這是親友都知道的事實。
每天必搓麻將，像人家上班那樣，下午二時至六時，八時至十二時。
除非丈夫有應酬要跟著出去，否則牌桌是最佳休憩地。
牌搭子全是她娘家親戚，兩個表姐一個表姨，風雨不改，派車伕車子去接了來打，一個禮拜見七次面。
被年輕俏皮的親眷如表妹素明見到了，只是駭笑說「慘過結婚」。
一切在牌桌上渡過。
傭人問買什麼菜，她在牌桌上轉過頭去回答，孩子帶回成績報告表，她在牌桌上簽署。
有一陣子沉迷炒賣股票，兼在牌桌上聽經紀電話以及與牌搭子談論股市上落，手一邊賭，嘴還在講賭。
坐慣牌桌的女士們，身段無可避免，最終會變成一隻梨子那樣，因為全然缺乏運動，上圍退化，下圍越坐越是發達。
洪太太自不倖免。
洪太太在嫁人之前，其實頗為瘦削，可是這個月胖幾安士，明日又把幾安士，節儲起來，就甚為壯觀，她未致於成為龐然巨物，可是足以妨礙她穿名貴衣飾穿得漂亮。
於是漸漸也不甚打扮。
這是一個夏日下午，二匹半冷氣機寧靜地操作，洪府四位女士如常搓起牌來。
有什麼比細小的塑膠牌互碰而發出的聲音更加清脆呢，清風明月、鳥語花香，與這四位女士有何相干呢。
有人按鈴。
洪太太權威地皺了皺眉頭，「什麼人？速速打發他走。」
傭人去開門，半晌前來通報，「是洪先生的妹妹。」
老式傭人至勢利不過，她自洪太太手中取薪水，如果是洪太太的妹妹，則客氣地稱二小姐，是洪先生那邊的親戚，則亂叫一通，省事省力。
洪太太並未離開牌桌，那是不可能的事，這是她的家，她是她家的主人，她愛怎麼樣便怎麼樣，何用講禮貌修養這等無聊的事。
一邊搓牌一邊閒閒地問：「什麼事？」
「沒說。」
「叫她進來吧。」
洪杏芝片刻便進麻將房來。
洪太太臘一瞄小姑，笑一笑，「什麼風吹來，請坐。」
她目光凌厲，一眼看到小姑的表情，像是有話要說，槽，莫非又是一個開口求借的夫家親戚。
「怎麼會有空？」先得拿話壓住她，好叫她開不了口，使她沒趣，知難而退。
這時，牌搭子們笑說：「不介紹給我們認識？」
洪太太答：「唏，人家是女強人，怎麼會看得起我們這種貨色，哈哈哈哈哈。」
洪杏芝只得笑笑，「我去看看囡囡。」
「她在房內做功課。」
一會兒傭人盛了蛋糕上來。
「誰買的？」洪太太詫異。
傭人答：「客人。」
「呵，」洪太太笑，「這回叫她蝕本了，」隨即同娘家親戚道：「不能略鬆，不然他們會順著桿子上來，一定要無時不刻地冷落他們，叫他們不貪肆。」
牌搭子天天在此開飯，輸了還拿車錢走，贏了則袋袋平安，自然唯唯諾諾，管它公理何在。
洪杏芝沒聽到也知道大嫂在說些什麼。
多年的親戚了，大嫂對夫家上下人等一點歸屬感都沒有，儘管人稱她洪太太，儘管孩子們都姓洪，可是她管她自成一國。
洪杏芝看了看侄女的功課，聊幾句，便到麻將房向大嫂告辭。
洪太太眼皮都不抬，「有空再來。」
洪杏芝走了以後，牌搭子問：「她有事嗎？」
「管她呢。」
洪杏芝的未婚夫翁敬和在門口等她。
見了杏芝，迎上來，「你說了沒有？」
杏芝搖搖頭。
翁敬和搔搔頭，「不是已經決定同她說嗎？」
「沒有用，她自信心太強，盤踞那個家，像山寨王似，她以為我上門去問她借錢。」
「對你很冷淡？」
「不重要，告訴她也沒用，她會以為我故意打擊她。」
翁敬和說：「那就算了，你已盡力。」
「是，她若把我拉到一旁，問我有什麼事找她，我一定和盤托出，可是她眼與手沒離開過牌。」
「沒關係，」翁敬和挺幽默，「吉人天相。」
「其實，何勞我多嘴，她那三個牌搭子全知道那事。」
「那為什麼不說？」
「事不關己，己不勞心。」
「知君之祿，忠君之事呀。」
「那裡還有這種忠臣！」
「他們可是她娘家的人。」
「大嫂的氣焰神功不大認人。」
「來，讓我們去看電影。」
洪杏芝並非上門去借賒，洪杏芝想去警告洪太太，她丈夫洪保之在外頭已與一歡場女子同居。
倘若洪太太離開過牌桌，她一定也會聽到這個消息。
但是她沒有。
她即使離開洪宅外出，也不過是到朋友家應戰。
洪杏芝說：「不去理她了，這是她那些太太們的典型下場，都會中每天上千成萬的類似個案正在發生中。」
翁敬和不出聲。
他有他的煩惱，那裡有時間去管別人。
杏芝與他在一起足有三年，他一直想搬出來住，卻沒有能力，薪水雖然不錯，但父母一直向他要家用。
這樣下去，他顧得了那頭家，一定顧不了自己那頭家。
家人視杏若為假想敵。
他們不喜歡她其實一點理由也沒有，他們不喜歡翁敬和任何女友，長子一旦結婚，想必失去經濟支持，為個人利益他們敵視杏芝。
杏芝一次苦笑道：「我男友是好兒子，我兄弟是好丈夫。」
這兩句話也就把她的環境描述得十分清楚了。
翁敬和的母親年紀並不大，但是心態與年齡並無關係，她擺明車馬不歡迎洪杏芝進門。
過兩日，翁敬和在辦公室裡接到母親患急症進醫院的消息，因為醫院離洪杏芝的寫字樓才十分鐘車程，他著她先去照顧。
可是翁母卻借病裝瘋，一見洪杏芝便叫嚷：「我要見的是敬和，不是你！你憑什麼代表敬和？」
是那次，洪杏芝決定與翁敬和分手。
她一聲不響回到公司繼續辦事至下午六時。
然後與同事周碧荷去吃飯聊天。
「那翁某有無向你致歉？」
「他已忙得暈頭轉向，算了，不了了之。」
「有些男生日理萬機，氣定神閒。」
杏芝承認，「他不是一個能幹的人。」
「那你就不必太牽掛他了。」
否芝感喟，「說得也是。」
碧荷笑笑，「而且你看著好了，翁家會有報應，將來，翁敬和勢必要娶一個厲害精刮到極點的女子，把翁母治得死翹翹。」
杏芝嗤一聲笑出來。
「不信我周半仙？走著瞧好了。」
「有那麼靈？」
「物極必反，翁敬和不可能一生一世不結婚，當不予計較的女子統統知難而退，自然只剩下巴辣的糾纏到底的女子，這是簡單的推理。」
「那麼，」杏芝舉杯，「恭喜翁敬和早日自火焰跳入油鍋中。」
碧荷大笑起來。
「你同我放心，惡人自有惡人磨。」
杏芝肯定她見了將來的翁太太，會向之三鞠躬，以示感恩。
「碧荷，你既聰明又漂亮，是我們這等蠢人的明燈。」
碧荷沉默，半晌訕笑，「我聰明？」
「當然。」
「聰明女在廿一歲之前已經賺夠一億隨時退休讀書去了。」
杏芝不語，她知道碧荷的事。
碧荷口中的聰明女，指她妹妹玉荷。
玉荷是女演員，不知怎地，也沒拍過幾部戲，就已經紅起來，有個非常富有的男朋友，什麼都願意奉獻給她，一下子把父母往山頂挪，吃得好住得好，現在共擁有三輛名車。
忽然說累，要去讀書，不再工作，男朋友團團轉，又忙著人替她找學校……
碧荷說：「她一直是家中公主。」
杏芝惆悵，「人是有命運的，何況她長得那麼漂亮可愛。」
「不美當然不行。」
杏芝笑不可仰，「請你打開報章雜誌研究一下那些夫人們的尊容。」
碧荷嗤一聲笑出來。
可是這個時候，她們口中得天獨厚的小公主卻正在鬧情緒。
豪華寬大的客廳，一塵不染白色的裝修與傢俱，女主人板著臉，在地毯上踱步。
片刻，她忍不住，撥」個電話，「叫楊先生來見我。」
那邊秘書耐心地回答：「楊先生在紐約開會。」
周玉荷忽然這樣說：「限他一小時後在我家出現，不然我招待秘聞週刊記者。」
用力摔下電話。
她年輕好勝、衝動，她看著名貴鑲鑽的手錶，準備六十分鐘一過便撥電話給報館。
可是電話鈴響了。
玉荷當然知道這是誰。
她取起聽筒，冷笑一聲。
那邊開口，「我真的在紐約，怎麼趕得回來？」
「我多給你廿四小時。」
「有什麼事，在電話說也一樣。」
玉荷不由得心酸，現在他已不願見她。
但她是個聰明女，知道事情結局必然是這樣，便冷冷說：「分手亦不用避而不
見。」
「你有什麼條件說吧。」
「一億。」
「此刻你住的房子用的車子馬上替你付清款項，外加一千，不要就隨你。」
「你答應過三千。」
「一千五。」
「兩千，不能再少，我要生活。」
姓楊的實在不願多講，「你不能提到我的名字，否則我總有辦法對付你。」
「什麼時候付款？」
「區律師會同你聯絡，放心，我從不欠女人錢。」
像乞丐那樣打發了周玉荷。
玉荷剛想站起來，又接了一通電話，是她母親打來的，唷嘀咕咕，尷尬地笑笑向她要錢，「弟弟想買跑車、妹妹欲到歐洲旅行、你父親想移民到溫哥華，你請楊先生替我們打點一下。」
玉荷不作聲。
半晌她才說：「我想想。」
掛了電話，她也不悲秋，一逕聯絡區律師。
她倆在辦公室見。─
門一關，玉荷開門見山，「我要賣房子。」
區律師點頭，「明智之舉。」
「然後到外頭去跑一趟。」
「我可以替你辦手續。」
「你的費用──」
「我會向楊先生算，他不會介意，不過你知道他脾氣，這件事千萬別在人前人後透露片言隻字。」
「我明白。」
「再見，周小姐。」
玉荷忽然轉過頭來，看著區律師，「你為阿楊服務多年，像我這種女人，見太多了吧。」
區律師不語，只靜靜看著周玉荷。
玉荷離去。
在停車場，她被三條大漢截住，其中一個對她說：「記住，切勿恐嚇勒索楊先生。」
三個人輪流給了她十來個巴掌，把她推倒在地。
周玉荷受襲後想爬起來，可是滿臉血，終於不支，趴倒在地。
由一途人把她扶起二小姐，我替你叫救護車。」
「不，」她咬緊牙關，「送我到私家醫院。」
那年輕人略為猶疑，居然照辦。
玉荷的傷勢並無大礙，止血、敷藥，留院觀察。
那個年輕人留下了卡片，她撥電話向他道謝。
他叫李尚傑，是一間中型貿易公司的主持人。
他來探訪她，叫她「周小姐」。
原來他一早知道她是誰。
她大方地招呼他，「那日摔一跤重的，幸虧你扶我爬起來。」
李尚傑看著她，血污已經洗淨，瘀腫消褪，仍然是個粉妝玉琢的美人兒，比銀幕上還要好看，他心甘情願聽她差遺。
周玉荷也正想有個人跑腿辦事，於是留他喝咖啡。
身邊反正有點錢了，這次可不必太過計較人家的身家財產了吧。
說到搬家，那姓李的年輕人忽然問：「是要套現嗎？」
王荷點點頭，「搬到小一點的地方去。」
那年輕人不動聲色，「賣給我好了，然後，我把公寓租給你，你仍住這裡。
玉荷、心一動，想不到他有實力，於是笑笑問：「租金多少？」
「一季收一塊錢。」
玉荷鬆口氣。
她又何嘗願意搬走，像她們這種人，場面小一點都會叫人看不起。
她凝視李尚傑，「那怎麼好意思。」
李尚傑不加思索，「只要你喜歡。」
李尚傑回到公司，立刻調動資金。
他是家中獨子，李老先生知道了問道：「一時間調那麼多現款幹什麼？」
李尚傑微微笑，「買房子。」
「買那麼貴的房子？」
「準備結婚。」
李老先生一怔，也笑了，老懷大慰。
機緣巧合，被李尚傑逮住了機會，那正是周玉荷的一個關口，她說得對，由他把她自地上扶起來，她感激他。
三個月後他們便宣佈婚訊。
玉荷相貌與言語均十分玲瓏，最重要是，在這個虛榮的都會裡，人人崇尚名氣，李家並不介意娶周玉荷那樣的媳婦。
過去？誰沒有過去。
小家碧玉，銀行文員，一般都有過去。
他倆在溫哥華旅行結婚。
碧荷特地去觀禮，在白紗掩映下，玉荷的確是個最美麗的新娘子。
周玉荷這一段，暫時告一個段落了。
李尚傑有一個小表妹，熱衷表演事業，盼望表嫂提攜。
「聽說很黑暗？」
玉荷笑笑，「什麼地方都有光有暗，一切看自己。」
「能介紹一個經理人給我嗎？」
「你問准父母沒有？」
「十八歲啦，他們不反對。」
玉荷當然有關係，即時幫表妹作中間人。
銀星機構是間有規模的經理人公司，一談即合。
那個叫林子貴的小女孩很快被摔為玉女歌星。
玉荷已退出江湖，每日到貿易公司幫忙打點生意，十分有成績。
她同姐姐說：「碧荷，不如你亦過來幫手。」
碧荷連忙擺手，「你是他們媳婦，有你足夠。」
玉荷知道姐姐挺有志氣，遂作罷。
碧荷終於稱讚妹妹，「你也真不容易，夫家族大人多，個個擺平，娘家弟妹又難搞，居然也能滿足他們。」
玉荷笑，「我盡力而為了。」
一日，兩姐妹去喝下午茶，冷不防有人同她們打招呼。
轉過頭去一看，是位中年婦女，身段發福，滿面笑容，衝著玉荷說：「大明星，不記得我了？」
碧荷有心看妹妹怎麼應付，好一個周玉荷，不慌不忙，笑吟吟地說：「考我來了，怎麼斷定我不記得？」
那位中年太太笑道：「你說，我是誰？」
玉荷問：「說得出又如何？」
「請你喫茶。」
碧荷只覺無聊，誰稀罕這一頓茶，可是玉荷卻好耐心，只聽她笑道：「你是尚傑三表叔的堂姐，是我們的表姑媽，蜜月返來，你與珍姨、紅嬸、玲表姐一起來探訪過我們，坐一會兒就組牌局去了，沒留下來吃飯，你是洪太太，我說得對不對？」
那洪太太目瞪口呆，過半晌，綻出笑聲，「難怪你公公婆婆那麼疼你，這下子連我過了幾天，玉荷果然上門打牌去。
其餘兩位牌搭子還未到，玉荷陪洪太太聊天。
看到洪太太手上戒指，忙讚好看。
「你那只也不小呀。」
玉荷笑笑，「我只得三卡拉，不大不小，平時戴。」
「我的也不過五卡拉而已。」
「你看洪先生對你多好。」
此言一出，洪太太靜了下來。
過一會兒她說：「不怕你見笑，老洪外頭有人。」
玉荷並不意外，只是呵地一聲。
洪太太說下去，「不是頭一次了，我同他吵過，分開了，很快又有第二個。」頹喪起來。
玉荷很會說話，「換來換去，沒有感情，不怕的。」
洪太太聲音裡像是有一線生機，「你真是那麼想？」
玉荷點點頭。
「我該怎麼辦？」
「搓搓牌，吃吃燕窩，外頭的事，何用管太多，今日報上大字標題南北也門內戰，我還是首次知道也門是個國家，在地球哪一個角落呢？誰理它。」
「玉荷，我真愛聽你說話。」洪太太落淚。
玉荷只是笑。
「現在這個很年輕，他都不大回家來了。」
「唔。」
「是個歌星，表演行業的人會做戲。」
玉荷不出聲。
「我不是說你，」洪太太慌了，「你不要多心，玉荷，你是出污泥而不染的一朵蓮花。」
玉荷忍住笑。
一時好奇問：「她叫什麼名字？」
洪太太恨恨地說：「叫林子貴。」
玉荷怔住，完全不動聲色，幸虧這時牌搭子陸續來了，大家一鬧，洪太太又高興起來。
那夜回到家，玉荷立刻撥電話。
「於貴，你倒是在家。」
「玉表嫂找我，我敢不在嗎？」
「明天下午一起喝茶吧。」
「遵命。」
第二天，見到了子貴，玉荷立刻就知道這女孩子找到了後台老闆，只見她渾身上下都是名牌衣飾，嬌矜無比。
玉荷是過來人，笑瞇瞇說：「記者問起，只說是母親阿姨津貼的。」
子賓對表嫂十分尊重，「找我有事？」
「你認識洪保之？」
子貴一愣，「只是普通朋友。」她低下頭。
「這人是親戚，你是我表妹，洪某太太是我表姑，一表三千里，可是終歸有點牽連。」
子貴不語。
「是普通朋友最好不過，俗雲，兔子不吃窩邊草，你最聰明，應當明白。」
「多謝玉表嫂提點。」
玉荷笑了，「我早知道你最乖巧不過。」
暗暗吁出一口氣。
喝完茶，周玉荷走了。
那林子貴取出手提電話打給姐妹淘，「媚媚，出來，介紹一個人給你，誰？洪保之，」笑，「我的男朋友？誰說的，男朋友怎麼會推薦給你，人很爽快，沒有麻煩，手段闊綽，出來吧。」
掛了電話，一個人坐著等。
臉上露出寂寥的神色來。
都會中數十萬個似她這般找生活的女孩子，憑一點青春天賦，換取她們渴望的物質。
天公地道呢。
她有點捨不得洪保之，聽說他太太根本不理他，整天只坐在牌桌上。
這是真的。
那麼多事情發生了，洪太太照樣坐在牌桌上。
「聽說又換了人了。」
玉荷有點歡喜，只是不動聲色。
「此刻又換了個鐘媚媚，是模特兒。」
玉荷問：「你怎麼知道？」
「信用卡公司把老洪申請的附屬卡單子寄到這裡，被我看到帳單。」
「原來如此。」
「一個月花好幾十萬。」洪太太喃喃說。
玉荷唯唯諾諾。
「玉荷，我教你一道板斧，若有親戚不知好歹，非治他們不可，手不能松，心不能慈，不然他們會順著桿子爬上來……」