榮王府少了王爺和公主，不免顯得冷清。尤其是對素素而言，更是寂寞。她一個人坐在房裡，不免想起以往接近過年的這個時候，人人準備做新衣裳，也正是布莊裡最忙的時候，而她自己除了要忙著打點過年的物品之外，還得抽空替二爺和小少爺縫製新衣。不像現在，成天待在房裡無事可幹，只得寫寫字、做些針線活打發時間。
一日，素素向窗外望望，見雪停了，便拿著幾個這幾天來自己親手縫製的香囊，打算送給兩個妹妹和孫姨娘去。她帶著玉喬順路先到瑞雲館去。
「是素素姊姊來了！」兩位格格正好在杭上下棋，見了她來，忙起身笑道。「外頭那麼冷，難為姊姊還來看我們。」
「我實在是在房裡悶得慌了，所以出來走定！」素素拿出香囊來，笑道。「這是我自個兒做的，送給你們倆玩兒。」
「多謝姊姊！」明珂、明玥接過香囊，反覆端詳把玩，都讚道：「難怪阿瑪老是稱讚姊姊，光瞧這個香囊的繡工，就知道姊姊手巧能幹。」
素素笑道：「這有什麼：一個小玩意兒而已。」
姊妹三人又隨意聊了些，素素也和明珂下了一回棋，因想著還要去孫姨娘那兒請安，便離開了瑞雲館。走了幾步，卻見天又飄起雲來，玉喬便說道：「格格，看這雪，只怕會愈下愈大呢！不如我回瑞雲館借把傘吧！待會兒咱們回晨霞摟時好用「也好！」她點點頭。「那我自個兒先走，一會兒在孫姨娘那兒等你吧！」
玉喬忙答應著去了。
素素來到孫姨娘屋外，因外頭寒冷，丫頭們沒想到這時會有人來，也都待在屋裡。她正要自己掀氈簾進去時，卻聽見裡頭說話。
「還不都是你！」孫姨娘恨聲道。「沒事弄個野雜種進來，這會兒還好意思說？」
素素一愣。
「姑媽，您怎麼這麼說嘛！」卻是孫齊祥的聲音。「素素好歹也是王爺的女兒阿！」
「誰知道她是不是王爺親生的？」孫姨娘冷笑道。「紫薇死都死了，還問誰去了況且就算她還活著，你又怎麼知道她說的是真的？誰曉得她有沒有在離開王府之後又勾搭上別的男人？」
「這倒也是！」孫齊祥笑道。「不過，誰叫王爺疼她，一心認她是親女兒，那也沒辦法！」
素素只氣得渾身顫抖，怔在當地。
「王爺也真是的！」孫姨娘氣得停了一聲，罵道。「明擺著兩個親生的不疼，偏偏就關心那個撿來的！更氣人的是，她來了之後，王爺和公主的心思就全在她身上了，以後還不知道要把我和明珂、明玥母女三個置於何處？」
「姑媽何必這樣擔心呢？」孫齊祥卻笑道。「我看素素那個丫頭，呆呆笨笨的，不像是個精明的人。況且她再怎麼精，也強不過姑媽您啊！」
「哼！」孫姨娘冷笑。「你別小看了她，她才來幾天就懂得提拔杜家的人了，又會哄騙王爺公主幫襯著她。前幾日不是和那個杜雨桐結拜了嗎？公主還送了對白玉馬給她。等時日一久，她這上下混熟了，那還不知會玩出什麼樣的把戲來呢！」
素素也聽不下去，轉身就走。半路上遇見拿著雪傘趕來的玉喬，她奇道：「格格這麼快就要回去了嗎？還是孫姨娘不在嗎？」
素素一聲不吭，只是疾疾往回走。
玉喬見格格神色不對，而且明明是很冷的天，她卻脹紅了一張臉。她隱約覺得有事，但地想不透，只得急急打著傘跟在她後頭。
素素一回到晨霞樓，二話不說，便將原本要給孫姨娘的香囊丟進火盆裡，眼看它燒成灰燼。然後接下來的一整天，她幾乎都沒開口說話，甚至孫姨娘派人來請她去吃飯，她只推說不想吃。
真想回到二爺身邊……
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素素方才聽一個小廝悄悄來傳話，說是錢嬤嬤來找她，正在後園裡等著，她忙就趕來。
「嬤嬤，您怎麼來了？」她拉著錢嬤嬤低聲問道。「出了什麼事嗎？是不是貝家對雨桐妹妹不好？」
雨桐前幾日才嫁入貝家，她的心中也一直掛念著。
「喔，雨恫小姐很好，她沒事的。」錢嬤嬤歎了一口氣，說道。「還好我有一個遠房的親戚在王府打雜，我這回是好說歹說地才拜託他帶我混進來的。為的是來告訴你一聲……」她一面拿手絹於拭淚，一面說道：「我是來告訴你一聲，大事不好了。二爺他……他……」
素素一聽杜覺非有事，大惑緊張慌亂，忙問：「二爺他怎麼了？發生了什麼事？」
「二爺病了，而且病得還不輕呢：大夫說……」錢嬤嬤微一抽噎，說道。「大夫說二爺病得凶險，只怕……只怕是很危險了。」
「怎麼會？嬤嬤，您別嚇我啊！」素素抓著錢嬤嬤的手臂，顫聲問道。「好好的，他怎麼會病了呢？我馬上派人去請宮裡的醫官給二爺瞧瞧。」
錢嬤嬤哭哭啼啼地說道：「不用請御醫了，這會兒找誰都沒用了，我只是趕來告訴你一聲，二爺心裡一直掛記著你，老喚著你，你可不可以看在以往的情分上，趕回去再看他一眼？」
「我當然要去看他。」素素急慌了手腳。「可是現在……」
「我知道，這麼晚了王爺一定不會允許你出來的，可是我也是擔心二爺他的病……怕他涯不過今晚呢！你若去遲了……」
「嬤嬤你千萬別再這麼說了，我的心都給您搞亂了。」素素聽了急得跺腳，一面也哭。怎麼突然發生這樣的事？「這樣好了，嬤嬤您且在後面巷子口等我的消息。我阿瑪和額娘進宮去了，這會兒是姨娘當家，所以找得去問姨娘一聲才行。」
「她會答應嗎？」
素素擦了淚。「您放心，我只是問她一聲，無論她答不答應我都會想辦法去看二爺的。」
果然，孫姨娘聽了，只是冷冷說道：「你又要去看杜二爺，這怎麼行呢？別說這天色已晚，就是大白天，你也不該三天兩頭、隨隨便便就出去啊！」
「二爺生病了。」她耐著性子解釋。
「你怎麼知道的？」孫姨娘起疑。「是誰告訴你的？是杜家的人傳來的口訊嗎？」
「是誰說的不重要，重要的是……」
「素素，不是姨娘要說你，你真是人不懂事了。你已經是位大格格了，身份尊貴，也該知道咱們這裡是堂堂的榮王府，進進出出可不比那些小門小戶、沒規沒矩的人家。」孫姨娘不屑地一撇嘴角，又道：「依我看，這杜家分明是看在你是王府格格的分上，才會對你這麼糾纏不清，他們若是識相的話，就該別再來糾纏你才是啊！而你也應該學著別再理會這些事兒，誰曉得他們會不會利用你呢？你以後就別老是把那個什麼二爺、三爺的掛在嘴上了，真是的。」
素素聽了她那番冷嘲熱諷的話，原本不想搭理，但聽她又故意侮辱杜家，不免生氣，轉身使走，走了兩步又回頭，說道：「姨娘剛才那番話是在說杜二爺嗎？怎麼我聽起來倒像是在指孫舅爺呢？」
孫姨娘沒想到她會有此一說，征了半晌才怒道：「你說什麼？舅爺怎麼不好了?你把話說明白點！」
素素冷笑一聲，也不理會。
「素素，你站住。」孫姨娘追到房門口，叫道。「我明你站住你沒聽見嗎？」
「姨娘，您這麼大叫大嚷的，妥當嗎？別讓人看了笑話！」素素頭也不回，逕自走了。
孫姨娘氣得踝腳。「這個死丫頭！真是氣死我了。」
其實素素早就猜到孫姨娘不會讓他出去。不，應該是她肯定，即使去求姨娘，她也不會答應的。那只好……她一咬牙，打定了主意。待回到房裡，卸了釵環，換了輕簡衣衫，從後門離開。
「格格！」門房乍見她，嚇了一跳。「這麼晚了，格格還要出去嗎？」
「嗯。」她點點頭。「勞煩您老開個門。」
「這……這不大好吧！」
平時人人都要她拿出點主子的威嚴出來，那也好！反正她正一肚子火呢！所以這會兒素素只是盯著他看，也不說話，架勢十足。
門房被大格格看得直冒冷汗，結結是巴地說道：「實在是天色已晚了，奴才不敢隨便開門，格格要不要先問問姨奶奶的意思？」
素素心裡頓時覺得可笑之極，她這個格格當得倒有意思，別人說的話她都要聽，她說的話卻連個下人都可以質疑。「要問你去問好了！」
門房左右為難，忽然又發現大格格要出門卻沒有常人跟著，更為訝異。「格格不用奴才們跟著嗎？」
「不用，我一個人就行了。」她冷冷道。「不會走去了的。如果你是擔心這個。」「不不不。」門房忙搖手，暗笑說道。「奴才不是這個意思，只是奴才想，格格要出門身邊也該有一、兩個隨身伺候的人，這樣也方便些。」
「我不需要人伺候。」素素心想：再這麼跟他扯下去，只怕真要驚動了潘總管和姨娘，到時人一多，就更麻煩了，霎時便沉下了臉。「你只管把門打開，有什麼事，我自會跟王爺說明，用不著你來擔待，保證不會讓你受累的。」
「可是……」
「大膽！」素素動了氣，厲聲道。「叫你開門！哪裡來的這麼多可是？難道你跟王爺也是這麼說話的嗎？」
「是是是，奴才這就替格格開門。」門房見素素動了氣，忙速速開了後門，又忍不住唯唯諾諾地說道：「格格……請小心慢走……呃……格格，當真不要人陪著？」
素素一向和顏心軟，本就不慣對人動氣，又見門房十分惶恐，心裡倒有些不好意思起來，於是又溫言道：「你放心吧！我自會小心，回頭若有人問起，你就說是我硬要你開門的，把事情都推到我頭上就是了。」
她走了幾步，便瞧見杜家的馬車停在巷子口，她快步走了過去。「嬤嬤！我來了！」
錢嬤嬤聞聲，從而簾裡探出頭來。「素素，你來了，真是大好了。」
「是啊！」杜覺如突然也從車裡下來，笑道。「我們還擔心你來不了呢！」他伸手要扶素素上車。「來，手給我！」
「三爺您怎麼也在這裡？」素素一呆，把手交給他，借力登上馬車。「那誰在家裡照顧二爺呢？」
「喔，大嫂在家，還有錦兒和寶祥在旁邊看著，你不用擔心。」杜覺如忙說道。「況且大夫也說二爺吃了藥，還要睡一陣子。所以，我就和嬤嬤一塊兒出來接你「那就好。」素素點點頭。「那我們快點回去吧！也許這會兒二爺已經醒了也說不定呢！」
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其實杜覺非的情況也沒這麼糟。只是他前幾日受了點風寒，又一直操勞忙碌，能好好休息，病勢才加重起來。而且他又有心病，老是掛記著素素，難免鬱悶、胃口不開，這才又更難調理。一連病了幾天，雖是天天請醫吃藥，但也不見好轉，精神反而更見委頓。
「這樣拖下去怎麼行！」錢嬤嬤急道。「若是年紀輕輕就損壞了身子，那以後問題可就大了。」
「嬤嬤說得是。」大少奶奶也說道。「我看二爺近日咳得格外厲害，萬一轉成嘮病可就糟了。」又同杜覺如問道：「三弟，不如你再出去打聽打聽，有沒有高明的大夫，請過來瞧瞧才好啊！」
杜覺如卻半天不言語。
「你倒是說句話啊！」大少奶奶催道。「難不成你有更好的主意？」
「我倒是知道有個人，把她找來一定有用。」他淡淡地說道。「就怕她不能來。」「是誰？」錢嬤嬤奇道。「咱們捧著大把銀子，還怕請不到人嗎？」
「素素。」杜覺如看了嬤嬤一眼。「素素是您老捧著銀子就能請來的人？」
頓時廳上鴉雀無聲。每個人都明白他說的意思，也覺得若是素素能來，二爺的痛起碼能好了大半，可是別說要我素素出來，就是想見她一面恐怕也很困難。
「這可怎麼辦呢？」錢嬤嬤唉聲歎氣。
大少奶奶見杜覺如一副氣定神閒，不大著急的樣子，便知他一定有主意，便催他說道：「你有什麼辦法，你就快說吧！別在那兒裝神弄鬼的急死人！」
「辦法有是有，就是不知成不成？」他使怎麼愉愉混進王府見到素素，再騙說二爺病危，然後把她哄到這裡。最後又歎了口氣，說道：「我聽說王爺公主都進宮了，所以這會兒素素若堅持要出來，也不是不可能的事，但她也可能怕惹麻煩而不敢私自離開王府，總之，一切就看她自己的主意了。」
半晌，大少奶奶說道：「不管怎麼樣，總得試試才知道。」
結果就是素素上了賊船。
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杜覺非高燒未退，昏睡之間，只覺得口乾舌燥。「水……」
「二爺，」素素端了碗參湯，送到他嘴邊，輕聲道。「您醒醒，喝口水吧！」
他恍憾聽見素素的聲音，忙睜開眼一看，不是他朝思慕想的人兒是誰？「素素！」他猶自不信，欠起身，又伸手拉近她細看，喃喃地道：「我是不是病糊塗了？我的素素不可能來這裡的。」
「二爺，您沒看錯，真是我。素素真的來看你了。」她順勢扶著他喝茶。「來，先喝口水。」
杜覺非就著她的手，喝了幾日，一時頭暈，仍舊倒下，但眼睛始終不離半跪在床邊服侍他的素素。「你怎麼來了呢？」他輕輕撫著她的發，想是她來得急，一頭濃密的頭髮也來不及縮，只草草編成一根粗辮垂在胸前，釵環盡褪、一臉清純，這身打扮依稀是舊時模樣，只是眼中儘是憂慮。「都這麼晚了，你怎麼含在這兒呢？」他不解。
素素低聲道：「我聽說二爺病了，所以來看二爺……」
「你聽誰說的？」他覺得納悶，自己也不過是受了點風寒而已，又不是什麼大不了的痛，為什麼要這樣多事去跟她說？還巴巴她把她找來？「我只是前幾天著了涼而已，也沒什麼。」
素素老實，這會兒的確也見他並無像嬤嬤說得那麼嚴重，總算放下心來。「我以為二爺……都是嬤嬤和三爺啦……」她這時才明白被騙了一場，但仍忍不住心有餘悸，於是哭哭啼啼、一五一十的說出嬤嬤和三少爺跟她說的話。「他們說得那樣嚴重，把我嚇死了，所以……我就趕緊過來了……」
「我就知道是那些傢伙搞鬼！」杜覺非聽了登時大怒。「這個玩笑也開得大過火了，居然半夜把你從王府裡騙出來！」
「也是我自己要來看二爺的……」她低聲。
「還不是因為他們看你老實，這才騙你！」他一掀被子，便要下床喊人。「我去找他們過來！真是大不像話了。這要讓王爺知道了，那還得了！」
素素卻猛地撲在他身上，哇的一聲在他懷裡大哭起來。
杜覺非見她哭得著實傷心，不免著慌，忙哄道：「素素，別哭，待會兒我替你教訓他們，你別哭！」
「我真的嚇死了！」素素飲泣說道。「那時我好害怕，真的好害怕……怕二爺真的得了什麼大病，活不成了，那素素怎麼辦？」
什麼怎麼辦？杜覺非一呆，然後慢慢思索這句話。
在回來的路上，素素握緊了拳頭。一句話也不敢說，怕一開口就要哭了，整個人冷汗直流，說不出的驚慌，唯恐待會兒就要與二爺生離死別。一路上馬蹄聲達達，而她心裡是也七上八下。
如今見二爺安然無事，不過是個小傷風而已。稍早的驚心動魄已成過去，這時她才解脫似地鬆懈下來，放聲大哭。
杜覺非仍是緊緊擁著她，下巴貼靠著她的頭頂，讓她哭完。他可以體會素素的驚懼，那時聽聞素素被孫齊祥劫去，他也曾一度如熱鍋上的螞蟻，不知該怎麼辦？
到了此時此刻，素素才深刻的感受杜覺非對她的重要。不只他是過去在自己生命中所扮演的角色，就是未來也少不了他……我明白了，嬤嬤和三爺的計謀，就是要讓我自己去發現這個真相。我一直愛著二爺，早就已經愛上他了……素素仍然將頭埋在杜覺非的胸前，雖然還止不住抽泣，但這時她已經足夠清醒去思考這一切的轉變。
也許，現在該是下定決心的時候了，我可以選擇留下，就在紫籐院裡侍上一晚，讓阿瑪明白我的心意；或者馬上離開這裡回王府去，能當什麼都沒有發生。
她正想著，卻聽見杜覺非暗啞著嗓子道：「好了，別哭了，沒事了。」又輕輕說道：「我叫人趕快送你回王府去。你再跟王爺和公主陪個不是，解釋一下……」
她搖搖頭。「我阿瑪和額娘都不在府裡，他們進宮去了，而且我也不想回去。那個孫姨娘對我不好，我去求過她，請她允我來為你，可是她非但不肯答應，還說了許多不好聽的話。所以我只好悄悄溜出來。」
「溜出來的？」他將她推離自己的懷抱，瞪大眼睛看著她。「你是說你連丫頭也沒帶，就這麼一個人半夜溜出來嗎？這怎麼行！叫人發現這還得了？」他忍不住微斥道：「素素，你怎麼到現在還搞不清自己的身份？你這樣貿然，實在是……唉！會惹人說閒話的。」
又是身份！其實我還是素素！她低下頭，半晌低聲道：「二爺生我的氣了？」
他搖搖頭，又歎了一口氣。「我是擔心你啊！」
「我不在乎這些。」
「素素……」
「我也擔心二爺。」她打岔道。看進他的眼中，平靜地說：「今晚我不回去了，留下來再當二爺的心丫頭，服侍二爺，就像以前一樣。我說過，素素永遠都是二爺的心丫頭。二爺還記得嗎？」
杜覺非心中一動，然後極力掩飾心中的震撼，面無表情地說：「別胡說了！你整晚待在這裡，別人會怎麼說？王爺若知道了也必定饒不了我。」
素素見他似乎無動於衷，不免有些失望，再加上她一向自卑，直覺以為杜覺非對她仍止於過去她還是小丫頭身份的感情，並無其他意思。她心想：我只知道我喜歡二爺，卻不知道二爺心裡又是怎麼想的？也許他並不愛我……她不禁暗歎了一口
氣。如果真是那樣，那也罷了，我所能做的也不過真心為他好而已，反正也許以後也不會再有機會了。
「不會的，我阿瑪不是那種胡亂發脾氣的人，而且我會跟他說明的。」她微微一笑。「反正我現在回去或是天亮了再走，也都沒什麼差別了。」
「素素……」杜覺非還待勸她。
素素搖搖頭，只伸手輕輕拭去他額上的汗，微笑道：「出了汗就快好了，我替二爺打盆熱水來擦一擦就好了。」她一面往外走去，一面回頭說道：「對了，二爺想不想吃點什麼？」
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隔日清晨，他先醒來，只覺得頭痛好多了，自己摸摸額頭，似乎是退燒了。這是這幾天來難得的一個好覺。他搓搓臉，轉頭只見素素趴在床邊睡著了。他支起身子，一隻手輕輕地幫她撂開覆在臉上的一絡細發，即使是睡著，她的模樣兒還是十分清麗可愛。他細細地看著她。七年了，轉眼匆匆，那時她才九歲呢！誰料得到，她就像一株未綻的名花，每天長大一點，日日讓他訝異。
他還能聞到她身上淡雅的芬芳。他深吸一口氣，回想昨晚的事：她伏在他懷裡大哭的時候，叫他一時心蕩神搖，幾乎難以自持。不是病昏頭了，而是難以應付她對他造成的影響。
素素，我是咬著牙，才能強迫自己將你推開我的懷抱，你知道嗎？素素啊！你不會瞭解的。我是多麼想得到你……他歎了一口氣。
「素素，醒醒！」他輕輕將素素搖醒。
「啊，我怎麼睡著了！」素素醒來，揉揉眼。問道：「二爺覺得好些了嗎？」
「嗯。謝謝你了，我沒事的。」他笑笑。「來，我該送你回去了。」
素素垂下眼睛，點點頭。
才出了房門，就看見杜覺如走近，一臉不懷好意的笑，說道：「二哥今天看來氣色好多了呢，我說嘛！還是素素會服特人，本來二哥病得都下不了床呢！你一來他馬上就好了。」
素素臉上一陣火熱。
「你一大早杵在這兒做什麼？」他沉著臉。
杜覺如陪笑。「我來這裡等著送格格回去呢！」
「你這會兒知道她是格格了？」杜覺非冷冷地說道。「你還不給我滾遠點，我還有帳沒跟你算呢！」又瞪了他一眼。「現在不勞你費心了，我自會送她，誰曉得你又會跟素素說什麼鬼話！」
「那也好，我早已備好了馬車在外頭等呢！」他笑嘻嘻地說道。「二哥定是要親自送素素回去才會放心吧！但是，二哥的痛還沒好……」
「死不了的。哼！」他狠狠地瞪了杜覺如一眼。
杜覺非直送素素到王府後門。
「你這會兒回去，不會有事嗎？」他猶自不安。
「我不會有事的。」她微微一笑。
「你昨晚一夜沒睡好。」杜覺非伸手托起她的下巴，心疼地說道。「眼睛都紅了！回去要好好睡一覺，嗯！」
「二爺也要好好休息，保重身體。」
他替她敲了門。
好半天，門房才睡眼惺忪、滿口咒罵地來應門。雖然整個晚上王府已經為此事鬧得不可開交了，他也幾乎一個晚上沒合眼，此時一見是大格格，那神情簡直是驚喜交集集。
「大格格……」他差點咬到舌頭。「您可回來了。」
素素又回頭對杜覺非輕聲說道：「我進去了，請二爺多多保重。」
杜覺非知道這次一別，以後就更難見面了。
「素素。」他幾乎就要開日對她說明一切－－我是愛你的。
另差一點點……如果當初他聽覺如的話，早早將她娶過來，今日一切都會不一樣了。
「格格，請您快進去吧！姨奶奶很生氣呢！」門房目瞪口呆地看著他兩人，又怕再磨蹈下去，會議旁人瞧見，只得小心翼翼地催促著。「格格……」
「我知道了。」素素微一苦笑，對杜覺非說道：「二爺才好一些，快回去休息吧！你放心吧，我不會有事的。」說著便進門去了。
杜覺非歎了一口氣，終究是沒有說出來。
素素還沒走到她的寢室，便有孫姨娘那邊的丫頭跑來說道：「大格格，姨奶奶請您過去說話。」
「我累了。」她揮揮手。「我想先睡一會兒，有什麼話，晚點再說吧！」
她早就看清，孫姨娘一向瞧不起她，這會兒叫她過去，也不過是想再當面侮辱她一番罷了。她又何必自己送上門去給她羞辱，更何況，自己並沒有必要向她解釋什麼！
「可是……」丫頭左右為難。
素素止步，耐心說道：「你去跟姨奶奶說，等我阿瑪回來，我自曾向他說明，若有什麼錯，我去領就是。請她不必費心了。」
丫頭只好答應著去回話。
孫姨娘聽了怒不可遏。
「這個丫頭當真是要造反了，居然敢不把我放在眼裡！」她渾身發顫，怒道。
「好，我非要讓她好看不可！快給我送信到宮裡去，就告訴王爺，大格格不聽管束、任性妄為，深更半夜離開王府，且滯留在外整晚未歸。我實在管不了，還請王爺、公主盡快回來處理。」
「整晚未歸？」榮王爺聽了下人來報，又驚又氣。「這還得了！她到哪裡去了？」
「聽說是去了杜家。」
「去杜家做什麼？」他問。
來人吶吶回道：「這奴才就不知道了。」
「全都是一群沒用的東西。」榮王爺罵道。「叫你們看幾天家也看不好！要你們何用？」
「是是是！」那人不住磕頭。「奴才該死！奴才該死！」
「王爺先別生氣。」公主勸道。「素素向來穩重，絕不會那麼糊塗的，這件事必是事出有因，待王爺回去問清楚了，再發脾氣也不遲啊！這兩日，太后的痛也好多了，聽太醫說是不礙事了。那咱們就不如趁待會兒跟太后說一聲，就說素素也病了，王爺您不放心，得回去看一看，過幾日再進宮來請安就是。」
榮王爺點頭。「嗯，就這麼辦吧！」
「阿瑪和額娘回來了？」素素正在房裡用晚飯，忽聽得下人來報。
她忙對著鏡子梳理一下衣容，就趕著往大廳迎去。一進大廳，便覺氣氛不對，只見孫姨娘正機磯呱呱不知對王爺、公主說些什麼，但見了她來，又馬上住口，還故意將頭一撇不看她。
素素心知肚明，也不在意，逕自向王爺、公主請安。
王爺冷冷應了一聲，然後開口就是一句。「你昨晚出王府了．」
她點點頭。
「你到哪兒去了？」
「我去看二爺，他生病了。」
「他病得再重，你也不能深更半夜地跑到他家去，更何況還是一個人去，連隨侍的人都沒帶，還待了一整個晚上，這傳出去像什麼話？」他加重了語氣。
「阿瑪的意思是，我的大恩人病了，我卻不該前去探病，即使出去，也該按規矩坐著大轎，再帶六個丫頭、嬤嬤，兩個侍衛跟在後頭，大搖大擺地前去才是嗎？」她微微一笑。「其實女兒原也想這麼做，只是一來姨娘不准出去，二來是擔心這
麼做的話，反而會讓全京城的人都知道女兒深更半夜上杜家去了。」
王爺一時語塞，怒道：「你還敢強詞奪理！你根本就不該出去的！」
素素見王爺發怒，便緩了口氣，說道：「我跟姨娘解釋過，但她不肯答應。而我當時以為二爺病重危險，所以也顧不得什麼，就私自出去了。其實說穿了也只是去探個病而已，阿瑪何必這般生氣呢？」
「探病！」榮王爺一揚眉。「探什麼病，非要這麼急著半夜出去了！」
「我當時的確是人著急了。」她頓了一頓，又道：「不過，我認為我沒有錯，如果沒有二爺，今天也不會有我這個格格站在這裡，所以，若是因為我今日變了身份，就不能去看他，我會覺得這非常不通人情。」
「你！」他愈說愈氣，忽地一拍桌子。「我跟你說了多少次，叫你別再理會杜家的人，你為什麼總是不聽？你就為了他，要忤逆我？」
「那時我覺得去探訪二爺比聽阿瑪的話還重要。」她淡淡地說。
「你們聽聽她說的這是什麼話！不但不知羞，還這麼理直氣壯的，倒像是我們的不是，這可不是要造反了嗎？」孫姨娘冷言冷語。「我看她說的好聽是關心，但瞧她那股子著急樣兒，王爺最好問問清楚，說不定晚上她不只是連夜探病這麼簡單吧！如果他兩人真的有了什麼，那……」
「放肆！」王爺喝道。「這些混帳話是你該說的嗎？」
孫姨娘登時噤聲。
素素聽了只氣得變了臉色。「如果你們真的將我想得如此不堪，那我還有什麼好說的？」她轉身就要走出大廳。
「素素！」王爺大喝一聲。「你給我站住。」
她站住，回過身來，從容地問道：「阿瑪還有什麼事要吩咐？」
王爺捺住怒氣。「我可以不再追究這件事。但我要你保證一切就到此為止，以後你不許再擅自出府，也不許再提起杜家的事，你要記住，如今你已是格格，與他們再無瓜葛。」
「這件事女兒沒有辦法給阿瑪任何保證。」
「你說什麼？」王爺臉色十分難看。「我不相信你有膽子說這種話，除非你不想做我白家的女兒。」
素素看著父親，然後緩緩地搖搖頭。
「阿瑪不該讓素素做這樣的選擇的。」她神色淒然。「當初我餓倒在路旁，是二爺救了我，給我飯吃、供我棲身。那時我什麼都沒有，連乞丐都比不上，但他仍然照顧我，並且當我像是親人一般的教導我。如果沒有他一再對我伸出援手，也許我早就餓死，或是淪落到花街柳巷，再或者破人欺負了，一輩子抬不起頭來。」她深吸一口氣。「所以不管你們怎麼想，對我而言，二爺或是任何一個杜家人在我心中的地位，是永遠都不會變的。我也無法做到從此對仕家不聞不問，甚至我還希望能時常去探望他們。」
素素說的話於情於理一點都沒錯。原來女兒太過明理聰明也是麻煩。王爺忍不住跺腳歎道：「是誰教你說這些話的？是杜覺非嗎？我看他把你給帶壞了。」
「也許吧！」素素苦笑。「如果阿瑪認為女兒學壞了，那也只能怪我是二爺帶大的，我的所有都是他給的、他教的。」她緩緩流下兩道清淚。
這點的確是榮王爺心中的痛，他澀然道：「素素，如果我早知道有你這麼一個女兒，我絕對不會任你流落在外的。而且從接你回來開始，我就一直設法想彌補你素素拭去淚，心平氣和地說道：「我知道。我也沒有怪任何人，這都是我的命。更何況我並不以為過去的日子過得不好，正如我說過，二爺照顧我一如親人。」
她看著他。「也因為這樣，無論世事如何變化，我都不可能就此斬斷與杜家之間的情誼。請阿瑪體諒女兒的心情。」
王爺看著她，半晌一揚手。「你下去吧！」
孫姨娘原還想著要看王爺責罰素素，卻沒想到就這樣偃兵息鼓了！她忍不住開口說道：「王爺為什麼這麼護著素素，雖然她是紫薇的孩子，但誰又能確定她一定是王爺的親骨肉呢？說不定是紫薇她……」
「你給我住口！以後不許你再說這種話。」啪一聲，他一掌重重擊在桌上。「你也下去吧！這裡沒你的事了！」
孫姨娘又羞又氣，只得含恨退下。
「王爺難道還看不出來，素素對杜覺非絕非僅是一般感恩之情，我想她是愛上他了。」公主開口說道。「您再想想，當日孫齊祥意圖染指素素，也是杜覺非不畏權勢，甘冒大險到王府求情，才救下了她。所以我猜他對素素的用情必也是極深才是。」
「真是冤孽！」他頹然說道。「其實我何嘗不明白。只是你也知道，我一直覺得虧欠素素許多，總希望將來能替她找個好婆家。杜覺非人品雖好，家境也寬裕，但到底是個生意人家，我好不容易才還了素素格格的身份，總不能又叫她回頭去做商人婦，那豈不是人委屈她了？況且不說別家，就是咱們明珂、明玥那兩個丫頭，我也都早已替她們想好了出路，素素身為長女，條件又比她們更好，難道嫁得反而不如兩個妹妹？這也太說不過去了。」
「王爺自然是為素素著想沒錯，但是這些事王爺也別操心太過了。」公主想了一會兒說道：「我本來以為素素是糯米團似的人，沒太多見地，由人擺弄，但瞧她方纔那個樣兒，又不是如此。依我看，素素也不是糊塗人，她心裡明白得很，若打定了主意，也是倔強性子，由不得人的。所以找說王爺也別太早替她打算，感情這種事難說的。況且我倒覺得杜二爺人品俊秀，溫厚沉著，素素嫁給他也是不愁衣食的，若他小倆口真是情投意台，又是老天注定的緣分，那也未嘗不是件好事。」
王爺歎道：「我原還指望替她訂一門好親事，好彌補我昔日對她的虧欠，也算對紫薇在天之靈有個交代。」
公主心想反正話已說到此，不如再順水推舟一番，使與王爺商量著說道：「依我看，既然素素和杜覺非兩情相悅，王爺何不就成全他們了吧！畢竟他們相處也不是一朝一夕的事，都七、八年了，王爺這時要再阻止也不管用了。」
王爺還在猶豫。
公主又道：「我看杜覺非這人很好啊，雖然不是官家出身，但家道也殷實，素素嫁過去不會吃虧的。就像咱們，什麼榮華富貴沒享過，還不如一家子親親和和的過日子來得實在，王爺怎麼還沒看破？」她也歎了一口氣。「而且感情這檔子事兒，要防也是防不住的。王爺怎不想想？當年老福晉拆散您和紫薇，都事隔這麼久了，王爺尚且難以忘情，那您又怎麼能要求素素和杜覺非放下情絲呢？更何況他兩人正是年輕恩愛的時候，王爺若是執意攔著他們，那可不就像是以前老福晉的所作所為？其實老福晉的出發點也是為王爺好，但王爺您心中又何嘗沒有遺憾？」
公主這話說得一針見血，王爺聽了不由得感慨萬分。再一想起紫薇，他更是滿心愧疚遺憾。他心想，他已經誤了紫薇一輩子，這回無論如何，他都要讓素素幸福才行。
「依公主的意思，我們要怎麼做才好呢？」他終於軟了下來。
公主喜道：「依我看，不如過幾天，找個人去杜家暗示一下，請杜覺非上門來提親就是。」
過了幾日，王爺便與公主商量妥當了，便吩咐潘總管去杜家傳話。
孫姨娘在旁聽了，心裡一個勁兒地冷笑。這個沒出息的丫頭，放著世家子弟不要，偏要嫁給一個賣布的，可見命中注定就是沒有格格的命！
她回房後又跟孫齊祥念了幾句。「那個臭丫頭早點嫁出去也好，別在這裡擋了明珂、明玥的路。我們明珂將來是要嫁到宮裡，伺候皇上的，若能掙個什麼妃，也算替我出了一口氣。」
孫齊祥聽了，心中卻另有一番打算。
晚上他找了潘總管來，低聲與他說道：「王爺可對您老說了吧！要您去杜家傳幾句話。我便是來跟您商量這件事的。」
「這有什麼好說的？不過是去傳個話罷了！」他奇道。
他悄聲道：「傳話也得看怎麼傳啊！」
「舅爺……」
「你去就跟姓杜的說，王爺雖是讓他來提親，不過有個條件，是他得入贅到王府來。」
「入贅！」潘總管瞪大眼睛。「王爺可沒這麼說啊！」
「誰知王爺有沒有這麼說！反正你說了就算，難道他還找王爺對質不成了」孫齊祥一拍他的肩膀，笑道。「我保證那個姓杜的一定不肯答應的，所以這門親事也一定會告吹，那就表示我還有希望娶素素，只要我娶到素素，保管有你的好處……」他故意又半硬半軟地說道：「連你挪用王府的銀子還賭債的事，我都可以裝作什麼都不知道。」
潘總管一聽，便知把柄落在他的手裡，不敢不依。「只是……萬一這件事讓王爺知道了……」
「你放心，」孫齊祥冷笑道。「王爺不會知道的。你想杜家拒絕了王爺的婚事，怕都來不及，哪裡還敢到處說去了」
潘總管雖則此事茲事體大，但他又不敢不聽系齊祥的話，只得硬著頭皮賭上一賭。
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杜覺非等人聽了潘總管的傳話之後，先是欣喜，但聽到後來……「……只是王爺和公主捨不得大格格嫁出去，又想大格格是長女，將來總要繼承王府香火的，所以還要請杜二爺一塊兒住到王府裡去。」
王爺的意思不是分明要我入贅王府嗎？杜覺非又驚又氣。
眾人心知肚明，但無人敢開口。
「多謝王爺看得起。」半晌，杜覺非才冷冷說道。「只是還請潘總管替在下回話一聲，就說在下德淺福薄，實在不敢高攀貴府格格。」
「二爺的話，我一定會一字不漏地帶回去告訴王爺。」潘總管微微一笑，站起身來說道。「既然如此，那我就告辭了。」
送走了潘總管，杜覺如才回頭說道：「王爺這麼做到底是什麼意思？一會兒說願意把素素許配給二哥，一會兒又要二哥入贅？」
「你還不明白？」杜覺非冷笑道。「王爺這是給我台階下呢！好讓咱們知難而退，別再打素素主意，你連這也看不出來嗎？也許王爺打算把素素送進宮裡，依素素的條件，她一定會很得寵的。再不然隨便嫁給哪個官家弟子，也比來咱們家強得多，何必讓她受委屈？」
「那素素的意思呢？」杜覺如猶不相信。「我不相信素素她也會同意這樣的事！」「這不是正素素能做主的事。」杜覺非能想像得到，素素自小逆來順受慣了，而王府裡的人又是個個牙尖嘴利，在這樣的情況下，她又能說什麼呢？半晌他才無奈地揮揮手說道：「別再提這件事了，別再提了。」
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王府一家人正在廳上喝茶時，潘總管回報。他一五一十地說：「杜二爺說他多謝王爺看得起，但他自認德淺福薄，實在不敢高攀大格格。」
「什麼！」王爺一聽大怒，慍道。「姓杜的這個不知好歹的傢伙！」
公主聽了，忙命嬤嬤將兩位小姐帶進房去。回頭看著素素，卻見她獨自發愣，想來這樣的結果，也是出乎她的意料之外。
不敢高攀？二爺為什麼甘願放棄這樣的機會，唯t可以在一起的機會……原來他真的不喜歡我……孫姨娘故意說道：「哎喲，這姓杜的太過分了吧！雖然他說得好聽是不敢高攀咱們，但說起來，簡直是拿咱們的熱臉去貼他的冷屁股嘛！連咱們王府的臉面都不顧了。」
「孫姨娘，你大沒規矩了！」公主喝道。「你說的這是什麼話！」
王爺聽了，正著痛處，更是忿忿。「潘總管，你到帳房那兒去支五百兩銀子，然後到杜家去，要他們把嘴給我閉緊一點。挑明說了，從今以後，素素與他們杜家再無瓜葛。」
「阿瑪，」素索回神，忙欄道。「二爺他不是這種人，也許他有他自個兒的打算，您也不必這樣，他絕不會隨便編造傷害我的流言……求您別把事情鬧得這麼難看。現在，您如果把話說絕了，以後我還怎麼見他呢？」
「你還想見他？」孫姨娘冷笑道。「不是我說，大格格，你也太不懂事了！人家都已經表明清楚了，你怎麼還不死心？真是不知規矩，難道咱們王府丟的臉還不夠嗎？」
誰都聽得出來地分明是火上加油，但王爺和公主心裡也不免埋怨素素到這個時候還分不清輕重。所以只沈了臉，並沒出聲制止。
素素眼見自己孤立無援，半晌說道：「我並沒別的意思，二爺有他自己的考量，他不願娶女兒，也沒什麼不對。阿瑪何苦如此氣憤？倒讓女兒覺得不安。」
「王爺為了你，在杜家去了那麼大的臉，你還好意思說這沒什麼？」孫姨娘插口說道。
素素一凜。「阿瑪真是這麼認為嗎？」
王爺寒著臉不答。
素素瞭然。她低下頭，輕輕轉動著她腕上玉觸，又輕聲道：「既然阿瑪不要女兒再見他們，那女兒從此不見他們就是。」事已至此，還能說什麼？
「對！你明白就好。」王爺一揮手，不耐地說道。「人家既然表示不敢高攀咱們，那你也沒什麼必要再同他來往了。你聽清楚了嗎？」
沒有想到事情會演變成這樣。
素素深深歎息。
「你們都聽著，以後我不想再聽到杜家的事，也不許任何人再提這件事。」王爺下令。
潘總管一聽，忙大聲應是。
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「王爺真的那麼說？」孫齊祥喜道。「你看，我就說嘛，像王爺這麼好面子的人，肯定會氣得七竅生煙不可，這下沒有人敢去追問這件事了吧！」
潘總管說道：「我想也是。您沒看見那天王爺的臉色，如果杜覺非在跟前，我相信王爺非把他拖出去砍了不可，所以就連公主也不敢再提這件事了。」
「那真是太好了。」孫齊祥得意非凡。「打鐵趁熱，老潘你就趕快去杜家傳王爺旨意吧！」又叮嚀道：「你可得裝得兇惡一點，把他們嚇得從今以後，不敢再提素素一句最好。」
「舅爺放心吧！」
潘總管又到杜家傳話。他把銀子往桌上一擲，神氣活現地說道：「我們王爺說，這裡是五百兩銀子，二爺您收下以後，就請您忘了曾經認識我們格格。以後說話可得小心謹慎點！」
杜覺非冷冷說道：「王爺不必如此，我以性命擔保，我家裡不會有人說任何一句對格格不利的話。」
潘總管哼了一聲：「你們識相就最好了，不過王爺送這五百兩銀子還有一個目的，就是以後為了確保您與格格之間再無恩情瓜葛，你最好記住這點。」說罷便揚長而去。
杜覺非氣得說不出話來。
「王爺也實在太過分了，咱們已經依了他的意思，他何必要再派人這樣侮辱咱們？」杜覺如也是咬牙切齒。
「這簡直是過河拆橋嘛！」錢嬤嬤憤憤說道。「咱們好歹替他養大了女兒，難道他就這樣對咱們？未免做得太絕了！」
「算了，別再說了。」杜覺非吁出一口氣，說道：「從素素住進王府那一天開始，就該料到會有今天的。只怪我們太天真了……」
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素素倚著窗儒、覺得日子太過安靜了，甚至近乎有些死氣沉沉的，甚至連過年也是。今年，王府的慶祝方式大是肅靜，但她也知道私底下是很熱鬧的……她一牽嘴角。王爺說不許任何人再提二爺拒婚的事，可是下人們總是背著她喁噮私語，這會兒只怕全府的人都知道了。然後開始猜著她的心思，也許有人可憐她、也或許人家是在嘲笑她。
素素閉上眼，其實她不怪任何人，只是靜靜思索著未來的日子要怎麼過下去了她覺得很累、而且寂寞……她開始鎮日關在房裡，低著頭抄寫經文，不想也不敢再多說一句話，唯恐又說錯了什麼。
公主見她落寞的樣子十分不忍，但又因為這件事已鬧得王爺生氣、素素自責，她也不好再同他兩人談這個話題，只得另外與李嬤嬤說道：「總不能讓素素這樣下去，而且我一直覺得這件事有些古怪，但又說不上來是哪兒不對勁？」
「公主是指杜二爺不願來王府提親的事？」李嬤嬤也道。「我也覺得不太通情理。照那是的情形來看，杜二爺明明是很喜歡咱們大格格的，而且我聽幾個曾經跟大格格去杜家的人回來說道，也說杜二爺對格格好得不得了。」
「所以這就搞不懂了？」公主支著頭，猜道。「莫非杜二爺還有什麼難言之隱嗎？還是潘總管沒把話說明白？最近我總覺得潘總管有些不對勁，辦起事來也不像從前一樣爽利，像掉了魂似的。」
李嬤嬤點頭說道：「提起潘總管，最近我總覺得他有些怪怪的，昨兒個我還見他和孫舅爺在一起鬼鬼祟祟地不知在談些什麼？一見我來又急急忙忙散了。」
這話倒是提醒了公主。
「對了，前幾天采姨娘居然還敢開口替她那寶貝侄兒求親呢！」她冷笑道。「就憑孫齊祥那塊料，哪裡配得超大格格，真是好笑。就算是我身邊的丫頭，也不肯給他，更別說是素素了。還說什麼願意入贅到王府裡，誠心想幫忙看照王府，他真是異想天開。王府沒有他，只怕還安靜些呢！」
一時，公主和李嬤嬤忽然互看一眼。
難道是他們從中……．
公主想了想，說道：「嬤嬤，你想辦法找個人到杜家去打聽一下吧！這件事我非要弄清楚不可。」
「是。」