「你想清楚了？」
「我生我養我教，自然跟我姓氏，你反對嗎？」
不為想一想，「我不反對。」
不虞開口：「不允你別理不勞的事。」
不為冷笑「我不怕人說我多管閒事，她是我親姐妹，為她被人叫三姑六婆，我心甘情願，人人撇清做君子，她找誰商量？」
「你的主意未必是好主意。」
「在這種要緊關頭，餿主意也好過沒主意。」
「是是是，姑奶奶。」
他與於忠藝又出去了。
孩子們照常上學，不管怎樣，日子總要過下去。
不為走到那缸金魚前，涓然淚下。
保姨用手輕輕拍她的肩膀。
不為轉過身子。
保姨坐到她身邊，「事情辦得七七八八了，你們能力高，兄弟姐妹在一起合作，水到渠成。」
不為握看她的手。
「我在伍家二十年了。」
她好像有話要說，不為仔細聆聽。
「老了，想還鄉去，我原籍浦東，十分想念老家，還有親眷健在呢。」
不為霍一聲站起來「你怎麼可以走？」
「不為，你且聽我說，趁還有點力氣，我打算開一片護理院，專服侍老人，好讓他們舒舒服服走完最後一程，也是功德，地方已經找到，是一間舊的西式洋房，冷熱水俱全，已在裝修。」
不為睜大雙眼「你要離開我們？」
「女傭可拉桑有個表妹叫阿索利，懂得護理她會來報到，加上司機，太太夠人用了。」
「你把事情告訴她沒有？」
「說過了，她沒反對。她替我高興，她已把退休金發放給我。」
「保姨你真的要走？」
保姨一味陪笑「小於同我一起回上海。」
「他也去？」
「也是為他前途。在本市，高不成低不就，總不見得一輩子做擁工，辦護理院究竟是一盤生意。」
不為忽然生氣了〔這樣無情無義，說走就走，撇下我們孤兒寡婦走，儘管走好了。〕
保姨看著她，「我同太太說過．最難接受這件事的會是不為。」
身後一把聲音說：「被你說中了。」
那正是伍太太。
〔保姨在伍家服務二十多年是難得的緣份，她又不是我們家生奴隸，當然有退休日子，你高高興興歡送她才是，怎麼會吵起來，這是西洋禮節嗎？」
不為氣得落淚。
保姨說：「年輕人統統喜聚不喜散。」
伍大太答：「她自己第一個先走，她撇下我們就什麼事也無，你有空可以到浦東探保姨及阿忠。」
不為說：「媽媽，我怕你少了他倆不慣。」
「是差一點，可是，也不能把他們鎖在屋裡呀。」
不虞出現，「什麼事？媽媽有話說，為什麼不叫我？」
「保姨同阿總要返浦東開老人護理院。」
不虞一聽，「哎呀」他叫起來：「好主意，做華僑生意，取價高，成本低，一流服務必有可為之處，保姨，沒想到你有上佳生意頭腦，佩服佩服。」
不為氣結。
不虞說下去：「太多美容院健身院了，競爭大，生意未必好做，老人服務會是一枝獨秀。」
保姨笑得合不攏嘴。
「保姨可出售股份？」
不為一個人離開家門。
她走到門口有車子駛過來。
不為搶白：「你還在這裡？你升格做老闆了還不朝高枝頭飛去？」
於忠藝不出聲。
不為漸漸平靜下來「是，我爸已經不在，你的工作已經結束。」
於忠藝仍然不響。
「留不住你了。」
他這才開口：「伍家上下對我客氣，我學習良多，十分感激。〕
「多謝你陪家父最後一程。」
「是應該的。」
「幾時走？」
「下個月初。」
「快了。」不為依依不捨。
「保姨說，現在家裡住得下，你搬回來吧。」
老人搬出去，少壯挪回來。
全靠這間祖屋了。
那日回到公寓，不為工作至天亮。
腰酸了四處走一走，口渴喝杯水，白光刺眼才發覺紅日昇起雙眼濕倦，倒頭用枕頭蒙面睡了一會。
電話響，是翁戎打來。
「朋友告訴我你家有白事。」
「是。」
「可以分家產了吧。」
「每個人都那麼說，家母仍在世呢。」
「應當趁早安排，免得來日手忙腳亂。」
不為乾笑數聲。
「你能分得多少？」
「我不知道，我不在乎。」
翁戎說：「你別傻，照規矩三分一，爭到底。」
「你幾時回來？」
「這一兩天，告訴你，回家住，在母親身邊搭張小床。」
「合同可簽得成？〕
翁戎歎口氣，「使盡渾身解數，總算馬到功成，過幾年年老色表，怕沒這樣容易。」
不為駭笑，「靠色相？你是管理科碩士人才呀。」
翁戎這樣答：「世上任何職業靠的都是聲色藝三件，缺一不可。」
「多謝指教。」
「做作家何嘗不是。」
「是是是。」不為唯唯喏喏。「回來一起去吃大菜喝香檳，介紹一個會跳舞的男生給你。」
辦妥了事，伍家筋疲力盡。
不勞真的在母親房中搭了一張小床，每晚睡在那裡。
伍太太再三說：「不勞你扯鼻鼾每晚把我吵醒。〕才把她攆出房去。
艾歷遜一去不返。
分居手續書已交到他手中，簽了字回來，從今以後，伍不勞是個離婚婦人。
不為奇怪，有沒有叫艾歷遜離婚議子呢？
不虞又提到分家的事。
伍太大很平靜，「分了家產你們打算怎麼樣？」
不虞陪笑，「手上有了資源，想四處看看賺錢機會。」
「我是問你回不回美國。」
「北美不景氣，不如北上找機會。」
「你是電腦科畢業生，怎麼會想做小生意人，聽說今日大學電腦科門口還擠滿了人。」
「他們遲發遲覺，人才早已過剩，全盛時代已屬過去，這一兩屆畢業生大把人找不到工作。」
「依你看，讀什麼好？」
「教師與護士最吃香。」
不為不出聲。
選科目總得挑真正興趣，一窩蜂投機待四年後出身，環境未必如今日般理想，白白失望。
伍太太說：「士農工商，做小生意多醃瓚（找不到za字）。」
不虞陪笑，「媽，千萬投資不算小生意了。」
不勞一聽炸起來「千萬都給你，我們兩姐妹不是爸媽生的？」
不虞轉過頭來，「媽手上何止千萬。」
不勞一想果然是又靜下來。
伍太太看著他們三個，「分到錢，立刻就走．可是這樣？」
「我們會來探訪，孩子們亦陪著你。」
伍太太笑了，「我需安排一下。」
不虞與不勞對望一眼。
那天晚上哈拉昆出版社的編輯來電郵：「每章都寫得真摯，只是故事沒有高潮，章篇分散無力，不足以成為一部著作。」
不為答：「讓我寫完我要寫的再說吧。」
「也罷。你只管去寫，之後才慢慢收拾文字。」
「莉莉。我想回來。」
「來了想去，去了又想來，何故。」
「失望。」
「一個人之所以失望，乃系期望過高過了二十一歲，對世事仍有虛妄期望，是你自己的錯。」
「你說得對。」
莉莉忽然說：「我掛念你。」
「我也是，離開了工作崗位，渾身不自在儘管許多人不把寫作當為正職……」
〔辦完家事，回來吧，想見你褐色的大眼睛。」
不為一怔，掛上電話走到鏡子面前，第一次發現自己有魚尾紋．嚇一大跳，用手掩住面孔。
第二天，不勞找妹妹。
「不為，回來這麼久，尚未看過市容，帶我到處走走。」
也該散散心。
其實，不為對這個城市亦不熟，不過有伴好過無伴，她與姐姐到銀行區喝茶。
不勞輕輕說：「人流真多，我感覺如鄉下人。」
「上海與東京更擠，在上海行人道上，聽說肩膀碰肩膀。」
「不為，此刻我是單身母親了。」
「你處理得很好。」
「自從父親辭世，艾歷遜離開，我沒一個晚上睡得好，這才發覺，吃得下，睡得實，是一種至大福氣。」
不為點點頭。
侍應捧來薄荷茶，不為替姐姐加蜜糖。
「昨日我與母親商量，我想到上海開婚紗店。」
「人生地不熟，你怎麼去？」
「闖一闖，把西方最成熟「少即是多」概念帶進去，推廣明潔大方高貴式樣，抬高品味，上海人有聰明天賦，一點即明，會得欣賞。」
「幾句話便講明宗旨，不勞你真能幹。」
「好不好笑，不為，做婚紗女人沒有婚姻。」
不為問：「你問母親借資本？」
「我賣掉原先的店，手頭還有一點現款，與其坐食山崩，不如睹一記，我已聯絡到朋友合作。」
「那麼你同媽媽商量什麼？」
「求她照顧占美與威利，好讓我出去奮鬥無後顧之憂。」
「媽媽怎麼說？」
「媽媽是好媽媽，一口答允。」
「其實她年紀已大，幸虧家裡有女傭司機幫手。」
「占美與威利兩兄弟是頑皮一點，但還算懂事，待生意上了軌道，必帶他們一起北上。」
不為點頭，到處有國際學校，不難解決讀書問題，不勞並不是第一批上去做生意的人事實上再不去，真怕搭不上車。
「不為，請你也幫幫眼看顧這兩個孩子。」
「占美與威利取了中文名字？」
不勞點點頭：「伍占及伍威。」
「很現成很響亮。」
「沒有母親這棵大樹，不知怎麼辦。」
「我也這麼想。」不為握住姐姐的手。
「我們真不如她。」
不為說：「今日她也成了孤掌，幸虧生性豁達。四個孫兒，不分內外，男女一般愛惜孩子們也成為她忠誠伴侶。」
「七分付出，一分收穫。」
姐妹倆淡淡笑起來。
不為說，「我陪你逛時裝店。」
不勞說：「我哪有心思看那些，密鑼緊鼓要準備開業。」
「那你去談生意吧。」不為想一想，提醒她：「畢竟也有許多人喜歡宮廷式大蓬裙子別忘了添幾件。」
「是，我省得。」
伍不勞吸進一口氣。挺胸收腹，繼續前程。
叫不勞的她其實甚為勞碌。
那天晚上，不為看見母親數錢給大嫂。
大嫂手上已經抓著一卷大鈔，意猶未盡，伍太太索性把手中一疊也送了給她。
大嫂出房來看到不為，把錢往口袋裡塞，低看頭回房去。
不為問母親：「現在由她當家？」
伍太太笑笑，「孩子們的學費零用諸般開銷。」
不為說：「許多老人都羨慕從前大家庭，子孫滿堂，對長輩畢恭畢敬，就沒想到，老人負責所有支出，才獲得這種尊敬。」
攤著手一味向子女要，一邊又想子女尊重真是天方夜譚。
不為在廚房碰見大嫂，她斟茶給不為。
不為想：現在連她做女兒的亦有面子，若老母沒有能力，連帶她也被兄嫂踐踏。
「不為你不如搬回來住。」
不為說．「我住不慣，我將回多倫多。」
「你可以放心，不勞去做生意，由我來照顧媽媽。」
真是黑白講，明明是母親包下他們衣食住行。
不為笑笑不說話。
她對這幾個女眷的忍耐力已經爐火純青。
「媽媽真是無分彼此，對不勞的雜夾種也愛護有加。」
不為不出聲。
「此刻他們也跟著母親姓伍，是什麼意思？」
奇怪，在美國出生的大嫂不會說中文，但是思想落伍封建，口角一如七老八十無知婦女。
「那兩個孩子真頑劣，我親耳聽見他們叫小仍白癡。」
不為開口：「現在不會了，他們已懂得照顧姐妹。」
「不為你最會開導人。」
「凡事往好處想，朝黑角落越鑽越深，走不出來。」
大嫂說：「你我雖不是親姐妹，到底是自己人，有話直說，你比不勞容易親近。」
不為忽然問：「你說，這頭家每月開銷多少？」
「聽保姨說，衛生紙一箱一箱那樣抬回來，瞬息用空，那兩個男孩子用水用紙像報仇。」
「一日買千元小菜。」
「還未算水電、煤氣、長途電話、衛星電視、傭人薪水及房屋維修。」
「爸媽真能幹。」
大嫂說：「不勞丟下兒子去做生意，這兩個孩子又全部由他們外婆負責，吃得比大人多，每餐豬排雞湯吃營養大菜，千元一雙球鞋這樣子花下去屆時不知還有多少剩下？」
原來大嫂也並不糊塗，她也想到了這點。
若不是老媽願意犧牲，這班子女會不會在這種要緊時刻陪伴左右呢。
「媽媽一定財源充足，大樹好遮蔭。」
不為問：「大哥去了什麼地方？」
「出去談生意。」
「那些人可靠嗎？」
「都是從前的同事與同學，三個臭皮匠，合在一起說不定出一個諸葛亮。」
這些成語她也懂得。
大嫂歎口氣，「我小時候，想都沒想過美國華僑回中國大陸做生意。」
「這十多年局勢不一樣了。」
「金山搬了位置。」
「滄海桑田。」
保姨進來，「姑嫂在聊天？可口渴，喝碗參湯。」
不為悻悻然，「不同你這叛將說話。」
保姨笑， 「這不為脾氣自小到大如此。」
大嫂感謂：不為最幸福，像我，誰耐煩記得我幼時點滴，十一二歲已像大人，到了十六七歲，捧出去在唐人街打工覓食，自生自滅。」
不為勸：「有人記得小仍小行生活點滴不就行了，你已成年，還念念不忘過去幹什麼？
保姨說：「不為說的話有時又蠻有意思。」
不為仍然說：「不要與這人說話，這人拋棄我們。」
她不捨得老管家，忽然落淚。
大嫂微笑，「不為感情豐富。」
保姨也鼻酸。