「治王一夜未歸，是到哪兒去了？怎麼弄得一身狼狽？」
峻德治頓住腳步，眼眸微微瞇了一下。
「我去賞花。」轉過身來，他笑吟吟地回答隱身在暗處的老人。
「夜裡有什麼花好賞，還賞得一身濕？」老人從陰暗的廊下踱出來，臉上的表情十足的不相信，還從鼻孔噴哼了一聲。
「我賞的是一朵只在清晨綻放的出水芙蓉。」峻德治的唇畔不由自主地勾起薄薄笑意。
他可沒說謊，那個在溪邊邂逅的姑娘，長得嬌俏甜蜜，且站在水裡幫他洗衣裳，不就是一朵出水的花兒？
「是嗎？」老人半信半疑地研究他的表情。
峻德治似笑非笑地瞥了他一眼後，逕自走向自己的寢苑。
「治王，別忘了你將來可能是峻德天龍的繼承者，一切的行為都要謹慎，切勿輕率妄動。」老人的話中有著濃濃的警告。
「如何行事，我自有分寸。」
「治王該為天下江山著想，請勿任性。」
「我倒以為你對天下江山的態度，比我、比我義父還要有責任感。」峻德治嘲諷了一句。
「不得放肆！」老人怒喝一聲。
「不得放肆？好大的口氣呀！請問老先生，您現在是用什麼身份跟我說話？峻德皇朝的九指神算？還是……人人都以為已經仙逝多年的古倫島前任君王？」峻德治冷冷地戳破九指神算另一個無人知曉的驚人身份。
「峻德治！」老人驚駭地低喊一聲，伸出少了一 個指節的枯瘦指爪，重重揪住峻德治的襟口，阻止他繼續說下去。
聽見老人大不敬地喊出他的全名，峻德治淡淡地挑眉，毫不在乎地扯唇一笑後，順勢拂開老人的手。
「很好，你既然喚我峻德治，那麼我們就用峻德皇朝裡的身份來說話。我是峻德天龍的義子、峻德皇朝的治王，而你只是一名受君皇寵信的九指算命師。我在峻德城中如何來去，是我的自由，你對我有何約束置喙的餘地？我可以用以下犯上的謀逆罪名整治你。」每說一句，他的神情就冷上幾分，語調雖輕，卻十足的冰寒迫人。
「想對我施以謀逆罪名，你敢？你能？」九指神算勃然大怒，一張老臉在瞬間脹紅。
「齊王出走，他所掌握的刑賞職權，現在都在我手上。除此以外，修王的兵權現在也由我控管，你說，憑我現在的勢力，有何不敢、有何不能？」峻德治的眼眸中，露出前所未有的銳利鋒芒。
不知是驚畏於峻德治少見的嚴厲神色，還是忌諱峻德治令人無法忽視的權勢，只見九指神算恨恨地握著拳，沒敢再上前動手拉扯。
看著峻德治王，九指神算這才明白，他培養十多年、盡得他醫卜真傳的治王，似乎已經漸漸脫離他的掌控，褪去了溫和無害的面具，打算向他揮出深藏多年的利爪。
「你的翅膀果然硬了。」九指神算冷笑，點了點頭，蒼老得看不出年歲的臉上，也看不出任何的情緒。
「一切都要感謝您的教導。」峻德治謙虛地對他彎了一下腰。
「我有辦法栽培你，就有辦法毀了你！我可以聚集修齊治平四王，護衛峻德天龍奪得天下，我也可以將四王一一打下地獄，永不超生。」九指神算瞇眼看他。
「請便。呵，我要回去休息了，您老人家也回去吧。天涼，別凍著了。幫我守了一夜的苑門，真是辛苦了。」峻德治狀似無聊地掩嘴打了一個呵欠，揮揮手後漫不經心地踱進寢苑，完全將九指神算的威脅甩在身後。
老人望著峻德治離去的背影，渾身氣焰突然斂去，只餘下異常複雜的眼神依然炯炯流轉著。
「峻德治，我的卜算能力日漸衰退，你若是繼續抗拒天命，不肯殺了峻德天龍，登上天下共主的寶位，我算盡天機為你護持的天子命格，就只能走到這裡為止了。」
命盤就像個永無休止的大轉輪，若無法向前進，便會往後回逆。
回逆之後會發生什麼事，誰也無法預料。
唯一能確定的是，「血煞之星」將會降臨，反噬天命回逆的峻德治。
「血煞之星……應該還沒出現吧？」他抬頭看向已經看不見星子的澄亮晴空，口裡喃喃念道。
九指神算閉了閉眼，期盼心中強烈的憂慮預感不會成真。
咚咚咚！咚咚咚！咚咚咚！
一陣又急又驚的敲擊聲，硬生生將古殷殷從噩夢中喚回現實。
「殷殷、殷殷！別睡了，快起來呀！殷殷！」
古殷殷倏地從木板床上彈跳而起，冷汗直流地呆坐在床上喘息著，整個人由於驟然的驚醒而顯得傻愣愣。
心跳得又急又猛，一 下、又一 下，撞得她胸口泛疼。
又是那個夢。
那個從小到大經常重複出現的夢境。
夢裡，是一場不可能在人間重現的地獄景象。
就是因為相信眼前所見的景象不會是真的，所以古殷殷很清楚她自己正在作夢。
但是，每次作到這個同樣的夢時，夢中的景象、氣味，總是逼真得令她發顫欲嘔，瀕臨瘋狂。
往前望，四周全是不見五指的濃黑霧氣；低下頭，視線所能勉強看清的兩尺地上，鋪滿恐怖的斷肢殘骸。
慘絕人寰的呻吟聲充斥在四面八方，不知從何處吹來的風中，飄著一 陣又一 陣濃腥的腐敗血味。
一步又一步，她直視前方，踏著凹凸不平的軟地緩緩向前進，努力讓心智保持空白，不讓自己想著腳下的每一步，全是踩在一堆又一堆的無名屍首上。
她為何在那裡？
她會走到哪裡去？
她要怎麼做，才能離開這座恐怖的血腥煉獄？
她撫住隱隱作痛的心口，半夢半醒地眨眨眼，似乎仍然不確定自己身在何處。
「殷殷！唉唷，我的天啊，你快醒來啊！都這個節骨眼了，你怎麼還睡這麼熟啊？天要塌了呀！」門外的人繼續以令人驚悚的高音叫喊著，喊到最後乾脆用危言聳聽的話，逼門內的人趕快開門。
古殷殷被門外火燒屁股的叫喊聲再度嚇到，整個人瞬間清醒過來，鞋子還來不及穿，就匆匆跳下床，赤著小腳前去開門。
「蓮姨，怎麼了？」她張大眼，看著一名滿頭大汗、神色倉皇地站在門口的中年女子。
「快快，收拾好值錢的細軟，不必要的東西就別帶了，趕快逃走吧！」蓮姨一邊叫嚷、一邊拉著她回到房裡。
「逃走？發生什麼事了？」殷殷一頭霧水地站在一旁，看著蓮姨像只焦急萬分的無頭蒼蠅一樣，在她房裡團團亂轉。
「我剛剛偷聽到主子跟城裡紅袖坊的嬤嬤談話，主子想要把你賣給紅袖坊啊！」蓮姨急得跺腳。
「把我賣掉？為什麼？」殷殷驚慌地低喊。
她聽過其它一同在溪邊淙紗工作的姊妹們說過，城裡的紅袖坊是男人買春尋花的地方，也是女人失節敗德的火坑。
「最近連年征戰，絲料的來源斷絕，現在需要大筆銀子讓織作坊度過難關。不只是你，咱們這些年老色衰、沒什麼價值的姊妹，也快要被主子趕回家去吃自己了。大帕子呢？你有沒有包東西的大帕子？」
「主子為什麼要賣掉我？我天天早起去溪邊浣紗捶布，工作努力，一點兒也沒偷懶啊！」她傻愣愣地從床邊抽出一條大方巾，心裡有股受傷的感覺。
「因為主子看你年輕，能賣到好價錢。」蓮姨一把搶過帕子攤在小木桌上，將房裡所能看到的東西，唏哩嘩啦地全往帕子上堆。
沒想到三兩下，她就抓不到東西堆了。
「呃……你所有東西都在這兒了？」蓮姨傻眼地瞪著桌上那一小座貧乏得太不像話的小小饅頭山。
兩套衣裳、一包針線、一柄木梳，幾塊銅板，其它……其它什麼都沒有。
「是，全在這兒了。」殷殷看了眼布巾裡的東西，羞赧地點點頭。
在蓮姨的眼中，她一定窮酸得不得了。
「老天啊，我怎麼一直沒發覺你的生活這麼的……」蓮姨轉頭看了看四周，不敢相信的把整個房間再度翻搜」遍。
「我是逃難來的，身上當然沒什麼東西。」
「你半年前跟主子簽下賣身契時，不是拿了一筆銀子嗎？」蓮姨疑惑地問道。
「全用來跟主子買下這楝小屋了。」殷殷咬唇回答。
「你的賣身錢，全部又吐回主子手上了？你這傻丫頭，怎麼這麼傻啊？房子又不能吃，怎不懂得把錢留下來放在身邊當急用？」蓮姨尖叫，幾乎快昏倒了。
「我……我還是去跟主子求情，求他別把我賣了。」考慮了一會兒，殷殷開口說道。
好不容易跟織作坊的主人簽下賣身契，拿了一筆銀子買來這間屬於自己的小屋，換來穩定的生活，她實在不想再經歷一次飄搖流浪的日子。
「唉唷，傻丫頭，你這一去不是自投羅網嗎？喀，我幫你收拾好包袱了，拿著抱好。你的家當全在裡頭，別掉了。你快點逃走吧！」
「我……」
「別再猶豫了，不然真被抓到紅袖坊去，你這輩子就完了！唉呀，我也得快點走了，要是讓人發現我來通風報信，我也會跟著完蛋的，家裡還有好幾口老小等我養呢！」
「蓮姨……」她咬著唇站在原地。
「快走、快走！不要再遲疑了。」蓮姨抓起包袱，不由分說地拉著她就要往門外跑。
「等……等等，我還沒穿鞋……」殷殷拉住門框，侷促地蜷著腳趾，抵擋從地底竄上來的寒氣。
「哽？」蓮姨低頭看到她的一雙裸足，再度翻白眼。「唉唷，我的好丫頭，快點回去穿上呀！」
「喔！」古殷殷聽話地奔回床邊，套上已經有些磨損的布面小鞋。
蓮姨打開門，探頭看了看四周，確定沒有人之後，立即將古殷殷推出門外。
「我身上只有這一些碎銀，你拿著將就用吧。丫頭，一切保重啊！我只能幫到這兒了。」蓮姨從懷裡掏出錢，塞到殷殷的包袱裡！不敢再多停留，沒等殷殷回話，便慌張地問進羊腸小徑裡迅速遁走。
「蓮姨……」古殷殷抱著包袱，像個棄兒似地杵在原地，看看小屋，又看看蓮姨離去的方向，內心猶豫不已。
這間小屋是她好不容易才安頓下來的地方，沒想到才待沒多久，她又得繼續奔波逃命了。
不遠處隱約響起一陣雜杳的腳步聲和談話聲，她轉頭一望，果然看到了織作坊的主子帶著一名濃妝打扮、與年紀十分不符的女人，以及三個看起來絕非善類的男人，正往她的方向走過來。
看到殷殷拎著包袱站在門口，儼然一副準備走人的模樣，那批人顯然愣了一下，接著便回過神來，又喊又叫地快速朝她跑過來。
「不要跑！死丫頭，給我站在那裡！」
聽到他們的叫喊，古殷殷倏地睜大眼，這才真正意識到自身危險的處境。
「糟了！」她倒抽一口氣，像只受驚的小兔子般跳起來，抱緊包袱，頭也不回地轉身就跑……
％％％
峻德城上朝的殿門外，有一座天然小湖，翠藍天空倒映在蓮荷綠葉之間的澄澈水面上，岸邊垂柳隨風搖擺，不時撩動水面，惹出一波又一波的交錯漣漪。
峻德治神態悠然地站在殿外的湖邊，一面等著峻德天龍的召喚，一面欣賞風景。
一陣清風拂來，他甚至舒服地閉上眼，深吸一口氣。好天、好水、好風，真是讓人心曠神怡。
如果身後沒有那批跪得一片黑鴉鴉的文武官員，他想他會更愉快。
想到背後那群已經跪了一個多時辰的老頑固們，峻德治忍不住歎了一 口氣。
「治王，請您救救那十名即將被君皇斬首的大臣吧！他們都是忠臣良將，峻德皇朝一次折損十位良臣，是峻德皇朝的莫大危害啊！」一名滿頭白髮、朝中官階極高的大臣，艱難地拄著杖，雙膝跪地，不死心地再一次開口向他求救。
「請治王救救他們！」其餘官員跟著伏地聲援。
峻德治依舊望著湖面美景，沒有回應的打算。
官員們似乎跟他槓上了，硬是忍著腿痛腰酸的不適感，一動也不動地跪在地上 ，頗有不達目的誓不罷休的悲壯情懷。
過了許久，峻德治再度歎口氣，終於無奈地轉過身來，面對矮了他一大截的官員們。
「君要臣死，臣不得不死。難道你們沒這種自覺嗎？」他緩緩開口。
「但那十位大臣不該死，他們是為了峻德皇朝才挺身死諫啊！」
「他們因直言勸諫而惹怒君皇，是斬得冤枉。但是，既然他們已有了死諫的決心，就成全他們吧，你們何必找我苦苦求情？」他輕聲笑道，彷彿他口中所談論的，並非十條活生生的人命。
眾臣們紛紛倒吸一 口氣，完全不相信這些話是出自心腸一向最軟的治王口中。
「治王，您不能見死不救！」幾名官員激動地喊了出來。
峻德治眼神銳利地掃向那幾名官員。
他們像是承受不住他眼中那股莫名的壓迫感，一個一個又低下頭去，不敢再吭聲。
「回去吧，我真的愛莫能助。要是讓君皇知道你們全都跑來求情，除了那十名大臣會死得更快以外，別說你們會成為第二批倒霉鬼，連我也會跟著被拖下水，這對任何人一點好處也沒有。」他歎氣道。雖然他猜測，此刻消息應該已經傳到峻德天龍的耳中了。
「治王……」官員們雖然面露驚慌，但是仍舊不死心。峻德治是他們最後一線希望，如果峻德治不願伸手，那麼，那十個人就真的死定了。
「君皇初掌天下，心緒難免不穩定。你們上朝說話時總要衡量一下，哪些話該說、哪些話不該說，否則一旦觸怒君皇，誰也救不了。」峻德治苦口婆心地提點他們。
眾官員們慢慢瞭解了峻德治真的無法幫助他們之後，一個一個皆露出哀淒心痛的神色。
本以為峻德城忍受漫漫十年的流血征戰，好不容易統一天下，接下來峻德天龍一定能帶著他們順利走上富強太平之路。
沒想到，富強和太平的日子還沒享受到，百官們發現，他們竟然得開始面對性情大變的峻德天龍。每日上朝時，都要戰戰兢兢、如履薄冰，深怕一個不小心，就會莫名其妙地被君皇摘下腦袋。
「治王，君皇召喚。」一個小衛兵從殿門口奔到峻德治身邊傳喚。
「我知道了。」峻德治點點頭，將小衛兵打發掉後，回頭看向眾官員。「各位請起，趕緊回去休息吧。求情的事不要再提，他們若有福氣，自然能保全性命。」
官員們終於死心了，向峻德治拜了一拜後，默默地彼此扶持起身，寂靜無聲地四下散去。
峻德治輕歎一聲，轉身走進殿門。
進入殿內後，整個大殿裡靜悄悄的，一點兒聲音也沒有。
他抬頭一看，見到峻德天龍單獨坐在龍座上，一手撐在下顎，垂眼看著自己的膝；一 手則擱在扶手上，輕輕地敲擊著。
「君皇。」峻德治輕喚一聲。
「你來了？被眾臣跪拜一個多時辰的滋味如何？」峻德天龍抬起眼瞧他，語氣極其深沉。
「還好，只是有點壞了我賞花的興致。」峻德治笑笑地聳肩。
「你覺得那十個人該不該死？」峻德天龍盯著他的眼睛。
「這該由君皇定奪，誰該死、誰不該死，只有君皇說了才算。」他依然維持著笑容。
峻德天龍研究著他的表情，似乎想知道他說的是真話還是假話。
「治兒，我記得你心腸很軟，經常會受不住他人的哀哀請求而向我求情，怎麼這一次聽到我要殺掉十個人，你竟然可以完全無動於衷？」
「君皇的身份今非昔比，兒臣很清楚能為與不能為的界線在哪裡。至於那十名重臣的下場，只有君皇能作決定。」峻德治低首斂眉。
「你跟那批人真的不一樣，不會說違逆我的話。以前那批臣子對我順服得不得了，現在竟然膽敢處處頂撞我，彷彿他們一點兒也不放心我有能力擔任天下的共主，真是氣死我了！」峻德天龍喃喃抱怨，說到最後，還重重地一拳捶在扶把上。
「君皇息怒。」他只說了這句話，就不再開口。沒有求情，也沒有勸解。
峻德天龍看了他良久，突然不耐煩地揮揮手。
「既然你不能給我建議，那就出去吧。我要一個人好好的想一想。」他偏過頭，繼續蹙著眉頭思考。
「是。」峻德治臉上沒有露出任何表情，只是順從地退下。
走到殿門外，回頭看了一眼森羅的宮殿建築，他淺淺地歎了一口氣。
他很清楚地感覺到，峻德天龍已經開始對他有所防備，加上他沒有接受眾臣的求情，勢必會讓原本偏向他的老臣們不諒解，往後在朝中，他將會非常孤單。
「三個兄弟都不在，日子果然好寂寞啊！」他搖搖頭，慢慢踱出宮門外。