保母一聽，跌腳。「你沒有接到她？」
「我在學校門口等了三十分鐘，不見人，進教室找，老師說她已經放學。」
「我立刻通知太太。」
「我且在學校附近兜兜圈子，跟著到公園去找。」
保母迅速告訴朱太太。
朱太太馬上自朋友家趕回來，急得面色煞白。「報警吧！」
這個時候，朱揚一其實還在校園，她抱著膝頭，坐在地上沉思。
一個壘球滾到她跟前。
她輕輕收起。
走到她跟前的是一個年齡相仿的女孩子。
「好。」
揚一抬起頭來，看她一眼，不語。
那女孩口中嚼口香糖，短髮，穿磨穿洞的牛仔褲與大球衣。「說話呀！」神情十分調皮。
揚一仍然不出聲。
她坐到她身邊。「我叫周慎之，呢？」
揚一挪開一點身體，本來，她想站起來走開，可是，今日她想找個伴說說話。
那叫周慎之的女孩有一張蘋果臉，看著她，很瞭解地說：「寂寞，噯？」
揚一笑了。「怎麼知道？」
「全寫在臉上身上。」
「懂得什麼。」
周慎之把口香糖吐出來。「幾歲？」
「十五。」
「與我一樣，何故老氣橫秋？」
揚一有點喜歡她，所以據實說：「因為我是一名天才。」
周慎之嗤一聲笑出來。「是哪一科的天才？人人都自視是天才啦，所以世界才亂糟糟。」
「不，我是真的天才。」
周慎之上下打量她。「失敬失敬。」
揚一見她仍然嬉皮笑臉，不禁微笑。
這是一個正常的十五歲，脫下球衣，就該換上花裙子同男朋友去跳舞了。
揚一有點羨慕。
「告訴我，是哪一門的天才。」
「我在大學寫博士論文。」
周慎之睜大眼睛。「不開玩笑。」
揚一悵惘地朝身後建物三樓某個窗口一指。「那是我的實驗室。」
「研究什麼？」
「病理生物：尋找控制腦部血管擴張遺傳基因。」
周慎之十分納罕，她非但沒有露出欽佩以及仰慕的神情來，反而有點同情這位同齡新朋友。「多麼沉悶。」
揚一一怔，隨即低下頭。「說得對。」
「實驗室有些什麼人？」
「我的教授，以及兩名助手。」
周慎之搖頭晃腦。「於是，成日只與他們相處？」
「正確。」
「他們都是男性？」慎之鬼頭鬼腦。
揚一笑了。「不錯。」
「結了婚沒有？」
「都好幾個孩子，態度嚴肅，叫我朱小姐。」
「老天！」
揚一長長吁出一口氣。
「怪不得躲在這長嗟短歎。」
揚一苦笑。
每天，每天早上八時她抵達實驗室，開始研究工作，論文進展已比其他同學為快可是仍然冗長沉悶。
一日，她放下功課，站起來說：「我出去走走。」
教授揚起一道眉毛。「可是都索道夫大學的漢默教授十一時正會來開會。」
揚一隻得頹然坐下。
教授輕輕說：「十五歲拿博士頭銜到底是難得的，自然須付出代價。」
像一隻籠中鳥。
六時正，司機老於來接，駛返住宅，小憩後，小提琴老師在等她，接著，是三小時嚴格練習。
揚一往往疲倦得吃不下飯。
她長得不比人矮，可是一直偏瘦。
看得出周慎之發育比她好得多。
她不由得好奇問：「在何處唸書？」
「福溪中學第十班。」
「嗯，還有兩年才中學畢業。」
慎之笑。「急什麼，我又不想到什麼地方去。」
這句話叫揚一三思。
慎之問：「天才都似這般不說話無笑容嗎？」
「別挪揄我。」
那邊有人大叫周慎之。
慎之說：「我要走了。」
「慢著，」揚一叫住她，央求：「帶我走。」
慎之看著她。「說真的？」
「有什麼節目？」
「看電影、游泳、找男伴跳舞。」
揚一渴望。「帶我一起去。」
慎之上下打量她。「不是不可以，先跟我回家打扮一下。」
揚一看一看身上深藍色裙子，毅然點。「好。」
在朱宅寬大的書房中，警察已經來到。
「朱太太，先別恐慌，或者，她只是與同學去吃一客冰淇淋。」
朱太太鐵青面孔。「揚一從不做這種無聊的事。」
警察怔住，與同學散散心、吃點零食是無聊的事嗎？這一家人的家庭教育太過奇突。
警察說：「她以前試過離家出走嗎？」
朱太太面部肌肉扯得更緊了。「她為什麼要離家出走？」幾乎在斥責警察。
警務人員也心中有氣。「我不知道原因，太太，所以要問。」
他心中想：如此冷冰冰一個家，這樣不近人情的母親，離家出走有什麼稀奇？
朱揚一此刻在周慎之家。
周慎之的房間在樓上，木地板，有一扇圓窗，有點凌亂，一個角落堆滿玩具，小小梳妝台上有多瓶化妝品。
揚一十分羨慕。「媽准搽指甲油？」
「為什麼不，」周慎之奇問。「為何要故作與眾不同？」
她這個問題問得真好。
「來，喜歡何種顏色？我幫搽。」
揚一毫不猶疑。「這種帶銀粉的。」
這時，周伯母捧了蘋果餡餅及熱牛奶上來。「吃點心了。」
揚一罕有地覺得肚子餓，先吃了再說。
只見慎之邋遢地吃得一地餅屑。
「不怕媽媽罵？」
慎之笑出來。「我已是大人，有空自會收拾，這是我的房間，我有自由，朱揚一，聽的口氣，彷彿受壓抑已久，喂，似在孤兒院長大。」
揚一受到傷害，不語。
慎之打開衣櫃，七彩繽紛，綾羅綢緞，簡真美不勝收。
揚大張大了嘴巴。
她只有藍白灰三色衣服，自小念私立學校，校服以外少穿別的顏色，母親不喜粉紅鮮黃這類色素，質地以棉為主。
十一歲已中學畢業的她翌年已步入成年人的學術世界，完全脫離少女天地。
揚一順手取起一個洋娃娃。「還玩這些？」
電話鈴響了。
「有私人電話？」
慎之在枕頭底下找到電話。
「約好三時，你來接我，還有，可否把溫修文也叫出來？我有個朋友介紹給他。」
「已有男朋友？」
周慎之什麼都有，叫朱揚一艷羨不已。
慎之在電話叮囑：「車子不要開太快。」
「他有駕駛執照？」
周慎之看著她，反問：「怎麼似鄉下人？」
揚一歎口氣。
周慎之怪同情她。「彷彿除了博士頭銜之外，一無所有。」
被她說中了。
「值得嗎？」
揚一抬起頭來。「是一定要有所犧牲的。」
慎之笑了。「先過來挑一件跳舞衣裳。」
「這件，粉紅縐紗。」
「很配。」
慎之幫她卷頭髮。
「伯母讓約會？」
「當然，呢？」
揚一低下頭，過一刻才說：「沒人約會我。」
「是天才，誰敢約。」
揚一瞪慎之一眼。
「對不起，我的意思是，的世界已無同齡朋友，怎麼會有約會？」
慎之說得對。
她幫她塗上胭脂。「看。」
白皙的小面孔上忽然添了血色。
慎之幫她換上新衣，訝異地說：「看上去像個小公主。」
揚一從未獲得過這樣純的讚賞，淚盈於睫。
一向，只有功課好才能得到父母歡心，跳班、跳班、再跳班，同學敬而遠之，視她為怪物，剛熟悉了環境，便得轉校，最後，考進大學附設的天才學校攻讀。
一班才七人，家長彼此比較、猜忌，很少來往，她也接受了這種寂寞的生涯。
當下一不由得問：「慎之功課好嗎？」
「過得去。」
「全A嗎？」
「六個A，三個B。」
揚一老大姊似老氣橫秋地說：「也不錯了，看不出，這麼愛玩，居然及格。」
慎之大笑。
兩個人打扮妥當，等小男朋友來接。
慎之問：「頭一次約會？」
揚一頷首。
「可憐。」
「第一次約會是幾時？」
「不過是去年，」慎之笑說。「比略好些。」
「感覺如何？」
「看約會的是誰羅，要是喜歡他，過程非常愉快有趣。」
「他是否英俊？」
「外型不重要，我喜歡聰明、有幽默感、光明磊落的男生，呢？」
揚一眨眨眼。「我不知道。」她毫無經驗。
這時門鈴響了。
「他們來了，跟住我，不要怕。」
揚一有點緊張，她曾經多次代表大學外出開會演說，均應付自如，可是，她從沒曾單獨約過男生。
「溫修文，這是你今天的女伴，請小心伺候。」
那少年中等身段，笑容燦爛。「來，我保證有最愉快的一天。」
朱揚一出走的事已驚動校方。
「她今天沒有什麼異常之處，揚一一貫沉默寡言，獨來獨往。」
「有無哭泣、激動、惱怒？」
「沒有。」
「誰最後見到她？」
一位助手說：「我，午飯時分，她獨自往園子那邊走去。」
「她的私人電腦仍在實驗室未被帶走。」
「到底只是個十五歲的少女。」
「她的智力與成年人無異。」
「你指學術智力，生活上相信她與一般少女相同。」
大家面面相覷，他們沒有在實驗室以外的地方見過朱揚一。
這時，有一名警察匆匆進來。
「有人看見她與一名叫周慎之的女孩離去。」
「周是什麼人？」
「附近中學一名學生，這是她家地址。」
「立刻前去尋人。」
大批人員湧至周宅，令女主人不勝訝異。
「他們結伴出去玩，沒有說是哪間戲院或是哪所冰室。」
警察放下心來。
這不是一宗綁架案。
「朱太太，相信她稍後會自動返家。」
「不，」朱太太鐵青著臉。「立刻把她抓回來，如此出軌，還當了得，我要見你們的上司。」
警察不去理她。
一位女警過一刻悄悄說：「那可憐天才女過著八十歲老學究的生涯。」
「換了是我也要出走。」
「為什麼把孩子逼成天才？」
「沒人知道，許是一種虛榮感。」
「童年已經夠短暫，還要連人生唯一最美好的時刻也要剝奪，太不公平。」
「所以我反對女兒跳班。」
「讓她多享受一年也罷。」
「這樣縱容，會不會使她變成庸人。」
有人笑了。「平凡便是福，我多年所見，凡是比我聰明的人，都比我更不快樂。」
「凡事不要勉強，聽其自然最好。」
朱揚一坐在冰淇淋店內與溫修文聊天。
他健談，她沉默，可是她喜歡聽他說話。
他在說他習泳的經過，詼諧生動。
「揚一，可會游泳？」
揚一不語，會，當然會，最好的教練，在私人泳池學，教練板著臉對五歲半的揚一說：「我給三堂課，在六小時內一定要學會。」
揚一記得十分清楚，她咬緊牙關，游得筋疲力盡，晚上作噩夢看見自己沈在水底，可是她沒有令任何人失望，她是天才，兩節半課她便學會蛙泳，接著，是仰泳與蝶泳。
別的家長艷羨。「揚一的蝶泳矯若游龍。」
可是朱揚一無論學什麼，其間一點享受也無，唯一目的是要比人更快學會。
一天練三小時小提琴，手指疲，還是要繼續，重複一次又一次，因為要上台演奏。
「──在想什麼？」
「沒什麼。」
「告訴我，將來想做什麼。」
揚一笑了，從來沒有人這樣問她。
明年拿到博士文憑，她打算進大學教書，她的學生將比她年長。
那一邊，慎之問：「揚一，出來那麼久，要不要打電話回家？」
一言提醒了揚一，她面色蒼白起來，她一向習慣向母親報告行蹤，今日卻故意犯規。
她強笑道：「不用，無人在家。」
心中明白，這上下恐怕母親已在尋人。
揚一十分瞭解母親，她的話即是無上權威，至恨有人挑戰她。
她出身好，學識一流，一心訓練揚一做接班人，漸漸揚一的成敗變成她個人的榮辱，她安排揚一的生活，操縱一切細節，一如她的生活。
曾有親友譏笑她們母女。「兩人都沒有生命，母親代入女兒的生活，而女兒過母親要她過的生活。」雖然諷刺，某一個程度上是真的。
一半也是嫉妒，品學兼優及相貌秀麗的孩子到底是少有的。
他們到了跳舞廳。
揚一傻笑。「我不會。」
溫修文說：「我教。」
揚一一竅不通，由得溫修文教她三步四步。
他訝異地問：「從未跳過舞？」
揚一點點頭。
「怎麼可能？」
「沒有時間。」
「忙些什麼？」溫修文大表好奇。
揚一簡單地答：「學業。」
「暑假已經開始，允許我約出來，我把我會的全部傳授給。」
揚一駭笑。「那恐怕有十多種步法。」
「正確來說，二十一種。」
「誰教會你？」
溫修文笑。「父母、兄姊、朋友。」
「你功課好嗎？」
「還過得去，今秋進大學，修機械工程，與慎之同年，還須稍等。」
揚一不語，微笑，她喜歡這個男生，不願打破他的興致。
他在十五分鐘內教會揚一跳第一支舞。
揚一比拿到獎學金還興奮。
溫修文誇獎她。「人聰明，又肯學，是個好學生。」
揚一也笑。「謝謝你。」
一轉眼，不見了周慎之與她的男朋友。
「咦，他們去了什麼地方？」
溫修文輕輕說：「同我在一起，也很安全。」
「呵，我從來沒有懷疑過。」揚一微笑。
「還想到什麼地方去？」
「電動遊樂店。」揚一興奮地說。
溫修文訝異。「我從來不去那種嘈吵雜亂的地方。」
「帶我去觀光。」
「要，到我家來，我大哥擁有百多種電腦遊戲。」
「唏，在現場，氣氛完全不同。」
溫修文笑了。「那麼，緊緊握住我的手，千萬不可放鬆。」
「是。」
傍晚時分，霓虹燈已經亮起，揚一跟著溫修文走到都會比較次一等的觀光區。
他們逛小販攤檔，吃路邊點心，接著，到電動遊樂店耍樂，他握住她的手，大殺四方，贏了好幾局，玩足一小時不必角子。
這時，揚一有點累了。
「可要送回去？」
揚一說：「這一走，不知要到幾時才可出來。」
溫修文訝異。「家把管得很嚴？」
揚一不語。
「來，我們去散步。」
天色漸漸黑暗。
朱太太的憤怒轉為悲哀與恐懼。
她終於說出心中話來。「我真怕以後都見不到這孩子。」雙手忍不住顫抖。
「不會的，」司機老於說。「揚一不過一時淘氣，出去走走。」
朱太太終於開始懷疑。「難道是我做錯了嗎？」
老於不敢出聲。
「她有天賦，我要幫她發揮，這是我的責任。」
老於終於說：「孩子有時也須要娛樂。」
「追求學問才是最大享受。」
「可是，揚一隻得十五歲。」
「我預計她二十一歲那年即可榮升教授，必須把握時間。」
老於歎口氣。
「你在我家二十多年，有話不妨直說。」
「太太，消遣是生活不可缺少的催化劑。」
「你指浪費時間。」
老於不敢再說。
這時，電話鈴響了。
由警方打來。「朱太太，有人在跳舞廳見過朱揚一同朋友在一起，神情愉快，請放心，她倦了自會回家。」
「請繼續找她。」
放下電話，深深歎息。「跳舞！這是怎麼一回事？離家出家去跳舞。」
老於暗笑。
「她父親去世後，我就把朱家的希望寄托在她身上，我不是逼她，她實在有天分。」
「太太，揚一回來時，請勿責怪她，以免她反感。」
朱太太一愕，歎口氣。「你也站在她這一邊。」
老於不好意思再出聲。
朱太太落寞地返回書房。
鍾上的時針與分針都似怠工，捱不盡的更漏，朱太太呆呆地，第一次檢討她對獨生女的態度。
另一方面，揚一卻覺得時間過得實在太快。
終於要回家了。
她衝口而出：「可以玩到天亮嗎？」
溫修文溫和地說：「我想不大好。」
他說得對，她很幸運，他也是個好青年。
「我們改天再出來。」
他輕輕吻她的手一下。
她坐下他的車子，由他把她送回家。
揚一硬著頭皮按門鈴，立即聽到腳步聲，老於與保母同時來開門。
「揚一！」大家鬆了口氣。
揚一故作無事狀，輕輕說：「這麼晚，你們還不休息？」
已經十二點半，揚一從未試過獨自外出逗留到這麼晚才回來，什麼事都有第一次。
她問：「媽媽呢？」
「在書房。」
這時，朱太太自書房出來，她並沒有走近揚一，只在遠處淡淡問聲：「回來了？」
揚一站住，預備接受極大的責備。
可是朱太太像是想通了什麼，她只是問：「玩得還高興嗎？」
揚一意外。「很開心。」
「以後，打個電話回來通知一聲，免家人擔心。」
揚一有點不置信，就這樣？這不像一向嚴厲的母親。
朱太太吁出一口氣。「別忘記別天有人聽演講。」
「我已經準備妥當。」
朱太太一聲不響，返回書房掩上門。
揚一再回頭，司機與保母亦已退下。
她低下頭。
真的把她當大人了，沒想到終於獲得她一直想爭取的自由，她吸進一口氣。
回到臥室，把明早的演講稿取出，換下身上粉紅色裙子，從衣櫥找到一套深藍色西服。
朱揚一還是朱揚一，不過，她自抽屜取出一方小小鮮紅絲巾，配那套衣服。