「我和君瑞一起長大，雖只是堂兄弟，卻是同年同月同日同時生，本來是我先落地的，可是論排行我卻排在了後頭，這件事我一直不服氣，明明我大，怎就排到了第四，所以揍了他幾頓後，終於逼他承認我算他堂哥，咳，只是他老三我老四的家裡人叫了好幾年，都已經改不過來了，所以就暫且一直這麼叫下去。」
「喔。」
「既如此，我們兩人同氣連枝，心意互通，他懷的什麼心思，我是最清楚不過的。」
「哦。」
「那，你可知，咱們這一路慢吞吞地晃了兩個來月才到岳陽，想到嶺南還不知要走到何年何月，不是因為咱們張家消息不靈通找不到人，實際上，崔府小姐的行蹤咱們早就掌握了。」
「啊？」
「三堂嫂，你可否多發兩個音以表示對我煞費心思動口勞舌洩露機密以示感激與支持？」
「好啊。」紅娘抿唇笑。
這還差不多，好歹賺來一個笑容，四堂哥喝了口茶潤潤喉又接著道：「你想想，崔小姐和丫環小秋兩個弱 女子腳程能有多快，乘轎太慢又不會騎馬，必然也是乘 用馬車，但她們只咱們早行約兩天，走得定是安全平 穩的官道，住的也必為信譽頗佳的名號老店，咱們張家 店舖多人脈！」，沒理由找不到她們，你說是不是？」
紅娘捺住憂心急躁，怕他失了興致不肯多講，忙表 示完全贊同地點點頭。
「我才說了，咱們張家發現崔小姐行蹤後，井未露面 勸她回府，三堂嫂可知為什麼？」
如在賣關子，就不能幹乾脆脆地一次說完？紅娘暗 暗翻個白眼，配合道：「為什麼？」
四堂哥神秘地壓低聲音，「那是因為有人在我們之前就尋到了崔小姐，並引著她一直往嶺南走。」
紅娘倒吸口氣，心頭怦怦跳起來，難道那人知曉杜將軍的下落，才使得鶯鶯輕易跟著素不相識的陌生人而去？
「沒錯，那人知道杜將軍身在何方，並很有可能是受杜將軍之托給崔小姐捎口信，當他知道崔小姐已離府去找杜將軍，又尋到她並引她去嶺南。」四堂哥再喝一口茶，續道：「但是，杜將軍與君瑞既為好友，他失蹤許久，現有了消息，為何不來通知君瑞，只遣人來見離家的崔小姐呢？這個原因我們雖暫未得知，但目前這已不是問題了，只需有個小小的環節急待解決，只要解決，三堂嫂……呃，三堂嫂，你到哪裡去？」
紅娘起身準備上樓，「我還是等張君瑞回來問他好了。」這四堂哥，當他在說書嗎，講了雜七雜八一堆，還不如她直接去問張君瑞比較快。
四堂哥忙攔住她，「我馬上就講重點，你再聽一會兒，一會兒就好。」
紅娘瞥他一眼，這才又坐下。
「事實上，崔小姐已於嶺南尋到杜將軍，並且與咱們家在雄州的店舖取得聯繫，這可是兩天前飛鴿傳書帶來的消息，絕對千真萬確。」四堂哥這口說得簡潔明瞭，「但我們依然在路上耗費時間，是因為君瑞。」
「因為他？」
「是的，因為君瑞。」他臉上異常嚴肅，「君瑞他是放不下心。」
「啊？」什麼意思？
「三堂嫂，請不要再發單音刺激我可好？」四堂哥咳了咳道，「君瑞說你是因他肯帶你尋崔小姐才允諾下嫁，你是勉勉強強，他卻是真心以待的。」
紅娘氣弱地低了頭，「我……」
「所以，他故意拉長旅程，是希望你能將心思轉移到他身上，畢竟將來與你共度一生的是他而不是崔小姐。」
「我知道……」
四堂哥詭異地一笑，「其實你與崔小姐情同姐妹，一心惦念也是應該，但你若想早日見到她，就要看君瑞是否安心。」
紅娘疑惑地望著他，等待他進一步解說。
他果然進一步詳細說明，「要想讓一個男人相信你是誠意相許，有個辦法是最切實可行的，只要你有勇氣，君瑞知你不會再反悔，自然以最快速度讓你見到崔小姐。」
「什麼辦法？紅娘輕問，一種預感油然而生。
四堂哥一臉指導者的鄭重氣派，徐徐吐出四個字：「肌膚之親。」
果然！預感成真。
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她手執燭台，輕輕推開房門，門軸「吱呀」作響，讓她更加心虛膽怯。
攏上門，將燭台放到桌上，藉著微弱的亮光，她悄步走到床前，床上人寧靜的睡容，讓她忐忑不安的心稍微輕鬆了些。
從賴在她房中打地鋪，到經吳媽口傳意，再到他親說傾心於她，想娶她為妻，一直以來，她都是被動而淡漠的，遠不及他的一腔熱忱。
也許是性情使然，也許是環境所致，她不像鶯鶯那般柔弱的外表下藏著一顆濃烈癡情的心，即使漸漸已經認同了張君瑞，對他逐步有了不一樣的感覺……好吧，她承認，她是隱隱約約地牽動幾分情意，不然也不會允他婚事。只是，對過去的恐懼，對將來的不安，更沖淡了她原本就不嚮往也不濃情的心思。
至於肌膚之親嘛，從不明白那有什麼激越渴望之處，當初她也只是眾多生育工具之一，進行時也好像只有忍耐不適……太久遠了，早已模糊得記不清了，當時她尚未及笄，糊里糊塗地就從略帶稚氣的少女變成了婦人，壓在她身上的是個年紀做她爹爹都嫌有餘的長鬍子男人。
男人的臉長什麼樣她也不記得，她只記得，他連召她三次後，自己就以嬌媚惑主之名被丟進了一處冷冷的宮殿，說它冷，是因為那裡的氣氛冷，陰沉沉的，沒有一絲生氣。那裡有很多人--很多女人，她們整日整夜都在哀啼，怨恨她們悲慘的命運。
開始，她們嘲笑她，笑她那麼年輕就被拋棄，得意她們起碼還得到了好幾年的寵幸才被遺忘，她氣不過反唇相譏後，夜裡便被蒙了被子毆打，她們像淒厲的女鬼一樣撕拽她的衣衫頭髮，掐她的皮肉，把她關進黑漆漆的房間整整長達十六天，從此，她怕了黑。
呵呵，豈止怕黑，她還怕蟲、怕哭聲、怕冷、怕靜、怕惟一那個待她好的小宮女昆兒受欺負受凌虐。
她視之如妹的昆兒，是受不了冷宮的淒冷與可怕而自縊的，留下她孤零零的，一個人面對無邊的寂寞與冷清。
喜愛鶯鶯是因為昆兒吧……開始是，後來便是全心全意地視她如親人了……
親人嘛，她若嫁了，就會有親人，體貼的丈夫，有趣的堂兄弟……還有據說極好的父母親眷。
她動搖了啊，原本想終生不嫁守在崔府裡老死的。
溫柔地巡視床上的他那略有些不老實的睡相，心裡不由緩緩生出一種難言的甜蜜滋味，他自始就不是對她以禮相待的，有些毛手毛腳，卻並不輕侮，還以為他天生就不知與異性拉開距離，慢慢地才發現他似乎很愛與她親近。
想要親近她，他說因為有了情，那麼她不排斥他的親暱碰觸，也是動了心的緣故吧。
他想要肌膚之親……就給他，不是為了早日見到鶯鶯而勉強屈從，她是……心甘情願的。
輕輕貼上他的薄唇，沒什麼經驗，只好努力回想那次被她敲頭前他的動作……還是不行，她退縮起來，算了，下次好了。
剛要直起身，床上的人忽然一伸臂摟住她的腰身，
她猝不及防，一下子趴在他胸前。
「娘子，你來誘我提前入洞房嗎？」張君瑞睜眼，聲音有些沙啞。
他在裝睡？可惡，害她糗死！紅娘立即抓個人墊背，「你的堂兄弟說你在路上磨蹭，是怕我悔婚，才建言我……讓你安心些。」
張君瑞怔了一下，恍悟四堂哥的用心，他是見不得自己與紅娘總是這麼不冷不熱地處於膠著狀態吧……哼哼，也許也因為這超級淫蟲實在無聊，以為別人都似他那般花肚腸。
「是啊，我是挺不安的，怕你尋到鶯鶯後就丟下我不理了。」他嘴上可憐兮兮，手卻偷偷去摸她衣衫襟帶。
不敢向他道明心思，只得順水推舟，紅娘任他暗地裡搞小動作，「我若允了，你會加快行程？」
「好啊。」他滿口應著，啊，解開了……噴，裡邊還有一層。
感覺他溫熱的手掌已探入她衣底，紅娘忽然有些緊張起來，「你……你真的不介意我不是處子之身？」
「若介意，便不會向你求親，你當我是圖你身子的無恥之徒嗎？」他有些惱，啃嚙上她雪白的肩頭，即使她是為鶯鶯而允他，他也不會假充君子而放手。他是商人，向來擅於把握稍縱即逝的機會；況且，他還是個奸商，自是會耍弄一些小手段，若她日後真欲棄他而去，這一夜就是留下她的辦法。
溫柔的擁抱，親暱的撫觸，柔情的親吻……原來肌膚相親是有魔力的，將身子交付的同時，心也更加沉溺而貼近他了。
夜，像黑色絲綢般無邊伸展，如此柔和而靜謐，燭火熒熒，羞怯地微瞇了偷窺的眼，有情人繾綣纏綿，將沁涼的夜風摒棄於窗外，春滿一室，暖徹心腸。
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接下來的行程果然明顯加快，從岳陽到達雄州，只用了七八天時間，在張家商行裡歇了一天，第二日就見到鶯鶯。
想起初相見時，場面不免讓人啼笑皆非，當鶯鶯見到紅娘；驚喜交加地奔到她跟前，才說了一個字，便被紅娘一巴掌摑愣，她呆了半天，卻忽然抱住紅娘哇地大哭起來，嚇得在場之人全部傻眼。
「從沒見過這樣的主僕之情啊。」張小堂弟感歎地托腮冥想，冷下防頭上挨了一記爆粟，他立刻跳起來怒瞪矮矮的少女，「你幹嗎又打我？」
順手而已，以前都是歡郎少爺欺負她，她現在終於也找到一個人可以欺負，嘿嘿。感覺美好。小秋無辜地笑：「紅娘和小姐在說體己話，你一個大男人幹嗎在這裡偷聽？」
「誰說我偷聽，我在……等人，對對，等人！」
「等人幹什麼不去前廳，要到後院來等？」
「因為……我為何要告訴你。」張小堂弟撇撇嘴，三堂哥要他來看著三堂嫂，這可不能和這矮冬瓜說。
「那你等吧。我去廚房找點好東西吃。」小秋聳聳肩，向廚房走去。
咦，好吃的？「喂，喂!給我帶一點過來--」他忙叫她。
「誰理你！」矮矮的身影漸行漸遠。
「咧，稀罕你!大不了我求三堂嫂做給我吃。」想起紅娘的好手藝，他樂陶陶地又坐在門檻上冥想起來。
寬敞的後院，兩個女子緩步踱著，輕言細語地說著話。
「原來是當今十五公主私逃出宮，杜郎的下屬孫參將先在嶺南尋到她，結果卻與她有了情意，怕杜郎為遵君命而強押公主回去，便趁他不備施與暗算，硬將杜郎困在丹霞山上數月之久；不讓他與任何人聯繫。」崔鶯鶯含著笑續道，「後來，十五公主見杜郎實在牽掛我，就遣人給我傳信，我見了信物；知道杜郎雖無恙，卻一時還回不去，便直接跟那人到丹霞山見社郎……」
「胡鬧！」紅娘皺眉斥她，「你可知你這一走，府裡亂成一團，老夫人與少爺有多擔心？」
「還有紅娘也在擔心。」
輕柔一句話，立即讓她火氣頓減，她哼了一聲，別過頭去。
崔鶯鶯愧疚地挽住她。「為了能出府，我還陷害你，讓你吃了很多苦，我……我真是對不起你！」
紅娘再哼一聲，仍舊不理她。
偷瞄過去一眼，崔鶯鶯決定不碰釘子，接著敘述：「後來，九王爺微服到嶺南一帶，恰巧遇見十五公主，派人八百里加緊告知皇上，結果呢，仗著皇上疼愛與九王爺求情，十五公主與孫參將居然被賜了婚。這樣，我與杜郎才到了雄州，與張家人見了面，又聯絡到張先生。」
漫漫九個月，好長一段緣由。
紅娘長舒一口氣，露出輕鬆而愉悅的笑容，好在大家都平安有驚無險，她總算可以放下心來。
見她有了笑意，崔鶯鶯心裡也輕快許多，拉著她敘起雄州的著名景勝來，「你才來，對這兒不熟，杜郎已帶我走了許多地方。這裡最繁華的就屬商區珠璣巷，巷裡所有的人家都是做生意的，關於珠璣巷，有則傳奇故事，紅娘姐聽過沒有？
「你說。」紅娘側首看她。
崔鶯鶯娓娓道來：「相傳南宋時，皇帝的一位被打入冷宮的妃子私自逃入民間，來到雄州珠璣巷，嫁給了此處一名商人，皇帝聞訊大怒，又不好直接昭告天下，只好以剿賊為名大肆興兵，實則尋緝這位妃子，當時珠璣巷有二十三姓九十多戶人家，為怕株連舉家南遷，遷散至珠江流域，渡江時又遇暴風，葬身江底者逾百人，那妃子被追急，又見牽連甚！」，最終含怨投井，後來，百姓在井上建了石塔，以鎮那妃子怨氣……紅娘，你怎麼了？」
紅娘兩眼無神，茫茫然瞪著前方，不應聲也不動，嚇得鶯鶯用力搖她，「紅娘，你說話啊！你別嚇我……」
「喂喂，叫什麼？」張小堂弟從冥想中回過神，忙奔過去，「怎麼了，三堂嫂怎麼呆了？」
紅娘唇張了張，半天才微弱地應聲：「我……我沒事……」
「沒事？沒事怎會這樣？我去找大夫……」
「誰要找大夫？有人病了嗎？」清脆的聲音傳來，穿著尊貴華服的高挑女子邁入後院，「是這位穿紅衣的姑娘病了嗎？看她雙目呆滯，兩眼無神，應該……咦，有點眼熟！」她蹙眉努力回想。
「見過十五公主。」也顧不上行札，鶯鶯只忙著扶住紅娘微顫的身子，沒注意她見到十五公主時忽然怔愣的表情。伸掌探探她額頭，但覺沁涼涼的，竟摸了一手虛汗，不由更是驚慌，「剛才還好好的，怎麼好像突然就病了？」
「所謂病來如山倒，病去如抽絲，很多惡疾都是突發而至……」
「呸呸，你少咒我三堂嫂！」張小堂弟瞪向十五公主，也不管她身份顯貴，先斥了再說。
十五公主倒頗是和善可親，不僅不惱，反而上前攙住紅娘另一隻手臂，歉然道：「我有口無心，你可別怪我。」
紅娘僵著身，稍稍搖頭，任兩人扶她走到院門口，在門檻上坐下。
十五公主思索著打量她半晌，「我好像真的見過你哦，你有沒有印象？」
「沒有！」紅娘越抖越凶，慢慢蜷起身抱住雙膝。
「紅娘，你到底怎麼了？」鶯鶯惶叫，她只在一次與紅娘同睡前不經意吹熄了燈時，才見過她如此驚恐又無助的模樣，現在大白天的，紅娘怎會好像是……嚇壞了似的？
張小堂弟皺了皺眉，「我看我還是請大夫來瞧瞧好了。」見三個女子並肩坐在門檻上，等不及擠出去，乾脆一躍而過。
「喂，這是誰家的小鬼，這麼沒規矩？」十五公主呆了下，不由有些生惱，敢從她堂堂公主頭頂躍過，好大膽子！又瞧瞧紅娘，見她縮肩抱膝的姿勢，心底有個影像漸漸清晰起來。「是在哪裡見過呢？」她喃喃地。
沒有!沒有！紅娘越縮越小，想否認卻發不出聲音，她認人能力一向差，可是……卻偏生記得這個當年曾扮成小太監溜進禁地去玩的姑娘，不知道她的公主身份，只記得她那善意而親切的笑容，那是昆兒不在後，她第一次從他人臉上見到的溫暖表情，雖然短暫，卻讓她銘記在心。
似曾相識的容貌，穿著紅衣裙，被人欺侮後就這樣埋頭抱膝坐著，一動不動地發呆，要不是自己大聲和她說話，她興許會坐成一尊石像……啊！
「我想起來了！」十五公主興奮地一拍手，嚇了鶯鶯一跳，「你就是住在冷宮那個十四歲就被封妃的紅衣姑娘，你怎麼到這兒來了……哎哎哎？」
隨著鶯鶯的驚呼聲，紅娘軟軟地歪倒。
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山間小路上，一乘雙人小轎急匆匆地行進著。
轎中忽然傳出虛弱無力的女聲，「轎夫大哥，既出了城，可以慢些了。」
轎子速度放緩，轎夫忍不住提出心中疑問，「姑娘，方才走那麼急，有要緊事嗎？」
「是啊。轎中人聲音更低。當然要緊，她是在逃命啊！雖說乘轎慢些，但一時未尋到馬車，也只好將就些。
身份已無法再瞞，她只有偷偷逃走，趁張君瑞尚未回去，她正可以……她逃什麼啊，十五公主心軟不計較，偷放她走，張君瑞若知悉情況，也必定捨她而保全家；怎會……來尋她！
應該的，若讓他人知曉當今皇上的妃子私逃出宮，且準備另行嫁人，那後果……想起那則珠璣巷傳奇，她的身子不由輕顫起來。
她簡直就在重演那宋妃的遭遇經過！
不能累及他啊！
原以為能在崔府平淡終老，誰知卻遇上他：原以為能嫁他為妻，一生有靠，哪料卻又碰到識了她身份的十五公主。
她只想重新開始，安穩度日，為何上天要這樣戲弄她，讓她剛對未來燃起小小的希望，就立刻剝奪她眼下的幸福！
還要到哪裡去？還能到哪裡去？不累及任何人，就不能再見任何人，天下沒有不透風的牆，不管逃到什麼地方，總會有面臨絕望的一天。
「什麼時候才能放過我啊……」她無力地靠在轎壁上。
早知有今天，當初就不如乾脆完全推拒掉他的情意，免他日後更加失望，她倒無所謂，本就用情不多……
用力咬了下唇，讓自己神志清醒些，方纔她好像聽到有人在喚她，是錯覺吧，誰會喚她？
搖了搖頭，聲音更加清晰，她心一跳，忙催道：「轎夫大哥，麻煩快些。」
「行啊，不過姑娘，山坡上好像有人追過來。」轎夫疑惑地傾聽了下。
「不用管他，只管快行就好！」
轎速加快，那喚聲也越來越近，心頭怦怦震動，她聽到了：
「紅娘--」
是他！這呆瓜，追她幹什麼？
「快點，快點！」
「已經很快了，姑娘，那山坡上的人是不是在追你啊？」瞄到坡上的人影，轎夫又說又聽又看又跑，不由氣喘起來。
「不是，我不認得他！」紅娘心都緊縮起來，不要再追了！
轎夫再斜眼瞄去，「喔，跑得可挺快，已經快與咱們並行了，他在招手……姑娘，你真的不認得他嗎？」
「不認得不認得！」紅娘惱叫。
八成是小夫妻拌了嘴，妻子賭氣回娘家，丈夫捨不得又追了來，有道是勸合下勸離……
兩個轎夫心有靈犀地同時放慢腳步，讓坡上人終於趕上與他們並行。
「紅娘，你到哪裡去？」
不要喚她啊！紅娘用力摀住雙耳。
「姑娘，他已要從山坡上往下跑了，別走了，免得他心急摔著。」
「不准停轎！」她惱聲喝道，「你們若不聽，就……就不給你們轎錢！」
不給轎錢？那怎麼行？兩個轎夫有志一同地加快速度，然而才行幾步，前頭轎夫忽地大喝一聲：「停！」後頭與他配合多年的老搭檔則立即默契地頓住步子，害得紅娘差點一下栽出轎去。
「怎麼回事？你們真不要轎錢了嗎？」快走啊，別讓他追上！
「姑……姑娘，他已經跳下來了……」
「什麼？」紅娘驚撩轎簾，果見轎前不遠處，他狼狽地跌在地上，半天爬不起來。
顫巍巍地下轎，拖著虛浮的腳步來到他近前。他右手按著腳踝，滿臉大汗，不知是痛出來還是急出來的，見她靠近，另一手艱難地拽住她裙角，仰起臉來，讓她看清 他惶恐而急切的神情。
「紅娘，你到……哪裡去？」
「可惡啊……」她喃喃地，心底一角緩緩坍塌。
「跟我……回去吧！」他咬緊牙關，似在拚命忍痛，「你的事，我已知道了，不用怕，你還有我……」
紅娘顫聲低叫；「正因有你，我才不能不走！」
他一怔，竟露出笑，「你在顧忌我，怕我受牽連？」
「我……誰都不能牽連！」
他仍在笑，「事情不難解決，你只要隨我回去……」
「我沒有回頭路了！」她嘶聲叫，「從我被冊封那天起，就注定要一輩子孤身終老！」
張君瑞用力閉了閉眼，輕聲道：「那，孩子呢？」
什麼孩子？他在說什麼？紅娘喘著氣瞪他。
他的手慢慢上移；撫在她腹上，「我們的孩子，你若孤身一人，拿什麼養他？」
她瞠目，孩子？她……她有了身孕？她怎麼不知道？
「我……」
「你要繼續去做丫環、下人、奴僕，還是洗衣繡花養自己和孩子？就算你瞞住身份又怎樣，說你死了丈夫帶著遺腹子嗎？」張君瑞的聲音冷厲起來，「我絕不允我的妻兒三餐不繼,孤苦無依！」
他……好凶!從沒見過他厲聲以對，他從來都是笑吟吟的好好先生，怎麼會這樣斥她凶她？
「我不回去！」紅娘執拗地一退身，掙脫他的手；轉向兩個看呆的轎夫，「我付雙倍轎錢，你們送他回城。」
「紅娘！」
她充耳不聞，準備從袖袋中掏銀子。
「一千兩，你們給我縛住她。」」
紅娘驚愕回首，見他抿緊唇，手中舉著一張千兩銀票。
「真……真的？」兩個轎夫不敢置信地同時揉眼。
「千真萬確，此外再加一百兩送我們回城。」
「你們……不要信他！」紅娘急道，這奸商，仗著財大氣粗欺負她嗎？
一個轎夫早已極快地衝過去接過銀票，另一個則解下腰帶嘿嘿笑著越走越近，「小娘子，和相公吵架也要差不多就好，矜持過頭吃虧的可是自己，跟他回去吧，我們也是為你好啊。」
「你們……」話還未說完，就被兩人五花大綁塞入轎中。
「輕一點，別傷了我娘子！」張君瑞不滿地叫，卻見其中一人急匆匆跑來，從他袍子上刷地撕下一塊布又跑回去塞到紅娘口中。
「您可別見怪，她若叫起來，別人還當咱們強搶民女。」另一人攙他慢慢進入轎中。
放下轎簾，兩個轎夫快樂地高聲吆喝：「起轎----」
轎身一顛一顛地上下起伏，張君瑞伸臂將紅娘攬到胸前，她瞪著眼要掙開，他立刻呻吟一聲；「別動，我的腳……好像斷了。」
紅娘立即僵住，一動不敢動。
他卻凝視她半晌，將唇輕輕印上她眼角，「紅娘，你的淚……為什麼不敢掉出來？」