她嬸嬸不知是蓄意，還是真的大忙，直到喪事辦完後才發了封電報給她——雪茵：
奶奶於五月二十日過世，業於日前發喪完畢，她臨終前再三囑咐，要你留在美國，切記。你的一干物品，我己裝箱托運，近日內應可到達。
嬸嬸字
這封電報宛如晴天霹靂，震得雪茵久久不能自己。
奶奶死了，嬸嬸也不要她了，她現在是名副其實的孤兒了。
雪茵再怎麼堅強，也禁不住接二連三的打擊。她躲在房裡足足哭了兩天。每日夜幕襲來時，她便覺得自己像在洶湧波濤中掙扎的一葉扁舟，靠不了岸，也望不見光明的所在。
和死亡相比，文憑算什麼？大學聯考又怎樣？赴美的時候，她原以為零丁無依的日子就將成為過去，無情蒼天竟接連奪走她兩位至親的生命，讓她從興奮的高峰跌入絕望的谷底。至此，她才恍然明白人生的灰暗冷絕，感覺自己的力量如此微渺，這麼容易就被愚弄，這麼無法自立。
在知道嬸嬸已經乘機將她掃地出門後，雪茵難過得差點萌生尋短的念頭、她怎麼忍心連奔喪都不允許，莫非她當真視她為眼中釘，急欲拔除而後快？
在家裡時，她盡量表現得乖巧懂事，誠惶誠恐地聽從嬸嬸的一切安排，從來不敢有所違拗。沒想到，她的努力仍是徒然。
「你可以起來吃點東西嗎？」
麥克？肯尼口中的冷血動物，卻是全家裡最關心她的人。雪茵知道他每晚都會來，雖然什麼也不說，只是靜靜地位立門外，直到她哭累了，朦朧昏睡，他才默然離去。
「謝謝你。」雪茵望著托盤內美味豐盛的菜餚，卻沒有一絲胃口。
「好歹吃一點，才有力氣和老天搏鬥。」麥克講話的時候，喜歡睜著炯炯波動的眸光凝視她，一動也不動地。
「沒有用的。」雪茵含著淚，克制地不讓它淌下。「我已經徹底被打敗了，再努力也不過是苟延殘喘而已。」
「原來你這麼沒骨氣，一點小小的挫折，就讓你灰心喪志。」他尖銳的語句像把利刃，直刺雪茵的胸膛。
「風涼話誰不會說？等你面臨像我這樣的困境時，找個相信你會比我表現得更好。」雪茵恨不能一拳揍得他稀巴爛，沒同情心的傢伙！
麥克陰幫地閃了下星芒，淬然扯開他的上衣，露出肚腹數條如蚯蚓般的刀疤。天！他不會是黑社會的老大吧？
「上面這兩道是十二歲我爸剛走的那年，鄰居小孩譏笑我跟丹尼爾是沒人管的野小孩時，雙方大打出手留下的痕跡。打架不是好事，但別人欺到頭上來就必須還擊，我和丹尼爾雖然渾身掛綵，仍然奮力擺平那幾個高年級的學生。」他平淡的口氣，猶似講的是別人的故事般，完全不生波瀾。
「你爸爸他……」
「怎麼死的？」麥克譏刺地牽起嘴角。「被打死的，他每天喝得爛醉如泥，當光了家裡所有值錢的東西，最後因付不出酒錢，被酒吧裡的酒保活活打死、」
「嚇！」雪茵瞪大水眸，不相信聽到的是真實的故事。「那你媽媽……」
「很可憐是吧？」他搖搖頭，綻出一抹難得的清朗笑靨。「錯了，她比我們更希望他死，只有如此她才能獲得解脫。」
「但是，一個女人獨立扶養四名幼齡的孩子，是非常辛苦的。」可憐的瑪俐，她的冷做強悍，一定都是這樣磨出來的。
雪茵突然的同情她，深深地為先前敵視她的行為感到後悔。
「所以，你比她幸運多了。至少你一人飽全家飽呀！」麥克笑起來真的很好看，像……像一個人……
是季仲桓？
短短一個月，竟覺人事全非。雪茵的心口猛地抽痛著，他……也許早已將她忘得一乾二淨。
「在想什麼？」麥克看出她心不在焉。
「沒，沒什麼。」雪茵強顏歡笑，希望表現得堅強一點。
「傻瓜，想哭就哭吧！」麥克猿臂輕攬，讓她偎向自己厚實寬廣的胸膛，盡情哭個夠。
雪茵無力掙扎，也不想掙扎，索性把臉埋進他臂彎，拿他的襯衫當拭淚的手巾，任由淚水把自己融成一團軟泥。這一哭，她才驚覺多少年來，她隱藏了多少委屈，記憶的簍子裡盛載的是一片汪洋淚海。
直到哭得近乎虛脫險些氣竭時，她才顯弱地挺直身子，滿懷歉意地垂著曉首。
「對不起，你的衣服……」
「改天再賠我好了。」麥克倏然沉下臉。「聽著，我希望你留下來。」
「不——」她有什麼資格呢？
「聽我把話說完。」麥克焦灼的碧瞳逼視她。「明天我就要離開了，到一個很遠的地方，也許一年半載都回不來。」
「為什麼？」淚水迫不及待湧進她的眼眶。
雪茵現在最怕的就是分離，每次分離都像再度遭到遺棄一般，令她倉皇無措，忐忑不安。
「我沒有辦法告訴你原因，但我希望回來的時候還能見到你。」輕柔地，他在她額頭烙下一記吻痕。
「不要，不要，不要走好嗎？」她這個溺水的小小女子，好不容易攀到一根浮木，而他居然也要走了，而且一去那麼久。
「這是我的任務，除非完成使命，否則連命都不屬於我自己。」麥克捧住她的臉，小心翼翼地詢問：「可以叫我一聲哥哥嗎？」
「哥哥。」呵，她終於「又」有一個親人了。
他開心地暢懷大笑。「好妹妹，記得要等我回來。」
雪茵瞧他笑得振聲飛揚，赫然覺得自己的遭遇好像已經不那麼慘了。
★ ★ ★
「你說什麼？」季仲桓的父親問這句話的用意不是表達憤怒，而是想確定他兒子是否真的幡然悔悟，瞭解他這個做爸爸的多年前已經提出的一番苦心。
「你沒聽錯，我決定要到美國唸書了。」季仲桓十足肯定的語氣，顯示他確實吃了秤鍵鐵了心。
雪茵的奶奶逝世以後，他朝夕等待的心，已按捺不住。他以鐵一般倔強的少年情懷，決定遠赴重洋，到美國把她揪回來，或當面質問她，到底還要不要繼續這段來了的情緣，還要不要當他的新娘他的妻？
「好極了，爸爸馬上去幫你辦簽證，好在你還小，差三個多月才屆兵役年齡，用觀光護照，應該可以先把你『弄』出去。」他爸爸說得眉飛色舞，比他還興奮。
他說他有表弟在紐約，很有辦法，鐵定可以讓他順利進入知名大學就讀。
「很有辦法」，由他們那個時代的人來說，也是一個隱晦曖昧的字眼。他父親說這四個字時，臉上浮出一個心虛的笑容。他在撒謊。
季仲桓曉得他在撒謊，從他媽媽離家出走後，他對他爸爸話中的虛虛實實，通常都有辦法一眼看穿。但他從不拆穿，為了維繫他們和諧的父於關係，多年來他們乾脆彼此說謊藉以安慰對方。
季仲桓在學校打架鬧事，功課一落千丈，他回家從來人說，報喜不報憂成了他求生的最佳利器。
他爸爸是個偉大過了頭的夢想家，滿心只盼望能平步青雲，一夜致富，再不然到美國弄張綠卡也好，聽說那個一天到晚在發射太空梭的洋鬼子地盤上，遍地是黃金，撿都撿不完。
他想拿綠卡都快想瘋了，季仲桓才剛上國中時，他就大肆鼓吹美利堅合眾國的偉大英明之處，巴望他兒子以小留學生的身份先「窩」到他表弟家，過幾年「搞」個洋妞當老婆，便可名正」言順成為美國人。
季仲桓根本沒把他的話放在心上，因為信老爸得「永生」——永不超生。
然，現在不同，只要能找到雪茵，就算上刀山下油鍋，他也會咬牙試試，何去寄人籬下ˍ「護照跟簽證什麼時候可以辦好？」他快等得不耐煩了。
季仲桓點點頭，選擇再信他一次，橫豎他也沒有別的法子。
他強烈渴望再見雪茵一面，她隨風翻飛的黑色細褶裙的影子，於每夜每夜蠻橫地盤據他整個心湖，驅策他與未知命運賠上一賭。
他很清楚，如果就這樣與她不明不白的分手，他會懊惱一輩子。
雪茵是他挑中的，認真思考過想與之廝守一生一世的女孩，除非到達最後關頭，否則他是絕對不會放棄的。
仔細想想，他愛她嗎？
答案也許沒那麼篤定，但他要她卻是千真萬確的事實，不容任何理由強行抹滅。
★ ★ ★
大學聯考的前一天，季仲桓持著觀光簽證，登上長榮飛美的班機，展開長達八年的流浪之旅。
他必須與現實、與生命、與天真無知的想法奮戰，然後，他終於體會出，自己不過是受命運的線任意牽扯的傀儡。
只是，再大的挫折，再辛苦的煎熬，並不能奪去他最初的堅持——找到雪茵，娶她為妻。
★ ★ ★
麥克走了以後，肯尼也陪同彼得到紐約註冊入學，瑪俐則應英國醫藥協會的邀請，到倫敦作為期一個月的教學演講。
偌大一個家，只剩下她和丹尼爾。
前天雪茵撥了通電話給在台北的姑姑，姑姑告訴她，奶奶留下的遺產全寄放在她那兒，叔叔和嬸嬸暫時都還不曉得，還有鄉下一塊山坡地，原先登記在奶奶名下，必須由她和叔叔共同繼承，要她無論如何盡快趕回去。
雪茵的確想回去想瘋了，繼不繼承財產不重要，重要的是奶奶、姑姑，和……他。不知珍惜的女孩，是如此焦的無助地眷戀著他曾給予的溫存。
長長，長長地歎之口氣，雪茵更次踱到丹尼爾的臥房，問他護照到底補辦得怎麼樣了？
「可能還要再過一陣子。」丹尼爾敷衍地虛應她。
「為什麼需要那麼久？」前前後後都過了二十幾天了。
「沒辦法呀，誰叫你不是美國人，台灣跟美國又沒有邦交，當然免不了被以最慢件處理唆！」丹尼爾詭詐的眼一閃，隨即擠出笑容。「想不想要張綠卡？我有門路，保證絕對奏效。」
「謝謝，我沒興趣當美國人。」雪茵直截了當回絕他的好意。縱使她嬸嬸不願再收留她，她也不想待在人生地不熟的地方。可……麥克怎麼辦？她答應過會等他回來的呀，這一走萬一……
真是好為難。雪茵矛盾地蹩緊蛾眉，心亂如麻。
「後悔了？」丹尼爾拉之張椅子給她，自己則歪到床墊上。「反正我這個人很好說話，你什麼時候需要，就什麼時候來找我，本人以人格保萎定鼎力相助。」
他難得表現出如此高度的熱忱，著實令雪茵疑竇叢生。「不如你先幫我把護照辦出來，然後我們再說要不要申請綠卡的問題。」
「行。明天我就帶你到移民局。」丹尼爾大方地一口應允。
★ ★ ★
「這裡不是移民局。」雪茵一眼即看出這裡，只是普通的辦公大樓。
「沒錯。我有一份證件遺忘在Ｏｆｆｉｃｅ，你陪我去拿一下。」丹尼爾走人電梯才發現雪茵沒跟上，急著衝出大樓的旋轉門。「喂——你這是幹麼？」
「我在這兒等你。」她信不過丹尼爾，總覺得他怪怪的。
「怕我把你吃掉還是賣了你？」他佯裝慍怒。「拜託，我是好心幫忙你地，快啦，別人都在看我們了。」
雪茵禁不住他又哄又催，只好提心吊膽地跟著他走入電梯。
丹尼爾的服務單位位於十八樓，才進公司兩年的他，已經擁有自己獨立的一間辦公室。
「在這兒等我一會兒，我到人事室請個假立刻回來。」
「喔！」雪茵不曉得他，心底打什麼鬼主意，無聊地枯坐在沙發椅上，胡亂瀏覽茶几上的過期雜誌。
去一下人事室怎麼那麼久？
再不來，人家移民局的人員就要午休了，那豈不是得等到下午。
正當雪茵不耐煩地移向電腦螢幕，了無目的地張望時，門突突然衝進兩名穿制服的警察，將她反手壓住。
「怎麼回事？」她嚇得花容失色。
「你被控非法居留，並且無照從事工作。」
「不，你們誤會了，我不是。」
「有什麼話到警局再說吧！」
「不，丹尼爾！」
她嚴破喉嚨了，丹尼爾卻恍若未聞，連辦公室裡其他的職員似乎對這類事件司空見慣般漠不關心。雪茵百口莫辯地被強行押進警察局，折騰大半天後，才由李察將她保釋出來。
「你還好吧？」李察問。
「一點都不好，丹尼爾呢？」她有十足的理由相信，這一切都是他在從中犒鬼。
「到日本出差去了，臨行前交代我過來幫你，很抱歉來晚了一步，害你被誤以為是偷渡客。」他背台詞似的，說得超乎尋常的流利。
「如果沒有人去告密，他們怎麼知道我在丹尼爾的辦公室裡？」她也許很天真但並不笨。
李察呆杵了好一會兒，才訥訥地說：「你猜得對，是丹尼爾去告的密，他一直很不喜歡你，尤其討厭你賴在他家不走，所以才使出這方法，逼你自動離開。」
原來如此。
雪茵的胃猛地一陣痙攣，兩眼空洞地平視熙攘的街頭，然後漫無目標地走過去。雨越下越大，她卻渾然不覺。
她該怎麼辦？
一走了之？去哪裡？麥克不在，肯尼和彼得也不在，瑪俐遠在倫敦，她沒有可以依靠的人，身上更是囊空如洗，她甚至連拂袖離去的本事也沒有。
「先到我那兒住幾天，雖然不是好地方，但也算得上整齊舒適。」李察好心地提議。
夜風像個說客，在她最孤立無援，彷惶不知所措的時候，刮得僻啪作響。
老天爺知道嗎？她猶未滿十八歲，為什麼就必須承受這許多橫逆？
她不願回去看丹尼爾憎惡、施捨的嘴臉，眼前只有一條路可以走了。
李察的租處位放東區的一棵老舊公寓，誠如他所說的，地方雖不寬敞，卻絕對於淨舒適。
他對她不壞，張羅吃的、用的，小心仔細地不讓她有絲毫委屈的感覺。
一個陌生人不該有這麼寬容的心胸，要不了多久，他會見出本性來的ˍ雪茵憑著女人的直覺，料定他別有所圖，這些禮遇只不過是攤牌前的過場戲而已。
她耐心等著，等著瑪俐和肯尼回來，也等著他現出原形，人生艱難莫過一死，如果上帝堅持寵召她回天堂，她也無可奈何。
這天，她趁李察去上班的時候，從他的櫃於裡偷了幾個銅板，坐公車到移民局，打聽補辦護照的進度。一問之下才知道，丹尼爾根本沒有送件，他拿走了她所有的證件，卻什麼也沒做！
天吶！
雪茵茫然跌坐在大樓外的台階上，心中不斷自問，怎麼會這樣？怎麼會這樣？
★ ★ ★
早晨的天空飄著細碎的毛毛雨，雲層壓得低低的，陽光絲毫沒有露臉的意思。
季仲桓趕在八點以前，到對街的小吃店要了一份廉價的早點：硬麵包加紅茶。
到了紐約他才知道，他父親為他籌措的錢，只夠繳交一學期的學費，其他吃穿用度全得靠自己打工掙來。
每天早上他會到語文中心惡補英語，下午再到大學旁聽法律課程，晚上則經由日子過得很苦卻也很充實，充實到每晚倒頭就睡，數不清有多久，他不曾再想起雪茵，想起她在風中招揚的黑色褶裙，及臉上靦腆的笑靨。
半年過去後，他如願以償地進人大學法律系就讀，並且獲豈份助教的工作。
往昔雪茵那份濃濃的思念，無形地轉換成對課業及同校美艷出色女同學的熱烈追求。
「季仲桓，下課有沒有空？」笑出兩個深深酒窩的女孩，是台灣某政要的女兒，打從開學第一天就緊黏著季仲桓。
「沒空。」她不是他喜歡的那一型，太黏膩的女孩總令男人無法招架。
「那你幾時有空？我請你吃飯。」她鍥而不捨的精神，實在很值得頒發最佳勇氣獎。
「也許明天也許後天，再說吧！」季仲桓跨上腳踏車，經校外的林地揚長而去。
既然不是追逐的對象還是少惹為妙。他自負無情，像當年對待任旦名傾慕他的女孩一樣，從不心軟戀眷。
紐約的冬季不但寒冷而且多雨，風呼呼地拍打他的臉龐，像上千隻惡毒的利爪。季仲桓脖子一縮，用圍巾遮住大半個面孔，只露出晶燦的黑瞳猶照照生輝。
「拿出來！」楓葉林裡傳出一聲咆哮。
「我……我沒，沒有。」
「裝蒜，給我打！」尖拔的嘶吼，粗野地飄進季仲桓的耳朵。
他沉吟了一下，決定進去瞧個究竟。
「不要，不要打我。」
長相有些瘦小，斯斯文文的男孩被踩在地上，可憐地飽受三名大個兒的拳打腳踢。
「區區一萬塊你就拿不出來，好，看你皮有多厚，湯姆，扁鑽拿出來。」大個子一臉狠暴，粗壯的手臂在男孩面前揮來揮去地示威。
季仲桓趕緊把腳踏車藏在大樹後頭，圍巾更密實地纏住腦袋瓜子，以免被認出來，遭到報復。男孩拖到身後。
「不知死活的傢伙，你知不知道我是誰？」出手狠戾的大個子張牙舞爪追向季仲桓。
「管你是誰，反正今天的事老子是管定了。」
季仲桓懶得跟他廢話，手揚拳落，足尖點地，又是一陣連續的飛毛腿，將他三人打得屁滾尿流。
不是蓋的吧，這可都是經年累月琢磨出來的。
「快走。」敵眾我寡千萬不可戀戰。
季仲桓拉著男孩的手，火速衝向大樹後，迅捷躍上他的變速單車。
「快上來呀！」這個小呆瓜還許在那兒，等壞人來把他捉回去嗎？
「你車子……沒有後座。」男孩跟著單車奮力疾追，跑得氣喘如牛兩腮紫脹。
「那就用站的呀！」他到底是幾零年代的人，連這點彫蟲小技都不會。
「站？」男孩惶惑地瞥向後車輪兩旁，不確定那麼了點小的地方能撐得住一個人。
「沒錯。你究竟上不上來？」惡棍們就要追上來了，季仲桓可不希望因為「見義勇為」而被學校退學。
「呃，好，我……試試。」男孩使出吃奶的力氣朝前一縱——幸虧季仲桓緊急煞住，才勉強讓他平安「著陸」。
「抓緊。」每天穿梭在學校、住家與速食店之間，附近的地形他幾乎瞭如指掌，左拐右彎，三兩下便將那群混混甩到暗巷底。
單車轉人塗高級住宅區，寬廣的草坪，別緻的化圃，一直是季仲桓可望不可及的地方，「停車，從這兒進去。」』男孩沒頭沒腦地大叫。
「當心，被逮到是要遭殃的。」在這些寬宅大院中，差不多里戶都養了好幾隻的狼大，一不留神擅越雷池一步。就有可能被咬得頭破血流。」
「犯不著擔心，只管進去就是。」男孩從白天到晚到這兒鬼混，才敢老神太在地指揮若定。「這兒吧，走，咱們上去。」
「你確定要這麼做？」季仲桓趁此空檔，稍稍打量了他一下；男孩一身名牌衣飾，足級麥克喬登的紀念球鞋，連背包都是ＬＶ的。喔！難怪那三個大保會勒索他。「是你家？」
男孩笑著點點頭。「嗯哼。」
媽的！害他擔足了心，也不早說。
季仲桓隨著他步上二樓寬闊的迴廊，立即有一名圍著白色布裙的女傭迎上來招呼他們。
他長這麼大從沒用過如此精緻典雅的瓷王杯盤吃東西，忙小心翼翼地捧著，怕摔壞了賠不起。
「我叫彼得，你呢？」原來他就是瑪俐最小的兒子，邵彼得ˍ「我叫季仲桓。這屋子就你一個人住？」太浪費了吧？
「大部分的時間是這樣沒錯，除非我哥哥出差，或我媽媽偶爾來探望我。」彼得慇勤地端出好多可口的西點。放在地面前的茶几上。「今天多虧你出手相助，否則我大概活不了了。」
「小事一椿。」季仲桓覺得跟這種銜著銀湯匙出生，不知人間疾苦的闊家少爺，寒暄幾句也就夠了，遂起身告辭。「我待會兒還有課，先走了。」
「你也是雪大的學生？」
「唔。」全雪城大學大概屬他最窮了，儘管他總是以「人窮志不窮」安慰自己，但面對像彼得這樣的富家子仍難免覺得些許不自在。
「真的，你念什麼系？」
「法律。」選擇法律系，是他經過深思熟慮之後，認定「錢」途最看好，翻身最快的一們科系。
「不是開玩笑吧？我念二年級，你呢？」
嚇！這才是天大的玩笑。憑你這個……小不點？
彼得跪起腳尖也只構到季仲桓的肩，面如玉冠，唇紅齒白，天真無邪得像個大孩子的他，居然是他的學長。
季仲桓在心裡頭嘀咕了一會兒，才訕訕地說：「我才一年級，照理呢……」
「你該叫我一聲學長。」彼得樂得撫手稱慶，拉著季仲桓又問東問西，鬼扯一大堆仍意猶未盡。「不如你乾脆搬到這兒，跟我一起住。」
「謝謝你的好意，我看不大方便，我晚上還得到速食店打工。」
「打工沒問題，我幫你介紹到我舅舅的津師事務所，保證比你現在的收人高出許多。」
彼得決定無論如何都要結交季仲桓這個朋友，有他在身邊等於多了一道護身符，看以後那群王八羔子還敢不敢來欺負他。