聖絕凡按兵不動，有若入定老僧，此刻還和曄兒優閒的弈棋。
「大哥，袁鎮將軍要我問問你，需不需要他來協助你？」曄兒下了顆白子，不按牌理出牌。
「你什麼時候成了他們的傳話筒丁？」聖絕凡放了顆黑子，準備收出奇制勝之效。
「順道一提嘛！」曄兒審視著棋盤中的陣勢，對於下一步的走法頗為躊躇。
「曄兒。」他抬頭看她，「對奕時要專心一致，若稍有失神，怕就被人攻下一城了。」
她放棄掙扎，隨便下了個棋子兒，笑道：「作戰不也是如此嗎？大哥，你明裡說不放在心上，其實暗地裡懂得很，對吧？」
聖絕凡輕而易舉的攻下這城局，挑眉遭：「你以為呢？」
看他滿不在意的表情，曄兒愕道：「你根本就完全知道了，故意在這和我打啞謎！」
聖絕凡笑看她嘟著籽，氣鼓蠢的模樣，拍拍她的粉頰遭：「你去向皇上打壓的事，當我不知情？你皇上在短期內不採取任何行動，包庇六爺，為我會不知道你的心思嗎？嗯？」
「好！好！總而言之，算你夠厲害！不過，大哥，你也該履行你的諾言了吧？」
「什麼諾言？」
「在好久好久以前，你曾說要帶我游江南的，趁這空檔，我是非去不可！」曄兒算過了現在離婚期只剩六個多月，一趟江南遊下來，也差不多耗盡了。
「可以，但你也得等六王爺離京了再說，否則弟兄們不明所以，還當我棄他們而去咧！」
「哎呀！可是皇叔早就——」曄兒說到一半，忽地住了口 。
「他怎麼了？」曄兒究竟想說什麼，根據探於來報，朱君霆正平安無事的在王爺府裡，難道……」
她雙手合十，低哺遭：「皇叔，你可要原諒我，我不是故意的！」
「他怎麼了？」聖絕凡沉聲再問。
「大哥！」她撒嬌的扯扯他的袖子求道：「可不可以十天後再告訴你，反正結果都是一樣嘛！」
「你確定？」他質疑的問。
曄兒用力點頭，「嗯，我確定，而且倒楣的只有一個人。」
聖絕凡憐愛的輕敲她的額頭，無奈道：「你要到何時才會真懂事！」見她堅持，他也不好再問。
枇起身，曄兒鑽進他懷裡，在他的頸側輕語道：「我喜歡你為我操心，所以我不要懂事！」
聖絕凡咬她的耳垂，笑斥道，「你這小傢伙，存心吃定大哥的是吧！」
曄兒咯咯嬌笑，羞紅著臉，不回答他。
★★★
十日之五，五萬兵騎部隊在一夕之間全數消失，朱君露也不知去向，眾人紛紛加以猜測。
「他大概是料到打不過咱們，夾著尾巴逃了！」蒲插誨猜說。
「嗯！對！他一定是畏罪潛逃！」展峰也如是說。
袁鎮只是納悶，不批判什麼。
聖絕凡知道是曄兒搞的鬼，卻不知她口中惟一要倒楣的人是誰，只好靜觀其變。
這幾天，曄兒一空閒下來，就纏著她的金毛大狗兒玩耍，他們通常是一人一狗蹲在草地上，彼此對看。
「福福，你好笨哦！」曄兒逗著狗兒。
「汪汪！」福福叫兩聲表示否定。
「那你認為自己聰明羅？」她語氣很懷疑。
「汪！」它很機靈，連忙搖尾巴。
曄兒扮個不認同的鬼臉說：「羞羞臉，福福還真好意思喇！」
福福不停的吠叫，很激動的表示抗議。見它如此，曄兒才笑說：「騙你的啦！然後和福福翻滾在一團。
「你是多大了，還玩這遊戲？」從一旁走近的聖絕凡彎下身將曄兒扶了起來，拍拍她身上的草。
「嘻嘻，大哥也來玩嘛！挺有趣的呢！」她一雙美眸漾開了笑意。
聖絕凡對這遊戲當然是敬謝不敏，「下午你還要進宮去，還不梳洗淨身，淨在這兒玩！」
「你不說我倒忘了，今天是短期之內進宮的最後機會了，得去和丞兒通報一聲，我們兩天後就要往南方去！」說著她就抱著福福要往屋裡奔去。
聖絕凡拉住她的手臂，問道：「你十日前答應我要說的事，你現在可以說了吧？」
「六皇叔的事呀？現在告訴大哥也無妨；探子所看到的那位皇叔是假冒的，早在我去探訪他的那天夜裡，他就馳騁快馬直往祁連去了，要到我們谷裡小歇數天，大哥不答應也不成，因為聖家的識別令牌我借他了。」曄兒聳聳肩說。
「你為什麼要這麼做，難道你不知道玉明在那裡？」聖絕凡實在搞不懂她這小腦袋瓜在想些什麼。
「你別生氣嘛？讓諸葛姊姊有個好歸宿，也未嘗不是件好事呢。」曄兒可以想見他們再見時可能會摩擦出的火花。
「我到底該拿你如何才好？」聖絕凡想開口罵她，但她的伶牙俐齒鮮人能敵，要打嘛，她一身細皮嫩肉哪堪稍稍一碰。
「大哥別這般愁眉不展的，我保證以後少淘氣就是了嘛！」曄兒順勢靠到他懷裡說。
曄兒天不怕、地不怕，就怕聖絕凡無語卻有含意的凝睇著她，他總是能不說話，就能令她自我反省。
「還是會改？」聖絕凡對睨著說。
「別勉強人家嘛！」曄兒嬌嗔道，「我也是想改進，可是老改不成，我也沒法子呀！」
「好！好！就讓它順其自然總行了吧！」聖絕凡擁著她，輕柔的哄慰道。
曄兒高興的點頭，反抱住他；直挨進他的胸膛，呼吸著一股她最愛的、也最熟悉的淡淡香味。
★★★
「姊姊，你怎剛回來又說要走了，都不多陪陪朕！害得朕都沒人陪。」若丞埋怨道。
「三宮六院七十二嬪妃，及無數太監宮女，這些都不是人啊！」曄兒不贊同他說的話。
「他們老的老，小的小，見到朕都恭恭敬敬，十分拘謹，弄得我心裡頭挺不是滋味的！」他明明長得眉目俊秀，還只是十五歲的少年郎；卻要被人如此對待，弄得他實在舒服不起來。
「喱！我忘了你有點被虐狂，難怪——」她取笑說。
「皇姊，沒有一次見面不被你損的，真虧咱們駙馬爺消受得了。」若丞對他那姊夫頗感阿情。
「這也沒辦法，誰教只有他能略微使我乖一點，就憑這點，他也只好勉為其難的接受我！」
若丞確實拿她無法，只好對她的一笑帶過，「姊姊就要啟程，要備許多物品吧！須朕遣人護送而行嗎？」
「又不是要大隊遊行，還帶串累贅，該帶的帶著，至於人馬就不必太多了！」曄兒美眸徽怒。
「好，不要人，那武器的防身、藥物治病總要吧！」若丞這次說得自信滿滿，他相信一定不會再被反駁。
「武器不需要，大哥武功高強，有他就足夠，至於藥嘛……曄兒找不到拒絕的理由，畢竟皇室的御藥著實十分有效，若一路上碰著些什麼意外，倒是可以派上用場。
「看吧，一定要的！」若丞一轉頭向身後的太監道：「小喜子，把朕擺在暗格的白玉瓶拿來！」
「是！」
不久，就見小喜子呈上一隻玉瓶。
若丞握起玉瓶，「皇姊，這些是你許久前令御醫煉的雪參丹藥，功效甚好，許多雜毒異寒皆能治癒，對傷口的復原助益神速，一路上，你就帶著吧！」
眼中含淚，曄兒笑道：「你該是兄長的，總把我寵得像個小孩，你這樣會讓我長不大的。」
「你巳前有太多的酸楚了，我們是不會再讓你多受一分半毫的！」若丞心中默道。「別這樣，皇姊，你有時也挺像個姊姊嘛！」他在口中打趣著說。
曄兒只是微笑，一股暖流在她心裡流竄著。
「她這個小笨蛋！」聖絕凡在曄兒的房裡，重捶桌沿，手中握著一隻書信，上頭寫著：
大哥：
如果我們再次以陌生的人相見結果會如何？我實在無法想像，不如我們來個「不期而遇」，做個實驗好不好？
既然這樣，我先一步到南方，你來找我，一定要到喔！
再聲明，如果你找不到我，我也不回去了！
天啊！有這種任性的女孩，天下還沒大亂真是神跡了！聖絕凡不禁大歎三聲。
這次捉她回來，一定要將她滿腦子的古怪思想再造，否則他以後的日子豈不慘哉，他在心裡暗下了決定。
★★★
揚州
「早知道如此，就不該自己先溜的，現在可好，不但惹得大哥生氣，全身上下也沒一處乾淨！」曄兒攜著福福在柳蔭下找塊大石頭坐下，她望著自己這一身道蹋衣著興歎。
福福舉起左前足舔了舔，沒弄乾淨，反而沾了一口泥巴。
曄兒趕忙捉住它的腳，嚷叫：「你別這樣嘛！我知道你愛乾淨，但照你這法子只會更糟的！」
狗兒哀鳴了一聲，也舔舔曄兒滿是污泥覆蓋的臉。
曄兒將福福抱得滿懷，歎道：「福福，委屈你了，我看我們只好祈禱大哥快些到這來，否則咱們只好餓肚子了！」那天，她攜著福福，滿心歡喜女扮男裝的直往揚州采，哪料到在中途包裹被扒，盤纏盡失，幸好身上有些碎銀，及一些零嘴、藥丸，才一路撐到揚州，這過程道來還挺狼狽心酸的。
突然一個陌生的聲音響起，害曄兒哧了一跳。
「小娃兒，你是和家人失散了吧！」張仲甫見這小娃兒衣著雖不華麗，卻也只是骯髒，週身上下沒塊補布，應該不是行乞的人，所以他才做如此推測。
「你是誰？我怎樣關你屁事，」曄兒抬眼看他，這人相貌方正、眉目忠厚，生得就是一副熱心助人的模樣。
「在下張仲南！」他作揖道，「我見你失魂落魄，想是有困難，可相告嗎？」
「我是何等人物，要把事宣佈在公告欄上，供人參閱嗎？」曄兒冷笑。
「不！不！小兄弟誤會了，張某是誰揚酒樓的總管，性喜為善，絕非見笑於你！」張鍾甫覺得眼前這小娃兒怎這般刁鑽古怪，應付得讓他一頭大汗。
「淮揚是聖家莊的隸屬嗎？」曄兒偏著頭問。
「兄弟好見識，淮揚正是聖家組織的商號，堪稱揚州第一大酒樓！」張仲甫眉宇間有一抹得意。
「那揚州的總舵何在？」曄兒腦筋一動，推敲出大哥一定住在那裡。
張仲南戒心頓起，小心翼翼道：「小兄弟何以要。問總舵何在？」
「好奇罷了！」曄兒聳聳肩，不在乎地說，她抬頭
看看眼前這位巳後中年的男人依舊懷疑的盯著她，她的口氣頗為不悅的說：「張總管，八輩子沒看過人也不是這種看法！」
張仲甫不以為意，和緩的問道：「小兄弟怕是還沒用飯吧，不如張某做東，到我的酒樓去吃一頓，如何？」
曄兒很想給他個大釘子碰，但已有幾天沒吃好的了，所以，很誠實的肚子咕嚕得出賣了她。
「可是我的嘴很刁，不合意的東西我可是會不客氣的吐出來喔！如何，心意不變嗎？」曄兒這句話並不是說笑，她就連在聖絕凡面前，都敢這麼做。
「小兄弟，這你放心，淮揚的灑肆遠近馳名，在揚州多的是非淮揚酒樓而不食的達官貴人！」張仲甫會這麼說，實是因為誰揚酒樓的價碼高昂，非有一些本錢的人是吃不起的。
「照你這麼說來，客氣反而嫌多餘，咱們走吧I」曄兒起身向張仲南打個手勢。
張仲甫指了個方向，跟在後頭，頭估量著這小娃兒的談吐風範，看來這小娃兒的來頭只怕不簡單。
一頓飯能吃得膽戰心驚，是張仲南始料未及的，臉面無光的滋味，更是一直表現卓越的他前所未嘗的恥辱。
他先前還囑咐大廚拿出看家絕活，想讓這小娃兒嘗一嘗鮮，沒想到這小娃兒對菜餚競有一雙法眼和很刁的嘴。
「張總管，這醬料的比例完全錯誤，略嫌甜了點，如此口感盡失，若再酸些便可彌補，但你們卻馬虎了，所以這菜毫無特別可言，張總管，這道萊還真虧你方才誇得緊咧！」曄兒說得頗為譏諷。
張仲南挫折得想哭，受人誇口不巳的淮揚十二道名菜，全被眼前這小娃兒批評得一文不值，有些菜更是只沽了口，便不再動筷。
曄兒見他頓時垮了臉，同情道：「張總管，失禮了，我好像說得有點過火，不會見怪吧，」
「不，小兄弟，沒你這番話，淮揚再這麼下去，也只是落個窮途末路，從今而後，淮揚勵精圖治、集思廣益，定能再創佳績！」張仲南苦笑道。
「張總管盲重了，對一個衣衫檻樓的小乞丐來說，你巳算上是個大好人了！」曄兒現在的模樣的確像個小乞丐。
「小兄弟，不瞞你說，打從見你坐在湖邊時，我心裡就有種預感，助你一把是不會錯的，儘管你身著蔽衣，但總有股令人望而生畏的氣勢圍繞著你，與一般人相較，你便顯得與從不同。」張仲南老實的將內心的想法全盤托出。
「謝謝你的誇讚，我沒這等好法！」曄兒於對人家的讚美總是不以為然。
「小兄弟謙虛了，敢問小兄弟打哪兒來？」
「我自小即居北方，久聞江南風光好，特地南下做一番拜訪。」大概是投緣吧，張仲南總令她感到親切和藹。
勺匕方的風光也是別有千秋，張某數年前也在那裡定居過，但故人巳逝，留戀也只有徒增感慨，便回南方來了！」說著傷悲往事又浮上他心頭。
「這裡確是慰藉心靈的好地方！」曄兒微笑道。
「咱們別說傷心往事，小兄弟，你大概還沒個落腳處，後頭廂房可暫時借你一住，不會拒絕吧，」
曄兒很欣然的接受，畢竟有個人樣的地方可住總比原本打算要住的破廟好得多。
曄兒就這樣一直住在淮揚酒樓裡，破衫不換，髒臉不擦，就連狗兒福福也是渾身污泥，一般人對她都退避三舍，但酒樓裡的夥計個個與她熟稔，且都非常喜歡她。
「小兄弟，你今兒個上哪兒蹭韃？」店小二阿虎見曄兒正要出門，招呼的問。
「昨晚向掌櫃阿叔探了個好玩的地方，寓這裡不過幾里路，我打算去那裡散散心，你也來吧？」
阿虎摸著後腦勺，頗不好意思的說：「不了，待會兒紅玲要來，我們要出去！」
曄兒雖然只是在這兒待了幾天，但她知道紅玲是街角那家繡坊的女紅，習過幾個宇，人如其名，嫻淑端莊，阿虎簡直把她視為女神。
「是嗎？那我只好自己去！晚上再見！」曄兒嘻笑的跑了出去，福福汪丁幾聲後也跟著她。
在這裡生活或許沒有山珍海味，但人們總是溫和親切，但不知怎麼地，曄兒的心底總浮著聖絕凡的影子。
「阿叔騙我！這裡又沒什麼好瞧的，不過吟詩的人多些，湖上的畫舫不絕罷了，或許對一般人而官，這已是人間仙境，但對我又沒希罕到哪去！」曄兒生著悶氣，覓了塊樹蔭，揀一方草地坐下，雙手不住地捶著發酸的腿。
梭巡著四周的景物，色彩繁多的不是亭台樓閣，垂柳綠水，反而是那些身著亮麗華服。個個都像採花蝴蝶的遷人騷客、弱質仕女。
曄兒很受不了的歎了口氣，正打算閉目養神時，福福競用嘴扯了扯她的袖子。
她拍了拍它的頭，先警告的說；「你別說你肚子餓，我身上沒半毛錢，也不想去向人家騙吃騙喝，聽到了嗎？」
福塞謳甩頭，向湖田上一艘雅致華麗的書舫直吠不停，惹得眾人投以寅難的目光。
「噓，福福別叫了，如果你不想被攆走，就快安靜下來，不要再叫了！」曄兒做了個閉嘴的手勢。
福福反常的不聽話，競往那艘酉舫的方向跑於幾步，還猛對曄兒猛搖尾巴。
曄兒無奈，只好顧著它的心，敷衍的向協舫看了幾跟，薯然她的眼睜得偌大的，一副不可置信的模樣。
那聖絕凡竟佇立在畫舫上的甲板，陪在身旁的人兒是位柳眉杏眼、嫵媚嬌艷的美人「兩人有說有笑，狀甚親密，而那美人好像不是湖上彈唱的歌妓，因那畫舫顯而易見是私人所有，上頭還刻著聖家的識別標幟。
曄兒心頭一股熱浪翻騰，咬著下唇，不讓委屈的淚水湧出，她不明白自己為何心痛，但就是無法抑制胸口的抽痛，這痛疼得她無法承受，一個暈眩，接下來的事她全沒了知覺。