前面的路途還遠著呢，我警惕自己，千萬別摔倒，起碼要等大兒進大學才可鬆口氣，還要十年。十年！
但是我現在已幾乎挨得眼睛發白，尤其是妻去世不久，大兒子倔強，動不動就向我說「媽媽不是這樣做的，」我聽了往往號啕大哭。
妻是高薪女職員，為了孩子，她寧可耽在家中，因為大家都喜歡孩子，一生三個，都由她親自哺乳帶大，任勞任怨，比鄉下女人還能吃苦，都說是我幾生修到，可是這種福氣不耐久，她說去就去。
我沒敢想過續絃。
第一，孩子多，怕別的女人不耐煩。
第二，實在傷心，心裡裝不下別的女人。
第三，經濟情形不允許我家中再增加人口。
老傭人阿珍時常說：「先生越來越憔悴。」
睡眠不足的時候，照照鏡子，看見兩隻大眼袋，腮絡下巴，就像個大賊。
也好，省事不少。我下半輩子就抱著三個兒子過日子好了。
三個孩子叫小明、小力、小川，分別七歲、五歲、三歲。
我最愛小川，牙牙學語，對爸爸從不懷疑，因為他娘去的時候他還小，不懂得批評比較，老爹在他心目中的地位就甚為重要。
小明最頑皮，長得高，一雙眼睛象妻，小力比他純，但也不是只省油的燈，喜歡看電視，一邊看一邊問，把我攪得精疲力盡。
啊，我那三個寶貝。
如果沒有他們，我早就萎靡至死。
三年後的今日，我們一家去妻墓前獻花後，阿珍有若干意見發表。
「先生，你這輩子就打算這麼過了？」她問。
「不然怎麼樣？」
「娶個人？」她試探。
我苦笑，「小川還同我睡，我怎麼娶人？」
「總要娶個人，先生，太太在天之靈也不希望你這麼孤苦，從早上六點做到晚上十二點，做完公事做私事，一點私人享受都沒有。」
「你以為別的女人會為我照顧這三個孩子？想也不要想，我不會娶個後母來虐待他們。」
阿珍拍胸口，「有我在，她也不敢。」
「到時連你也打罵。」我白她一眼。
小明馬上疑心，問：「爹爹，後母是什麼？」
「後母就是收拾你們這班頑皮鬼的剋星。」
「打人嗎？」小明問。
「不一定打，可是也不稱讚你們，冷冰冰的一副嘴臉，叫你們難受，時時加幾句諷刺的話，叫你們哭笑不得。」
小明說：「聽上來好像跟李老師差不多，李老師也這麼對我們，不過李老師是男人。」
小川在啜手指，他問：「後母，有糖嗎？」
「有黑心。」我說。
阿珍說：「這先生，真不打算娶還是怎麼的，無端端恐嚇孩子。」
阿珍說得對，我是沒有打算再娶。
後母的心是值得諒解的，帶孩子需要極大的愛與忍耐，除去親生父母之外，根本沒有第三者可以做得到，要求旁人負起這麼巨大的擔子與壓力，也是非常不公平的，所以我不急那麼做。
小明又問：「如果我們不乖，你就娶後母，是不是這樣？」
「對。」我說。
阿珍既好氣又好笑。
也不是沒有女人給我青睞的，但我沒有時間，有時光是陪孩子們去買鞋子已經花一整天，什麼其他應酬都得擱在一邊。
有時間夜深起來替孩子蓋被子，我會想到妻，如果她在，一切都兩樣了，是我沒有福氣。
星期六，下班趕回家，本來答應與孩子們去看電影，阿珍來應門說：「小力發燒。」
他們老是輪流發燒，我早已習慣。
當下並不在意，我說：「我帶小明小川出去，你陪小力在家。」
等我們散場回家，阿珍那裡已經鬧翻天。原來小力的熱度暴升，開始說胡話。
我也吃驚，抱起孩子，要趕到醫院去。
阿珍說：「隔壁有位陳醫生，找他來瞧？」
「也好，快去請，看他在不在。」
小力的額頭滾燙，嘴巴喃喃地說：「媽媽來了，媽媽來看我們。」
我心疼，眼淚忍不住滾下來，緊緊抱住他。
小明問：「他怎麼了？」
我說：「他沒有怎麼，快帶著小弟回房去，別讓細菌有機會感染你們。」
小明在這種要緊關頭是很聽話的。
我緊緊抱著小力。
沒一會兒阿珍氣喘呼呼地趕回來，「醫生來了，醫生來了。」
我放下一半心，抬頭一看，醫生是女人。
她帶著簡單的醫藥箱，立刻替小力診治。
小力還在胡言亂語，「不要後母，不要後母，後母不睬我們。」
我深深後悔起來，一時戲語，就在孩子們心中留下這麼大的陰影，真不該亂說話。
那女醫生頓時給我投來老大的白眼，那雙眼睛可是炯炯有神的。 她診視完畢，說：「請跟我來拿藥，小孩沒大礙，服藥後好好照顧休息。」
小明探頭探腦地張望，聽了這話，跟小川說：「他沒事。」
女醫生去摸他們的頭。
阿珍說：「醫生，真嚇死我們。」
女醫生瞪我，「有時孩子們受了驚，也會無端發高燒，請特別加以護理，不要刺激他們。」
小力還在嚷：「不要後母。」
我尷尬得要死。
送陳醫生過去的時候，順便取了藥回來。
阿珍說：「是不是？有事沒事嚇唬孩子，你現在知道了吧？」
我沒好氣，「叫天雷打死我吧，我已經夠累，死了可以休息，隨你們怎麼自生自滅。」
阿珍這才住了嘴，我一直好脾氣，他們就一直壓上來，我事事以他們為重，他們就踩我，一家人尚且有那麼大的政治意味，做人不容易。
這三年來我筋疲力盡，不少日子我接近崩潰時刻，就暗暗默禱，叫妻祝福我，給我力量。
我當下歎口氣，「阿珍，我想你們給我三天假期。」
「先生，你這麼說是什麼意思？」阿珍瞪著我。
「我想搬到酒店去住三天清靜一下。」
「我一個人怎麼帶三個孩子？小川沒有你，晚上是不肯睡的。」
我疲倦地說：「權當我死了吧。」
「喂，先生！」
我知道再下去，我一定會得倒下來，於是開了門，離開這個家。
阿珍跟在後面，「先生，先生。」
我生氣地說：「我找後母娛樂去了，我是一個萬惡的父親！」
小川立刻學著我說：「爸爸找後母，爸爸找後母。」
阿珍連忙說：「別亂講，小川。」
我暫時脫離這個家。
我並沒有到酒店去度宿，當然不，我怎麼放心得下？
我只到附近的餐館去喝杯冰凍啤酒，冷靜一下頭腦，前後坐了近一小時，便決定打道回府。
我再度回家的時候，哭聲震天，不是小力，他已安靜下來，吃了奶，天下太平的在房中睡，見小力由阿珍抱著，哭得牛奶都嘔了出來，見到我，撲過來叫我抱，我歎氣問：「什麼事？」
有人冷笑。
我才發覺咱們家有外人，她是個年輕婦女，穿著時髦的衣飾，正在哄小明，小明正在抹眼淚。
阿珍說：「先生，你回來就好了，我見他們兩個一起哭，只好請陳醫生過來照顧，多雙眼睛打點。」
我說：「怎麼打擾人家呢。」
小川一邊哭一邊說：「爸爸找後母。」
那陳醫生除下制服白袍，我一時間沒把她認出來，她站起來，「我是個外人，有許多話不應說。」
我軟弱地看著她。
「但是我相信這位未來的後母，一定是個對付孩子的好手，怎麼把孩子都嚇成這樣。」
我睜大雙眼，莫名其妙。
阿珍連忙說：「陳醫生，你誤會了，先生沒有打算再娶人，是不是，先生？」
我也懶得回答，一徑進房替小川換去髒衣服，哄他睡覺。
出來，看見小明也靠著陳醫生睡了。
我捧著頭說：「阿珍，我怎麼挨到這班孩子二十一歲成年呢？食少事多，其能久乎？」
那陳醫生抬起頭來，「尤先生……」
「謝謝你，」我說：「陳醫生，我相信你可以走了。」我一連吞下數顆止頭痛丸。
陳醫生說：「尤先生，適才阿珍對我解釋過事情的來龍去脈……」
我再度揮手截斷她，「我並不稀罕世人的諒解。」
她很沒趣，起身告辭。
我跟阿珍說：「請你控制你自己，別對別人亂說話。」
阿珍不敢回答，也許她覺得先生的脾氣是越來越壞了。
過一兩天，三個兒子總算回復常態，我再也不敢在他們面前提到後母兩個字。
我仍然全心全意全力地對這個家庭，把所有的時間金錢精力都用在兒子身上。
過不多久，阿珍叫我去度假。
「什麼？度假？到什麼地方去度假？你一個人看三個孩子，可以嗎？」我訝異地問。
她很委屈地說：「我只好勉為其難。」
我說：「我沒有想過度假，我已經忘記放假，再說，我一個人無論到啥地方去都沒味道。」
妻去世後，我根本沒想過放假，上次盛怒中所說的話，不過是氣頭語。
「陳醫生也說你應該放假。」
「誰是陳醫生？」
「隔壁的陳婉華醫生呀！先生。」
「哦。」我也是到此刻才知道她的名字。
「她對孩子們很好，時常拿了維他命過來，又提醒我說大弟的門牙有點不大好。」
「你的朋友很多呀！阿珍。」
阿珍不好意思，「我哪裡高攀得人家大國手。」
我不以為意。
風波過後我們一家五口過了約莫兩個月的太平盛世，什麼也沒有發生，我暗暗祈禱，希望好時光可以持續，但真是好景不長，一日早上起床，才在淋浴，就被小川的尖哭聲叫得我自洗澡房跳出來。
他那大頭被夾在大門鐵閘的兩枝鐵條內，動彈不得。
「我的天！」我頓足。
阿珍手足無措。
「別哭別哭，」我大聲安慰小川，「爸爸在這裡，爸爸是超人，別哭。」
小川脖子漲得通紅，死命掙扎，想把頭拉出來。
我說：「別動，小川，越動越緊。」
前後左右都試過，小川胖頭還是緊緊軋著。
我問阿珍，「要不要報警？」
「前幾年，小力的頭套在痰盂內，也沒有報警，太太不知怎地一除就除下來了。」
我按捺著性子，「可是現在太太不在，而且小川的耳朵已經夾得快要掉下來了。」
「什麼事？」有人問。
我抬頭，是陳醫生。
整件意外一看即明，我也無瑕解釋。
陳醫生說：「不怕，小川，我幫你。」
小川顯然已經與她混得爛熟，見到她也就止了哭。
她進我們浴間取出一瓶嬰兒油，緩緩倒在手中，擦在小川的耳朵、面孔，甚至頭髮上，然後輕輕一推，小川的大頭就自鐵枝間滑了出來。
饒是如此，小川已經軋得滿頭紅，並且受驚，一直抽噎。
「謝謝。」我說。
「不妨。」她說。
阿珍抱著小川去洗澡。
我說：「一個男人帶三個孩子，像玩雜技，疲於奔命。」
她點點頭，「看得出來。」
「請坐。」我說：「家裡亂得很。」
她微笑。
到這個時候我才發覺她是一個很標緻的女子，三十出頭模樣，五官端莊，有一股特別的氣質。如果不知道她是醫生，會誤會她是一個剛從外國回來的研究生。
阿珍把小川洗乾淨抱出來，出乎我意料之外，小川竟撲進陳醫生的懷中去。
陳醫生說：「尤先生，你上班去吧，時間不早了。」
我苦笑：「幸虧自己做老闆，否則早就捲了鋪蓋。」
「你忙你的去吧。」
小川伏在她的胸前啜手指，可憐的孩子，耳朵夾得紅得發腫，一定痛得要命。
「你呢？」我問：「難道你不用上班？」
「今天我休息，我每星期休息一天。」
「診所在哪裡？」
「言之過早，我還在醫院裡做。」
「陳醫生，先一陣子心情很壞，如果有狗咬呂洞賓式的行為，請你原諒我。」
「事情早已過去了，我也不好，一直誤為你要替孩子們娶個他們不喜歡的後母，造成他們驚慌。」
我歎口氣：「誰肯做三個頑皮孩子的後母？大兒的算術不行，二兒的英文不好，小川到如今紅黃藍白黑不分。」
「啊不，小川喜歡我穿白衣服。」她看看懷裡的小川。
「勞駕你了，陳醫生。」我挽起公事包，又轉過頭來，「陳醫生，想請你吃頓飯。」
她很爽快地說：「好呀，晚上我過來。」
「不，家中永遠象逃難似的，我們出去找個清靜的地方。」
她抱著小川，有點猶疑不決。
我說：「我七點鐘來敲你的門。」
小川在她的懷中，我放心。但隨即我叫自己別做夢，人家堂堂的醫生，幹嗎要犧牲時間來替別人帶孩子？好心腸是另外一件事，但……
我連忙專心工作。
下班帶了小川愛吃的糖果回家，出乎意料之外，陳醫生也在。
她換過一套很明麗的西服，頭髮也換了個樣子，說不出的好看，我不知如何形容，總而言之，看上去，眼睛便一亮。
「我們出去吃吧。」我徵詢她的同意。
「珍姐說做了幾個好菜，」她歉意說：「而且我答應小明教他下棋。」
「真是的，」我說：「一點自由都沒有，連帶累了你，陳醫生。」
「哦不要緊，」她誠懇地笑，「我巴不得同孩子們一起，我是個孤兒，自幼寂寞，喜歡孩子。」
我很高興，三年來第一次有種踏實的感覺，結交這樣一個朋友，也是種福氣。
小明與陳醫生下棋的時候，我做旁觀，小川坐在我膝上，小力伏在我背上。
我說：「這些猴子不攪花樣的時候真是可愛的。」
陳醫生聞言抬起頭來，「他們也很快就要長大，像小明，過三五年就可以到外國去讀書。」
「長大？」我從來沒有想過他們會這麼快長大成人，一切彷彿都有很遙遠，我像是要照顧他們一生的樣子，經陳醫生一說，忽然發覺出頭之日不遠，但又淒涼起來！他們一長大便會離開我，留下一個小老頭怪寂寞孤苦的。真的，我說些什麼好呢？心中百感交集。
我跑到飯桌前去一看，只見一桌佳餚，阿珍許久沒有做這樣的好菜了。
三個兒子人人都爭著坐陳醫生隔壁，一頓飯吃得其樂融融。
妻沒有去世的時候，咱們一家人天天都是一幅幸福的圖畫。我低下頭，不勝依唏！
吃完飯之後，陳醫生又逗留一會兒，才說第二天要給病人做手術，早退。
她走了之後咱們一家子開家庭會議。
阿珍不發表些議論是要憋得生瘡的，她說：「先生，要娶人，就娶陳醫生。」
我白她一眼，「人家好好的，幹嗎要嫁我？」
「咦，先生，你又不疤不麻，陳醫生為什麼不嫁你？」阿珍愕頭愕腦地說。
「孩子們不是一聽見『後母』兩個字就嚇得吐白泡嗎？」
小明有話說：「後母是爸爸找回來的女人，但陳醫生不是爸爸找回來的，陳醫生是我們自己找回來的。」
「什麼？」我怔住了。
小力也說：「所以陳醫生即使嫁爸爸，陳醫生也不是後母。」
我大笑，孩子們天真得可愛。
唉，越是這樣，越是不敢有什麼行差踏錯。
我說：「有很多人，外表與內心是不一樣的。」
陳珍搶著說：「當然，那些小女人是說一樣做一樣的，但不是陳醫生。」
「陳醫生太高不可攀了，她對孩子們有意思，不表示對我也有意思，這裡頭有太大的分別。」
阿珍被我說服，不出聲。
小川抱住我問：「陳醫生什麼時候來我家住？我要做陳醫生的兒子。」
我啼笑皆非。「你這個小胖頭。」
小明也不滿，「你要追求她呀，自她來了我們家，我們冰箱就有無限量的冰淇淋供應。」
「是嗎？她真的對你們那麼好？」
阿珍說：「先生，你就看看有沒有希望吧。」
我用手撐著頭想很久，決定請教女秘書。
「追求女人，有什麼妙法？」我問。
女秘書會心微笑，「送花、送糖果、送珠寶。」
「別緻一點的方法。」我抗議。
「抱著吉他到沙灘去對牢她唱情歌。」
「老土，你的男朋友怎麼追你？」
「他？他要是有新噱頭，我早就嫁他了。」
「送什麼花，買什麼糖？」
「玫瑰花、時思糖果。」
下班後我便領了聖旨去逛花店。玫瑰花？太露骨，我買了三打粉紅色的丁香花，加一大把滿天星，襯托起來煞地好看，又去買了盒兩磅裝的糖，量她吃三個月也吃不完。
我捧著兩樣寶物上門去。
陳醫生來開門時眼睛睜得老大。她模樣兒真不錯，越不錯我的機會越低。
「幹什麼？」她笑著接過禮物。
「謝謝你對我們一家的關心及幫助。」
「太戲劇化了，應該的嘛。」她果然不是那種輕佻的小女子。
我尷尬地笑。
「不過我才要謝你，我沒有收花已經很久了。」她把臉埋進花堆內用力嗅。
神情可愛得不像個醫生。
我搭仙地問：「那麼他們送你什麼？我指的是病人。」
「名貴鋼筆、開絲米外套之類，悶死人。」她笑，「我抽屜中起碼有三打以上的金筆座。」
我也笑。
她把花插進花瓶裡，打開糖盒子，吃一顆，邊說：「發胖就賴你。」有股平常沒有的嬌嗲。
我馬上察覺了，氣氛有點緊張。
怎麼攪的？現在什麼年代了，我還是鉗鉗蠍蠍的，人家十多歲的孩子都懂得勇往直前，說做就做，我怎麼如此嚕囌？
陳醫生站起來，我會意，「你沒有空？」
「我約了尤小明先生與他打乒乓。」她微笑。
「是嗎？」我大喜，「我能一起來嗎？我可以權充司機。」
「可以，歡迎。」她說。
我問小力小川要不要跟著去。
小力想了很久，他說：「人太多不好。」
「什麼人太多不好？」我訝異。
小力說：「就你跟小明去好了，我與小川在家看卡通，你們愛怎麼就怎麼。」
我簡直不信五歲的孩子會說這樣的話，當場臉紅耳赤。
阿珍瞪我一眼，「孩子都明白的道理，你不懂？」
我馬上覺得我簡直是白活了一場，慚愧的與小明踏出家門。
在運動館中，我與小明與陳醫生對打，還是輸了給她，她真是個文武雙全的女人。
照說這樣的女人應該許多追求者才是，不知恁地，她卻仍然小姑獨處，由此可知，她的擇偶條件不知高到什麼地步。。
我們回家時滿頭大汗，各自回府洗刷。
小力出來問：「怎麼樣？爸爸，進行得怎麼樣？」
一個個小大人一樣，煞有介事地追究起我的追女秘史來。
「給我多一些時間。」我說。
「唏，你還要多久？」不耐煩了。
我猶疑，「至少一年半載。」
「嘩，我都老了。」小明說。
「別這樣好不好？」我在他屁股上拍一記。
「不如我代你開口。」小明說。
「說什麼？」我既好氣又好笑。
「說『我爸爸願意與你作朋友』。」
「已經是朋友了。」我搔頭皮。
「那麼『他願意娶你做太太』。」
「不可以！」
小明聳聳肩。
「別胡鬧，知道嗎？」我警告他們。
阿珍問：「陳醫生要過來吃飯嗎？」
小明說：「我去請她。」
她幾乎天天都在我們這裡吃飯，一切似乎有了默契，假以時日，也許我不是沒有希望的。
陳婉華過來的時候，我們四父子坐得整整齊齊地恭候她。
三個兒子待她坐下，忽然一起站起來問：「陳醫生，你願意做我們的媽媽嗎？」
真荒謬，三個小子自己挑起後母來。
我張大了嘴，作不了聲。
陳醫生也一怔，隨即笑起來。
我說：「我保證不是我教的。」
她莞爾說：「孩子們，謝謝你們的好意，不過我與你們爸爸還要繼續做朋友。」
「你們是好朋友嗎？」小力問。
「很談得來，他人很好。」陳醫生笑看我一眼。
小明歡呼，「嘩，有希望。」
大家都笑了，開心得不得了。
三個小孩撲到她懷裡去，阿珍連連點頭。
我很寬慰，妻在天之靈是眷顧我的，我很幸運，三個孩子這麼活潑，女朋友又是個突出人才，我很高興。