被囚禁的男人並沒有坐在地牢的一角打坐或休息。有時候曲珞江甚至還懷疑他在每個時刻都是清醒的，在鐵欄之後，就為等候她的到來。
那是最令她不安的因素。
「你來啦！」被囚禁的男人抓著欄杆直笑，那一臉的真摯，誠懇得讓人無法拒絕。
但是曲珞江從來沒有試著回應過對方的笑。打從懂人事以來，她就不被師父允許有任何友善的回應；尤其這個男人，還是曲家的階下囚。
也因為習慣，她不會做作，所以也只能沒表情地瞪著他。
「吃飯。」她說，話裡不帶感情。
叫陳阿文的男人點點頭，不變的仍是他那憨憨的笑。
一等開鎖，遣走看守地牢的下人，鐵欄杆不再是兩人的阻隔。曲珞江迎上那渴望卻溫暖無比的目光，心跳頓了頓，指間在籃裡的陶碗上顫動了一下。
只是個人質，沒什麼……好擔心的，她對自己這麼說，但全身的緊繃證明了她的失敗。
「你真是個好女孩，就跟……跟你娘一樣。」
她抬起視線，盡可能冷冰冰地回視他。
「你認識杜春玉？」
提到那個名字，陳阿文微笑了，但笑中卻隱隱含著閃爍的淚光。不知怎麼的，曲珞江竟難受起來，就像每回只要她試圖想對他壞一些，那莫名的痛就會多加一倍在她心上。
「怎麼認識的？」她忍耐地問。
拖著鐵鏈的手顫抖地伸向她，似乎想藉著撫觸來回答這個問題，但立刻又頹然地垂下了手。
閉上眼睛，陳阿文悲哀地搖搖頭。不可以這樣，他沒資格這麼做……不管他和曲承恩的恩怨如何，眼前的女孩是無辜的，沒必要把她拉進來。
不公平的事，就讓老天去安排吧！好壞這孩子冠的姓是「曲」，是曲家人把她養大的，可不是他這沒用的爹。陳阿文仰頭一歎，認命地嚥下了那不能相認的苦。
十六年了，要不是因為「七採石」之故被抓進這裡，而碰上故人杜秋娘，他根本不知道當年失散的妻子為他留下了這個女孩。
每當她提出的問題沒有答案時，那濃烈的哀傷便習慣地出現在男人的眸光裡曲珞江僵在原地，惱恨的捏著竹籃的把手，氣自己的無能。
打從她第一次在牢中見到陳阿文，這男人就是這樣子；除了對她盛滿疼憐的笑，就是這般忍耐又沉默的認命表情。
但也就是這樣柔弱的沉靜，才會把她冰封的心弄得煩躁不安，只為那目光裡有太多她不能瞭解、又無法忽略的悲哀，偏偏他又不肯說；而她，不會求他，更不會逼他回答。
曲珞江重重地放下提籃，忍著氣掏出裡頭乾淨的碗。
不管她親娘、親爹、姨娘和這個男人之間有著什麼樣的關係，那都不是她關心的重點。過去的事對她來說沒半點意義，也沒必要去在乎；想到這裡，曲珞江眼神沉了沉，硬生生撇開那分連自己都不清楚從何而來的怒意，把飯菜撥進碗裡。
「吃吧。」她遞給陳阿文，表情冷得嚇人。
他小心接過，像是想起什麼，對她咧嘴一笑。
「可不可以拜託你一件事？」
「如果……如果我那乾女兒到曲家來找我，請你……我請你網開一面，別為難她，好嗎？」
「曲家要的只是七採石，只要唐璨把石子送過來，我保證，她不但沒事，你也可以安全地跟她一道離開。」
想起乾女兒那倔傲的性子，陳阿文不禁苦澀一笑。
「你明明知道，我那乾女兒為了我，什麼事都願意做。」
「那再好不過了。」
「我懂了，但還是希望你別太為難她，這個……」他臉上黯了一下，隨即想起什麼似的，興高采烈地在破爛的袖子裡掏了掏。「早就想送給你，差點就忘了。」
才站起身的她轉過頭，看見老人髒兮兮的手掌心裡擱著一顆小小的東西，遲疑了一下，曲珞江彎身將那枚由乾草編織而成的彈珠小球拿起。
她看看地牢角落散開的乾草堆，才仔細打量這枚手工編成的精緻小球。
「送給你，你對我這個老頭子很好，我沒什麼可以……可以給你的，只有這個。如果你喜歡，我會做很多、很多！」他抓起了筷子，討好地對她笑著。
悶熱的地窖、悶熱的心情，那笑容突然讓她惱怒不已。
「你不用在那裡白費心思，我不會領情的。」背著男人生氣地開口，曲珞江隨即大步離去。
牢外的大院子，鳥聲啁啾，涼風吹得花香四溢。曲珞江在涼亭停下腳步，迎風閉上眼睛，想平息心裡那分不安定的情緒……良久，她在石凳上坐了下來，攤開溫濕的拳頭，朝風推去；她感覺掌心的汗液慢慢轉涼了，方才莫名其妙的脾氣也沉澱得無影無蹤，只有一顆彈珠般大小的草編球，直直地立在她手上。
在棲楓山跟著師父和師兄的歲月，她從沒瞧過這樣可愛的東西——小小的草編球，比婢女為她簪上的金釵銀珠還吸引人。
待手裡的溫度更涼了，草編球開始隨著風勢，沿著她手掌心的肌理輕輕滾動。那拙拙的姿態像個剛學走步的小孩，又有點像陳阿文那憨得讓她無法生氣的笑。
曲珞江的眼眉不由自主地彎了起來。這是十六年來，屬於她的第一個禮物。
她亦沒察覺，唇角的微揚，是她生命裡第一個真正的微笑……
小車於午夜時分悄悄停駐在曲家大宅的側院小門前。
初夏時分，低溫罩在郢州淒清的深夜裡，在曲宅無人看守的小門前，更添寂寥。
星子零落的夜空，一輪明月冷冷清清地懸在其中時間沉默地滑過，只有嘶啞的敲更聲悠悠蕩過。
原來合上的朱色小門「吱呀」一聲，緩緩地被人推開了一道縫兒，幾片落葉滾攪著塵沙，自半掩的大院裡，緊執著一截純白色衣裙的少女柔曳地飄出來。
當門再度被拉上，夜風淡淡帶起了曲珞江那比夜色還漆黑的秀髮；柔美的纖影像首吟唱不絕的小詩，一如那張單薄清麗的臉龐，教人心底生憐。
「不讓我送你？」曲家大院的門扇依舊緊閉，男人低沉的聲音從圍牆另一端傳來。
曲珞江轉頭；在這世間，除了師父及師兄，還有誰會這般在乎她？
當然，還有一個總是對她微笑的男人。她眼睛有些刺痛地想，習慣地握住垂在胸前那美麗精緻的小荷包。
事情過去半年了，那位陳阿文也死了，什麼都沒留下，只托人交給她這樣小東西。
從她落地那刻起，便被師父抱出曲家，直上棲楓山。過去的十六年，她一直活在鮮為人知的山中，被嚴厲地教養長大；曲家首富千金的頭銜對她而言，比不上貼身的一柄劍。
曲珞江從不問她的待遇為何異於其他兄弟姊妹，重回曲家後一直揮之不去的疏離感，也不曾帶給她任何難處；大部分時間，她只是安靜從容地計劃自己該做的事。
例如——七採石。
七採石是關外狄家的鎮堡之石。江湖傳言；能掌握此石，便能掌握狄家所有一切。曲家在郢州以銀樓發跡，江南產業亦不少，但這些萬萬都及不上和朝廷之間相互往來的交易利潤；小至絲綢，大至兵器，狄家全部獨攬，多少商家曾嘗試與狄家協議詢商，企圖分下這塊大餅，但總是徒勞無功。
當生意在商場上無法明爭時，多數人便想盡辦法或偷或搶地要把七採石得到手，當然曲家也不例外；只是，從來沒有人能得手。
為此，曲珞江更積極計劃要拿到七採石。她的目的不同於旁人的動機，只因她要拿下曲家。
氣溫攀升，遠處的天色也漸次轉為晨光乍現的暗藍色。曲珞江沒有移動腳步，站在台階上毫不留戀地看了曲家院落。
「何必呢？」她抬頭反問巫青宇，纖嫩的聲音並不符合那冷霜氣質。
拉下斗篷，一陣寒意不留情地鑽進她暖和的衣襟裡，曲珞江強忍下那直直而起的冷顫，懊惱地昂起頭；比起她即將在關外所面臨的大雪紛飛，這等涼意，根本是小巫見大巫。要是這點兒寒意都禁不起，怎對得起師父？
那淡然的口氣讓巫青宇沉默了，不再多言。這麼些年來，他守著她，看她成長，知道她如何在師父的教條下學會冷靜處世，明白她對每一項決定所實行的果決貫徹力。
為此，對她，巫青宇總有說不出口的心疼。
對於既定的事實，巫青宇亦從不說太多廢言廢語，他只知道有些話基於私人感情，卻不得不開口。
「你清楚狄家堡的實力。」
倏然，曲珞江瞇緊眼，冷漠地望著他。「你暗示我拿不到七採石，」
顯然，她不悅於師兄的真話實說。
「我沒有暗示，但你也不能否認，結局有這種可能。」無視於她那冷得連水都要凍結的目光，要是換作一般人，可能早就沒有勇氣再問下去，但是巫青宇卻已習慣了。
「我會做到的，為了拿下曲家的權力，為了師父，我一定會做到的。」
「想要曲家，不一定要拿到七採石；你的能力已充分得到你爹的信任，千里迢迢跑這一趟，豈不費事？」
「那只是這段時間，並不代表以後都會這樣。」她說著，拉住御馬的韁索。
「師父說的沒錯。曲承恩想了一輩子，唯一放不開的，就是這顆七採石——」她頓了頓，口氣淡漠得沒半點遲疑。「也許殺掉他是拿到七採石最快的方法，但非不得已，我不想這麼做，畢竟血緣上他仍是我的父親。而且就算曲承恩死了，我還是避不掉必須嫁去樊家的命運，眼前既然有這麼個兩全的好辦法，費事一點又何妨？何況我拿到七採石，他會更明白我對他的不可或缺，這對於我將來接掌曲家，利多於弊。」
在心裡，曲珞江從沒在意和樊記所訂下的那門婚事，即便那允下的是自己的一生。與其說她不在乎，倒不如說她個性裡從小就培養出的那分對自身的漠視態度。曲珞江是很冷的，冷得沒一點點情份；就像她從來沒在心裡真情流露地喚過曲承恩聲「爹」，就像她為了剷除絆腳石，假他人之手，用計殺了她那僅有一半血緣的大哥曲展同。
「拿下曲家，珞江，必要時，連你爹都可以推下去。」
如果她心裡真有那麼一點情份在，她應該明白，臨下山前師父這句話對於為人子女的她，是極端殘忍的，可是她仿若不覺，就如師父訓誡的——「愛是最無用的東西」，她一直深信不疑。記得教訓，勝過記得一堆無用的人和情。
她活著，只有一個使命，就是師父一直要她遵奉的信念——拿下曲家，不擇任何手段。
所以她要拿到七採石，得到曲承恩的信任；唯有這顆石子，她的成敗，全看這一仗。
「珞江！」杜秋娘——曲承恩之妻，曲家大夫人的聲音在兩人後頭響起。
巫青宇轉過頭，不卑不亢地朝杜秋娘施個禮，便欲離開。
「待會兒再走，我的話還沒說完。」曲珞江叫住師兄，而後朝杜秋娘漠然地看去。
「你有事嗎？」
「珞江，我聽說……你要離開？」杜秋娘怯怯地看著她，試探地問了一句。
「對。」
「去哪兒，是不是回你師父那兒？」杜秋娘眼眸透著期待，還有些猶豫。
曲珞江搖頭，眼底充滿了不耐。「大娘有事找我？」
「我是說……呃……我的意思是……如果你要回棲楓山，也許可以替我帶個口信給你師父……」
「辦不到。」一句話簡單地否決掉杜秋娘的希望。
「珞江，難道你就不能……」被拒絕的杜秋娘淒惶地浮出一絲淚光，她緊咬著唇，就怕一個不小心，整個人會失控地大哭。
「我已經給你要的答案了，天色還早，如果沒事，大娘先請回暖香閣歇息。」
面對杜秋娘，曲珞江遵從師父的交代，態度是輕蔑多過於尊重。
對巫青宇露出一個淒然的笑，杜秋娘黯然地離開了。
望著杜秋娘落寞的背影，巫青宇心裡有一絲不忍。
「就算師父恨她怨她，那也是他們的恩怨，你沒必要對她如此。」
「別干涉我的事，師兄。」曲珞江靜言，低頭開始檢查車子輪軸的四周。
那猶如冰雕的表情和師父太像了！他看著素白長衣的曲珞江……十六歲的她，靜立在馬車邊，那半凝眸、半垂睫的專注，儼然像個畫中仙女，緲緲不可及。
薄薄曉風之中，殘存的月光斜斜削去了她一半的肩幅，孤零零的影子隨著燈光晃動著，一層淺淺劉海在她白皙額前落開一片陰影。
曲珞江的美，美在那幽靜自持，美在凜然不屈，如雪中之梅，暗香盈盈；也因為此，揚州第一巨富樊記，才會與曲家聯姻時，唯獨指明要她。
「我在包袱裡放了一樣東西給你。」巫青宇理清思緒。事情既成定局，就沒必要在這件事上頭多費工夫去想。
「師兄……」曲珞江抿抿嘴。
「收下。現在我使不上手，留著也是白費。」他搖手拒絕她欲出口的稱謝。
「那……你呢？」凝著昏暗的天色，她輕聲問道。
「回山上去。」說完，巫青宇便掉頭走了。和她相反的方向，微跛的腳步不曾停留。
凝視著師兄的背影，某種惻然的感覺自曲珞江心裡升起。
她抽開包袱，在衣物裡邊立刻翻到一樣用皮革包妥的東西，拆開來，是柄碧綠色的薄刃。
半透明的刀身與她琥珀色的瞳子交織的剎那，珞江震驚地看著更遠處巫青宇那已經化為黑點的影子……這柄刀是師兄自小從不離身的東西，他竟毫不猶豫地就給了她！
真的這麼牽掛不下她嗎？曲珞江撫弄著刀柄上用細碎明珠鑲製的「嚴」字，那分惻然忽然更沉重深遠了。
十六年來，這是他們第一次分開，這也是第一次她單獨去面對一件事。過去在棲楓山和師父、師兄相守度日的生活，彷彿也隨著歲月和人事變遷，跟著走遠了。
錯落在生命之間的悲悲喜喜，原來就一直不屬於她；唯一感到沉痾的，是她必須完成的事。十六年前，當她被師父抱出曲家後，就注定不能再改變這事實了。
既然不能改變，那麼，只有實際地面對隨之而來的挑戰了。曲珞江冷漠地收回視線，驕傲地抬起頭，步履穩穩地走向車子。
一大早，從狄家堡周邊四個牧場裡頭，紛紛傳出的鞭炮聲和鑼鼓聲就沒斷過；之前動員堡內上上下下辛苦數天的籌畫工作，至今日總算是告一段落。除了必要的留守人員和招待宴客該留下的丫頭婢子們，多數的下人終於能夠喘口氣，放寬心地欣賞堡內所安排的各項慶祝節目。
新郎倌狄無塵領著一列由朝廷所派遣來的皇家隊伍，親自迎進清黎郡主。雖然正式婚禮已在京城行過，這一次只是單純在中原幫派及關外各家牧場前行個入門儀式，但由於新娘身屬帝王之家，身份非比平常百姓，迎娶儀式自然來得特別慎重。
關外的天空，從早上便飄起冰涼的微風細雨，但這並無損於每一個人興奮的心情；畢竟，這是繼八年前狄無謙的婚禮之後，難得有的大喜事。
通往堡內正廳前的寬敞石板路，應景地鋪上了厚重的紅毯；兩旁高聳入雲的大樹枝椏，垂著一串串迎風招搖的紅燈籠，其間綴著飛揚綵帶。狄家堡向以北方大漠、冷悍本色的形象鮮明立足於江湖，這等炫爛華麗的風情面目，教眾人眼睛不禁一亮！
「新郎倌和新娘子到了！」一時間賓客齊呼，尖叫聲、笑聲和歡呼恭賀聲，聲聲相應。
在門口相迎的狄無謙仍是一臉嚴肅，直到目光觸及遠處攙扶著新娘緩步走來的兄長，嘴角才微微牽出了笑容。
「你笑什麼，謙哥？」玉如霞好奇問道。她個兒雖比一般南方女子高，但站在狄無謙身旁，仍是矮了一大截，所接收的視野自然沒他來得廣。
「難得看到塵哥也會這麼小心地呵護一個女人，看來，這趟奉旨的婚事，也該算是成就個良緣吧！」
「真的？」玉如霞一怔，也跟著抿起嘴來，嘴角兩邊凹下的迷人笑窩，襯得她那豐潤柔媚的瓜子臉蛋分外迷人，淺淺勾勒出閨女的含蓄風韻。「上回聽塵哥哥說起這樁親事，當時瞧他一臉的不樂意，我還以為嫂子應該跟那些刁蠻的官家千金沒什麼兩樣？聽你這麼一說，我真的很好奇呢！」
「一會兒他們就過來了。姨娘呢？怎麼沒瞧見她？」
「阿姨她……」提到姜幼玉，玉如霞的笑容隱沒，語氣甚至出現了一絲瑟縮。「一大早人就不大舒服，大概是頭痛的老毛病又犯了。」
狄無謙的臉色瞬時冷下，他並不喜歡擺出這種臉譜嚇人，尤其在這種大喜日子。但是那女人就是有法子讓他不稱心。
「謙哥，我相信阿姨她是真的不舒——」
「你不用解釋了，我清楚她的目的是什麼。」狄無謙冷漠地截口對於父親生前最後納進的這位小妾，他向來是採取不特別親近，也不刻意忽略的態度待之；就連狄無塵，對姜幼玉都還有一分因父親而願表尊敬的虛假。也只有他，從來不強迫自己。
就像他對狄家那些長老們的態度一樣，也是如此。
「看起來，姜姨娘是不打算接受嫂子了。」他沒有說得很明白，一來是懶得費口舌，二來也怕傷了玉如霞，只好諷刺地一笑。
「這樁婚姻是皇上親自賜封的，塵哥哥沒有意見，阿姨自然也是沒有……沒有那個意思的。」
「不是沒有，是不敢有吧！狄家堡再怎麼勢大力大，總不會明目張膽地跟朝廷作對。」
「謙哥，阿姨真的沒有那個意思。」
玉如霞原來還想為自幼撫育她長大的阿姨辯駁些什麼，但話到後頭，愈來愈心虛的聲音卻昭示著她的立場，也傾向狄無謙的話。
「那她為什麼不出席？她也是狄家的一分子，不是嗎？不，如霞，別再拿那套不舒服的藉口來搪塞，我不接受。」
「我……對不起，謙哥，我替阿姨說聲對不起。」
「如霞，不干你的事，不要為這種事說抱歉。」狄無謙冷淡地轉過頭。對這個處世謙和、待人柔順的義妹，他總是難以把對姜幼玉的不滿，當著她的面做更多的宣洩。
姜幼玉出身於登州一戶落拓窮困的屠戶之家，當年為狄嘯天到關內洽公時所帶回，在狄家作妾多年，未曾生育；這對她未來在狄家的地位，是個相當大的致命傷。為此，在獲得狄嘯天首肯下，她想盡辦法自老家抱回一名粉雕玉琢的女娃兒，那女孩便是玉如霞。表面上是照顧個無依靠的孤兒，實者，如果玉如霞能嫁予狄無塵或狄無謙其中之一，勢必對她在狄家的地位更加有利。但八年前，狄無謙在家族長老的安排及壓力之下，娶了永家牧場的獨生女兒為妻，此舉對姜幼玉而言，打擊可謂不小；也因此，富狄無塵奉旨成親，眼見另一個希望也落空了，姜幼玉心裡的不舒服可想而知。
身為狄家主事者，狄無謙對姜幼玉的企圖一清二楚，為此，他嫌惡不已，但顧及長輩立場，只得漠視。
雖然不喜歡這位姨娘，他卻未曾把這厭惡推衍至玉如霞身上，相反地，他疼愛玉如霞有如親妹子。狄無謙看待感情一事，向來跟看他牧場裡的每一樁事務的態度一樣，都極端理性，絕對不能有絲毫出錯。他早就清楚和玉如霞之間，不可能會有向上發展的可能。
「塵哥就要過來了，你可以過去扶大嫂了。」
「嗯。」
狄無謙身前所圍繞的幾名孔武有力的大漢，禮貌地撥開前頭萬頭攢動的人群，努力騰出一條路讓玉如霞走到垂首的狄家新婦身旁，接替過一位侍女的位置。而狄無謙則走進狄家正式大廳，裡頭所宴請之士，皆屬更上位之流的賓客；一道不算窄的長廊和七扇全副打開的門板，有效的隔離了自外頭傳來的喧鬧聲。
狄無謙攏聚的眉心終於鬆開了一些。他喜歡這樣，雖還是免不了得要瞎應付一些討厭的人，但至少安靜多了。
踏過門檻後，多數的人皆被擋在門後，那下轎後始終低著螓首的新娘子也彷彿鬆了口氣，微微抬起頭來……
一瞬間，彷彿有道強烈的光芒戳破厚密的雲層，直達狄無謙長久以來荒蕪寂靜的心。
驚歎聲、讚美聲不絕於耳，但狄無謙只是呆望著新娘子，久久不能成言……
朱清黎抬起眉睫，定定地望著他，而後綻開一個明朗的笑容。
頓時他的心臟抽緊。狄無謙從來不知道，屬於他生命裡的第一次出軌，竟在這個微風細雨的午後。
說不出那分心動是怎麼發生的……或者是因為朱清黎太特別，那雙坦蕩蕩瞧著他的眼睛，比大漠的流星還閃動明亮；彎彎的眉睫水靈靈地像倒掛的弦月，桃花般直笑著，極沁人心肺。她並沒有一點點屬於新嫁娘的羞怯和惶恐，也下似傳言中有皇家郡主的放縱和難伺候的嬌蠻。狄無謙不曉得該說什麼，他甚至忘了週遭的一切，連大廳裡每個人切切私語聚集的騷動，他都瞧不見，也聽不見。
而被玉如霞及其他丫頭簇擁著的朱清黎朝他愈走愈近，春花般的笑靨不曾流於僵化，反而牽動了狄無謙從來不愛揚起的嘴角，一勾、一弄，全都是莫名的狂喜和虛無的眷戀。
「見過小叔。」朱清黎一排貝齒因笑綻出，禮貌地對狄無謙福了一福。
他屏住呼吸，還是沒敢開口。她其實沒必要這樣的，她是當今皇上親為狄家聯姻下來的郡主，論身份，還是該他向她施禮呢！
面對她識大體、和善的態度，狄無謙還能說什麼？他只能微笑，然後，再微笑。
「謙弟，以後她就是你嫂子了。」另一個男人的聲音帶著笑插進話來。
狄無謙一怔，轉向說話的男人，然後看著眼前這位郡主先以最快的速度收住笑容，然後轉過身，笑睨狄無塵，目光裡情意無限。
荒蕪仍舊是荒蕪，寂靜終歸於寂靜，陽光撤離了寸草不生的心谷，那不言而喻的親密眼神，輕輕的、柔柔的，也徹底地斷開了狄無謙的笑容。
那個男人是他同父異母的大哥，他永遠不會背叛狄無塵；然而朱清黎那隨時可以溢出一缸愛意的笑容是這麼樣的美好，美得令狄無謙下意識地要恨起自己的不濟事來。
朱清黎是狄家堡的大夫人，她進駐狄家堡的身份，是他狄無謙萬世不得更名的嫂嫂。
所以一開始，他們之間就劃下了結束的句點。朱清黎不屬於他，她的人、她的心，永遠下會跟他有相交的一天。
在感情的世界裡，他首次明白，絕對的是非，竟會為他帶來些許痛苦。
上蒼開了他多大的一個玩笑！他的心是如何在短短的時間內泉湧至最高處，而後筆直落下，這其間，他連個東西都握不住。
為此，狄無謙幾乎要認命地相信，從此之後，他那波瀾不興的心湖，注定要承受那再也無法平復的暗潮洶湧了！
鞭炮聲響得更熾烈了，紅毯兩端的人潮，跟著夜色的來臨，也慢慢散盡了；然而，在枝頭懸掛的串串燈籠下，一個被嫣紅燈火拉得筆直的影子，仍俏生生地立在綵帶之中。臨近黃昏時加大的細雨，早轉為若有似無的飄雨，但在曲珞江手裡，仍舊握著一把墨綠色的綢傘。
從郢州到狄家堡，整整兩個月過去了，直到今天，她才真正走進了堡內。之前，她一直在狄家堡南邊牧場所有的鐵礦區幫忙，因為牧場裡沒有其他丫頭的缺，這個連一般男子都不願做的工作，曲珞江卻做了。在棲楓山，她本來就是吃苦慣了；隱沒了曲家千金的身份，終日在牧場的打鐵房裡，忍耐著高溫的熱度，一次又一次鼓動著風箱，冷眼凝著一塊塊的精鐵熔化，而後在敲敲打打聲中，被鑄成一把一把上好的兵器利刃。
日復一日，她所等待的，就是能正式進入狄家堡。牧場的何總管很賞識她，而狄家堡從不苛待努力的下人，走進固若金湯的堡內，是遲早的事。
在那段日子裡，每天能讓她松下心，莫過於黃昏時走出悶熱的打鐵房，翹首看著那染成金黃色的狄家堡。
感謝這位清黎郡主，為了做好這一次的大典，就在五天前，她被何總管調進了狄家堡，讓她省下不少留在打鐵房的時間。
收下傘，幾滴水珠滴落在她衣袖上，曲珞江回過神，被調進堡內。這樣的生活不同於時時必須忍耐再忍耐的牧場礦區，也異於事事都要自己獨立自主的棲楓山，更有別於處處被人小心伺候著的曲家深院。
午後的熱鬧印象她仍銘記在心。在她素來儉樸的生活中，幾乎從沒碰過這麼大的排場，面對這太過炫爛的變化，曲珞江心裡自然有些難以適應；尤其今日午後，她能在這麼近的距離內觀察狄無謙，那是她連想都沒想過的機會……
她是被調派去服侍朱清黎的眾多丫頭之一，那時位置就在狄無謙的斜方。第一次，她面對面地把那個男人看得一清二楚；她虛假地做著笑容，把所有的激動情緒全隱沒在微微打顫的薄唇裡……
曲珞江極力回想著她觀察到的一切，同時敏銳地察覺到那屬於自身的孤獨感，如暮色般漸次圍上了她……
「你在這兒做什麼？」沒等她有所發現，背後傳來冷漠的聲音。
沉默的眼光鎖在背著他的女孩。狄無謙原來是到這兒好藉以避開他不想、也不願去面對的人與事，卻沒想到在這兒碰上一個丫環。
曲珞江忙轉過身子，一回頭，臉上表情全僵住了！她想都沒想到，會在這個時候撞上狄無謙。他身為堡主，應該非常忙碌的，怎麼會……
曲珞江不著痕跡地垂下頭，垂首行禮。
「回堡主的話，奴婢什麼也沒做？」她微微屈膝，極為恭謙地福了一福，才抬起頭。
大部分的丫頭看到他，不外乎都是兩種反應——不是過於尊敬，就是不安，但這個丫頭沒有。當距離更近，狄無謙這才看清楚，女孩骨子裡的勇氣比他想像中的還多，映在紅燈籠底的臉蛋，有著屬中上之姿的美顏，沒有強做而出的自然，只有一個「靜」字可說。
約莫是隨風斜吹飄灑的細雨之故，她臉上仍沾了些水珠。儘管燈火在她臉上搖出模糊夢幻色澤的暈黃，但狄無謙仍舊瞧得出，那帶著微微疲憊的臉上很清瘦，瘦得近乎沒有血色。這樣單薄的臉蛋，應該是注定讓男人一見心疼的，偏偏那對偏向琥珀色的瞳孔裡，完全沒摻雜任何情緒，完全否定了這女孩原該柔弱的氣質。
「你是哪個牧場調過來的？」愈是瞧著這個女孩，就愈顯出那細得不堪一折的身材；狄無謙攏起眉心，狄家堡從不虐侍傭人，身為主子的他，彷彿在她的瘦弱中看到了自己未妥善照顧僕役的疏失。
明知這種責任感真是來得沒道理，但還是把狄無謙弄得很不舒服。
曲珞江的手在袖內交疊握緊，深呼吸之後，她從容不迫地回答：
「回堡主的話，奴婢從南邊牧場調過來幫忙。」
「之前呢？你在哪個地方待著？」
「礦區。」
沒有卑下，沒有討好，更沒有拖泥帶水地交代了一大堆，狄無謙從不知道女人說話也可以這樣簡單瀟灑；那種特質是他為人最欣賞的，可是如今突然在一個狄家的陌生傭人身上看到這點，而且還是個女子，不由得讓狄無謙的注意力又放了幾分。
垂首的曲珞江讓狄無謙瞧不出任何可探知的線索，反而透出了幾分疑懼戒慎，莫不是之前的那分俐落令他印象深刻，狄無謙會相信自己看錯了。
「你在礦區做什麼？」他溫和地問。
「熔鐵。」她抬眼，靜靜地回答。
那種連男人都嫌苦的差事，何總管怎麼可以讓個小丫頭幫那種忙？
彷彿在不能抗拒的情況下被人狠狠摑了一掌，那沒道理的責任感也突然因這簡單的回答而生出萬馬千鈞的力量，一舉把狄無謙給惹毛了；事後，連他都不知道自己為何變得如此暴躁易怒。
怒氣勃發的同時，他發現這女孩漠然的瞳孔裡彷彿安上了磁石，冰涼透心之餘，同時也把他整個人鎖得牢牢的。
「那個工作不是個小女孩該做的。」
「奴婢已經做了一個多月了。」她回答，在狄無謙臉上出現的那絲不豫，令她頗感意外。
聽出對方的不在乎，他的視線移向她置於傘柄上的另一隻手，那絕不是一隻可以用滑膩潤美來形容的柔美；在她手背上，幾脈較粗的血管隱隱可見，更有幾道方向不一的疤痕淺淺地在上面分佈著。他敢打賭，翻過面來，也絕對不是柔嫩得可以掐出水的掌心。
這些傷，都是在礦區受傷的嗎？他的眉心下意識黏得更緊。
「看來，你吃了不少苦頭。」
「奴婢這點小傷，無妨。」一般女孩會羞澀地把手藏起來，然而她只是淡漠地跟著他的視線看過自己的手，口氣也沒大多變化。
狄無謙點點頭。大概也只有這樣的一雙手，才真正配得起她毫無情緒的容顏。
能用這樣冰涼的態度觀世，她的過去，究竟有多少不為人知的磨難，
「你叫什麼名字？」狄無謙的眉心揪得更緊。
「喚名珞江。」
「你的姓呢？」
「沒有，奴婢就叫珞江。」她眼神一閃，沒把本姓告知。
「我以為每個人都該有個姓氏才對。」他澀聲言道。
「珞江自小便由師父撫育成人，所以沒有姓。」
師父？
突然地，狄無謙捏住她的手腕，他微微施力；以曲珞江的功力修為，要在此時掙脫他並不困難，但她沒有對此倏然的舉動，她並沒太多意外，她早知道，對方的的頭腦並不含糊，他在試驗她，所以她讓身體跟腕上的劇痛屈服，痛得彎下腰來。
若是連這一點痛都不能忍，她將來憑什麼帶走七採石？
女孩眼底的困惑和臉上的痛楚真實地牽動他的感受。這丫頭真的不會武功？下一秒，狄無謙鬆開力道，卻沒放手，同時，牢扣在掌心裡那極為骨感的小手，摩挲著那堆因長年工作而微微隆起的小繭和粗質的膚觸也不是假的。
曲珞江極力想抽回自己的手，卻不敢做得太明顯。這樣的接近對她而言，是完全陌生且危險的，尤其他緊扣的大拇指，正一遍遍對她的過去做著銳利的檢視和觸摸，幾乎讓曲珞江隨時會失控地摑他一巴掌。
沒有人敢對她這樣做過，要不是身在狄家，她會讓他為此付出代價的！
「看來，在進狄家牧場前，你做過不少粗活？」
面對這句判斷多過疑問的句子，曲珞江困難地點點頭。
「在道觀裡，劈柴、挑水，都是奴婢必須做的。」她咬著牙，忍耐地望著他。
原來她出身於清靜的修道觀內，莫怪她年紀輕輕，就有這麼冷眼觀世的超然態度。
鬆開她的手，狄無謙有股說不出的惱怒，一如被人壓迫的感覺更形強烈，而他卻無能為力於那種困窘。在外人眼裡所看到的畫面裡，他的地位也許是個高不可攀的堡主，而她只是個低下的丫頭；但只有他自己知道，在氣勢上，他是絕對的落敗了。
難道他今天面臨的考驗還不夠多嗎？先是朱清黎，再來，就是這個珞江。
但是很顯然地，這位曲珞江比朱清黎高段多了。朱清黎還有那甜得膩死人的笑，而曲珞江卻什麼都沒做，即便是柔順地襝衽，都是形式而禮貌的；而他，卻平白付出了對她的關心。
如果這也是流於他身為堡主的一種形式工作，或者他會比較釋然，但事實偏偏不是那樣。每一樣解釋在他誠實的良心之前，都變得牽強而愚昧。
兩位僕人走過來，投身在狄無謙面前，恭恭敬敬請他到大廳一趟。
「房總管安排你什麼工作？」臨走前，他問了她一句。
「伺候大夫人。」
一聽到是朱清黎，狄無謙的眼神閃了閃，雙唇繃得死緊，跟著下人朝正廳走去。
繡著飛翔大鷹的披風隨著狄無謙堅定不變的腳步，在曲珞江的眼前飄動著，黑銀交織繡出的猛禽，彷彿也在這種步履下，帶著睥睨群雄的目光，霸氣地展翼飛去。
一種完全、絕對的尊貴氣焰，自然流瀉而出。
一如他明銳的眸、犀利的唇所透露出的訊息；狄無謙是堂堂一堡之主，同時，也完全孤獨地存在著。
就在那晚來風急的空氣裡，曲珞江看著他……幾分鐘前曾在心裡有過的怨恨與忿怒，突然在瞬息之間消失得乾乾淨淨。
她幾乎要原諒這個對她不敬的男人了，原諒他那突兀無禮的試探，原諒他敏銳犀利的觀察；而原諒這一切的理由，只是因為她無意中發現了狄無謙不被人瞭解的另一面——
某些時候，他其實跟她很像。
他們，都是一個人，心裡都是——
寂寞無主。