蕭蕭送雁群．
朝來入庭樹，
孤客最先聞。
--秋風劉禹錫
「小姐、小姐，我們一大清早就出門，要去哪裡啊？」小芳天色還沒亮，便被米香挖了起來，她的腦袋都還沒清醒呢！
她家小姐真的粉奇怪，平時不到日上三竿是不會起來的，今兒個倒像是天下紅雨似的，不只起了個大早，而且還直往山裡跑，跑得她兩條腿都快斷了。
「小姐--」小芳第N次叫米香。
「幹嘛啦？」
「我們到底要去哪裡啊？」
米香倏然轉過身，看著小芳好半晌，突然問她，「小芳，你知道豬是怎麼死的嗎？」
「哪家的豬啊？」
哦--天啊！小芳竟然還問是哪家的豬？！米香真想死給小芳看。「隨便哪家都可以。就、就天福家的豬好了。」
「天福！天福是誰啊？」
「天福是--」米香突然住口。她發什麼神經啊？她幹嘛一大早在這裡跟小芳說誰是天福啊？
她之所以問小芳這個問題，主要是要罵小芳笨死了，這根本無關誰是天福，而豬是誰家的諸如此類的問題嘛！
「算了、算了，不跟你說了。」再說下去，她的腦袋都要變笨了。
「那、那、那--小姐，你還沒回答我的問題。」
「我沒有回答你的問題是因為我不想回答你的問題。」小芳這個豬腦袋。「反正你跟我走就是了，別廢話這麼多。」米香認為，既然小芳都不知道任何事，就不用和她說太多，反正說了，小芳也不懂。
「小姐、小姐……」小芳揪著米香的衣袖好緊張。
〔你又怎麼了啊？」她十分的不耐，早知道她就不要找這個「愛哭鬼」陪她一起去，真是煩死了。
「小姐，你該不會是要將小芳賣掉吧？」小芳緊張得都快哭了。
「嘿嘿！你說呢？」
她放意不回答小芳的話！讓小芳的心就這樣懸在半空中，上也不是、下也不是。
「幹嘛啦？」
「我們到底要去哪裡啊？」
米香倏然轉過身，看著小芳好半晌，突然問她，「小芳，你知道豬是怎麼死的嗎？」
「哪家的豬啊？」
哦--天啊！小芳竟然還問是哪家的豬？！米香真想死給小芳看。「隨便哪家都可以。就、就天福家的豬好了。」
「天福！天福是誰啊？」
「天福是--」米香突然住口。她發什麼神經啊？她幹嘛一大早在這裡跟小芳說誰是天福啊？
她之所以問小芳這個問題，主要是要罵小芳笨死了，這根本無關誰是天福，而豬是誰家的諸如此類的問題嘛！
「算了、算了，不跟你說了。」再說下去，她的腦袋都要變笨了。
「那、那、那--小姐，你還沒回答我的問題。」
「我沒有回答你的問題是因為我不想回答你的問題。」小芳這個豬腦袋。「反正你跟我走就是了，別廢話這麼多。」米香認為，既然小芳都不知道任何事，就不用和她說太多，反正說了，小芳也不懂。
「小姐、小姐……」小芳揪著米香的衣袖好緊張。
〔你又怎麼了啊？」她十分的不耐，早知道她就不要找這個「愛哭鬼」陪她一起去，真是煩死了。
「小姐，你該不會是要將小芳賣掉吧？」小芳緊張得都快哭了。
「嘿嘿！你說呢？」
她放意不回答小芳的話！讓小芳的心就這樣懸在半空中，上也不是、下也不是。
其實，她並不是要將小芳帶出去賣掉，她是要出去尋找線索的。
她要讓那個看不起她的湛瑀戢知道，她是多麼聰明、多麼可愛，還可以協助他辦案，不是從早到晚就只會胡作非為而已。而小芳這個笨丫頭，看她難得早起，那顆沒用的腦子便胡思亂想起來！
嘖！她要賣，那也得看有沒有人會買呀！哪個買家會那麼笨，買個愛哭的丫頭回去！
米香歲了小芳一眼。
而小芳卻當了真，以為她家小姐真要把她賣掉。
「小姐，求求你不要啊！」小芳真的哭了。
天哪！米香的頭都痛了。
拜託！真是個沒有用的愛哭鬼，她只是隨口唬弄、唬弄她而已，小芳也能哭成這個樣子！
「走啦、走啦！我們只是去、天朝寺。而已，你放心好了，我不會將你賣掉，至多」
「至多怎樣？」
「至多也只是要你在那裡當尼姑，而當尼姑是不是比被我賣到青樓好多了呢？小芳。」米香還是在捉弄小芳。
「是好多了。」小芳認真的點頭，但是--「小姐，我還是不想要去當尼姑，我能不能一輩子陪著小姐，哪兒都別去？」小芳認真的懇求米香。
天哪！小芳是真的分不清楚真話跟玩笑是嗎？
算了、算了，她懶得理她了。
米香不理小芳，逕自進了「天朝寺」。而小芳則緊緊的跟在她家小姐後頭，不敢跟丟了。
*********
於朝寺」平日香客總是絡繹不絕，這座寺廟主要是供姑娘家在這裡禮佛、上香、求籤……等等，男子是無法進去的。
米香及小芳兩人邊走邊玩，等到走到「天朝寺」時幾乎都快要正午了。
米香看著眼前宏偉的建築，思考著她們等一下要用什麼理由混進去。
「小姐，我們要進去了嗎？」小芳詢問米香的意見。
米香兩個眼珠子直溜溜轉，霍地，她大叫一聲，「啊--我想到了！」
她上下瞄了小芳」眼，將小芳拉到一旁，跟小芳咬耳朵。「等會兒我們進去後，你就假裝你要求籤或上香什麼的，拖延個時間，讓我可以四處走走、看看，這樣你瞭解嗎？」
以小芳這種豬腦袋可能無法理解，但沒關係，反正這是她早就猜到的事，帶小芳來也只是「障眼法」而已，她不會對小芳有太大的期待，她只要小芳照著她的話做就行了。
「瞭解。」不過是上香、求籤嘛！這種小事她還懂。
「瞭解就好了，等會兒我們就在大門口那棵榕樹下碰面，走！我們進去。」米香推著小芳走進寺裡。
一踏入天朝寺！米香就讓小芳自己去上香、求籤，自己則超著人多，到處亂走、亂看。
咦？沒有啊！什麼閒雜人等都沒有，似乎一點蛛絲馬跡都沒有。
奇怪？她幾乎將天朝寺上上下下全都翻了一遍、找了一遍，就是找不出什麼可疑之處，就連香客住的廂房，她也趁人不在時去逛了一圈回來，仍然沒有發現什麼疑點，難不成……問題並不是出在「天朝寺」？
米香的眉頭緊皺，實在厘不清究竟是哪裡不對勁？
明明那幾個姑娘家沒有相同的共同點，而唯一的相同之處就是，她們幾個全來過「天朝寺」，而「天朝寺」依她初步觀察，它分明就是一間普通的寺廟，沒有絲毫的可疑之處……
還是……他們都將目標放在「天朝寺」上頭，卻忽略了一些重要的事？
也許，這一切的事根本就與「天朝寺」無關，這純粹只是一個巧合，同時也可能是兇手故意混淆他們的視聽，讓他們將辦案的矛頭指向「天朝寺」。
有可能，真的是有可能。
哈！她真是太聰明了，趕快回去跟湛瑀戢說這個天大的發現。
快走出「天朝寺」，米香就看到小芳一個人站在大榕樹下等。
小芳手中不知還拿了些什麼，就這樣站著！不停的在傻笑。
「你在笑什麼啊？」那種呆笑的樣子看起來真的是醜斃了。米香探過頭，想看看小芳手裡拿著的東西。
「小姐，你出來了啊？」一見到米香，小芳十分興奮的問。
「你看到我不就代表我走出[天朝寺]了嗎？」真是個笨蛋！米香眸了一聲。
「怎麼啦？你手裡拿著的是什麼？」
「是我剛剛去求的簽，解籤的師父說我會嫁給一個如意郎君耶！」小芳喜孜孜的說道：「是一個如意郎君喲！」哦--她真的好幸福喔！
「是喲、是喲！真是幸福，那真的是恭喜你了。」米香現在對小芳到底能不能嫁到如意郎君實在沒什麼興趣。
她現在只關心「線索」及「蛛絲馬跡」而已，簡單的說就是，她現在只熱中於辦案，其它的事她都不想管。
「小姐，你怎麼這麼冷淡？」小芳咬著下唇，覺得自己很可憐。
「我沒有冷淡，我有恭喜你耶…」怎麼？她都已經說了恭喜，這還不夠嗎？
「好吧、好吧！日後你要真出嫁，我就讓我爹弄一牛車的嫁妝給你陪嫁過去好了。」
「真的嗎？小姐。」
「真的，不過咱們得先說好喲！雖說是一牛車，但是是小牛車，不是大牛車喲！」這事可得先說清楚、講明白，省得希望愈高、失望愈大。
「謝謝小姐、謝謝小姐，不管是大牛車還是小牛車，小芳都會很開心的。」
「開心就好。現在咱們可以回去了嗎？」
米香倏然轉過身，腳一個不小心踢到一個破碗。
咦……什麼東西被她給踢到了？
米香的眼光往下瞄著，沒辦法，她平日眼睛都是長在頭頂上，因為，每個人都比她高，所以，她早就養成不看地上的這個好習慣。
「小姐，你踢到乞丐乞討的破碗了。」小芳看到一個破碗直在地上打滾。
「真的嗎？」米香趕緊低頭去找。
這才發現她踢到一名乞丐的碗，並且將碗裡頭的銅板都給灑了出來。
「對不起、對不起，我沒有看到，我不是故意的。」她蹲下身子，將銅板放回破碗裡。
「小姐，咱們別管他啦！」那乞丐一身臭氣沖天，讓小芳不禁掩著鼻子！往後退了好幾步。
「小芳，你怎麼可以這麼說呢？是我不小心踢到別人的東西！我當然得將它放好啊！我平日是怎麼教你的？」
「你教我做人要自私自利！看到別人有事發生，要趕緊跑離現場，別待在那裡看熱鬧，小心別人找不到罪魁禍首，誣賴我們。」
「我不是說這個。」
「不然，小姐說的是哪個？」
「就是說有錯要勇於認錯。」
「哦--那個啊！那個我知道，就是做錯事！勇敢的承認是自己做的。小姐，我有沒有說錯？」
「沒有。你記得很清楚，所以我問你，我如果踢翻別人的東西，該怎麼辦？」
「跟他道歉，然後把東西撿起來還人家。」
「這不就對了。」她現在正在做這種事咩！
「可是，小姐，他很臭耶！」小芳捏著鼻子。
「不會啦！阿豬家的豬寮我都去過了，這哪會臭！」她早就習慣了好不好？
米香看著乞丐穿得破破爛爛的，為了彌補她剛剛踢翻人家吃飯的傢伙，她還善良地拿出一錠碎銀！放進乞丐的碗裡。
「真是對不起，剛剛我不是故意的，希望你別見怪。」她雖然平日就像個小霸王一般，可是倒不至於「是非不分」
「姑娘、姑娘，謝謝你！你好心會有好報的。」乞丐感謝的說道。
「是我不小心踢到你的碗！是我的錯！你別一直向我磕頭，我受不起的。」
「姑娘，你真是我見過最好的人了……」乞丐多禮地一直稱謝。
米香最受不了的就是見到她的人，一直朝她磕頭說感謝的行為，於是她拉著小芳快步的離開。
「小姐，你做什麼對他這麼好啊？只不過是踢到他那個破碗而已，你就賠給他一綻銀子，那綻銀子比裡頭的銅板加起還多耶！」小芳不停地叨念著。她覺得小姐真是太奢侈、太浪費了。
「小芳，怎麼？這會兒你是對我做的事有什麼意見嗎？」
啊？意見！
「小芳、小芳怎麼敢哪！」
**********
「徐捕頭，事情查得怎麼樣？」這兩日，湛瑀戢為了林大富的千金盃冰兒的命案，已經累得快喘不過氣來了，他根本無暇去管米香，所以，就算現在她再怎麼胡作非為，他都管不動，他現在只求她不要出現在他的面前擾亂他的思緒，他就謝天謝地謝菩薩了。
「回巡撫大人的話，林姑娘的命案至今還沒有任何進展。」徐捕頭拱手道。
徐捕頭是蘇州有名的捕快，武功十分了得，只要被他盯上的歹人，沒有半個可以逃得出他的手掌心。
活要見人、死要見屍，就是他辦案的原則。
「沒有進展，既然沒有進展，那就再去[天朝寺]查看看。」湛瑀戢認為問題一定是出在「天朝寺」裡頭。
徐捕頭也這麼認為，但是，「我們在[天朝寺]上上下下搜查了一遍，可是，就是沒有什麼發現。」
「這樣啊！」
如此一來，整個案情就陷入膠著狀態，這下可怎麼辦才好？
正當書房裡頭的人全都陷入一片愁雲慘霧當中之際，突然，敲門聲響起。
沒等到湛瑀戢開口，門已經被推開了。
「喂喂……姓湛的，我回來了！」米香可是趕回來的，她一蹦一跳的走入書房裡，看著湛瑀戢笑咪咪的想跟他邀功。
聽到米香的聲音，湛瑀戢的頭立刻就痛了。
「我現在沒有時間陪你，我在查案、在辦正事。」所以她別來煩他，好嗎？
「可是我有時間陪你就好了，不是嗎？」米香笑咪咪的說道，這才發現書房裡頭多了一位她不認識的人。「咦！你是……」
這人是誰？
她沒見過耶！不過，以那種打扮來看，應該是個捕頭才是。
正當米香上上下下的打量徐捕頭時，徐捕頭也看著米香。
剛剛，當身穿鵝黃色衣裳伴隨著銀鈴般笑聲的米香走入書房之時，徐捕頭的眼神就無法由她的身上移開。
他看著她，第一眼的印象感覺她就像個仙子似的！讓他都看傻了眼。
「你做什麼呀？幹嘛一直盯著我看啊？」咦…：他看她難不成是因為她長得粉美、粉美嗎？
也對，她是長得粉美沒錯，既然他沒有看過像她這麼美的姑娘，她就多讓他看一下也沒有什麼關係。
就當就當日行一善咩！哇哈哈哈……
「我……呃……」徐捕頭不自在的轉開臉！懊惱著自己竟然如此失態地直盯著一個陌生的姑娘家瞧。
而將這一切全都看在眼底的湛瑀戢不知為何，心底陡然升起一股莫名的怒氣。
以徐捕頭那麼明顯的表情來看，他分明是對調皮搗蛋精米香有意思，而他則應該要「樂見其成」，想辦法將這個討人厭的姑娘給送出去才是，但不知道為什麼，他的、心頭就是感覺到沉甸甸的，不怎麼舒坦--
湛瑀戢半瞇起眼，將目光移向米香。
米香正沉醉於有人著迷她的虛榮裡。
瞧！這捕頭就是有慧眼，才看一眼就知道她氣質非凡，才華出眾，而這樣有眼光的人，她怎麼能錯過呢．．
「這位官爺，你還沒有告訴我，你叫什麼名字呢！看你的樣子，你應該是個捕頭才是吧？」她笑咪咪的！眼神因笑容而彎成了半月形，看起來真是可愛極了。
「是的，姑娘！我是個捕頭沒錯，我姓徐，叫徐仲傑。」
「啊！你就是那個有名的捕頭是嗎？我好崇拜你喲……」米香的眼神頓時變得熠熠發光。
其實，她才沒聽過什麼徐仲傑呢！只是人家既然那麼愛慕她，她當然也要禮尚往來回敬回去，也崇拜他一下，這叫有來有往，才有禮貌咩！
「這裡是談正事的地方吧？」他們兩個幹嘛在這裡打情罵俏、眉來眼去的？怎麼？他們兩個當他是死人啊！
湛瑀戢看不下去了，開口打斷兩人的對話。
「哦……」米香的客套話被打斷，這才猛然想起她剛剛所查到的「線索」，她倏地轉身，跑到湛瑀戢身側，跟他邀功。「我今天有去[天朝寺]喲！」
「你去那裡做什麼？」湛瑀戢不悅的問，她鐵定又是去那裡胡作非為了吧！
「去那裡查案子啊！」
原本徐捕頭是想和米香多聊一點的，但湛瑀戢這麼說，他只能將注意力移到案情上頭，仔細聆聽米姑娘跟湛大人的對話。
「你查出什麼線索了嗎？」湛瑀戢嗤笑，擺明了是瞧不起米香。
「湛瑀戢，你不要看不起我，我可是聰明絕頂的呢！」他竟然敢將她瞧得扁扁的，哼！分明就是看不起她嘛！
「好！你說你查到了些什麼？在下洗耳恭聽。」湛瑀戢不只看不起米香，他還做手勢，佯裝要挖耳朵，要聽聽看她即將要說出什麼笑話來。
「好吧，既然你這麼虛、心受教，那我就告訴你好了，我今日與小芳到[天朝寺]去了一趟，我發現[天朝寺]本身應該是沒有問題。」她停頓下來，準備讓湛璃戢誇讚她。
但他沒有、沒有喔！
湛瑀戢只是揚了揚眉，又問：「然後呢？」
在他看來，米香說的全都是廢話。
「天朝寺」有沒有問題，他們查了這麼久也應該要知道了！根本輪不到米香來告訴他。
「我在想也許我們都把焦點全放在[天朝寺]上頭，忽略了別的線索，這些姑娘都到過[天朝寺]可能只是一個巧合而已。」
湛瑀戢無法否認米香說的話是對的！
沒錯，他們一開始偵辦這個案子時，就是將目標定在「天朝寺」，就算蘇縣令也一樣，以至於浪費了這麼多的時間。
「姑娘高見，你說得是。」徐捕頭恍然大悟地以拳擊掌，大叫一聲「好」。聽到有人認同她說的話，米香不自覺的笑開了，她全身輕飄飄的，心忖，對咩，對咩！就是要有人崇拜她，這樣她查起案子，才會有成就感咩！
「徐捕頭，這只是她一個不懂事的姑娘隨口胡謅、多管閒事，你可別將她的胡言亂語放在心上。」米香蒙對偵察方向了。
但就算這是事實，湛瑀戢也不會說出口。
他才不會讓米香再度在他頭頂上踩著，繼續囂張下去。
「喂！姓湛的，你說這個是什麼話啊？你這個人分明就是剛愎自用。」氣死她了，她明明就說對了，他卻否決她的想法。
好哇！他聽不進她說的話就算了，他了不起就自己去抓賊，就算日後她再得到什麼蛛絲馬跡！也不會告訴湛瑀戢了。
「我剛愎自用？」湛瑀戢微瞇起了眼。
「對啊…．你這個剛愎自用的老烏龜，我不理你了，而且，再也不要好心的幫你查案，你自己去找線索吧！我要繼續去整別人了，反正你現在也沒有空來管我，哼！」說完一長串的話，米香還不忘用鼻孔哼出一聲冷哼後，才轉過身，氣急敗壞的離開書房。
「姑娘……」徐捕頭開口想喚住米香，但她已經衝出去了。
沒兩下子，米香就跑得不見人影，這令徐捕頭有些失落。
「徐捕頭，你別將米姑娘的自作聰明放在心上。」
「不，巡撫大人！我覺得米姑娘說得有道理。」
「她只是在胡謅的，徐捕頭，我們剛才說到哪裡了，繼續說吧！」
湛瑀戢發覺自己不知是中了什麼毒！竟然無法接受徐捕頭喜歡米香的事實，這--或許是他昨夜整夜沒睡的關係吧……
湛瑀戢直覺的將自己剛才的情緒反應，以自己整夜沒睡好來推托，在他的內心深處，實在不願意承認他心裡或許有可能喜歡上米香這件事，而這就是他懦弱的一面。
閉上雙眼，湛瑀戢揉著太陽穴，現在米香在他心裡的地位愈來愈重，這是令他無法接受的事實，所以他現在得想個辦法，將她送回米府才行，否則她在這裡，他的思緒就一直呈現著混沌的狀態，這樣下去，他要如何辦案呢？
*********
「米姑娘，你今日去過[天朝寺]，恐怕之後會發生危險。」
「我會有什麼危險？」米香不懂。
「我怕歹人會將目標轉到你的身上，所以，我打算送你回米府。」湛瑀戢終於說出他的意圖，而他的身旁跟著徐捕頭。
「什麼？」蹲在地上抓蟋蟀的米香幾乎以為自己聽錯了，湛瑀戢現在是要趕她走嗎？
為什麼？！她待在這裡待得好好的，她才不要離開哩！
米香假裝聽不懂，但湛瑀戢就是知道她聽到了，而且聽懂了。「反正等會兒，我就叫阿福幫你叫馬車，送你回去。」
「不要，我不要回家！我要住在這裡。」米香站起身！氣極了地看著湛瑀戢。哼！湛瑪戢這個小人，他一定是因為嫉妒她的才能，怕她搶走他的風頭，才要將她送走是吧？
真的是個小人！虧他還叫什麼青天的！這青天之名，分明是叫給他自己聽的。
「我說不走就不走。」
「我這兒不收留你。」
「管你收不收留，反正我就是賴定這裡了，怎麼？你若真看不順眼，那你來咬我啊！來咬啊！」她就不信他真的敢咬。
而湛瑀戢要不是礙於他是個堂堂的巡撫大人，他還真想咬她一口哩！「真是一個不知天高地厚的丫頭。」湛瑀戢眸了一聲。
「你說什麼？」
「說你白癡、說你笨、說你--」湛瑀戢還要罵下去。
米香卻早已衝過去！要跟他來個對拚了。
眼看他們兩人的戰爭就要打起來，徐捕頭連忙站出來打圓場。「要是米姑娘真要留在這裡，那湛大人不如就順著米姑娘的意思，讓她在這裡吧！
「至於米姑娘的安危，屬下會負責。」徐捕頭提議。
米香則像是見到一線曙光。
太好了，她不用回家了。
「嘻嘻……徐捕頭！你真是個好人，哪像這個湛瑀戢啊--哼！」米香睨了湛璃戢一眼，不屑的表情明顯極了。
徐捕頭卻不知道米香是在跟湛瑀戢逗氣，還客氣地應了一聲，「姑娘過獎了。」他實在沒那麼好。
徐捕頭聽到米香讚美他，黝黑的臉一下子就通紅了。
「聽到了沒？聽到了沒？」米香拍拍湛瑀戢的肩！「徐捕頭說要保護我！我的安全就不必偉大的巡撫大人費心了，你可以走了吧！」米香揮揮手，一副不想理他的樣子。
「米香，我這是為你好。」其實說穿了，湛瑀戢要米香走的確是為了他自己，他不想再見到米香，他不想她再混淆他的思緒了。
「為我好！拜託，騙誰啊？」米香揮了揮手，「現在你說什麼我都不相信了，我想你一定是為了自己好，怕我搶走你的風采，小人！」她眸了湛瑀戢一聲。
「你不走，出事我可不負責。」
「好啊！不負責就不負責！有什麼了不起的，人家徐捕頭說要保護我耶！這裡不用偉大的巡撫大人為我操心了。」
「你--」湛瑀戢的臉色氣得鐵青。
「我如何啊？」她站起身，揚起了下巴。
「哼！」湛瑀戢氣急敗壞的拂袖而去。
米香則不理他，繼續蹲在地上抓蟋蟀。「要是徐捕頭沒什麼事的話！也陪我一同抓蟋蟀好了。」
她對徐捕頭招招手，要他陪著她一起抓蟋蟀。