「阿……阿鎖……」滿身血跡跪坐在路邊嗚嗚哭泣的小女孩，因為許久不曾遇過人伸出關懷的手安慰她，一時之間有些愣住，梗著嗓子乖乖回答。
「乖，不要哭了。壞人已經都走了。」
帶著熱度的手、溫柔的眼神，奇異地讓她聽話的收了淚，像只小小的狗兒，仰著髒兮兮的小臉蛋，眨巴著又黑又圓的一對眼珠瞧著眼前的大哥哥。
「你爹娘呢？」
她看起來不過才四、五歲。峻德平環視了四周，恍如鬼城的氣息，讓他打消了帶她去找她爹娘的念頭。
小女孩搖搖頭。「不知道……不見了……」她惶惶然的咬著手指。
看來又是亂世戰火下無辜的犧牲者。
這座城，前不久才讓大哥的「修王軍」血洗過。
大哥一向是在對方投降後，便會收兵進城接收宮城主權，不會趕盡殺絕。可是這一次，大哥竟然破了以往的原則，不顧城主親自在城頭急急搖動數次的降旗，依舊領兵強悍破城，放任先前在戰場上早已殺紅眼的屬下入城屠殺，瘋狂的見人就砍。
本來，他以為是士兵太過瘋狂，大哥一時無法控制；後來才知道，原來在出戰之前，大哥竟然就密傳了屠城軍令，似乎鐵了心要徹底毀掉這座城。
他非常好奇的走這一趟，想看看這裡到底有什麼人事物，竟惹得大哥著了魔，興起這麼駭人的嗜血念頭。
「年輕人，你最好別跟這個女孩兒有所牽扯，否則你注定一世青雲的命格，恐將有變。」
峻德平一臉平靜的轉身，看著突然出現的老人。
從老人的臉上完全看不出年歲，只覺得極老、極老了；他毫髮無傷的出現在這座腥血沖天的死城中，顯得有些怪異。垂眼注意到老人缺了一截的尾指，峻德平無聲的挑眉笑了笑。
九指？他會是那個當年教唆峻德天龍收養他的老神棍嗎？
「是嗎？我的青雲命格如何，跟這小女孩有關係？」他微笑，有著超齡的灑脫。
「只要你收了她，就與她有極大關係。」老人指了指峻德平身後慢慢站起身的小女孩，佈滿皺紋幾乎看不見的老眼，有種看透世間的詭異感。
「是嗎？」低頭看著身高不及他大腿的小不點，峻德平眼底閃過一抹興味的光芒。「阿鎖……你叫阿鎖沒錯吧？」
「嗯。」懵懂的阿鎖，含著指頭，不明白大人的對話，好不容易聽懂大哥哥正在確認她的名字，忍不住笑瞇了眼。
大哥哥終於又注意到她了。
峻德平抬起頭，向渾身透著古怪的老人笑了一笑。
老人嚴肅不語，只是看著他；一瞬間，峻德平起了一個想法。
「阿鎖，將來要不要當我的新娘子？」他回過頭，對著小女孩含笑地問。
他在她身上，下了一個賭注。
「新娘子？像娘一樣？」
「是，也不是。」正確的說，是他孩子的娘。
這麼個牽扯，只怕他和她的命運更加糾纏不清了吧！峻德平有些挑釁地看著老人。他要看看，他的命格是如何因這小女孩而生變！
普通人總會想要趨吉避凶，他偏要反其道而行。
峻德平的心裡浮出一絲痛快。
老人似是看透了他斯文表相下不馴的心思，悠悠地歎了口氣。
「罷了、罷了，明知是天命，怎好生違背？」不知是指自己的多事，還是惱他年少桀驁的心性，老人手裡的─杖「篤、篤、篤」地在地上擊了好幾聲，最後頭也不回地轉身離開。
阿鎖從頭到尾仍然不知發生了什麼事，也不明白自己的命運已在兩人的手上轉了一圈，最後由峻德平以開玩笑的心態替她作了決定。
「阿鎖，以後就跟在我身邊，我要好好的看著你長大。」峻德平蹲低身子與她平視。
阿鎖似懂非懂的點點頭。
「不過你可要委屈一點，將來除非是你出閣，或是我主動讓你走，否則你絕不許穿女裝，也不許告訴別人你是女兒身，知道嗎？」他抱起她，將她扛坐在他的手臂上，回頭跟他的隨從們會合。
他的體格看似屬於瘦削斯文，其實在華麗的衣著下，卻包裹著訓練結實的肌肉，抱起她來毫不費力。
不解世事的小阿鎖忙將兩隻軟軟短短的小手攬住他的頸項，怯怯地望著有些高度的地面。
大哥哥好高、好有力氣哦，爹從來就沒辦法這樣抱著她。
「回答我，小阿鎖。」他騰出一隻手，輕輕拍拍她的小臉，喚回她的專心。
「哦！」她根本聽不懂他說的話，只知道他要看她長大，還有要她當……什麼娘的……她隨便迷糊的應了他一聲，算是回答。
峻德平滿意地撫了撫她糾結的髮絲。
不管阿鎖是否真如那老頭說的會壞了他的天定命格，他要先擋下一些讓他人注意到阿鎖的機會。這女娃兒的眼睛很漂亮，長大後肯定會勾走不少男人的魂魄。
既然打算要收了她，他就要先杜絕將來的變量。
從現在開始，世間只有「男」的小阿鎖，「女」的那一個，已消失在這座大哥血剿過的死城裡。
「小阿鎖，記住，『你』現在是小男生阿鎖哦！」
「那可以吃嗎？」她餓了。
「世上只有我能『吃』你，不過現在你太小了，時間還未到。」他一語雙關。
「那什麼時候才能吃？」天快暗了呀，晚膳應該要開動了！小阿鎖扁唇。
「我說過，時間未到。」他心情極好，一臉縱容地與小阿鎖雞同鴨講。
「我不要跟大哥哥走了。壞大哥哥，我餓餓，我要爹娘──」一聽沒吃的，阿鎖開始鬧脾氣，在他懷裡猛蹬腳。
「你爹娘死了，現在你只有我。」峻德平直接而冷酷地告知小阿鎖，也不管小阿鎖知不知道什麼叫死亡。
「我要爹娘──壞大哥哥──我要爹娘啦──」小不點開始尖叫。
峻德平對她的吵鬧毫不理會，只是用手臂壓住她踢動的小腳，卻引來更尖銳的哭叫。
「哇──嗚嗚……我要娘、我要娘、我要娘──」
一大一小的身影，逆著光，伴著哭鬧和輕哄，漸漸融入暈紅如血的夕陽裡。
※※※
歲月悠冉，十年如煙過。
不對勁！
真的不對勁！
峻德平不動聲色地停下腳步，耳尖地聽見另外細不可察的腳步聲也倏然止住，俊秀的臉上閃過一抹微諷。
從出了峻德城城門那一刻，他就知道被人跟蹤了。
對方的跟蹤能力似乎並非頂尖之輩，而且從稍嫌輕盈的履音聽來，他幾乎可以斷定對方應該是一名內力不怎麼樣的女子。
一名功夫不怎麼樣的女子，對他來說應該構不成威脅。
然而不知為何，他總覺得似乎還有另一個人隱身暗處。但教人百思不得其解的是，從頭至尾，他卻只能察覺到屬於那名女子的腳步聲……峻德平微瞇了一下眼。
「平主子，怎麼了？」他身後的書僮，小小的個頭，汗流浹背地馱著一個大布包，年輕憨氣的臉龐上流露出緊張的神情，向四面望了又望。
平主子這一次出門很奇怪，大路不走，專挑這些草長得比人還高的小路走，而且三不五時就停下來歎一口氣。
「唉──」彷彿要和小書僮的想法呼應似的，峻德平適時又悠又緩地吐出一口氣。
小書僮忍不住翻了翻白眼。
仔細一看，這個小書僮就是十年前峻德平由死城中撿拾回來的孩子。
自從阿鎖長得夠大了，峻德平便將她調來身邊，負責貼身侍候他。
在峻德平的命令下，十年來，平王府中無人點破阿鎖的女兒身，久而久之，就連早已穿慣男裝的阿鎖，也都快遺忘了自己真實的性別。
「平主子，你別再歎氣了，你越歎，阿鎖我聽得越心驚耶！」阿鎖皺起眉頭，悶悶地埋怨道。
她從小就跟著平主子跑遍南北各個城國，已數不清多少次了，哪一次沒有風險惡浪？不過憑著平主子聰明的腦筋和敏銳的反應，總是能夠一次又一次的化險為夷，逃過劫難。
可不知道怎麼回事，這一趟出門，她老是感到毛毛的。一路上，煩躁的情緒讓她有些忍受不住平主子莫名其妙的歎息，神經早已經緊繃到只要平主子再多歎一口氣，她就要驚跳起來大叫了。
峻德平像是沒注意到苦命小書僮的抱怨，兀自沉思了一會兒後，搖了搖頭，繼續舉步前進。
「平主子，等等我啊！」阿鎖重新馱了一下身後的大布包，額上的汗還來不及抹掉，便忙不迭地跟了上去。
峻德平沉浸在自己的思緒裡，沒聽到阿鎖的叫喚。儘管一路上莫名的不安，但他仍然必須盡力完成峻德城主、也就是他的義父峻德天龍交代下來的使命。
現今掌權天下達兩百多年的聖羅皇城勢力逐漸衰微，峻德城卻日漸興盛。義父野心難掩，難免成為聖羅皇朝的眼中釘，只是礙於目前兩方勢力正處於微妙均衡的狀態，因此聖羅皇城和義父始終彼此觀望，遲遲按兵不動。
一向中立的朗日城恰好位於東西貿易交流的中心樞紐上，掌握兩大國的經貿運輸大權。此時峻德城和聖羅皇城在政治實力上難分軒輊，只要任何一方的財勢力量大過另一方，天下局勢立判。因此，朗日城的歸附成了左右天下局勢的關鍵。
前些日子，大哥從諶城帶回來一名貢女，被朗日城少城主看上了，派了密使前來峻德城，想以那名諶城的進貢女子為條件，交換峻德和朗日兩城的友好結盟。
朗日少城主算準了峻德天龍為了謀得天下共主的地位，一定會答應。而代主前來的朗日城密使似乎也很清楚峻德城亟盼結盟的願望，氣焰上顯得有些神氣睥睨。然而朗日少城主自信滿滿的千算萬算，就是沒算計到大哥峻德修竟然不買他們的帳，態度異常的強硬，說不放人就是不放人。
兩城結盟計劃破裂，朗日城密使眼見達不成使命，廢話也不多說，當場走人，使得義父在朝殿上氣黑了臉。
大哥為了諶城美人寧與天下人作對，使得峻德和朗日兩城絕交，搞得義父大發雷霆、火冒三丈。
但是這些行為在峻德平的想法中，都不算什麼。
難得一向寡情的大哥會對一名女子如此執著，身為義弟的他，當然很為大哥感到欣慰。
但是──
「為什麼？為什麼是我負責去朗日城收爛攤子呢？美人我一口也沒沾到，卻要我冒著生命危險到朗日城去求人家再次結盟！」峻德平有些哀怨地甩開折扇，用力地扇呀扇，希望把額頭上那片烏雲揮散。
朗日城主不久前才因為要不到糖吃而灰頭土臉，此時若一見到只帶了個憨書僮前來求盟的他，惱羞成怒之餘，會不會剁了他洩憤是一回事；現在東西對峙的局面，隨著朗日城立場的搖擺顯得極其敏感，兩方勢力消長極可能瞬時即變，到處風聲鶴唳、人心惶惶，說不準何時就要發生大戰，此時出門更是簡直要他的命。
可偏偏在他臨走之前，所有人全都對他投以無比信賴的眼神。
包括義父峻德天龍在內，似乎都很樂觀的認為，只要由他峻德平出馬絕對能馬到成功、水到渠成。
看到大家期盼的眼神，他還能說什麼？即使有千百個不願意，但在所有人的期望下，也全都吞進了肚裡。
大家都認為他一定能扭轉劣勢，立下大功。
然而事實是，不管他再如何舌粲蓮花、長袖善舞，他仍然只是個擁有血肉之軀的凡人，總有無法力挽狂瀾的時候，總有不想說話、不想動彈的時候。
他只是個人，不是製造奇跡、力挽狂瀾的英雄。
英雄，有大哥一個人當就好了。
馳騁沙場、萬夫莫敵的修王大哥──「戰鬼」峻德修，才是真正的英雄人物！
突然之間，峻德平心裡充滿濃重的倦怠感和無力感。
長年累月的勾心鬥角、時時刻刻動腦與人周旋的日子，開始讓他覺得累。
很累、很累呀！好想逃離這些過多的期望和包袱，最好能逃得遠遠的，讓所有人都找不到……一瞬間，峻德平的眼神有些飄離。
「平主子……咱們……什、什麼時候才……才會到朗……日城啊？」阿鎖像只得了哮喘症的老騾子，拚命喘著氣，一步拖著一步，幾乎就要背著大布包趴到泥土地上。
她覺得好累、好累，快要不行了……峻德平收回心神，一轉身才注意到可憐的書僮阿鎖已經快累癱了。
「可憐的小阿鎖，換我拿包袱吧！」峻德平同情心大起，不顧主僕身份，大手一撈，幫小書僮分些負擔。
他掂了一掂包袱的重量，俊秀的濃眉忍不住一蹙「包袱不重嘛！阿鎖，你越來越不濟事了。」他的語氣挑著濃濃的訕笑。
背上重量頓時一輕，阿鎖險險就要撲倒的身子好不容易才恢復平衡，但在聽見主子毫不憐憫的苛言後，一口氣喘不過來，終於重重地仆跌在地上。
不……不濟事？嗚嗚嗚她背著這不中用的包袱背到幾乎沒力，竟然只得到平主子的一聲訕笑？
阿鎖兩眼含著兩泡淚花，雙手握拳恨恨地捶著地，只覺得自己好苦命。若他沒提那個大布包袱，她心裡還不會這麼不平衡……「跟著我東奔西跑這麼久了，怎麼還是沒練出像樣的體力和肌肉？渾身白白淨淨、細皮嫩肉的，怎麼看都像個耐不住操勞的大姑娘家。」峻德平的話，終於惹毛了阿鎖。
「大姑娘家？」阿鎖被惹毛了，忽地一下從地上跳起來。「誰比較像大姑娘家，平主子您心裡有數！」她吼得整張臉脹得通紅。
阿鎖平常很任勞任怨，可是只要火氣一來，什麼身份地位全都會拋到九重天外，管他是誰，只要惹毛了她，照樣破口大罵。
「呃……小阿鎖，別激動。」看著阿鎖幾乎要噴出火來的眼睛，峻德平一手拎著包袱，狀似無辜的眨眨眼，小心翼翼地開口安撫道。
深黑眼眸裡，難以察覺的寵溺笑意從中一閃而逝。
十年前收養小阿鎖的時候，根本沒想到逗弄小阿鎖會成了他生活中無比的樂趣泉源。
「別激動？我只要想到自己竟然為你背了一個不中用的包袱，走了千百里的路程，我就嘔！」阿鎖氣得十指成爪，舉在胸前，無法決定是要抓破峻德平的俊臉，還是他手上的大包袱？
「誰說這包袱不中用？它很重要的……」峻德平一面小心地把包袱藏到身後，一面小小聲地反駁，像是極怕阿鎖一瘋起來會抓破包袱洩憤似的。
「重要？裡頭全是花俏得不能再花俏的衣裳行頭！除了姑娘家，哪個大男人會帶著一大包袱的衣裳行頭出遠門？」阿鎖不停地跳腳。
「錯、錯、錯！」峻德平聞言，馬上豎起食指，一臉嚴肅地向小書僮搖了搖指頭。「佛要金裝，人要衣裝。何況我身為峻德城的大使，經常出使各城國參加正式場合，與各國城王相侯往來交好。我的衣著打扮、舉手投足，無一不代表我峻德城的門面和風範，所以怎麼能不慎重為之？」
「平主子，您這些話就留給外人聽吧！」阿鎖輕嗤了一聲，沒好氣的一屁股盤腿坐到地上。「阿鎖我每天幫平主子您打點更衣，您上朝拜見各國城主的正式衣裳也就那麼幾套，其餘的衣裳配飾還不全是用來和公主小姐會面出遊用的？」
峻德平皮相佳、愛漂亮的特性，幾乎人人皆知。也由於他的風采出眾、氣度瀟灑，所到之處，無不引來無數狂蜂浪蝶，隨時來上一段風流韻事。
「峻德平王」情場戰績無往不利，簡直跟他大哥「戰鬼」修王在沙場上的戰績有得拚。阿鎖諷刺地想，心裡照舊冒出一圈圈酸酸的小漣漪。
峻德平聞言朗聲大笑，接著將包袱利落地甩上肩，轉身繼續沿著野草蔓生的林間小路走下去。
一見峻德平走遠，而且好像偷偷使了一些輕功，腳程越來越快，阿鎖終於緊張地從地上一骨碌地翻身爬起，很快的拍掉屁股上的黃土。嘴上雖然嘟囔，動作倒是一點兒也沒遲延，拔腿立即向前追去。
「平主子，等等我啊！別走那麼快，我不會輕功啊！」阿鎖咬牙苦苦猛追。可惡！平主子分明在欺負她，包袱不用她背了，卻要她以比走路快三倍的速度運動和書僮阿鎖攪和了一下，峻德平發覺原本疲憊難忍的情緒恢復了大半。
此刻他一手勾著包袱，唇上帶著笑，悠然自得地輕踩草尖向前略微疾行。
他特別鍾愛小阿鎖，不是沒有理由的。
小阿鎖自從被他撿回來後，便讓他給刻意教養成心直口快的個性。如今小阿鎖果然也沒讓他失望，大剌剌地一根腸子通到底，完全掩住了原本該有的女性柔美氣質。
心思單純的阿鎖原本就不懂什麼叫曲意奉承，出了門，遠離峻德城平王府裡的重重規矩，兩人之間的身份變得更加不是那麼重要；和阿鎖毫無顧忌的鬥嘴嘲弄，成了峻德平周旋在詭譎多詐的城國外交之間，調劑身心的最佳靈藥。
突然，左側一聲奇異的聲響讓峻德平倏地收回漫遊的心神。他雙眼微微瞇起，警覺地傾聽四面八方的動靜。
跟蹤者也隨著他疾行的速度追了上來，突然間，他有種感覺，對方似是要出手了。
也好，被追蹤了好些日子，著實讓他有些不耐煩，乾脆就在這樹林子裡把他們給解決了。
峻德平擔心落在後頭的阿鎖，不著痕跡地緩下腳步，等著阿鎖靠近。
當阿鎖接近後，峻德平暗施內力，不由分說將包袱打至阿鎖身上，打算將阿鎖推到安全處待著。
來人的目標是他，他不希望阿鎖被無辜牽連。
「呼、呼、呼……平、平……啊唉唷！」
阿鎖氣喘吁吁地追了上來，還來不及開口，便被迎面飛來的大包袱嚇到，反射性地伸手接下包袱，結果包袱重重地撞向她心口，使她連人帶包袱地向後仰滾，翻了兩、三翻，滾進草叢深處。
「包袱保管好，別弄丟了。」撂下交代後，峻德平的身影像鳥兒一樣迅雷不及掩耳地向左側林子拔飛過去。
包袱？又只管包袱還來不及吐一口氣抱怨，阿鎖就被迫緊緊地將包袱揣在懷裡，以盡忠護包袱的姿態，滾進草叢裡。
下一秒，她便被懷裡暗藏的內力給震得昏死過去。