「十八年份的女兒紅。」
一聽這熟悉的嗓音，她才拿正眼看他，「是你？你來做什麼？」
狄伯倫不理會她話裡的不悅，還是回了一個和煦的微笑，「我們還沒談完。」
她叉起腰，冷冷的說道。「第一，店裡只有五年份的「女兒紅」，第二，我們……不，我、跟、你，沒什麼好談的。」
可惜，她的高姿態馬上就被他簡單的一句話瓦解了，「我請你喝酒。」
「真的？」她喜出望外，馬上指著牆上的木牌，「一杯五兩喔！你請得起嗎？」
他點頭，「嗯！這裡有安靜的地方談話嗎？」
只要有酒喝，她的服務態度就完全不一樣了，「有！怎麼會沒有？三樓的「甘霖廳」可以俯覽整個芙蓉池，視野最好了。」
酒菜上桌了，她當先灌下半壺酒解饞，才慷慨的說道。「這半壺算你三杯就好，但現在起，就得一杯一杯算了。」
見她豪飲的模樣，狄伯倫不贊同地搶過酒壺，「既是我請，就得我來決定。」在她面前的大碗裡倒了四分滿的酒，然後再往自己的杯裡倒酒。也是一個小氣鬼！她在肚裡暗罵，但還是拿起碗乾了。
他淺啜了一口五年份的女兒紅，覺得口感就像杜九娃那樣刺扎且辛辣，便放下杯子不再喝了。「要怎樣你才一肯答應嫁給我？」
「要怎樣你才不來煩我？」她兩眼死瞪著他手裡的酒壺，態度不遜的問道。
「你……」他忍住怒氣，將那杯辛辣的酒喝下，又說。「我不是煩你，我是要保全你的名節。」
等到他終於又在她碗裡倒了一點酒後，她才開口，「保全「我的」名節？我看是保全「你的」名節吧？」說畢，她一口喝光酒。
「你胡說什麼？天知道為了要娶你，我下了多大的決心才排除萬難……」
「慢著，」她一臉不屑的打斷他的話，「我才沒胡說！你以為我不知道嗎？你這個頑固的傢伙老愛以君子自居，怕人家在你背後說長論短，所以才要娶我！哼，你放心，只要你常來請我喝酒……」說著，伸長手拿過他肘邊的酒壺，「本姑娘就不將這件事說出去，你還是可以安心地當你的偽君子。」
看他那副道貌岸然的樣子，她就忍不住要激他一下。
「什麼？！」他氣得自座位上跳起來，「我若是偽君子，就不會要娶你這種……」
「還有，」她卻一臉得意的打斷他的話，「你不說我還差點忘了，就是這一點，更證明了你是偽君子。明明你有那種美麗賢淑的女人可娶，卻還要屈就我這麼一個你認為出身差的女人，這不是虛偽是什麼？」說到後來，卻是酸意十足。 他直板板的腦筋又被她提出的新論點搞得一團亂，「我沒有說你的出身差……我的意思是說我沒想過會娶你這樣的女子為妻，而且，哪來美麗賢淑的女人？」
「你堂弟的未婚妻啊！」哼！還真會裝。
「我不會娶她的。」他斬釘截鐵的說道。
「為什麼？」她的話裡有一絲緊繃，彷彿很在意這個答案。
他皺了一下眉，又將她手裡的酒拿回來，「這不關你的事。你只要告訴我，怎樣才肯答應婚事？」
說真格的，她並不討厭他，她心裡也明白，不論外貌、人品，他都比那些媒婆介紹的那堆蠢蛋高明太多了，但他的臭脾氣卻教她很火大，於是，她開出一個條件，「跟我比喝酒，你喝贏了，我就嫁給你。」
＃＃＃
「知其不可而為之」是狄伯倫對自己參賽的解釋，但杜九娃卻覺得「愚蠢」。只是人算不如天算，她忘了將五嫂算了進去。
在她領著他上三樓時，她的五嫂就當起壁腳鬼。當聽見堂堂的征西將軍開口說要娶她的小姑時，她簡直要懷疑自己的耳朵有問題，但當她又聽到杜九娃一口就回絕時，差點沒昏了過去。
不行！這種機會百年難遇，她一定要幫他贏了小姑！
所以，當她聽見杜九娃下樓來說要兩大壇的「中山冬釀」時，她便裝作不知情，把要給狄伯倫的酒掉包！換成極淡的「桂花酒」擺在狄伯倫身邊，而把給小姑的酒換成更濃冽的「仙人醉」。
「「中山冬釀」沒了，改「仙人醉」行嗎？」她知道騙不過杜九娃的舌頭，便老實說了。
「沒關係，那更好。」更快分出高下，杜九娃信、心滿滿的說著。
退出廳外，五嫂弄出下樓梯的聲音，然後，又悄聲走回來偷聽戰況。
「不用杯子了，喝吧！」杜九娃說畢，就捧起罈子喝了起來。
狄伯倫捧起罈子，本以為會很難忍受強烈的酒味，但沒想到卻聞到一股撲鼻清香，於是也慢慢喝了起來。
看他這回眉也不皺喝了大半天，她有些意外，但也不吝讚道：「不錯嘛！酒量有長進了。」
豈止她詫異，他也覺得驚訝，打了個酒嗝，他朝她拱拱手，「哪裡，這都得歸功於你調教有方。」
聽他跟自己說笑，她也不覺收起先前譏誚的口吻，也拱手回禮，「不敢，想是公子天賦異稟，是以進步神速。」
經這番半假半真的做作，他重新因感受到她可親的一面而心情大好，加上「桂花酒」雖淡，但也還是酒，在酒力的影響下，他那一身剛直坦正的君子規範便漸漸的脫下。
「呵呵我比較喜歡你現在的樣子……」
雖然她連「微醺」都還算不上，但聽見他說喜歡她！臉頰卻不爭氣地燒紅，還嗆到了，「咳、咳……」
「怎麼了？」他放下酒罈，關、心問道。
「沒事，只是喝得急了，」她暗暗懊惱自己的不專心，「來！我敬你。」 酒讓他釋放了他性情中豪放的一面，是以他也不再多問，愜意地笑了笑，舉壇向她說。「好，請！」
就這樣，兩人說說笑笑的一路互敬，不知不覺間，酒已喝掉了四分之三壇，這時，酒量遠遜於杜九娃的他已醉得快坐不住了，而她臉上也是一片緋紅。
她結結巴巴的稱讚起他，「哦……這太……太難得了，這是我……第一次看……看到有人可以一口氣喝掉半壇「仙人醉」還不躺下的？了不起！我再敬……敬你！」
狄伯倫平日就不說假話，加上「酒後吐真言」的定律，他抱著罈子，趴倒在桌上，「我……恐怕不行了……」 而「酒後吐真言」對杜九娃也有效，她大罵：「唉！我看你這個人長得英俊也不傻但就是……嗝！就是古板又老實……。跟人比喝酒，怎麼可以告訴別人你可能會輸？不行！這樣太沒勁了……你要說，我一定會贏的。」
「不……我討厭說假話……」他歪歪倒倒的站起身，爬到她身邊，在她耳畔說道：「你真的……真的不考慮嫁給我嗎？我是誠……誠心誠意的……」
「誠你的大、大頭鬼啦……」她將臉湊近，反駁他的話，「你嫌我出身低……還說什麼誠意？」不知為何，她的心口竟微微發痛起來。
他的重心一個不穩，就要摔倒，她伸手想幫他平衡身體，自己卻又一個不小心跟他一起滾在席榻上，頓時，額碰額，唇疊唇，身體互貼著。
他熾燙的唇在抵上她的柔唇時，根深柢固的禮教規範與傲人的自制力已給酒沖走！所以，他沒有退開，繼續感受她青澀的顫抖。
咦？這種滋味是……「桂花酒」！她的腦子忽地閃過一絲清明：五嫂？！
她倏地睜大眼，才要啟唇抗議，但這樣的蠢動卻觸及他的反應，讓他不但將唇更緊貼她，還鼓動貪婪的舌尖撬開她的貝齒，纏捲住她滑柔如絲的舌瓣。
唔……怪了？這種滋味……她好像從未嘗過？不過……這種甜柔、滑順的口感，比她喝過的任何陳釀都還要來得醇厚、醉人。 狄伯倫依從他的本能慾念，恣意地吻住她！他的唇齒緩抿輕咬著她軟潤的唇瓣，勾動起她不曾察覺的情慾，當她的舌尖也受到他誘惑的挑弄而怯怯地探向他時，狄伯倫亦不由發出濃重的激喘聲，也吻得更為深猛。
好熱……
她渾身發燙，甚至連腦子也沸騰了起來，可是，她又捨不得這既火熱又甜蜜的奇妙感受。
不、不行……了！不知是暈還是醉，她整個人仰躺在榻上，一動也不動。
「喂？醒醒……」他輕拍她的臉頰兩下，然後傻氣地對闖進門來的五嫂說道。「你看到了喔……是她先……先倒的……呵……我贏了……」然後，他也躺下了。
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「不對！他沒贏。」杜九娃高翹起嘴，看著猶酒醉未醒的狄伯倫，不依的抗議道：「我剛剛只是……只是閉了一會兒的眼睛，而他都還沒醒來，贏的是我才對。」
五嫂坐在矮榻邊上，餵過醒酒湯，正幫狄伯倫擦嘴，「可是，我進來時，他跟我說他贏了，然後才躺下的，怎麼說都是你先醉倒的，怎麼你現在不認帳了？」
「認帳？認什麼帳？」杜九娃沒好氣的瞪了她一眼。
五嫂勾起一眉，笑得杜九娃心底發毛，「小姑呀！我都聽見了，別不承認了，你們賭說喝贏你就可以娶你的話，我早就聽得一清二楚，你不用再瞞了。」
「五嫂，你－－－哼！其實這件事只是說著玩的，根本不能作數。」 「慢著，若今天喝嬴你的是那一票地痞流氓，我絕對會幫著你，但這個威震西域的征西將軍、一表人才的狄公子說要娶你，你不跪下來叩謝祖先保佑，還左一句不肯，右一聲不要的，你的腦袋是不是喝壞了？」
「威震西域？我在也不差呀！我是酒色財氣居首位的杜九娃，不但跟他一樣威震西域，還更名揚京師哩！」喝嬴那個大鬍子胡人，是她畢生第一個的大勝利呢！
「你還有臉說？！一個女孩子家有這樣的外號！誰敢娶呀？別再挑剔了，等他醒來就答應了吧？」
「答應個頭……」這時，杜九娃看到他動了動，知道他就要醒了，為了不想面對更難應付的場面，她馬上衝到門口，準備逃之夭夭。
但一拉開門，杜家兩老正好站在門口，一旁還有一臉好奇的小哥。
「爹、娘？」她訝喊出聲，但馬上知道，這八成又是五嫂幹的好事。
「媳婦兒……你急急忙忙的叫老八接我們來做什麼呀？」杜大娘扶著丈夫坐下問道。
五嫂一把揪住杜九娃，又將小哥關在門外，才對兩老獻寶似地說：「公公、婆婆，大喜、大喜呢！小姑那五千……不！四千多壇「女兒紅」終於要重見天日了！」
「才沒有，你不要抓著我！」杜九娃奮力掙扎。
「老八，快把門板架上！」五嫂聽到木棍抵住門扇的聲音後才放開她，又繼續向兩老解釋，「你們看榻上是誰？就是那個打贏西突厥的大英雄狄伯倫呢！我親口聽他說要娶我們家九娃……」
「什麼？」杜家兩老異口同聲訝喊起來。
乍聽到令人傷透腦筋的女兒竟然有人要，而且，還是個名聞京師的征西將軍，杜家兩老第一個反應是：自己是不是在作夢？
「他要娶我們家九娃？」杜大娘由於震驚過度，所以，這話是由杜老爹發問的。
「是呀！」五嫂眉開眼笑的說著。
杜大娘終於回過神來，「為什麼？」
「這……這我就不知道了，我是聽見他們比喝酒，說得贏了九娃才可以娶她。」
「可是，他……」這個男人不是喝得躺下了？看來，要他當杜家的乘龍快婿，又是一場空。 突然，杜九娃像見了殭屍復活般，臉色蒼白，急著狠敲門大叫：「小哥，開門、開門！」
「我……我沒輸，是……是她先醉倒的。」男主角扶著欲裂的頭，掙扎地自榻上爬起。「拜見杜老伯……杜伯母……」
「給我安靜！九娃。」杜大娘喝止了女兒，問他，「九娃她……她什麼也不會、什麼也不懂，只知道喝酒，您為什麼要娶她？」與其日後因女兒的慘遭「退貨」而傷痛欲絕，她寧可現在就跟人家說個明白。
「這些我都知道，但我……還是要娶她。」狄伯倫的語氣與表情比先前更認真。
「可是，狄公子，我們兩家門戶、身份不相當，你要娶我的女兒是要當正室還是二房？」杜老爹雖然也擔心過杜九娃嫁不嫁得出去的問題，但他更關心她的幸福，畢竟他只有這麼一個心肝寶貝女兒，若沒人識貨，他也不介意養她一輩子。
跟著杜大娘也接續問：「是呀！自己女兒有多少斤兩我們清楚，絕不敢高攀狄家，但我們也不會讓九娃當人家的二房。」她仍是不放心把這個「禍害」交給他。
狄伯倫原希望不必交代事情的始未，但看樣子，他若不說就得不到兩老的同意了。他暗地裡深吸一日氣，鼓起莫大的勇氣再度坦承自己的過失。
「前一陣子，我在「淨德寺」偶遇令嬡，因為不勝「女兒紅」的酒力，因此……我在醉後做了不容原諒的錯事，所以，希望伯父、伯母給我一個彌補過錯的機會……」
「什麼？」五嫂尖叫起來，「你是說你酒後亂性－－－哈！幸好是這樣，否則，她下輩子也嫁不到這樣的丈夫……」
什麼？五嫂居然貌她不是被人家佔便宜，而是無上的榮幸？
「嫂嫂！」聽見被這麼貶低，杜九娃不得不抗讓，「你不說話沒人當你是啞巴。」
杜大娘一聽又是在那段逃家的時間裡做的荒唐事，更是氣得七竅生煙，「九娃，你……你這丫頭，不像話、太不像話了！早知道你會給我惹一堆事，打你一出生我就該摔死你。」
杜大娘剛舉起手要打，狄伯倫就已替她求倩，「伯母，該受譴責的是我，請不要處罰她。」
杜九娃一點也不領情，反而勇敢的走到母親面前，準備挨揍。「哼！不必你幫我說話，我絕不會嫁給你的。」
自方才就沉默到現在的杜老爹終於開口，「老伴兒……別再生氣了！今天會發生這樣的事，我們當父母的也擺脫不了責任。但總算老天保佑，讓她遇上有情有義的狄公子……」
「爹？你說他有情有義？」杜九娃在心中暗叫不妙，表面上！母親處處管著自己，但只要父親一說話，母親最後都是那個屈服的一方，現在若是父親要把她嫁給這個頑固的死傢伙，那她就真的玩完了！ 杜老爹不理會女兒，繼續說：「我想有他來照顧九娃，我們這一生就不再有任何遺憾了，你說是嗎？」他認為這個男人雖做了錯事，但能這樣勇於承擔，應該也有足夠的勇氣管束他的寶貝女兒。
轉過頭看著丈夫，杜大娘心頭疾掠過一幕幕年少時不亞於女兒的輕狂往事，想到自己也是這麼走過來的，再看到沉毅剛正的狄伯倫是如此地誠心對待她那頑劣的女兒……心知，是到了該放手的時候了……
「難得公子不嫌棄，」杜大娘喜泣的語音中仍有藏不住的感傷，「那小女就拜託你了……」
杜九娃一聽，立即呆坐在地上，腦中一片茫然。
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「九娃，怎麼還不睡？」杜大娘見女兒房裡燈火通明，於是推門察看，不意卻看見那個向來吃過飯、洗過澡就準備睡覺的女兒竟在桌前做針線。
「娘？」她連忙慌張的要將手上的針線活藏起來，「我……我就要睡了……哎喲！」但說話間一個閃神，就被針扎得哇哇叫。
杜大娘心疼地拉過她的手，「你看你，都要嫁人了，怎麼還這麼毛毛躁躁的？我看看傷得怎樣……」跟著又順便問：「怎麼突然對做針線有興趣了？」
杜九娃的表情有些尷尬，有些自厭與莫名的焦慮，「誰有興趣做這些啦？我只是……只是不想讓他覺得我真的什麼都不會而已。」討厭！他明明可以娶一個跟他一樣好的女人，幹嘛非娶她不可？弄得她一想到自己和他那麼不相配，她就連覺也睡不著。
看女兒熬紅的雙眼，杜大娘相當不忍，放下她的手！再將女兒攬在懷裡，輕輕對她說：「我跟你爹雖然至今仍不敢相信他會看上你，但今天下午，我們已清楚的告訴他我們家的女兒什麼都不會，可是，他仍執意要娶你。
「我聽每個人談起這個狄伯倫，都說他的脾氣好、重信諾！是個不可多得的好青年，所以，我才把你交給他，因為，我認為他應該是會像你爹對我那樣，守著你到老的。」
「娘，」杜九娃聽著母親溫柔的安慰，熬紅的眼眶又漫上一層淚光，她語帶哽咽的撲向母親，「可是，一想到我就要離開家到一個陌生的地方，我就好怕……」在家裡有父親、母親捧在手心上呵疼，但到了那邊，要是他的家人討厭她怎麼辦？
「傻孩子！」杜大娘慈愛地摸著她柔細的髮絲，「說什麼傻話呢！」回憶起自己當年的待嫁女兒心，不覺也笑了，「怕什麼？又不是要你明天就嫁。」
「可是，我幾乎不認識他……而且，他根本不是喜歡我才要娶我的！」
那年冬天，雖然山裡下著漫天蓋地的大雪，但她一知道自己要嫁的是個大自己二十歲的男人，她不也像女兒這樣忡怔終日嗎？她受不了得跟一個老男人共度一生，於是她離家，躲在山林裡，最後病得奄奄一息被抬下山，然後，那個大她二十歲的男人每天來照顧她，一直到她清醒了，他承諾願意退婚，又繼續照顧她到康復。
在病中，她疑心他照顧自己的企圖，使盡一切傷人的言語和刁鑽把戲，但這個男人都寬大地默默承受了……
杜大娘沉浸在往事中，渾然不覺女兒已睡著了，還繼續寬慰女兒，「沒什麼好怕的，人來這個世上，若能有一個愛你、惜你的男人陪你走這麼一遭，這就是莫大的福分……」
後來，他說要到京師跟叔父學造酒，來跟她辭別，當天她眼裡滿是依戀地望著他，多希望他會再開一次口要求她嫁給他，哪知這個駑鈍的男人竟就只是一直瞧著她，什麼也沒說就走了，氣得她拖了三個月後，才下山去找他大吵一架。
架吵過了，她就賴上了他，這四十多年過下來，除了數不盡的甜蜜點滴，他們還多了八個像他的兒子和一個像她的女兒……
杜大娘一路回憶到這裡，頭一低，終於看到杜九娃沉睡的模樣。
唉！本以為我跟你爹是看不到你成親了，沒想到你的運氣跟我差不多好，也遇上了這麼一個年輕人，我們替你既高興又不捨，但，這就是人生。
她自己的那一段已經走過了，現在輪到這個丫頭了……
心情起伏了好幾回後，她輕輕地在女兒耳畔說道：「好好把握你的幸福喔。」