小豆子用太監袍下擺兜著兩球圓滾滾的物體，遮遮掩掩地衝進「瓀玟宮」的正廳。
「小偉子，你在哪裡啊？」她大呼小叫的。
韋端己從角落走到燭光照射範圍內。「朕……呃，我已經吃很飽了，不用再拿食物給我了。」
韋端己已經告訴他好幾次自己在冷宮做事，每天都有吃不完的飯，暗示他不要再自作聰明了，無奈他似乎聽不進他的話。
「呆子，哪有人會嫌飯菜多的？當然是吃愈飽愈好啊！」小豆子蹦跳到他面前，神秘兮兮地道：「不過，今晚我沒有帶吃的東西來，我有兩『只』驚喜要送給你，小偉子。」
韋端己疑惑地挑高右眉。驚喜可以用「只」來計算嗎？怪怪的！
「什麼驚喜？」
答案揭曉囉！
小豆子塞了兩隻毛茸茸的幼犬到小偉子的懷中，得意地道：「就是這兩隻小狗子，是不是很可愛？」
她一副等著小偉子感激涕零的模樣。
韋端己無比震愕，下顎險些滑到胸前。「你送給我兩隻小狗？」他此時的矬樣一點帝王的氣質都沒有。
「是啊！」小豆子猛點頭。「誰叫你是我的新朋友，不送一點禮物給你就說不過去了。」
言下之意是期盼小偉子也可以「禮尚往來」。
韋端己一下子就克服心中的詫異，將兩隻小狗子放在圓桌上，任它們自己捉對「廝殺」。
「你從哪裡找來的小狗啊？」他記得宮中是不准養小動物的，誰的膽子那麼大？
這些天與小豆子相談甚歡——其實是小豆子嘰哩呱啦一直講，他很少有開口的機會。他聽到許多有趣的宮中秘聞與黑幕，也籍機懲治了不少貪贓枉法的人員。
不過，這是其次的事，主要是小豆子伶俐鬼黠，滑不溜丟的，思考模式與常人迥異，所做的事常讓人覺得窩心之餘，又有些錯愕，例如今天的「小狗子事件」……
「嘿，我豆公公像是那麼遜的人嗎？這兩隻小狗子是我養的那隻大黃狗所生，一共有四隻，另外兩隻寄養在小寧子那裡。」
由於上個月「小黃」突然生下狗寶寶，使她一時措手不及，加上最近的「風聲」很緊，她只好想辦法另外找地方安頓那四隻小狗子，兩隻理所當然是神秘兮兮的小寧子負責，其餘的全義無反顧地送給小偉子。
「你對我這麼重視啊？」
韋端己的語調中加重了狐疑的成分，皇帝陛下的氣勢自然流露出來。
果然，小豆子尷尬地吐吐舌頭。「呃……你在偏遠的冷宮做事，我想送狗給你，你比較好照顧它們，也不容易被人發現。」
韋端己長歎一口氣。「好吧！謝謝你的『好意』。今晚我得早一點回去，不能陪你閒談了。」
「可是我還沒把宮中最新的傳言告訴你耶！」小豆子不高興地道。
她到底還是一個半大不小的孩子，每天最大的樂趣就是跟小偉子分享她搜集來的八卦消息，誰知小偉子這麼不捧場。
韋端己見小豆子臉臭臭的，只好開口道：「那麼，麻煩你講快一點，長話短說吧！」他做出生平首次的妥協。
小豆子可愛的臉蛋上綻出欣喜的笑容。「我告訴你喔！聽說當今聖上真的有斷袖之癖耶！你說是不是很有趣？」
小豆子壓根兒沒想到「譏笑皇上」是會被砍頭的，只見她盡情地哈哈輕笑。
韋端己的俊臉難堪地沉下來。「誰說的？」
他非得拿下那個人治罪不可！
小豆子察覺到他的不對勁，答道：「宮裡大部分的人都這樣說啊！我是等傳聞正確了才告訴你的。小偉子，你怎麼臉色那麼難看啊？」
「沒事。」韋端己用手指揉一揉突然疼痛起來的額際。「你怎麼會認為皇上有斷袖之癖？這可不能胡說八道的。」
事情未免太離譜了吧？！沒想到他的「苦心」會遭受世人的誤解！
「這當然是有理由的。」小豆子仰高小巧的鼻尖，斜睨他一眼。「如果皇帝老子是正常的男人，為什麼視『琅華宮』那些美人兒為蛇蠍，躲得遠遠的？」
小豆子本來也是不敢胡亂講，但是事實擺在眼前，是如此的明顯，想叫她不產生懷疑都不行。白天，在跟小李子他們竊竊偷笑後，晚上就迫不及待地想告訴小偉子，讓他有樂同享一番。
「或許皇帝老子——」韋端己清一清喉嚨。「嗯哼！當今聖上登基才一年，公務過於繁忙也說不一定。」
好險！差一點被小豆子不敬的語氣所影響。
「別笨了！」小豆子發出不屑的嗤叫聲。「就算皇帝老子每天再忙，也一定抽得出時間來，怎麼會把那些俏生生的大美人一個一個送出宮去？擺明就是心裡有鬼嘛！」
小豆子隨手捻起一塊糕點往嘴裡塞，激烈的辯論容易讓她肚子餓。
這下，韋端己更覺得有義務替自己辯護，因為被人瞧扁的感覺真的很差。
「也許皇上有逼不得已的苦衷，再或者那些秀女的姿色普通，皇上不喜歡她們，這些都有可能啊！」韋端己絞盡腦汁想一些合理的解釋。
「唔……唔……」小豆子突然面紅耳赤地猛拍胸口，像是聽到了什麼重點，一時過於興奮，被嘴裡未嚼碎的糕點塞住喉嚨。
韋端己斟了一杯茶解救小豆子，對於這種拚命譭謗他的人，自己不該那麼善良才對。
小豆子咕嚕灌完茶水後，雙眼亮晶晶地道：「啊哈！你一定是聽說了什麼內幕，不然怎麼知道咱們的皇上有苦衷？你快說來聽聽。」
他那熱切期盼的模樣害韋端己差點脫口說「是」。
「沒有，我只是在猜測。」
「我想也是，你怎麼可能有機會聽到有關皇上的秘聞。」小豆子因為高估他而感到有些汗顏，畢竟小偉子只是服侍冷宮那些過氣娘娘的小太監，職位低到不堪設想的地步，一輩子難有翻身的機遇，她怎麼好意思再「奢求」他什麼呢！
韋端己半挑起黑色的俊眉，他的男性尊嚴好像又被他踩到地上踐踏一次了。
「小偉子，你千萬別自暴自棄，一進宮就被分派到冷宮絕不是你的錯。」小豆子瑩亮的眼珠子骨碌碌地轉個幾圈，心中已經有了辦法了。
「這樣好了，後天我跟小寧子要舉辦一個『抓魚大賽』，你不如一起來參加，順便認識一些朋友，看以後能不能調職。你要來嗎？」
「抓魚大賽？」韋端己遲疑了一會兒，但是神情有些躍躍欲試，他這輩子玩樂的時間少得可憐。「我的年齡適合嗎？」
小豆子繞了一圈打量他，發現小偉子的外貌俊逸穩重，像是成家生子後才入宮當太監的。
「嘖！你這把年紀參加『抓魚大賽』是勉強了一點，萬一閃到腰可不得了，嗯……我看到時候你跟我同一組好了，以我的敏捷來彌補你的速度應該沒問題，你用不著擔心會拖累我。安啦！」小豆子純粹是就事論事。
「謝謝！」韋端己——一個堂堂「大齊」皇朝的聖上，真的不知道還能說什麼了。「我得走了。」
韋端己起身準備離開。
「等等！你的『禮物』別忘了帶走。」小豆子將睡著的兩隻小狗塞在他懷裡。
窗外的星芒異常明亮……
☆ ☆ ☆
夜更深沉了。
皇宮內來回巡邏的衛兵如雲，但皇甫靖熟練地避開每一波的禁衛軍，一路走向皇帝的寢宮，如入無人之境。
而在接近寢宮的周圍反倒是沒有人守衛，因為當今聖上的身旁有十六位大內高手保護著，近一年來至少解決十撥以上的刺客。
皇甫靖停步注意沉靜莊嚴的宮殿好一會兒，俊臉上露出一抹笑意，接著他大搖大擺地走上前敲門。
「皇上正在等你。」一名太陽穴高高鼓起的中年漢子開啟門道。
皇甫靖抿住嘴邊的笑意，學他正經八百的模樣。「我知道了。」
頃刻間，那名大內高手已關門離開，在寢居外圍的隱密處守護著。
「小弟，你總算來了。」
韋端己坐在氣派輝煌的前廳裡，桌上擺著皇甫靖最愛吃的精緻餐點。
「哇！」皇甫靖雙眼一亮，嘴饞兮兮地坐在椅上。「銀絲冷淘、蟹黃魚翅、筍焙鵪子、金絲黨梅……全是我愛吃的。」他夜訪皇帝大哥的次數多了，自然對大內名菜如數家珍。
韋端己含笑望著皇甫靖狼吞虎嚥，將桌上的好料唏哩呼嚕地一掃而光。
他與皇甫靖的淵源極深，對清俊灑脫的他有極多的縱容。
當年，皇甫靖的親爹皇甫堯是擔任先皇的貼身侍衛，卻在一個機緣巧合下，愛上當時美麗嬌弱又有個性的趙貴妃，趙貴妃也因為進宮多年後漸漸失寵，慢慢接納皇甫堯狂熱的愛，兩人情意纏綿，難捨難分。
皇甫堯本是江湖中人，自然不愛自己的情人偶爾受到皇帝的寵幸，加上趙貴妃珠胎暗結，遂萌生一起遠走高飛之意，無奈趙貴妃捨不得宮中奢華的生活與享受，而拒絕了皇甫堯的情意，並且憑著腹中的胎兒重新獲得皇帝的恩寵，皇帝在多年無子後一時欣喜若狂，不疑有他，立刻將貴妃冊封為皇后娘娘，鞏固了她在宮中尊榮的地位，其餘的寵妃即使惱怒，但也無可奈何，誰叫她們的肚皮晚那麼幾年才生出皇子、皇女來。
在另一方面，皇甫堯受到情人變心的刺激，在江湖中行事瘋狂，像不要命似的連連剷平蕪湖、九華山一帶的賊寇，但這一連串失去理智的行動卻使他博得江湖中人的敬重，獲得「飛劍客」的名號。多年後，他受創的心被一名多情俠女杜淑蓓給撫平了，夫妻倆在蕪湖共同建立了「飛劍山莊」。
近年來，皇甫堯在愛妻賢淑明理的勸告下，認為當年那個孩子有權知道自己真正的身世——即使他那時貴為皇太子。
於是皇甫堯潛進宮中，在趙皇后的悄悄幫助下，與年僅十三歲的韋端己相認，從此以後，皇甫爺爺、奶奶、叔伯、姑姑，甚至皇甫小弟都在宮中做空中飛人，有的教導韋端己家傳武功；有的偷帶他出宮見識外面的世界，有的則專程過來陪韋端己玩耍——那人自然是皇甫靖。
不過，在韋端己登基為帝后，皇甫世家的親人就很少偷偷進宮了。一來，是全家出動幫韋端己調查霍宰相的罪證，二來，則是為了避嫌。
等皇甫靖滿足地癱在椅背上後，韋端己才出聲問道：「小弟，有沒有查到霍洪辟謀反的證據？」
「沒有耶！」皇甫靖也不曉得自己的長輩會那麼「遜」，查了快半年還摸不著頭緒。「不過，大伯前幾天看到一封霍賊人與外邦的通信，他要我來問看看有沒有用？」
其實，他是被大伯逼迫的，只好硬著頭皮來問看看，因為大伯是被爺爺罵最慘的，只剩一點微乎其微的尊嚴在支撐他那長輩的身份，所以大伯抱著「沒魚蝦也好」的悲壯心態，命令他有空的時候問一下。
「那太好了！」韋端己讚許地笑道：「只要有罪證能治他的罪就行了，那封信呢？」
皇甫靖有些呆住了。「不曉得，好像還在霍賊子的府邸內。」
哎呀！大伯也真是的，一點變通都不懂，早知道就先把那封信偷出來再說。
唉！可惜囉！
韋端己難以置信地瞪著他，詫異地問：「難不成大伯偷看完信件後，又很有禮貌地擱了回去？」
太天才了吧！難怪花了半年的時間還查不到霍洪辟的犯罪紀錄。
「應該是吧！」皇甫靖孝心感人地替大伯說話。「大哥，你是知道大伯那個人，個性不但一根腸子通到底，而且嗜武成癡，你不能對他要求那麼多啊！」
他們的大伯皇甫舜自從十五歲那年練功走火入魔後，人就變得很憨直，武功雖愈練愈高強，卻至今未娶妻生子。
「算了，大伯這樣做也沒有錯，要是打草驚蛇就糟糕了。」韋端己淺淺一笑。
皇甫靖也咧開了嘴輕笑。
同樣的清俊卓奇，相似的帥氣笑容，兩人在此時出奇的像。
酒過三巡。
「對了，爺爺、奶奶的身體好嗎？」韋端己很久沒探望那兩位老人家了。
「當然好啊！每天都聯手起來『督促』我們幾個小的練功，我的頭幾乎快被他們打爛了，尤其在吃了你托我帶回去的大補丸後，手勁更是快、準、狠，敲我們的腦袋瓜子一點都不含糊，嚇得我快不敢回『飛劍山莊』了。」皇甫靖向「罪魁禍首」拚命地訴苦。
「噢！」韋端己險些笑了出來。「那爺爺和奶奶肯定是身體健朗，否則怎麼治得住你們這幾個頑皮鬼？」
他除了皇甫靖這個異母兄弟外，還有兩個弟弟和四個妹妹，但是他跟皇甫靖的年齡較接近，所以比較談得來。
「也對啦！」皇甫靖直言不諱地承認自己愛捉弄爺爺、奶奶。「不過，他們兩位老人家很掛念你，老是問我你什麼時候有空回蕪湖見他們？還有爹娘也是。」
他們全家人都不喜歡韋端己當皇帝，要那麼多權勢財富做什麼？還不如一家團聚來得快樂幸福，尤其他們皇甫家世世代代全是武林中人，根本不喜歡跟官家的人交往，當初他爹應邀入宮擔任皇上的貼身護衛時，爺爺就極力反對。
至今爺爺和奶奶還不太能諒解為什麼皇甫家的長孫會「流落」在皇宮內？
「唉！我會盡量找時間裝病出宮的，只是現在不比皇太子時候逍遙，有太多的事情要顧忌，不能說出宮就隨心所欲地出宮。」
韋端己愈講心情愈糟，歎了一口氣。
皇甫靖揚著一雙劍眉，突發奇想地道：「大哥，既然你當皇帝那麼不開心，不如不要干了，隨我回『飛劍山莊』，日後一起暢懷地闖蕩江湖。」
「我是有這麼考慮過。」韋端己又是一聲困獸般的歎息。「只是在離宮之前，得先把歷年來朝廷日積月累的弊病根除，踢掉貪官污吏，換上關心人民的好官，讓百姓過豐衣足食的好日子，這樣我才可以問心無愧地將皇位交給二皇弟。」
二皇弟是他同母弟弟，人品出類拔萃，雄才偉略，將來一定是個為社稷、百姓謀福利的好皇帝，韋端己對他感到放心，畢竟他才真正有資格繼承皇位。
「大哥，那還要等多久？」皇甫靖喜形於色地問道。
沒想到大哥早就心中有盤算了，消息如果傳回山莊，家人必定很開心，他也多一個人可以分擔爺爺的逼婚壓力了。真好！
「快了。」韋端己不太能確定何時退位，不過他希望愈早愈好。
「那我得趕快回去告訴家人這個好消息。」皇甫靖開心地起身——
「汪！汪！汪！」
一聲聲微弱的狗吠聲讓皇甫靖的動作凝結住。不會吧！大哥的寢宮內怎麼會有狗叫聲？他記得大哥好像不太喜歡小動物。
「你等一下。」韋端己像是被提醒般直往後頭走去。
過了一會兒，他拎著兩隻哀哀叫的小狗再次出現，俊容上滿是解脫的神情。
「這兩隻小傢伙吵了我整晚，你帶回去給柔柔吧！」柔柔是「皇甫四妹」之一，喜歡與小狗、小貓為伍，目前山莊裡共有十數隻小動物。
皇甫靖露出一臉的驚恐。「別開玩笑了，山莊裡那些貓狗都快比人多了，你還要我帶兩隻回去？」
想到他堂堂一個大俠士得帶兩隻小狗同行，就叫他好生為難。
「那這一隻好了，它比較吵。」韋端己硬丟了一隻小狗子給他，另一隻則放在地板上。
「好吧！」皇甫靖收得真的很勉強。「為什麼要送小狗給柔柔？咦！難道這隻狗是外邦進貢的名種狗？」
他將小狗提得高高的，聚精會神地仔細研究它的花色與體型，愈看愈覺得它很……普通，像極了他家的那隻大黃狗。
「是的！」不曉得皇帝騙人有沒有罪？為了掩飾他的不自在，他從旁邊拿一隻大黑袋遞給皇甫靖。「我挑了一些珍奇有趣的貢品，你代我送給家人。」
「好哇！」皇甫靖將「遠道而來」的異國名犬放進胸前的衣襟內。「我要回去了，一個月內我會將那封通敵叛國的信送過來。」
「嗯，你們一切小心為上。」
韋端己語畢，目送皇甫靖離去。
他知道家裡的人個個武功高強，對付霍宰相請的護院綽綽有餘——如果真的失風被逮到的話！
但是，他依然擔心他們的安危。
☆ ☆ ☆
此刻，時已過午。
小豆子帶著身著太監袍的小偉子奔跑縱橫於重重的亭台樓閣間，引起無數太監、宮女的側目。
「快！小寧子還在等我們呢！」小豆子氣喘吁吁地催促道。
韋端己氣定神閒地瞟了跑在他身旁的小豆子一眼，懶得理會他的窮嚷嚷。
他們愈來愈接近皇太后的寢宮，韋端己不禁開始懷疑「抓魚大賽」的地點。
小豆子應該不會那麼膽大包天吧？
終於，他們在一處養著紅鱒錦鯉的魚池邊停了下來。
潭水清澈見底，有如明鏡，水潭兩岸架有白色曲橋蜿蜒迤邐，曲橋的倒影映在水面上，與池中魚群嬉戲追逐在一塊兒，襯著右前方那座雅致莊嚴的宮殿，別有一份祥和的美感。
「就是這裡了。怎樣，我的眼光不錯吧？這裡寧靜迷人，絕對沒有人『趕』我們，我跟小寧子在這裡舉行了好幾次的『抓魚大賽』呢！」
小豆子一邊炫耀，一邊踮高腳尖尋找小寧子他們的蹤影。
「這裡不是皇太后最愛來的魚池嗎？」韋端己搓了搓乾淨的下顎，每次為了扮太監，他都必須先把鬍髭刮掉，挺麻煩的！
「哎呀！你不要那麼膽小，皇太后通常是傍晚的時候才到這裡賞魚，不會有事的啦！」
小豆子沒啥大不了地揮揮手，隨即一臉納悶地道：「怪了！怎麼其他人都失約了？連小寧子都沒有來？」
其他人遲到或失約是正常，因為他們的工作份量較重，時間比較難配合，但是小寧子失約就有古怪了，他一向最愛玩的，一有好玩的事，他一定是跑第一個。
韋端己的目光微閃。「『她』是不是皮膚白皙，長得跟你差不多高，眼睛大大的？」他的神情看起來有些高深莫測。
「咦？小偉子，你怎麼知道？」
小豆子瞪大圓眸，訝異地望向他，小偉子明明沒有見過小寧子本人，太玄奇了！
「因為『她』躲在東邊的那棵大樹後拚命向你招手。」如果他眼睛沒花掉的話，小寧子應該是他的十五皇妹韋心寧。
最近他才正為她的婚事頭痛著，因為一些適齡的王公貴族在聽說她淘氣愛玩，沒有一點公主的風範後，紛紛委婉地拒絕與公主結為連理的機會。唉！要當面拒絕皇帝的提議是需要多大的勇氣啊！
可見心寧公主有多麼「聲名狼藉」了！
小豆子順著他說的方向看過去，果然望見小寧子正神色緊張地朝自己猛擺手。
「小寧子既然來了，為什麼還躲躲藏藏的？真的很欠罵喔！」小豆子嘀嘀咕咕地走了過去。
韋心寧在樹後暴跳如雷。「喂！你知道你帶過來的人是誰嗎？我會被你害死！」
「誰啊？」小豆子與剛走到的韋端己同時發問。
韋端己直勾勾地注視她，嚴厲地輕喊她的「化名」：「小寧子！」
「皇兄。」韋心寧那又驚又怒的氣勢頓時委靡下來，像是遇到天敵般，她在懼怕之餘，根本無暇注意到她皇兄穿著與她一模一樣的特製太監袍。
小豆子察覺到他們兩人之間暗潮洶湧，小寧子一見到小偉子就好像老鼠遇到貓一樣，連說一句大聲話都不敢，簡直不像平常的他。
「嘿！你們兩個怎麼了？小寧子為什麼叫你『黃兄』？」小豆子來回看了他們幾次，疑惑地追問道：「難不成你的本姓姓黃？」哇！今天的氣氛真是懸疑恐怖。
「對，我是姓黃。」韋端己向韋心寧使個「大家一起來」的眼神。「我跟小寧子是同鄉，幾年前就相識了。」
「對！對！對！」韋心寧如釋重負地大喊。「我們快來抓魚比賽吧！」看來皇兄也喜歡假扮太監。
真是好險！皇兄今天像變個人似的，沒有橫眉豎眼地責罵她，否則她就慘了！
「開始吧！」小豆子拉著小偉子走到池邊，覺得自己最好不要介入他們之間的恩怨，能打圓場就盡量打圓場，誰叫他們兩人都是他的好朋友。「小寧子，你來講解規則。」
韋心寧則瞠目結舌地瞪著他們牽在一起的手，滑稽得眼珠子差點掉下來。皇兄什麼時候跟小豆子那麼親近了？還手牽手呢！呃！
原來宮中的傳聞是真的！雖然她不清楚兩個真、假男人能做出什麼事來，但至少她確定了小豆子再繼續跟皇兄相處在一塊絕不是件好事。不行！她得阻止皇兄繼續「沉淪」下去！
「我看『黃兄』跟我一組，你的速度敏捷，一個人一組好了，這樣才公平！最後，抓到最多魚的那組獲勝，輸方要給贏方一兩銀子。」
韋心寧找了兩隻木桶放在池邊。「記得，不能將皇太后的愛魚弄死了。」
韋端己點頭表示瞭解，相當佩服韋心寧與小豆子能想出那麼多古怪的名堂來，也很欽佩他們的勇氣，竟敢在皇太后的地盤上動她的愛魚！
不要腦袋也不是這種玩法啊！
小豆子興奮得摩拳擦掌起來，大喊一聲：「預備……開始！」
「撲通！」兩響，小豆子與小寧子搶先跳入水池中，追趕著池中原本悠遊自得的魚群。
韋端己看了搖搖頭，也跟著跳進水中抓魚，不過，他瞧那兩人滑溜的身影拚勁十足，不知情的人還以為他們賭的是幾百兩呢！
競爭好激烈喔！
可憐的魚兒，自從宮中冒出「小豆子」與「小寧子」這兩個名號後，它們的生活就沒有好過過！
不是東追西趕地嚇壞它們，就是常常抓壞它們引以為傲的美麗魚鱗，害它們魚身上到處缺一塊，像是被狗啃過了一樣。
天！它們悲慘的歲月何時能停止啊？