「小姐，你怎麼了?」貼身丫鬟彩兒見她一個不穩，趕緊上前扶住她。
「沒事……」她虛弱一笑，有股想掀去掩面的紫色頭紗透口氣的衝動，但由於多年的禮教規條束縛，讓個性柔順的她只能認命地做個人人眼中的大家閨秀。
「胭脂，等會兒你就不用到前頭上香了，我會請住持安排間廂房讓你歇會兒。」她娘親洛氏隔著蓋頭對她說道。「唉!真希望你多像你哥哥姊姊一點，半點洛家堡三小姐的氣勢都沒有，這樣柔柔弱弱的，真叫娘放心不下。」
「是的，娘。」她安靜地聽著娘親的叨念。在爹娘眼中，她是個永遠都不會頂嘴的乖女兒。似乎，她也只有這個優點了，不像她的兩個姊姊那般，懂得說好話討兩老開心。
從小她就體弱多病，當哥哥姊姊們在後院高興的練功玩耍時，她卻只能躺在床上，用羨慕又渴望的眼光追逐著他們打成一片的身影，也因而養成了她現在這種沉默寡言的性格。在家中與她最親的不是爹娘，也不是哥哥姊姊們，而是從小就跟在身邊服侍她的貼身丫鬟彩兒，也只有在彩兒面前，她才會卸下冷漠的面孔，真心展露笑顏。
到了老住持為她準備的廂房後，胭脂和衣小睡了一會兒。待她醒來時，彩兒這小丫頭也不知跑哪兒去了，她輕移蓮步來到窗前，望著西落的夕陽，彩霞將天空渲染成一片橘紅，不禁令她興起了外出走走的興致。
不知不覺中，胭脂已步出了寺外，心情異常的好，她深吸口氣看著眼前的這片楓葉林，因秋娘的到來而使得楓葉全數轉紅，放眼望去，遍地殷紅……胭脂緩緩地揚起嘴角，閉起雙眼，享受著微風吹拂在身上的觸感，沉醉在這大自然的風情裡……久久無法自拔，就連身旁何時多了個人，她都沒發覺。
直到細緻的臉蛋上似乎吹來一股熱氣，才使得胭脂倉皇地睜開雙眼，驚慌失措地望進一雙黑潭中。他身著白衣，髮髻上嵌了顆翡翠寶玉，俊美而年輕的臉龐帶著一絲戲譫的笑意。
「姑娘，就算在下長得『顛倒眾生』，你這樣不眨眼地盯著瞧……難道不覺得羞嗎?」
此話一出，胭脂紅燙著俏臉連退三步，後背靠上了楓樹，暗叱自個兒怎能失了禮數。「對不住，公子……奴家失禮了……」
「你……一個姑娘家獨自在這兒閒逛，難道不怕遇上惡人嗎?」他挑了下濃眉，充滿逗弄的意味。「說不定在下就是那劫色的惡人哦?」
「公子，請自重。」胭脂沉下臉蛋，想不到這外表順眼的男子居然是個輕浮的登徒子。
他不甚介意地笑笑，往前逼近一步，僅差半寸就要貼上胭脂纖細的嬌軀，卻一點都不覺得自個兒的舉動是否冒犯了佳人。「請問姑娘芳名?」
「女孩兒的閨名是不能隨便告訴陌生人的……這……不合禮數……」她故做鎮定，其實心中早如小鹿亂撞似的跳得飛快，生平第一次與男子這般親近……
「在下寅少仇!」他黑眸一彎，笑成半月型。「這樣姑娘與少仇就不算陌生人了吧?」
胭脂咬著艷紅的下唇，低下頭去，渾身因他所散發出的強烈氣息而輕顫，頭昏腦脹得不知該如何回答……就在此時，彩兒的呼喚聲忽從遠方傳來，她緊繃的心頭一鬆，連忙從他的壓迫下跑出。
「嘿!姑娘，你還未道出芳名呢?」他大手一撈，輕易地握住她細白的柔荑。
胭脂跑到一半突然被他拉住，一個收勢不及，整個人撞進他懷裡，酡紅的臉蛋更加紅艷，她喘息驚道：「公子你……」
語音消失在他突然貼上的唇，胭脂腦中轟隆作響，雙腿一軟跌坐在地。
「記住，在下寅少仇……」他衣衫一飄，倏地凌空飛起，不見人影，徒留下回音。「……我一定會回來找你的……胭脂……」
胭脂撫著發燙的唇，傻愣愣遙望著他消失的方向，迴盪在腦子裡的是他最後留下的話……
我一定會回來找你的……胭脂……
咦?等一下!他怎知曉她名喚胭脂?小手猛然探向腰際，這才發現，原來他不知何時已盜走了她那條繡有閨名的手絹……
那一年，寅少仇正是個意氣風發的二十歲少年，胭脂則是個剛及笄的董蔻少女。兩人的邂逅是在最美的楓葉林。
*****
她幸福嗎?
望著窗外澄淨的天空，洛胭脂思考著這個問題。
她，一個雙親眼中乖巧柔順的好女兒，名門望族心中的最佳媳婦人選，禮俗規範中的最佳楷模，丫鬟奴僕們爭相伺候的好小姐……她該知足了，不是嗎?人人都說她幸福，甚至連一向最愛諷刺她的二姊也說她不知是幾輩子修來的福氣，受盡眾人的疼愛……可是……可是為什麼?為什麼她卻連一丁點幸福的喜悅也感覺不到?
有的只是滿心的無奈，和永無止盡的順從、再順從，成為一個迎合他人而沒有自主意識的傀儡，爾後，博得世人的稱讚。
或許二姊說的對，她根本只是具行屍走肉，一個不懂得哭笑、沒有情緒的娃娃。唉!曾幾何時，她已經不曉得什麼叫做喜怒哀樂了……
紛亂的思緒，不由自主地飄向遠方，想起了那個在楓葉林中奪去她初吻的男子……寅少仇，嘴角不自覺地掛上淡笑。儘管已是兩年前的事了，但她的記憶卻如昨日般鮮明。那是她平凡生命中唯一的一次出軌，想忘也忘不掉……
「小姐!小姐!你怎麼站在這兒吹風，受了風寒可怎麼辦……」彩兒從門外端了碗蓮子湯進來，將湯放下後趕緊將胭脂帶離窗口，關上窗子，在這天涼的秋季裡最容易感染風寒了。
胭脂淺笑不語，習慣性順從地坐上椅子，喝著熱騰騰的蓮子湯。
「對了!小姐，周少爺已經在大廳上等著你了。」彩兒拿了件絨毛披風替她披上。
「等我?」她秀氣地拿起手絹拭著紅唇，柳眉疑惑地一挑。
「嗯!小姐，周少爺說你整天待在房裡，有空應該多出去走走，不然遲早會悶出病來，所以他便來約你到附近去逛逛。」彩兒睜著圓滾的大眼帶笑道。「小姐，周少爺待你可真細心。」
胭脂低垂螓首，眼中閃過一絲黯然，心中無解的愁更深了，她知道周大哥喜歡她，也明白爹爹有意將她許配給周大哥，不管……她是不是傾心於他……
我不去!這句話她多想說出口，可她終究還是歎息一聲，讓彩兒扶起身來往大廳前去。
聞說雙溪春尚好，也凝泛輕舟，只恐雙溪舴艋舟，載不勤許多愁……這不正是她心中的寫照!
胭脂迷茫的眼再次望了望窗外的澄空，豐潤的唇緩緩地泛起一抹苦澀的笑。
*****
「飄紅啊!你今年也滿十九了吧?」
在洛家用晚膳之際，洛母感歎地說。
湯喝到一半的洛飄紅，用不優雅的咳嗽聲做回應。「……咳……娘……你無緣無故提這事幹麼?」
「唉!還記得賽雪在你這年紀已是一個孩子的媽了……」她又繼續唉聲吁歎。
「娘!到底有什麼事您就直說了吧!何必這樣拐彎抹角的……」飄紅不耐地撇撇嘴角，心中有著不好的預感。
「是這樣的，前幾天劉媒婆來替陳家少爺提親，說是自從在西湖畔巧遇你之後，就害了相思，非卿莫娶啊!娘一聽感動得緊，心想你也老大不小了，而陳家在江湖上也算是小有名望，配得上咱們洛家堡，所以和你爹商量過後，便許下了這門親事……」
飄紅俏臉一沉，用力將碗筷往飯桌上一擺，打斷娘親的叨絮。「女兒不嫁!」叛逆不屑的口吻當場震得飯桌上的眾人一愣。
「你說的這是什麼鬼話!」大手往桌上一拍，洛父怒吼。「男大當婚，女大當嫁，你憑什麼說不嫁?」
「爹!以前人家就說過了，若要成親，我定要嫁個喜歡的人。」飄紅無動於衷地說道。她可不像膽小怕事的妹妹，對於這種「父威」，她通常不當一回事。
「你……」洛父一口氣湧上胸口，眼看就要發作，洛母趕緊喚下人端上一杯熱茶讓他消消氣。
「好了好了……老爺，你就別動怒了，當心身體啊!這事就讓我好好跟飄紅說嘛!」
「哼!都是你生的好女兒……」他將火氣轉移到洛母身上，拿起下人端上的熱茶就往地上一砸，霎時瓷杯碎片撒滿地。
「我生的女兒有啥不好?你瞧瞧胭脂不是又乖巧又聽話嗎?飄紅可是你自個兒給寵壞的!」洛母委屈地反駁道。
坐在一旁的胭脂有一口沒一口地吃著飯菜，明智地遠離爭執。其實打從心底，她佩服二姊那種勇於表達的性格，這才是一個為自己而活的率性女子。反觀她自己，卻怎麼也無法像二姊這樣毫無顧忌地拋開一切禮俗的桎梏。
「幸好我不像胭脂，像她那樣隨人搓圓捏扁，做人還有什麼意思呢?」飄紅看著兩老爭辯不休，冷冷一笑，在一旁涼涼地開口。
炮口立刻集中往她轟來。「洛飄紅你住口!」
「好了啦!爹，娘，你們就別吵了……」洛家得天獨厚，從小就叫人寵上天的獨生子洛初陽，無奈地想平息二妹挑起的戰場。「既然飄紅不想嫁，那就別勉強她了嘛!」
「還是大哥最好了。」飄紅立刻回以顛倒眾生的笑容。
「什麼話!飄紅也十九了，再不嫁人，街坊鄰居都要說閒話了……」洛母當下嚷了出來。
「娘!你管人家說什麼閒話?嘴巴長在他們身上，他們愛說就讓他們說個夠嘛 !反正我也不會少塊肉!」
「飄紅!你還是少開口!」初陽投給二妹一記警告的眼神。
洛父看似不甘心，眼下就要再來一波責問，胭脂恰巧軟軟地開口…適時化解了洛父的怒氣。「爹爹……」
「什麼事，胭脂?」他習慣性地擺出嚴父的面孔。飄紅的烈性子，簡直是生來教他短命的，還是胭脂孝順。
「女兒明天就要上國安寺吃齋飯，這幾天我不在家裡，爹爹要多保重身體啊!」她微微一笑，上國安寺吃齋飯是從兩年前開始的習慣。不知為何，每次到了國安寺，她定會上寺院後那片楓林走走，彷彿在憑弔她那一次偶然的出軌；又彷彿是為那人臨走的最後一句話，心中隱約有著不該存在的期待……
「嗯!我知道了……」洛父捻了捻花白的鬍鬚。「青儒說明天有空，打算跟你一塊上國安寺，我已經答應他了，你明兒個就好好妝扮一下，等他來接你。」
「是的，爹爹!」眼中再度蒙上化不開的濃愁，她垂下臉來應諾。
「嗯!這才是我的乖女兒。」洛父滿意地笑瞇了眼。「飄紅，你多學著點，要是你有胭脂一半乖巧，再少幾分刁蠻，我就心滿意足了……」
洛飄紅扯動嘴角回以一記冷哼。
*****
車馬喧囂。
馬蹄達達地在這熱鬧的市集內揚起塵土，兩匹顯然經過長途跋涉的馬兒「嘶」地一聲，任由背上的人控制，緩下步伐。
「想不到這鎮裡還真熱鬧……」寅少仇淡笑，跳下馬背，順著人潮牽馬而行。
「少主……」另一匹馬上的中年漢子駱翔，見主子跳下馬背，也無奈地跟著下馬。「咱們還是繼續趕路要緊，莊主這次急召你回去，肯定有要緊事……」
「翔叔，你還真當我什麼事都不知道?」寅少仇譏誚地挑了挑眉。「少仇以項上人頭擔保，這次回去肯定又是一場空前浩大的『相親宴』，等著我回去自投羅網。 」
「呃……少主……呃……」少主猜的沒錯；駱翔羞愧得脹紅了臉。「莊主這麼做……也是為你好……」
「也罷!就當做是回去看場好戲，解解悶也好……」他扯動嘴角哼道，反正他寅少仇不想做的事，有誰迫得了他，天生的霸氣性子讓他狂野得無視任何羈絆。
「少主……」
「前方有間客棧，咱們先去投宿吧!」他牽著馬兒，興致勃勃地道。「這裡看起來挺熱鬧的，先住個幾天再說吧!」
駱翔屈服了，向來口拙的他是不可能辯得過口才奇佳的少主，還是乖乖地任他為所欲為吧!
前方突然喧嘩起來，擁擠的人潮忽地全部停頓，往後方退去，讓出一條路來，兩頂華麗的轎子從彼端緩緩出現。好奇的寅少仇也跟著人們一樣昂首觀看，是何人如此大派頭?坐華轎逛大街……轎旁的旗幟令他眼一瞇，寅少仇撞了下身旁的駱翔，問道：「翔叔，這幾年來洛家堡是不是跟我們搶生意搶得很凶?」
「是啊!同是經商，有時難免會為了爭地盤而產生仇怨，這洛家堡主可真是得理不饒人，跟莊主間的過節可多了……」
眾人的議論紛紛馬上掩蓋過駱翔的低語。
「是胭脂姑娘耶!」
「對啊!今兒個不就是她每半年上國安寺進香的日子……不過她向來就連同貼身丫鬟兩個人而已，怎麼這次浩浩蕩蕩的一行人……」
「聽說是周家莊少爺護行，他喜歡胭脂姑娘已不是一、兩天的事了……」
「哦!那照這情形看來，不久後就會傳出他倆的喜訊了吧?」
「那是一定的……周少爺與胭脂姑娘可說是郎才女貌啊!」
「對對對!家世又相當……可真是天作之合……」
寅少仇側耳聽著四周傳來的談論聲，雙眼倏地閃過一絲令人費解的光芒，緩緩地抽出自從兩年前就一直帶在身上的手絹緊緊握住……難道是她……胭脂……
嘖!好不容易平緩的心又再次騷動起來，都過了兩年，說不定她早就忘了那一段前塵往事了，可為什麼他始終忘不了她?深沉地盯著已走遠的轎子，他饒富興味地扯出一抹淡笑。這下可好玩了，兩年來一直讓他牽掛心頭的女子，居然是洛家堡的人……是與他們火焰山莊敵對的人……
「翔叔，你先進客棧打點一下。」他將馬韁交予駱翔，轉身便要離去。
「呃……少主……你要上哪兒去?」駱翔擔心地喚住他，好不容易再幾天的路程就可以抵達火焰山莊了，他也能圓滿完成莊主所交付的任務，可別在這節骨眼上另生事端啊!
寅少仇挑起一邊濃眉，邪魅一笑，看得駱翔大喊不妙，每當少主有什麼詭計時，總會露出這副愛笑不笑的詭譎模樣來……
「國安寺。」他悠哉地丟下一句，追隨華轎而去。
啊!果然，這下他別想好過了……駱翔苦著臉，目送少主離去。
*****
「胭脂妹妹，你要上哪兒去?」
周青儒遠遠就瞧見胭脂從寺內的廂房走出，連忙小跑步地趕到她身邊。
彩兒望了沉靜的小姐一眼，代她應道：「周少爺，我家小姐是看天氣這麼好，想到寺外逛逛。」
「正巧，我也是來約胭脂妹妹出去走走的，那咱們就一塊去吧!」他堆滿笑容，打算牽起胭脂的小手。
胭脂垂下臉蛋，悄悄地將手縮進裙褶。「彩兒，我們走。」
「是，小姐。」彩兒給了周青儒一記深感同情的眼光。
他尷尬地放下伸到一半的手，心想可能是他的舉動太過猛浪，才會嚇著佳人。
「胭脂妹妹，等等我!」周青儒再接再厲，相信遲早有一天胭脂妹妹定會為他的真情所感動，斯文俊秀的臉上儘是幻想中的傻笑。
一路上，彩兒與周青儒一搭一唱，但胭脂卻聽而不聞，神遊太虛，整個人縹縹緲緲，教人抓不住思緒，看不出情緒起伏。
「小姐，小姐?人家說話你到底有沒有在聽嘛!」彩兒伸出小手在她眼前揮舞著，企圖招回她不知神遊到何方的意識。
「呃……彩兒，什麼事?」她緩緩地走進楓葉林裡，望著熟悉到連夢中都會出現的艷紅楓林，不由得露出淺笑。
周青儒簡直看傻了眼，胭脂本就生得絕麗，柳眉、大眼、俏鼻、櫻唇，再加上吹彈可破的嫩膚，無一處不完美，可惜就是不愛笑，渾身缺乏一種青春少女嬌媚迷人的活力氣息，臉上總掛著虛應故事的表情。但如今她那麼一笑，莫怪，莫怪自古以來就有「一笑傾國」之說……
彩兒瞧見周少爺誇張的反應，掩嘴吃笑起來。「小姐，人家只是要告訴你，周少爺說有事同你說。」
在彩兒心底，早就認定周少爺必定是小姐未來的姑爺了，所以她總是替周少爺製造機會。
「……周大哥有什麼事嗎?」胭脂移著蓮步，靠向一棵楓樹。
「呃，胭脂妹妹……」周青儒清了清喉嚨。「我……我們認識也有一年……」
「嗯……」她應了下，眼光依舊放在遙遠的彼端。
「前幾天洛伯父跟我爹娘商量過了，說是你也到了花嫁之年，便決定將你許配與我，這事……洛伯父跟你提過了吧……」
不!爹爹什麼都沒跟她說過。胭脂眼光黯淡下來，心中興起一種抗拒的念頭。她好想也像二姊那樣大聲地表達出自己的意見，大聲地在爹爹面前說，她不想嫁!
「過一陣子等我爹出門辦貨回來，便會差人上你家提親，所以我想先問問你的意思，胭脂妹妹，你願意嫁給我嗎?」周青儒小心翼翼地說道，就怕唐突佳人。
「這種事……你還是問我爹爹的好……」她苦笑，不願意行嗎?
微風輕輕吹來，拂掀起她的裙擺，柔細的髮絲也跟著飄揚，胭脂咬著下唇深吸口氣，再緩緩地吐出，但怎麼也吐不出心中的鬱悶。
彩兒懂得察言觀色，知道小姐現下心情不太好，肯定是在為老爺不徵求她的意見便將她許配給周少爺這事吧!「小姐，我看你也累了，不如咱們就回寺了吧!」
「嗯!」她吁歎口氣，讓彩兒扶著離去。
周青儒傻笑地跟上去，沉浸於他一廂情願的美夢裡。
他們三人完全沒有發覺，楓葉林中所發生的一切，全數落入一雙飽含深思的銳眼中。