揚州 翟府
「坐吧！有件事要跟你商量。」秦氏坐在榻上，指了下手邊的椅子，她穿著暗紅背子，深紫襦衣與淺色花紋裙，髮絲綰成高髻，頭戴簪釵，臉型方正，雙眼細長，眼皮有些浮腫，手腕上戴著玉鐲黃金，今年四十有六。
「母親請說。」翟玄領在椅子上坐下。
「前些日子我同你提的續絃一事，你有什麼想法？」
「母親做主便成。」他微笑著。
秦氏瞧了他一眼，而後望向廳外的園景。「你媳婦過去五年多了，紅笙這孩子也需要個母親管教她，她愈大愈野，奶娘已管不住她了，昨兒個她竟把蟾蜍放到奶娘的被窩裡，實在太無法無天了。」
「孩兒已懲罰過她了。」一提到調皮的女兒，翟玄領難得的蹙了下眉頭。
秦氏顰額。「她是個沒娘的孩子，大夥兒都疼著不忍苛責，可再這樣下去，實在太刁了。」
「是。」翟玄領順著母親的話語應著。
「再說，你也該有個兒子了……」她頓了下，伸手撫了下額際，身後的奴婢立即拿來藥油抹上。
「母親不舒服？」翟玄領詢問。
「老毛病了，沒什麼要緊的。」她沾了些藥油抹在鼻下提神。「昨兒個下了雨，天氣涼，頭疼的毛病便犯了。」
「孩兒去請個大夫──」
「不用了，不是什麼大病。」她深吸口氣，閉上眼。「看來看去不就是這樣嗎？我一會兒歇著便成，至於親事，我已要媒人多留意，她同我提了些姑娘家，鄭府的千金知書達禮，徐府的──」
「娘喜歡便成。」翟玄領打斷母親話語。「孩兒幫裡還有事，得趕著出門。」
「那好吧！」秦氏歎口氣。「我就替你做主，你去忙吧！」
翟玄領起身，行禮後，走出花廳，正巧遇上也來請安的三弟翟崇陣。
「大哥。」翟崇陣朗聲道，自廊道一端行來，他體格健朗，虎背熊腰，今年二十有一，穿著藍袍黑靴。「我正找你。」
翟玄領微挑眉宇。「有事？」他大概猜到三弟所為何來了。
他走上前。「這個……」他輕咳一聲。「方纔我經過紅笙的房外，聽她哭得厲害……我說大哥，你就網開一面……」
「她要你當說客？」翟玄領微揚嘴角。
「沒有、沒有。」他急忙撇清。「我是聽下人說的，雖然她對奶娘惡作劇的確不該，我也知道奶娘年紀大了，禁不起嚇，可她還小，難免野些，你就原諒她。」
見大哥沒反應，他繼續道：「你把她養的寵物全丟了，那是太過了──」
「你不提這事，我倒沒想起，是誰買蠍子給她的？」他瞥了三弟一眼。
翟崇陣錯愕了下。「啊……」
「蠍子這東西能送給小孩兒嗎？」翟玄領冷聲道。
「不是，我……」翟崇陣的臉一陣青一陣白。「那沒毒的……」
「有沒毒的蠍子嗎？」翟玄領揚高眉。「這我倒想見識見識，我要人抓幾隻來，拿你開刀。」
他一陣乾笑，隨即拍了下胸脯。「好漢做事好漢當，蠍子的事是我錯了，可你丟了她東西不夠，還把她關在房裡不給吃，咱家可沒這樣苛待人的。」
「誰說我餓她了？」翟玄領又瞟他一眼。
「你沒餓她？」翟崇陣再次瞪大眼。
翟玄領搖搖頭，拍了下他的肩膀。「三弟，別光練身子，偶爾也練練腦袋，長些智能，別老讓紅兒兜著你轉。」他再次搖首，走了開去。
翟崇陣的臉又是一陣青一陣白，只聽得他氣道：「小蹄子這回可太過了，大哥，關一天算什麼，無三不成禮啊！」
「銀子……」望著藍天上飄蕩的白雲，尹灩衣忽地露出笑。「真像銀錠。」她甩甩手上洗好的長褲，將之晾在竹竿上。
「大姊，你在看什麼？」尹淺舞學著姊姊仰高頭。
「你看那雲的形狀像不像銀子？」尹灩衣笑問。
「不像，像碗。」她笑著說。「像裝滿飯的碗。」她抬高手將衣服吊在竹竿上。
尹灩衣淺笑著。「那也是。」她晾好最後一件長袍，正準備拿著木桶進屋時，忽聽得有人喚她。
「灩衣，灩衣……」
尹灩衣轉過身，瞧著表妹翁芙蘭與她的貼身奴婢正小碎步地奔跑向她。
「怎麼了？」她放下木桶。
「灩衣，你一定要幫我。」翁芙蘭一來到她眼前，便紅了雙眼。
「怎麼了？」她嚇了一跳。「別哭，有事進屋說。」她急忙安撫。
翁芙蘭拿起繡帕抹抹眼，與表姊進了屋子。
尹灩衣對也想入內的尹淺舞說道：「芙蘭有體己話要跟大姊說，你在外頭別進來。」見表妹舉止慌張，這事態恐怕有些嚴重。
「哦！」尹淺舞不甘心地應了一聲。
進了屋後，翁芙蘭遣退奴婢，與表姊一同在板凳上坐下。
「來，先喝杯茶，喘口氣，有事慢慢說。」尹灩衣為她倒杯水。
她聽話地喝了口水，顫顫地將茶杯放下。「這件事……你一定要幫我。」
「你慢慢說，我在聽。」尹灩衣看著表妹急得要哭的模樣，不由得出聲安慰。
「我……」翁芙蘭抓緊手上的絲帕。「爹……爹替我允了件婚事……」
尹灩衣輕斂眉心，大概明白她的意思了。「你對這樁婚事不滿意？」
「你能幫我的，對嗎？」她猛地抓住尹灩衣的手，彷彿那是最後一根浮木。
「我？」尹灩衣眨了下眼。「你想我怎麼幫你？」
「我不知道……」她慌亂地瞅著她。「我沒法違逆爹的意思……」她覺得一陣鼻酸，淚水滑落臉頰。「你幫我勸勸爹。」
「你先別哭。」尹灩衣拉出腰間的帕子為她拭淚，「得先讓我知道整件事情的來龍去脈，我才好幫你拿主意。」
「嗯！」翁芙蘭吸吸鼻子。
「姨丈為你允了誰家親事？」她倒杯熱茶給她。
「翟府。」
「漕幫翟府。」尹灩衣眨眨眼。
「嗯！」她以絲帕輕按眼角。「是現在漕幫的當家翟玄領。」
尹灩衣微笑。「原來如此。」
「你聽過他什麼嗎？」翁芙蘭緊張地問。
「也沒什麼。」她搖頭。「聽說他的妻子過世五年多，還有個六歲大的女兒，依常理而言，他會續絃是人之常情。」
「可我怕他，更不想當後娘。」翁芙蘭的指甲陷入手心。「聽說……他的女兒喜歡蛇啊蠍的這些怪東西，你知道我最怕蛇了，只要一瞧見，我定會昏厥的，我不敢想像嫁過去……要怎麼生活……」說著說著，她又哽咽起來。
尹灩衣安撫道：「別說傻話。」拍拍她的手背。「她女兒喜歡蛇，不表示你就得跟著一起喜歡──」
「若是她拿來嚇我呢？」她急促地打斷她的話。「她喜歡拿那些東西嚇唬別人，更何況我是她後娘，她不會喜歡我的……」
「芙蘭。」尹灩衣握緊她的手。「你這樣哭哭啼啼的解決不了事。」
「嗯！」她顫抖著肩，仿若驚弓之鳥。
「我們慢慢來。你說你怕翟公子，為什麼？你見過他嗎？」尹灩衣問。
她頷首，試著控制自己。「昨兒個他到家裡做客，我躲在門後瞧過他。」
「他有三頭六臂？」尹灩衣笑問。「還是有張麻子臉，頭頂生瘡，腳底流膿的。」
翁芙蘭破涕為笑。「沒有。」她以帕子輕拭淚痕。「他不醜。」
「那你怕什麼？」
「他在廳上有說有笑的，我想著他是個溫和的人。」她歎氣。
尹灩衣沒接腔，心底思忖著：溫和？她怎樣也不會把這兩個字套在翟玄領身上，傳言他表面和善，可做起事來心狠手辣，絕不手軟，她不知這話是否真可信，可有這樣的傳言出來，或多或少代表了幾分真實。
「後來他起身告辭，說是漕幫裡還有事得先走一步。」翁芙蘭繼續說著。「我聽了，趕緊跑下廊廡，躲到樹後頭，然後……他走出大廳，我瞧見了他的表情，跟方才在廳上說笑的模樣完全不一樣，看起來很可怕。」一想到他的表情，讓她瑟縮了下。
尹灩衣歎口氣，大致明白問題出在哪兒了。「芙蘭，人的面貌是天生的，不是咱們能做主的，有些人不笑的時候看起來比較嚴肅，甚至不可親近，但這不代表他──」
「不是這樣的。」她急切地說。「你知道沃弟養了條獵狗，見了生人便吠、便要攻擊，那日沃弟同它玩耍時，沒拉好它，它衝了過來，我心驚著想要出來制止，怕它咬傷人，誰知它跑到翟公子面前便停了，我就是在那時瞧見他的眼神的，像要把人撕裂一般，他不只嚇著我，連狗兒都讓他驚嚇得往回跑。」
「他那是想嚇走狗，不是想嚇你。」尹灩衣就事論事地說。
「可我害怕。」她吞著口水。「只要想到……他若發起脾氣來，說不準會打死我。」
尹灩衣讓她懼怕的模樣逗笑。「你放心，我沒耳聞他打過女人。」
「可我聽說他妻子便是讓他給嚇出病來的。」翁芙蘭愈想愈害怕。
她笑道：「你聽誰瞎說？翟夫人是過勞，加上生產後身子一直沒能調養過來，所以才患的病。」
「可我現在只要想著以後得同他相處一輩子，就坐立難安，還有他女兒……」說著說著，她又難過起來。
「你別淨往壞處想，說不準你嫁過去，什麼問題也沒有……」尹灩衣輕咳一聲，覺得自己說得太不實際了，連忙修正道：「我是說，問題是會有的，但哪對夫妻、哪座宅第沒些麻煩。」
「這道理我明白，可你知我性子，我膽小，一遇事便慌，拿不出什麼主張；可翟公子是長孫，我嫁過去便得掌管一宅子大小事，我做不來啊！我只要想著那宅子說不定還有好些個像翟公子那樣可怕的人，就慌得寢食難安，一整晚翻來覆去的，根本入不了眠。」翁芙蘭稍稍透口氣後，才又接著道：「我知道我動不了父親的決心，只能來找你，你一定要幫我。」
「芙蘭，這事不好辦……」她歎氣。
「我知道你有法子的。」翁芙蘭懇求地握緊表姊的手。「你見識比我多，人面也瞧得廣，一定比我清楚翟府裡的情形，你別安撫我，對我說句知心話，我若真過去了，能有好日子嗎？」
尹灩衣望著表妹眼裡受驚打顫的模樣，實在無法昧著良心說話，她長喟一聲道：「我們先說好了，我會盡力，但沒法保證一定行得通。」
翁芙蘭急急點頭，欣喜的淚水滑落。
她拍拍她的手，說道：「你先回去吧！這事讓我好好想想。」
「不能拖太久，再過些日子媒人就要來下草帖了。」翁芙蘭神情緊張地道。
「我明白。」她微笑。「可我去見翟公子前得先做些準備。」她還得多打聽些事，常言道：知己知彼，百戰百勝，她不能什麼都沒準備就去見他。
「你要直接去找翟公子？」翁芙蘭露出訝異之色，她以為表姊會去說服爹。
「嗯！」她微笑。「這親事的成敗握在翟府手上，而姨丈只是想借老虎威勢的狐狸，要動便要動那能做主的。」
翁芙蘭楞了下，隨即噗哧笑出聲。
尹灩衣卻長吁口氣，呢喃道：「可要在老虎口上拔牙，需要很大的勇氣啊！」
自隋唐以來，南方經濟一直呈現緩緩上升之景，保持穩定發展，而北方因常處於戰亂紛爭，因此經濟遭受到嚴重的破壞，雖說南方也有割據情形發生，可因彼此能互相依賴，貿易與商業不斷往來，遂變得愈來愈富庶，慢慢與北方拉開了距離。
在宋建國後，因北方有遼朝，後又有夏國、女真金朝，難得幾年和平相處後，便又連年爭戰，經常處於不安定的狀態，這時南方就成了穩固供應宋朝糧米之地，雖說物資也靠陸運，即各道運輸，但主要仍是水運，漕運也因之而愈趨繁榮。
漕運可分民運、軍運、長運與支運，軍運簡而言之便是官運，負責運往京師所需糧餉物質，而民運即是一般的商旅貨物運送。
因揚州地便水運，所以境內有不少船幫，翟府漕幫即是其中之一。
「這次船幫行首推舉，咱們是打定主意舉薦你，希望翟老弟就不要再推辭了。」洪通海呵呵笑著，他穿著圓領綠袍，年約四十，頭大臉方，留著山羊鬍。
商業貿易每行當中都設有首長，稱為行頭、行首或行老，
「這責任太重，晚輩怕擔當不起。」翟玄領微笑推辭。「再者，漕幫裡德高望重的前輩，還有人才更是不缺，怕難以服眾。」
「誰敢不服？」另一名說客毛逵復不以為然地說著，他年紀比洪通海小兩歲，可看來卻蒼老些，留著八字鬍，身材中等，穿著緞面的暗紅袍子。「梅老也病了三個多月，前些日子咱們去看他，怕是不行了，不是說咱們詛咒他，可人都有百年之後，不能老杵在原地。」他喝口茶。
「是啊！前些個月是冬季，河水枯涸，那是咱船幫休息的時日，可現下是三月，水漲了，又到了咱生意興隆的時日，好些事咱得跟官府打交道，不能群龍無首，再說了，漕司裡的轉運使與翟家又是姻親，這辦起事來──」
「洪老此言差矣，咱們一事歸一事。文世伯居官位，一向依法行事，可不管你套的是哪門子親。」他口氣雖溫和，眼神卻透著堅定。「走後門的路子，翟某可不會。」
「老弟別見怪，洪老沒什麼意思。」毛逵復忙打圓場。
「是啊，是啊！我沒別的意思，咱們可都是規規矩矩的在經營船幫。」洪通海附和。「就拿這陣子傳言有船幫私運官鹽、香料一事，那是拿石頭砸自個兒的腳，早晚陰溝裡翻船，別人我不敢說，可在我洪通海手下，就算他吃了熊心豹子膽，也不敢做這樣的事。」
「那倒是。」翟玄領溫和地笑著，慢條斯理地端起茶碗。
毛與洪互瞧了一眼，洪通海又道：「你的意思呢？只要你點頭，其它的事你都不用擔心──」
「這事容晚輩再考慮考慮。」翟玄領仍是不痛不癢地陳述著。
「別再考慮──」
「幫主，外頭有位姑娘求見。」一通報的運卒走了進來。
「姑娘？」翟玄領揚起眉。「什麼姑娘？」
「不會是翟老弟在外頭的風流債吧！人都找上門了。」洪通海呵呵地取笑著。
「洪老說笑了。」翟玄領微笑著。「那晚輩就出去看看，二位坐會兒。」他站起身，身後的屬下牛坤與馬沿立即跟著主子走了出去。
一到外頭，馬沿立刻道：「主子怎麼不答應，做了行首，那可是何等威風的事。」
翟玄領微揚嘴角。「這兩隻老狐狸覬覦這位置不知有多久了，可近日卻頻頻向我使招，這其中……必定有什麼計謀……」
「管他什麼計謀，若主子真做了行首，他們能怎麼地？還不是得聽您的。」牛坤朗聲道。
「這事還得再琢磨琢磨。」他漫不經心地應著，目光移至背對著他們站在河邊的綠衣女子。
彷彿聽到腳步聲般，女子在他們接近時，倏地轉過身來。
她有張小巧的臉蛋兒，皮膚白淨，身穿嫩綠窄袖襦衣，鵝黃對襟背子，布料花色有些褪染，下身則為蔥白褶裙，髮絲以淡綠蓋頭覆之。
見到他時，她的雙眸閃過一抹俏皮，翟玄領則確信自己沒有見過她，因此對於她來此的目的興起幾許好奇。
「姑娘找翟某？」他先開了口。
「公子是翟玄領？」她眨眨眼，望著眼前高大的身影。
據她所探，他今年二十有八，是揚州有名的船幫幫主，人稱笑面公子，有著和善面孔，總是帶著微笑，甚少人見他動怒，可這並不代表他可欺，據傳惹怒他的人都讓他沉到江裡，連屍首都找不著。
雖說傳言不盡可信，可多少代表了這人的脾性，今日一見，倒讓尹灩衣詫異了下，沒想到他真有張頗為和善的面容，笑容和煦，五官斯文，看起來頗為年輕。
「正是在下。」
尹灩衣露出笑。「沒想公子看起來如此斯文。」
翟玄領身邊的牛坤與馬沿輕笑出聲，他微揚眉宇，問道：「姑娘來此是為了……」
「希望公子能幫個忙。」她接著他的話說。
「幫忙？」翟玄領揚眉。
她頷首。「這是送你的。」她將竹籃提到他面前。「公子是富貴人家，可能看不上眼，不過，我想公子會喜歡這份禮物的。」
「先說要我幫什麼吧！」他並未接過竹籃。
尹灩衣微微一笑。「能否借一步說話？」
「姑娘有話不妨直言。」
她頓了下，順著他的話說：「就依公子之意。聽說公子近日內將上翁府提親。」
他挑眉，沒料到她要說的是這件事，他不動聲色，只是頷首，對於她接下來的話語開始有些興趣。
「希望公子能改變心意。」她直接切入正題，而後毫不意外地瞧見眼前三人露出比方才更詫異的神色。
「為什麼？」翟玄領感興趣的微笑。
她停頓了下。「公子屬下……」瞧了翟玄領身邊人一眼。「牢靠嗎？」
「姑娘不需有此顧慮。」翟玄領說道。
她微微一笑。「灩衣沒有冒犯之意。」她打開竹籃，從中拿出一本冊子。「這是要送給公子的。」
翟玄領瞄了眼封皮上的題字──群芳錄。
一旁的牛坤忍不住好奇的開了口，「這是什麼？」
「是揚州城內相貌好、人品好的姑娘。」尹灩衣微笑地說。「當然，她們的家世也都能配得上公子。」現下與前朝一樣都盛行「財婚」，即財閥商賈互相聯姻，因此，她為他選的也都是有家世背景的閨女。
牛坤與馬沿楞了下，隨即笑出聲。
「這是我特地為公子做的冊子。」她將之遞到翟玄領面前。「有些我還附了畫像。」
「姑娘為何做這些？」翟玄領沒有接過的意思，但好奇心開始被勾起。
「聽說公子對過門的妻子沒什麼特別要求，只要個性溫和，相貌過得去，晚上在燭火下瞧見時不至於嚇著便成──」
牛坤與馬沿的笑聲開始壓過她的話，以致她不得不停下。
翟玄領不悅地瞪了兩人一眼，牛坤與馬沿立即止住笑。
「姑娘是從何得知這些玩笑話的？」翟玄領詢問。
她垂下眼瞼，含糊道：「公子該知這世上沒有永遠的秘密。」
他微扯嘴角。「這些話並不是秘密，不過，我很好奇姑娘是如何知曉的。」畢竟這是他對兄弟說的玩笑話。
她抬眼。「我們還是轉回正題吧！」她並不想回答他的問題。「翁家小姐與我是表親，她央求我能替其傳話，希望公子能另覓婚配，為此，她定當一輩子銘感在心。」
「可我們當家的已開了口，沒有反悔的理由。」馬沿皺下眉。「婚姻大事不就是父母之命，媒妁之言，翁家小姐何以如此？」
「大爺說的極是，可草帖未下，還有商量的餘地。」尹灩衣低首翻閱冊子，將之移至翟玄領眼前。「這是藺府小姐，容貌秀麗，有文采，賢良溫儉，定能讓公子無後顧之憂。」
翟玄領看著冊上的人像，嘴角上揚，正欲開口，只見她又翻了一頁。「這是縣尉大人千金，雖有嬌氣，可有沉魚落雁之貌；另一邊是令尊好友之女，公子定當不陌生，徐姑娘雖才十五，可天性聰敏，對公子亦有傾心之情──」
「等一下。」翟玄領皺眉。
尹灩衣望向他。
「她對我有傾心之情？」他揚高眉。
她頷首。「可惜公子只當她是小妹般看待，倒辜負了徐姑娘一片情意。」
翟玄領露出吃驚之色。
「姑娘如何得知──」
翟玄領舉手示意馬沿住口。「都下去。」
馬沿與牛坤不情願地應了聲後，這才轉身離開。
尹灩衣在心裡淺笑，她終於挑起了他的好奇心，雖然花了點時間，不過最後仍是如她所願地讓兩人得以私下交談。
「姑娘似乎知道不少事。」翟玄領估量著她。
「不，都只是些聽來的只言詞組。」她再次含糊帶過。「我只是個沒見過世面的小女子，聽得的也大多是市井之言。」
「姑娘如何得知深閨女子之相，並將之畫在冊上？」他追問。
她抬眼注視他。「公子打算上翁府提親嗎？」
「你沒回答我的問題。」他的眉頭皺下。
「是的。」她應了聲。「公子打算上翁府提親嗎？」
他微扯嘴角。「你問過這個問題了。」
「是的，不過小女子還沒聽見答案。」她微微一笑。
他的眼眸再次出現興味之色。「這是交換條件？」
「當然不是。」她垂下眼瞼。「公子怎麼可能會因為小小的好奇心而退了翁府的親事，這不合人情。」
「姑娘說話總是這樣步步進逼嗎？」
尹灩衣怔了下，但即刻恢復泰然之色。他果然比她想的棘手多了。「公子說話太過深奧，小女子聽不懂。」
他露出一抹不可辨的笑意。「翁府千金退婚理由為何？」
「公子能守密嗎？」她望著他。
「我記得你才說這世上沒有永久的秘密。」他慢條斯理地說著。
「是的。」她感覺自己陷入了泥淖中。「沒想到公子如此深明大義，能體諒小女子無法洩密的苦衷。」
她一句話又將他堵了回來，翟玄領露出笑。「與姑娘說話很有意思。」
「與公子說話很累人。」這趟可能白來了，她在心裡歎口氣，打算試試最後的運氣。「公子想聽秘密嗎？」
「我不想聽秘密，我想聽的是理由。」他緩道。「退婚的理由。」
「當然。」她不能再兜圈子了。她深吸口氣，準備做最後一搏。「聽說公子的夫人五年多前過世。」
他揚眉，沒應聲。
「公子知道病因嗎？」她探問。
「病逝。」他配合地順著她的話說，因為他想知道她會將話題導向何處。
「公子錯了。」
「錯了？」他首次露出訝異之色。
「公子知道利齒之獸天生會找獵物嗎？」她轉個話題。
「這與我們的談話有何──」
「獅子、惡狼、老虎是狩獵者，會追可愛的小羊、善跑的鹿，那是本能。」她打斷他的話。
「所以？」他捺著性子。
「公子府上多的是豺狼虎豹。」
他愣住。
「翁府千金是小羊是白兔，嫁予公子難以活口。」她歎口氣。「就像您的夫人一樣，望公子三思。」
他的眼神轉為冷硬陰鷙，尹灩衣一驚，連忙低垂下眼，他的目光讓她背後起了疙瘩，甚至能感覺手心微微出了汗。
他沒說話，她也沉默以對，他窒人的眼光讓她如坐針氈，但她告誡自己不能退縮，若在這裡退縮，一切便前功盡棄了。
「你很有膽量。」他終於開口，聲音輕輕刮過她，冷冽的眼神注視她低垂露出的皓頸。
「不，小女子很膽小。」她握緊手上的冊子。「非常膽小。」
「你在暗示我妻子的病因是我家人引起的嗎？」他難得的露出厲色。
「公子莫要誤會。」她咬住下唇。「因為你讓妾身很緊張，而妾身一緊張就容易說錯話。」她不自覺地摸了下發涼的後頸，而後鼓起勇氣抬起眼。
一對上他冷怒的眸子，她就覺得身子開始發寒。「聽說公子的夫人溫柔賢淑，姿色才氣更是不在話下。」
他沒應聲，只是瞧著她，不過臉色已稍和緩，倒不是因為聽了她對妻子的讚美之語，而是他向來少怒，因此，在覺察自己的怒氣後，便習慣地將之藏起。
「我的意思是，大房長媳的位子不好當。」她眨了下眼。「我無意編派府上任何人的不是，望公子莫要見怪。」
他沒有響應她的話語，只是問道：「我好像還沒問姑娘姓氏，家住何處？」
「不值得一提。」她小心回答。
「我查得出來。」他簡短地說。
「當然。」她附和。「家姓胡，西門桂竹巷內。」她順口㙉造，雙眼眨也沒眨。
「胡姑娘似乎知道不少事。」他露出和善的笑。
她也笑。「都是聽來的碎言，在揚州，誰不知道翟家，我道聽塗說了些事便自作聰明的在公子面前賣弄，希望沒惹公子不快？」
「不，你的話讓人印象深刻。」他溫和地說著。
他的話讓她愈來愈緊張，她覺得自己的背脊又開始發涼，她急忙導回正題。「關於翁府的親事……」
他打斷她的話。「你來說服我，帶著幾分把握？」
就算這問題出乎她意料，她也沒有表現出來。「五分。」
「五分？」他微笑。
她的手心又開始帽汗，她將視線移至他下巴上的鬍碴子。「是。」
他沒說什麼，只是又問：「你來見我，最壞的情況是什麼？」
「我的回答會影響公子退婚的決定嗎？」她回問。
「多少。」他模稜兩可的說。
她深吸口氣。「最壞的情況是公子發怒。」她頓了下又急忙補充。「不過，這不太可能發生，畢竟公子是明理之人，就算小女子得罪了公子，公子也不會與我一般計較。」
「你很會說話。」他微笑。
「公子過獎了。」她福身致謝。「嘴皮子功夫不足取，耍弄的是小聰明罷了，公子才是有真才智。」
對於她的恭維，他沒有響應，只是又轉了話題。「婚事我會重議。」
尹灩衣難掩喜色，她以為還得再與他糾纏一會兒，沒想到他這麼爽快便改變主意了。
她欠身。「芙蘭……我是說翁府千金銘感五內，我在此替她謝過公子。」她再次福身。
「草帖還未下，還來得及補救。」他開始預估這件事將帶來的衝擊。
「毀婚一事勢必引起兩府大亂，我已為公子做了些設想，應當能彌補一些事。」她翻開竹籃，拿出另一本薄冊。
「這是公子府上委託『四司人』辦的喜宴菜色，我將之壓下了，希望公子不要見怪。」她打開冊子。
「你的神通廣大讓我吃驚。」他挑起眉，開始好奇籃子裡還有什麼東西。
「公子誤會了，我沒有這等本事，因我娘曾是四司人的『廚司』，所以我與『四司人』還算熟絡。」她簡短地解釋。
「原來如此。」他的表情無太大變化。
「希望公子別怪我擅自壓下了單子。」她不想在事情難得順利時惹惱他。
「不，這麼做也省事些。」他溫煦地笑著。
她接著道：「我為公子選了幾位有才能理家的姑娘，其中以藺府千金最適合。」她又伸手進竹籃內翻出一張紙。「公子記住了，若有媒婆上門說了藺姑娘的是非，千萬不可信，這面是信得過的媒人，另一面則──」
「你還列了張媒婆的單子。」他有趣地截斷她的話。「為什麼媒婆會說藺家小姐的是非？」
她垂下眼。「這件事我也得負些責任。」
「沒想到胡姑娘在這事上也插了一腳。」
他促狹的語氣讓她微紅雙頰。「我並非好管閒事之人，只是與藺姑娘說過幾次話，深覺她蕙質蘭心、溫柔體人，所以，當我聽說媒婆替她選了位脾氣不甚好的夫婿後，出言警告了她幾句，後來傳至媒人耳裡，所以惹了些麻煩，不幸的是，這次替公子說媒的媒婆正好與藺姑娘說親的是同一人。」
「原來如此。」他挑眉。
「劉媒婆不是什麼惡人，只是容易見錢眼開，俗話說：拿人手軟，吃人嘴軟，公子應當明白。」
他頷首。「你是在暗示我翁員外塞了不少錢給劉媒婆，要她在我母親面前說好話嗎？」
她錯愕地瞪著他，隨即道：「不，我並非指這件事。」她在心裡歎口氣，果然言多必失，不過，他的反應也太快了。「小女子還有事，不能久留，還請公子見諒。」再與他說下去，她擔心會洩漏太多事情。
「我還想聽聽姑娘的高見。」他溫和地說。
「該注意的事我全寫在這籃內，希望多少能對公子有幫助。」她遞出竹籃。
這次他毫不遲疑地伸手接過，微笑道：「不送了，胡姑娘。」
她福身。「打擾公子了。」
「後會有期。」他在她轉身時，別有深意地說著。
尹灩衣沒回話，心裡低念著，她才不想再跟他打交道，最好是後會無期。