夜間，下過一場江南春雨後，繁星點點，霧氣繚繞，白堤上空高懸著蓮花燈，淒迷倒映在湖中。
蘇州盛產美景，自煙霞洞、石屋洞、永樂洞到蘇堤的映波、鎖瀾、蹤虹……更是風光明媚，教人流連忘返。
除了美景，當然還有美女和美男子，總歸和「美」這個字扯上關係的，均在歡迎之列。
位於西冷橋畔的杜家便是一例。
話說十五年前，杜萬里因機緣巧合，結識了華北大富王崇售，得其襄助，提供特殊的紡織技術及染料，生意日漸興隆，幾年之間，已成為富甲一方的商人。
本來杜家再怎麼有錢；田園如何遼闊，根本不關別人的事，外人即使有點羨慕或非常嫉妒，可，杜萬里把樂善好施當成罪大惡極的勾當，因此，大伙連瞧都懶得瞧他一眼。
然而，自從杜家美麗的獨生女及笄之後，艷名四播，每天拚命往她家窺視的人便多如過江之鯽。
民風雖然保守，但杜氏豪門一家三口卻依然我行我素。這一家之主杜萬里首開驚世駭俗之先例──公然賄賂官員，還津津樂道，唯恐天下不知。
女主人莊子寧醋勁奇大，猶擅捕風捉影、斬草除根。任何人一旦被謠傳與她的夫君有染，她鐵定二話不說，拿著刀子就……呃！不是自殺也不是把對方幹掉，而是架在她寶貝女兒杜飛煙的脖子上，要脅她家相公──不絕色念便絕後！
幸虧杜萬里行事機密，街坊鄰居、親朋好友也大多各人自掃門前雪，有看沒有到，否則，莊子寧不是自殺就是出家，因為她正是那種寧為玉碎不為瓦全的女人。
說也好笑，莊子寧不吵不鬧，杜萬里就不偷不買；她越發脾氣，他就越卯足勁去花天酒地，全杭州城的人大概都知道他「相交滿青樓，知己七、八人」，唯獨莊子寧至今仍被蒙在鼓裡。
這對行事乖張、性情極差的夫妻，生下的女兒自然而然也不可能太平凡。
杜飛煙，在家中一處依山面湖的別業中出生，當時正值隆冬，湖光水色一片煙嵐濛濛，青山嫵媚，霧雲氤氳。
杜萬里抱著粉撲撲的女兒，望著碧山綠水，用力思付了三天三夜，硬是取不出一個像樣的名字。忽然間，他聽見丫鬟們高呼！炊煙裊裊向晚天。
有點耳背的他，把好好的「炊」字轉成「飛」字，於是便起了這名字──飛煙。
美麗的女兒激起他更大的野心。依他萬貫家財而言，充其量只能算富，還談不上貴，要有錢並且有勢，方能稱之為富貴中人。
憑他大字識不了幾個，要想應試求取功名，進而榮顯極貴，想必是寡婦死兒子──沒指望了。偏偏送子娘娘不幫忙，讓他獨獨生下一個賠錢貨，既然希冀父以子貴這路走不通，現在只剩下「攀龍附鳳」這招險棋，可以完成他畢生最偉大的心願了。
因此，女兒從小他即費心延攬名師，教導他女兒讀書、寫字、武功、騎術、刺繡、裁衣、撫琴、繪畫、烹飪，與相夫教子的基本常識。期望她學會十八般武藝之後，再任仔細細的替她挑選個貴氣逼人的婆家。
奈何咱們這位杜大小姐，別的本領習不到五成，調皮搗蛋倒是不學自通。
她的靈秀娉婷、脾氣火爆和刁鑽古怪，使她聲名大噪，鋒頭之健直接蓋過她老爹。
然而，那些都還不是她備受鄉民「愛戴」的主要原因。杜飛煙素來看不慣她爹為富不仁的諸多行為，尤其似擁有富家千金的頭銜而深感自卑，因此她平日總是青衣粗布，「微服」逛大街。
泰半時候，她會扛著一隻麻布袋，裡面裝滿白米，沿街有人乞討她就給，有時白米不夠發，她連頭上、手上的飾品也毫不吝惜地大方送，送完為止。
反正她家裡有的是錢，而她又是唯一的繼承人，憑她五尺不到的身高，哪吃得了、用得了那麼多？
今兒她爹說有點事，要她跟著到南城門一趙。她縱使百般不願，卻扭不過她爹的威逼利誘兼惡言惡語。
「去南城門做什麼？」包準沒好事，她用腳底板想就知道了。
「你別管，跟著我去就是了。」杜萬里瞄了眼她身上那件像「一級貧民」的衣裳，當場氣得吹鬍子瞪眼睛。「進去給我換件像樣的衣服。」
「喔！」應付她爹最好的方法就是言聽計從，橫豎他的嗓門大，想爭也爭不過。
杜飛煙才轉入臥房，背後立即跟上四名奉她爹命令的丫鬟，為她大肆妝扮一番。
前後僅僅半頓飯的工夫，內廊下翩然步出一款麗影。她穿上了最時興的絲羅襦裙，裙幅有細撿，飄帶上還佩了一個玉環，一身素白。
丫鬟們特地用鬱金香草研汁，浸染了裙子，所以，在旋身走動之時，會散發出陣陣暗香。
杜萬里十分滿意，看女兒像看待一件待價而沽的貨品似的。
「走吧！」他不愛坐轎子，昂首闊步走過眾人面前，看大伙羨慕得眼睛快突出來的樣子，是他此生最大的享受，雖然，百分之九十九以上的人根本是在瞪他。
但今天似乎很不一樣，鋪子裡的人、擦肩而過的行人，突然全變得好友善，有的甚至老遠就對他拱手微笑，諂媚點的還哈腰鞠躬，看來，他做人真是越來越成功了。
杜萬里得意洋洋地把下巴高高舉起，益發地不可一世。
跟在後頭的社飛煙委實看不過，忽然閃身到右側她家開的布莊，拿起一條絲緞將自己的頭臉遮住。
說也奇怪，她這麼做了之後，方纔那些熱絡恭敬的鄉民，態度馬上做一百八十度改變，紛紛背轉身子，用屁股對著他。
怎麼會這樣呢？
杜萬里猶覺得納悶，苦思不出其間的道理時，後邊頓時已喧鬧成一陣，他立刻回過頭想瞭解怎麼回事。
只見杜飛煙冷不防地轟出一巴掌，將高坐在馬上的一名公子哥兒打落地面，還害他險些被馬蹄踩成肉泥。
杜萬里趨前一看，天哪！這位少爺不是別人，正是他使出渾身解數，想攀為乘龍快婿的兩江總督二公子，穆天魁是也。
杜萬里眼前一黑，哆嗦地質問他女兒。「你……怎麼可以胡亂逞兇？」
「是他先調戲我，我才稍稍給他一點教訓，不信你問他們。」杜飛煙手指往眾人一指，大伙立即點頭如搗蒜。
「你……簡直胡鬧！」杜萬里沒時間跟她辯，慌忙彎身將他的「第一志願佳婿」
攙扶起來。「穆公子，你沒事吧？」
「沒事、沒事，我會有什麼事？」穆天魁揮揮手，示意他那些張牙舞出的鷹犬們不必太過緊張。
「呃，杜姑娘……」
「滾開！」杜飛煙無視她爹拚命的擠眉弄眼，在眾目睽睽之下，硬是讓穆天魁碰一鼻子灰。
沒想到穆天魁非但不以為忤，反而為她的率真無邪感到神魂顛倒。
「爹，走吧！你不是要到南城門嗎？」杜飛煙無視於他的存在，衝著她爹問。
「不用去啦！咱們要見的人已經在這兒了。」杜萬里原本和穆府的管家商議好，假藉上香拜佛的名義，帶他女兒到南城門金佛寺，和穆天魁碰個面，彼此熟識熟識。
如果蒙穆天魁看上眼，他就準備選個良辰吉時，把他女兒推入火坑……呃！不，是嫁入穆府。
「見他？」杜飛煙右跟上豎，左眼下垂，小嘴輕撇，非常不屑地冷哼一聲，「見他做什麼？」俏臉倏地凝上一層冰霜。
若是不要太計較穆天魁那雙邪媚淫濁的眼，其實，他的樣貌還算得上是英俊瀟灑。
在壯僕的攙扶下，他刻意表現出翩翩風采。
瞧他那副假惺惺的德行，杜飛煙恨不得再補送一掌，讓他直接躺在地上當死人。
不等杜萬里回話，穆天魁已搶著答道：「見我當然有重要事情囉！杜妹妹，怎麼你今兒特別俊俏嫵媚？」他向前走了兩步，伸出白晢得像女人的手──「做啥？」他的魔掌在勾上她的下巴之前，杜飛煙已猛地踹起兩個迴旋踢，不僅打掉他的右手，更便他整個人原地轉了一圈，踉蹌地跌退了四、五步，幸好兩名壯僕適時扶住他，才沒讓他摔了個狗吃屎。
「大膽臭丫頭！」穆府管家狐假虎威地大喝：「來人，抓住她！」交代完才在頭昏腦脹的穆天魁耳邊道：「二公子，這杜家丫頭刁蠻潑辣，咱們且先拿下她，再如此如此、這般這般……諒杜萬里也不敢多說廢話。」
穆天魁撫著疼痛的手肘，臉色變得猥瑣獰邪，他揮開僕從，對著好不容易才讓僕傭們制伏的社飛煙破口大罵：「你這個不知好歹的小賤婦，也不掂掂自己是什麼身份，膽敢對本少爺無禮？原本念你尚有幾分姿色，心想姑且收你當個小妾，誰知你『歹花』入不了『名門』，只合著給本少爺玩玩。哈……哇嗚！」樂極生悲的淒厲吼聲霎時響徹九霄。
眼下便見著原本意氣風發的穆天魁，雙手緊捂著胯下，滾在大街上痛呼慘嚎，有如被宰的豬只。
雙手被擒的社飛煙，尚有兩條活動自如的修長玉腿，她相準他的胯下狠狠一腳踢過去，直可惜沒當場踹昏他！
她十分自責地歎了一口氣。
「煙兒，你這是做什麼？」杜萬里嚇死了，忙為她的粗魯、野蠻、沒家教，向穆天魁賠不是。
「這叫正當防衛，爹，你難道看不出來嗎？」他是什麼父親嘛！胳臂只曾往外彎，真是家門不幸。
杜飛煙綻出快意的嫣容，笑問：「怎樣？穆天魁，好玩嗎？你可是本姑娘第一個『伺候』的色鬼，你該感動得涕淚縱橫才是。」
「你……你……」穆天魁狠喘幾口氣之後才有辦法開口，他氣若游絲的指著她道：「給我掌嘴！」
「是！」穆家的貼身家僕即刻就要衝上去。
「等等、等等！」杜萬里見苗頭不對，倉卒地上前攔住，「求穆二少爺看在我的薄面，原諒小女年幼無知……」
「連他一起打！」穆天魁一股怒氣掃向杜萬里，正好拿他當出氣筒。
可惡！瞧姓杜的養的是什麼女兒？竟敢踢老子的命根子！
「穆天魁，有本事你就殺了我，否則我杜飛煙絕不輕饒你。」她陰寒冷冽的語氣和眼神，令穆天魁不自覺地出心中襲上一股涼意。他雖好色但更怕死，為了一個女人喪命，豈不太冤枉了？
管家見狀，又來咬穆天魁的耳朵了。
「少爺，別怕，咱們有權有勢，她奈何不了您的。倒是您堂堂一個總督府的闊少，被女人三言兩語就唬住了，實在有失顏面。」
「亂講！誰說我被她唬住了？」他剛剛下令叫僕從們做什麼來著？怎麼一閃神就忘了。唉！算了，先把人捉回去再說。
這群狼爪鷹犬當真在市井人潮中，公然拖著一名出麈美女朝總督府方向行去。
「爹、爹！」別人礙於穆府的權勢不敢插手過問也就罷了，她爹竟也跟著袖手旁觀，這是什麼意思嗎？
※ ※ ※
打福田押一批鏢銀至杭州，拿到豊厚的酬勞之後，已近黃昏時刻。段樵摘下寬邊斗笠翻身下馬，放任坐騎飲水吃草，自己徐步踱至流澗邊，掬起清水解渴。
洗淨了面上的塵土，他揚袖拭去水漬，目光梭巡到蓊鬱山林。他這人向來獨來獨往，不喜歡呼朋引伴，也不作興結伙尋歡取樂。
儘管他武功高強，在江湖上早已掙出個萬兒，許多人勸他乾脆自立門戶，成立鏢局，不但賺的錢多，勢力也會更龐大。可他豪放豁達的個性，不喜管束別人，也討厭沾染一身的銅臭。
他寧可偶爾接個案子，吃穿不愁即可，其餘的時間便遨遊四海，逍遙自得；若是閒得發慌，就逮幾個惡棍，大加修理一番以消磨時光。
千萬則以為他這種得過且過的度日方式很頹廢，事實上，他在城北郊外擁有一片不算小的產業，只是生性漂泊的他，一年難得回家幾趟而已。
斜背在肩上的包袱，除了換洗的衣物，最為沉重的就是剛才領到的一百五十兩銀子。在這個動盪不安的朝代，一百五十兩已經是一筆十分龐大的財產，足夠尋常人家三、四年的開銷了。
但段樵這人，除了功夫了得之外，花錢的本頷也頗令人歎為觀止。這並非指他愛花天酒地，樂當火山孝子，而是指他心軟手鬆，常常不知不覺就被遠親近鄰五十、六十的借個精光。
十五歲那年，他娘首次發現他天賦異稟的散財功力，特地到廟口請了一位鐵口直斷的相士幫他改名解厄。頭髮霜白的算命仙一共題了四個榮顯富貴的名字，讓他娘挑一個，幾經琢磨，她才幫他揀了個「妻賢子孝」的好名字──段添丁。
段樵一看，立即悍然拒絕。開玩笑，那樣的渾名，教他日後如何在江湖上立足？
而那可惡的老相士居然還說他有財無庫，左手進來右手出，二六若無姻緣，須得光棍一輩子。
而再過三天，他就滿二十六歲了，這麼短的時間到哪兒娶老婆？哼！等到了第四天，他便利用這筆錢隨便去真個女人，屆時看那糟老頭怎麼自圓其說。
想到這段陳年往事，他一股氣提上來，久久嚥不下去。
遠處天邊，火紅的夕陽，緩緩沉入湖底。餘暉璀璨，令四野顯得美好蒼茫。
忽聽得尖拔嘶吼，繼之一陣喧囂笑罵。
反正閒著也是閒著，過去瞧瞧。
圍了一大群人的中央，有名美麗女子披頭散髮地被數名大漢強拖著走。
「快點，天要黑了。你們沒吃飯哪，連個女人都拉不動？」穆府管家憤怒地吆喝著。
遭綁架的，正是杭州奇女子杜飛煙，只見她玉容慘淡，幾乎昏厥，只憑一股無法摧毀的毅力讓自己挺身和這些豺狼虎豹對抗。她的衣衫因拉拉扯扯已破裂狼狽，烏亮整齊的秀髮亦已散覆前額。
「你們兩個拎住她的腳，將她扛著走。」四個大男人不信抬不起一名嬌弱女子。
「不要，住手！」杜飛煙雙拳難敵四手，整個人被高高架起，但旋即又遭重重捧落。
慘叫聲取代預料了暴發出的惡言責罵，原本廝纏她的打手，一個個滾在地上求爺爺告奶奶的，滿面驚恐地望著同一個方向。
「他爺爺的！你是什麼東西，敢管我家二少爺的閒事？」穆府管家一面說一面很沒出息地朝後退。
「本少爺是段樵。」只見他一人一馬，昂首闊步地出由逐漸開序幕的暗夜中走了出來。他英挺的身量，鷙猛的眼神，令在場眾人驀地胸口一窒，呼吸微促。
穆天魁見他藏青布衣，風麈僕僕，肩後行囊沉甸甸的，料想應是個路過的外地人，難怪不知道他的惡名。
雖說他刀裁奇冷的五官，看上去似乎很不好欺負，但他們人多勢眾，還怕他不成？
「你們誰聽過段樵這號人物？」
穆天魁養的這批打手，鎮日只會狐假虎威，魚肉鄉民，除了狗仗人勢，他們哪會知道什麼？
果如預期，眾人紛紛搖頭，「無名小子！」然後自以為是她笑成一團。
段樵微蹙濃眉，下意識地低頭察看地上氣息奄奄的女子，不想這隨意一瞟，竟讓他平靜的心倏地狂跳，哇！她好美，就像仙女下凡一樣耶！
「煩勞拉我一把，好嗎？」杜飛煙不避男女之嫌，大方地伸出玉手。
「是。」美人央托，焉有拒絕之理，他不假細思立即扶著她的手臂；穆府的爪牙立即蜂擁而上，企圖阻止，但都被他輕易撂倒，踹到大樹下納涼去。
「你……還好吧？」
「暫時還死不了，放開我！」她心想又是一個登徒子，如果她還有氣力肯定會……咦！她怎麼連隨便想想都沒力了，荏弱的身子骨在萬不得已的情況下，只得借他的手勁撐持著。
「姑娘住哪？我送你回去。」
「多謝，我住……東前街杜家──」
「你是杜萬里那勢利兒的家人？」段樵立刻一臉嫌惡，也不理會杜飛煙搖搖晃晃、站都站不穩的身子，霍地將手抽回，任由她再度跌回大馬路。
「算你明白是非。」穆天魁見機不可失，趕緊鼓動如簧之舌，極力造謠生事，「杜萬里是個吃人不吐骨頭的奸商，他女兒自然也好不到哪裡去。我爹是兩江總督穆邦雄。」
「所以你也不是個好東西。」怎麼今兒個他見到的全是「壞胚子」？段樵眉頭皺得更深了。
「段公子，你誤會了。」在旁邊已經忍了很久，還一路跟著到這兒察看情形的面鋪掌櫃，乘機大膽但小聲地進言：「那杜大小姐和她父親完全不一樣。」
「你嚼什麼舌根？」穆府管家揮掌就想打人。
好在段樵攔得快，否則，馬路上又要多躺下一個人了。
「喂！你到底是不是男子漢大丈夫？居然見死不救。」杜飛煙火大了，背著他道：「怕事就閃到一邊去，我杜飛煙不希罕你的假仁假義。」
話聲甫落，她整個人已被段樵抱起扛在肩上。
「讓開！」
穆天魁只盼望快快送走這尊惡煞，連忙閃到一旁，讓路給他過。
可惜煮熟的鴨子白白飛走了，他恨得咬牙切齒，差點因而內傷。
※ ※ ※
穿過花市街、井亭椅，從清河街後錢塘門，到了保椒塔寺，杜家莊就在附近。
這兒山明水秀、鳥語花香、淡煙籠罩，實在不像「賣女求榮」、「奷佞小人」住的地方。
「到了。」段樵把已經晃得七葷八素的杜飛煙放在青石台階上，轉身便要走。
「我的傷口必須先上藥。」杜飛煙蒼白著小臉，怔怔地睇視著他。「除非你想見死不救。」
「你家那麼有錢，不會連個大夫都請不起。」這女人美則美矣，但是好煩人的！
段樵已沒多大耐性陪她窮磨菇。
「我爹巴不得再把我送回穆天魁那個惡棍手中。」
「那又怎樣？」救她脫困，段樵自認已經很夠義氣，難道還要替他們父女排解糾紛不成？
「那表示我這一回去就會恨慘，你還聽不懂嗎？笨蛋！」杜飛煙認定他是故作懵懂，氣得口不擇言。
「啪！」段樵老實不客氣地朝她臉頰一巴掌摑過去。「這世上除了我娘，誰都不許罵我。」
「我……我已經傷成這樣子，你還打我？」杜飛煙委屈地擬出兩湖清淚。
「又不是我害你的。」段樵自認無辜，怒火跟著兀冒。「你要再亂耍潑辣，我丟你到荒郊野外喂狼去。」
「你──」沒想到世上還有比她更凶更暴戾的人，杜飛煙一口氣提上來，良久才嚥了下去。「你走！我寧可痛死，也不要承你的恩情。」
「不必自命清高，我不會因此就比較看得起你。」他「涮」地抽出一柄匕首。
「你想幹什麼？」杜飛煙花容失色，冷聲問道：「我不會任由你欺凌的。」她使勁表現得堅強，但疼痛與飢餓讓她露出令人憐惜的柔弱。
「想活命就乖乖不要亂動。」段樵看她兩手均是輕微抓傷，不該疼得那樣，猜想可能在強力拉扯之下，傷了筋骨。看她四肢活動自如，他猜想傷處應在胸前肋骨。
「放開！」使出最後一點力氣，打掉他橫過來的長臂後，杜飛煙虛軟地癱在石階上，再也無法動彈。「你敢非禮我，我會議你死無葬身之地。」一雙美目寒冽如刀，直刺他的眼。
「想比鬥？我段某人隨時候教。」見識了她的凶悍，段樵這回抓得更緊。
「你卑鄙、無恥、下流……啊！」
他……他居然、居然按向她的胸口──杜飛煙眼前一黑，登時昏了過去。
「果然震斷了肋骨。」段樵自責地敲了下腦袋，都怪他粗心大意，沒注意到她已負傷在身，才會扛著她走了那麼一大段路，以至於……
這下子，不救她也不行了。
段樵苦歎好人難為，不得已抱著她離開杜家莊，返回位於城北郊外的宅院。