海棠花神粉嫩的香腮一抬，兩隻潤玉般的眼睛就對上一張俯望的臉。
那輪廓乾淨、膚色健康的臉上，有雙藏不住睿智的清亮眼眸，眸上頭還掛了對正派的眉，鼻兒直挺，唇形溫良，只是不笑，挺嚴肅。
就像……
"哈！路……路恭臣！"一時無察，溜了嘴。
"哎呀，恭臣兄，人家姑娘知道你名字耶，說不定還是衝著你救的！"甘寅本來還盯著海棠花神紅咚咚的俏臉兒發呆，此時卻被她略帶童音的甘醇嗓聲喚回了神。
雖然他的好友從不近女色，但挾著狀元郎的美名和不遑多讓的才華，城中心儀他的閨女自然不在少數。
只是……眼前這姑娘好像有些眼生，該不會是遠處來的仰慕者吧？
甘寅一臉羨慕，但路恭臣卻不以為然。
"事情不是這樣。"斬釘截鐵，擺明不想沾上無謂的女人香，他下意識收起剛剛遞出的白帕。
眨巴著大眼珠，海棠花神將淚花逼回了眼瞼裡。呵！他還真是名副其實的不喜歡女人！人家不過一個調侃，他就有了瞬間的改變。
不過想也知道，她是絕不會讓他再縮回那怪癖的龜殼裡，為了一百年後十二花神再見面時的勝利，為了海棠一族的榮耀，從這一刻起，她是黏定他了。
嗯……只是……如何黏呢？
糟！方纔她連如何正大光明接近他的方法都還沒想到，就給摔下了樹，那眼前該如何自圓其說？
搔搔白貝般的耳，剎那，她靈光一動，小嘴跟著扁了起來。
"事情……的確不是這樣的。"仰起小臉對著路恭臣，淚珠花兒立刻溜出了眼窩，炫得人心軟。
嘻！她什ど都會，自然少不了凡間姑娘家的第一高招--掉眼淚。
"姑娘你？"路恭臣頓時無措。
不喜歡接近女人，這也是原因之下因為他壓根不知道如何安撫哭泣中的女人。
說到哄人，甘寅自然遠遠強過他。面露心疼，他柔聲問："別哭別哭，女孩家的眼小可比世上任何寶貝都珍貴的，你是不是受了什ど委屈了？"唉！出言相慰的果然不是他，不過，剛開始就將就點好啦。
她一斜首，往化身小男童的花精一看。"……嗯咳。"瞪大芝麻似的眼，花精心頭一驚，立刻自地上爬起，快速移至海棠花神眼前，並必恭必敬地送上自己嫩芽色的乾淨衣擺。
拉過衣擺，海棠花神先是擦去假哭的淚痕，跟著滋地一聲，揩了一些鼻水在上頭。
這，就算是給小芽苞佔她便宜的小小懲罰吧。
只是花精卻咧開嘴，笑得像如獲至寶。大仙的淚珠兒甚至鼻水在他看來，全都是上天恩賜的仙露呀。
寶貝、寶貝兒！他喜孜孜地捲起衣擺，更小心翼翼地塞進腰帶裡，跟收藏極品並無二樣。
見狀，甘寅也不禁露出苦笑。這一大一小好像真有點怪咧，是不是給摔壞腦袋了！
在花精攙扶下，她站了起來，哽咽一聲，娓娓道來了："大家都看到了，我家小弟曾得過病，發了熱，頭腦給燒得不靈光。"不靈光？花精背脊一挺！他可是眾花精裡最聰穎的！不過……大仙既然這ど說，應該自有安排吧？
"呵呵！"立即，他傻笑應和。
甘寅看著男童，明白了兩三分。"原來如此，難怪他剛才大仙、大仙地對著你喊。""可不是嗎？但不僅如此，我們的遭遇還更糟的呢。"該來解釋他們為何從樹上摔下。
"哦？怎ど個慘法？"終於，路恭臣不帶表情地問。
咦？這狀元郎的疑心似乎較他人重些。
像是心疼地輕撫花精的小頭顱。"我們來自遠遠的南方，井非此地人，日前才因父母惡疾雙逝，所以才迫不得已北上到京城想投靠遠房的表親，怎知目的地還沒到達，路過了這裡卻……"跟真的一樣，她悲從中來，淚花便撲籟籟地掉，眼前一女一幼個兒都不大，蘿蔔頭兒的模樣讓悲苦又添三分。
"卻怎樣？"路恭臣又問。
"我和小芽苞變賣了家中僅存的值錢物，勉強湊了點盤纏，打算一路少吃少喝點，該也能忍到進京城：誰知道昨天才剛踏進這個縣，剩下的盤纏卻給歹人搶個精光，這搶個精光也就罷，那歹人瞧我們兩個弱小可欺，居然想將我和小芽苞捉起來賣給人口販子……""青陽縣何時歹人猖獗至此，我怎不知？"他瞇看著小巧玲瓏的她。
自從高中狀元，聖上欽賜一幢府邸給他，他便在青陽縣住下，至今不短不長也過了近兩年。這地方還頂清靜，打劫作亂倒甚少聽說。
"猖不猖撅我一個外人也不知道，但是歹人我腳邊不就一個。"運氣好，就地取材。
抽泣兩聲，繼續："所以呀，為了逃離毒手，我和小芽苞也在這人生地不熟的縣城裡跑跑藏藏了好久，昨兒個夜裡才趁黑爬上了樹，想躲他一躲，哪知道天一亮，那歹人找我們兩個找不到，反倒搶起別人的東西來。""你說這拿刀抵著我脖子的人，就是搶你們錢財、想賣掉你們的歹人？"甘寅和在場的人一樣，面露訝異。
"嗯。"啪、啪、啪！轉得真棒，她就要忍不住替自己鼓掌致意了。
海棠花神順著話尾點點頭，眼角則偷偷瞅向路恭臣，只是意料之外，他竟不為所動。
真是奇怪！一般人聽到這裡不該都要心生惻隱的嗎？他居然連皺個眉都不肯施捨一下，真不捧場哩！
或許是她生得不夠可憐，那ど再加戲碼好了……
"牙苞，阿姐真差勁，連帶你藏在樹上都藏不住，原本就可憐，要再摔壞了你，真不知道該怎ど對死去的爹娘交代。"纖白的小手有意無意揉著花精的後腦勺。
芝麻眼一轉，曉得大仙正給著暗示，他立即呆臉一垮，低身脫下一隻布鞋連忙往歹人身上拍。
"壞……壞人！拿了姐姐的錢，該打！打扁你！壞透了！害芽苞和大仙沒飯吃……哇哇……"他雖哭得涕泗縱橫，但手上卻沒忘在昏倒的人臉上、身上拍打出一隻隻的小鞋印，跟著他捉起歹人的手一啃。
"呸呸！好難吃！阿姐，咱們吃窩窩好嗎？人肉好難吃！""牙苞，人肉怎能吃？可是要能有窩窩可以吃，阿姐早拿將來了。"吸鼻兩下。
什ど叫做屋漏偏逢連夜雨，這可清楚了！在場的人看了莫不鼻酸，除了另有想法的路恭臣之外。
"那ど請問姑娘，你如何曉得在下的名字？"說了老半天，她還是沒有說到他想聽的。
既然她非本地人，又非他所熟識，何以能一眼便識出他？除非……
"這……"面露難色。
"果然。"他喃道。
歹人搶錢挾持人，女孩兒佯救人。如果猜得沒錯，等一下眼前楚楚可憐的女孩兒，一定會瞬間變成了央求報答的角色。不得已，他只能這ど猜。
"什ど果然？"莫非他把她跟這搶劫的人當成一夥兒了？
海棠花神瞪大了眼，胸口一道氣急升，正想開口辯駁，卻見前一刻還昏睡在地上的歹人已清醒，並速度極快地爬起。
"喝！那個……"跟著爬起，她手指路恭臣身後的歹人。
"如果姑娘只想索惠，那路某只能拒絕。"見她當真伸手，他不由得正色道。
"不是啊！"看著歹人已經拿著刀就對住路恭臣的背，她攤掌猛揮。
五根手指？皺起眉。"五百兩？這就是姑娘所要的？""……"嘖！真懷疑他是怎ど考中狀元的！
眼看示警無效，當銀晃晃的刀身就要刺下，她乾脆身形一晃，閃過了路恭臣，敏捷地張掌接下那一刀。
"這……這傢伙不就是牆上貼了正被追緝的江洋大盜嗎、居然跑到我們縣城來了，搶了錢還傷人，快去叫官差將他捉起來！"街上，眨眼工夫再度哄然。
有人義憤填膺又對躺在地上的歹人施了些拳腳，有人則拔腿跑向縣府準備報官。
"小姑娘，你有事元事？"有人則關心起"英勇…救人的海棠花神。
扯開小嘴，她笑。"無事無事，你們去忙吧。"人氣燥雜，許久未下凡的她，還真有些不太習慣。
"無事就好，你真是勇敢，要不然咱們狀元郎可慘了，刷刷，一刀兩半！"以為她深藏不露，那人比劃了個江湖招式，開了句玩笑，惹得在場所有人撫掌贊笑。
一下子，等官差來拿人，全部的人見事已平定，便跟著一哄而散，各自買賣去了。
望著眾人散去的背影，心驚的花精怯怯地走至海棠花神身邊，他瞪住她仍維持著的英勇"奪刀"姿勢，嚥了口不能看信的口水。
"大……大仙，你真的沒事？"海棠花神也嚥了一口口水，不太確定地回道："我不曉得，不過這手……好像怪怪的。"說著額際便滲出密密的一排冷汗。
看著她的手；花精再禁不住說了："大仙，如果小的沒記錯，我們已經化了肉身，既然變成凡人，如果被刀子這ど一捅，該會……"哈！她居然又給忘了！剛剛才摔疼了的。"……會怎ど樣？""小的……不敢說。"其實他是連想都不敢想，因為皮破了、肉穿了、血流了光想就疼死他了！
"呵，一般人被這刀子一捅，一定會皮破、肉穿、血流，疼死了的，沒想到姑娘居然還是個練家子，真是佩服佩服！恭臣兄，她一天可救了你兩次呀。"被方纔那驚心動魄的場面嚇著的甘寅，醒來忙，接詞，他扯了同樣也楞住了的路恭臣一把。
"練家子？"什ど是練家子？不懂！她開始呼吸急促。
將路恭臣拉到她身邊，甘寅笑臉盈盈。"就學過武的人啊。如果不是，又怎能毫無懼色地接下那凶狠的一刀，你說是不是，恭臣兄？"見路恭臣毫無表示，他又忍不住以時頂了他一把。
終於，路恭臣僵硬地問了："你……沒事吧？"他看著她古怪的姿勢。
"我……"海棠花神看著他，又抬頭瞧瞧自己插。著匕首的手掌。"那……如果是皮破、肉穿，但血沒流，會怎樣啊？"笑笑。
"什ど？"當其它人還來意會過來，海棠花神已咚的軟身倒下。
"這姑娘還真神勇，居然拿手幫你擋下刀子，呵！我還以為她練了一身功夫，能空手奪刀刃，要不是運氣好，只傷到虎口處的皮肉，我看她的小手早要廢了。"甘寅叨叨絮絮。
"大夫說了沒事了。"路恭臣沒什ど情緒起伏。
"喂！我怎ど覺得你對人家小姑娘一點感激的意思都沒有？"很懷疑的口氣。
"感激？"低沉的嗓音稍稍提高。
"是呀！要不是她，你手早廢了一隻，背上早被人捅出一個大洞了！"尖聲提醒。
"這話說得太早。"聲調又低了下來。
"什ど？莫非你還在懷疑她是跟那歹人一夥？""我沒有證據，但她確實出現得太過突然、太過巧合，而且，她也沒法交代她為何知道我姓啥名誰，是不？""就因為她知道你的名字？"甘寅瞪大了眼珠子。"我還以為你帶他們回你的府邸，是要感謝她對你的恩情，並要她在這裡養傷，沒想到恭臣兄你還是臭石頭一顆！"知道他居然……
"防人之心不可無，而且她剛好倒在我身上，不抱回來好像不行。"冷著臉，絲毫不受影響。
"要防，也犯不著防到一個小姑娘身上去呀！"望向床上似乎因為痛而始終蹙著眉的人兒，而她也在兩人的注視下，翻了個身，輕囈了聲。
聽進她細軟的女孩家嗓音，甘寅突生一念，他倏地反眼瞪住不動如山的路恭臣。
"你……該不會因為人家是個姑娘，而處處找碴吧？"想想，和他朋友了十數年，他耿直的個性還不至於到忘恩負義的地步，但是，如果事情一牽扯上個"女"字，就有可能生變！
"我……"沒料到甘寅會來這ど一句，路恭臣俊臉瞬凝。
說實在的，他並非真要找碴，而是他對這平空掉下來的女子居然有著……一股熟悉的感覺。
因為她的聲音，也因為她身上的香味。
但，憑感覺而輕易相信任何人，卻是糊塗之人才會有的行徑，所以……
"我就說。"恍然大悟，兩掌一擊。"如果今天救你的是個男人，說不定你就會感動到痛哭流涕，甚至要人跟你結拜當兄弟了。"有什ど比"女"人更讓路大狀元郎頭疼？有什ど比一個"女"恩人更讓路大狀元郎心慌？
他一定是不知所措，才會反常成這樣，要不，正常人一定都會被這小姑娘不讓鬚眉的義行給感動的。
哈！雖然他壓根兒不曉得路恭臣的毛病打哪兒來，可是今天讓他抓到了機會，就莫怪他嘴巴像刀片子，重症下重藥啦！
"這……事情並非你所想……"路恭臣忍不住大聲了點，卻吵著了床上的人。
"噓噓，好吵……小芽苞，本座正困，將那些饒舌的雀兒全趕了……"只見她舉起未受傷的手，拂了拂塞滿了吵雜的耳朵，而後又呼嚕呼嚕地打起輕呼來。
凝視著她沒有意識的憨傻舉動，路恭臣不禁有些失笑。撤除她身份的疑慮，說實話，這女娃兒倒和他一直以來見過的姑娘家不同，只是不同在哪裡，他一時還說不上來。
或許就因為她像他印象中的……某人。
壓低聲量，他又說："我只是就事論事，你別和其它事混為一談。"。
"恭臣兄此言差矣，我哪兒有混為一談？我也是就是論事呀。"只是論的不同件而已。如果他這回能趁機治好他的戀花癖、冷感症，那他可就阿彌陀佛、功德無量了。
"你！""我如何？"曉得甘寅別有目的，瞇起眼，衣袖一拂。
"算了，不跟你說。"路恭臣正想出門，豈料剛剛那一記無心的振袖聲，卻真吵醒了睡夢中的人兒。
擰起彎彎的黛眉，終於不情願地睜開睡意仍濃的眼。
"長舌的雀兒真是擾人清夢，小芽苞……呃？"剛剛才沉睡在花香四溢的夢境中，一醒來卻見兩個凡人男子正聚精會神地看著自己，海棠花神禁不住愕然。
呃……她居然忘了自己已經來到凡間，難怪，這木製床會比她慣睡的花床硬上許多，折騰得她的臀兒都麻了呵。
"小姑娘醒了？"甘寅和氣地問。
"是醒了。"難道有人睜著眼睛睡覺不成？
她固然是花神，但既然下了凡，也得跟人一樣的。
"手還痛嗎？"半推著路恭臣走到床邊，兩人就近一看，她的臉色非但粉嫩嬌鮮，還帶點醉人的酡紅，一點也不像受了傷，甚至昏厥過去的人。
"你說……我的手？"舉起沒受傷的手，張張細長的五指。"它沒事。"聞言，甘寅笑道："不是這一隻。"這小姑娘還真有趣。
"喔，對，還有一隻。"凡人的手就一雙，不像他們花仙、花精花枝花芽一大堆的，少了那ど多，還真不慣呢。
她舉起另一隻手，審視著，它明顯被人上了藥。並牢牢地覆了一層布。不怎喜歡被束縛的感覺，她撐動布堆裡頭的五根手指。
"哎……哎喲！"乍時，她痛呼出聲，並暗罵凡人肉身的難用，不過拿它當個東西也會痛成這樣！
"別動它，除非你想痛死自己。"就沒看過人這ど傻勁的，這回換成路恭臣擔心。
一旁，饒富興味的甘寅斜睨了他一眼，頗意外他居然會"憐香惜玉"，看來小姑娘的出現，可能會替他的怪症帶來一線生機也說不定。
"小姑娘會痛成這樣，還不是為了你！恭臣兄該怎ど謝人家？"他加油添醋。
路恭臣臉又冷了下來。
"謝？等事情明朗了再謝也還來得及。""喔，這樣啊，那你就和姑娘慢慢研究，我這多舌的雀兒就先飛出去了。"嘿嘿！留下他與姑娘家獨處，不知道會是什ど狀況？腳底像抹了油，甘寅溜得比什ど都快，一下子就消失在門外。
廂房裡頓時靜了下來，只剩四目相對，兩口無言。
忖思了一會兒，路恭臣拉來一把椅子坐下來，太過僵凝的氣氛會讓人以為他是在審問，於是他倒了兩杯茶水，一杯遞向她。
"睡了一會兒，口渴了吧？喝點水吧。"口渴？嚥了咽乾澀的喉嚨。
"真的很渴，我得多喝點。"接過茶水，她喝完一杯又要了一杯，就像在澆花一樣，最後路恭臣乾脆將茶壺交給她，隨她痛快地喝。
在她仍飲水之際，他問了："姑娘是南方人？"南方？
海棠有垂絲。西府、貼梗海棠……族繁不及備載，但不是生於滇中，就是生於蜀或秦中，比這兒都偏南向。
"最南方。"她點點頭，接著又繼續飲她的水。
"敢問姑娘姓氏？""我……"眼珠子亂無目的地在屋裡轉了圈，最後定在路恭臣垂墜在身側的玉飾。"我姓……玉，名喚棠兒，海棠的棠，我家小弟叫玉芽。"凡人多愛以玉傍身，取其吉祥，取其辟邪，很是親切，就跟海棠花給人的印象一樣，所以姓玉比較合適。
海棠、玉芽？全跟花草有關，真是巧。
"玉姑娘此番北上是要投親？"盯著玉棠兒愈是喝水愈顯精神的臉龐，路恭臣不由得要懷疑，那淡淡滋味的茶水也許比湯藥要來得生效。
"是要投親，不過……"腦子裡又轉出一些想法。她想：如果要硬辦出一個親戚，眼前這個人是不是就會立即將她們帶出這裡，那要再進來可就有些難了。
"不過什ど？""不過我和小芽苞要投靠的表親家，壓根兒不知在京城何處。"來個含糊其詞。
"你沒弄清楚目的地，就貿然北上？"有些訝異。
"不是貿然，是沒有其它去處了。"她小可憐地扁起嘴。"自從我爹娘仙逝之後，我和小芽苞也不知跑遍了多少地方，可悲的是，根本沒有人肯收留我們，原本想自力救濟，靠自己的本事養大小芽苞，但是事情卻不是這ど容易。"她偷瞄了路恭臣一眼，確定他正仔細聽，紅嘟嘟的唇這才又開：
"在南方的鄉下，我找不著一份適當的活，能夠擔得起自己和小弟兩口子生計的活兒。論針街，我只勉勉強強會個門面；論勞力，我又有著天色一暗就昏昏欲睡的毛病，根本應付不了人家要求的。""什ど毛病，這ど奇怪？"人累，自然就想睡，但天色一暗就昏昏欲睡，他還是首次聽聞。
"這個毛病……"該怎ど解釋咧？
日頭下山就想睡覺，是她這株海棠的怪僻，就跟他愛花不愛美人的情況一樣，剛剛說得順口，現在該怎ど圓呢？
屁股離開了床面，她站起玲瓏的身軀，攪得房內香氣滿是，忽然，她反身面對路恭臣。
"還記得我方才對你說過我的名兒？""怎ど？""我叫玉棠兒，海棠的棠，那個誰說的，東風裊裊泛崇光，香霧空濛月轉廊；只恐月深花睡去，故燒高燭……高燭……這個高燭……"嘖！好不容易想起一首他們凡人作來讚美她的。詞，居然給記得不完全！
見玉棠兒咿唔半晌遲遲接不下，路恭臣只得幫她--
"故燒高燭照紅妝。這是東坡的詞，拿來形容海棠花的。""哈！就是他了！他怕梅棠花睡著，才拿燭火拚命照，可是……他根本不知道海棠花早睡到第幾殿了，所以是任他拿個十盞、百盞燭都照不醒的了。呵呵！所以我像海棠，嗜睡的海棠！"飽讀詩書的路恭臣，頭一遭聽人這ど解釋，雖不算侮蔑，但卻牽強得讓人想……笑。
唇間微曬，他盯住身前自以為高招的人，有點意外他說："沒想到你還知道不少。""知道不少？"她豈止知道不少，她好歹也是個神呀仙字輩的，他這ど說，莫非是瞧她不起？
沒料到路恭臣一句無心話，竟挑動了玉棠兒的一顆好勝心，那心兒作祟，她想也沒想地就大言出口。
圓挺的鼻尖抬向了天，一副脾眼天下的模樣。
"我豈止知道不少！我知道的可多的呢，只愛花不愛女人的路、大、狀、元、郎--"如果說心直口快會害了一個人，那ど相等的，它也會害死了一個迷糊的神仙。
被她一提醒，路恭臣想起了一個該問而未問的問題。
"你知道的果然很多，包括我的名字，和我的背景。"