誰落難，徒呼奈何？
暮色自遠山暗哀而來，一縷炊煙漸飛漸高漸冉悵。
張錯陡地心中一動，總算明白生命無常。他還是有所牽掛，那個遠在清苑的故鄉。
急奔的當口，他驟然止住，朝另一個方向飛馳。
回家一趟。
打從變故發生後，他就再也沒有見過他娘。原想劉建都會是個豪氣干雲，什得耿忠相待，且將能助他平反冤屈的爵爺：孰料，人算不如天算。
那日寒曦旁敲機時擊，打聽他的底細時，之所以不能坦白告知尚有一老母蟄居清苑長恨山，就是擔心會有這一天。未能承歡膝下，盡人子之孝，已經夠教他遺憾的了，豈可再連累老人家。
馬背上的張錯，方寸間懷有無限的傷感。
陡地，胯下馬兒一個踉蹌，還沒瞧清楚何以林蔭道上佈了絆馬索，可憐的鬃烈軍屬駒已疼楚地哀鳴。說時遲，那時快，林中衝出十餘人，刀劍交加，齊攻而上。
張錯大吃一驚，忙拔劍應戰。塵土飛揚，這些灰頭灰臉、狀極狼狽的突者，原來是自己人，他的部屬，左清風、郭萬里、鍾子錫……共十二名。
「怎麼你們……」
「我等願意和大哥共進退。」左清風一臉義薄雲天的凜然。
「千萬使不得，諸位乃才能出承的將士，好好踉著侯爺，他日必有一番錦繡前程。」到了這步田在張錯仍寧可相信，劉建都對他下達誅殺令，必然有不得已苦衷。
「大哥不需要再為那忘恩負義的狗侯爺美言。」鍾子錫遞上一張公文，「您自個兒瞧瞧。」
那是安邦侯府發出的通緝令，上面繪有張錯的肖像，旁邊註明「欺主叛亂」之罪的逃犯。
「西門雪那狗娘生的，派人將它張貼得到處都是。大哥，我們現在是同乘一條船。」郭萬里表態得夠明瞭，他要和張錯情義相搏。
「張某何德何能？」一股怒氣直衝腦門，原來這就是他為安邦侯數次出生入死的代價。
「大哥若再推辟，就是瞧不起咱們。」
「這……」果敢悍勇的武將，忽然路躇不泱。
「大哥犯不著擔心我等的安危，憑安邦侯那些嘍囉還奈何不了我們。唯仿最重要的是下一步該怎麼走？」鍾子錫是十二人當中最靜睿智的一個，「皇上曾托人打聽過大哥。」
皇上？！
張錯搖搖頭，眼底不經意地泛上一絲鄙夷。
並非他有意瞧不起這位「天之驕子」。而是他真的很沒出息。雖然安邦侯陰謀造反，為人不齒，但這也難以改變漢皇懦弱無能的事實。
「跟隨這樣一名昏庸愚昧的皇帝，遠不如落草為寇，來得逍遙自在。」郭萬里說中了張錯的心事。
「我同意。」左清風道：「行俠仗義，劫富濟貧，才是我輩中人該做的。」
四下登時沉寂焉，大伙都在等張錯做最後的裁決。
他十五年習劍，十五年攻書，所為何事？
張錯心亂如麻，緊咬著牙跟。清苑老家一時半刻是回不去了。長城內外又聚滿了捉他的官兵，難道天下之大，竟無他容身之地？
悠雅的樂音，輕柔飄入耳內。寒曦坐在一匹迷你馬背上，口裡含著一片綠葉。
她終於「又」尋到他了。
趁張錯還沒大發雷霆之前，她先自行招供：
「是我騙鍾大哥帶我來的。「
鍾子錫心虛地低下頭，靜候張錯給予責罰。即使他並不認為這樣做有什麼不對，朗才女貌配成雙，本就是天以地義的事，天曉得他們老大是否腦筋有問題，竟一再拂逆人家的好意。
「有事？」張錯木著臉，語氣硬邦邦的。
寒曦從馬兒背上卸下一大堆吃食，拎起三隻熱騰騰的烤雞。「這些乾糧，應該足夠咱們一路上止饑用。」
張錯接過，提手示意，「大恩不言謝。」
「不要客氣，那……我們可以走了吧？」她開心地催促著。
「後會有期。」他背負的東西太沉重、太複雜，雖有點不忍，依舊決絕地，「前路茫茫，就此拜別。」
「又要拋下我。」這麼狠心。
如果用眼淚可以留住他，寒曦會毫不考慮地大哭一場。
「張某逃亡之身，不敢連累小姐。走！」張錯一躍上馬，刻不容緩地絕塵飛馳。
寒曦立在霞輝餘光中，倨傲地忍受他的無情。被棄後的極度不甘心，令她兩手拳頭緊握，彷彿在等候他回心轉意。
人與馬的距離越來越遠，鍾子錫等大伙縱使有一百個捨不得，也無計可施。
狂奔中的張錯，胸膛被難以言喻的矛盾侵擾著。推拒這樣一名女子，非但無情，而且無義。然，追殺令下達了，她若跟了自己，將是個什麼樣的結局？若在昇平盛世，兩情相悅，或有追逐之心……
到了很遠很遠，他畢竟捺不住，迅速望了她一眼。
寒曦見到這一幕，欣喜若狂。
但最後，他還是硬著心腸，再也不見回頭。
寒曦倍感失落，像當胸被捶了一拳，痛人百骸。如果這是安全的話，她情願危險。心火突冒，用力撕碎手中的綠葉，狠命撒向空中。
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運氣真是背到家了，才一入城就遇見陰魂不散的西門雪。寒曦有預感，此人出現，絕無好事。
她切齒冷笑，「來捉我回去邀功、討賞的？」
她私自逃出侯府，讓她爹娘知道了，肯定要嘗一頓排頭。
西門雪皮笑內不笑地揚起嘴角，「小姐如果不願回去也行，只要讓我確定你是安全無恙的。」
這是什麼意思？寒曦有聽沒有懂。
「屬下在涼翠山有座可園，雖然比不上侯爺府的華麗壯觀，卻也雅致寫意，正適合像小姐此等雍容的女子居住。如何，你想去小住幾段日子，我保證不讓任何人過去打擾，而且小姐還可自由出入，隨便愛上哪就上哪？」
條件似乎優異的不答應就是傻瓜呆。
「你為什麼要對我這麼好？」俗話說，黃鼠狼給雞拜年，通常是不安好心的。
他渾身上下，包括頂上那梳得一絲不苟、油得發亮的頭，都無法跟「好心」二字扯上了點關係。
「如果我說不知道，你相信嗎？」接著笑得肩頭亂顫，前仆後仰。
有病，這有什麼好笑的？
寒曦明知不妥，卻還是一口答應，因為她已經沒地方可以去了。西門雪武藝高強，唯張錯足堪略勝一，除非她想乖乖回候府，等著被她爹亂點鴛鴦譜，隨便匹配給她相中某個不學無術的公子哥兒，否則最佳的選擇就是跟他回可園。
「你那個可園離這裡很遠？」涼翠山位於何處，她完全沒概念，萬一就在附近，她豈不是三兩天就極有可能被爹給逮回去。
「二百多里，你說遠不遠？」西門雪老喜歡用問題來回答別人的問題。
哇，對一個大門「少出」，二門「少進」的千金小姐而言，二百里跟十萬八千里幾乎沒什麼差別。
那麼遠怎麼去？她既不諳輕功又不會騎馬，「這……」
雖說離京城遠一些有利避開她父親，但不也同樣和張錯遙遙相隔？如此一來，想再見他一面不就難上加難。
「它是朝哪個方向，東？南？」
「西北。」
「呵！」寒曦喜上眉梢，兩隻滴溜溜的黑瞳立刻大放異彩。「好，我跟你去。」
西北正是張錯一行人所走的方向，她簡單的思維告訴自己，只要方向對，要找人容易多了。
「不再考慮考慮？」語調嗅得出濃濃的醋意。
「我相信你。」她笑咪咪地衝著西門雪，露出一副可愛的小虎牙。
「很好。」西門雪點頭，不自覺地盯著她猶如蓉曉露的粉嫩臉蛋。
寒曦背脊微冷，直覺地想打退堂鼓。這人陰森得好恐怖。
「走。」他不給她反悔的機會，猿臂輕提，遛令她動彈不得，只能緊緊隨他馳風而行。
西門雪一向心思縝密，步步為營。涉足江湖十餘載，戰無不克，攻無不勝。唯獨遭逢張錯之後，連吃兩記敗仗。這是他永難抹滅的恥辱，更是心頭最深沉的痛楚。總有一天，他相信總有一天他會連裡子、面子一起掙回來。
因他手中握有一張王牌，掌握住她，張錯還跑得了嗎？所謂；英雄難過美人關。連他都心動的女人，不信張錯可以心如止水。
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近午時分，張錯一行人途經永寧和桃花渡，來到濟和縣。忽地，聞到一股焦糖的香味，他們大半天沒吃東西，這會兒已是飢腸轆轆，當即頗有默契地不約而同隨著香氣，找著一家招牌寫著「松鶴樓」的客棧。
招牌年深日久，被煙熏得一團漆黑，三個金字卻閃閃發光，陣陣灑香肉氣從裡邊飄出來，廚子刀斬聲和跑堂吃喝聲混成一片。
人上到二樓，要了四壺酒、八道酒菜。許是逃亡的心情依然沉重，箸子的速度竟意外地有一搭、沒一搭，誰也沒興致說話，只是低著頭喝悶酒。
西首座上一名長相斯文的年輕人，約莫二十來歲，倚著樓欄，有意無意地向他們張望。
「大哥！」郭萬里手握佩劍，頓時就要起身，過去問他看什麼看？
「稍安勿躁。」張錯將他按回座位，兩道泠電似的目光反射回去，結結實實嚇了那人一跳，慌忙背過身，端起酒壺大口喝了好幾口，以便壓驚。
過了好一會兒，樓梯上走來兩個人。前面一人跛了足，撐了一根枴杖卻仍飛快行走，第二個人則是愁眉苦臉的老者。兩人直到年輕人桌前，恭恭敬敬的彎腰行禮，那年輕人卻只點了點頭，並不起身還禮。
「對方人多勢眾，公子還是先避一避，等過了——」跛足漢子低聲道。
「混帳，人家都欺到頭上了，還避？」年輕人氣惱咆哮仍不掩眉間濃濃書卷氣。
「可是我們的弟兄，是叛徒。」跟陣前變節的兔崽子稱兄道弟，腦筋打結了嗎？
這三人盡量壓低嗓門說話，樓下其餘酒客聞嘀嘀的聲呼，誰也搞不清楚他們在吵啥。然，張錯內力充沛，耳目聰慧，縱使無意竅聽旁人私語，卻每句話都進到他耳朵裡去了。
年輕人不經意地把目光瞟向張錯，心想，這人八成是對方派來的打手，哼，可惜他氣宇超凡、相貌堂堂，居然性心……
「圍起來！」偌大的呼喝聲來自甫上樓的一名丑大漢。「這叫天堂有路你不走，地獄無門你偏傻愣愣的闖進來。」
跟在他後頭的還有幾名嘍囉，把這個原已不算寬敞的酒樓，擠得水洩不通。
客人們見苗頭不對，紛紛下樓走避，最後只剩下張錯一行人，和那名年輕人及他的兩名隨從。
鍾子錫等面面相覷，等張錯一聲令下，便準備將不知天高地厚的王八蛋一桿子打得屁滾尿流。
「你想怎麼樣？」年輕人斯文的臉脹得通紅。
「簡單，把你爹留下的有房契、地契統統交出來，順便把你妹妹及表妹也送給我當押寨夫人，或許還可以留你一條生路。」醜漢縱聲，笑得囂張跋扈，目中無人。
「豈有此理。你江洋大盜，害了我爹娘、搶了我武館不算，還想軟泥深掘，你、你、你……」俊白的臉拚命抽搐，卻拿人家一蹼辦法都沒有。
誰教他從小只愛讀書，不肯習武。手無縛雞之力怎麼跟人家對仗？
「想打我嗎？來呀來呀！」醜漢一副公雞逗蚱蜢的凌人氣勢，看得大伙怒火猛竄。
郭萬里再也憋不住了，用他的濃眉大眼苦苦哀求張錯，讓他洩憤一下。
「去吧。」行俠仗義不正是他們浪跡江湖的主要目的之一。
「我也去。」左清風話聲甫落，一巴掌已經摑上醜漢的肥臉頰。
「他奶奶的，你敢打我。」醜漢沒料到有人膽敢挑釁他的惡勢力，好鬥成性的他，馬上掄起拳頭撲向左清風。
左清風一閃而過，劈頭又撂下一掌，將醜漢打得眼冒金星，腳底虛浮。
「你們還杵在這裡做什麼？給我上！」
一時間，雙方人馬拚成一團。
年輕人雖莫名奇妙地置身事外，眼睛卻仍惶然地盯住張錯，奇怪他面對此等亂局，怎麼還能夠優閒自在地端坐圓凳上。
英雄！是友是敵尚弄不清楚，他已然被張錯懾人的氣勢所深深折服。
「可惡！」醜漢怒從心上起，惡向膽邊生，從懷裡掏出一把餵了毒藥的暗器，「吃我一記追魂鏢，看你們還敢不敢狗拿耗子多管閒事。」手勢凌空撒散，毒鏢頓時如雨點般打落。
鍾子錫等人均是軍旅出身，打架對陣不成問題，但對於種江湖鼠輩才使得出的陰毒詭計卻不知如何招架，剎那間，全呆愣原地。
「退一邊去。」張錯袍袖飛揚，形成一道優美的圓弧，將所有追魂盡皆攬入掌中。
「嚇！」醜漢嚇得頭皮發麻，顫聲指著張錯，「你……你……你不是……不是人……」話沒完，已經腳底抹油，跑的比飛的還快。
「多謝這位公子仗義相助。」年輕人笑逐顏開，來到張錯跟前，「敝姓趙，趙穎仁，敢問這位大哥大名。」
「區區小事，無需掛齒。」張錯招來店小二，重新如了三壺酒。
「他們的酒錢全部算在我賬上。」趙穎仁不請自坐，興匆匆地舉杯敬向人，「小弟先乾為敬，請。」
張錯見他不拘小節，很對他的味兒，當即斟一杯酒，一飲而盡。
左清風眾人打架打得滿頭大汗，看他們老大滿開心的樣子，紛紛坐下來搶酒喝。
「你真的要請我們喝酒嗎？」郭萬里問。
「那當然，各位兄台替小弟保住了家業財產，這些酒錢算得了什麼？」趙穎仁倒也爽快大力。「小二，再來五十斤白干。」
「不，一百五十斤燒刀子。」
那店小二和趙穎仁聽到「燒刀子」二字，都大吃一驚。
「客倌，一百五十斤……喝得完嗎？」小二陪笑問道。
「趙公子請客，你何必替他省錢。一百五十斤恐怕還不夠，來二百斤好了。」張錯心知鍾子錫他們的海量，這一路旅途勞頓，加上心裡壓力頗大，是需要暢飲一番，暫時讓身心同時解放。
「沒錯，沒錯。除了二百斤燒刀子，還要加菜，把你們松鶴樓最拿手的菜餚統統端上來。」趙穎仁像中了頭彩，喜不自勝。
「少爺，當心江湖險惡。」跛足漢子提醒他別太投入，知人知面不知心哪。
「囉唆，你們兩個先回去吩咐穎娟，將武館內的十三間廂房打掃乾淨。」
「打掃廂房做什麼？」犯不著請客吃飯，還把他們當老太爺伺候吧？
「要你去做你就去做，哪那麼多廢話？」很煩啊！
「是。」跛足漢子戒慎地掃了張錯一眼，才訥訥地拾級離去。
鍾子錫和郭萬里互換一個眼色，思忖：如果這跛漢敢動了點歪腦筋，他們會老實不客氣的，將他的另一隻腳一併剁下來。
「來，喝酒。」沒有人在旁邊嘮嘮叨叨，趙穎仁顯得意興風發。
「你的酒杯太小了。」張錯道：「小二哥，取十四隻大碗來。」
趙穎仁傻眼了，這偌大滿面盈的一碗酒，辛辣刺鼻，光聞就教人受不了，怎麼喝。
讀書人講究的是淺酌小飲適可而止，如此牛飲，實在有違古聖先賢的諄諄教誨，這這……
張錯他躊躇不前，眉頭深鎖，猜想他也許不諳酒力，淡然一笑，道：「趙兄盡可量力而為，這東西乃是穿腸毒藥，喝多了也沒好處。「
瞧我不起嗎？
換做別時候，他鐵定敬謝不敏，謙稱酒量不佳了事。但今兒個可不同，大敵已除，又誰能可貴碰上張錯這樣英姿勃勃的男子，他怎麼可以示弱？
當下拍著單薄的胸脯，挺直腰桿，「在下捨命陪君子，待會酒後……若失態，尚請諸位兄台切莫見怪。」仰起頭，將一大碗酒咕嚕咕嚕喝得精光。
「好啊！爽快，你這個朋友我交定了。」郭萬里最是性情中人，大口喝酒，大塊吃肉，從來不拘小節。一眼看到趙穎仁白白嫩嫩，像個窮酸秀才，壓根沒半點好感，這會兒才甜美人不可貌相。
「多謝，我……」趙穎仁連喘幾口大氣，忽覺腹中有團烈火在熊熊燃燒，腦袋瓜子混混沌沌，接著身體也搖晃了起來。
「趙兄，你醉了。」張錯左掌搭向他的肩頭，運入一股真氣替他將體內的酒氣，借由肩負穴、小海、文正……諸穴湧向小指的少穴中傾瀉而出。
趙穎仁初時還不覺得怎樣，但不到一炷香的工夫，原先的醉眼朦朧，已變得神彩奕奕，不禁嚇了一跳。
「兄台乎其技，教小弟佩服得五體投地。寒舍就在此去北郊關子口，可否賞個光，讓小弟略盡地主之誼。」他們饑人風塵僕僕又面乍得很，不用問也猜得出是路過的旅人。趙穎仁極喜歡交朋友，可惜生平從沒結交過一個堪稱為英雄的人，難得一見，什麼樣也要韶他們多盤桓數。
「趙兄好意我等心領了。」為免夜長夢多，橫生枝節，張錯認為還是婉拒他的邀請比較好。
「你們不肯賞光，是因為瞧我不起、不會武功的人，就沒資格結交江湖朋友。」趙穎仁堂堂一個大男人，居然敢在眾目睽睽之下凝出兩泓清淚，威脅著要奪眶而出。
「大哥，卻之不恭……」左清風的同情心總是氾濫得特別快。
「對嘛，恭敬不如從命。」郭萬里也加進來游。
張錯將目光瞟向鍾子錫，想詢問他的意見，卻瞥到他臉清楚寫著：去去無妨。
少數服從多數，他還能什麼？希望老天爺保佑，這個趙穎仁千萬不要包藏禍心，否則只怕免不了又有一場廝殺。
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趙家武館地奇大，蓊鬱葸蘢，繁花似錦，遠遠望去，只見門口一塊漆金橫匾，寫著「上品堂「三字。
「上品堂」據傳是皇帝御賜的，因它的創始人原是前朝皇帝近身侍衛，屢次救駕建功，告老還鄉後，便開了家名號很響、本事卻不怎麼樣，門徒尤其少得不成規模的武館。
張錯家道鼎盛時，經營的也是武館，今置身景物皆非的練武場，不禁感慨萬千。
「張兄請。」能夠和張錯稱兄道弟，趙穎仁樂得合不攏嘴，從剛剛進門就笑到現在。
「請。」大夥一跨進大廳門檻，立即被跟前的陣仗震懾住。
上品堂武館的徒眾幾乎全部出動，分成男女兩列恭候在左右兩旁，當中則堆滿時鮮的水果花卉，以及兩香味四溢豐盛得足可供四、五十人食用的佳餚。
「來，來，坐坐，張兄、鍾兄、郭兄、左兄請不要拘束。」趙穎仁一邊忙碌著招呼客人，一邊吩咐管家：「去請小姐和表小姐們出來。」
「是。」
「不用了。」嬌叱聲甫落，珠簾處已裊娜步出兩名衣飾華麗、美姿麗容的女子，和一群服侍丫鬟、嬤嬤。
摹豪艷得張大嘴巴，眼睛發直。原來好看的女人不只寒曦小姐一個，這趟江湖行真是沒白走。
張錯依稀聞到一抹甜膩的氣，不意識地堆眉峰。他對女人一向興趣缺缺，他的情人就是手中那支劍，除此之外，再美麗絕倫的女子也難入他的眼。
「你來得正好，快見過張錯張大俠！」趙穎仁活像個大媒從，忙把他妹妹趙穎娟推到張錯面前，「舍妹穎娟琴棋書畫皆精通，特別是女紅，更是棒得沒話。」
張錯緊抿的雙唇勉強牽動了下，旋即抿成一線。
「張公子大駕光臨，今寒舍蓬蓽生輝。」趙穎娟睜著晶亮柔美的眸子，笑靨如花地望向他。
「哪裡，叨嘮了。」他黝黑的黑眸始終不肯正看她，輕描淡寫的一掃，算是虛應過去了。
此舉令趙穎娟大為光火，臉色青一陣白一陣。
「張公子的家眷呢？怎麼沒有一起帶來？」趙穎仁的表妹紫筠乾脆直截了當，挑明了問。
「我大哥尚未成親，還是孤家寡人一個哪。」郭萬里快人快語，一句話就把張錯「抖」光了。
「噢？」趙穎仁簡直樂得快忘形了，「既然張兄未娶，舍妹又雲英——」
「未娶不代表就沒有心上人。」鍾子錫忙制止他亂牽紅線，「感情這種事要兩相情悅，順其自然，旁人是使不上力的。」
「呃……也對也對。」他的確操之過急，再怎麼樣人家也是初來乍到，願不願意長住下來還不知道呢。
放棄將張錯和穎娟「送作堆」後，趙穎仁酒興大發，頻頻舉杯勸酒，自己也灌得一塌糊塗。
眾人有吃有喝，笑談古今多少英雄事跡，誰也不曾去注意到趙穎娟和陳紫筠的眼睛，自始自終緊隨著張錯的身影。
而張錯呢？他則寧可選擇冷漠以待。那樣毫無庶掩的企圖，使他大感吃不消。