他一覺睡醒，發現面前多了一隻……破碗；碗裡裝了幾片菜葉、半顆饅頭、一點點米飯和一塊……算是雞肉吧，不過上頭的肉早被啃光，徒剩一根骨頭。
這是怎麼一回事？他搔搔頭，坐起身，一件披風落了下來。
「咦？」拾起披風，他一臉興味。「還以為是夢，原來不是，真有人留衣贈妻，這可有趣了。」
「三爺，你你你……你被當成乞丐了。」一個咬牙切齒的聲音他頭上響起。
被喚三爺的男子微抬頭，露出一張清朗俊秀的臉龐，挺鼻朱唇、澄澈的棕眸在晨光中閃耀著炫亮的光彩。
「乞丐？」他放下披風，改拎起破碗裡半顆饅頭準備送進嘴裡。「怎麼……哇！」最後一記哀嚎是因為饅頭被搶走了。
「三爺，請你認清自己的身份，別做出這種丟人現眼的事！」火冒三丈的女子名喚秦冰，一個可憐的保鏢、宮女，兼老嬤子。
「我做了什麼？」男子無辜地扁起嘴。
「吃嗟來食。」
「這是嗟來食嗎？我躺在這裡睡覺，啥兒事也沒幹，人家自動把食物送給我，怎能算是嗟來食？」
「那是因為他們把三爺當成乞丐了。」趁他還沒將主意打到碗裡其他食物前，秦冰搶先一步奪過碗。「還有，這碗是打哪兒來的？怎會放在三爺跟前？」
「我睡著了，記得嗎？既已入睡，又怎知碗打何處來？而且，」他拎起尚掛在腿邊的披風。「我不只得到一碗飯菜，還有人送我一件披風，想想這年頭人心真是溫暖，我不過瞇了半晌就有人送衣服、送食物，再睡久一點，或許連銀子、房子都有人送了。」好感動呢！誰說人情薄如紙？他倒覺得世間處處有溫情。
秦冰變臉，一股怒火隱隱從頭頂百會穴冒出。「三爺，你到底知不知道自己是誰？」
「當然知道，我姓匡、名雲西。」很快樂的聲音。
小婢女的臉開始抽搐。「沒錯，你是堂堂『西荻國』三皇子，尊貴無人比；如今卻被當成乞丐，你不覺得羞恥嗎？」
「世人皆知西荻國比丐幫還窮，既是事實，又有什麼好羞恥的？」匡雲西是很樂觀的，成天笑咪瞇的，就算有人叫他白癡皇子，他也不以為意。「倒是秦冰，我好像……五年、還是六年沒銀兩發你薪餉了，你怎麼不跑？」
因為她笨、她蠢、她白癡。幼時家貧，被賣入皇宮，心想民間困苦，在皇宮——這個皇親貴族聚集的地方，總該有口飽飯吃了吧？
誰知碰上這個呆皇子，挖錢、貪污樣樣不會，捐銀贈糧他倒件件做足了。在宮裡是這樣，年滿二五被封王后，到了自己的領地依舊死性不改，弄得王府裡成天擠滿災民，她要喝口粥還得去跟人搶。
就這樣吃不飽、穿不暖，工作多到累死人也沒薪餉可拿，甚至還把當年離家前娘親親手為她縫製的唯一一件新衣給送出去了。
如此工作，怎麼想，怎麼不合算，她卻始終沒跑，在匡雲西身邊一待就是八個年頭。她的腦袋一定被豬吃了，唉！
「別歎氣嘛，秦冰。」匡雲西拍拍她的肩。「我雖沒錢付你薪餉，卻可送你另一件東西。」
「哦？我倒不曉得三爺手裡還有什麼值錢物品是沒送出去的？」就算有，她敢用腦袋來打賭，那也留不久了。
「我啊！」他大刺刺指著自己。「我把自己的一生送你當薪餉，合算吧？」
「我要你幹什麼？」火山徹底爆發。「燉湯喝嗎？」
「我可以與你結拜……」
「快來啊，姑爺在這裡。」一堆不知打哪兒冒出來的大漢，突然將匡雲西與秦冰團團圍住，順道打斷了他的話。
「我看看、我看看。」一個髮鬚皆白、腰彎背駝的老丈排開眾人走近匡雲西，捧起他的臉，上下左右瞧了個遍。「嗯，似乎有些像、又有些不像。」
「可是他穿著有天雷幫標記的衣服耶！」第一個喊匡雲西「姑爺」的大漢搶過落在他腿邊的披風，送到老者面前。
老者瞇眼瞧了片刻。「是啊！的確是天雷幫的標記，而且滾邊用的還是金線，這只有幫主和少幫主才夠格穿著，看來他是姑爺無誤了，把他帶走吧！」老者一揮手，三、五名大漢即刻湊近將匡雲西給架了起來。
「慢著。」秦冰急喊道。「你們認錯人了，我家三爺才不是什麼天雷幫……唔！」匡雲西快一步摀住她的嘴。
老者疑惑的目光轉向匡雲西。「姑爺，恕老漢無禮，可以請問你們是什麼關係？」一男一女如此親密，該不會有問題吧？
「主僕。」匡雲西回得理所當然；事實也是如此。
「這位姑娘是姑爺的侍婢？」
「不然還會是什麼？」他咧嘴笑得開朗，教人懷疑不得。
「那她為何說我們認錯人？」這認姑爺一事可非比尋常，不小心求證，萬一找錯了人，麻煩可大了。
「我這侍婢小時發高燒，燒壞了腦子，她叫我三爺，便以為我的名字是三爺，你們稱我姑爺，她自然以為錯認。」匡雲西回答得迅速，惹來秦冰一記惡狠狠的白眼。
「別吵。」匡雲西湊近她耳畔細語道。「你沒聽說嗎？大哥、二哥、小弟都是娶了目標之女為妻才得助力，如今他們錯認我，正可謂天賜良機。」窮到底的西荻國好難得才找到一座黃金礦山，若能順利開採，何愁國泰民安的美景不能實現？
為此，西荻國五位皇於雲遊四方，尋求能夠采金、煉金之能人，其中，匡雲西分配到的工作就是求取天雷幫的火藥相助。
本來，請人做事，付錢便是，銀貨兩訖，方便容易。奈何西荻國什麼都有，就是沒錢，要一個人不支薪、免費幫忙做事，那只有一個方法了——套關係。
因此匡雲西才想把握這送上門的機會，與天霄幫打好交情，不過他似乎忘了一件事。
秦冰拚命向他使眼色，今朝人家尋的是姑爺，不是少爺，他隨便拿個有夫之婦當跳板，不怕死後下十八層地獄？
匡雲西對她耳語道：「機會難得，放棄可惜啊！」
說得跟真的一樣，若非他的語氣輕佻、態度散漫，秦冰或許會信；可瞧他眼裡閃耀著動人光采，分明是想去湊熱鬧。
「姑娘的聲名不是你可以隨便亂玩的。」她以眼神警告他。
他立刻擺出正經神色。「你放心，若非真心相許，我絕不會對人家閨女出手。如今是正巧有好門路可鑽，利用利用不犯法吧？』尤其這個妻子還是人家送的，不要白不要啊！
白癡，雖然沒犯法，但卻缺德，一樣罪不可恕！秦冰微啟唇，咬了他一記。
匡雲西痛得直皺眉。
「姑爺，你怎麼了？」老者隱約覺得不對勁，小心問道。
「被只惡蜂螯了一下，沒什麼。」匡雲西笑答，卻把秦冰氣得渾身發顫。
老者瞇眼，懷疑的目光在匡雲西與秦冰間來回。「姑爺說這姑娘腦子被燒壞了，可我瞧她眉清目秀、一副聰明伶俐的樣子，不像患了傻病啊！」
「聰明臉孔笨肚腸，常有的事；多她一樁也不稀奇。」匡雲西擺手輕笑。
秦冰只聽得怒火狂燒三千丈。白癡王子、混帳主子，竟然這麼說她，哼！那她就不告訴他天雷幫裡根本沒小姐．只有少爺一名。
匡雲西想利用人家小姐混入天雷幫，別說門了，窗兒都沒有。
這群找錯人的傢伙，其主子八成是天雷幫少主的未婚妻。匡雲西搞了少夫人，還想得到天雷幫相助？哈，作白日夢去吧！
老者左思右想，怎麼也尋不出匡雲西的破綻來，只得信了他。「恭請姑爺回府！」他延手請道。
匡雲西挾著秦冰，開開心心地踏上征途。
他真的是故意去尋人家閨女玩笑嗎？這只有天知、地知，還有他自己知道了。
* * *
打從離開西荻國之後，匡雲西與秦冰就過著餐風露宿的生活。
這換成一般人，早埋怨死了，他兩人卻甘之如飴。
此時的西荻國正逢天災綿延之年，日子可比這種顛沛流離的生活苦多了；他們熬慣了，匡雲西還因此培養了席地而眠的「好」習慣。
兩人日夜兼程奔波了半月餘，總算趕到安知縣——天雷幫所在地。
秦冰自告奮勇去打探消息，匡雲西閒著也是無聊，便就近找個看起來不錯的角落「睡」嘍！
期間，過路人有對他指指點點、厭惡嫌棄的，當然，心疼出外人辛苦，而送飯送萊的亦不缺乏。
他們以為他睡死了，什麼事也不知道；其實他什麼都曉得。試想，一練武之人的警覺性會差到哪兒去？除非他故意裝傻。
而其中，教他印象最深刻的正是送披風的那個人。
他在他耳邊碎碎罵了好久，匡去西第一次發現，男人要長舌起來，-窩子女人都得靠邊站。
他忍不住好奇，抬眸瞄了來者一眼，發現是名年輕男子，與他差不多年歲，一張秀氣臉龐上敷粉塗朱、俊美無儔，就是脂粉味太濃了些。
男人抱怨的話題不外乎是被逼娶妻，自由受到限制，此後再不能快快樂樂地日眠花街、夜宿柳巷了。
而男人身邊三名友人則不停慫恿他逃婚，說什麼男子漢大丈夫豈可屈服於一小小女子手中之類的話。
起初，男人還念著與未婚妻青梅竹馬的情分，略作推辭。可當他的朋友說到，那位小姐因日前一場意外，雙眼有失明之虞後，男人立刻改變念頭。
沒人想娶一名雙眼可能失明的女人為妻，即使她本人聰慧無比、嬌美嫻淑，有了缺陷就是不行。
男人終於決定逃婚。他脫下證明身份的披風，正想丟掉，三名友人卻突然指著匡雲酉說：「乞丐與盲女，絕配。不如將披風給他吧！」
就這樣，匡雲西得到一件披風和一名未見過面的妻子。而男人則與三個朋友快樂逍遙去也。
從頭至尾，匡雲西不曾出聲留人，人生百態，這不過是一例；他只當自己看了一出人生現實劇碼，戲落幕了，他繼續扮演他的假乞丐。
萬萬想不到真有人將他與那名男子錯認了，而那男子還是天雷幫少幫主。
只能說是天意了。賜給他一個接觸天雷幫的契機，同時，他也對那名因失明而失去未來夫君的可憐女子產生了興趣。
究竟是什麼樣的女子，會讓一個男人念念不忘多年？匡雲西一直記得那位少幫主談起他的未婚妻時，一副依依難捨的語調。
雖然少幫主捨棄末婚妻的理由是因為她可能失明；但匡雲西倒認為，少幫主耳根子太軟，受惡友挑撥，才是導致這樁姻緣觸礁的主因。
反正不管怎麼樣，這麼好玩的事，放棄可惜，加上他也需要一個接近天雷幫的契機，因此便阻止秦冰說出真相。
至於代少幫主迎妻之後該如何是好？抱歉，事事考慮周到、深謀遠慮不是他的作風，凡事有個三分把握，他就干了。
西荻國裡，老有人謔稱他為「白癡王子」，還真是說對了。
「到了。」領頭的老者突然停下腳步，害得匡雲西差點一腦門撞上他後背。嘖，這要真撞了過去，老頭兒的老命非飛去半條不可。
「老丈，這裡……」匡雲西指著眼前的大雜院瞠目結舌。
忽爾，一陣強風吹過，帶來某件衣物蓋住他臉面。
「什麼東西？」匡雲西扯下遮住視線的東西，定睛一瞧，俊臉變呆。那是一件肚兜，原本應該是白色的，卻洗得泛黃了。
「色鬼！」一個打斜橫裡衝出來的婦人搶過他手中的肚兜，斥罵道。「竟敢偷拿老娘的肚兜，說，你覬覦老娘多久了？」
老者忙拱手打圓場。「馬大嬸，這位是我家姑爺，特為迎接小姐而來，對你絕無非分之想，還請高抬貴手。」
「去，誰信你們這群雜碎？說什麼富家千金，來租我這大雜院也兩個月了，連租金都付不起。一個瞎眼女人也當成寶。」馬大嬸又吼又叫，氣勢倒不小。
老者給罵得抬不起頭來。
獨匡雲西不吃那一套，只顧把一張俊臉扮得委屈萬分。「夫人，明明是你的肚兜輕薄了我的臉，怎麼罵我色鬼？又說我覬覦你呢？」
馬大嬸一怔，好幾年沒男人用這等似輕薄、似調侃，又帶數分哄騙的口吻與她說話了，教她一時反應不過來。
倒是老者與他身邊數名大漢聞育，噗哧一聲笑了出來。
秦冰面紅耳赤屈肘頂了匡雲西腰眼一下。「抱歉，夫人，我家三爺口沒遮攔，請你大人大量，莫與他一般計較。」
馬大嬸垂首偷覷匡雲西一眼。一生在大雜院裡打滾，她見的人也不少，卻不曾見過這等丰神俊朗、又稱她為「夫人」的男子，她也是女人呀！怎會不希望人哄？只是……唉！或許她的言行正是讓男人退避三舍的原因吧？
紅著臉，她又啐了一聲，嗔嗔罵罵地走了，不過這回的聲音壓低許多，偶爾甚至夾雜了幾記撒嬌也似的低哼。
「姑爺，你真了不起。」幾名大漢圍著匡雲西怕手歡呼。
一名大漢笑嘻嘻地接著說，「姑爺，不說你不知道，咱們住這裡的時候，不知被那位馬大嬸整了幾回，要不是小姐擋著，咱們真想揍那潑婦一頓。」
秦冰橫過去一記白眼。「你們好不好意思啊？男子漢大丈夫的，卻想對一名女子動手動腳，不要臉。」
一群大漢給秦冰一陣好罵得面似火，氣氛頓時尷尬。
匡雲西突然大笑。「看到了吧？馬大嬸那股子凶悍算什麼，真正住河東的獅子長這樣。不只會吼會罵，還會打人呢！瞧，她剛剛一拐子撞得我的腰都青了。」說著，他還作勢翻傷口給人看。
秦冰咬牙切齒。「三爺，你鬧夠了沒？」
匡雲西忙舉高雙手做投降狀。「夠了、夠了，秦大人、冰女俠的命令，小的豈敢不從？」
幾個人一時鬧得愉快，卻把老者心裡的疑惑越鬧越大。不是說秦冰腦子燒壞了，早成傻子一名；可瞧她伶牙俐齒的，哪裡傻了？
匡雲西和秦冰間該不會有某種曖昧吧？為了他家小姐，老者決定要好好盯著這對主僕，若他們有任何不軌行為，他定不讓他們好過。
「其實馬大嬸也不是這麼壞的人，你們又何必每每針對她叫？」一個清冷冰冽的聲音忽似晨霧灑落，淋得笑鬧中的眾人興致盡消，卻又離奇地不感洩氣，倒像春風滌過心頭，乍暖還涼之餘，生意盎然。
匡雲西抬頭迎上一張清秀嬌顏，稱不上美艷，似秋菊招展，別有一番風華韻致。
「小姐，我把姑爺請回來了。」老者搶先一步稟告，同時讓其餘數名大漢退下。
女子沒有焦距的視線在半空中游移片刻，最後定在匡雲西身上。「是雲哥嗎？」
匡雲西瞬也不瞬地望著那姑娘好半晌，發現她有一雙柔魅的眼，細細長長，微挑的眼尾像帶著電，十足勾人心魂。
真是個迷人的姑娘，只可惜那雙眼兒像遮了層紗，靈氣盡失，徒剩茫然。
倘若她的眼睛恢復正常，不知會是何種景況，他忍不住好奇，上前一步。
姑娘察覺了他的意圖，纖細的身子一顫後，又強自立定。
他有些讚佩她的勇氣，一名乍然失明的姑娘該是敏感、驚慌的，她卻相反地展現了勇氣與冷靜。
「我只是想看看姑娘的眼睛，沒別的用意，你不必怕。」他說。
老者以為匡雲西是在取笑姑娘的瞎眼，怒斥一聲。「姑爺可是嫌棄我家小姐失明，她本來也是好好的，若非……」
「安伯。」姑娘抬手阻止老者的謾罵。「我感覺得出來雲哥沒惡意，你別擔心。」
感覺嗎？匡雲西是聽說過眼盲者的知覺較一般人靈敏；可聞安伯話中意，這姑娘失明的時間並不長，她怎敢以全副心力去相信那摸不著、觸不到的「感覺」？
「不知姑娘怎麼稱呼？我……呃！」未完的問題被秦冰一記肘拐給撞回肚子裡。
有未婚夫不知未婚妻姓名的嗎？真是白癡。她靠近匡雲西耳畔低吼出他此刻的身份。「姑爺——」秦冰雖不喜騙人，但最討厭偽裝被揭穿，變成箭靶一隻，被射成馬蜂窩。
但匡雲西哪裡在意，他是「船到橋頭自然直」這句話的忠實擁護者，在這裡接觸不到天雷幫就繞個彎兒走，反正總會有辦法的，又不是非利用這姑娘不可。
只是安伯給嚇得臉都白了。「姑爺怎會忘了小姐姓名？」
匡雲西很快樂地裝傻。「很難不忘吧？都幾年不見了。」
「難道親家老爺和夫人從未對少爺提過自己的未婚妻？」安伯不信。
「當然提過，只是他們叫的是妹仔，誰曉得小姐閨名為何？」他無畏地聳肩。
「可以前親家老爺和夫人從未稱過小姐『妹仔』啊！」
「人總是會變的嘛！況且咱兩家已經五、六、七……幾年沒見啦？」
「整整十一年又三個月。」安伯替他道出了答案。
「這不就得了，十一年，人世都幾回翻轉了，口頭禪又哪可能不變？」
也對，想當年他家老爺、夫人在世時，小姐好比一朵香花，給人供得老高；怎想的到會有今日落魄住大雜院的下場？
不過連姓名都不知是詭異了些，安伯疑心不改。
可姑娘卻揮手截道：「也是，一般人確實不會任意將閨女姓名宣之於口，雲哥不知亦是情有可原。」她斂衽為禮。「小妹印秋芙，見過雲哥。」
喲！挺冷靜的嘛！難怪不為一點眼傷大驚小怪。匡雲西微笑，上前一步扶起她。「芙妹不必多禮。」
「應該的。」印秋芙溫婉一笑。
匡雲西湊近瞧她，發現她的眼球似罩著一層綠色薄霧，眼圈周圍則泛著青腫。莫非這就是造成她失明的原因？「芙妹，你可以告訴我你的眼睛是怎麼回事嗎？」
印秋芙尚未開口，安伯已低聲啐道：「都怪姑爺來得太晚，否則小姐也不會受傷。」
「受傷？」匡雲西探手撫向印秋芙面頰。
「啊！」她受了一驚，粉嫩嬌顏褪成雪般玉白。
「別緊張。」他輕拍她的手安撫她。「我只是想看看你的眼。」
「是。」她溫婉頷首。
匡雲西握著那只微顫的手，發現幾處新生的繭點綴在那綿軟的雪肌上，看來她在這裡的日子並不好過。
一縷憐惜湧上心頭，他輕拍她的肩。「你受苦了。」
「不會，其實……」他的體貼教她心情一陣起伏。「這裡的人對我們挺不錯的。」
「成天冷嘲熱諷，明知咱們是出外人，盤纏用盡才會落魄至此，有人發糧放賑也不通知一聲，還故意在我們面前吃白米飯，這樣叫好？」安伯怒道。
「起碼他們未因我們欠租，就趕我們出大門。」這份遮風避雨之恩，印秋芙永銘五內。
她出生富貴，在此之前壓根兒不知「貧窮」二字如何書寫，直到兩年前，印家船隊在海上遇暴風，隨船者無一生還，同時亦賠上印家半數家產。她爹娘受不了打擊，一病不起，輾轉病榻年餘、最後去世，印家也只剩一個空殼子了。
她不得不遣散家僕，僅帶數名忠心者前來投奔未婚夫，以為有靠，卻被拒於門外，他們說，未婚夫妻在成親前不得相見，要她在客棧裡暫住，等候天雷幫準備妥當，再雇花轎前來迎娶。
誰知這一等就是半年餘，期間，安伯常派人前去打探消息未果，他們盤纏用盡，只好捨去舒適客棧改搬入大雜院。
兩個月前，他們連買糧食的錢都沒有了，一夥人坐困愁城。後來決定，男丁上街謀些粗活幹、丫環則製作糖餅沿街叫賣，他們不讓她出去拋頭露面，說這樣會被夫家嫌棄，其實她早知自己被嫌棄了，否則他們不會一拖數月不來迎娶。
最後印秋芙決定跟大雜院裡的婆婆、嬸嬸們上山采野菜，不管怎樣，食物總是不嫌多，況且，吃不完的野菜還可以賣人，多少貼補點家用。
一夥人有了生路，她也放下心中一塊大石，以為就此否極泰來，不意月前，她在山上跌了一跤，起初以為沒什麼，怎知回家後她竟開始發燒，整整燒了三天；退燒後，她的眼睛也瞎了。
安伯忙請來大夫為她診治，查不出個所以然來，沒辦法，只好再向天雷幫求救。可他們置若罔聞，就這樣過了一個月，她已徹底絕望時，天雷幫突然派人來消息，說要來迎娶了。
她打心底懷疑，安伯卻深信不疑，日日領著傭僕親往路口迎人，想不到還真給他找了一個姑爺回來；不過卻是個早已將她忘得一乾二淨、對她生疏如陌路的男人。
他真的是她記憶中的那個雲哥嗎？小時候，他明明叫她秋妹的……