那是一個很奇異的經驗。
一間普通住宅公寓，打掃得一塵不染，佈置簡單，就在鬧市中，窗外傳來人聲車聲。
能知過去未來的半仙是位外表尋常的中年婦女。
她很客氣地對舜芳的外婆說：「施主隨緣佈施好了。」
舜芳記得外婆十分闊綽，立刻放下大額鈔票。
接著，最奇怪的事發生了。
問清楚了出生年月日時辰，那位女士取出一隻小算盤，打了起來。
算盤子清脆地上上下下被搬弄了一會兒，女士得到了一個數目字。
她取出一本線裝書，「嗯，第一四七條。」
翻到其中一頁，又唔了一聲，把那頁書攤開來給她們看。
舜芳年紀小，好奇心強，立刻伸長了脖子看。
外婆問：「這是我外孫的命運？」
那女士答：「是。」
圖畫像烙印似列入舜芳腦袋。
只見一個古裝女子身披一件異常華麗的錦袍，站在一條河邊，凝視對岸，神情寂寥。
外婆有三分喜悅：「這表示我外孫命好嗎？你看圖中袍子何等華貴。」
那位女士笑笑。
外婆問：「不是嗎？」
「可是，你看，袍子上有破洞。」
外婆看仔細了，哎呀一聲。
果然，圖中錦袍前前後後穿了三個大洞。
外婆明白了，「她父母丟下她不理，的確是生命中一大遺憾。」
這時，舜芳反而笑了，「有外婆這樣疼我，還有什麼關係？」
那位女士一聽此言，頷首道：「小妹妹如此樂觀，生活中沒有難題，所以有錦袍可穿。」
舜芳哪裡相信此等村言野語，一笑置之。
外婆卻憂心忡忡問下去：「其餘的破洞，又代表什麼？」
「天機不可漏。」
舜芳拉起外婆，「我們走吧。」
那位女士也笑道：「今日到此為止。」
舜芳催外婆，「我們走吧。」
外婆再三向那位女士道謝。
走到門口，少女舜芳嗤一聲笑出來。
外婆責怪：「為何無禮？」
「你真信那仙姑所說？」
外婆歎口氣。
「對不起，外婆，我不該掃你的興。」
外婆看著舜芳，「你知道就妤。」
「命運掌握在自己手裡嘛，外婆，你不必為我前途擔心。」
外婆握緊舜芳的手，「我已六十五歲了。」
「那還不算老，八十五歲才叫老耋。」
「舜芳，你聽我講。」
「是，外婆。」
「我只想多照顧你幾年。」
「外婆，我已長大成人，從此由我看顧你才真。」
舜緊緊摟住外婆雙肩。
老人想知道孫女命運，好放下一頭心事。
舜深深感動，她認為外婆給她的愛，便是她一生中那件錦袍。
十多年來外婆全神貫注照顧她，物質上不見得富庶，可是精神上她十分豐足。
考大學那年，外婆急得團團轉。
「寫信給你母親，叫她支持你。」
舜芳笑，「外婆，我視獎學金如曩中探物，唾手可得。」
「真的？」
「千真萬確，大學學位已在等我。」
舜芳一點也不誇張，她的成績優秀，入學註冊時校方人員笑逐顏開道：「原來你就是今科狀元。」
不知多少家長追著請她替子女補習，收入不菲。
外婆滿意了。
「你母親放棄你是世上最不智之事。」
舜芳卻不覺忿恨，心中沒有這個人，就不會有任何感覺。
年輕人生活何等繁忙緊湊，她根本無暇自怨自艾。
才讀二年級，已與同學商量出路。
他們把職業市場攤開來研究。
「像我們這種本地姜，不能與南加州或史丹福畢業生比較。」
「別妄自菲薄好不好？」
「對，一般是大學，政府機關就不喜用外國留學生。」
「我們才是社會中堅份子。」
舜芳忽然說：「對，歷年來那些名牌大學出來的天才生都往何處去了？」
一位同學笑，「都在輪候選舉總統或首相。」
舜芳說：「由此可知，讀書是讀書，做工是做工。」
「還有，做人是做人。」
「嗯，真令人三思。」
做事與做人，才是一生學問。
「到政府部門工作吧，穩當可靠。」
「升得太慢。」
「也有快的人。」
「那是要耍手段的。」
舜芳笑，「要耍，在外頭耍。」
「是，商界好處比政府裹多。」
「可是，有句話叫富不與官鬥。」
「那是大官。」
「小的只是公務員。」
那幾個年輕人大笑起來。
真是一生人中最快樂的幾年。
所以人人都應當爭取上大學。
一張文憑，進可攻，退可守，也算是錦袍加身了。
舜芳甫找到工作，外婆去世。
一直在病榻旁維持鎮定的她在辦完大事後險些垮下來。
素服靜默的她楚楚可憐，上司愛默生對她份外照顧，不避人言。
舜芳看清楚了形勢。
如今，世上只剩下她一個人，外婆辭世，父母親均沒有出現，看樣子餘生大抵也不打算與她相認。
她需要有個可以商量的人。
愛默生已有家室，他倆的感情不可能公開。
他提拔栽培她不遺餘力。
一直到今日，林舜都承認沒有愛默生的話，她起碼要多捱十年。
愛默生在退休之際說：「舜芳，你的地位已十分穩固，我明年要告老還鄉，你還有什麼要求，現在可以提出來了。」
舜芳慨歎，「這幾年過得好快。」
「歲月一向宛如流水。」
「你好似十分嚮往退休生活。」
「是，多年商場打滾，已經看夠。」
舜芳黯然握著他的手。
愛默生說：「舜芳，這幾年來，委屈了你。」
「人人都說林舜芳利用了外國人。」
「那洋人卻得到一段至溫馨的感情。」
「原本我們可以結婚。」
「我將退休，收入不多，你何必跟著一個那樣的人。」
「答應我，你將終身做我師傅。」
「我已把全套功夫傳授給你。」
舜芳飲泣。
愛默生溫和地說：「記住，喜怒莫形於色。」
他走了。
雖然舜芳若無其事，可是城裹傳說紛紜，都知道她曾是那個英國人的女人。
愛默生為她建立的交際網包括各國代辦的外交人員，又設法找人擔保為她取得一本護照，舜芳得到的實在不少。
為著他，名譽上受損也是應該的。
舜芳想起錦袍上的破洞來。
多麼貼切，多麼逼真，多麼傳神。
她還記得那個地址。
林舜芳找上去。
奇是奇在那位中年女士的外型一成不變，歲月對她沒有影響。
記下了舜芳出生年月日時辰，叫她隨意佈施。
舜芳放下鈔票。
她打過了算盤，說道：「第一四七條。」
翻開線裝書，仍是那幅圖畫。
一個女子身披錦袍，站在江邊凝望對岸。
此時看來，更不是好兆頭。
舜芳問：「這是什麼意思？」
那位女士模稜兩可地答：「錦袍總比破衣好得多。」
「她在看什麼？」
「人生總有盼望。」
「她會得到渴望的一切嗎？」
那位女士看著她微笑，「你得到的已經不少。」
舜芳心一驚，問不下去。
那位女士說：「今天到此為止。」
舜靜靜離去。
她不知道那位女士記不記得她。
畫仍是那幅圖畫，錦袍上三個破洞十分觸目。
她的命運並未因努力改變。
林舜芳在事業上堪稱一帆風順。
她又樂意照顧同學，盡可能攬在身邊做親信，其中當然也有無信之人，她卻不介意，「好人總比壞人多」是她的口頭禪。
然後，謠言道：「聽說林舜芳要結婚了。」
「那洋大班的女人？」
「英國人早退休了。」
「是該找個歸宿啦，免得越拖越風塵。」
那人叫沈培生，美籍，相貌端正，相當討人歡喜。
女性到了某個年齡會渴望結婚生子，舜芳正是那個年紀。
儘管朋友希望她看仔細一點，她卻說：「逢人總得結一兩次婚，不妨。」
大家見她心意已決，也都不說什麼。
舜芳翌年就結了婚。
她並沒有停下來，從頭到尾沒有太多時間給沈培生以及家庭。
已經太習慣靠自己，不重視別人眼光意見，遇事沉默單獨思想，把伴侶關在門外。
舜芳個人習慣牢不可改。
天地萬物，只有工作最可靠，一切都來自苦幹，她真確相信勞動，流汗，必有所得，她是一隻獵豹。
柔情蜜意非她所長，那是另一種女子的職業，做出來讓有能力付出高昂代價的男人欣賞，那是完全另外一個世界。
沈培生沉默了一年，終於告訴她：「舜芳，我們不如分手。」
舜芳完全意外，她一直還以為自己是個負責任的好妻子。
「你不滿意現狀？」
「這根本不是婚姻生活。」
舜芳的態度似與下屬開會：「依你說，應作出何種改革？」
「舜芳，放棄你目前的工作態度。」
舜芳一愣，接著笑了，像是聽到世上最不可思議的事一樣。
「不行。」
沈培生頹然，取過外套，出門去。
第二天，舜芳拿了五天假期，飛到倫敦去見愛默生。
有什麼事，她總是與他商量，這次，她也想得到他的寶貴意見。
倫敦一貫下雨。
她在匹克的利一間酒館等他。
他推開染色玻璃的大門進來時，她幾乎不認得他。
這個過氣大班胖了近十公斤，卻還穿著從前的西裝，襟上紐扣都扣不攏，褲管有明顯的呢斑。
舜芳有點失望。
士別三日，整個人已經潦倒。
「對不起我遲到，今日公路車特別擠。」
公路車？他的勞斯萊斯與司機呢？
他退休後生活大不如前，已無特殊福利。
他坐下來，舜芳發覺他前額頭髮也脫了不少。
愛默生看著舜芳，「你氣色好極了。」
舜芳苦笑，「我婚姻遭了滑鐵盧。」
「可是，」愛默生一如昔日那樣瞭解她，「你才不在乎。」
舜芳自己反而吃一驚，「是嗎，我不稀罕？」
愛默生笑了。
褪色大班不失他的機智聰明。
「生活如何？」
「同在職之際不能比，不過我很接受平淡。」
舜芳覺得安慰，「那很好，至要緊是你不介意。」
「舜芳，你的事業如日中大。」
「我丈夫卻不欣賞。」
「他哪裡配得起你。」
「你真的那麼看？」
「太明顯了。」
他們付賬後到街上漫步，舜芳挽住他的手臂，卻已失去從前崇敬他的感覺。
「舜芳，你已長大了。」
舜芳叫了計程車送他回去。
這大概也是她最後一次見愛默生。
「代為問候家人。」
愛默生忽然說：「其實，我妻一直知道我們之間的事。」
舜芳警惕起來，她根本不想提到往事，此行其實多此一舉。
她勉強笑著吩咐司機駛返酒店。
當夜，她就縮短行程飛返家中。
愛默生這一章完全翻過。
她同親信說：「他十足十像一個退了休的中老年漢子。」
對方不予置評。
「男人沒有事業是不行的吧？」
「女人也是。」
舜芳著手處理離婚手續。
沈培生輕輕說：「舜芳，各人退一步……」
舜芳十分冷靜的抬起頭來，「我從不退步，我若動輒後退，便沒有今天。」
「但，我是你的丈夫。」
「當初你認識我之際，便知道我是這個樣子。」
沈培生氣餒，黯然退下。
可是在處理財產時，舜芳又出乎意料大方，她把沈氏應得，全部退還給他。
「房子一時賣不出去｜｜」「不要緊，我搬出去，你仍住這裡，男人居無定所十分尷尬，我不想你不好看。」
這是一種對前任合夥人的義氣，誰幫誰不要緊，何必反面不認人。
他們和平分手。
同年，舜芳在公司拿到的獎金，達七位數字。
但是，她不知與誰分享這個好消息，在外一貫裝作淡然。
碰巧，沈培生約她出來，她便欣然赴約。
「培生，我要告訴你一件事。」
「我也有事同你商量。」
「你先說。」
「不，你先說。」
沈培生說：「舜芳，我打算再婚。」
什麼？
「舜芳，房子所欠款項，我打算｜｜」舜芳打斷他：「恭喜恭喜。」
「那百多萬的款項我打算分期還你，家父願意分擔一部分，我｜｜」舜芳再次截住他，「培生，當我送給你的禮物吧。」
「這怎麼可以！」
「別擔心，明日我自會到律師處轉名。」
「舜芳，這於理不合。」
舜芳似笑非笑，「這不是爭意氣的時候，我知你想要孩子，屆時開支龐大，有問屬於自己的房子，多舒服。」
「可是你呢？」
「我的收入比你的好許多。」
沈培生沉默了，「我手頭一寬，必定還款。」
已婚男人手頭會寬？從沒聽過這種事。
回到家中，舜芳也不知自己手段為何如此闊綽。
也許，她只想與他結束關係。
那一個黃昏，她站在可以看到海景的露台上凝視對岸燈光。
其實所有人都似一件千瘡百孔的錦袍，而此刻她呆滯的神情，一定像煞圖畫中那個女子。
電話鈴響了。
由美國總公司打來，要求在電話中開一個短暫會議，舜芳立刻忙起來。
等到她覺得累，又是好幾年之後的事了。
沈培主已經有三個孩子，不幸全是男孩，異常頑皮，據說傢俱燈飾體無完膚，聽沈培生活靈活現地訴苦，舜芳會笑得出淚來。
差些就是她的孩子。
沈培生問：「舜芳，你現在很有錢了吧。」
舜芳點點頭。
「名氣也很大了。」
舜芳又點點頭。
「父母始終沒有與你相認？」
舜芳搖頭。
「他們可能認為你是另一個同名同姓的人。」
舜芳低下頭。
「那樣，也不影響你名成利就。」
舜芳微笑。
「你比從前成熟多了，與你相處，真是愉快。」
舜芳不語。
「離開你，我有時也會後悔……」
舜芳立刻警惕，他這樣說，就得疏遠他，過去一切，必需隨風而逝，此刻只可維持朋友關係，不能容許藕斷絲連。
「聽說，你與梁超明過往甚密。」
這與他有什麼關係。
「他這個人，據說是個光棍。」
舜芳笑說：「某一個程度上，我們都是江湖上混混。」
「舜芳，你要小心。」
「多謝關心。」
太當心了，做人沒有意思。
放鬆一點，給人家利用一下，人家自然會拿東西來交換，彼此得益。
一定要板著面孔等別人來真心奉獻，不問報酬，肯定活該失望，世上哪有這種事。
梁超明要創業，想利用林舜芳的人際關係，自然要討好她。
她若不肯幫他，他自然去求別人，哪裡還留得住這個英俊狡黠的年輕人。
你拿你所有的，去換你沒有的，天公地道。
沒有所圖，誰會同誰做朋友，至少也貪那人是正人君子，學問淵博。
這一點，舜芳自然很明白。
梁超明有意無意叫她投資之際，她微笑不言。
舜芳看過那門生意的資料，內容無詐，可是，據統計，百分之九十五新生意的命運是倒閉，梁超明的聰明才智並無新意，用來哄撮異性是綽綽有餘，拿來在商場打仗恐怕略差少少。
其中牽涉的金額不太大，當送件禮物給他好了，舜芳考慮很久，答應參股百份之三十。
那梁超明彷彿有點失望。
舜芳心想，你太不懂事，也不出去打聽打聽，已經對你夠慷慨了。
許多財主，貌作一擲千金狀，對他們的紅顏知己，都不會撥現金到名下，至多把公司名義登記的房子與車子暫時借出。
她的得力助手看不慣，因勸：「你自己還是少艾、紅顏，幹嗎花這種冤枉錢？」
「當幫一個朋友。」
「世上多的是朋友。」
「他能使我笑。」
助手歎道：「那就無話可說了。」
生活中最要緊是歡樂。
可是，舜芳這時也已有靈感知道，梁超明不是她錦袍上的花，而是第三個破洞。
她再一次回到那層舊房子去找那位仙姑。
有人打開門來，她咳嗽一聲，「我來算命。」
門打開，請她入內的是一個年輕男子。
咦，原來的主人呢？
室內陳設一樣不變，可是主人換了樣子。
舜芳說：「我從前來過，主持是位中年女士。」
「啊，」那年輕人不經意地說：「她退休了，生意頂了給我做，一樣靈。」
舜芳心中駭笑，面子上卻不做出來。
既來之則安之。
「你把出生年月日說一說。」
舜芳詳細道出。
剛在這時，電話鈴響了。
那承繼人跑到另一問房去聽電話，站起時把一本書碰到地下。
舜芳以為他片刻便會回來，可是他把客人丟在客廳裹不理。
舜芳的目光落到那本書上，咦，那不是她翻過兩次的線裝書嗎？
風吹過，書一頁一頁掀動，舜芳看到內容，怔住了。
一頁一頁內容完全相同，全是女子身披穿孔錦袍向江邊凝望，無論是一四七條或二○五條，全部一樣。
舜芳忽然嗤一聲笑出來，江湖伎倆？一本書一張圖就好騙錢，她猜想這種書有兩本，一本畫男人，另一本畫女人，分別給男賓及女客欣賞。
她吁出長長一口氣，黯然放下一張鈔票，開門離去。
那半仙還沒講完電話呢，不知與對方有何糾纏。
看樣子誰也不能為她指點迷津，而生活上總得靠自己，不然的話，袍子上絕對不止三個大洞。
回到公司，她站在落地長窗之前，凝望對岸。
半晌，她請助手進來。
舜芳抬起頭，「請取銷梁超明投資個案。」
助手聽了，鬆一口氣。
「你一直不贊成吧。」
「從來沒有同意過。」
舜芳笑笑，「原來，袍子上的洞，可以彌補。」
助手莫名其妙，「你說什麼？」
舜芳說：「開會時間到了。」