每逢此時，關外的男女老幼紛紛帶著牛只、羊皮趕赴市集，而那關內的漢家郎便用珠花、綢布前來以物易物。一時間，只見數十個小攤前站滿了好奇觀看的人群，尤其是關外女子，一會兒試戴那翠玉般的鐲子，一會兒又摸摸柔軟如翼的薄紗，似是主意未定，又低頭同身邊女伴商量。這遠遠看去，只見萬頭鑽動，好不熱鬧！
這日正巧適逢十六，又到了萬商雲集之日。
這本也沒啥大不了，偏偏這日來了裴家牧場的主人——裴穆清。什麼市集之日？全給鄰近各大小牧場的主子拋在腦後了！他們只顧著上前同裴穆清打招呼、寒暄幾何，就盼能和他套個交情。
尤其是那柳家牧場的主子柳添丁，更是用肥胖雍腫的身軀開出一條路來，硬是擠到裴穆清身邊，臉上掛滿了諂笑，還不是希望裴穆清能低下頭來注意他這「友誼式」的笑容？
「裴主子，打從年前就沒瞧見過您，怎麼今兒個有興致來這小市集走走？」驚喜之中帶有幾分懼意。
其實倒不是這裴穆清長得三頭六臂，存心讓人感到駭怕，事實上，關外男兒中倒還不曾見過有長得比他更英挺俊拔的。他那魁梧高大的身軀往柳添丁身旁一站，就宛如巨人與侏儒般形成強烈的對比。古銅膚色是常年流連在牧場上換來的，出色的五官雖稱不上潘安再世，但也迷惑了不少女子，就只可惜生性冷淡——也不知是天生的，還是後天造成的？打從裴穆清出生以來就挺少笑的，恐怕只需十指便可數完那笑的次數！倒是臉上常常帶著威嚴的神色，自有一股不怒而威的氣勢。這便是柳添丁懼他七分的原因，而那其餘三分……還不是因為裴家牧場乃是關外第一大牧場，讓人見了就不禁對他敬畏有加——至於這牧場有多大，可就得等稍後再談。
柳添丁見他未答話，硬是擠出笑容，道：
「裴主子，傳聞上個月中旬又死了一個姑娘，還是楊家牧場的丫環，此事當真？」他是沒話找話，也借此找出共同的話題——只因裴穆清與楊家牧場的主子楊明乃是八拜之交，料想裴穆清定不會袖手旁觀。
裴穆清冷冷地瞥了他一眼，那眼底含著幾分怒火、幾分不耐。接著一把推開了柳添丁與眾人，也不想這姓柳的是否有台階可下，當下邁開幾個大步，便迅速消失在數個攤子之後了。
登時，這柳添丁的臉由紅轉白，又由白轉青，一時之間竟轉了幾回，只見圍觀的眾人皆忍不住偷偷訕笑起來。
裴穆清身邊的年輕管事富海見狀，也不急著追趕上去——他認為有必要解說一切原由，順便警告眾人。
「唉！昨晚又死了一個啦——」他滿意的聽見驚呼聲。
「這回死的又是誰？」
「難不成又是一個未出閣的姑娘家？」密切的低語聲一波波傳出來，就盼這名年輕管事能解答一切疑惑。畢竟死一條人命雖是小事一樁，但連續半年來，每到月圓之夜便有一位少女會死於非命，這事可就非同小可了！
擁有四分之一外蒙血統的富海慢條斯理地回答：
「昨晚死的是高老爺的千金。聽高家總管說，那死法跟年初以來遇害的六個姑娘家全都一模一樣——全身上下沒剩下半滴血，整個人就像是被吸乾了似的。尤其那胸膛上還被人挖了一個大洞，五臟六腑全給掏了出來，說有多恐怖就有多恐怖！」他刻意地咳了咳，續道：「少爺就是為了追蹤那殺人不眨眼的惡魔才來到市集裡的。」語畢，人人一臉駭然，尤其是那柳添丁，一時腿軟，竟跪了下來。
「你——你是說，那殺人魔混進了市集裡？」有人鼓起勇氣問道。
富海點點頭：「否則少爺怎會追到這裡來呢？打從昨晚少爺就同楊明少爺追蹤那殺人魔。原本這殺人魔還不只一人，楊明少爺往北邊追去，而我家少爺就往南追。各位爺兒，最近您們可要小心提防了，尤其是家有待嫁千金的，最好是早日嫁人。這殺人魔可是淨挑那些十五、六歲未出嫁的姑娘家，要是一個防範不到，可就造成千古恨了。」
「依我之見，裴家主子也不是泛泛之輩，先莫說他武功底子好，單論年前捉到了關內逃來的欽犯，可就讓人大大地折服了！說不定這回裴家主子也是不負眾望，將那殺人魔手到擒來，咱們也就不必再提心吊膽了。」有人強作歡顏，打氣似地大聲說道。
富海冷哼兩聲，眼角瞄了瞄渾身早已抖得不成人樣的柳添丁。「本來少爺是勝券在握，眼見就要逮住這殺人魔了，偏偏有人不識趣地阻了少爺的路。如今能不能追得著還是個問題，就怕下個月中又有哪家的姑娘要死於非命啦！」
此話一出，只見眾人皆膽怯地嚥了口口水，也無暇責怪柳添丁，便競相散去，逃離了市集——關外男兒雖不屬膽小怕死之輩，不過，任人見了那慘不忍睹的死狀都非要乾嘔數日不可！只因那殺人手法簡直不是人幹的。每一思及那些姑娘死後非但落不著全屍，竟還要讓人開膛破肚，會不逃才怪！尤其那些家有未出閣的閨女兒的人家，莫不急著趕回去選個黃道吉日，好把閨女早早嫁人。管她嫁的是張三還是李四？總之，能免遭此災便已是萬幸。
富海見眾人紛紛散去，聳了聳肩便欲去追趕少爺，豈知這柳添丁早嚇得站不起身來，身邊的家僕也不知逃到哪去了，只得向富海求援，盼他能好心扶上一把。
這富海一瞧，不禁爆笑出聲。堂堂一名牧場主子竟膽小到這般田地！幸虧當初他跟對了人，否則跟個膽小怕事的主子還會有前途嗎？
而他早就看不順眼柳家主子蠻橫霸道的態度——私下各牧場的家僕管事皆有來往，每回他們聚會時，就老是瞧見柳家牧場的丫頭帶著一身瘀青，聽說那是為了逃避柳添丁的狼吻，但被柳家夫人發現，而換來的一頓毒打。
當下，富海決定當作沒聽見柳添丁的哀求聲，轉頭去追趕主子了。
至於那柳添丁——
事後聽說他嚇得一路爬回轎子裡，命人火速趕回柳家牧場，整整三天躲在房裡，不敢出門半步。
𦾡𦾡𦾡
追丟了！
他花了半年的時間部署，一個晚上的緊追不捨，竟還是讓對方給逃脫了！
裴穆清站在市集中央，雙臂環胸，冷冷地環視著每個角落。他們雖然彼此打過照面，不過對方以一身夜行衣遮住了泰半面容，所以看不真切，但依那身影、手法，應是男人所為。就只可惜一時不備而讓他混進了市集，又遭柳添丁從中阻攔，以致讓他趁機脫逃，不見了蹤影。現在要從茫茫人海中將他找出來，只怕是無望了！就是不知楊明是否追上了那人的同夥？
「少爺！」富海急追而上，滿頭大汗。「那殺人魔……」見著了裴穆清的表情，不問也知結果。
「都是那柳家牧場主子壞的事！」富海啐道。
「也算那黑衣人聰明，混入了市集之中，一時半刻要找出他來也不是件容易之事。」
「少爺，接下來咱們該如何是好？」
裴穆清抬頭望了望天色，沉吟道：
「待到日落後再回去，看看楊賢弟是否有所收穫？」
「乾脆就讓那殺人魔直接找上姓柳的女兒算了！也算是「父債女還」。料想憑那姓柳的癡肥模樣，也生不出什麼好樣的女兒來。」富海恨恨地賭氣道。
裴穆清一聽之話，正想斥他胡言亂話，卻一個冷不防被個正擦身而過的老叫化子輕輕撞了一下。本來嘛，市集之中人擠人是很正常的，不過絕大多數的人見了裴穆清不怒而威的神色都會自動避道而行，偏偏這老叫化子低著頭，八成是沒感受到他的威嚴，竟欲從他身邊擠過去。這本出無妨，但接著裴穆清就感到自己腰際被碰了一下——也虧得裴穆清習過武，眼尖的瞧見老叫化子的第三隻手正欲偷裴家祖傳玉珮。
二話不說，裴穆清緊扣住這老叫化子腕上的脈門。
「幹什麼？」他喝道，身旁的富海嚇了一跳，還不知發生了何事。
只見這老丐經他一吼，早嚇得魂飛魄散，身子也軟趴趴的滑跪了下去，並且一古腦兒的猛磕頭謝罪，就盼裴穆清能饒了他。
「大爺！小的我不是有心偷您的玉珮，實在是已經三天沒吃過一口米飯了！迫於無奈，瞧見你一身華服，所以……您就大人大量，饒了我這個又老又殘的乞丐吧！」他只是拚命的求饒：「你就發發慈悲心，放了我吧！我保證不會再出現在您的面前……」
「豈可放過他？」富海熱心地提出建議：「有手有腳的卻去做乞丐！分明是好吃懶做。依我之見，應將他吊在樹上餓個三兩天，也算給他個教訓。」
裴穆清淡淡地瞥了富海一眼，道：
「你的意見倒是挺多的。」
「少爺——」富海本欲為自個兒辯解，但卻突然住了口，只因他忽地瞧見一名小個頭的乞丐衝向這兒，靈巧的躍上了裴穆清的背，在那裡又捶、又打、又罵的。一時間，他竟然看呆了。
「放開我爹爹！」裴穆清身後的小乞丐聲音清亮，使出吃奶的力氣猛捶他的背——對裴穆清而言，這不但不算個威脅，那力道反倒像是在替他搔癢一般。
「你聽見了沒？我叫你放開我爹爹！」小乞兒咬牙切齒地在他耳邊喊道。見他無動於衷，乾脆手腳齊動，還狠狠地揪著他的頭髮，就像恨不得扒光那烏黑頭髮。
如此一來，倒逼得裴穆清不得不有所行動——只因打人是一回事，揪著頭髮又是一回事，瞧這小乞兒力氣雖小，但如果他使勁去拔的話，也是讓人挺痛的。
瞧！一陣疼痛之後，竟被他給活生生地揪下了一撮頭髮，讓富海看得倒抽一口冷氣！
裴穆清無奈地歎息，用手輕輕一撥，那小乞兒便猶似沙包落地般的跌了個四腳朝天。縱是如此，可那嘴裡還不住地謾罵著。
「大膽乞兒！竟敢對我家少爺口出惡言！」回過神來的富海為表忠心，上前用力踹了小乞兒幾腳，痛得那小乞兒齜牙咧嘴地，小小身軀也蜷縮成一團——雖是如此，可還是不曾停止過罵人。
「你——」富海本想再拎這小子起來，揍他個幾拳，不過裴穆清一把捉住他的手臂，逼得他不得不停下腳步，否則怕會有脫臼之虞。
「夠了！」
「可是，少爺，這小乞兒竟敢對您不敬——」
「我說夠了，便是夠了。」那語氣裡的威嚴終於打消了富海想整治小乞兒的念頭。
裴穆清的目光轉而打量那倒在地上的小乞兒。瞧他一身襤褸，上頭還有不少花花綠綠的補丁，也虧得富海竟忍心下如此重手——他隨意瞥了一眼小乞兒黑黝黝的臉蛋，上頭嵌著一對靈動的黑眸，此刻正恨恨地瞪著他，像是要活活吃了他似的。
「你快放了我爹，要不然我跟你拼了！」小乞兒勉強爬起來，他那比柳添丁還矮小的身軀竟也散發出對裴穆清的強烈敵意，小小的拳頭握得死緊，像是一頭小獅，隨時想撲上前來咬他一口似的。
「死小子！竟也敢如此對大爺說話？」老乞丐狠狠地瞪了小乞兒一眼，隨即轉而哀求裴穆清：「大爺，千不該萬不該，全怪小的不好！您就饒了小的吧！就算將來做牛做馬，小的都心甘情願，就請您可憐可憐小的——要是您高興，就算是把這小子帶走也無妨。您要他做啥都成，哪怕是端洗腳水……就請您高抬貴後，饒了小的！若是能賞我一口飯吃，更是感激不盡。」老丐十分「卑賤」地說道。他一眼就瞧出裴穆清可不是等閒之輩，若是能從他身上討些銀兩，即便是要賣子都可以。
「爹——」
裴穆清冷冷地瞪視著老丐，嚇得那老丐一身冷汗。
「這還有什麼天理？」不待主子開口，富海又路見不平，為小乞兒抱屈。「這豈不是賣子嗎？虧你兒子剛才還護著你！如今你竟想將他給賣了，你還是不是人呀？」
老丐急忙陪笑，道：
「實不相瞞，這孩子的娘原是個江南妓女。直到現在，小的我都還不確定這孩子的爹到底是不是我？當年若不是他娘苦苦哀求我收留他，只怕他的下場會更慘！如今我連自個兒都餵不飽了，留他在身邊又有何用？若是大爺肯收留他，賞我幾文錢，也不枉幾年來我一番好心……」臉皮簡直厚得可以！當場將富海氣得牙癢癢的，巴不得踹他幾腳，讓他嘗嘗拳腳的滋味。
至於那裴穆清——
那裴穆清的表情可是一片空白，說不出是怒是喜，一雙冷眼只是漠然地打量那小個頭的乞兒。
雖說富海年輕氣盛，不過畢竟也算跟了他好幾年，多少也明白主子的脾氣。瞧裴穆清一臉平靜，實際上，那眼底早有所不耐，還有……還有一股難掩的陌生情感，似憐似惜，說不出個準兒來——
憐惜？
當下，富海便睜大了眼，以為自個兒看錯了。他用力揉了揉眼睛，再一細看——這回，就算不張大嘴都不行了。
不是他誇張，實在是打從年少跟著裴穆清開始，他就不曾瞧見過主子的臉上有過什麼七情六慾的表情，就連每逢西邊牧場的彭寡婦上前來「拜訪」，也不曾瞧見裴穆清同她輕聲細語過。如今這小乞兒竟能如此輕易地勾起主子八百年來不曾流露過的情感，這——
富海吞了吞口水，不敢再深想下去。
「大爺，您你好心饒了我吧。」老丐退而求其次，只求裴穆清放過他便成。瞧了一眼怔忡當場的小乞兒，不禁又破口大罵：「你這小子也不知為老爹說幾句好話！呆在那裡幹嘛？難道老子是白養你不成？瞧你這副德性，就跟你娘一樣賤！我若不給你幾頓排頭吃，老子的名字就倒過來寫……」老丐愈說愈氣，愈說愈覺得這一切是非全是小乞兒造成的。當下便站了起來，狠狠地朝小乞兒一拳揮去，哪知這小乞兒連避也不懂得避，眼看這一拳就要迎面而下——
「你敢傷他半分！？」冰冷的聲音響起。眨眼間，裴穆清已擋住小乞兒面前，高大的身軀完全護住那弱小孩子。
「大爺……」老丐顯然被裴穆清的神色給嚇住了，一時間那拳頭也僵在半空中了。
「從今以後，若是讓我再瞧見你傷他半分，你就是自找死路。」這是威脅也是實言。
「可見，大爺，這小子不好好教訓是不成的，瞧他先前還想對您不利……」老丐說到一半便住了口，因為眼前這名魁梧的男子正以嚇人的表情瞪著他，嚇得他一時半刻竟說不出話來。
裴穆清冷哼一聲，轉身面朝小乞兒。
如今，就算是這小乞兒後知後覺，也能輕易瞧出眼前漢子不是省油的燈。光瞧他這般魁梧的身材——天！如此近的距離，只差一步便可摸到這粗壯的男子，若是他一個不開心，一掌打下來，自己豈不是要成肉餅了？瞧那撮斷髮還緊緊的握在自個兒手上，就算眼前巨人要報「拔發之仇」也是理所當然的，只怕他是連逃生的機會也沒有了！他怯怯地嚥了口口水，幾乎不敢抬頭望他。總之，要怪就只能怪自個兒先前沒仔細打量好對手，現在可好了吧？倘若挨個幾拳也就罷了，大不了呻吟幾日便可了事，怕只怕，若是被打成重傷，豈不要送去「回春堂」急救去了？屆時，若是身無分文……這小乞兒開始打起顫來。若是身上沒有銀兩，別說是回春堂不收他，恐怕連跌打藥酒都買不起。想想，要是一命嗚呼、曝屍荒野……
裴穆清蹙起眉來，朝小乞兒開口道：
「你很怕我？」口氣不是很凶，但足以嚇得小乞兒後退數步，若不是天生傲骨，只怕早學老爹一般地跪地求饒了。
「誰——誰怕你來著了？」撐著發麻的頭皮，小乞兒硬是踏前一小步，以示不怕他。
原本這倒也讓裴穆清頗為折服，畢竟不僅在裴家牧場，就連平日在外，有哪個人見了他會不畏懼三分？偏偏這小乞兒頑強得很，一雙黑白分明的眼眸一直很努力地瞪著他冷漠的臉，不願調開視線，以免遭他恥笑——就只可惜聲音洩了底，抖得跟秋葉落地似的，叫人是既好笑又憐惜。
小乞兒張大了眼，注意著那似笑非笑的臉寵。
「你——你笑什麼？」嚥了嚥口水，他硬是裝出一副咬牙切齒的模樣，「我可警告你！你若是不放了我爹爹，我就——我就——」他努力的搜索著威脅的字眼——說要打這個巨人嗎？只怕還來不及揮出一拳，就先給打成肉餅了；不然吐口水好了，想了想，這可不成！他已經三天沒吃一口糧了。連口水都捨不得浪費，豈會白花在這巨人身上？
「你就怎麼樣呀？」
裴穆清感到好笑得很。他哪知這話聽在小乞兒的耳裡，竟充滿了輕蔑嘲笑之意，簡直就像是看扁了他一般。
「我就……」一咬牙，小乞兒喊道：「我就跟你拚命！」
雖說如果找他拚命的話，無疑是雞蛋碰石頭，但為了自己的親爹，也顧不得下場是死是活，反正緊閉著眼，衝上前去猛打幾拳準沒錯。
主意一定，他雙拳緊握，硬著頭皮衝上前去，準備打他個幾十拳，讓他看看瞧不起人的下場。運氣好的話，說不定可以打得這巨人鼻青臉腫，躺上個一年半載也不一定——雖是有些癡心妄想，但好歹也算是為自己壯壯膽……
沒想到才正想著，他已落入裴穆清的手裡。
「放開我！」小乞兒發覺自個兒讓人給拎了起來，嚇急了，一時間也失去了理智，管不了會有什麼可怕的後果，總之，出於原始本能地，他一看見有肉的地方就咬，就盼這巨人能受不住痛而放下他。
只見他朝裴穆清結實的手臂就是狠狠地一口咬下去。——
富海同那老丐驚呼一聲。
只見裴穆清連理也不理，當遭蜂蟄了一下似的，不痛也不癢。
「這乞兒我要了。」
「少爺……」就算天塌下來，也不會讓富海驚訝到這般田地。
「給這老丐幾文錢，讓他滾得遠遠的。」接著皺了皺鼻子，朝小乞兒說道：「小子，你幾天沒洗澡了？」
「你管不著！」小乞兒嚇死了，雖說是強撐出來的頑強，可也是有限度的。先前那一口，這巨人看來擬乎並不覺得痛，但天知他小乞兒的那一排牙齒可差點沒給崩斷了，難不成這巨人是鐵鑄的？
「將來我可是你的主子。」裴穆清的臉色沉了沉，「說話不可再這般沒大沒小。」
「我不要！爹！爹！」小乞兒一見老丐從富海手中接過銀子，一時間全沒了主張，強忍的眼淚終於不爭氣地滑了下來。
「小乞兒，可別不知好歹，有多少人想入裴家牧場都沒這機會，你這小子平白無故地輕易進了裴家，該感到高興才是！哭什麼？」富海將老丐打發了之後不以為然地說道。不過待一瞧見少爺手臂上那帶著血痕的牙印，不禁嚇了一大跳。
「少爺……」
裴穆清隨意瞧上一眼，聳聳肩。「沒什麼大不了的。」語畢，便用袖緣用力擦去小乞兒的淚痕——順便連臉上那幾百年未曾洗過的污垢一併抹下，此舉讓富海差點下巴脫臼。
「放開我啦！」小乞兒尖叫著。眼見親爹頭也不回地消失在人群中，雖是十分傷心，但也只好靠自己了！而要他跟著這巨人？免談！
「放開你，好讓你逃跑！」裴穆清暫時忽略那臭氣沖天的怪味，正經道：「如今是銀貨兩訖。你爹可是親手將你交到我手上，你若想逃跑，只怕不出一盞茶的功夫就讓人給抓回來了。」他頓了頓，瞧見小乞兒神色黯然，又心軟道：「住在裴家牧場也勝過一輩子向人乞食。」
「不用你管！」
裴穆清搖了搖頭，懶得再費唇舌，更不解先前怎麼想要將這小乞兒留下的？目前正是多事之秋，留他下來，豈不多添一筆麻煩？心下一煩，乾脆先將他扔給了富海。
「看緊他。回牧場後將他洗洗乾淨，起碼要剝他一層皮下來。」那股異味簡直讓人想吐。
富海當然是樂於從命，只因連他自個兒都受不了那刺鼻的臭味。
至於這小乞兒——一路上可是謾罵不斷。