「克蕾兒，你的視力才剛恢復，不該過度使用眼睛。」
在烈日當空的庭院裡寫生的克蕾兒，朝著站在門口的姊姊賽西兒綻出一抹微笑，手中的炭筆一刻也不曾停止。
「就快好了，姊姊，再給我二十分鐘。」
她所畫的植物寫生因為鉅細靡遺，栩栩如生，因此村裡的一名牧師建議她集結成冊，印成圖監，作為孩子們的教材。而她很開心的答應了。
「只給你十分鐘。」賽西兒斷然說道，完全不許妹妹討價還價，「工作固然重要，但是身體更重要。十分鐘後不管你有沒有畫完，都得進屋休息。」
「是，是。」她不敢抗命，只好加快了作畫的速度。
三個月前，賽西兒帶著克蕾兒搬離倫敦，事前毫無預警。
克蕾兒始終記得她們離開倫敦的那天，賽西兒那壓抑又痛苦的啜泣。在她的追問下，她才知道，賽西兒早已辭去了劇團的工作，為了籌措她的醫藥費不惜冒充一名生死未卜的伯爵千金。
然而，紙終究包不住火，她的偽裝被拆穿了，而拆穿她的人，正是姊姊所深愛的男人——來自法國的萊徹斯特侯爵。
所幸，賽西兒靠著她的支持與本身的堅毅，從打擊中挺了過來，在偏僻的鄉間重新落地生根。她只希望姊姊能忘卻傷痛，在平靜中獲得恆久的幸福。
時問差不多了。克蕾兒收拾好畫具準備進屋，卻聽見嗒嗒的馬蹄聲停在庭院外。
她好奇地打量著那輛華麗的馬車。上面那金色的族徽顯然代表馬車主人的頭銜，但從未接觸過上流社會的克蕾兒卻無法辨認。
車門開啟，馬車裡走出兩個人，一位是圓胖和藹的老紳士，另一位則是身段窈窕的妙齡少女。克蕾兒不曾見過他們，但他們卻直直地走向她。
「請問，賽西兒小姐是不是住這兒？」少女微笑地問。
克蕾兒訝異地低呼出聲。她……和姊姊長得一模一樣！
克蕾兒還未從震驚中回過神，賽西兒便從屋裡走了出來。
「時間到了，克蕾兒。我必須強迫你進屋去……」賽西兒的聲音在看見意外的訪客時驀然中斷。
「賽西兒！」莫維斯伯爵動容地喊道：「天啊，真的是你！」
賽西兒感覺自己的雙腿虛軟。「爸……不，爵爺。」
他怎麼找得到她呢？他是不是想要求她給他一個交代？她該怎麼做才能平息老伯爵的怒氣？
「賽西兒，我帶了一個人來，你一定要見見。」莫維斯伯爵將他身旁的少女推到她的面前。少女脫下遮陽帽，露出栗色長髮與藍寶石般的眼眸。「這一次不是冒充者，而是我的女兒——伊凡妮。」
賽西兒震驚地望著眼前與自己一模一樣的少女，吃驚得說不出話來；而伊凡妮凝視著賽西兒那張臉龐，卻笑了起來。
「爸爸說我們長得一模一樣，我可不同意，你比我漂亮多了！」她友善地朝賽西兒伸出手，「幸會，我是伊凡妮。」
賽西兒愣愣地與她握了握手，但心中仍驚疑不定。她……就是她扮演了兩個月的伊凡妮本人？
「太好了，他們終於找到了你。」她緊張得下意識絞扭著圍裙，但仍然怯怯地對伊凡妮微笑，「伊凡妮小姐，我很抱歉我曾冒名頂替你……你不用擔心我會把這件事說出去，我一定會保守這個秘密……」
「噢，別這樣，」伊凡妮握住她的手，急切地道：「賽西兒，別對我道歉，該道歉的是我和爸爸。」
「不，一切都是我的錯，我不該……欺騙所有人。」
「你並沒有騙倒所有人，親愛的。」老伯爵的臉上浮現不安的表情，「至少，我從一開始就知道你不是伊凡妮。」
賽西兒驚愕得無法言語。
「那麼……當時你為什麼不揭穿我？」
「我不能這麼做。」莫維斯伯爵既尷尬又內疚的承認：「因為，是我要法蘭去說服你冒充伊凡妮的。」
賽西兒的腦中有一剎那的空白。
不可能……一定有什麼地方出錯了，莫維斯伯爵才會說出那樣奇怪的話來。
她不敢相信，卻又……不得不信。因為，他的表情是那麼愧疚。
「我很抱歉，賽西兒。」老伯爵無限謙卑的彎腰道歉著。
她深吸了一口氣，然後，痛苦地低吼：「為什麼？為什麼要這麼做？」
老天！她覺得自己好像是一個偽裝成公主的小丑，所有人都知道她的底細，但她卻猶不自知地演得沾沾自喜。
老伯爵慌張地說：「我知道我很自私，可是我沒有其他的辦法……」
伊凡妮懇求著：「賽西兒，請你不要責怪他，爸爸會這麼做，完全是為了我與西爾法。」
「西爾法？」賽西兒掩不住詫異之色。
「是的。」伊凡妮望著她，輕問：「賽西兒，你知道縱橫英格蘭海域的「海克力斯」嗎？」
在一旁的克蕾兒接口：「你指的是不是那個受女王庇護，專門劫掠法國與西班牙商船的海盜？」
「是的。」伊凡妮點點頭。「事實上，海克力斯就是西爾法。五年前在英吉利海峽上，他擄走了我。
海克力斯打劫本國船隻的事傳進女王耳裡，令她十分震怒，她接二連三的發出警告要西爾法釋放我，但是他無視那些警告，他認為女王需要他統馭英國皇家海軍抵禦西班牙無敵艦隊，因此有恃無恐。
然而，女王的權威不容挑釁，我知道女王一定會嚴懲「海神號」上的每一個人，尤其是針對水手們的家庭下手，所以……」
賽西兒緩緩地道：「所以，你佯裝跳海自殺？」
「我不得不這麼做。只有這樣才能保護海神號的水手……與我的父親。」
「莫維斯伯爵？」
看見賽西兒愕然的表情，伊凡妮苦澀一笑。
「西爾法曾向女王表明要娶我為妻，這惹惱了她。你知道，女王一向視海克力斯為寵臣，她希望自己是她的寵臣們心中的唯一。
但是，她也自知動搖不了西爾法的決心，因此把矛頭轉向我的父親，藉此告知，如果我不想讓父親遭遇任何不測，離開西爾法定最明智的抉擇。」
「伊凡妮都是為了我，才會避居鄉間將近四年。」莫維斯伯爵歎息道：「伊凡妮生死未卜的消息傳回宮中，但是生性多疑的女王還是派人暗中監視我，防範伊凡妮回倫敦並與西爾法私會。
我知道西爾法是真的愛伊凡妮，而伊凡妮也愛他，我不願讓他們兩人相隔兩地、虛度此生……」
賽西兒幽幽接口：「因此你派法蘭來找我，藉由我即將在倫敦擇婿結婚的新聞，掩護真正的伊凡妮與西爾法。」
只有讓女王以為「伊凡妮」嫁給瑟洛，真正的伊凡妮與西爾法才能避人耳目的廝守一生。
「這麼說……這一切……瑟洛也知情？他是為了幫助你們，所以才——」
「不是的！瑟洛什麼都不知道！」伊凡妮急切地為瑟洛辯白。「他和你一樣，全都被我們蒙在鼓裡。」
老伯爵也急了：「你千萬不要否定瑟洛對你的感情，因為他對你是認真的！
一開始，我確實打算為你尋覓一個好夫家，作為你演戲的報酬，所以我要瑟洛到倫敦來，目的就是為了撮合你與瑟洛。
當我知道你與瑟洛相愛時，我早就打算把你嫁給他。事實上，那天找你們來書房，正是打算宣佈你們兩人的婚事。」
「這完全全是你一廂情願！瑟洛根本不愛我，他甚至拆穿了我——」
「賽西兒，是依莎貝搞砸了一切，這是個意外！後來我曾問過瑟洛雇的偵探，貝利告訴我，瑟洛雖然知道你並不是伊凡妮，卻還是要求他保密。他想保護你，你誤會他了！」
聽到這裡，賽西兒突然再也不能忍受。
「意外？你把這一切都歸咎於意外？」賽西兒歇斯底里地叫道：「你怎麼能說得這麼容易？由於你那該死的計劃，我錯怪了瑟洛，甚至恨了他整整三個月！
他什麼都不知道啊……我卻把所有的罪過都推給他……老天！如果他知道你們的計劃，事情何至於演變成這樣？」
「我很抱歉！」老伯爵臉孔雪白，「但……我不能告訴他啊！你知道，所有的西班牙人與法國人都想得到海克力斯的項上人頭，要是瑟洛知道了，我真不敢想像他會怎麼做。」
「這全都是你的私心！為了你的私心，你利用了我們，甚王犧牲了我們的愛情！」賽西兒失聲痛哭：「滾出去！你已經得到你想要的一切了！」
老伯爵不禁老淚縱橫。「我很抱歉……我真的很抱歉。我知道我不該這麼說，但是……賽西兒，我需要你的幫助。」
「我不會幫助你任何事！」賽西兒叫道。
「不是幫助我，是幫助瑟洛。」老伯爵卑微地懇求著，「他需要你。」
聽見瑟洛的名字，賽西兒哭得更厲害了。克蕾兒必須扶著她，她才不至於乏力地滑到地上去。
伊凡妮忍著眼淚加入懇求，「求求你，賽西兒，他這三個月來成天酗酒，容貌憔悴，我們都好擔心，再這樣下去，他會變成一個廢人的！」
「我怎麼能……再去見他？」賽西兒抽噎著，「我傷害了他，還告訴他我恨他……」
「賽西兒，他愛你。」伊凡妮掏出於帕為她拭淚，輕柔地低喃：「如果你認為你傷害了他，那麼，就去為他撫平傷痛吧！」
賽西兒閉了閉眼睛。
是的，伊凡妮說得對，不管他是否原諒她，她都必須為了守護自己的愛情而奮力一搏。
「好，我去！」
※ ※ ※
法國 巴黎
花了整整五天的時間，賽西兒一路從倫敦趕到巴黎。
路途中，同行的伊凡妮不斷向她敘述巴黎的繁華，瑟洛的三個封銜、萊徹斯特以及其餘幾處的封邑，以及他那幢位於塞納河畔的府邸。
於是，她知道了瑟洛十三歲便受封為騎士的光榮事跡，知道了他如何受皇室的器重，而由世襲的伯爵爵位晉陞為侯爵。
整整過了五日的馬不停蹄，賽西兒與伊凡妮終於抵達目的地。
當她站在大門外，看著那幢沉靜得猶如墓園的華宅，賽西兒的心微微抽痛著。
伊凡妮也感受這幢華宅的蕭索，她望著賽西兒，輕聲解釋：「平常的侯爵府不是這麼死氣沉沉的。」
賽西兒勉強一笑，「我想也是。」
片刻後，她們被迎進了大廳。
伊凡妮與管家以法語交談了幾句，指著通往二樓的階梯對賽西兒說：「二樓左轉第一間是書房，他現在就在那裡。」她停了下，欲言又止，而後再度開口：「你要有心理準備，他已經不是往日的瑟洛了，他……現在非常消沉。」
「我不會再讓他消沉下去。」說完，賽西兒對她綻開一抹堅毅的笑容，快步朝書房走去。
賽西兒找到了書房，她站在門外，感到心跳十分劇烈。
就要見到他了！她深吸了一口氣，將所有的勇氣貫注在她的雙手，堅定地推門而人。
書房裡，瑟洛正握著酒瓶面對著壁爐而坐。他身旁的小几上立著無數酒瓶，就連地毯上也是。
壁爐中的火焰將他的背影拉得好長，看起來是如此的孤寂，賽西兒幾乎衝動地想要奔過去抱住他。
但她不敢，她是為道歉而來。
「瑟洛。」她啞聲輕喊。
他沒聽見。
「瑟洛！」她再喊了一次。
這回他聽見了，卻猛力地搖了搖頭，將之歸咎於幻覺。
「瑟洛！」
賽西兒帶著哽咽的呼喚終於使他緩慢地回過頭來。當她看見瑟洛那張憔悴得驚人的容顏時，她再也克制不住滾滾而下的熱淚。
瑟洛搖搖晃晃地站起來，一雙充滿血絲的眼眸直直地看著她，充滿傷痛及不可置信的希望。
「賽西兒？是你？真的是你？」
「是我。」她輕語。
他動也不動地看著她，幾度想往前走，但終究什麼都沒做。
他痛苦地低喊：「不可能，這一定是酒精在作祟！我不過去，我就留在這裡。我知道這是幻影，只要我一動，你就會不見了……所以，我站在這裡就好……」
瑟洛嘶啞的嗓音擰疼了她的心。賽西兒開始走向他，但他卻不斷後退，似乎相信只要他一旦觸碰了她，她就會在瞬間消失無蹤，而他的反應令她更為鼻酸。
「你神志不清了，瑟洛！」賽西兒哽咽著，同時憤然踢開腳邊的酒瓶，「把酒給我，我不准你再喝酒，哦，你看看你變得多憔悴！」
他搖頭，甚至猛灌了一口。
「我要喝，只要我喝醉，我就可以看到你。」他痛苦地掩面，「我知道你恨我，你不可能真的來找我的……」
「但是我真的來了，瑟洛。」她深深地望著他，淚霧迷濛了她的藍眸，然後，她一步步地走向他。
在她堅定的眼神中，瑟洛發現自己一步也動不了。
「我錯了，我錯怪了你，莫維斯伯爵告訴我，你並沒有拆穿我，甚至想……隱瞞真相藉以保護我，而我……卻擅自定了你的罪……天啊！我好抱歉！」
他放下酒瓶，低頭看著她，並遲疑地伸出手碰觸她的秀髮，迷茫的眼神逐漸變得清明。
「真的是你？」
「是我！」她握住他的手，讓他感覺她的力量與體溫。
「你……不恨我了？」
「我恨自己！」她啜泣著，「我恨自己讓你受了那麼多罪，對不起！對不起！對不——」
「賽西兒！」他倏然將她摟進懷中，以強健的臂膀用力地鎖緊她，熾熱的唇先是緊貼住她的唇，然後滑到她的耳畔，以—種近乎虔誠的聲音顫抖地低語：「不，別道歉，都過去了！我什麼都不在乎，只要你回來，我什麼都不在乎！」
賽西兒又是哭又是笑，「是我害得你如此痛苦，你……你不怪我，不氣我嗎？」
他緩緩地搖頭。「失去了你，才是我最痛苦的事。」
「瑟洛……」她失聲喚著他的名字，深深地埋進他的胸膛，感覺自己的心如同漲滿的風帆般滿溢著溫暖。「我愛你，好愛好愛你。」
「知道嗎？這是你第一次對我說這三個字。」他動容地俯下身，送上雙唇，「我等你這句話，等好久了。」
「還有一句話——」她含著喜悅的淚水，貼在他的唇上低語：「你願意娶我嗎？」
「這句話應該讓我說，親愛的，」笑意點亮了他的灰眸，他捧著她的小臉，輕語：「我們結婚吧！」