一被放開，她連忙倒退幾步。「師……師兄！」
「正是我。」他瞇起眼，上上下下打量她，眼底閃過驚詫。「我早就猜，猜你還活著。」
「我……我……」
「若不是見到你在大街上，我恐怕還要千辛萬苦的尋你。」
「尋我？」為什麼要尋她？
「對！這一回，我要親自確定你死了，不能再作怪。」
「我不再碰廚藝，如何作怪？」恐懼化為薄怒。以往覺得師兄面貌雖過於冷硬，但與冬芽一配也算天生佳偶，如今不知道是他的狠心讓他變樣了，還是她太久未見，所以覺得他的面目猙獰起來。
「你不碰廚藝？笑話！方纔你在大街上露的那一手是什麼？你快快把食記交出來，只要你還沒看見內容，我可以留你一條小命！」
「什麼食記？你當日不就是為了食記而置我於死地？」
「你還想裝蒜？那天除你之外，還會有誰知道我將食記搶了來？」他怒言：「我帶冬芽兒離開劉府不到半個月，食記就被人偷了，我懷疑你沒死，便潛回劉府，那一片竹林裡沒有一點蹤跡，我更懷疑了。劉府壓根兒沒有傳出有人死的風聲，只有幾月前逃掉的廚娘。你沒死，所以恨我，恨我一掌差點打死你；你要恨我沒關係，為何要將冬芽兒的前途毀掉？」
「我沒有！」連她也痛恨那本食記，怎會搶？
「你想唬我？苗余恩，你心裡若還有師恩，就將食記交出來。讓冬芽兒成為天下第一廚子，是師父臨終前的交待啊！」他叫道，雨水滑過他殺氣十足的雙目。
「師恩？沒錯，師傅養我十數年，師恩是該報，可是，師傅臨終前要你奪去我的性命，你那一掌確實也曾將我打進地獄，我這一條命算是還了恩情，現在的苗余恩是新生的，是再也不欠恩情的。」她激動的說道。
他一怔，難以置信的望著她。方才只覺她有些變了，但卻沒想到她變得比以往還要有自信。
過去的她，站在冬芽兒身邊就像是不起眼的烏鴉，連看上一眼也會覺得心情不佳，難以引人注目。如今的苗余恩身上彷彿多了些什麼，是他不曾注意過的。
「你忘了你的名字嗎？余恩余恩，不管你如何擺脫，每當有人喊你的名時，難道你不會想到師父的恩嗎？」
「那，我就改了名字吧。」她咬唇而笑。「改了名字，苗余恩就不在這世閒上了。」
「你！」她的改變十足讓人驚訝。「難道你忘了冬芽兒嗎？她與你情同姐妹啊！」
冬芽、冬芽，那個教人心疼又憐惜的妹妹。她閉上眼。「你那天欲致我於死地，也想好對冬芽的說辭了嗎？」
「我先告訴她，你遠去山間采野菜，半個月之後再告訴她你誤食山菜而死。」
她猛然抬頭瞪他。「她信了？」雨大到連他的聲音也聽得模糊，寧可相信是自己聽錯了。
「她相信了，還為你哭了兩天。你竟然還沒良心的偷去食記，是我小覷了你的賊心。」
就這麼容易信了，連找她都不曾嗎？依冬芽天真無知的性子，怎麼會不信大師兄的話？可是相處了十幾年啊，難道連懷疑都沒有過嗎？
「把食記交出來，我饒你不死。」
「我沒有偷，也不會偷這害人的東西。」她瞇起眼，撇唇自負說道：「我若要，我可以自己寫一本來，哪需古人留下的書。」
「你這個連野菜都不如的賤人，自私自利，連當你是親姐的冬芽兒都不顧了！」
是誰自私自利？以往好怕大師兄，怕有一天他真要打死她，而無人救她，現在她只覺得啼笑皆非。
雨在下，下得著實可怕，風吹竹林發書魅音。他究竟在爭什麼呢？難道就要為冬芽兒這樣爭一輩子嗎？
「當野菜有何不好？我該高興大師兄將我比作野菜。那，我就一輩子當野菜吧，野菜能救人、能救荒，我從此以後專研野生蔬菜。」
「苗余恩，你還有從此以後嗎？好，你不肯交出食記，那就不要怪我無情了。不管你有沒有看過那本食記，你永遠會威脅到冬芽兒！」
「只有我嗎？難道你每遇一個廚技高手，便要殺了他，將這世間所有的廚子殺個精光，只剩冬芽？你這是在為她著想還是害她？」
「我當然是為她著想！上一回沒讓你死成，這一回我要你下九泉去面對師父！」一掌運足十成功力，對準的不再是她的肩，而是她的心窩。
她咬住唇，瞪著他的目光不肯轉移。
掌才要中，她的身形忽然被人拉往後，一雙勁掌推住他的殺氣，他的雙足極快，攻向來人下盤；來人動作更快，雙掌翻了幾圈，探向他的腹部，一時之間眼花撩亂，只能瞧見那人似乎是方才大街上人稱七爺的男子。
「聶問涯！」雨中余恩定晴一看，差點以為錯眼了。是聶七？怎會？他不是不懂武嗎？
想起那日他以身護她，讓她免遭地痞流氓欺負，今日他又來救她，可是大師兄的武藝遠勝那些流氓啊！
一念及此，衝上前要護住他，聶七見狀怒吼：「你進來做什麼？」她欲擋他身前，他迅速拉她入懷，力道之大，幾乎拉脫她的手臂。他的背後承受一掌，雨過大，大到她自骨子裡發起冷來，她駭極的眼對上他的，只是轉瞬間，她便被推出來，蹌跌到泥堆裡。
大師兄一掌打得她差點命喪黃泉，聶七也挨了一掌，那豈不是……
「小心，苗姑娘！」急追而來的歐陽及時拉住她又要奔進的身子。「別再上前，小心捲到他們之間！」
余恩喘息，心臟的部位像要跳出某樣東西，在他們接連的過招對打後，她脫口：「他……懂得功夫？」而且似乎不弱啊。
曾聽師父言道，師兄武藝雖非第一，但也算是江湖好手。她是門外漢，看不懂誰佔上風，可是聶問涯的拳腳俐落而狂猛，好幾次看見師兄連連退後走避。
「懂，怎會不懂？」歐陽緊張的觀局，打定一有不對勁，便要硬著頭皮衝上前。
「可是……可是當日他救我時，沒有任何反抗啊。」
「七爺曾允諾念佛一天，就不再動武。」歐陽詛咒一聲，瞧見那男子被七爺打中心口，噴出血來。
余恩睜圓了眼，掩住驚叫。
「該我上場的時候到了。」歐陽伸展雙臂，深吸口氣，撩開濕發，摸摸自己完好的臉龐，再注意觀望一下，見到聶七毫不留情再擊那人一掌，他低喃：「阿彌陀佛，佛祖保佑留我命啊，您可以讓我躺在床土一年半載，但一定要留我命啊。」語畢，他衝過去叫道：
「七爺，可以了！他快讓你給打死了！」說話的同時，出手擋聶七招勢，才一對掌便被掃出動丈之外，撞到樹幹，嘔出一口血來。
余恩驚嚇至極，連忙跑去扶起歐陽。「你還好嗎？聶七他是怎麼了？」連自己人也打？
「好痛！完了，完了，四爺還沒到，難道這回真要死人了嗎？」歐陽勉強爬起來，體內氣血翻攪，血汁從嘴角直流如細泉。「苗姑娘別擔心我，七爺天生神力又加練了武，他的一拳足夠打死一個普通人，幸虧我不是普通人啊……咳咳，不過那擒你之人怕是有生命之危了……」完了，他的血流不止，不得不盤腿運氣。
余恩訝然，回頭見到大師兄的衣衫已是血跡斑斑，明顯居於下風。
殺人是要償命的啊！
赫然想起眾人之言，他就是因為一生氣便發起狂來，才會讓眾人都這樣怕他嗎？
「聶……聶問涯！」她大聲叫道：「別打了！你快將他打死了！」她的話似乎起不了作用。他像打紅了眼，從未見過他這樣，像脫控的猛獸。
他又一掌打向大師兄，那一掌去得又狠又重，連她這不懂武的人都聽得見骨碎的聲音。顧不了其它，她快步跑向他。
「你住手啊！」她叫。
歐陽聞言張開眼，大驚。「小心，苗姑娘！」蹌跌的爬起來走一步，又倒下。
彷彿聽見有人在叫他心愛的女子，掌風在余恩面前及時煞住，她趁機衝上前抱住他的腰。
他的目光凶狠的停在倒地吐血的男人身上，正要往前再打，卻覺腰閒沉重不已。
「不要再打了，住手啊，聶問涯！」
「滾開？」他叫道，將腰閒的人一撥，她立刻飛出去。
歐陽拚著一口氣，飛步上前沒接個正著，乾脆當了墊底，余恩立刻摔在他身上。
「苗……苗姑娘，你……還好吧？」歐陽費力地擦去唇血。
余恩猛咳數聲，五臟六腑差點移位，也喘了許久，才凝聚焦距。
「爺是天生神力，沒將你的骨頭給打斷吧？」
「我……我還好。」她掙扎的爬起來，見大師兄又挨一拳，血濺滿天。
她一驚，在泥地蹌跌跑上去。
「苗姑娘……」雨中歐陽的聲音顯得十分微弱。
她從他的身後環抱住他，任他用力摔了幾次，她也緊緊不放手。
「是我！是我！苗余恩啊！別打了，別打了！再打要出人命了！」
苗余恩、苗余恩，熟悉的名字深烙腦海，他怔了怔，殺紅的黑眸逐漸下移，瞪著環抱住他的雙臂。
那雙臂更為熟悉，十指長而有油燙印子——「余恩？」
「你認出我了嗎？」她大喜道，不敢全然放手，慢慢繞到他面前。他喘息瞪著她許久，直覺問道：
「是你阻止我？」
「嗯，是我阻止你啊。」見他神智恢復，眼淚差點掉下來，也顧不得大師兄狼狽的跑走。
「方纔我……我……」隱約記著有人抱住他，他卻狼狠摔開。
「沒事，沒事，我很好，一點也沒受傷。」她急叫，怕他起內疚之心。
他蹙起眉。「我連你也不認識了？」
「可是後來你認出我啦！我不要你打死師兄啊！」
「為什麼不打？你不是恨他嗎？」
「我恨啊，當然恨啊，恨師父不是將我當親女養，恨師兄視我為毒蛇，我也恨冬芽為何這麼容易就信我死了，連找也不曾找過……可是，我雖恨，但我還有好事啊！我遇見了你，不是嗎？從你來我攤上喝粥的那一刻起，我就遇見了生平最好的事，不是嗎？」
「最好的事？」
她從懷裡拿出佛珠，含淚羞澀一笑說道：「我都聽見了。」
他瞪著那串佛珠。「你……」
「我喝不醉的。那一夜我沒完全睡著。我自幼有師父、師兄與冬芽相伴，雖然談不上孤苦伶仃，但總覺得自己始終只能站在陰影之中，一輩子就這樣，沒有任何人會注意我、會關心我。我從來不知道有一天，我也會有像冬芽的遭遇，有人會心疼我、心憐我。大師兄說我像不起眼的野菜，是的，我就是野菜了，原本不起眼，但只要有人肯花時間，遲早我的價值會出現，而你就是那個人。我不是鮮艷的花朵，可是你還是注意到我了，不是嗎？」
聶問涯緩慢的吸收她話中之意。那一夜，她全聽見了？所以今日總覺她的舉動有些奇異。「我並不想勉強你，若是只當朋友……」
「朋友就像元巧，可以惹我笑，為我出主意，有福時共享，有難時他帶著我一塊逃之夭夭。」雨打得她的眼睛快睜不開，她費力低叫，「方纔我什麼也沒想，只想為你擋下那一掌，雖然沒有擋成，但在那一刻，已想跟你生死與共……」話沒說完，他的雙臂就狠狠抱住她的腰。
她差點岔了氣，臉深深埋進他的濕衣之中。這就是愛嗎？為他生、為他死，如果這樣的心情能化為飲食，那該多好？讓人人體會這樣的心，世上怎麼還會再有爭鬥？
「你不怕嗎？」他沙啞道。
她掙扎的仰起臉。「怕什麼？怕你天生神力，失控時一掌打死我嗎。」見他的黑眼微瞇，彷彿被說中，她輕歎一笑：「我不會害怕。你不怕我陰沉而難以接近，我就不怕你失控，要打死我的不是你，你剛剛不是收住你的拳了嗎？」
他注視著她的臉良久，而後俯頭貼上她冰涼的臉頰，啞聲說道：
「你……真不怕？也許將來我在暴怒之中，會傷了你。你不知當初我失去理智，連自己兄弟也傷，小元巧不過跟夕生一塊出門，巧遇我傷人，來阻止我時，我甚至不識得他們。」
她閉上眼，低語：「你已非十年前的聶七，如同我不再是過去的苗余恩。如果將來你要傷人，我會先擋在你面前，就如同你耐心待我，慢慢引導我走出過去夢魘。」她的臉微紅，輕歎一聲：「我有你，你也有我啊。我從來不知道自己也可以擁有一個人。」
他垂下眼，左手沒有佛珠。當他心口燃起怒火時，總會不停的撥動佛珠，提醒他過往之事不可再犯。
「也許，你就是我的佛珠。」他的聲量極低，讓她聽不真切。她要再細聽，聶七在她頰上印上一吻，那吻來得又快又短，但也能感覺其溫熱，她心中怦然一跳，卻又發現他的細吻落在她臉上。
她緊閉眼，纖肩微微顫抖。當他的嘴落在她的唇瓣間熱切吸吮，腦海又不由自主的浮現烏梅豆腐。
「原來那一晚你直發抖，不是因為怕冷。」他喃喃，含住她的唇。
她臉紅，笨拙的回應他的吻口他的吻極為熱情，完全不像之前那個溫和的聶七輕柔吻她；她揪緊他的衣衫，嘗到更多的雨水以及酸甜的烏梅滋味。
原來，她這株小野菜在一開始時只能當毫不起眼的陪襯物，直到時機成熟了，她也有屬於自己的調味醬出現。
她滿足的歎息，烙進他的唇口之間。
遲早有一天，她會告訴他：她最愛的就是烏梅豆腐。
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「哎呀呀，這不是七弟嗎？你在瞧什麼？喲，不止在瞧了，原來是在偷窺啊——」聲音戛然而止，搖著白扇的手也僵住，聶沕陽露出笑，壓低聲音：「當我沒說、當我沒看見，所以收起你的怒火。」從窗側瞥進，看見廚房內彭廚子在炸面、元巧在玩麵粉，還有個下廚會吐的苗余恩在幹什麼呢？引頸張望，似在調醬。
聶問涯將他的臉擠壓回來。「你是存心讓人發現嗎？」他沒好氣的說道。
「怎麼？不能讓他們發現嗎？你是做了什麼錯事，只能在外頭窺視？哎呀，我想起來了，你……」聶沕陽眨眨眼，又晃起扇來，笑道：「你貪嘴了。」
「什麼貪嘴。」老早就看不慣老四的油嘴滑舌。是同母所生，性子怎會如此天差地遠？以往是他修身養性才勉強忍這傢伙。
「你要說什麼就直說，不必吊人胃口。」
「好吧，那我就直說吧，你非禮了人家好姑娘了？人家不過在此養傷，你雖然對她有情，可是夜夜到人家姑娘房裡，是不是有點不妥呢？咱們是兄弟，不會說閒話，可是下人呢？他們不經意的話是會毀人名聲的。」
「你在胡扯些什麼。」再度將聶沕陽的臉從窗口壓擠回來。「晚上我大半是到余恩房裡走走，但未久留。」
聶沕陽微愕，看向他。「沒有留夜？」
「未及成親，怎能留夜？」
「七弟……你……」當真是吃齋念佛過了頭嗎？這些日子老七的個性是擺湯在溫和與暴怒之間，多少是有些像過去的聶七；但隨著年紀增長，有些地方是收斂了，不過倒沒想到他會收斂至如此規矩啊。
「看什麼看，多管管元巧吧，他老愛上余恩那貪玩，不到初更不離開。」是存心惹惱他。
「哦？」聶沕陽淡淡應了一聲，惹來聶七瞇眼。事關元巧，沕陽視若無睹時，只有一個可能——
「出事了？」聲音格外嚴厲。
聶沕陽搖扇遮嘴。「能出什麼事？大伙都是兄弟，他再惹我，我也不會氣惱啊。」黑眸轉到窗內廚房，像是渾然未覺聶七投來的熾熱目光。
「你愛顧左右而言他，我不說話。但你別忘了，兄弟畢竟是兄弟，除此外，什麼也不是。」他提醒道。本以為沕陽知分寸，但似乎其間出了意外。
「我……」聶沕陽停了一會兒，視線落在元巧身上，才低聲說道：「元巧極為聰明，偏從小為我而少出府門，現在是比旁人晚幾年，但我想要將他送到書院去唸書。」
「你決定，元巧也同意，其他兄弟不會有話說。」
聶沕陽將目光調回，神色自若的笑道：「你要我辦的事，我都做啦。這年頭一官壓過一官，強要譚仲研之妻的大人之子已暫被收押在大牢裡，若是無誤，這樁事就算解決了。我借譚仲研幾兩銀子留在城裡開家小飯鋪子，你說這樣好不好？」
「能解決就好。」
「你改變真多啊。」聶沕陽點頭感慨道：「以往你做事不分輕重，只知一味衝動為人出氣，現在可穩多了，懂得用法理來解決。」話才說完，忽然一物擊來，直覺以扇擋住此物。
「不好，打中人啦！」元巧叫道，翻出窗外，一楞。「七哥……四哥。」
「打中誰了？」余恩匆忙跑出來，看見聶七，臉蛋微紅。「不是在譯寫經文嗎？」
「已告一段落，便走來瞧瞧，」
「也好，我方才在調醬。」十指上是剛沾的花卉醬。她直覺要往身上擦去，卻被他抓住。她露出羞澀笑意。「醬有甜汁，我怕與你說話的時候，不小心碰到你的衫子。」
「沒有關係。」聶問涯執起她的十指至唇邊，溫舌舔去她指間殘留的醬汁。她一顫，想要後退，被他拉著緊緊不放。
元巧在旁瞪圓了眼，搗住嘴小聲說道：「何時，七哥這麼的……露骨？」舔手指有什麼好舔的？他十指都是麵粉，自己舔了舔，只覺噁心。「平常唸經的七哥正經八百的，實在難以想像。」還真不習慣。
「有心上人便是如此。」聶沕陽輕聲說道，沒將目光移向他。「將來你若遇有心上人，也會跟你七哥一樣。」
元巧側臉看他一眼。明明四哥自若如平常，為什麼他會覺得這些日子四哥有些古怪？
「四哥若有心上人，也會這樣嗎？」他順口問道。
搖晃的白扇微停，聶沕陽沉默了會，笑道：「怎麼不會呢？我若喜歡一個人，必定想要親近那人，一旦親近，我便會想要那人的全部。」
元巧怔了怔，從來不知道溫和斯文的四哥也有這樣霸佔的心理。
「都——都吃——吃完啦，可以放開了。」余恩低聲說道，臉頰早已脹紅。
「是可以放開了。」聶沕陽一放聲開口，便遭來聶七瞪目。「別氣別氣，我還有話沒說呢。」
「你的話還真多。」
「誰叫我是負責跑腿的呢。」聶沕陽歎了口氣，瞧向余恩。「要不要上大廳呢？苗姑娘。」
「上大廳？」
「見親人啊。」
「親人？」她是孤女啊……她驚呼，叫道：「是大師兄？」
「當日放他一馬，他不死心又找上門來？」聶問涯怒意橫生，拳露青筋。余恩連忙包住他的拳頭。她的素腕是佛珠，朝他搖搖頭。
他勉強壓抑下來。
「非也非也，是苗姑娘的妹妹，叫什麼冬芽的吧。」
「冬芽？」怎會是她？師兄不是告訴冬芽她已死了嗎？
「不愛見，就不要勉強。」聶問涯說道。
「不不……」她看他一眼。「要……要見，我想要見她。」
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冬芽的美是難以形容的。
師父在世時，曾經有畫者驚訝冬芽之美，而欲將她畫下。他關在室內足有一個月餘，出來之時披頭散髮，臉色極為難看，畫紙之上只有女人的身子，五官卻是一片空白，因為難抓冬芽的美。
因為年幼，所以她的美尚帶有幾許天真無邪。然而正因無邪，她的嬌顏有抹聖潔，任何人瞧見了莫不被吸引，連她這一介女子之身，也時常看著冬芽的臉發起呆來。
而幾乎，任何一名男子見了冬芽，都會失了魂……
「師父收師兄入門時，我曾經喜歡過他。」余恩忽然說道。
聶問涯停下腳步，雖無言語，但斂後的雙手緊握。
「說是喜歡，不如說是迷戀，因為他像天一樣能做到我不能做之事。後來我知道他喜歡的是冬芽，他所做的事都是為冬芽，我就只將他當大師兄看待。」
聶問涯目不轉睛的看她。「你在發抖了。」
「是啊。」余恩歎了口氣，瞧向那扇廳門口，「咱們進去之後，也許全變了樣。」
「全變了樣？」
她抬起眼，鼓起勇氣。四周無人，她踞起腳尖，環住他的頸項，湊上嘴去。
這是她第一次主動吻他，笨拙如昔，而且有些費力。他並未拒絕，將她環抱離地，恣意回應。
他只手滑進她的衣襟之內，輕撫她的柔細肌膚。她身上帶有淡淡的花醬味，分不清是哪種味道，指腹與她的肌膚產生熱度。什麼君子啊，若不是見她害羞、見她緊張，早想放肆與她親熱。他掀了一角她的外衣，唇滑落在她的纖肩，咬上一口。她低抽口氣，埋在他的肩窩。
「哎呀，我就說，江山易改，本性難移。你的性子還是一樣莽撞。」聶沕陽才轉了彎要跟進來，一見此景，連忙壓低聲音說道。
他的聲音穿透聶七的知覺。後者動作極快，將她的外衣拉回，怒眼瞪他：「你方才瞧見什麼了？」女人肌膚，豈是外人能見的？
「我什麼也沒看見。」聶沕陽連忙搖頭。「我只看見你的一口白牙而已。」
「那還算什麼也沒看見！」拳頭緊握。
「七弟，你不能怪我啊，你要怪就怪咱們家裡人多，除非你關上門，不然隨時隨地都會冒出個人來，我只是湊巧啊。」聶沕陽低聲叫屈。
余恩的臉被埋進聶七的懷裡，唇間發癢又覺好笑。原來家族人多也是件麻煩事阿。
聶七狼狽瞪他一眼。「我看你老早不順眼。」
「我知道，不過不順眼歸不順眼，你的拳頭不要落在我身上就好。」聶沕陽認真說道：「容我提醒一句，廳內有人在等。」
一提到冬芽，余恩連忙抬起脹紅的臉，站好身子。
手心在冒汗啊，即使大師兄如此待她，她仍然難以割捨與冬芽的感情，可是……可是……
「若我主張，連大門也不讓他們進？」聶問涯看她緊張，將怒氣轉移到廳內之人。「你不要見，是正好。我陪你去瞧瞧你剛種的野菜園子。」
「不。」余恩忽然笑著搖頭。「大師兄騙冬芽說我死了，是要冬芽跟我之間斷得乾乾淨淨，從此再無瓜葛。可是今天他會帶冬芽來，那表示有事發生，而且事關冬芽，」她深吸口氣，向聶七若有所思的笑道：
「我可曾跟你說過，大師兄那年十五歲，一見冬芽，就此傾心，從此以後此心不曾變過。」語畢，她拉起裙裾，跨過門檻，走進廳內。