她習慣早到，卻不期望手下夥計同她一樣賣力，可是看見有人願意犧牲半小時睡眠來為公司服務，的確開心，她不禁笑起來。
剛想問他姓名，是否新來，電傳已經發出訊號。
一定是北美洲哪個不耐煩的客戶一挨這邊天亮就下命令。
是，資訊設施越發達，工作人員越是疲於奔命，廿四小時都別想休息。
紀元連咖啡都來不及沖就過去處理這件事。
別誤會，她在泛亞機構的位置並非總經理，她不過是一個小組長。
不過手下也有三四名夥計可供她差遣。
今日這位笑臉迎人的年輕人，一定是人事部派過來的新夥計。
紀元心中嘀咕，老是把青蘋果撥到她這一組來，等到訓練得差不多了，又賞給別的有交情的組長。
這次她要向人事部提出抗議。
她看了傳真，覺得是件不大不小的要事，決定即時處理。
紀元吩咐年輕人：「這是資料室鎖匙，你且去十二樓，開了門，找到BM十二抽屜，我要第L三五八號軟件，快去，我們有事要做。」
年輕人機伶地應一聲，立刻開始工作。
紀元是個勤快的人，自然喜歡同類型人。
年輕人三分鐘就下來了。
「門鎖上沒有？」
「有。」
紀元欣賞他那份敏捷。
兩個人對著電腦，擬一份文件，三十分鐘內就復了那個客戶。
剛鬆一口氣，紀元發覺面前已放著一杯熱咖啡。
「謝謝你。」
「我順手。」
這時，公司同事已陸續上班。
紀元這才想起，她還不知道他叫什麼名字。
「伍小姐，我叫程功，今日來上班。」
紀元微笑，「我們這裡不稱小姐先生，只呼名字。」
年輕人又笑，「那多好。」
落落大方，，精神奕奕的一個青年，剛自大學出來吧，看得出家境不錯，衣著名貴含蓄，頭髮剪得十分好看，這份工作薪水微不足道，他只是想得到寶貴的經驗。
他今早已經上了一課。
九點辦，黃經理下來，「紀元，舊金山美星公司史蒂文生來電叫我誇獎你，怎麼一回事？」
「呵，他是急驚風，幸虧我們也不是慢郎中，如此而已。」
黃經理笑，「他一樂，考慮把名下另一隻牌子也交給我們代理。」
紀元牽牽嘴角，「只是考慮？」
「競爭激烈，生意難做，光是肯考慮，已經夠好。」
大家都笑了。
自那天起，紀元就把程功帶在身邊，把他收做徒弟。
她比他大五歲，那意思是，紀元中學畢業，程功才自小學出來，他完全沒有工作經驗，可是人聰明，願意學習，不怕吃苦，精力無窮。
其餘的同事都認為他英俊，紀元卻不覺得，不過，她不否認他擁有動人的笑容。
在泛亞公司，程功非常受年輕女同事歡迎。
紀元對他秉公辦理，一點私心也沒有。
兩人在公司有時留到深夜，不過總有秘書相伴。
好事之徒問咪咪：「說來聽聽，他倆有無秘密？」
咪咪卻十分惆悵，「沒有啦，伍小姐做事不露女性本色，況且，年齡差一大截。」
「那不是問題。」
「她對他不過一般同事。」
「你護著老闆。」
「我才不，我希望她早日找到伴侶，不長久也不妨，只要開心過。」
「你倒開朗。」
背後的議論終於暫時沉寂下來。
紀元彷彿有心栽培程功，去到哪裡都把程功帶在身邊，讓他增光見識。
世人仍然重男輕女，出去開會，外人老以為女性必是秘書，男士定是上司，程功賣相好，學歷不錯，外人時常有這種誤會。
很多人會介意，可不是紀元，有時間，她不會用來多心，她情願把工作做好，她是個大方磊落的人。
程功不止一次覺得幸運，有這樣一個導師，他進步迅速，已經做得頭頭是道，小差使可獨當一面處理，與他同期進來的新人卻抱怨「連客戶的電話都不給聽，每日只叫看報同翻譯資料。」
伍紀元反而想知道更多。
是一件意外把他倆關係拉近。
一個下午，程功出差在外未返，秘書忽來說：「有人找程功。」
「誰？」
秘書忍著笑，「他母親。」
紀元立刻說：「別笑。」見有空，親自出去招呼。
程母穿戴十分整齊，可是一看便知道是老式老實人，紀元陪她參觀工作環境，解釋了工作性質。
她十分滿意，「紀小姐，你是程功的助手嗎？」
紀元答：「我們是同事。」
程母笑，「那是與他同級了，女孩子這麼能幹，真不容易。」
她見公司有規模，同事可親，十分放心。
「今日程功廿二歲生日，我順便路過，提醒他回家吃飯。」
紀元這才知道他不與家裡住。
「打擾了。」
紀元送程母到門口。
回來同咪咪說：「大家湊份子送件禮物給程功吧。」
「我知道程功喜歡馬球牌外套。」
紀元瞪她一眼，「太貴了，送件襯衫差不多。」
「我出大份。」
「不准，要不你自己另外買。」
第二天，程功一早臉紅紅站在紀元房門外。
紀元暗暗好笑。
「家母昨日打擾了。」他滿不好意思。
「哪裡，沒有的事，總共才逗留了十五分鐘。」
程功擦擦鼻子，「她要請你吃飯呢。」
紀元笑說：「有空一定到府上。」
一抬頭，發覺程功穿著一件乳白色襯衫，料子很薄很貼，把他結實的上身線條表露無遺。
程功說：「謝謝大家送的襯衫。」
這咪咪，怎麼不挑件厚身些的。
「不客氣。」
他同她一樣，仍然習慣早到，都快半年了，由此可知不是做作。
「我們終於獲得美星公司第二宗代理權。」
紀元笑，「是。」
「不該慶祝一下嗎？」
「叫咪咪去倉庫取一箱香檳來大家喝。」
程功忽然說：「我的意思是，我請你出去喝一杯。」
紀元聽了詫異道：「咄，你又沒升級，何用這麼快謝師？還不出去聽電話。」
這時咪咪也進來說：「程功有電話找。」
程功啼笑皆非地出去。
紀元當然不是沒聽出他弦外之音，只是一時沒心理準備，故出言推搪。
要不二十歲，要不四十歲，現在不是與程功這種青年發展友誼的時候。
紀元聽過某阿姨歎道：「我已經四十五歲了，不宜談戀愛了」，錯！
那才是談戀愛的好季節：子女已經長大，學業與事業成與不成均已告一段落，不談戀愛，幹什麼？當然要把握機會，飛身撲上。
像紀元這種年紀才需要小心謹慎，步步為營呢，否則，在工作上分了心，在感情上又一無所得，那才叫做一失足成千古恨。
她抬捧程功，並無私心，她純是喜歡他聰敏好學，把他訓練成得力助手，她也有得益。
找人喝一杯，趙錢孫李都可以，大不乏人，整個銀行區三十萬名適齡男士，不必約會同事。
就這樣決定了。
更何況，紀元不是沒有談不來的異性朋友。
他是關卓中。
他們來往已有年餘，不公開的原因是關卓中離婚手續尚未辦妥。
早些歲月人們流行往美加結婚，又不把人家國家的法律研究清楚，在北美洲，夫妻離婚，財產需平均對分，不論房產現金，無論屬誰的名下，一上法庭，就需平分。
關卓中就是為了這個與前妻糾纏不已。
紀元已經有點累。
偏偏那一日，關卓中在她處喝了兩杯，又發起牢騷來。
紀元不由得發表私人意見：「她是孩子們的母親，分一半是很應該的，她若不開口，便宜了你，她既然有需要，你有責任給她。」
「你懂什麼，」關卓中微慍，「她此刻已有男伴。」
紀元攤攤手，「你何嘗沒有女伴。」她指指自己鼻子。
「她會帶我一半身家去使那人得益。」
「她的錢，她愛怎麼花就怎麼花嘛。」
關卓中啼笑皆非，「紀元，你是真大方還是假大方？」
「卓中，那就看你想不想離婚了，你若真想離婚，當不會吝嗇金錢。」
關卓中不語。
他的答覆已經很明顯。
過半刻，他問紀元：「你想結婚？」
紀元很不客氣地答：「我若想結婚，自問還找得到對象，不勞操心。」
話已經說得這樣難聽，可見蜜月期已過。
之後，紀元便與關卓中疏遠。
他這個婚，大概一輩子離不了。
不是伍紀元想結婚，而是她不習慣同一個不願離婚的男子在一起。
關卓中力圖挽回，伍紀元反應冷淡。
這種時候，紀元尚能抗拒程功那樣純真的笑臉，就很有一點能耐了。
程功不是她的對象。
紀元的要求很簡單傳統，男方需大她幾歲，可以保護她照顧她，補充她的不足。
一個星期平安無事那樣過去了。
風雨是終於要來的，早上，關卓中有電話找紀元。
咪咪閒閒地說：「好久沒聽見關先生的聲音。」
可不是，她還以為他放棄了。
她問關卓中：「好嗎，什麼風把你吹來。」
關卓中的聲音異乎尋常地興奮，「紀元，出來喝一杯，她終於肯點頭簽字離婚了。」
這個她，當然是關的前妻。
心寒不心寒，開頭也是深愛過的吧，此刻卻以如此興奮的心情迎接分手。
「出來我把詳情告訴你。」
「下班在老地方等。」
掛了線，抬起頭，看見了程功的笑臉。
「家母說，不知你幾時有空賞臉到舍下吃頓便飯。」
「呃——」紀元想了想，「最近下班都累到極點。」
「週末好不好？」
紀元也笑，「過兩天再說。」
程功頷首，「我等你。」
等我？紀元一怔，那多好，一向都是她等人。
她忙著想聽關卓中有什麼話要說，無暇對程功的承諾細加考慮。
那天傍晚，紀元見到了神采飛揚的關卓中。
一坐下就說：「紀元，柳暗花明又一村，她找到了男伴，男方催她同我分手，她此刻委託律師，只收象徵式贍養費就肯離婚。」
紀元沉默一刻才問：「對方十分富有？」
「並不，只是個小生意人。」
「那麼，很有志氣。」紀元讚道。
「可以那樣說。」
「恭喜你，又克服了一個困境。」
關卓中十分得意，「我也那麼想。」
紀元微微笑，前人關太太真幸運，終於碰到個重情的人。
只見關卓中伸個懶腰，「我恢復自由身了。」
紀元覺得已無話可說，「我還有事，先走一步。」
他沒有挽留她，「一起走吧，我也約了人。」
紀元不作聲。
到停車場分了手，紀元駛錯了路，多兜了兩個圈子才駛出閘口。
該剎那她猛地看見關卓中的車子就停在前面路口，他推開了車門，讓一個妙齡女子跳上車，他對她十分親暱，紀元清晰地看見他吻她的臉頰。
紀元仍然不作聲，靜靜把車子駛回家。
好消息是一定要向伍紀元報告的，只有她才知道他鬥爭的首尾嘛。
可是勝利的成果卻不必與伍紀元分享，一則她先疏遠他，二則，他此刻是自由身了，有許多選擇。
紀元一直連歎息的聲音都沒有。
她回家，淋了浴，扭開電視看新聞，還喝著威士忌加冰。
然後如常休息。
這次她輸了，投資血本無歸。
關卓中性格上有極大弱點，棄之亦不算可惜。
第二天她起得特別早。
見到程功，她說：「我給你看一些資料，下午同總公司開會，你與我一起去，我介紹你給大老闆認識。」
程功知道這是個難能可貴的機會，可是他按捺著興奮，落落大方地說：「我會盡力表現，不負你所望。」
紀元花了整個上午指點他要注意哪幾點關鍵。
下午，她打量他，說道：「換條領帶，這條太花。」
然後她與他出去赴會。
在會中她盡量讓程功表現，突出他的能力，又向總公司總經理朱牧芬介紹程功。
散會後程功笑道：「我有種感覺，你好像要把我調到總公司去。」
紀元說：「京官升得快。」
「謝謝你。」
「不客氣，你理應得到更好的機會。」
「你又為什麼不到總部工作？」
紀元笑笑，「山高皇帝遠，舒服嘛。」
程功也笑了。
紀元忽然說：「我明天有空，到府上吃飯方便嗎？」
程功非常高興，「我叫家母準備幾個菜。」
紀元看著窗外，把他調走，一則對他的前途有益，二則可免人說伍紀元與屬下約會。
她終於歎口氣。
「有心事？」程功忽然問。
紀元警惕，不想說太多，「沒有，我很久沒吃蛋餃，可以勞駕伯母嗎？」
那次晚飯，真是愉快，家常菜味味可口，紀元不知吃了多少，吃不完還把人家的椒醬肉之類打包帶回家吃，盡歡而散。
原來程伯母非常懂得應酬，程老伯是個好好先生，說話富幽默感。
紀元喜歡他們自置的老房子，樓面高、風涼、寬大，程功是獨生兒，人口簡單，住得很舒服。
那次晚飯之後，紀元並無進一步與程功約會，可是公事上合作得更密切，上班時間總是在一起。
程功成為艷羨的目標。
不到一個月，總部的朱牧芬便來同紀元商量：「我們要到倫敦做一個特別計劃，打算在各部門抽調精英。」
紀元笑，「我跟你去好了，我好久沒到倫敦拿特別津貼。」
「別開玩笑，我問你要的是程功。」
「歡迎。」
「別瞎大方，用得好，可能就留在總部。」
「跟你最好，速速升他，我並無私心，最望夥計有出息。」
朱牧芬凝視紀元，「他們說你們兩人有點意思。」
紀元笑，「你指曖昧。」
「對，這兩個字用得很好。」
紀元笑，「你留神下回分解吧。」
「好戲在後頭？」
紀元說：「人家比我小一大截。」
「這是問題嗎，？」朱牧芬笑，「抑或，收入比你低就不能做朋友？」
紀元想了想，「我猜這都不是障礙。」
「再天衣無縫的德配都會離婚，不如隨緣。」
「也不能太任性放肆。」
朱牧芬笑，「學業與事業上，你我戰戰兢兢，如履薄冰，稍有差錯，萬劫不復，在感情上再加以壓抑，整個人會爆炸。」
紀元頷首，「說得很是。」
朱牧芬拍拍紀元的肩膀，「這是我的忠告。」
不到一個星期，程功就跟著朱牧芬調到倫敦去了。
人事部另外派人來跟伍紀元。
這次，是個女孩子。
紀元用同樣態度對她，只是女孩晚間約會多，每朝不能像程功那樣早到四十分鐘，故此師徒相對時間比較少。
那女孩子很尊重紀元，同人說：「許多人說她對程功有私心，那是不正確的，她對我也一樣。」
謠言漸漸平息。
紀元見目的達到，十分寬慰。
實際上她與程功比從前親密。
每個星期天上午九時她都收到他的電話，有時才講三分鐘，有時十來分鐘，都使紀元生活中添了顏色。
調職之後，程功成熟了，地位與紀元比較平等，聊天時天南地北什麼都可以說，已無禁忌。
像「下雪了，薄薄一層，天地萬物看上去好像很純潔。」
「朱小姐十分能幹，不過手下一錯她就會罵，許多人下不了台，我？我特別專心，不過有時做噩夢也在捱她罵。」
「倫敦比我想像中好得多，有文化，與同事到小蓬遮普吃咖喱，味道不錯，多希望你也在。」
「下星期三是家母生日，請代我買一個蛋糕叫人送去，你自己去？那怎麼敢當？」
一點一滴，感情增加。
紀元十分小心，她想給自己多一點時間思考。
程功寄來照片，好燦爛的笑容，她把它鑲在銀鏡框裡，放在書房案頭。
去了已經三個月了，這段時間說長不長，說短不短，程功星期天早上問候電話決不間斷。
紀元很想趁一個長假去探訪他，兩人約在羅馬或巴黎見面，「巴黎時間星期三十二號下午三時在羅浮宮正門石階等，不見不散」之類，可是不知恁地，考慮良久，不能決定，伍紀元已不復當年之勇。
上天是公平的，她們那一代女性在事業上一帆風順，在感情上總得付出點代價，紀元有點悲觀，她與程功，不一定有個理想結局。
紀元送蛋糕到程家，帶著她那份禮物，程母十分高興。
「程功真是出路遇貴人。」
紀元以為說得是她，正想客套幾句，誰知程母還有下文。
她說：「那位朱小姐待他一如你，據說向上頭提出升他的職，方便他出去見人。」
紀元一怔。
「伍小姐你吃碗麵才走，我做了點豆瓣醬給你帶回家吃。」
那一天，紀元的胃口差多了。
她不動聲色，也沒有驚動任何人，等到星期日，程功打電話來時，她輕輕問：「可是要升職了？」
程功只是笑，「說說而已，朱小姐說你對我很推薦，故此也許會有機會。」
「那多好。」
「我知道聽到這消息最高興的人會是你。」
紀元原先也以為如此，可是她高估了自己，她並沒有程功那樣開心，她下意識覺得有什麼地方不對。
她掛了電話。
過兩天，她一進辦公室，便看到一個人坐在她椅子上。
紀元無比訝異，「朱牧芬，你怎麼回來了？」
朱牧芬精神奕奕，氣色非常好，「我回來述職。」
「我替你接風。」
「只得今天中午有空，後天就要回去。」
「你看你那死相，好，遷就你。」
中午，她們的話題漸漸往一個人的身上移。
那人是程功。
朱牧芬感慨地說：「紀元，我要向你道歉，我真是小人之心，老以為你同程功有特殊關係，才肯不遺餘力抬捧他，日久見人心，原來你光明磊落。」
紀元不語。
「程功都與我說了，他說你純是他的恩師。」
紀元抬起眼來。
「我可不理人家怎麼說，我升他是升定了，對，今天是程伯母生日，程功托我帶了禮物給她，今晚我應邀到程家晚飯，喂，我穿套裝還是穿便服？要給他父母一個好印象，希望他們不覺得我年紀比程功大一點。」
紀元更加沉默。
「來，紀元，祝我快樂。」
紀元這時由衷地說：「牧芬，祝你快樂。」
朱牧芬聳聳肩笑道：「我是豁出去了。」
紀元與她握手道別。
回到家，紀元在心愛的安樂椅上坐了一會兒，走進書房，取起程功的照片，仔細看了看，他真有一張最可愛的笑臉，誰也猜不到，那笑臉背後，會有那樣深的城府。
本想把照片自相架裡拆出來，紀元終於嫌醃雜，連照片框一起扔進垃圾桶裡。
她睡得很好。
為什麼不好？有得吃有得穿又有級可升，沒有道理失眠。
星期天轉眼又到了。
不公紀元沒有像過去三個月那樣愉快地取起聽筒。
程功的電話被搭到錄音機上。
「……這是九二八三三，我會盡快復你。」
「喂，是紀元？我是程功，你不在家？我稍遲再打來。」他的聲音有點失望。
紀元牽牽嘴角，她輕輕說：「有一個大姐照顧你的笑臉已經夠了，程功。」