃疼，喊了出口，可片刻聲音就悶住。「嗚……」
鳳靈兒手腳機敏，在他聲音還未擴大之前，馬上就摀住他的嘴。
「嗯……」鳳靈兒忽然把手甩開，雙眉嫌惡地擠皺。
「姑娘，你那種表情會傷了我的。」斐冷賊笑，舌頭抿過嘴唇。
剛剛鳳靈兒用手蓋住他的口，他就乘勢用舌尖滑過她的手，嚇得她把手抽開。沒辦法，他需要空氣，總得讓她鬆手嘍。這一切都是--「情非得已」。
「你好噁心。」鳳靈兒幾乎是跳逃到浴桶旁邊，用力的搓洗。
「你別一副委屈的樣。」斐冷走到她身邊，翻開袖子上面一圈齒痕。「你可是吃了我一塊肉，我才舔你幾下而已，沒這麼吃虧吧。況且--」他低聲浪語。「我的舌頭靈活得很，照理說，你應該很舒服……」
「嗯！」鳳靈兒作嘔。「你閉嘴。」吁了幾口氣，她才又對上斐冷。「你這人噁心死了……我再也不要看到你了。」這是認輸了，她不甘心，可是不得不認輸，因為這男人噁心得讓她反胃。
鳳靈兒拚命地擦手，怒瞪他一眼，咬牙憤聲。「下流。」身影繃成弦，朝窗邊疾發，刷地一下，人便沒了影。
斐冷看著她從視線消失，淡淡地揚了嘴角。
半晌後，他轉眸凝盼著殘溫的浴桶，手指在飄紅的水中畫著圈圈。水底蓮浮出鳳靈兒晶燦的眼眸，那蒙面的臉兒，疊出另一個小女娃的嬌顏。
女娃兒約莫七、八歲，一雙漆黑靈動的眼睛，和鳳靈兒竟是一個樣兒。
斐冷的笑容，驀然暖出一分溫存。「小靈兒，真的是你嗎？」
「我希望不是你。」俊容上牽掛的笑意，悠悠地薄淡。「如果是你的話，那你更要趁早離開我，知道嗎？」
指尖在水面一彈，人影旋即消散，化成惆悵的漣漪。
一圈一圈的漣漪，吞沒了屬於過往的記憶。
？？？星墜月落，晨雞高啼，遠方天際翻露出一片白肚，艷幟高掛的「姬紅居」卸下一盞盞招客的燈。平素這時，花魁女姬紅，也該上床合眼。
蓮步搖擺，她款移回「芙蓉房」，門才開著，便對上一個水藍色的背影。
姬紅嗲聲道：「呦！師妹還沒睡啊。」轉到水藍色身影旁邊。「這麼早，打了水是給我淨臉用的嗎？」
「才不是呢！」著水藍色服的姑娘，一雙手不斷地在灑了玫瑰瓣的水盆裡揉搓。「我的手弄髒了。」她忿忿不平地噘嘴，側轉了臉，那燦灼的烏瞳，說明她正是鳳靈兒。
鳳靈兒和姬紅是師姐妹，相差五歲，俱是孤兒，前後為江湖奇人「蝶影仙子」收留。不過，姬紅艷若桃李，媚似無骨，蹙眉顰笑都是風情萬端，而鳳靈兒卻是清秀脫俗中帶著七分機巧靈動、三分稚氣未脫。
四、五年前姬紅便隻身到京師闖蕩，憑著媚麗容顏和迷人心神的「攝魂術」，她投身風塵成了當家花魁；而鳳靈兒則是幾個月前，學藝有成後，才拜別「蝶影仙子」下山投靠她。
此後，鳳靈兒仗著一身輕功和姬紅在秦樓楚館中探得的消息，劫富濟貧，行竊於達官富商當中，才兩、三個月便在京師攪了陣風雨。誰知這個晚上時運不濟，栽在「索羅三傑」的手裡，到現在她一口惡氣，還吞嚥不下。
「師姐，你聞。」鳳靈兒捧掬雙手，湊到姬紅的鼻間。
姬紅嗅嗅。「很香啊！」
鳳靈兒把手挪到自己面前，眉頭交鎖，不放心地再聞聞。「沒有腥味了吧？」她擰眉吐舌的。
「我的好師妹。」姬紅親熱地拉了她的手，從懷裡拿出條手絹，溫柔地為她拭淨，看她一雙手絞洗得皺巴巴地，姬紅不捨地揪眉。「哎呀呀，怎麼洗了一層皮去了。哪！跟師姐說是誰招惹你了？」
「招惹我的不只一個，是一堆。不過其中最可惡的就是那一個了。」鳳靈兒扁嘴。「這老天爺真不長眼，我每天三灶清香，她也不保佑我一點，淨挑煞星給我。」什麼「索羅三傑」，她瞧是「索羅三煞」！
姬紅嬌笑，語帶調侃。「別說得像善男信女似的，是誰小時候給廟裡供的菩薩拆手斷腳的，眼下說不定就是報應不爽。」翻了鳳靈兒手背，抹淨水珠。
鳳靈兒努嘴。「那是小時候的事，諸天神靈記仇也不該記到現在吧。況且我現在可虔誠……啊！」姬紅拉著鳳靈兒的手，正巧扯動她的傷口，一個吃疼，她痛呼出聲。
「怎麼了？」姬紅連忙放手。
鳳靈兒拉高袖子，玉藕纏上一截白布。「給人劃了一口子。」瞥一眼白布，玉頰驀然輕飛霞紅，那是斐冷之前為她裹上。
鳳靈兒本來要把它撕扯下來，剪絞成碎片的，可是……可是扯了之後，自己又纏了回去。當她是失心瘋吧，明明是惱氣極了這人，可不論她做什麼，那人的影兒，就唐突地冒出來，連水盆裡都躍跳出他輕佻卻似含情的賊樣，才害得她這麼死命搓洗那雙手。
鳳靈兒心頭低歎，也不知道，這樣做是跟那人過不去，還是同自己鬧彆扭。
她那輾轉的心思，姬紅自然不解，一顆心全提吊在她臂上的傷處。「是誰割了你這一刀的？」姬紅輕柔地審視鳳靈兒的手臂。
鳳靈兒回過神，咬牙切齒道：「裘恨。」
「烈焰大將軍？！」姬紅媚眼睜望她。
「就是他。」鳳靈兒翻個白眼。
「呦！你怎麼惹上他的？」姬紅攪轉胸前的衣襟。
「算不上是我惹他的。」鳳靈兒一對美目賊溜溜地巧轉。「他可能把我當成偷他老婆的漢子了。哼，今晚我撞見了一個蒙面男人從『裘府』裡出來，說不定那是楚綾嫣的情人呢。師姐，你可知道這楚綾嫣和裘恨是怎麼回事嗎？」
「這楚綾嫣嘛--」姬紅拉了張椅子，扭腰擺臀地坐下。「她今年芳華二十，。她爹爹楚街道是喬郡郡守，算是個不大不小的官兒。三年前，她爹攜她入京，表面上說是來探遠親的，實際上是要幫楚綾嫣攀門好親事。傳聞這楚綾嫣生得是傾國之貌……」
鳳靈兒打斷她。「這我親眼見的，的確不假。」她也找了張椅子坐定。
「嗯。」姬紅嬌言軟語。「應該就是這樣吧，所以她一入京城，提親的人就沒間斷過。據說，裘恨對她也是一見鍾情。這安敵攘外憑的就是裘恨這批人，因此皇上曉得這事後，就做個順水人情，為他倆主婚。只是這裘恨，長年在外征戰，難免對楚綾嫣多有冷落了。不過，她好歹是個守禮知份的官家千金，有這膽子偷漢子嗎？」
「難說呢！」鳳靈兒順了一綹髮絲把玩著。「而且，我猜那漢子對楚綾嫣必然癡心極了。誰都知曉裘恨這兩天就該回來了，他還要冒險和楚綾嫣見上一面，那感情……外人恐怕難以想像。嗯……楚綾嫣會有什麼機會和這樣的男子認識呢？他們的情感又是從何孳生的？」
姬紅掩嘴吃笑。「瞧你說的，倒像是篤定楚綾嫣紅杏出牆似的。」
鳳靈兒娣了她一眼。「等我查出來，你就知道了。」
「別！」姬紅趕緊堵了她。「別碰這件事兒了。裘恨那一票人，咱們是惹不起的；眼下你只吃了一刀，往後可能要丟了一命的。」
「師姐，連你也怕這三個人嗎？」鳳靈兒低頭倒了杯茶。
姬紅接過茶杯低啜。「這三個人的出生來歷，沒人摸透過，可他們卻握了半邊天下，你說該不該怕呢？」
鳳靈兒抬眸。「那你覺得這三人中，誰最可怕？」
「也許是裴冷吧！」姬紅與她相覷。「這人在戰場上封號『玉面閻羅』，可是除了他的敵人之外，親近過他的人，沒一個人說過他的壞話。一個人下手可以狠辣似閻君，可親近他的人，卻以為他和煦如春風。你說--」姬紅放下了杯子。「他可不可怕？」
「說得對極了。」鳳靈兒擊桌。「這人不只可怕，還可惡得很。」
「怎麼，你跟他交過手了？」姬紅眼勾勾地瞧她。
「要不這樣，我怎麼會說這些個神明沒長眼睛。」鳳靈兒灌了口茶。「初時，他發現我窩在樹上也不說破。後來，我不巧躲到他房裡，被他發現，他也沒抓我的意思。我還在想這人或者是可交的朋友，哪知道--」玉腮泛紅，她含糊地帶過。「反正他這人招人厭得很。」臉上燥熱，她又吞了口茶。
「那你可覺得他面熟？」姬紅冒了句莫名其妙的話。
「怎麼可能？我還沒這麼倒霉吧！」鳳靈兒差點嗆出來。
姬紅一雙玉手環著茶杯。「也許是我想多了。四、五年前，我在京城碰過一個老朋友，他和以前大不相同了，可他那樣子，和人們所形容的斐冷倒挺相似的。所以這些年，我聽了人們說斐冷的事情，總要想起那個老朋友的。我想以他的才幹，若由他運籌帷帳，必定可以止息干戈，平掃狼煙。他要是從軍，現下該與斐冷齊名了。」
「哪一個人啊？」鳳靈兒鎖眉尋思。「照你這麼說，那一個人我也是認得的；可是，咱倆都知道的人，還是男的，只有……只有--」她的嘴巴傻愣地張大。「你說的是……文大哥嗎？」
「聰明呢！」姬紅讚許地點頭。
鳳靈兒猛然搖頭。「不可能的！不可能的！」斐冷不可能是她的文大哥的。她七歲那年，「蝶影仙子」的結拜大哥「逍遙公子」，帶著十七歲的義子文君非來拜訪。這一拜訪，他師徒倆就待了大半年。後來不知什麼緣故，兩人突然消失，為了文君非不告而別，鳳靈兒還傷心了好一陣子。
好些年了，鳳靈兒也不再提文君非的名字。
直到姬紅剛剛說的時候，鳳靈兒腦海裡才隱約浮出文君非的樣子。
當年她才七歲，文君非的模樣她早記不清了，可依稀留存的，是一種溫暖而安定的感受。不管人事如何變遷，鳳靈兒相信她的文大哥，絕對不可能變成像斐冷這樣輕佻奸險的小人的。
對！那傢伙絕對不可能是的。
？？？斐冷到底是不是文君非，這件事情，鳳靈兒終於有機會弄清楚了。
由於「索羅三傑」方才平定南疆亂事，聲望正隆。因此，自從皇上隔日親自召見之後，連著幾天，各方官員便不斷爭邀三傑共宴。
這天，尚書宋方國大人便在「姬紅居」設宴款待斐冷。
老鶉熱呼地招待，親切地帶引宋方國和斐冷進入「惹香築」--那是姬紅私人的別館，遍植異花，位在「姬紅居」僻處，獨顯清幽。
「斐大人、宋大人。」老鶉斂身，為兩人拉開椅子。「桌上備有酒菜，請兩位大人稍坐片刻，姬紅姑娘一會兒就來了。」欠身施禮，她沒多待，也就離開了。
「斐大人，請坐請坐。」宋方國揖拜為禮。
斐冷露笑。「不敢，尚書大人未落坐，下官豈敢僭越。」
「斐大人千萬別這麼說。」宋方國輕輕地推著斐冷坐下。「斐大人功在朝廷，揚名邊塞，將來前途還在宋某之上。」「宋大人說笑，這不折煞下官。」斐冷搖開扇子，自若的神情中難掩少年得志的昂揚飛舞。
「斐大人過謙了。」宋方國堆上笑臉，這才坐下。「皇上那兒有消息傳來，要將南邊新拓得的領地，分封給『索羅三傑』。據說，皇上有意賜裘恨將軍國姓，更名索羅烈焰，斐大人與仇大人分掌文武。屆時斐大人拜相封侯，前程似錦，可比宋某還要威風得意。」
斐冷收扇。「話是空穴風，謠傳而已，宋大人可別當真。」
「這詔書都擬了，不會錯的。」宋方國為斐冷斟酒。「皇上不日就會宣詔，如果沒另生枝節的話，下個月底皇上大壽，普天同慶，君臣共歡。那一天，皇上便會正式冊封的。」
「真能如此的話，在下可要好生感謝各位大人。」斐冷接了酒壺，含笑為宋方國滿上。「若非諸公在朝中美言，斐冷也不會有這日的。」
「斐大人客氣了，這一切都是三傑的本事掙來的。」宋方國忽然歎了口氣。「只可惜，裘恨和仇煞兩位將軍，不能一同赴宴，否則今日宋某便可一同向三傑道喜了。兩位將軍似乎很忙，除了皇上之外，聽說他們都沒空見其它人。」宋方國虛扯了一個笑容，語氣中不敢聲張，可隱約透出不滿的意思。
朝廷之中，有這樣心思的不在少數，這幾天裘仇二人推掉所有宴請，弄得有些高官臉上掛不住，不免有些怨言，責怪三傑傲慢無禮。好在，斐冷還會與這些人周旋，緩解了不少不平之氣。
此時他便立刻陪笑。「宋大人切莫以為裘將軍是恃功托大，不賣大人面子。您也知道裘將軍與將軍夫人可說是聚少離多，他難得回來一趟，想與妻子多聚也是人之常情。宴無大小，將軍一概推辭，也是不願得罪任何一位大人，這點心思還請宋大人體諒。」
「斐大人可千萬別這麼說。我哪裡敢有怪罪將軍的意思，只是覺得遺憾罷了。」宋方國擠了滿臉的笑。「今天來，可是要邀斐大人開懷的。我卻開了這麼個話題，叫斐大人難過，該當賠酒三杯。」
宋方國自斟自酌連飲三杯。
「失禮的是斐某，宋大人太客氣了。」斐冷也敬上三杯，還親自為宋方國添菜。「你請用。」
「謝謝！謝謝！」宋方國吃了口酒菜，讓氣氛暖熱。「對了，斐大人行程這麼滿，不知有沒有什麼想去的地方，讓在下作陪可好？」
斐冷放下筷子。「難得有機會回京，名山古剎自當走訪。不過，朝廷廟堂的長上前輩，也應當探望才是。」
宋方國眼睛閃過光亮。「斐大人指的是……」
斐冷連忙應答。「在下說的自然是當朝相國索羅莽大人。三歲孩兒也知，索羅莽大人不但是皇上的叔叔，更是朝中大老，輔國棟樑。這趟回來，沒能先去拜望他老人家，我心頭一直不安，不知他會不會以為我這後生晚輩有意怠慢。」
宋方國大喜。「這點斐大人不必掛懷，索羅大人正是在下恩師。恩師為人，在下最是瞭解，他老人家謙恭有禮、溫和有度，絕對不會計較的。斐大人不棄，就讓我來為您引見。」
「這是求之不得的事情，斐冷先謝過大人了。」斐冷隨即施禮。
「哪裡！哪裡！」宋方國笑得樂不可支。
「小女子姬紅來得慢了，還請兩位大人見諒。」一句嬌媚婉啼，引走了兩個人的注意力。
兩名女子俯身，其中一人身著紅衫，體態動人，腰肢款擺，正是姬紅；隨侍在她旁邊，低頭斂眉，手裡抱著一隻琴盒的自然是鳳靈兒了。
「姬紅姑娘，快快請起。」見了姬紅，宋方國骨頭都酥了，他乘機拉她起來，在她手上抹了一下。「來！我為你介紹，這位是斐冷大人。」
姬紅起身，秋波朝斐冷流遞，竄過一道深沉的笑意。「姬紅見過斐大人。」
看到姬紅的面貌，斐冷眼眸在那一瞬間凝斂，不過，他很快轉了個笑。「姬紅姑娘艷名遠播，今日得見，是斐某榮幸。」
眼前的姑娘是「姬紅」，那旁邊那一個女孩子，不會是……斐冷輕瞥了鳳靈兒一眼，鳳靈兒也正睜睜地瞧他。
在鳳靈兒那雙黑眸的審視下，斐冷不動聲色地淡轉了視線。
他沒猜錯的話，那個小小的靈兒長大了。