「呃……」穎兒有些吞吐，不大敢抬頭看她。
「怎麼啦？」
「堡主……根本沒有去河朔牧場。」
玉如霞的眼神瞬時黯下。
「小南怎麼說？」
「三天前，堡主只帶著一名隨侍的丫頭，入夜時悄悄離開了川風苑。」
她僵硬地轉過頭，捏著手絹兒的手指揪緊得發白。
「有沒有說……去哪裡？」
「堡主沒有交代小南。」小南口中隨侍的丫頭，不說主僕倆也心知肚明。一段對話說到這裡，穎兒看看主子哀愁的神色，口氣更加怨懟。
玉如霞十指扭絞得更蒼白，像她褪盡血色的臉頰。珞江！她在心裡喃喃念著這個名字。
為了那個女孩……牧場裡有這麼多的事，謙哥卻放下了一切，帶著那個女孩跑得不見人影，獨獨就是為了那個女孩！
珞江！她哀哀地在心裡念著。如今還有什麼理由不相信這一切？謙哥待她向來溫溫和和的，從不曾像那一天如此猙獰。玉如霞閉上眼，失去一切的恐懼感再度攫住她的心臟。
「小姐，穎兒去問問房總管，或者楊大叔，也許他們都知道……」穎兒想勸慰什麼，卻無端地哽咽。
玉如霞咬著唇，抬起頭，灰慘的臉上勉強提起笑容。「也許謙哥只是想放鬆一下，這事……就當……就當咱們什麼也不知道。」
「小姐……」
「沒你的事，下去吧！」
走到門口的穎兒平不下這口氣，又繞了回來。
「小姐，好不好再找姜夫人商量去，也許，她能替您拿個主意！」
她心亂如麻地看著穎兒，囁嚅半晌：「這麼做……可以嗎？萬一讓謙哥知道了……」
「小姐，事到如今，你還顧忌什麼？」一心想幫主子的穎兒，有些惱怒地喊起來：「再不採取行動，難道要讓珞江爬到咱們頭上？那個死丫頭，連姜夫人都沒放在眼底！如果再不合計合計，就等著被趕出狄家吧！」
「我……你確定這樣好嗎？」她掉下淚來，握住穎兒的手。
「走吧！」她半拉半扶著玉如霞。「姜夫人會有辦法的。」
他們倆摸黑趕著一輛馬車，走了約莫幾里路，才到松林子入口；回頭看過來時路，全是一望無際的曠野，松林裡頭一片漆黑。
「你要讓我看什麼？」她問，見月兒鑽進雲叢去，隨手拿起馬車手邊的燈籠。
狄無謙伸手取過她的燈籠，接著捻熄裡頭的燭火，兩人瞬息跌進伸手不見五指的黑暗中。
「你怎麼……」
「再等一會兒。」他擁著她，話中隱隱有笑意。「今晚是月圓的日子，一會兒，你就知道我的用意了，你可以看得到更美麗的東西。」
曲珞江驚愕地望著結在松枝上的白色碎花，一朵朵掩映著月華，菁華璀璨。
「那是什麼？」她忍不住輕輕地低喃。
「噓……別說話，一會兒就知道了。」他溫柔地開口。
夜風掀開序幕，明潤柔滑的月光芒隨著拂動的冷峭風勢，有如仙子披撒，漸次散開。
一陣風吹開她斗蓬上的小帽，結在松枝上的碎冰花紛紛跟著風姿墜倒在地，像打碎一地的玻璃，清脆脆的迸裂聲起，聲音聽在曲珞江心裡，乾淨無垢。
她無法言語，直到狄無謙體貼地替她拉上斗篷，攬她入懷。
「第一次瞧見？」
「那是什麼？」她傻愣愣地問。
「住關外的人只要一瞧見霜花，就知道再過些時候，春天就要來臨了。」
「這叫做霜花？」
他點點頭。「今年的霜花結得特別好，你很幸運，看到有始以來最美的一次。」
她望著狄無謙，回頭再瞧那些銀白色的結晶體。這些彩鑽般閃耀的霜花，彷彿是天空裡習以為見的星子墜落促成；而那些花，又一層一疊地飛進他蘊含笑意的黑眼珠，連她仰首驚愕的臉，都跟在他眸子裡纏綿著。
她知道，這一夜，永遠會留在她心裡，不是因為霜花太美，而是他的用心用情。
「咱們跑一程吧！」
「前頭……還有嗎？」她握住狄無謙的手，不捨地上的碎冰。
他逸出低低的笑聲，吻吻她清涼的臉頰。
「有的，很多很多，這段路長得咱們跑一天都跑不完，就怕你會因無聊而抱怨呢！」
「多走幾天，不就走完了？！」她為他的笑容而感染了那分喜悅。
他低下頭，托起她尖尖的下顎，吐著白煙一般迷濛的氣息。「當然！不過，咱們有一輩子的時間可以慢慢地走。」
曲珞江怔愣於他口氣裡的認真。當那些話被邏輯轉化為更有力的說明，她呆了。
「你知不知道自己在說什麼？牧場的事這麼多、這麼忙！你……」曲珞江俯下頭，雙唇輕輕呵著他半溫涼的手。
「你以為我在開玩笑？」
她的粉腮貼著他的手，溫柔地開口：「你根本不是會開玩笑的人！」
「對你，我永遠都是認認真真的。」他轉回頭，朝前頭揮了一鞭，畜兒開始沿著小徑邁開步伐，向前頭因月光而微弱浮出的路奔馳。
曠野無垠無際，千株萬株的松枝同時直指著天空，那晶瑩灼亮的水晶花，狂野地飛了起來，跟著馬車的速度；有些以強悍的姿態緊抓著樹幹，有些則纖細地依附著枝椏，一朵接著一朵，目不暇給地跟著他們。
「好……」珞江屏息以待，無法用言語形容這種美麗。
「好美，是不是？」
她什麼都沒說，點點頭，環著他恬靜地笑起來。「嗯，這是我所見過最美麗的花。」
狄無謙停住手，馬兒放緩了速度，他仍舊呆凝著她，一會兒才開口。
「我也有幸，瞧見了我見過最美麗的花。」
「別取笑我了。」聽懂他在說什麼，一抹嫣紅覆上了臉，曲珞江笑得嬌柔又歡喜。
「你總是不相信自己。」他歎了口氣。「珞江，你真的很美。」
「來吧！就這樣，我替你上幅畫兒。」他停下來，扶她下車，又從車裡頭拖出一個箱子。曲珞江湊上前去，看箱子裡頭是疊厚厚的宣紙，另外便是一些色墨筆硯。
她一愣！那嫣然姿容依舊，只是眼眸望著他的同時，淡淡的笑意摻了更多的柔情。
「我以為你只會畫男人的畫像兒。」
他在紙上勾勒了許久，才擱下筆，凝瞅著她，笑容吻過她的心。
「我會畫的東西才多著呢！將來有機會，一一印證給你看！」
「一點都不害臊！」她點了他鼻尖一下，偎進他懷裡。
「冷嗎？」
「有點兒。」她環著他的手臂。「這兩天沒在堡內，可否？」
「房叔知道我在這兒，要真有急事，他會來找我的。」
她抬眼看他。「謙，你總是一個人，連雪陽都不親嗎？」
「我知道我不是個好父親。」
「總有個理由吧！」
「我寧願你多喜歡我一些，而不是淨在那兒挖掘我。」他咕噥一聲，拉開她的衣襟。新生的鬍渣扎進她柔軟的胸脯上，惹得曲珞江嬌笑連連。
「為什麼？」
他抬起頭，突然歎了口氣：「看來，你是不準備放棄了？」
曲珞江抿著嘴一笑，用手推平他微皺的眉頭道：「如果你不想說，我也不會逼你。」
「你已經在逼我了。」
「謙！」
他點住她的唇，無奈地搖搖頭。「我沒有跟你生氣，只是提起雪陽，總會讓我想起某些不愉快的記憶。」
「你的……妻子？」提到那個稱謂，曲珞江心裡沒來由地起了一陣酸意。
替她拉好衣襟，狄無謙墜入那黝黯的記憶中，表情是曲珞江熟悉的冷漠。
「妻子？那是他們的說法，我從沒承認過這樁姻緣，那是由我爹和長老們決議下的婚事。」
「但你還是娶了她。」
「我不得不！」那四個字摻著許多忿怒。他抖開披風，將自己和曲珞江緊緊圍住後才說：「那年因我爹的經營不善，為了解救牧場的財務危機，我必須扛起這個責任。狄家要是悔婚，別說牧場保不住，今天在江湖上也站不住腳。我們禁不起這種羞辱，永家也負不起難堪，他們是讓女兒送著大批錢財來的，表面上一切都很風光，其實我比誰都清楚，永家存的是押寶的心態，我不過是個生財工具。」
「唯一讓我寬心的，是這些年我投注在這片大地上的心血並沒有白費。這四個富庶的牧場，也是我逃避那些不快樂的方法。」他深吸一口氣，充滿了驕傲。
她詫異地聽著，突然輕輕歎了口氣。
「怎麼了？」
「你的驕傲，怎麼背負得下這些東西？」她幽幽地說。
狄無謙顫動了一下，眼底因感動而浮起淚光一般的溫柔。這世上，還有誰能像曲珞江，這樣深刻懂他的心？
「有一天你會明白，即便是在外人眼中高不可攀的執事者，背後都有太多的壓力。」
「她不好嗎？」她低聲問他那死去的前妻。
「那女人性子之壞，豈是一句不好便可帶過的？」他嘲諷一笑。
「我奇怪依你的個性，怎麼沒把她給丟出去？」
「我比任何人都想實踐這個行動，但她是我的妻子，總不能做得太過火，不是嗎？直到她莫名其妙地死了，留下了雪陽，然後這一切，都已結束了。」狄無謙聳聳肩。曲珞江看得出來，他竭力要淡化這件事留給他的影響，但他做得並不成功。
這或許是他寧願選擇孤獨的原因。那兩年的婚姻，一定帶給他不少痛苦的回憶。
「你對自己很苛，這一點跟我不太相像。」
「你？難道你不是這樣過日子？」
「至少，我從來不會虧待自己。」她輕柔地開口。
「胡說！」他攤開她傷痕斑斑的手。「看看這些，你難道不曉得，看在我眼裡有多心疼！」
「人活在這世上，哪能一直都是平平順順，不受點苦、不受點傷？」每每提到過去，她總是有些不自在。謊言、欺騙，她永遠不知道，狄無謙得知這些後，對她會有什麼感覺，那是她不敢去猜想的部分。
「以後，我不會再讓你做這些事了。」
她茫茫然聽著他的聲音認真說道，突然整個人埋進他懷中；不要想那些不快樂的事，至少現在她不該想，也不能想！
只要這樣就好了，貼著他的心跳，知道他是一心愛自己的，這樣就夠了。
「我……呃……送東西來。」放下他平日換洗的衣裳，曲珞江瞅著他，靜靜地笑著。
「過來。」他跟她招招手。
「有事困擾你？」走近他身前，她被突然而來的擁抱給怔住。
「是不是待會兒的長老會議讓你心煩？」
「那女人存心要把我逼瘋！」他點點頭，聲音充滿惱怒：「要不是長老護著她，我早就把她趕出去了！就可憐如霞，老認不清這點，脾氣又好，事事都順著她！」
「她還是要你娶如霞？」她酸澀地開口。
狄無謙慍怒地點點頭。「我已經不止一次說得很明白，我分得很清楚，他們簡直是為難！」
「等我娶了你，他們該知難而退了。」把她拉至腿上，狄無謙溺愛地親親她。
對，知難而退；雖然她認真地要嫁他，但橫在眼前的難題，卻不是知難而退可以去掉的。想起了師父，她突然笑不出來，不想讓師父失望，更不想狄無謙傷心。
她環住他的脖子，將自己緊緊貼向他。不願他看穿她眉宇間的愁，就這樣讓他一廂情願的幸福著吧！欺騙是一時的，終有一天，她會解釋這一切的。
一會兒，狄無謙將她帶上床，讓她靠在自己身上。「別說話，就這樣躺一會兒。」
「謙！」
「才分開一晚上，我就開始想你了。」他溫柔地開口。
一句話足以證明太多，也讓她的心裡更加沉重。她已經不想當那個事事都能自己打理的曲珞江了，有更多的理由，讓她想把那些包袱丟去。
愛——便是最重的那個包袱；也因為這樣，她已經負荷不起師父的期許。
但……她也不想讓養育她多年的師父失望。
「堡主！」小南在門外怯怯地喊著。
曲珞江身子一僵，本要跳下床，卻被狄無謙抱住。
「什麼事情？」
「是……是姜夫人。她和幾位長老，請你開會去。」小南憂慮地回答。
「有特別的事情值得她這麼勞師動眾？」狄無謙臉色頓時繃了起來。
「小南，你去回覆他們，要開會，把時間延後敲定，眼前我沒空。」
感覺懷裡的她有些不對勁，狄無謙疑問地扳過她。
「想什麼？」
她搖頭，沉默著把狄無謙的頭髮解開；接著，珞江也把自己的頭髮解開，順勢梳理而下，抓起一把他的發，就這麼順了順，仔細編結起來。
「你在做什麼？」他覆著她的臉頰，輕柔地問。
「做夫妻。」她抬起目光深情地望了他一眼，然後低下頭，開始專注地編著辮子。
「做這輩子的結髮夫妻。」不等他有所回應，她又加了一句。
狄無謙的呼吸梗在喉嚨間。他為她的柔媚而傾倒，他抬起她的下顎，想看進她靈魂的深處，究竟還有多少他沒見過的美麗？
那眼眸裡的表情似曾相識，有驚艷，也有些震愕，還有更多的探索。曲珞江確定她見過狄無謙這樣的神情，但一時間，她怎麼都想不起來。
「你不願意？」
等了等，他卻一直沒有說話。
「好不好？」她沉靜地問，心裡卻開始懊惱。她釋出的感情，似乎超乎她想像的起了變化，只要見到他，她就會忘了冷靜自制，只是一個勁地往前大步衝去。
鼓起勇氣抬頭看著狄無謙，心底已有準備面對即將而來的難堪。
結果他沒有頷首或搖頭，只是溫柔地凝娣她，垂手覆住她在兩人發間游移的一雙柔荑。「我在想，不知道我有沒有這個天分，可以跟你拜師學藝？」
「你想學什麼？」她被這個問題問得一愣，忘了那分尷尬。
「編辮子。」
「編辮……」她又是一怔，然後，眼淚快速地湧上她的眼。
「你這個狄家堡的堡主，學這女人家的玩意兒做什麼？」她問，屏息等待他的答案。手指頭捏著那編了一半的麻花辮兒，又怕是真的，又怕是她想錯了。
狄無謙低下頭，吻開她那因不安而微微繃緊的秀眉；他猜想她大概不知道自己有多緊張。
「不止這一輩子，來生，我要替咱們一道結髮！如果可以選擇，我願意跟你生生世世。」
「無謙……無謙……」曲珞江回身抱住他，只能微笑地歎息再歎息。她想，他永遠不會瞭解，這些話對她的意義！
那個「總有一天」，卻發生在兩天後，從狄無謙交給她一個盒子開始。
「一會兒你替我轉交給如霞，她知道這該放在哪兒。」
「呃……」
「這東西很重要，你要小心些，別弄丟了。」
「呃？」她瞪著他，隱隱猜得出來這大概是什麼東西，只是她仍不大相信地看著錦盒。
「好奇嗎？這是七採石。」他微微一笑。「珞江。」
「呃……沒碰過這麼貴重的東西，我……」她抬起頭赧然地笑了笑，知道自己方才瞪著盒子的舉止失態了，可是她忍不住。
這是七採石啊？多少人急欲得之卻施不上手，而現在它就在掌心裡，只等狄無謙離開，它就獨自與她為伍了。十多年熬過的長長等待，也可以就此告終。
見曲珞江仍瞪著盒子不吭聲，狄無謙被她那股傻樣給逗笑了。
「七採石沒有你想像的這麼了不起，它唯一的好處就是能治癒天底下各類奇毒。」
她錯愕地望著他。「如果只能療百毒，為什麼還有這麼多人要搶它？」
「你怎麼知道狄家堡外的人，每個人都想得到它？」狄無謙狐疑地問。
「呃……」她有些心慌：「我……我進狄家前，有一回在客棧落腳，聽那店夥計說起來的，說這石子……
「這石子怎麼樣？」
她吞吞口水，還是揮不開心裡流竄的興奮：「說這石子是天上來的，誰得到它，誰就能取代狄家，成為天下巨富！」
狄無謙瞪著她半晌，忽然爆出笑聲。
「我說錯了？」對他的反應，曲珞江困惑不已。
狄無謙仍停不住笑聲，邊笑邊搖手。「我一直不知道為什麼有這麼多人費盡心思要這顆石子，今天是我第一次聽到外人對那七採石真正的說法！」
「你覺得很好笑？」
「不，我只覺得愚蠢。」他咳了咳：「你真以為只要擁有一顆石子，就能變成有錢人？」
「當然不是！」她忽然覺得自己可笑無比，就像狄無謙說的那些愚蠢人。難道不是嗎？如果不是這樣，她怎會千里迢迢跑到這兒來？她對七採石的心態，何嘗不是跟那些人一樣？
「這些都要靠努力的，要是真靠七採石就能擁有一切，今天我就不會跟長老們鬧得這麼難看了。」
「這麼說是沒錯，但外人的想法裡……」
他輕柔地捧住她的臉，笑著親親她的鼻尖。
「我只在乎你的想法，其它的，何必管這麼多？」
她點點頭，幾乎是以一種苦澀不堪的心情捏住錦盒。是的，他只在乎自己，那麼自己呢？
曲珞江凝視他的眼睛，這麼深邃、這麼遙遠，她突然有種想坦白一切的衝動！
如果把這些話告訴師父，他會相信這錦盒裡只是個被過分流傳誇飾的石子嗎？
不！他們絕不會相信的！曲珞江心臟抽緊。師父是如此頑固，而曲承恩被「利」字薰昏了頭，他們怎麼會相信呢？
「珞江！」
「嗯，所以，這石子如果丟了，對狄家也不會造成任何傷害？」她努力地把語氣裝得淡然，避免他看穿什麼。
「當然不！」狄無謙失笑。「這石子是狄家的精神象徵，百年來如此，狄家未崛起時有它，狄家發達時更不能少了它。姑且不論它在外人眼中的價值怎樣，這是上一代親傳下來的，倘若弄丟了，怎麼跟宗親交代？如果有外人能拿走它，也表示堡內防守不嚴，傳出去多少對狄家有傷害。」
她愣愣地聽著那些話，一時間心緒茫然，不知該如何自處；倒是狄無謙收住笑。
「珞江……」
「嗯。」她慌亂地抬起頭。
「如果……有一天我一無所有，你還願意跟著我嗎？」
她胡亂的點點頭，無心研究他那複雜的口氣。
「嗯。」狄無謙笑了，氣息輕柔地呵著她因掙扎而不安的臉頰。
「我去會議廳了，過兩天，咱們再見面。」
分開的身子突然因她伸出手而再度連結，曲珞江看著他，不懂為什麼心會沒來由地抽痛著……是這錦盒把她胸口逼得大緊嗎？還是疼憐他又要去面對那些打壓人的責任？
「你……你會好好的嗎？」
「只是去開個會，別擔心。」他失笑，低頭親吻她憂心的唇。
「好。」她點點頭，漾著笑，沉重地送他到門口。
冷風撫著發燙的臉頰，待曲珞江真正清醒時，她的人已出了狄家堡。
對狄無謙的吩咐，她終究失職了；未曾把盒子交給任何人，只留下一封信。
身上的裝束已換成簡便的牧場工作服，入夜後，往松林那條路約莫有一炷香的時間無人看守；只要狄無謙還在會議廳面對那些長老，這段時間，夠她從容逃進東方那個繁華市鎮，等她到了京裡，再搭幾日船……
馬鞍上回頭，曲珞江看著暮色深遠中那黑黝黝的狄家堡，心底的感情一點點復甦，和她的所作所為交戰。
如果現在回頭，一切都還來得及……她內心煎熬著，伸出手扭住韁繩，下意識抱住錦盒。
「不！」曲珞江咬牙。蒼茫的冷風中，大喊一聲後，快速拍鞭，發狠似的催著馬，急促地朝那條松林大道奔去。
對不起，無謙，真的對不起！等我回來，這一切我都會解釋清楚。等我！無謙，請你一定要等我！她不顧一切地往前衝，期望狂風能將她兩頰的淚水給拂干。朝霞閣內，穎兒整個身子蹲下來，握著抹布仔細擦著茶几底部的每一寸。
「穎兒。」
聽到那聲音，穎兒抬起臉，整個頭撞上桌角，疼得哀叫了起來，顧不得先護著頭，她慌張地起身站好。「姜夫人好。」
「要你幫忙清理這兒，辛苦了。喲！」姜幼玉食指撫過茶几面。「這塊小地方也弄得這麼乾淨，你真花心思呀！」
「這沒有什麼，夫人……您……您要做什麼？」穎兒難為情地笑笑，但是在看清姜幼玉手上拿的刀刃後，她丟開抹布，整個人驚嚇得朝後移去。
下一秒，她連話都說不全了。穎兒只是瞪大了雙眼，似乎不太確信那把刀尖就這樣快狠準地插在自己的心窩上；她朝前一撲，抓住握刀的手臂上，黑黝黝的瞳孔裡殘留著兇手的臉，然後慢慢地黯了下去。
「不施點手段，難以激起無謙對那丫頭的恨。為了如霞，只好犧牲你了。」姜幼玉扳開她的手，從袖子裡掏出了一枚小香袋，將荷包隨意扔置地上。
「我想，這樣子就足以讓無謙改變心意了。」她喃喃自語。
她注定是要穩穩留在狄家堡一輩子的。她是狄嘯天的女人，不論為妻為妾，誰都不能動她分毫；長老們的支持對她來說還不夠，她要完全鞏固自己的權力。
「阿姨，你有沒有瞧見珞江，謙哥說她會把七采……」邊走邊說走進來的玉如霞睜大雙眼，看著血泊中的穎兒，驚恐地覆住了嘴。
「穎兒！」她尖叫著去扶住丫環，穎兒軟綿綿地倒著她懷裡，動也不動。
「人是珞江殺的。」無視這般血腥的場景，姜幼玉忽而起來接下她的話。
「但……」她瞪著姜幼玉漸漸而起的笑。
「人是珞江殺的，你要這樣對每個人說，包括狄無謙，知道嗎，這是為了你好；為了你好，別搞砸我的計劃。」姜幼玉笑著捏住她的臂膀，十指幾乎掐進玉如霞的手臂。
「不……不……」她抱住頭，遮去視線裡呼吸已斷的穎兒，遮去姜幼玉美若蛇蠍的笑靨。不！這只是個惡夢，天大的惡夢！
「你跟我在同條船上，你不得不說，如霞，你不得不幫我！」姜幼玉搖得她昏天暗地。「聽到沒有？」
她抬起頭瞪著姜幼玉，一雙眸子落下斗大的淚來，她忘了說什麼，也什麼都不會說了。
那方森冷石桌圍坐了一群年老的長者，長桌彼端，預留了一個位置。當狄無謙把門推開時，他們全都抬起頭，陪立在一旁說話的房總管收住了口，對他微微點頭，然後才從容地走到一邊去。
面對此情此景，狄無謙有說不出的惱怒；就像八年前他「被」人決定的婚事，當傀儡的滋味和代價，至今他心底仍有餘怒。
這些長老裡，除了狄傲然算是狄家人，其餘全是他母親娘家的堂兄表弟。狄無謙大清楚這些人存在的意義；權勢令人腐敗，這群人泰半都是這樣。挾著長者尊榮，對他切身的每件事，都非加以掌握，才能滿足他們心裡的權力慾。
「無謙，坐下。」最年長的狄傲然拈拈鬍鬚，威嚴地說道。
「主題是什麼？」他開門見山，也不跟他們囉嗦。
「聽說你帶著一個小丫頭，離開牧場兩天。」另一位狄家長老水雲生等不及，首先發難。
他突然明白他們的目的。這些人全是衝著曲珞江而來的，而積極促成這場批判大會的，除了姜幼玉，還會有誰？
愚蠢！狄無謙滿腦子只有這句話可以形容這場會議。他瞟過會場，不見要找的女人，心裡才想起來，長老會議，女人是不被允許參與的。
「水長老聽誰說的？」他打定主意抱胸以待。趁此會議，把他和曲珞江的婚事敲定吧！也好粉碎這女人的春秋大夢。
房總管抬起頭，狄無謙不再說什麼。他心底清楚，被拖進這場是非，房總管有多麼無奈。
「房總管，你說！」水雲生命令。
「這場會議的目標並不是房總管，何必多此一舉呢？」狄無謙坦然說道，眾長老詫異地各自對望。
「你是狄家的執事者，我們並沒有權力限制你該做什麼。只是你應該清楚你的身份地位，這般作法，似乎有欠妥當。」狄傲然清清喉嚨，不急不緩地開口。
妥當？什麼叫妥當？狄無謙陡然冒起怒氣。每回提狄家堡的責任，率先犧牲的總是他這個——身份、地位都了不起的執事者。當他們為了滿足自我私慾，一次一次削分掉牧場利益的時候，可曾想過什麼叫「妥當」？
他心裡連連冷笑，表面上卻默不作聲。
「無謙，你是糊塗還是真不懂？」最靠近他的長老慶倚令說，語氣全是火藥味。
「我知道，但這一切跟珞江無關。」
「她叫珞江？」狄傲然炯炯有神的眼眸一閃。
「是的。」
「你清楚她的一切？包括她的過去，還有她進狄家的目的？」
「那不重要。」
「很好，那麼你打算收這個珞江當二房嗎？」水雲生憋著怒氣開口。
「想都別想，她只有一個身份，就是狄家的當家夫人。」
所有人皆錯愕地忘了反應，只有房總管微微一笑，似乎瞭然於心。
「胡鬧！簡直胡鬧！你是瘋了還是傻了不成！看看無塵，雖然他是庶出，但是攀上的親家可是至尊至上的皇家。咱們狄家說出去也是響噹噹的人物，大江南北多少名門閨秀等著讓你挑、讓你揀，誰曉得你居然這麼不成材，想娶個奴才！」水雲生大拍桌子罵出聲。
「那又怎麼樣？」狄無謙嗓音一貫冷淡平穩。長久以來，他就痛恨這種勢利的比較態度。過去，為了挽救財務岌岌可危的牧場，他沒理由，也沒權利反對；現在的他，再也不讓自己被人擺佈，這一次說什麼他都要保護自己和珞江。
「為狄家該做的，我都做了，至於我的妻子，八年前你們替我決定過一次，我不會再犯相同的錯誤。」
忿怒的水雲生還想說些什麼，狄傲然開了口，口氣也不甚好：「你不要忘了，也是因為那場婚事，才有今天的狄家。照你的意思，是決定置狄家的面子於第二位了？」
面子！面子！他要真狠心不顧面子，早用金銀珠寶把這些老傢伙扔出狄家去！狄無謙顯然也冒火了。「沒錯！」他低吼：「我就是這個意思！」
「豈有此理！」慶倚令震怒無比。
「要不你們，就廢了我這個堡主。」他不忌諱與他們撕破臉，一句話便堵了所有人的嘴。眾長老全靜了下來，面面相覷，顯然狄無謙的反應超乎他們所想的激烈。
「十年前你們逼走了我大哥，因為他一來庶出，二來大娘家世不好，為的是什麼？血統不純，哼！兩年後你們讓我娶了永家小姐，她未生子，基於面子，你們要我休掉她。就算是個奴才，也不該這樣被對待，然後她莫名其妙地死了，你們又為了面子，沒有解釋，給永家一筆錢了事。我忍，我不說話，是因為我敬你們，不要動不動就抬出堡主這位置來嚇我，我不稀罕！今天我好不容易碰到我想要的人，你們又開始用面子來壓我，也許當我脫離堡主這個身份，那時才能跟珞江『門當戶對』吧！」
大廳裡氣氛死寂，沒有人再說一句話，就連水雲生也收了性子，臉色灰白地坐下來。
狄傲然緊閉雙唇；要狄無謙離開狄家，那是萬萬不能的事。狄家血統一脈單傳，他們還是不承認狄無塵的身份，更別說他人還在朝中擔任要職，不能回來接掌，眼下除了狄無謙，家族裡根本沒人能扛起這繁複又龐大的責任。
狄傲然很清楚這位侄兒的硬脾氣，敢說這種話，肯定是有備而來。
「房叔！」狄無謙頭也不抬，寒著臉叫喚房總管。
「少主。」
「回頭把狄家所有帳列成清冊，交給長老們。」
房總管沒說話，低聲應是。
「慢著。」狄傲然頹然地制止。
「大伯知道我的意思。」他站起身，欲朝門口走去。
「如果那個叫珞江的丫頭，是為七採石而來呢？」水雲生尖銳的聲音在廳內迴盪。
狄無謙再也忍不下這火氣，他冷冷地掃過眾人一眼。「我說過了，這純粹是狄家內部的事，不要把她扯進來，我也不想聽到任何中傷她的話！」
慶倚令忿怒地直喘。「你被她迷昏了，你完全被那個小妖精迷昏了！」
狄無謙掃了他一眼，慶倚令隨即被那不怒而威的眼神給嚇得噤聲。
恨恨地別過臉，慶倚令心裡充滿了對他掌握無力的忿恨。「我是為你著想。」
「你們為我想得未免太多太多了。」狄無謙嘲諷地說。
「無謙，如果你執意要這麼做，我們也不能說什麼，但至少你先把一個人的話聽完。空穴來風的事，我們是不會說的，幼玉——」狄傲然揚聲命令，大門應聲而開。姜幼玉走進來，輕輕對每個人福了一福。
就像過去的經驗，每個人的立場仍不偏向他。狄無謙坐下來，眼神仍一般堅定，他相信自己沒有看錯人。
「把你知道的事都說出來了吧！」狄傲然疲累不堪地說。
在狄無謙的注視下敘說曲珞江，需要極大的勇氣，但姜幼玉已經豁出去了，她的手臂被穎兒抓出的幾道血痕猶新，還有她來不及拭淨的手指，殘留著曲珞江信箋的灰燼。這些都提醒她，不容再回頭。
活著必有活著的理由，穎兒死去的代價不能白付，她必須把籌碼壓在這一局，只要能捱過這關，將來她能為自己爭取到的，一定會更多。