雨中，一匹甫緩下速度的漆黑駿馬正漫步於莊前的碎石地上。
到了石階前，馬背上的黑衣人習慣地拍了兩下馬頸後，翻身下馬。他將馬匹交 給前來迎接的僕役，旋即進了前廳。
今天莊內的僕婢個個像無頭蒼蠅似地慌張竄走，氣氛甚為怪異。
裴穎風逕自解下肩上濕透的墨黑披風，他望著奔走的眾人。
半晌－－
「少爺！」一聲驚呼。
一名最先注意到他的女婢慌張地迎向前，她連忙接過他手上的披風。「……對不住，少爺，奴婢沒注意到少爺進門，請少爺原諒。」
她福身道歉，並招來一名手捧素巾的小丫鬟。
「莊內發生什麼事？」裴穎風接過素巾後，倦懶地問。
「老莊主近日身體不適，剛才又開始咳血，大夫才來看過。」女婢回道。
「不適？什麼時候的事？」
裴穎風將濕巾遞回給丫鬟後，便舉步朝內廳走。
「七天前。聽大夫說，老爺是怒急攻心，所以才引發了咳血。」女婢跟在他身 後。
「怒急攻心？」
聞言，他突地停下腳步，尾隨的女婢一個止步不及，便撞個正著。她趕忙拾起撞掉了的披風，怯怯答道：「是……是的。」
「什麼原因？」
女婢一怔，搖搖頭。「奴婢不知。」
「不知？」
裴穎風的神情頓時變得凝重。
女婢被他嚴肅的神情駭得心慌，她幾近畏懼地答道：「奴婢是真的……真的不 知，這些話，奴婢也是打其它人那兒聽來的……」
睨了畏縮的女婢一眼，裴穎風這才意識到自己的心急，他放軟語調。
「沒事就退下吧！不必跟著來。」
「是……少爺若無吩咐，那奴婢告退了。」女婢朝裴穎風福了個身，隨即抓著披風急忙退去。
欸！數日末眠累積的疲倦，果真亂了他素有的冷靜，瞧她全身顫的，他臉上的 表情有那麼恐怖嗎？
裴穎風伸手往臉上一撫，腮上儘是半月未理的鬍渣。
「難怪！」
他冷哼一聲，跟著住他爹起居的「瞰遠樓」走去。
數年前，販馬起家的裴天放因每下愈況的病體宣佈隱退後，裴穎風便理所當然 承攬下「重雲山莊」的龐大事業－－囊括了江南五省十六家的大型馬莊，和京畿內數十家執牛耳的販馬站，以及北地邊城的三個豢馬場。
由於天資聰穎，裴穎風自小就習得滿腦子好馬經，而他在商場歷練出來的交易 運籌之術更不遜於父親，接管不到一年，便將上一代開創下來的產業，硬是拓展了 兩、三倍。
他的年少有為在販馬界已是有目共睹！
但半個月前，南方突起的擾價風波卻讓堪稱「天之驕子」的他整整數日未眠。
忙了數日，風波終於暫平，於今回莊，他渴求的就是蒙頭一睡，可卻天不從人 願。
「少爺！」
在瞰遠樓前，裴穎風遇上正從樓內出來的裴福。
「福叔，爹的情況如何？」
「老爺他……身子仍是很虛，方才服下了藥湯，現正歇著。」比起七天前，今天的情況已經算是輕微的了。
見裴穎風回莊，裴福固然欣喜，但接下來可能發生的事卻今他大氣不敢喘一下。他不禁蹙緊老眉，盤算著怎麼向裴穎風開口。
望著裴福，裴穎風敏感察覺出他異常增顯的老態，於是他更篤定心中的想法。
他朝老總管輕輕頷首，便轉身欲進瞰遠樓。
見狀，裴福連忙喊住：「少爺！老爺……老爺他已經知道您讓老奴上平家延婚 的事了。」
原來真是這件事！裴穎風收住了腳步。
「都是老奴不好，早知道老爺會氣得引發病症，打死我也不會將這件事告訴老 爺的。」他風乾橘皮般的臉上已然堆滿歉疚。
「這並非福叔的錯。當日平家如何回復？」若非情況有異於以往，福叔是不會 自作主張告訴他爹的。
「當日平老爺的態度雖然客氣，但老奴看得出來，他……似乎已經無法再接受 延婚的安排，而且……」
「而且什麼？」
「而且平老爺還提及了他和老爺的拜把之情，一時之間，老奴也不知道如何是好，而少爺您又不確定什麼時候回莊……所以老奴才會擅作主張將實情告欣了老爺，沒想到事情竟會變成今天這個樣子，老奴……老奴實在對不起老爺和少爺。」
說著說著，裴福一雙瘦掌已捏得泛白。
聽完裴福的話，裴穎風心裡便有了底，他按了按老人單薄的肩，安慰道。
「福叔毋須自責，這事穎風自會拿捏，爹他可有為難你？」
「沒有……」裴福搖頭。此刻就算跟了多年的主子要趕他出莊，他也毫無怨言。
「當真沒有？」
「沒有，少爺。」
裴穎風明白，眼前的老好人即使真被他爹為難了，恐怕也不會承認。
「既然如此，福叔你跟我來。」於是他只好半命令地促著裴福進瞰遠樓。
這時裴福禁不住著急了。
「少爺，您就先別進去了，老爺已經歇下，這事等過一陣子再談會好些……」 他急嚷。
「沒關係，你隨我來。」
被拉著進樓的裴福已然無法想像，接下來的場面將會有多糟糕－－
＊＊＊
「你這不孝子，今天若不給我個交代，看我怎麼處置你！」
病榻中的裴天放仍不改暴烈的脾氣，他一句句的斥罵聲，硬是撼得屋震人驚。
而站在伉旁的裴二夫人李玉娘則慘白著一張素顏。
「老爺您別氣，身子骨要緊，我想風兒這麼做一定有他的道理。」她不住地撫 著裴天放的胸口，深怕他一岔氣，又給咳出血來。
一旁的裴福也忙著將責任往自己身上攬。
「老爺……您要怪就怪老奴吧！要不是老奴數度上平家延婚，平老爺他也就不 會誤會了……」
「任何人都別想再幫他說話，尤其是你！」裴天放一雙怒眼活似烙鐵般地瞪住裴福。「這件事若沒人授意就不會有人去做，居然還瞞了我兩次，這下可好，叫我拿什麼臉去見我那拜把兄弟，你……你倒是給我說清楚，究竟是什麼理由，讓你非得去延婚不可？」
裴天放揪緊前襟，軟身陷進豎起的靠枕內。他瞪住裴穎風，等他給自己一個滿意的答覆。
礙於他爹的病情，裴穎風捨棄了直言無隱的答案。他正努力想著一個能讓所有 人明白他的想法，同時又不至於讓人聽了氣血沸騰的「適當」回復。
半晌，他說了。
「穎風認為近一、兩年並非迎娶的適當時刻。」
「哦？」裴天放毫不採信。
裴穎風瞟了他爹一眼，又說：「莊內產業根基雖穩，但近來的擾價和劫馬事件 卻惹得人心惶惶，若在這時辦喜事，只會分散莊內應有的集聚和人力，所以我才會 作了延婚的決定。」
雖然與心中想法徹底不符，但裴穎風仍說得句句有理，一旁，李玉娘忙不迭敲邊鼓。
「是呀！老爺，風兒……說的極是，況且事關您和平家老爺的約定，我想風兒 絕不會魯莽行事的，你說是不是，福總管？」她朝裴福遞了個眼神。
「呃……是……是呀！老爺，少爺他全是為了山莊著想，您別誤會了。」
兩人拼了命扮和事佬，可始終得不到炕上人的信賴。他自己的兒子有幾斤幾兩重，他比誰都清楚。
裴天放在白頭髮下的褐眼，利如鷹隼，他早已看透裴穎風的想法。
「如你說的，近日莊務的確繁雜，但據我所知，山賊劫馬和江南擾價兩件事， 如今不是已經解決就是暫時平息，所以……你休想拿這些借口來搪塞！」
聞言，裴穎風詫異的抬眼。早料中他會有這等反應，裴天放突然放聲奸笑。
「驚訝你爹我何以得知擾價已經平息？」他得意悶笑。「別忘了，你還在襁褓 時，我就已經打下山莊如今不倒的基礎，你這小子想瞞我……哼！再過個十年吧！ 咳……」
一下子說了太多話，裴天放不由得岔了氣，他突地急咳，李玉娘連忙端上茶讓他順氣。
她拍著他的背，勸道：「老爺，這件事就等您舒坦些再談也不遲呀！」
「等？」裴天放哼了一聲。「說到等，我倒想問問這小子，究竟存心讓平家姑 娘等多久，或者是想把我氣到無法管了，才算合了他的意！」
「老爺……」
「老爺，老奴不盼您原諒，只是這事少爺並非存心，您若真要怪，就怪……怪老奴好了。」
這下裴福算是求情求到底了，他頻頻叩頭，只希望他的老主子能息怒。
可這些看在裴天放眼裡，卻無法不怒燒到心底。
「你們……你們兩個全給我閉上嘴！誰要再敢幫腔，我就連那人一起砍了！」 他耐不住煩，一聲怒斥，手中的杯盤連帶飛碎一地。
就在這掀頂巨響之後，裴穎風已不覺再有隱瞞的必要。
「爹，這事和其它人無關，您沒必要遷怒，延婚的事全是因為我原本就沒有成 親的打算，才會命令福叔上平家。」
「沒有成親的打算！」
「是。」
「這……這是什麼意思？你不成親，難道是想讓咱們裴家絕後不成！」他面色鐵青。
「我從未有娶妻之念，爹您應該不會完全不知，偏偏這婚約又訂得早……」他 頓了下，接道：「既然如此，為了不誤了平家姑娘的終身，或許解了這場婚約會是 最好的決定。」
「你－－」裴天放不禁瞪大眼。他實在無法相信，他兒子真想說的竟是「解除婚約」四個字。他知道他不羈，可也沒料到居然會嚴重到連妻室都不想娶。
「你……你這是存心想氣死我才甘心，是不是？好……好，想解除婚約可以， 不過要等你老子我死了再說！」
「老爺！」
李玉娘和裴福幾乎是齊聲驚呼，他們從沒見過裴天放這麼生氣過。
但裴穎風卻不受影響。
「穎風並非刻意讓所有人不悅，只是娶妻的事，我應有自主的權利。」他心意已決。
這回裴天放怕是氣炸了，他一拳掄向炕沿。「你這是暗示我多管閒事，沒先問 過你的意見就幫你訂了親是不？」
「爹－－」
面對裴天放氣急的指控，裴穎風縱使能諒解，也不免肅起臉來。
「怎麼？被我說中了？你一定覺得我這上一代作主的婚約，是你風流快活的阻 礙。」他存心激將。
然而裴穎風卻出奇的冷靜，他沉穩答道：「我從沒這麼想過，只要目前我真的 無意娶妻；再說，平家姑娘才色兼備，一定少不了追求之人，倘若她已另有合適對 象，那不正好成人之美？」
對於平顏，他已不復記憶，只知她幼時長得挺討喜，在隨他爹拜訪平家那幾次，他甚至還逗她逗上了癮。
可是自他十五歲之後，他便逐漸投入山莊的販馬生意，平家他已不再涉足，對 於他那末過門的妻室，也就逐漸淡忘。
直至三年前平顏及笄的那一天，裴家收到來自平家的問候……
「倘若沒有，你當如何處理？是敲鑼打鼓當街販妻，還是索性讓她為你守上一輩子？」此刻，裴天放已全憑一股怒氣強撐住病弱的身體。
而一旁，李玉娘也實在不想看這父子倆再僵持於這個無法立即解決的問題，她 又試著插口。
「風兒，你爹也有他的道理。女子最重三從四德，平姑娘自出娘胎就許給了你 ，又何來其它適合對象呢？」
她的一句話，讓裴家父子對峙的氣焰升至最高點。
見兩人不語，她又說：「這……名正言順的正室一定得過門，往後你若再有中 意的對象，屆時再納為偏房也不晚，你們說……是不是？」
「二娘，我想您和爹大概還不瞭解我的意思，我並非針對這樁婚約，而是我自始至終就沒有成親的打算。」
人一旦自由無羈慣了，自然也就不會對安定產生任何幢憬，婚約對他而言，也 許就是一種無形的牽絆吧。
「風兒……」
完了！難道這孩子就看不出來，她就僅剩這一招了嗎？李玉娘瞬時垮下了臉。
而裴天放他在此時掀翻了怒浪，他大吼：「你……總之就是不要這婚約就對了 ？好!很好!你老子我……」
孰料他一句話還沒說完，一陣暴咳便狠狠吞去他所剩的一口氣，他軟地癱回了炕上。
在場的人全傻了眼。
「哎呀！老爺！福總管快快……快請大夫！」
李玉娘一串驚嚷後，不到眨眼工夫，房內便又擠進了數名侍婢。
頓時，瞰遠樓內雜聲大作－－
＊＊＊
「風兒，怎不在樓內等呢？外頭大風大雨的。」
一刻鐘後，李玉娘自瞰遠樓出來，而裴穎風已在外頭待上一會兒了。
「我想透透氣，所以沒待在裡頭。」
裴穎風被動地抽離沉思，他將視線從雨陣移至身後略顯福態的中年美婦身上。
「二娘不得已才將你留住，你剛回莊，一定累極了吧？」
「不打緊，二娘有事問我？」
「是關於方纔的事，其實我不知道該怎麼開口，可只要見你們父子倆為了這件事而感情不睦，我的心就不知該往哪兒擱。」
「連累二娘和福叔受波及，穎風實在過意不去。」
「不……不！我並沒有責怪你的意思，只是有個問題，二娘不知該不該問。」
當年，裴、平兩家的婚事是由裴天放和正室孝婉夫人訂下的，如今孝婉雖已過世，以她一個偏房的身份，仍是沒資格過問。
「有何疑問，二娘直管問，能講的我絕不會隱瞞。」他看出她有所顧忌。
「那麼二娘也就不拐彎抹角了。風兒，你心中……是不是另有中意的女子？」 或許他只是不願讓所愛的女子屈居偏房！
「不是。」他回答得斬釘截鐵。
「……不是！」李玉娘大感意外。「這……既然不是，那麼令你延婚的原因究竟是什麼？」
他，該不會頁不想娶妻生子吧！
裴穎風將臉迎向了風源，冰涼的水氣替他帶去了一些因疲倦而起的心不在焉。
「我不過是尚未有成親之念罷了！決定延婚，甚至解除婚約的確是自私了點， 但等擾價之事全部解決之後，穎風一定會給平家一個適當的交代和補償。」
這下李玉娘可全懂了，然而接踵而來的問題，卻也令她不得不擔憂。
她望住他。「撇開傳繼香火的問題不談，現下若要你爹違背與拜把兄弟的約定 ，恐怕是比登天還難。」
「這個二娘就不必擔心。」他自能想出一套適當的方法。
「這要我怎能不擔心？瞧你們老的病、少的愁的，依我看，風兒你還是先順了 你爹的意吧！」她仍不放棄勸服。
話提及此，裴穎風已不想再多談，反正船到橋頭自然直。
「這是當然，但是……」
「這件事還連累了福叔，爹是否為難了他？」
李玉娘怔忡了下。「老爺對福總管幫著你隱瞞的事，的確氣極了，日前已下了禁令，命他兩年內不得出莊，並負責打理莊內雜務，以示懲戒。」
裴穎風沉吟了會兒，說道：「這樣也好，福叔也上了年紀，不適合再奔波。」他早知道他爹不會太為難這個陪他打下大半基業的夥伴的。
見裴穎風一副心有所會，李玉娘不禁漾開朱唇哂笑。
「你爹他呀！脾氣固然臭了點，還是沒忘記怎麼關心人，雖然他將福總管『留 莊安老』，可也沒忘再幫你雇名幫手。」
「幫手？」他望向李玉娘。
「是呀！二娘瞧新來的貼身侍從不但人緣好，而且還熟習記帳和醫術，這萬中 選一的人才，跟在你身邊是再適合不過了。」
提起這名侍從，她似乎極為滿意，但裴穎風卻濃眉一變。
「二娘，莊內熟習記帳的大有人在，爹他為何又另雇新手？況且山莊也有專屬 的大夫。」他不禁疑心大作。
玉娘不作地想，她抿唇笑笑。「這二娘就不太清楚了，我想你爹他大概是想有 個人方便你使喚吧！最近你也挺忙的，多個人總是好。」
她說的有理，可裴穎風卻不以為然，他冷哼了一聲。
「爹還真細心，不過穎風認為將這名『全才』的侍從留在莊內也許會有用得多 。」
他可不想被他爹派來的「奸細」整天跟進跟出！
「這是你爹細心的安排，我看風兒你還是……」
「這事以後再說吧！這裡風寒，二娘您就先回樓，我也得回房去換下這身濕袍了。」
他振了振身上那自回莊後便沒時間換下的濕袍，跟著旋身欲走。
「風兒……」玉娘們想喚住他。
「大哥！」
正當兩人一走一追的同時，長廊底揚起一聲細潤的叫喚和嘎嘎的輪椅輾地聲。
裴玳兒朝她多日不見的大哥燦出一笑，她迫不及待地催促身後的丫鬟：「快… …快！小琲麻煩你再快點！」
「小姐，小琲已經沒……沒勁了。」小琲鼓脹著圓臉，力不從心地推著輪椅。一會兒，她轉而要求身後的男子幫忙。
「別……別淨顧著看，快幫我推！」
聞言，她身後的藍衣少年便立即上前幫忙。有了兩人的助力，玳兒極輕鬆就來到她娘和大哥的跟前。
李玉娘焦心地盯住愛女，並連忙將她腿上的薄氈往上蓋好。
「玳兒，怎不穿厚實點再出來？瞧你這身薄衣，會著涼的。」她又望向丫鬟。 「小琲，你怎沒讓小姐加件外衣再出房門？」
幼時的一次意外，殘酷地讓玳兒成了半身癱瘓，而今，雖然她的身子已調養得較以往健實，但李玉娘仍抑制不住地擔心。
「奴婢……奴……咳！」小琲急喘未定，面對突來的一問，頓時氣岔，她急急 撫住胸口猛拍。
玳兒笑看著丫鬟。「娘，您別怪小琲，是玳兒一聽見大哥回莊，就急著要小琲推我過來，慌忙之間便忘了添衣了，是不是，小琲？」
「咳……是的，夫人……哈啾！」原想回答，熟料卻先打了個大噴嚏，小琲忙不迭掩住嘴。
見狀，李玉娘不由得輕笑連連，地無奈地搖頭。
「瞧瞧你們主僕倆，這要連小琲都病了，看誰來照顧你。」
「沒關係，玳兒都十七了，會自己照顧自己的，對不對，大哥？」她伸手拉了拉裴穎風的袖擺，清艷的笑容有著一絲成熟的氣息。
裴穎風只是憐愛地撫上她的後腦勺，但笑不話。
突然，玳兒的臉上掛上一抹戲狎的笑，說道：「咦？大哥的衣服怎濕濕的？難 不成你和著衣沐浴？娘，看來會著涼的不是我和小琲，是大哥！」
「哎呀！都是娘不好，居然忘了你大哥的衣袍還是濕的！去去去，全都回房去，萬一真染上風寒就糟了。顏童，你跟著少爺，小心伺候著，知道嗎？」
李玉娘促著所有人，並不忘交代藍衣少年。
「是呀！佔用了幾天，童哥哥也該『人歸原主』了。」玳兒不捨地盯住這些天 陪她說笑的少年。
顏童？
裴穎風順著眾人的視線望去，這才發現站在玳兒身後的人的確眼生。
難不成他就是那新來的侍從？
模樣竟纖秀如女子，而且以他不出十七、八歲的年紀，居然還能通習記帳和醫 術？
他爹該不會認為揀了個不討人厭的小伙子，他就不會起疑心了？
有趣！裴穎風不由得冷笑，他盯了少年半晌，隨即回身離去。
而新來乍到的顏童則努力地加快腳步跟上。