多麼美妙的詞句！
奉扎·西拉克之命，攜此便箋者在我轄區內的一切需求應予以滿足。
設在拜喬斯的扎比亞大使館以極快的速度辦好了簽證，甚至還免費贈送了一張頭等艙機票。她從拜喬斯乘第一架航班飛到扎比亞首都阿爾卡巴布，在那裡沒有受到海關的檢查。海關官員揮手放她通過，更確切地說，是鞠躬請她通過，好像她是王室成員。
她成了莫卡的目標。莫卡是個雄心勃勃的年輕人，專門在機場尋找容易上當的外國遊客騙錢。他向阿曼達毛遂自薦，聲稱自己能提供一切服務。他的眼睛清澈無邪，橄欖色的皮膚散發出青春的氣息，所以阿曼達當即作出了決定。
「我需要幫助。」她宣稱。
「我是最佳人選。」他帶著極大的熱情回答，阿曼達已給他看過那張便箋。
莫卡看信時兩眼放光，眼睛瞪得比銅鈴還大。他帶著敬畏的神情看著阿曼達。她估計自己是莫卡捕獲的最肥美的獵物了。
阿曼達認為需要一輛卡車，莫卡便選來三輛四輪驅動卡車、十九輛重型卡車和一輛沙漠越野車。
阿曼達認為需要一些採礦設備，現在七輛卡車上已裝滿梯恩梯、塑膠炸藥和甘油炸藥，足以把任何一座山炸開一個大洞。
「這些東西要多少錢呀？」阿曼達小心翼翼地問道。
「沒……沒問題。」莫卡讓她放心。
莫卡的家族大得驚人。不論阿曼達想要什麼，他總有個叔叔或兄弟或什麼親戚滿足她的需要。
莫卡提出給她找個保鏢。他上上下下打量著她。「你需要兩個，不，三個保鏢，也許是四個。」
保鏢的人數最後變成了十五個，全是莫卡的親戚。阿曼達向他談到此事時，莫卡充滿自信地回答，要是換了扎·西拉克，他會給她配更多保鏢。莫卡顯示出一種神奇的能力，他居然能看出扎·西拉克的心思。
阿曼達只得阻止他。她原想秘密進入阿特拉斯山脈，而現在卻像是在上演一部塞西爾·德米爾導演的好萊塢華麗電影。
「你從哪兒弄來這麼多錢？」她問莫卡。
「很簡單，」他解釋道，「我把發票開到王宮就行了。」
開到王宮的發票一定又多又快。滾滾而來的發票早晚會引起扎·西拉克的注意。
阿曼達的血液凝固了。她希望那不要發生得太早，在其他人未意識到之前，她必須找到父親發現的水晶礦。其他人並不僅僅指王宮裡的人，她很清楚，留在總統套間的「升級」先生輕而易舉就能查出她的行蹤。
那天晚上他說過要追求她。當夜她乘最後一班飛機到達拜喬斯，第二天一早就飛往阿爾卡巴布。從費薩起飛的下一個航班是在第二天白天，所以她至少趕在他前面十二小時。如果她安排的娛樂節目令他滿意，也許她逃離二十四小時後他才發覺。
從那時起已經過去了兩天。這時，他在拜喬斯肯定已發現她在非法使用他的權力。她不知道他是先向扎·西拉克報告還是先找她，不過她猜想他會先來找她。他親口講過，他慣於自己制訂規則。阿曼達毫不懷疑這一點。她仍時常想起他的強烈個性。
她也忘不了他提出的挑戰。
這個挑戰遠不止是意志的較量。
阿曼達不得不仔細考慮它對於女人意味著什麼？男人在她的生活中應該扮演什麼角色？她是否在用「精神高於物質」這一理論來欺騙自己？她是否把本能的需要埋藏在潛意識中，有意躲避它？也許她從身邊推開了某種美妙的東西，那是她做夢都沒遇到過的。
當他撫摩她時……在此之前……他的風采令她迷醉。她既興奮又恐懼……否認對他產生了感情，這是不是懦夫的行為？
她煩躁不安，徹夜難眠，一方面是由於阿爾卡巴布的氣候炎熱，另一方面是她的常識起了作用。陷入一場危險卻令人興奮的愛情非常容易，但激情的消退總是不可避免的，也許多年以後才能撫平心靈的創傷。或許她過於害怕，過於小心了？機會再來時，也許她會抓住它。
至於他可能在追蹤她，她確信那不會是件容易的事。在她的要求下，莫卡給她找了套公寓。如果「升級」先生走遍全市的旅館，查詢她的名字或描述她的長相，那麼他肯定一無所獲。
但同時，她以王宮的名義買了那麼多東西，王宮的會計師很快就能發現真相，扎·西拉克肯定要過問誰在利用他的金錢和權力購買這些東西。一旦她的身份暴露，她——帕特裡克·布坎南的女兒，就會被抓住，帶到扎·西拉克的面前。那時她就有機會要求他糾正錯誤，糾正損害她父親名譽的錯誤，但這些都是後話。她必須在這之前找到證據。
阿曼達決定盡快離開阿爾卡巴布。她在首都耽擱的時間越久，他發現她的危險就越大。他知道她是誰的女兒。她購買的東西都是用於地質考察的，他很容易就能把兩件事情聯繫起來，並找到她租賃的公寓。
第二天下午出現了危險跡象。
「有人在打聽你。」莫卡一臉嚴肅地告訴她。
阿曼達的心一下提到了嗓子眼兒。
「誰？」
「他的名字叫查爾斯·阿諾德。」
阿曼達感到很驚訝。「什麼？……怎麼會呢？」
「這使你煩惱嗎？」
「是有點麻煩。」
她不明白這是怎麼回事。查爾斯·阿諾德沒有理由追蹤她，他們之間的恩怨還不至於讓他追到這兒來。會不會是「升級」先生冒他之名來迷惑她呢？
「保鏢們會幹掉他的，」莫卡滿意地說，「我們把他扔到井裡，沒人能從那兒出來。」
「不，不，不。」阿曼達連忙說，「那太過分了。不過我們必須馬上離開阿爾卡巴布。」
「還沒完全準備好。」
「那就趕快準備。我們明晨三點出發。」
「可那時每個人都在睡覺。」
「這正是我們凌晨出發的原因。誰要是想睡覺他可以不來。」
莫卡不贊成如此倉促的行動，但還是照阿曼達的話辦了。
他們比原定的出發時間只晚了一個半小時。沒有人因想睡覺而不來。莫卡跟她同行，還有一大群他的叔叔、兄弟、表兄弟或關係更複雜的親戚。根據需要，他們搖身一變，成了熟練的卡車司機、採礦工程師、爆破專家、野營專家，或其他在這次遠征中用得上的人。至於他們在現實生活中是做什麼的，阿曼達可不知道。
妻子們也跟來了。她們負責做飯，莫卡向阿曼達解釋說，她們的工資當然也是由王宮支付。莫卡買了這麼多東西，簡直像航行在財富的海洋上。這可與他往日的習性不同，顯然他認為機不可失，時不再來。每天夜裡他都要向安拉祈禱，請求安拉賜給他更多的財富。在他看來，王宮好比一台造錢的機器，實際上是一台紙幣印刷機。他那張年輕的臉上終日洋溢著燦爛的微笑。
當他們朝著她父親標在地圖上的位置跋涉時，阿曼達好奇地問他：「莫卡，你多大了？」
「十七歲，不過快滿十八歲了。」
「比你歲數大的親戚們為什麼樂意聽從你的指揮呢？」
他的笑容更燦爛了。莫卡長著一頭濃密鬈曲的黑髮，皮膚光滑，跳動的眼神裡透著一股機靈勁兒。他看上去像一個早熟的淘氣孩子，然而卻已經飽經世故。
「大家一向認為我是家族中最聰明能幹的人。」他自豪地說。「他們對我寄予了很大期望，現在我已經向他們證明了這一點。我不再是個孩子了，我是男子漢。我能拉來生意。在我還是小孩子時就比其他人掙錢多，所以他們尊敬我，服從我。」
這是放之四海而皆准的真理，阿曼達心想，但她寧願得到那個黑眼睛男人的尊敬。要得到他的尊敬不是靠外貌，而是靠頭腦、意志和忠誠。她希望自己不再想他。他已經攪亂了她的情緒，攪亂了她內心的寧靜……甚至她的責任感。正是出於責任感，她才放棄了一流酒店總經理的職位。
她收回思緒，望著展現在眼前的大地。她父親多年前曾走過這條路，他沿著這條路走向高原。是他們毀了他。
阿特拉斯山脈橫穿幾個北非國家：摩洛哥、阿爾及利亞、突尼斯……但在扎比亞境內，阿特拉斯山脈的礦產資源特別豐富。阿曼達想像得出，她父親有機會去發掘自己找到的礦藏時該是多麼激動。憑他的才智、專業知識和忍耐力，此行本會成為他事業中最輝煌的篇章。
他發現了一直在尋找的古水晶巖，但扎·西拉克翻了臉，把他的成就一筆抹殺，從此他找到的寶藏的位置從所有地圖上消失得無影無蹤。
不論用什麼方法，阿曼達都要為父親討回公道。她正在考慮用哪一種方法更有效時，突然發現一隊身穿黑色連帽斗篷的騎兵擋住了去路。
「有麻煩了？」她問莫卡。
他聳聳肩，「他們是柏柏爾人，住在這一地區，是傑貝勒·哈費的私人部隊。但我們有酋長的手令，不會有麻煩。」
阿曼達希望如此，那張沒有簽名的便條仍像夢一般神奇。可她一聽到傑貝勒·哈費這個名字，就覺得脊背上泛起一陣寒意。他是扎·西拉克的得力助手，要是他的部隊接到命令攔截她的車隊，並把她押回阿爾卡巴布怎麼辦？
卡車嘎的一聲剎住。騎手們向兩邊分開，讓出一條通道。一個騎著阿拉伯白色駿馬的人走上前來。連帽黑色斗篷使他看上去很威嚴，具有威脅性。他是柏柏爾人的頭領還是傑貝勒·哈費本人？阿曼達急於要知道他的身份。另一個騎手跟在他後面。
莫卡似乎並不在意。他從車上下來，等著招呼那兩個人，像往常一樣神情愉快。騎在白馬上的人沒有下馬，也沒有理會莫卡的問候。他的隨從下了馬，用阿拉伯語同莫卡飛快地交談了幾句。他仍端坐在馬鞍上，保持著一種高貴的尊嚴。
莫卡突然停止交談，繞過車頭，來到阿曼達坐的這一側。阿曼達手裡拿著酋長的便箋想遞給他，但他並沒有向她要。
「我們有幸得到一個嚮導帶我們進山，他跟我們一起走。」
「可我們不需要嚮導，」阿曼達不同意。「我的地圖上精確地標出了我們要去的地方。」
「沒有選擇的餘地。」莫卡富有表情地聳了一下肩。「這是個榮譽問題。如果我們拒絕，他們就會感到受了侮辱。侮辱一個柏柏爾人是不明智的，所以他得跟我們一起走。」
阿曼達歎了口氣，只得入鄉隨俗。「那好吧，既然我們必須如此。」
她聽到一陣衣服的窸窣聲和旁邊座位上吱吱嘎嘎的聲音。阿曼達猛地扭過頭來，發現嚮導已經佔據了莫卡與她之間的座位。她本能地向後一縮，盡量離這個入侵者遠一些，倒不是因為他令人討厭，而是她突然感到他身上有一種咄咄逼人的氣勢。這種感覺最近剛剛有過一次。
她的神經末梢一下子緊張起來，儘管她安慰自己那全是想像出來的。嚮導只是嚮導。她只不過是不習慣和一個戴著兜帽的陌生人挨得這樣近。這個高大的陌生人用兜帽和面罩將自己的臉遮了起來。這兩樣東西在駕駛室裡都是多餘的，因為這裡並沒有馬蹄揚起的塵土。
嚮導沒有除去它們。他的雙臂交叉放在斗篷下面，盯著前方的路面，一動不動。
阿曼達猜想，自己肯定冒犯了他：一個外國女人，沒戴頭巾和面紗，只穿著牛仔褲和襯衫……他肯定認為這種打扮很不得體。他們現在已遠離都市文明，這裡是柏柏爾人的天下。
莫卡坐到駕駛員的座位上，關上車門。三個人就這樣擠在這令人尷尬的狹窄空間裡。阿曼達迫使自己習慣於此，眼睛緊緊盯著前方。她看見那個與莫卡打交道的柏柏爾人牽著白馬離去，馬背上沒有騎手！她驚呆了。
她的後脖頸一陣發涼。
坐在她身邊的這個人是誰？為什麼傑貝勒·哈費的私人部隊首領要親自來當嚮導？這是個卑賤的差事，隨便哪個手下都可以做。假如嚮導不知道她要去哪兒，那他如何帶路呢？
只有一種解釋，那就是他的任務不止是帶路。阿曼達沒有告訴任何人她要去的具體地點，她只讓莫卡知道了一個大致方向。
莫卡打著發動機，卡車又隆隆向前行駛了，其他車輛緊隨其後。如果一切能按計劃順利進行，再過一個小時左右他們就要在第一個營地宿營了。
阿曼達盡量顯得自然地收起扎·西拉克的手令，打開她自己的地圖。她確信，如果偏離了她父親標出的路線，他們就會有麻煩了。一個大麻煩。