母親不在家，鐘點家務助理煮下一鍋肉湯，丹青不比沛沛，早已習慣這種寂寥獨立的生活，在家與在外，都沒有太大分別，相信可以適應留學生活。
十點多的時候，丹青已經忘記剛才不快。
沛沛電話在十二點才到。
她小心翼翼問：「丹青，張海明是你什麼人？」
丹青啞然失笑，這話活脫脫是為先斬後奏現身說法。
「普通朋友，一直想介紹給你，好讓你在倫敦有伴。」
「海明也是這麼說，丹青，我太感激你。」
丹青忽然丟一記書包：「君子成人之美。」
沛沛吐出一口氣，「海明說他要改造我。」
「你樂意接受改造嗎？」
「丹青，你知道我需要改善的地方實在太多。」
真幸福，他找到了，她也找到。
「明天我們去游泳，丹青，你要一起來嗎？」
「不行，我要做工，沛沛，你玩得高興點。」
「謝謝你，丹青，謝謝你。」象只小鳥一樣。
阮丹青又恢復自我。
真的，只要捨得放手，就可換回自由。
葛曉佳回家來的時候，腳步浮浮，仍然似踏在九層雲上。
丹青極替她高興。
每個人都在談戀愛，眾人皆醉，丹青獨醒。
丹青笑了。
上班推開娟子咖啡店的玻璃門，丹青看到兩個人。
顧自由，以及胡世真。
小由坐在那裡喝咖啡，身邊一隻大草籃，似去郊遊。
老胡站櫃檯後面，客串夥計。
兩個人沒有說話，也沒有對望。
丹青覺得奇怪。
「阿姨呢？」本來不想同老胡說話。
「艾家的喪禮，她去了幫忙。」
小由噫的一聲，「艾老先生去世了嗎？」
「不，是老太太。」
小由說：「人生就是這點沒有意思。」
丹青發覺小由穿著大圓領無袖上衣，一條短短沙龍裙。
神色自若，已恢復九成。
痊癒得也真快，生命力不能說不強。
丹青問：「你游泳來？額角曬過似的。」
小由懶懶答：「是。」整張臉是薔薇色的。
她忽然挽起草籃，不想多說的樣子，站起拉門。
丹青笑道：「顧小姐，你忘記付帳。」
桌上有兩隻空杯子，一高一矮，喝過兩杯飲料，一冷一熱。咦，顧自由坐在這裡，有點時候了。
她轉過身來，放下鈔票，「丹青，你要不要來？」
那語氣象足了宋文沛，敷衍性極強，並不真想丹青參加，但又不好意思不出言邀請，所以帶著歉意。
丹青笑說：「你一定約了人，我才不會不識相。」
笑說不多講，拉開門出去。她瘦了，背影特別修長婀娜，一等一模特兒身段。過一會兒胡世真問：「是你的朋友吧？」
丹青看他一眼，「可以這麼說。」
「好像心事重重，」他停了一停，「這個夏天，真有點不尋常，少女們都憂鬱，令到鳥不語，花不香。」
「我可沒有不快樂。」
胡世真但笑不語。
丹青亦懶得與他爭辯。
他又說：「或許你忘記了，當你很小很小的時候，我見過你一次。」
空說無憑，誰還記得幼嬰時期所發生的一切，任由他杜撰罷了。
胡世真完全知道丹青在想什麼，他微笑說：「那次是你七歲生日，你娟子阿姨偕我到你生日會，你穿一襲黃色紗裙，最別緻之處，是你背著一對小小的透明翅膀，扮成一隻小蝴蝶模樣，記得嗎？」
丹青怔住。
記得，當然記得，那是他們阮家的黃金時代，父母還有興致為她開生日會。丹青低聲說：「不是蝴蝶，是小仙子。」
胡世真說：「噫，我怎麼沒有想到，的確象小精靈。」
「蛋糕又香又大，」的確不由得回憶起來，「五十人都吃不完。」
「的確是，椰子味道。」
丹青看他一眼，「你記性的確上佳。」
他笑笑，「也視人視事而定。」
丹青凝視他一會兒，這個英俊的男人，到底是忠是奸。
那次是最後一個生日會，之後，阮氏夫婦開始同床異夢的生涯。
「那年你也是來探訪娟子阿姨？」丹青問。
胡世真點點頭。
「你為什麼沒有留下來？」丹青毫不放鬆，緊緊質問。
「問得好。」胡世真並不介意，他說：「也只有十年交情的老朋友可以這樣問。」丹青倒有點不大好意思，他對她十分容忍，當然是因為娟子的緣故，愛屋及烏。他說下去：「當時我還年輕，個性十分不羈，野性難馴。」
「現在呢？」
胡世真看著窗外，惆悵一會兒，才答：「我不知道。」
即時他是奸角，也有一個好處，他把丹青當大人看待，這種態度對一個十七歲的少女來說，起碼值十分。
他放下杯子，對丹青說：「娟子很快會回來，店交給你了，我出去走走。」他似乎也有心事。
若干年前，丹青認為人到中年，一了百了，什麼事都可以看通，什麼結都可以解開，因為經驗老到，人會變得玲瓏剔透，水晶玻璃一樣。
漸漸發覺真是一項錯覺。很少人的智慧隨著年歲增加，不要說別人了，單是父母雙親的行為舉止就是鐵證。
與少年人一般衝動、冒失、粗心、自私、愚昧。大概，大概真要活到艾老那種年紀，還真得略具慧根，才會頓悟。
不過，屆時也得收拾包袱準備到另外一個世界去生活了。
丹青看著胡世真出門。
相隔只一點點時候，娟子阿姨就回來了。
丹青斟上香片茶，「為什麼不叫我一起去？」
娟子搖搖頭，「 你去了會難過。」
「世上原有生離死別，我可以忍受。」
娟子脫下外套，喝一口茶，抬頭看了看，「世真不在？」
「剛剛出去。」
娟子猶疑一下，問丹青：「有沒有說去什麼地方？」
「沒有，附近吧，他沒有換衣服。」
「一個人？」
丹青點點頭。
娟子看上去有點憔悴，但隨即笑了，「丹青，你守店堂，我上去淋浴睡個午覺。」近年來阿姨與母親都比較容易疲倦，對著丹青，也不隱瞞什麼，「老了老了。」她們說。
有時候午睡醒來，母親會問：「什麼時候，早上還是晚上？」
很迷糊的樣子，又不止一次說，不介意一眠不起，壽終正寢，真令丹青傷心。那一日，胡世真在傍晚咖啡店打烊時分才回來。
娟子一直沒有睡著，丹青聽到樓上油輕輕碎碎的音樂聲。
他向丹青點點頭，上樓去，腳步抖下一行細沙。噫，丹青想，他到沙灘去了，怪不得一臉太陽的影子。
丹青沉默良久，把地板打掃乾淨，關上店門離去。
大人的閒事，她管不著，他們總知道他們在做什麼吧。
出了店門，街道冷清清，從前，海明會駕著小小車子等她下班。他們說，如今肯提供這種服務的男生，也越來越少了。
丹青站在公路車站上，天落下淅淅雨來。
她沒有回去拿傘，怕打擾阿姨。
老式言情小說中，女主角才不怕下雨，永遠有一個男生，會在她身後出現，打著傘，借出他強壯可靠的肩膀。
公路車來了。
回到市區，天已全黑。
一開門，就聽見電話鈴響。
是父親找她。
「丹青，」他聲音一貫浮躁不安，「稍後我想你出來一下，我有話同你說，有事與你商量。」
丹青忙著脫下濕衣服，「你在哪裡，仍住酒店？」
「你別管我，這件事有關你母親。」
丹青沒好氣，「我母親很好，不勞你操心。」
「最近她每夜都盛妝外出？」
丹青笑，「你妒忌？」
「回答我。」
「是，她找到了伴侶，他天天約她，不讓她空閒。」
「她這樣同你說？」
「是我自己觀察所得。」
「那你今天更要出來看看清楚。」
「父親，我不明白你說些什麼。」丹青覺得事有蹊蹺。
「九點正，我來接你。」阮志東掛上電話。
他不去收拾自己的爛攤子，倒來干涉前妻的私生活。
九時正，阮志東來了。
「父親，」丹青追問：「到底是怎麼一回事，請說清楚。」
「你母親每晚在一間酒廊喝酒。」
丹青笑，「這是她的自由。」
「我也知道她有自由這樣做，所以找你商量，來，我們去看她。」
「父親，你瘋了，我們怎麼可以隨便去打擾她？不錯那是公眾場所，但我們也要識相才好，你不是向破壞她的好事吧？」
阮志東露出淒酸的神情來，「來，丹青，看過你會明白。」
丹青警告父親：「不准亂來。」
她忐忑不安。母親到底同什麼人在一起，白髮老翁、不良少年，抑或是粗魯男子？
丹青的幻想力也十分豐富，她甚至想到陪母親夜夜笙歌的是一位男裝打扮的女士，穿白西裝，十分英俊。
在車中，她忍不住問父親：「你別瞞我，把真相告訴我。」
「你看到便明白。」阮志東聲音是苦澀的。
丹青說：「她才辭職，還沒有找好新工作，心情欠佳。」
阮志東一怔，心痛的說：「她沒有同我講，一人計短，二人計長，我再無能，也可以提供一些意見。」
丹青質問：「你有空嗎，你有時間嗎，你關心嗎？」
阮志東長歎一聲，把所有藉口與理由都吞下肚子。
「幸虧她最近交際繁忙，注意力稍移，不致太過難受，所以，無論她同什麼人走，都是好事。」
「我知道美東廣告正在獵人。」
「你自己同她說去。」
阮志東長長太息，「我無臉見她，我實在對不起她，她變成今天這樣，我要負很大的責任，真沒想到這次打擊對她如此嚴重。」
「父親，暱到底在說什麼？」丹青驚異之極。
到了。
酒廊在市區夜生活最繁華的地段，九點多了，客人仍未到齊，零零落落坐著幾桌人，約莫要到午夜時分，才會旺起來，屆時舞池擠滿人，肩碰肩，衣香鬢影。阮志東選圓柱後面的一張小桌子。
他說：「有人看見她天天在這裡坐，告訴我，我還不相信，親自來過兩次，才知道是事實。」
「你窺她私隱？」
「她到底是我女兒的母親。」
丹青啼笑皆非，「你說得太嚴重了，這裡又不是見不得人的地方——」
「噓，看。」
丹青朝父親手指的方向看過去，一眼便見到母親盛妝坐在酒吧高凳上，她穿著紅色緞子長旗袍，遠看，仍然可以打八十五分，右手拎著酒杯，左手按著那隻金色晚裝手袋。
丹青說：「我過去與她打招呼。」
「丹青，看仔細一點。」阮志東拉住她。
丹青留神，只見她母親喝乾了一杯，又叫一杯，丹青忽然看出毛病來。
葛曉佳左邊的位子空著，右邊的位子也空著，身邊沒有人，她一個人，沒有人陪，她是一個人來的！
丹青只覺一股冷意自腳底升起，她瞪大眼睛，霍地轉頭看著父親。
阮志東黯然點點頭。
丹青明白了。
一個人，她原來只有一個人，這段日子，一直一個人穿戴好了出來酒廊喝酒。卻告訴丹青說有異性的約會。
丹青鼻樑正中像是中了一拳，酸痛之餘，眼淚奪眶而出。
「丹青，不要哭。」
被父親這樣一講，丹青只得用手摀住面孔，母親，母親很明顯已瀕臨精神崩潰前夕。
「要設法救救她，」丹青央求父親，「請拉她一把。」
阮志東惻然，他喝盡杯中之酒，又叫一杯，十二分無奈，但沒有良策。
丹青心如刀割，看著母親獨自坐在一角，一舉一動充滿滄桑落寞，與酒保也混熟了，有一句沒一句地閒聊。
阮志東說：「不知是悲是喜，一直沒有人向她搭訕。」
丹青站起：「我決定過去把她帶回家。」
「你這樣做，會傷她的自尊心。」
「總得有人這樣做，不然她會天天晚上活在太虛幻境之中，然後這個夢會一直延伸，侵佔白晝，屆時她就完了。」
阮志東抬起頭，想了很久，「丹青，你說得對。」
「你要不要一起來？」
「好，我們一起過去。」
「謝謝你，父親。」
「謝？」
「你仍然關心她。」
阮志東想了想，「是的，我自己也沒想到，無論如何，我不能看著我所愛的過的女人淪落。」
父女倆輕輕走到葛曉佳身後，酒保已經看見他倆，揚起一道眉，表情疑惑，葛曉佳知道身後有人，緩緩轉過頭來，驟眼看到前夫，已吃一驚，再看到女兒，曉得假局已經拆穿，一時無法交待荒謬的謊言，渾身簌簌發抖，呆呆看著他們父女。加上已經喝了幾杯，意旨力十分薄弱，悲從中來，一手鬆開酒杯，便嚎啕大哭。丹青把母親擁在懷裡，把她的哭聲壓抑下去，一邊示意父親結帳。
一左一右，扶著葛曉佳離開酒廊。
阮志東開車，丹青與母親坐在後座。
葛曉佳一直哭，像是要把歷年來所有的不得已與委屈化為眼淚，流得一乾二淨。丹青並不反對哭，這是放鬆繃緊精神的良方，成年人也是人，也要讓他們哭，並不是懦弱的表現，哭完了，站起來，再應付現實，又是一條好漢。
葛曉佳本來化著濃妝，哭了這麼久，脂粉糊掉，車裡光線欠佳，路燈偶而投影，更顯得她面孔上一搭一搭，顏色不均勻，像卸了一半妝的小丑面孔。
丹青傷透了心。
母親竟這樣殘害糟蹋自身。
太不自愛，人到了一定年紀，總要自尊自重自愛，怎麼可以出這種丑。
我若自愛，人恆愛之，如此簡單的道理她都沒弄清楚。
她輕輕說：「事情並不太壞，你看，天還沒掉下來，我們身體還健康，媽媽，你還有我，我們會得渡過這一關口，振作一點。」
但終於忍不住，丹青也放聲大哭起來。
阮志東在前座，所有的恨事都湧上心頭，他沒有保護妻女，他使她們受罪，他愧為一個男人。
這一程車，像是熬了一個世紀。
終於還是到家了。
丹青服侍母親睡覺，出得房來，看見父親躺在長沙發上，背著她。
丹青熄了燈，倒在床上，又流了一會眼淚，才朦朧睡去。
第二天，才好笑，一家三口，眼睛紅腫似桃子，精神萎靡，坐在咖啡桌前，相對無言。
還是丹青先開口：「媽媽，你不去上班？」
「還上什麼班。」葛曉佳老老實實作答。
丹青沒好氣地看著父親：「你呢？」
「告假。」
又沉默下來，每人各自喝了三杯咖啡。
阮志東終於說：「曉佳，美東四分之一職員去了移民，急等人用，我立即替你聯絡，保管你可以走馬上任。」
葛曉佳不作答。
丹青說：「我認為母親需要休息。」
「那麼跟丹青一起到溫哥華去休養好了。」
丹青用手指在空中劃一個多拉斯的符號。
阮志東說：「我還有點節蓄。」
葛曉佳靜靜的說：「算了，你那幾個私己錢。」
「我願意拿出來。」
丹青知道父親這些日子為周南南女士疲於奔命，那位社交界名媛，雖然以誇耀身家宏厚著名，與男友在一起的時候，衣食住行，卻全要對方負擔，時髦雲乎哉，只限於穿衣打扮。
「不要。」葛曉佳說。
「媽媽。」丹青怪她不懂拐彎。
「曉佳，你真是又臭又硬。」
葛曉佳說：「何必自欺欺人，我們永遠無法復合。」
「但至少讓我做你的朋友。」
葛曉佳哈哈呵呵的笑起來，像動畫片中女巫出場時效果，「你用刀一下一下插我，今日忽爾又來宣佈是我朋友，阮志東，你到底叫我何去何從。」
丹青站起來，「我要出去走走。」
「不，丹青，不要離開我，」葛曉佳轉頭說：「我所有的，不過是你。」丹青說：「父親，不要再說了，你有意思，用行動證明。」
「好。」
阮志東站起來，「我這就去辦事。」
丹青看著父親離開，只覺頭痛、心跳、口渴、睏倦，只想到床上去躺著。她用一條冰毛巾鎮在額頭。
葛曉佳過來，坐在床沿，問女兒，「你有否以我為恥？」
「永不。」
「你仍然愛我？」
「永遠。」
「並且原諒我？」
「沒有什麼是要原諒的，母親，我們必須互相支持。」
「那位先生——」
「媽媽，不要說了。」
「我要說，那位先生，確有其人，只是一次約會之後，再也沒有消息。」「我明白，母親，我都明白。」
葛曉佳怔怔地看著遠方，像一個失望的少女。
丹青的頭更痛，太陽穴上萬箭齊鑽，她深深歎一口氣。
葛曉佳緩緩走出去。
丹青用枕頭捫著腦袋，強逼自己休息。
她一早就知道這是一個黑色夏天，沒有一件如意的事。
起床已經很晚，丹青吞服一顆亞斯匹靈，看到母親留下的字條：已代你向娟子告假我有事到銀行辦妥即返自己保重。
一切像已恢復正常。
丹青鬱鬱不樂的坐在客廳中央。
連海明這只好耳朵都失去，丹青煩悶欲絕，屈在沙發裡。
電話鈴響起來。
丹青從來沒有這麼高興過。
「葛曉佳小姐在嗎，」是一位男士文質彬彬的聲音，「公司說她告假，請恕我冒昧打擾。」
丹青一怔，這是誰，哪一國的君子，竟然說起文言文來。
「貴姓大名找？」
「敝姓章。」
「葛小姐出去了，有沒有口訊？」
「請問你是哪一位？」
小丹想一想，決定說出真相，「我是她女兒丹青。」
「對，曉佳說過，你十七歲了是不是，今年升大學。」
「是的。」
「請同曉佳說，上次約會之後，我因公出差，到紐約忙了一大段時間，昨天才回來。」
啊，他。
「我一定告訴她。」
「再見。」
「再見章先生。」
原來是他，原來真有其人，並非虛構，他回來了。
丹青太陽穴上彈痛忽然消失無蹤，一定是藥效發作。
真沒有辦法，母親是上一代女性，心理上無法克服雨不灑花不紅的思想。接著，娟子阿姨上來了。
「你一個人？」丹青問。
「嗯，老胡有點事。」
他最近彷彿很忙。
「阮志東說葛曉佳心情欠佳。」這是娟子做家訪原因。
「母親情緒沮喪不止一日兩日了。」
「阮志東好似有點回心轉意。」娟子一直連名帶姓稱呼老同學。
「母親需要自救。」
娟子凝視丹青年輕明亮的眼睛，然後笑說：「說時容易做時難，少年人總是以為大人事事成敗，乃是因為不夠用功的緣故。」
丹青奇問：「難道還有其他原因嗎？」
「小丹，你恐怕沒有聽過一個現象，叫做命運。」
「可以戰勝。」
「過了二十年，你再來同我說。」
「好，娟子阿姨，一言為定。」
「希望屆時我還在。」
丹青跳起來，「當然你還在，淨說廢話，也不怕人討厭。」
娟子微笑，「葛曉佳有你這個女兒，羨煞旁人，已經勝我多多，我才真正一無所有。」
「娟子咖啡店是什麼？」
「你要是喜歡，將來就送給你。」
「阿姨，今天你怎麼了，快摸摸木頭改口說些好話。」
任憑丹青跳起來，娟子只是笑。
「丹青，你幾時動身，真不捨得你就這樣飛走。」
丹青調皮的說：「你寄飛機票給我，我隨時回來看你。」
「對了，」娟子想起來，「你母親的蜜運如何？」
丹青顧左右而言他，「阿姨，我們出去走走。」
「天氣毒熱，哪裡走去。」
「阿姨最近老懶洋洋。」
「也罷，同你去吃日本菜。葛曉佳的女兒我可占一半，將來要到我墳頭致祭。」丹青敏感地轉過頭來，過一會兒，沒出聲，也許因為阿姨剛自艾太太的葬禮回來，感觸良多，冰沒有其他的意思。
丹青留張字條給母親，告訴她，有興趣的話，趕來參加飯局。
先是清酒，娟子就喝了十瓶八瓶，葛曉佳來了，她又陪她喝威士忌加冰。丹青不以為然地看著她倆。
葛曉佳笑，「丹青一定在心中嘀咕，她老了，才不要像我們這樣不上進。」娟子答：「我們也不見得很墮落吧，年輕人太殘忍刻薄。」
小丹笑：「別多心好不好，我才在想，我到你們這種年紀，還有你們這種身段樣貌，已算一項殊榮。」
「聽見沒有，」娟子啞然失笑，「『你們這種年紀』。」
葛曉佳側頭問好友，「說真的，娟子，我倆是如何到四十歲的？」
娟子捧著杯子，牽一牽嘴角，沒有說話。
「最怕秋日，」葛曉佳說：「天氣涼快，金風送爽，心特別靜，一有空就問自己，時間溜到哪裡去了，怎麼眨眼間，你我又老又憔悴又醃贊。」
娟子點點頭，「不然，怎麼叫做悲秋呢。」
丹青忍俊不住，差些兒噴茶。
「你看，笑我們呢。」
娟子說：「算了，你我十五二十時，何嘗不把中年人當老醜角看待。」
「六月債還得快。」
「小丹才不愛聽。」
「不，」丹青分辨，「我喜歡的。」
一句話沒說完，迎面一男一女走進來，是張海明與宋文沛。
沛沛倒還好，光明磊落地過來同伯母阿姨打招呼，海明就有絲尷尬。
丹青表面爽朗，實則心細如塵，一眼便看出來，當下她熱烈歡迎他倆，又同母親說：「我過一過檯子。」便高高興興與海明及沛沛坐到同一桌去。
葛曉佳揚起一條眉，這小子，明明釘在小丹身後有一段日子，如何……算了，少年人自有伊們寬闊之天地，她繼續與娟子聊下去。
那邊廂沛沛解釋：「打電話找你，你已經出落了。」
越描越黑的樣子。
丹青自問心中再無一絲芥蒂，便笑了，「你倆談得來，我再高興沒有。」「講真的，」沛沛說：「不知恁地，我與海明一見如故。」
「緣分嘛，」丹青答：「海明認識我，就是為著要認識你。」
沛沛看著海明笑。
海明既感激又寬慰地瞄丹青一眼。
「你們倆大可結伴共往倫敦。」丹青提醒他們。
「不知道海明肯不肯照顧我。」沛沛扭怩的說。
丹青又笑。
葛曉佳揚聲，「小丹，我們結帳了，你走不走？」
丹青自然識趣，馬上站起來，「我們那邊還有事，再見。」
在門口，葛曉佳問女兒：「那男孩子不是追你的嗎？」
丹青笑，「哪裡還有不二臣，看見更好的，又隨人去了。」
「宋文沛比阮丹青好？」
「他認為如此，無可厚非。」
娟子訝異，「丹青真難得，竟不動容，看樣子我們還得跟她學習。」
丹青說：「我也氣，誰說我大方，足足氣了半日，覺得划不來，立刻放棄，我想會找得到更好的吧。」
娟子緩緩地問：「倘若沒有更好的呢？」
丹青笑，「怎麼會沒有，只要我努力做得更好，就不怕沒有更好的人來配我。」「聽，聽……力拔山兮氣蓋世。」葛曉佳說。
娟子浩歎，「年輕真好。」
這還不失是一個愉快的晚上。