慘不忍睹的夢境，管念禧一身冷汗地嚇醒過來。
他又夢到以前的事了，一段最慘痛的回憶，這幾年來，夢魘始終糾纏著他，彷彿爹娘在冥冥中，提醒他一定要記得報仇。
他不敢忘，也不能忘，時時警惕自己。
可是自從遇上唐韶荏，一切都亂了。
他痛苦不堪地將十指埋進發間，真希望自己能喪失記憶，不要活得這麼為難、矛盾。
那個孩子絕不能留！有個聲音驀然在耳畔迴響。
他心驚肉跳，莫非是爹娘的指示？
神智已被幻覺侵襲，分不清對錯，一股莫名的力量催促著他。
管念禧下了床榻，像被附了身，兩眼空洞往前走……
在另一個房間裡，唐韶荏還沒歇息，她正在為未來的孩子縫製一雙可愛的小靴子。
她滿心期待地將那雙小靴子捧在手心，想像著孩子的模樣。
依她和念禧的長相，這個孩子一定會很漂亮，結合了父母親的優點。
韶荏一手托著粉腮，笑了起來。
這時，孩子的爹進來了。她收藏起笑臉，正襟危坐，心裡其實是有幾分喜悅的，自從她平安回來，他還不曾踏進房裡看她。
也許他是來和她冰釋前嫌的，終究他還是愛她的，要低下頭來向她認錯了。
「韶荏……」他粗嘎沙啞地喚她，似有千言萬語梗在喉間。
「什麼事？」她刻意冷淡地回應，正眼也不瞧他一眼。「已經很晚了……」
「我特地端了一碗雞湯要給你安胎。」他包藏禍心，手忍不住發抖。
「我不喝。」她嘴上拒絕著，心卻在竊喜，他到底是先投降，認輸了。
「過去是我不對，我向你道歉。」他低聲道。
「不必了，我承受不起。」
「難道你不肯原諒我？」他像個請求母親原諒的孩子。
她心軟了，放柔了語調。「雞湯拿過來吧!」
「趁熱喝了。」他把碗蓋一掀，那熟悉、薰鼻的氣味，立刻提高了她的驚覺，該不會是——
「那是什麼——」她張口欲問，他迅速將藥汁灌入她的嘴裡，強迫她喝下。
「不……」她的眼珠子瞪得好大。
「一下子就好。」他不容她吐出，一手扯著她的頭髮，一手將整碗菜汁餵進她嘴裡。
藥汁溢出一半，她依然喝下了一半的強力墮胎藥，他為了增加作用，特地增加劑量，濃縮而成。
「啪！」她打翻藥碗，揮掌給他一個重重的耳光，眼中含淚，挾著濃濃的怨恨，朝他咆哮：「管念禧，我如果失去孩子，我會恨你一輩子的。」
他波紋不生的黑瞳轉騖冷，陰鬱地道：「這個孩子不能留……」
「為什麼你的心就這麼狠？連你的孩子也不放過。」她聲嘶力竭，柔腸寸斷。
腹部傳來絞痛，她心悸不已。
完了，她的孩子將慢慢地抽離她的身子
她按著肚子，瑟縮到床榻，紅色的血從兩腿間汨汨流出……
看見怵目驚心的血，他整個人恍然，如夢初醒。
「韶荏，你要不要緊？我去請大夫。」
「你不要再惺惺作態了，我們的孩子沒了，我們也就結束了。」她無比沉痛地道。
鮮血染紅了綾裙，面積愈擴愈大……
他臉色鐵青，看著自己的雙手，喃喃道：
「我是殺死自己孩子的劊子手，怎麼會這樣？」
「啊……」她哀嚎著，承不住劇痛，幾乎虛脫。
「韶荏……」他充滿著罪惡感，惶恐不已。
「我好恨……」深夜，迴盪著鬼魅悚然的氣氛。
錯誤已無法挽回。
她的悲、她的淚，天地神祇都為之共憤！
???
一支商旅在沙漠中緩行，駱駝的背上伏著壓箱，全是從大唐要銷往苗疆的商品。
嚴碩千里迢迢地跟隨商旅，尋找侄女韶荏。
自從韶荏被苗族大使帶走後，半載都沒有消息，他實在牽掛、憂心，決定親身來苗疆一趟。
義兄唐的遺言，他一直謹記在心，視三名侄女為自己親生女兒，在他有生之年，他一定要好好保護她們。
路途遙遠，上了年紀的他，實在是吃力、疲累。但是為了尋回韶荏，再苦也得撐下去。
經過長途跋涉，他終於來到苗疆，和商旅的人分道揚鑣。
也不知道韶荏現在在哪兒？千頭萬緒，從何找起？只能到處逛逛，碰碰運氣。
他在熱鬧的市集大街走著，看見年輕的姑娘，就多瞧兩眼，還被誤以為是老不修，被瞪了一眼。
拎著簡單的包袱，雙腳走得好酸，還是先投宿客棧，休息一下吧！
他拐彎走進一間客棧，打算休息一晚，明日再打聽消息。
???
府裡頭充斥著淒清的氣氛。
唐韶荏一臉淒絕地倚在床頭，不哭不笑，面無表情，她的孩子沒了，她的心也已經死了，對任何事都不抱任何希望。
「韶荏，你倒是說說話，別這樣嚇我。」管念禧從來沒有這麼彷徨、紊亂過。
她兩眼無神，毫無焦距地盯著前方，不發一語，像失了魂般……
「我這麼做也是不得已的。」他黯然神傷。
雖然她是仇人之女，但是她的一顰一笑，喜怒哀樂，都牽制著他，他無法不在意她。
韶荏依舊沒有任何反應，淚已枯，哀莫大於心死，她永遠不能原諒他對她所造成的傷害。
沉默是最好的報復。
管念禧面容枯槁，鬍渣不剃，已失去了原本英颯的外表，為伊人憔悴。
「你也許不相信，我比你還痛苦。」他輕溢出言，神情落寞。
少貓哭耗子假慈悲了！她在心裡冷哼，完全不相信他的虛情假意。
他若真心愛她，就不會因為仇恨，扼殺了他們的孩子，因為愛可以戰勝一切。
儘管他寸步不離地陪伴她，她還是不願開口跟他說一句話。
她只想結束這永無止盡的身心折磨，回到原本屬於她的地方。
可是他偏不放她走、要困住她，她只能做無言的抗議。
「你多少吃一點東西吧！」管念禧接過侍女端來的食物，柔聲勸道。
她緊抿著唇，別過臉去。
「你已經一天不吃不喝了，身子怎麼受得了？來，乖，至少喝一口湯。」他耐著性子，要親自餵她。
韶荏不理會他，小檀口始終緊閉著，她怎麼敢再喝他端來的湯？
她的態度彷彿他的湯裡有毒，這一切都是他自作自受，他怎麼能怪她？
但是她若要絕食，等待死亡，他不能坐視不管。
「你如果餓死了，你的義叔、姐姐們會很傷心的。」他想她至少不會棄家人於不顧。
韶荏轉過頭，幽怨的眸子瞅著他，包含著恨意，他心中一凜，不敢迎視她致命的眼眸，他心虛、內疚地想要迴避。
「我把東西擱著，你想吃便吃，我走了。」
她的腦子一片混沌，已經分不清是恨亦是愛了。
???
嚴碩經過打聽，確定韶荏就住在這裡，他只身前往，被府中的侍衛攔在門外。
他無法進入，一籌莫展之際，默啜正好也要進府探望韶荏。
侍衛見了默啜，自動退開，讓她進去。
「為什麼我不能進去？我要見我的侄女韶荏，她不是住在裡面嗎？」嚴碩不死心地想硬闖。
默啜聽見他的話，好奇地問他：
「你是韶荏的什麼人？」
「我是她叔叔。」嚴碩聽到這位苗女居然會說漢語，精神為之抖擻，也許能藉著她的幫忙，順利見到韶荏。
「原來你就是韶荏口中的嚴叔，是吧？」默啜笑道。她曾聽韶荏聊起家鄉的事。
他頷首道：「我正是，這位姑娘你能不能帶我進去見韶荏？我千里迢迢從大唐來。」
「當然可以，你跟我來。」
侍衛也不好再阻撓，便放行。
嚴碩戰戰兢兢地尾隨默啜進入偌大的宅邸，一切對他而言，都是那麼陌生，一心牽掛侄女的他，加快了腳步。
默啜帶著她，跨進一間房間門檻——
「韶荏，你看誰來了？」她語帶興奮地說。
唐韶荏慨慨地下床，提不起勁來，但是看清來者後，她喜出望外，激動哽咽喚道：
「嚴叔！真的是你，韶荏好想你！」
「你怎麼瘦了一圈？吃了很多苦吧！」嚴碩心疼地撫著她的髮絲。
她抿唇搖頭，聲淚俱下。「嚴叔，我好想回家。」
「怎麼了？是不是有人欺負你？」嚴碩忿忿地為她抱不平。
「現在說那些都不重要了，我只想擺脫過去的惡夢。」她楚楚可憐的說。
「唉，我就是不放心你，才大老遠來苗疆，到底你來了之後，發生了什麼事？」嚴碩憂心地說。
她不願說明，只是一直求他。「嚴叔，帶我回去大唐，我們還有姐姐們，重新過寧靜的生活。」
「好，我帶你回去。」
嚴碩話落，門口響起嚴竣、宏亮的聲音：
「誰都不准帶她走!」
「他是誰？」嚴碩錯愕地看著眼前這位偉拔、英挺，帶著囂狂的年輕男子。
「少主。」默啜恭敬地朝他施禮。
原來他就是苗族大使、強行帶走韶荏的男人，嚴碩不由得怒火燃胸，咆哮道：
「你為什麼要囚禁韶荏？她哪裡得罪你了？」
「她沒有得罪我，可是她爹唐是我不共戴天的仇人！」管念禧恨恨地說：「唐殺了我父母！」
「你不要隨便冤枉好人，唐是我的義兄，他絕不可能幹下這種事。」嚴碩激動地包握住指節。
默啜在一旁聽得驚心動魄，原來少主之所以恨韶荏，是這個原因。
「嚴叔，他是管家的三子——管念禧。」唐韶荏含淚道。
嚴碩震驚萬分，吶吶地道：「你……你是管仲遠的兒子……」真是難以相信。
「唐是你的結拜兄長，你當然袒護他。」管念禧怒道。
「念禧……你一定是誤會了，當年你家出事，唐還叫我下江南去找你們這三個孩子。」嚴碩極力澄清：「他到臨終前，還牽掛著你們，怎麼可能會是殺害你父母的兇手？」
「是他沒錯，他深愛我母親，不惜橫刀奪愛，沒想到我娘為了保護我們三個孩子，也成了刀下亡魂。」管念禧忿忿地道。
「你錯了，唐不可能是兇手，你們管家的滅門血案，很可能是這只錦盒引起的……」嚴碩從袖口拿出一隻錦盒。「這只錦盒是你娘托付給我義兄的，她交代，裡頭有很重要的文件，要他好好代為保管，而且不可以向第三者說起這盒內的秘密，否則苗疆必有一場內戰。」
管念禧驚疑地接過那只錦盒，一打開來，上頭寫滿苗族的文字。
「這和我們管府遭到滅門，有什麼關聯？」他不解。
「當然有關聯，管夫人是苗族長老之女，她身負重任，只因長老都將重要的東西全塞給管夫人保管，說有朝一日，苗族的野心人士萬一造反，為了不讓苗疆最重要的製毒秘靈被奪走，所以才將文件交給管夫人，只是苗族中的惡人卻誤傳管夫人企圖顛覆苗族，惡人才為尋找這份文件而將管府滅門。」
嚴碩言之鑿鑿，管念禧不禁迷惘了。
十年前的血債當真不是唐下的毒手？那會是誰？難道真是族人所為？
「大哥臨終之前，把這只錦盒交給我，要我妥善保管，現在是物歸原主的時候。管府被滅後，我曾下江南尋找你們三兄弟，可惜遍尋不獲，大哥臨終前還惦記著管、唐兩家的婚約。」
婚約？管念禧依稀記得有這回事，但眼前捉拿兇手是最重要的事。
「無論真相如何，在兇手未確定之前，我是不會放韶荏走的。」
???
為了防止他們逃脫，管念禧加派人手駐守，嚴格把關，使得嚴碩無法帶走韶荏，只能先留下來。
韶荏有了嚴叔在她身邊，心情比較沒那麼憂鬱，但是她仍然很希望早日離開苗疆。
她的一心求去，看在管念禧眼裡很不是滋味。她的人已經給了他，心也應該是他的，他留下她，為的就是要騙得她失身失心後，再一腳把她踢開，可是現在事情跟預期的完全不一樣。
他割捨不下她，她卻巴不得早點離開他，完全相反。不該是這樣的……
他踏著沉重的腳步，不知不覺踱到她的房門口。
夜深露重，不知她睡了沒有？
從窗口窺得桌上閃耀著一盞燭火，他忍不住推門而入。
也許又會受到她的漠視或冷言冷語，但是他就想看見她的容顏。
韶荏趴睡在桌上，手邊放置一本古籍書冊，想必是看書看得累了，不小心睡著了。
他擔心她會著涼，便摟抱她到床上去睡，比較舒服。
她蜷動著玲瓏的身子，嬌嫩的櫻唇令人想一親芳澤，他多久沒吻她了?一股渴望油然而生，他俯身貼住那兩片唇辦，撬開貝齒，探舌而入——
她還以為她在做夢，夢裡的他好溫柔、好深情……她全身軟綿綿地，任他子取予求……
可是當他沉重的身體整個壓住她時，她覺得不對勁了，赫然睜開美眸，映入眼簾的，居然是他似水柔情般的瞳眸，和夢中如出一轍。
「不、不可能……」她驚愕地推抵他堅實的胸膛，他卻像移不開的泰山。
「韶荏，你愈來愈美了……」他低醇地道。
他從來就沒有讚美過她，她簡直不敢相信這是出自他的口。
「你不用白費心機、口蜜腹劍了，我是不會再上當受騙。」誰知反覆無常的他，明天又會怎樣打擊他。
他愕然一愣。「你怎麼這麼說？」
「不是嗎？我已經受夠你的喜怒無常，現在的我不是完璧之身，而是曾經流過孩子的殘花敗柳，你的報復也該終止了，請你不要再玩弄我了。」她冷嘲熱諷地道。
他臉部的線條微微抽動，她的敵意激起了他蟄伏的復仇因子。他激動地扳住她不安分的手臂，置於她的頭頂上方，抽出腰帶，將她的手捆綁在床頭的木樁，令她動彈不得。
「你要做什麼？放開我，不要啊！」她意識到他不軌的意圖，奮力扭開手上的箍制，慌亂地叫喊。
「既然你這麼說，我就繼續玩弄你。」他的唇勾勒出一抹陰騖，眼神邪肆，黝黑的大掌游移在她凸起的高原，襯著她白皙的肌膚，更是欺霜賽雪。
「拿開你的髒手！」她羞憤地嚷道，緊夾著雙腿，不願讓他得逞。
他知道她的身子已經恢復了差不多，可以再迎接他的進入。
褪去了所有的衣物，兩人一絲不掛地交疊，肌理互相摩挲，溫熱的體溫彼此取暖，蠶被包裡著兩人，在寒夜裡格外溫暖。
他陽剛的身體熨燙著她冰冷的心，心跳已然失序地怦動，掙扎愈來愈乏力……
「你愈痛苦，我就愈快活。」他說著違背本意的話，故意刺激她，在她體內掀起一連串的衝擊。
像一把刀刃刺進她的心窩，加深了舊疾未癒的傷口。
她的心淌著血，眼淚卻擠不出一滴來，因為她知道自己不需要為這種喪心病狂的男人掉淚。
再流淚也是枉然。他若要再強佔她的身子，就隨他去吧！
「你現在玩的只是一副沒有靈魂的軀體。」她驀然告訴他，企圖澆熄他的慾火。
他的昂長在她體內靜止不動，黑眸更加黯沉。
「你要為你的伶牙利齒，付出代價。」他要懲罰她，腰桿力挺，劇烈地侵佔她的身子。
「啊……」她受不了地喘息著，試著要抵抗他的侵佔所帶給她的影響，不教他有取笑她的機會，可是實在太難了。
他是這麼的強悍有力，彷彿要把她揉進心、鎖進肺般，她虛軟如泥，無助地承受他帶來的歡愉狂浪……
在最終時，她驀然意識到，自己千萬不能再懷了他的孩子，她便使勁用腳踢他。
「不要把你的種留在我的體內！」她狂喊。
否則可能又是一件悲劇！她不能讓悲劇重複發生。
他卻逆道而行，想藉著孩子綁住她，依然把溫熱的種子撒在她的體內。
「管念禧，你這個惡鬼！既然不允許我生下孩子，為什麼又要迫使我受孕？」她忿而咆哮，眼裡充滿不諒解。「你好自私，就為了一逞你的獸慾，你非得讓我永遠活在一次又一次的痛苦裡嗎？」
他睨了她一眼，雲淡風清地道：
「如果這一次真的有了，就生下來吧！」
這是什麼意思？她震了一下，他的口吻彷彿他是帝君，可以主宰任何官妃是否能生下他的骨肉，全憑他一人的喜好。
她不要做個任他擺佈的女人，因為她受夠了。
「你說留就留，說捨就捨，你有沒有想過我的心情?」她美麗的瞳眸浮現出明顯的恨意。
他以為她會感激他的眷寵，哪知被她兜頭澆了一盆冷水，余漫已盡，深湛如星的黑瞳，復上一層薄冰。
「你什麼時候變得那麼難以侍候?給你三分顏色就開起染坊來了，最好記住你女奴的身份，別得寸進尺!」他慍怒地提醒她。
她無比心寒，不該多言的，反正他根本聽不進去，他的心中只有自己、只有仇恨。
總有一天，他會為自己所做的事，後悔不已。