元之微笑，拍拍孩子背脊，「這是他倆的緣法。」
世事之奇，無奇不有。
鎮亞的財產，竟然落在全不相於的莊家兄妹身上。
呂一光感喟：「從此我不再相信苦苦鑽營了。」
梁雲在旁做註解：「我會努力盡自己本分，然後聽由上天安排。」
元之問：「幾點鐘了？」
「四點一刻。」
「時間過得好快，請送我回家，我要服侍寶寶洗澡吃奶。」
大家沉默，沒想到元之會是好媽媽。
梁雲試探地問：「你的生活過得很充實吧？」
元之疲乏地一笑，「我已沒有時間去探討這種問題了。」
「讓我抱抱孩子。」梁雲說。
小孩不肯。
「她好像聽得懂我們說話。」
元之笑，「每一個字都懂。」
車子停在街角。
「隨時叫我們。」
元之感激地說：「三位真是我的天兵天將。」
大家都笑了，關元之何嘗不像落難的仙女。
回到家裡，莊母又怪責下來：「去了那麼久。」
元之只是賠笑。
莊母亦不好意思，歎口氣，「兆珍，我不怪你去散心，家裡頭實在熱。」
元之安慰地：「不怕，我家很快會有轉機。」
連元之都沒想到會那麼快。
傍晚應允文回來，一邊幫著擺碗筷，一邊同妻子悄悄說：「我找到新工作了。」
「呵。」
「去找老同學聊聊，誰知他似在等我，立刻把我介紹到鎮亞重工，還親自陪我去見主管，談了三十分鐘，約好明天帶文件去登記，薪酬比從前高百分之三十五，且有進修機會。」
元之笑，「那多好。」
莊母的聲音傳來：「小兩口子別卿卿我我好不好，吃飯了。」
莊允文凝視妻子，「兆珍，你一直是我的幸運星。」
元之說：「只要是個人才，社會自然賞識。」
莊允文笑笑，不語。
第二天是週末，莊允文出去一個上午，回來向老母宣佈好消息。
一家子正在高興突聞門鈴響。
門一打開，外頭儼然站著伊安麥克阿瑟與他的助手，兩張面孔都一本正經。
元之忍俊不住，幾乎笑出來。
元之真佩服香貞，她完全沒有女兒態，看上去百分百是個洋漢。
還示意同伴做翻譯呢。
那華籍青年二話不說，開口便道：「我們代表江香貞女士找孔兆珍女士。」
莊允文是一等良民，見到這等陣仗，不禁大吃一驚，「找孔兆珍何事？」
「江香貞女士遺囑上註明，把華蘭新屯的寓所贈予孔兆珍女士，下星期可辦移交手續。」
莊家諸人呆住了。
麥克阿瑟趁他們不注意，向元之夾夾眼。
元之不由得問：「華蘭新屯在哪裡？」
莊允文困惑到極點，答道：「那是本市十分四整的中等住宅區。」
元之又問：「公寓面積有多大，幾時可以搬進去？」
律師答：「三房兩廳兩衛生間，露台朝南，全新裝修，即時可以入住。」
莊允文越聽越奇，「慢著，兆珍，江香貞是什麼人，怎麼從未聽你提過？」
元之答：「她是我的老同學，英年早逝。」
麥克阿瑟咳嗽一聲。
元之連忙補一句：「我們雖然久不來往，昔日感情極佳。」
兩位律師報告完畢，站起來告辭，「下星期隨便哪一日的辦公時間請到王董張律師樓辦手續。」放下名片，走了。
莊老太驚喜交集，「兆珍，沒想到你有這麼慷慨的朋友。」
「慢著，」莊允文說，「兆珍，無功不受祿。」
元之攤攤手，「這份禮物卻之不恭，況且，要退回的話，也無人收領。」
莊老太忽然說：「允文，讓我去看看那間新屋。」
老人臉上渴望的神情畢露。
元之說：「我決定搬過去，大人、小孩，統統住得舒服些。」
莊允文黯然，通貨膨脹害了他，幾次三番想搬到較為舒適的地方，可是通脹永遠跑得比節蓄快，他時常安慰家人，說「屋寬不如心寬」，漸漸也知道不是辦法，開始氣餒。
老太太又慫恿：「去看看。」
莊允文打量住了二十餘年的老家，還是他父親故世前置的丁點產業……
老太太又說：「你弟弟需要用錢——」
莊允文不得不說：「好，去看看。」
老太太歡天喜地回房去。
那天晚上，莊允文同妻子說；「從未聽你提過江香貞這個人。」
「香貞是我好友。我同你不曉得說過多少次，你根本聽不進去，日忙夜忙，盡為口奔馳。」
「她患什麼病？」
元之歎口氣，「英年早逝，你說還會是什麼病。」
「可惜，她沒有家人嗎？」
「有，」元之想起無名氏老先生，「同家人合不來，無緣分。」
「可是這麼大的一筆禮。」莊允文喃喃道。
元之已經倦極入睡。
她右手摟著小女兒，母女兩人脖子上的痱子粉都沒有搓勻，白色一搭搭，有股清香味道，一隻舊風扇左搖右擺，陪莊家挨完一個苦夏又一個苦夏，忽然之間，應允文覺得他交了好運。
難怪人們說，黑暗之後就是黎明。
妻子重病，他接著失業，眼看走投無路，一天一天咬著牙關那樣過，看著家中老小，心如刀割，只怕生活沒有著落，可是忽然之間，一切好轉……莊允文也睡著了。
星期一，他們一家齊齊去看新房子。
莊母一進屋，就不想走了。
元之挑一間最大最亮的臥室說：「媽，你住這裡。」
小明問母親：「媽媽，媽媽，我呢？」
莊母說：「開開冷氣機。」
應允文無奈，他只希望這層房子由他雙手賺來，問心元愧。
老太太笑，「喲，又涼又靜又亮，允文，這就是天堂，我不想走了。」
莊允文更覺悲涼。
元之說：「媽，我們明天就搬來。」
莊母問：「誰對我們那麼好，看，床鋪被褥什麼都式式俱備。」
莊允文忽然看向妻子。
元之避開他的目光。
應允文輕輕的說：「謝謝你。」
元之笑笑，「朋友尚且有通財之義，何況我倆是夫妻。」
莊母早已不理鴻福從何而來，一迭聲只是說：「好了好了，我也享幾年晚福。」
莊允文無地自容。
別家的女人香噴噴冰肌無汗，他的母、妻、女，卻無時不刻不一身酸臭，這難道還是賣弄骨氣的時候。
元之在屋契上簽了字。
王律師說：「孔女士，有一名家務助理下個月會向你報到。」
元之拍著手，「好極了，媽可以陪孫兒去逛花園了。」
莊允文不相信雙耳，一夜之間，他變成中等階層人物，似做夢一樣。
夜闌人靜，他同老母討論這個現象。
「媽，你不覺得怪？」
「有什麼怪，難道我們家不配走走好運？」
「可是一切都堆一起來。」
「啐，你嫌多還是怎地？」
莊允文沉默一會兒，「兆珍變了。」
「嗯。」
「出院以後，她活潑、獨立、有主張，而且，多出一幫朋友來。」
莊母說：「但她是莊家好媳婦。」
「我好像不認識她了。」
「別瞎說。」
莊允文歎口氣，搔搔頭皮。
「新工作怎麼樣？」莊母忽然問。
莊允文大吃一驚，「你怎麼知道我找到新工？」
莊母歎口氣，「你以為媽是笨人？」
莊允文垂下頭，有什麼瞞得過老人法眼？
元之在房中聽到每一句對白。
身邊的小女孩也抬起頭，似小心聆聽大人說些什麼。
元之輕輕問她：「聽懂嗎？」
幼女不語。
「叫媽媽，你早已學會叫媽媽。」
她不出聲，自元之回來以後，她沒叫過媽媽。
「你不喜歡我？」
又不是！幼女伸出胖胖手來撫摸元之臉頰。
元之歎氣，「我明白了，媽媽原是無可替代的人物。
幼兒伏在她胸前。
元之說：「你將是我的承繼人，記住，我的一切，屬你所有。」
莊允文進來笑問：「你倆說些什麼？」
「我在想，我們一家數口雖然平凡，但是人人相愛，又不知勝過多少人。」
他們順利搬到新居去。
忽然之間，莊允文多出許多親友，平時已經不來往的親戚統統重新發現了他們，紛紛上門敘舊，莊家門楣光鮮，莊允文神清氣朗。
元之手段大方，深得人心。
問及她零用何來，她總笑著回答說：「我做股票賺的。」
幼兒已經會走路了，只是不說話。
同元之十分親近，形影不離，元之走開，她會找她，找不到，會鬧情緒。
關元之做孔兆珍，做得成績斐然。
深夜，元之接到原醫生電話。
「原先生，你好。」
「元之，你的情形，我們都知道。」
元之歎口氣，「原先生，你真是我的守護天使。」
「元之，沒想到你情願做孔兆珍。」
「一則，我已沒有選擇，二則，孔兆珍這身份有發揮餘地，環境可以改良，最主要的是，他們一家深深相愛，一切好商量。」
「元之，你觀察入微。」
「原先生，我們在這世上寄居，最主要是精神愉快吧。」元之笑說。」
「元之，我有一事與你商量。」
元之詫異，「不可以現在說嗎？」
「我會派三號同你講。」
元之悚然動容，「三號可以離開曼勒研究所？」
一直以來，三號的外形像一架新進的洗衣乾衣機。
原氏笑，「我們會替它穿上一層羊皮。」
元之提心吊膽，「是什麼事？」
「你見到他便會知道。」
「他將上門來？」元之吃驚。
「是。」
「呃，不會嚇著孩子們吧？」
「你放心，元之。」
「是，原先生。」
放下電話，元之發覺小女兒扶著椅子站在不遠之處，正看著她。
元之不知是這名幼兒獨有強烈的第六靈感，抑或所有小孩均具有這種本領，她彷彿洞悉一切真相，只有她一個人，一直知道關元之並非她的生母。
「來，」元之柔聲說，「寶寶來。」
寶寶放開椅子，一步步蹣跚走近，面孔輕輕放在元之的膝頭上。
元之溫柔地對她說：「還一句話都不會講呢，爸、媽、奶、水，統統不會，嗯？」
母女二人擁成一堆。
晚上，莊老太對兒子說：「兆珍溺愛孩子，病癒之後，對子女連高聲責備都未試過，即使極累極累，一樣好脾性。」
莊允文抬起頭，「嗯。」
「其實保姆與我都可助她一臂之力，不過她堅持事事親力親為。」
應允文說：「她同我說，時光如流水，一去不復回，每一天過去都不會回頭，她珍惜與孩子們相聚的每一刻光陰。」
莊母沒聽懂，半晌說：「她不捨得孩子？」
莊允文笑，「想必是。」
他在新崗位上揮灑自如，信心倍增，已非昨日那個吳下阿蒙了。
元之在另一間房裡教大兒功課。
「一隻蘋果，兩隻蘋果是複數，加一個愛司。」
「我過一個全部加愛司？」
「不可一概而論，各有各不同。」
「有什麼不同？」
「你還小，」元之說，「將來自會明白。」還是幼稚園生呢。
莊允文在門縫外無限愛憐地看著他的妻。
元之抬起頭來，朝他笑一笑。
他輕輕說：「我不能想像這個家沒有你。」
元之輕歎一聲。
「你進醫院那一次，真正嚇壞了我，」莊允文猶有餘悸。
「你以為我出不來了？」
莊允文不敢回答，亦不敢回憶。
元之低聲說：「其實日子還是一樣過去，孩子們終於長大，環境一定會好轉。」
「我不許你那樣說。」
元之微笑，她已習慣這種平凡溫馨的生活，實在不想再生枝節。
她可以想像一年一年過去，很快孩子們都長大了，應允文自崗位退休，大家鬢邊添了白髮……她打算做孔兆珍做到老。
故此對三號來探訪，她有點冷淡。
開啟大門時，元之倒是沒想到那人會是三號。
門外站著一個妙齡女郎，妝扮入時，找孔兆珍女士。
莊母已習慣媳婦的各式朋友，不以為奇。
元之迎出來，訝異地問：「我們是認識的嗎？」
那女郎輕輕說：「元之，我是三號，原醫生派我來。」
「呵！」元之震驚，完全看不出是個機械人，這張羊皮披得實在太巧妙了。
莊老太聽見驚呼聲，探出頭來，「什麼事？」
「媽，」元之答，「是我的朋友珊豪來探訪。」
三號直笑。
隔一會兒，它說：「我好，你看你，現在有媽媽、有孩子，還有丈夫，夫復何求。」
「來，我們出去談。」
元之把寶寶抱進手推車坐好。
三號意外問：「同寶寶一塊兒去？」
「我倆形影不離。」元之笑道。
三號十分意外錯愕。
只見元之蹲下喂幼兒喝水，手勢熟練，駕輕就熟，放下瓶子，又親吻幼兒足底。
三號暗覺不妙。
關元之做孔兆珍太久了，情素已生，看樣子，打算落地生根。
「你不辛苦？」它忍不住問。
元之對三號說：「無論做誰，沒有一個不艱難的，做人就是這樣一回事。」
元之是老資格了，她做過各式各樣不同的人，她有心得可以發表。
「依我看，孔兆珍是最苦的一個。」
「她表面條件的確較差。」
「可是你做得頭頭是道。」
元之笑，「出外靠朋友。」
此刻莊家的環境已經大好，元之開一輛小小房車，與三號到郊外喝茶。
在車上，三號忍不住對元之說：「人類的世界真妖異。」
元之奇問：「是嗎？說來聽聽。」
「你細數去，沒有一個快樂的人，可是人人戀戀不捨，不住在紅塵中打滾。」
「別把我們講得那麼不堪。」
「機械人不說謊。」
元之小心翼翼問：「三號，你為何來訪？」
「元之，長話短說，化繁為簡，原醫生叫我來知會你一聲，你有機會做回你自己了。」
元之這個時候剛把車子駛進幽雅的郊外茶座，到這裡，不由得熄了引擎問：「你說什麼？」
三號奇問：「你沒聽清楚？做回你自己，做回老好人關元之。」
元之一驚：「可是我已不在這世界上了。」
三號這時發覺後座的幼兒目不轉睛地看著她。
「元之，你看，她好像會聽我們說話。」
元之笑，「她是小小人，自然會聽人話。」
三號大吃一驚，「她會不會把我們的秘密洩露出去？」
元之抱起孩子下車，「才不會，這世上自有守口如瓶的人。」
三號看那孩子一眼，不出聲。
「三號，你剛才的話是什麼意思？」
「元之，自從你的小宇宙離開身軀之後，曼勒研究所認真地修理了那具軀殼，現在它已完好無缺，你可以回去了。」
元之震驚，她張大了嘴，發呆。
「回去，」三號重複，「你不想回去？」
元之仍然目瞪口呆。
三號歎口氣，它不是不明白元之此刻的心情。
半晌元之才答：「可是，我已經死了呀。」
三號安慰她：「不怕不怕，這件事，只有曼勒研究所知道。」
元之抱著女兒的手簌簌地發起抖來。
「你的軀殼經過修理，調養，發育得很好，隨時等你回去，這是一項科技新發展，連原醫生都始料未及，否則也不用生那麼多枝節了。」
元之仍然不能做出適當的反應。
忽然之間，她懷中那小小孩兒緊緊摟住她脖子，小臉蛋貼住她面孔，抽噎起來。
「呵，寶寶莫哭莫哭。」
三號詫異地說：「這孩子聽得懂每一句話，她不捨得你！」
元之也落淚，「媽媽在這裡，媽媽在這裡。」
三號說：「這件事越快決定越好，否則只有更加難捨難分。」
做回自己。
太久了，元之已不肯定她是否還記得自己是什麼模樣。
就像誤墮塵網的少年人，一去三十年，你讓他恢復本性，他已忘記他的本性是什麼，只得永遠在風塵裡躑躅。
這些日子來，生活好了，人也悠閒，元之把孔兆珍的外形打理得不錯，此刻三號看見的是一個風姿楚楚的少婦，抱著孩子，使人有不顧一切想保護她們的行動。
做回自己。
三號說：「你回家仔細想想吧。」
元之痛恨選擇，選擇永遠是錯的，因為必須捨棄一樣，去爭取另一樣，日後一定後悔。
沒有選擇的世界雖然貧聞瘠，好在早已心死，不必多想。
三號輕輕吁出一口氣，「做人真難是不是？」
元之不知如何回答。
三號說下去：「所有的事情全不發生在正確的時間，使人們錯過了一切良辰美景。」
元之苦笑，真沒想到一具機械人會這樣瞭解人類。把人類的憾事恨事描繪得如此徹底。
「做人，其實沒有多大意思呢，飛逝的時光，有限的歡愉，無限的辛酸。」
元之怔怔地聆聽。
「但是，為什麼，我只來到你們這裡三兩天，就已經戀戀不捨？人世真是妖異。」
幼兒緊緊摟著母親睡著了。
小小面孔上掛著豆大亮晶晶的淚水，同一張臉不成比例。
三號說：「他們每次入睡都一定要拍拍抱抱地哄撮吧，皆因與人間熱鬧難捨難分離，嬰兒至情至聖，毫無矯情，是另一種生物，一直令我詫異，此刻令我更意外的是我自己，我竟不想回曼勒研究所了。」
「你說什麼？」
三號微笑，「元之，今天你的耳朵似不大好。」
元之此驚非同小可，「三號，你對這世界一無所知，留下來你會吃苦。」
「那是另外一個問題，元之，我想請教你，我的外形看上去是否栩栩如生？」
元之呻吟。
呵詭秘的曼勒研究所，不但放出再生人，還縱容機械人四出活動。
「原先生怎麼說？」
「原醫生是最最豁達大方的人，他的思路不受俗例規限。」
「他不反對？」
三號遞一遞手，原醫生的聲音傳出來：「三號，你愛留下來，就在外頭居留一段日子好了，不過老老實實告訴你，人生雖然熱鬧，卻往往美中不足，好事多磨，你要有心理準備。」
三號說：「原醫生一向尊重我們。」
元之看著三號，這是它選擇少女外形的原因吧，它一定做過資料搜集，得出結論，美少女在世上最受歡迎，可是它也許不知道，身為美女，也最最危險。
「放心，元之，我比你們更懂得保護自己。」
元之輕輕說：「我相信你。」
元之有千言萬語，想要與三號說，但是不知怎麼開口。
三號已經悄悄把意願告訴元之：「我想戀愛，我想創業，我想揚名。」
呵，剛來報到，凡心已熾熱如火。
元之只能溫和地說：「寶寶該回家了。」
「我替你抱著她。」
「她怕陌生。」
三號笑，「你放心，我的身軀可隨意調校到與她熟悉的親人一模一樣，體嗅氣息在內。」
呵，這不是傳說中盡如人意的狐狸精嗎？驚人之至。
三號說得對，它有辦法，它會在世上如魚得水。
元之毋須為它擔心。
三號有點靦腆，「我希望與你隨時聯絡談談做人之道。」
「一定。」元之只怕沒有什麼可以教它。
回到家，元之心思恍惚，不能集中精神。
莊母叫她；「兆珍，兆珍，孩子該吃點心了。」
元之如夢初醒，抬起頭，忙去安排，走進廚房，忘記任務，空兜兩個圈，又跑出來。
莊母說：「讓我來，你且去休息。」
做主婦做母親永無休假，也難怪會累。
元之坐在小露台上聽若不聞。
她腦海裡只有四個字：做回自己。
莊允文下班了。
莊母對兒子說：「兆珍今日神色有異。」
莊允文笑笑，「今日是我們結婚七週年，她也許有所感觸。」
莊母到底年紀大，有經驗，「不不，不是因為這等小事，你切切與她談談，還有珠兒今日異常煩躁，不妥安撫，吃得也不好。」
莊允文沉默了。
他並不是笨人，這些日子來，他一直擔心著一件事，這件事，也許終於要來臨了。
莊允文輕輕走近露台，看到他的妻正靜靜坐在籐椅上沉思。
他沒有即時喚她。
七年前今日，她不顧家人反對，下嫁他這個窮小子，一直以來，她沒有穿過一件名貴的衣服，戴過任何登樣的首飾，她持家克勤克儉，任勞任怨，莊允文賣身七次也不足報答她，偏偏她並無要求任何報酬。
使應允文羞愧的是，他連一句溫柔動聽的話都不會說。
做他的妻子只有付出，哪有可能得到什麼。
這時元之忽然轉過頭來，看著莊允文，她似猜中他心事，故溫柔地說：「但是你對這個家庭亦全力全心奉獻，從不推卸責任，勇於承擔，已經足夠。」
兩人想起共同生活中無數磨難，不由得四手緊緊相握。
「難為了你，兆珍。」
「彼此彼此。」
「沒想到維護一個家是這樣的艱辛。」
元之說：「我們做得很好呀。」
莊允文也坐下來，看著妻子粗糙的雙手，淚盈於睫。
元之吁出一口氣。
莊允文趁家人都在忙別的事，趨近妻子，「現在，」他說，「你可以告訴我，你到底是誰了。」
元之錯愕地看著莊允文，作不得聲。
莊允文低低的說：「我早已發覺你不是兆珍，兆珍與我都笨拙，你卻那麼聰明，兆珍與我只會牽衣對泣，但一切困難到了你手都迎刃而解，你是誰？你為什麼來幫我們，兆珍呢，兆珍去了哪裡？」
元之吞一口涎沫。
莊允文歎口氣。
半晌，元之說：「你不應對我懷疑。」
莊允文搖頭，「你還是不肯告訴我。」
「允文，」元之終於攤牌，「這個家，沒有我，一樣過吧？」
莊允文如被人兜頭淋了一盤冰水，悲哀地答：「這個家，沒有了你，再不會是一個家。」
「可是，允文，我要走了。」
「你去哪裡？」
「回到我來的地方去。」
「我早知道你不是兆珍，兆珍永永遠遠不會自願離開這個家。」
「允文，我是逼不得已。」
「兆珍不會這樣說，她雖是一個最普通不過的女子，但對家，對家人，真是鞠躬盡瘁，死而後已。」
孔兆珍真是個好女子。
若沒有這等沉默地奉獻一切的女子存在，世界必定沉淪。
元之默不作聲。
「你會捨得孩子們嗎？」
元之慘笑。
「你深愛珠兒．大家都看得見。」
元之不語，這時，莊老太領著小珠兒出來了，隔著露台的玻璃門，幼兒正凝視媽媽。
「你捨得她嗎？親手帶了她那麼久。」
不，捨不下。
「不管你是誰，」莊允文懇求，「請你繼續留在我們家。」
元之一陣抽搐，感覺如一把利刃插在背脊上。
她一生從來未試過這樣為難。
莊母在這時候拉開玻璃門，珠兒移動著小小胖腿走近元之，仰起頭，看著她，似在附和父親的懇求。
這一招真正要了關元之的命。
她撫摸著珠兒的頭。
明兒彭一聲把球踢出露台，納罕地問：「爸媽在談什麼？」
莊母打蛇隨棍上，「無論怎樣，你爸媽總以家庭為重。」她留意兒媳的臉色。
應允文連忙扮上笑臉，「來，來，大家別站在風口裡，媽，有無點心可吃？」
那夜元之反正睡不著，乾脆坐在房裡，她自江香貞處學會了喝酒，此刻一杯在手，沉思不已。
應允文不敢打擾她。
這已不是昔日的小女子孔兆珍，此刻這位自稱是他妻子，相貌同兆珍一模一樣的女子剛毅聰敏瀟灑，他敬畏她。
自醫院出來之後，兆珍已不是兆珍。
「兆珍。」
元之抬起頭，「允文，早點休息，明日還要上班。」
他歎口氣，他斷不能二十四小時不住盯住她，想到要再次失去她，莊允文心如刀割，沉默無言。
清晨，天才濛濛亮，家人還沒有起床，元之已經接到原醫生的電話。
原氏一開口就說：「你躊躇了。」