匡雲南傘坐起身，慌張地左右張望，昏迷前他記得聽見魏芷瑕的聲音的，怎醒來就下見蹤影了？
「找什麼？」一個蒼老的聲音在他身後響起。
他轉頭，迎上一張五官不全、面目全非的臉龐，心臟狠狠一抽。到底是怎麼樣的折磨，競讓一個好好的人變得三分不像人、七分倒像鬼？
「你是第一個見到老身的臉，卻沒嚇得尖叫或昏倒的人。」老婦人這麼說。「不過自從老身變成這樣後，也只見過兩個人。」
匡雲南莞爾一笑，顯然磨難並未讓老婦人失去對人生的希望，她依舊開朗過日。「見到姥姥尊容卻尖叫又昏倒的人是誰？」
「不就是你一醒來便到處找個不停的小娃娃。」老婦人的獨眼裡閃著溫柔的光彩。
「瑕兒!」下知道為什麼，他背脊忽然竄過一陣寒顫。「姥姥與瑕兒……」記得被魏泉生追殺到最後，魏芷瑕背著他跳進七星湖，所以這裡應該是湖底的某處洞窟嘍!但卻奇異的乾爽舒適，他不得不佩服萬物之奇，湖底競藏了處可以住人的桃源仙境。
「我說我是她娘，你信下信？」
他瞪大眼，一張臉乍青乍白。「我信，你們的眼……很像。」那獨眼溫柔而深邃，眼神充滿天真與歡樂。茫茫人海中，他只在魏芷瑕與這位老婦人臉上見過。「但瑕兒說你死了，為什麼？」
「大概是她爹跟她說的吧!」老婦人一副不願多談的模樣兒。
但匡雲南卻下死心。「請告知詳情。」
「你好奇心這麼重啊？」
「為了瑕兒，我必須瞭解。」對於他與她之間的未來，他一直很茫然，他愛她，卻不知道自己還有多長的壽命，萬一他死了，是該讓她回到魏泉生身邊好？還是讓她留在西荻國？
若留在西荻，他相信他的兄弟會照顧她，令她三餐無虞；可他們一定不會去關心她的終身大事，她也許就這麼獨身一輩子了，那該有多寂寞？
每思及此，他就想把她留在魏泉生身邊，儘管姓魏的是個混蛋，可仍是她的親爹，該會為她的未來打算才是。
可如今見著她的娘，明明沒死，魏泉生卻堅持說她死了，為什麼？其中必有不可告人的秘密。
老婦人輕喟口氣。「你愛聽我就告訴你吧!瑕兒她爹會說我死了，是因為把我害成這樣、丟進七星湖的就是他。」
匡雲南倒抽口涼氣。
「瑕兒的父親本是我魏氏一族旁支的遠房堂哥，早已離開翔龍宮多年，不過他們還是會每年定期回宮省親。那年我十八歲，與魏泉生相遇，一見鍾情，但翔龍宮有規定，宮主得要由長女繼承，因此長女是不能出嫁的，唯有招夫入贅。初成親時，我們也是恩恩愛愛，直到瑕兒出生，你也知道，瑕兒不是聰明靈巧之人，為了栽培她成為下一任宮主，我費了很大的苦心，幾乎所有的時間都用在她身上了，不知不覺便冷落了相公。而就在這時候，他愛上了另一個女人，他想殺我，與其雙宿雙棲。然後結果你知道了，我中毒，被扔進七星湖，但誰知這神驚鬼懼的地方競別有洞天，湖底的潛流把我帶進這個地底洞窟，我僥倖未死。而魏泉生乘機霸佔的宮主之位，也被我弟弟搶走，如今雙方鬥得如火如茶，怕是沒有那 快結束吧？」她說得很輕鬆的樣子。
匡雲南聽得瞠目結舌，遇到這麼多事情，為何她看起來一點也不難過？「你不恨嗎？」
「怎麼可能下恨？想當年我可也是個頂頂有名的大美女，一覺醒來卻變成這副人不像人、鬼不像鬼的可怕模樣，恨得都快吐血了，日日夜夜詛咒魏泉生不得好死，期待有朝一日啃他的骨、喝他的血。」她聳肩一笑。「我啊!什麼可怕的事都做過，但結果如何？還不就這樣。」
他無法理解，到底是什麼事情競能讓她看破一切苦難，還回原本的清明？
「你真沒慧根，都說得這麼清楚了，還不懂。」老婦人啐他一口。「原因就在我女兒，你的寶貝瑕兒身上。人啊，天天罵、夜夜咒也是會累的，就在差下多五年前，瑕兒偶然落湖，來到這裡，我救了她，從她那裡得知魏泉生的小情人原來是我弟弟派去離間我夫妻感情，藉以謀奪翔龍宮的。魏泉生千方百計陷害我，結果卻什麼也沒得到，我高興死了。更以為瑕兒的到來正是老天看我可憐，特地找個人來幫我報仇，就卯起來敦她武藝暗器、興風作浪之法，誰知她……」她呵呵笑了起來。
他差不多明白了，天真是化解暴戾最好的方法，而純潔恰可洗去一切的罪惡與仇怨。
「瑕兒小時候，說實話，我並不喜歡她，笨死了，別人敦一遍就懂的東西，她得教上十遍、百遍才學得會，我常常覺得很丟臉，為什麼會生出這樣一個蠢女兒？後來我落了難，她意外來到這裡，明明已不認得我、又怕我怕得要死，可規定她要日日來這裡練功，她還是乖乖的每天風雨無阻、跳七星湖過來被我又打又罵。」
「真不知道她在想什麼，對下對？」匡雲南想起她的冒死相救，是那樣的執著與義無反顧。
「對啊!好蠢。」老婦人笑罵，眼裡卻閃著淚光。「我都變成這副模樣了，也沒臉再出七星湖，但她還下遠千里給我買衣送被、找靈藥、尋仙丹，結果一趟游過來，多數東西都濕得可以直接當垃圾扔了，留下來的下到一半。」
「她給我買過一張長榻，嫌人家送貨要三天才到，就從三十里遠的地方一路扛著走回來。」那個笨丫頭，蠢得好教人心疼。
「我啊，老是罵她，有錢也不給自己留一點，逕買東西給我這把老骨頭做啥兒，難道我還能帶進地獄下成？」
「她常徹夜為我熬藥，也不睡覺，我很擔心她的身體，只得不時盯著她休息，她……」胸口湧上一股憐惜，他心疼地閉上眼。「我真擔心她，哪一天我死了，她該怎麼辦？」
「這就是你一直對瑕兒若即若離的原因？」
「你怎麼知道？」
「當然是瑕兒告訴我的啊!」老婦人哈哈大笑。「這傻丫頭是藏下住話的，她有什麼心酸、委屈，都會跑來一五一十地告訴我。唉!好快，明明下久前還是個小小娃兒的，轉眼間已長得亭亭玉立，也會為愛愁思、為情煩憂了。」
匡雲南無言地低下頭，好久、好久。「我……活不久了，我一直在思考該如何為她安排一條最好的出路。」
「但你別忘了，你認為的好，對她而言並不具有相同意義;就像我，在這不見天日的地底洞窟一待就是十年，在別人眼裡，我或許淒慘到不行，可對我而言，這段日子，尤其是最近五年，有個可愛的女兒又勤勞又孝順地陪著，竟成了我人生中最快樂的時光。」她輕吁口氣，神態是滿足的。「況且我要提醒你一句話，人生事誰能看得透，萬一哪天瑕兒遇到意外，比你早見閻王，你豈不是要後悔到死？」
他垂著肩，止下住的寒意自心底蔓延全身。會有那麼一天嗎？誰知道？他是不是想太多了？
「另外，我要告訴你一件事，你的病並非無藥可救。」
「什麼？」他大叫，這輩子第一次如此驚慌失措。「你的意思是……你可以救我？」
「沒錯。」她頷首。
他下敢置信地瞪大眼，前翔龍宮主若有如此好醫術，為何不見世人傳聞？
「你不信啊？」她大笑。「你自己想想就知道了，我身中劇毒，又被傷得體無完膚，被扔進七星湖裡，卻得以下死，純粹是僥倖嗎？」
天下間哪有那麼多僥倖的事？他不信，那麼就是姥姥醫術驚人，自救的結果嘍!「請姥姥救命。」他屈身跪了下去。
「你不必跪，我也會救你，不過方法有兩種。第一，中上有一種武功，名叫易筋經，乃佛門聖功，具有脫胎換骨、伐毛洗髓之妙用；但是得練上三十年才能見效。」
「晚輩活得到那時候嗎？」匡雲南苦笑。
「作夢比較快。」
那下是白搭？說到底他還是死路一條，唉－－
「別灰心，我還沒說第二個方法呢!」老婦人慈祥的面容突變為嚴肅冷酷。
「我可以用外力助你重生。首先散去你一身功力，打斷你全身骨頭，再以金針打開你週身一百零八處穴道，最後輔以靈丹妙藥，逼出你身體潛能。成功率一半，而過程保證生不如死。」
匡雲南聽得一愣，繼而唇邊揚起一抹苦笑。「姥姥想必早巳決定為我治療，才會預先遣開瑕兒的吧？」
「是啊!要讓那挕䫑頭看見你痛不欲生的模樣，非哭死不可。」
「她太天真，一點點骯髒都會毀滅她，我很希望能夠用這雙手永遠保護她。」他淡淡地說著，望向遠方的眼神像看見什 桃源仙境，流露出無比懷想的表情。
「我以為這輩子都無法達成那個心願了，想不到還有機會……」
說話聲中夾雜著兩記濭嚏的輕響，他競將自己的腿骨打斷了，面無表情的，連飽經困苦的老婦人都看得目瞪口呆。
而匡雲南清雅的嗓音還是沒變。「過去我曾認為，人死後就一了百了了。可在這裡清醒的那一瞬間，我誤以為自己死了，抱著無限的遺憾與心痛，那真是比什麼都難過的感受。現在想想，以前的自己真傻，又沒死過，怎能斷定死亡是一切的結束？倘若那是另一個開始呢？我的知覺猶在、感情仍深，是否要就此懷著刻骨的思念，苦熬那下知終點在何處的歲月？與那番痛苦相比，其實此刻的痛也下算什麼了。」說著，他一掌擊向自己的丹田穴，毫下猶豫散去一身功力。「剩下的就麻煩你了，姥姥。」
望著這樣的匡雲南，老婦人一時無言，曾聽魏芷瑕說過，他是個冷酷的男人，殺人時尤其可怕，可卻對她很好；她對他是又愛又懼，下知如何是好。
但如今看來，匡雲南豈止是嚴以待人，他對自己也不曾留情過；這樣的個性到底是好是壞？她也下知道。
但她曉得，這男人激起了她消逝多年的雄心，她想治好他，用盡一切力量成全他。
「姥姥－－」匡雲南不知道自己昏迷了多久，只知當他從漫長的睡眠醒來，他身上的骨折已經好了，而老婦人正以灌頂之武，將她一身功力輸進他體內。
「別說話，快照我的口訣運功。」
「不行。」他掙扎著想要拒絕老婦人的好意。「你將一身功力全傳給我，你必脫力而亡，待瑕兒回來，非傷心死不可，你要三思啊!」
「有關這點你不必擔心。十年前我中的毒根本無藥可解，多年來我是靠著一身深厚的內力及瑕兒不遠千里攜來的靈藥壓制它，才得以保全性命。一旦功力消失，劇毒自會發作，不消一刻鐘，我的身軀便會化做一灘血水、滲入地底，下留半點痕跡。你只要跟瑕兒說，我住膩地底洞，雲遊四海去了，她就不會難過了。」
「你為何要這麼做？」犧牲別人得來的生命太沉重，他怕自己背下起啊!
「我老了，再活又有幾年，不如拿來成全年輕人。」老婦人的聲音漸趨無力。
「只要讓我出去，在下可搜得天下靈藥為姥姥解毒、續命。」
「不必了，這輩子我什麼事沒經歷過，榮華富貴、愛恨情仇，轉眼全是一場空，而今我只希望你好好對待瑕兒，別嫌棄她不夠靈巧，她真的是很乖、很體貼的好孩子……」嗓音終於淡到聽下見了。
「姥姥!」匡雲南拚命地催動體內勁氣竄奇經、走八脈。「你振作點。」好慢，為什麼他的穴道還不通？該死，快一點－－
「啊!」盞茶時間過後，一記龍吟般的嘯聲逸出匡雲南喉頭。
「姥姥。」他急回頭，卻也只見到陣陣白煙翻騰，洞窟裡哪還有老婦人的影子？只餘地上一灘血水，正沿著土縫，一點一滴滲入地下。
「姥姥……」一代奇人，死後卻是如此滄桑，怎不教人唏噓？
匡雲南一臉悲傷地望著地上僅存的紅漬。想起魏芷瑕，真的要騙她嗎？
「相公!」一個驚喜的叫聲自背後傳來。
匡雲南回身，迎上一頭足足有三人立起那麼高的大黑熊，這是什麼跟什麼啊？
碰地一聲悶響，黑熊被丟在地上，露出魏芷瑕天真純美的嬌顏。
「你好啦？」她跑過來，卻在他身前三尺處停了步。「我……那個……」
還是怕他嗎？唉，看來他若想得到她的心，得學著吃齋念佛，戒殺戒怒了。
「過來啊，瑕兒。」他盡量軟著聲音說。
「相公。」她磨磨贈贈地一步當三步走。「你還氣瑕兒嗎？」
呃!生氣的人下是她嗎？幾時變成他了？
「那個……姥姥告訴瑕兒，相公是皇子，行事得顧全大局，就算下想殺人，有時也難免身不由己，瑕兒不能因為這樣而難過。瑕兒知道錯了，相公別生氣。」她吸吸鼻子，眼眶紅了起來。
原來是姥姥開導了她，可是……「瑕兒，我答應你，日後下管遇到什麼事，我必潛心尋找不必大動干戈的方法解決，若非必要，絕不沾染血腥，如此可好？」他感激姥姥的幫助，只是捫心自問，他真想不出一個和平的方法處理事情嗎？
恐怕是討厭麻煩，所以才乾脆全宰了了事吧？但如今不同了，知道她純潔無邪，他若不想染黑她，最好改改自己的行事方法，以免日前明明相隔咫尺，卻遠如天涯的噩夢重演，他又要花更多精神安撫她，很累耶!
就從「得饒人處且饒人」開始學起吧!即便做下到，至少也得學會「殺人不見血」，總之一定不能再嚇著她。
「謝謝相公。」她一個飛掠，撲進他懷裡。
「瑕兒。」熟悉的馨香衝進鼻端，他心頭一陣感慨，才多久沒見，他思念累積如海。
她的頭髮微濕，衣服卻是乾的，顯然已換過。那嬌軀柔軟而溫暖，緊貼著他的肌膚，激起他體內一股接一股的熱流。
當熱流湧上胸膛，他再也忍不住抱住她，像要把她揉進體內似地，舍下得放鬆一分一毫。
感謝老天給他這個重生的機會，免除他懷抱遺憾、永墮地獄的悲慘，感謝!
他乍起的激情羞紅了她一張花般玉顏。「相公……」情眸流轉、春意無限。
匡雲南瞧得一癡，情下自禁低下頭，吻住她不點而朱的櫻唇。
一股電流自兩人之間竄起，分別打進兩人心坎。
他渾身一顫，琉璃棕眸對上她的黑瞳，裡頭倒映著自己的情癡，這才發現愛苗早已深種，不可自拔。
「唔，相公。」她低吟如沉釀醉人。
他緩緩地轉動舌頭，一根手指輕搔著她的耳垂。
「嗯。」蜜糖般的甜膩呻吟出口。
他的舌乘機竄入，先在她的上下唇間遊走，然後一個突刺，闖進她口中作亂。
「啊!」她全身閃過一陣寒僳。
他隨即吸住她的丁香，一股香甜滋味瞬間炸開。
太美妙了!他禁不住一遍又一遍地吸吮著甘甜津液。
「嗯、啊……」她全身發軟，彷彿體內的知覺都被他吸走了，只剩酥麻。
「瑕兒、瑕兒……」不由自主地懷疑，前些日子，他怎忍得住與她分離？這根本是不可能的事。
她喘著，無力答話，只覺四肢體膚酥軟得像下是她的。
他也喘著，卻在見著她櫻唇紅腫、秋眸水盈後，禁不住笑了起來。「瑕兒，呵呵呵，我的瑕兒……咳咳咳!」樂極生悲的結果是－－換來一陣嗆咳。
「相公。」驚詫帶回她失去的氣力，一個挺腰，她坐起身，扳正他的身子，前後左右查看著。「你覺得怎麼樣？還會難受嗎？姥姥下是說治好你了？怎麼你還一直咳？」
「我沒事，咳咳咳……」怎麼好意思說他是取笑人過了頭，正在遭受報應。
「可你咳得好厲害耶!」她突然用力拉起他的手。
「唔!」他悶哼一聲，體內舊疾雖被姥姥的靈藥與功力治好，骨折部分卻未完全癒合，雖下致影響行動，可仍經下起強力扯動。
「對不起，相公，我忘了你骨折還沒好。」她趕緊放下他的手。「不過姥姥說啦，你體質改變後，身體會變得很好，傷口也會好得更快，像這樣的骨折只消十天半個月就會好了。這段時間瑕兒會照顧你，幫你擦身、換衣、餵飯。」
不必那麼麻煩吧？他俊臉閃過一陣可疑的紅潮。雖已是夫妻，也裸裎相見過，但想到以後吃 拉撒睡都要靠她服侍，還是頗不自在。
他趕忙轉移話題。「我睡多久了？」
「嗯……」她扳著手指頭。「七、八天了吧？」
那再過個兩、三天，他的骨折就會痊癒嘍!幸好。
「外頭現在怎麼樣了？你爹打下翔龍宮了嗎？」他問。
她搖頭。「爹還在跟舅舅打架，不過我不敢去找爹，怕他生氣，只敢遠遠地偷瞧。啊!」她想起什麼似地大叫。「我有看見凌大哥喔!他一直在找相公，我本來想告訴他，相公住在七星湖底，又想起姥姥說，不能向別人透露湖底可以住人的事，就沒說了。相公，下回再見到凌大哥，我可下可以帶他一起下來？」
「不行。」姥姥的埋骨處，他不願任何人來打擾，七星湖底的秘密就讓它繼續成為秘密，直到有緣人來發現吧!「你不必擔心凌摘星，只要我傷一好，到江湖上隨便露個面，他很快就會找來。」畢竟，那傢伙怕死極了，一定會來找他要解藥的。
「噢!那我就下說了。」她乖乖地點頭。「相公，姥姥呢？她叫我去打大黑熊，我打來了，她不是說要煉藥嗎？怎麼不見了？」
他瞥眼瞧著身後一尺處的紅漬，已幾乎消失無蹤；一個人的逝去就這麼簡單，直如在滄海投下一粒米粟，激不起半絲波濤。
其實生死本就無常，只是現在逝去的這個人是魏芷瑕的娘，他遲疑著不知該不該向她吐實……
「姥姥，你在哪裡？瑕兒打熊回來嘍!」魏芷瑕四處喊著找人。「你要的黔山大黑熊就在這裡，你怎麼不出來？」
「黔山？」匡雲南倒抽口冷氣。「黔山離此至少百里，你就這麼一路扛著這只熊回來？」他瞧那熊最起碼有一百五十斤重，姥姥竟然要她去黔山打熊，再一路扛回來。就為了下想她目睹親娘的死狀，真是用心良苦啊!
「對呀!」她指著熊屍說。「姥姥說要熊膽配藥，叫我去黔山找，我找好久找下到，後來才聽那裡的獵戶說，黔山本來有很多熊和動物，但自從這隻大黑熊出現後，其它的動物都被打死或吃掉了，它還吃了大柱子的爹、小牛的哥哥，和好幾個獵戶，我就拜託他們帶我去找熊，起初他們不肯，怕我也被熊吃掉，我一直求他們，他們才帶我去，我就把熊打死，帶回來了。」
她說得眉飛色舞，他卻聽得頭好痛。「你為什麼不直接把熊膽取回來就好，要扛著這麼一頭大熊走百里路？」幸好天氣下熱，不然熊屍必定都腐了。
「呃……」她抓抓頭皮，一陣傻笑。「我沒想到耶!」
果然下能放著她下管。他深吸口氣，決定了，就保持她的天真吧!也許有人會怪他奪去她知道真相的權利，但他也只是做自己想做、能做的事，至於是非對錯，且留待時間去證明吧!
「就因為你去得太久，姥姥等不及，便自己出去找熊膽配藥了。」他隨口胡謂。
「姥姥也去黔山了？」
「不知道。不過她說了，待我骨折痊癒，即可自行離去，她把藥配好後自會來找我們，要我們不必擔心。」
「可是姥姥從沒離開過這裡耶!以前她都叫我自己來找她，她卻不會去找我。」
「以前她也不見外人，現在還不是見了我，又幫我治病。」
「說的也是。」憑她的腦子，怎鬥得過匡雲南的舌粲蓮花，一下子就被哄得忘了今夕是何夕。「那我們現在該怎麼辦？相公，你還要回去幫爹打架嗎？」
「這……」他很猶豫，西荻國急須鏈金人材，失去魏泉生的援助，采金進度必定大受影響，但那老傢伙狠毒狡詐，要與他合作就得比他更狠更毒，他是無所謂啦!但魏芷瑕怎麼辦？相公與親爹對抗，想必她會很為難吧？「不，我不會再插手你爹的復宮大業了。」無論怎麼合計，她的存在都勝過一切，他想，了不起親身走一趟中土，聽聞中土人才濟濟，就不信找不到適合的人合作。
「這樣啊!」她忽然拍手笑道。「跟姥姥猜的一樣耶!姥姥說，若你不再跟爹合作，就叫我把這封信交給你，很重要喔!」她自懷裡掏出一封油紙包裹。
「是嗎？」他接過拆開一瞧，臉色大變。「這是……」翔龍宮的鏈金機械製作圖、鏈金秘訣、過程、方法……姥姥將她畢生研究鏈金之全部知識盡數授予他了。
捧著信，他的手在抖，那個老婦人，他甚至不知道她的真實姓名，她卻已將她的生命、畢生研究、最寶貝的女兒，全部送給他了。
這是多麼大的恩惠，尤其在信中，她連一句要他不准對不起瑕兒都沒交代，她完全信任他:他不知道要如何回報這份大恩，終其一生也還下起吧？
魏芷瑕輕輕地靠近他，將一件外衫披在他肩上。「相公，你在發抖耶!很冷嗎？」
凝視她天真無邪的嬌顏，眸底深情似海。不自禁地，他大掌圈住她的腰，將她帶進懷裡。「瑕兒，你跟我回西荻國吧!」
「奸哇，相公去哪裡，我就去哪裡。」
「瑕兒。」他大掌輕撫著她粉嫩的頰。「我會保護你的。」
「我也會照顧相公。」她小手圈住他的腰。
「我愛你，瑕兒。」他捧起她鵝蛋似的小臉正要吻上。
「我也愛你，相公。」她摸著他的腰，柳眉蹙起。「下過相公，你還在抖耶!真的這 冶嗎？」
「我下冷。」相反地，他一腔激情，熱得很呢!
「不冷卻發抖。」她一彈指。「那就是想上茅廁嘍!早說嘛。」她開始扯他的腰帶。
「什麼？」他捉住褲頭，搞下清楚現在是什麼情況。
「你身體不方便，我服侍你上茅廁嘛!」她用力拉下他的褲子。
他一介病夫，怎敵得過她天生神力，褲子瞬間不保。「瑕兒－－」搞什麼!他正在感動，別來找碴好下好？