在龍城舉辦的市集，可讓來自赤罕各地的牧人與商旅，交換珍奇物品及買賣物品、奴隸；而藉著這難得的聚會，到達適婚年齡的男女正好趁此機會交流感情、商定婚姻，因應性別與年齡，也有各式遊戲和比賽可以參加。
此外，摔角、舞蹈、歌唱……由撒滿祭司主事的各種儀禮也在各地同時進行，這樣熱鬧的集會將整整進行一個月以上，之後隨著貴族們議事底定、時序漸漸邁入秋天，各氏族才會緩緩散去，回到原先的遊牧地。
「我早知關你不住。」歎了一口氣，青年換上休閒的長袍，回眸望了少女一眼，後者正喜滋滋地把玩著自市集上拿來的一把金質彎刀，據說是用舒蘭珠子上的珍珠換來的：「不過，竟是舒蘭把你給帶走，這倒令我驚訝得很。」
「反正你沒空嘛！」少女不在意地回嘴，一面將刀抽出——刀柄雖是掐金鑲珠寶的華麗設計，刀身倒是很輕，女子也能輕易揮動：「我遇到很多人喔，也看到你弟弟了。」
「哪個弟弟？」
「很多個弟弟，還有妹妹，你的阿帕婦人很多吧？不過最值得看的當然是右賢王，」輕快地舞動彎刀，拜公孫祈真和左賢王日夜監視有成，她受傷的肩膀總算能夠卸下傷布，讓她稍微活動。
舞刀的姿態靈秀圓轉，爭芒輝舞帳內的火光，薄刀切裂空氣發出颯颯風響，一個旋身，尖銳無匹的刀鋒已然抵在左賢王的頸項旁邊，一絲頭髮緩緩飄落地面。
撒藍兀兒依舊平和，沒有任何動搖，反倒挑起了一邊的眉毛，顯得興致勃勃：「喔？你對述那有何感想？」
收刀回鞘，她一臉認真地想了半晌：「看來很溫厚，其實很狡猾。不過不是讓人討厭的狡猾。先生說得不錯，他要不是右賢王，一定是很厲害的大商人。」
「他現在就已經是很厲害的商人。」撒藍兀兒微笑：「雖然不打仗，在他底下的人也衣食無缺、牲口肥美。據說他和東霖守關的段將軍暗地裡頗有交情，需要的時候兩人做戲來場不痛不癢的邊關大戰，東霖那邊可以和皇帝交待，述那則可以和他的安雅交待……至於底下的暗盤怎麼著，就不需要外人明白了。」
「可是他說最近東霖換了一個笨皇帝，竟然讓段將軍拼著功名不要一走了之。」少女眨著眼睛：「新來的守關將軍好大喜功，自視甚高，將來的仗大概免不了。」
「那也沒什麼不好。」撒藍兀兒口氣平淡：「述那不愛和人計較也不喜歡解釋自己的言行，像桑耶那般誤會他軟弱怕事的人其實不少。真要打就打吧，述那不可能會輸。」
「唔？」少女安靜地打量他半晌，突地露出促狹之意：「你其實很喜歡這個弟弟的吧？」
撒藍兀兒笑而不答。
「其實我覺得他也很喜歡你，雖然他的安雅好像對你很有意見。」少女隨手丟了剛剛還寶得像什麼似的彎刀撲進撒藍兀兒懷裡，攬著他的頸項笑得像個孩子似的：「可是如果他當了單于，你還是會殺了他，對不對？」
「……因為述那不會殺我。」不無惋惜之意地歎口氣，撒藍兀兒抱起少女走向床鋪：「正因為他不會殺我……」眼底閃光凜然：「所以赤罕的單于絕對不能讓他來做。」
在他懷裡咯咯嬌笑起來，少女柔順地任他將自己放在床上，手還揪著男子的衣領。等男方也在她身側躺下，她立刻像隻貓似的膩進了他的腋窩：「所以我比較喜歡你。」
輕哼一聲，撒藍兀兒無奈地歎了一聲：「意思是，你決定在我當不上單于時依然留在我身邊了？」
「不一定，我可以去當他的閼氏，然後幫你殺了他。」少女笑顏可愛：「反正你成為單于之後，我依然是你的閼氏。」
托著自己的耳後側身看她，撒藍兀兒輕輕搖頭：「認識你愈久愈覺得你可怕……」
少女咧嘴一笑，忽然撲上將他壓在身下，像野獸般以兩手釘在他的臉頰旁邊，話聲溫柔卻充滿威脅性：「現在後悔也來不及了喔，撒藍，因為我看上你了……」
無言地閉上眼睛，男人的神情有點痛苦：「你都已經騎到我身上來了，還是不讓我碰你？」
對身下的生理反應做個鬼臉，少女又是那副天真無邪的樣貌，甚至不有餘裕伸手彈了一下男子的鼻，然後才翻回原位躺著：「你、又、還、不、是、單、於！」
有點絕望地長歎一聲，撒藍兀兒轉頭對著少女發出警告：
「你這麼折磨我，在我當上單于的那一晚，保證有你受的！」
「那你就早點當上單于啊！」笑咪咪的臉蛋一點擔驚受怕的表情都沒有，她甚至還偎得更近一點，存心考驗男人的毅力：「這麼折磨你好有趣喔，或許就算你落選了也沒關係呢，呵呵呵……」
乾笑兩聲，撒藍兀兒低低一歎，將她摟進了懷中：「我真的、真的是不知該拿你怎麼辦才好啊……」
少女笑了一會，漸漸地沒了聲息。玩了一整天其實累得很，沒多久就顯得意識朦朧。撒藍兀兒卻突地用極低的聲音蹦出了一個問題：「阿奴，你覺得舒蘭怎麼樣？」
「嗯……她很好啊……呼哇……」打個呵欠，她模模糊糊地應道：「不過，她有喜歡的人了吧……應該不是桑耶……你會讓她嫁給那個男人吧？」
「……為什麼這麼說呢？」
「因為你不讓她嫁的話……」少女顯然快要睡著了，最後一句話碎得讓人非得全神貫注才聽得清楚：「她會把所有的阻礙者都除掉……大概連你也不例外……」
撒藍兀兒摟著她的那雙手不自覺地用力了一下，少女依舊睡著了。男子清明的眼眸，卻在夜幕裡慢慢籠上了悲傷的顏色。
既然頭一天就被舒蘭公主帶了出去，之後要再把她禁在帳裡自然說不通。撒藍兀兒無奈地取得她「絕不惹事，絕不受傷」的保證之後，還是只得放她出去自由玩耍，條件是要聽公孫祈真的話，不論她多麼不願意。
「我都說了我絕對不會讓自己受傷的……」一路嘀咕著經過熟識牧人的帳篷，順手還討了一杯奶酒；再走數步，卻發現公孫祈真不像平日，會在她身後跟著勸什麼「因為你老認為自己這麼做不會受傷」之類的話。回眸一望，書生的確還跟著，神色卻顯得恍恍惚惚。
「先生？」歪著頭叫了他一聲，後者沒有反應。
跳到他身前再叫一聲，男子只是愣了一愣，自然地停下腳步，堆起了有點不真實的笑：「怎麼了？阿奴？你有什麼想玩的嗎？」
「……難得看你這麼心不在焉……」少女笑著啜了一小口酒，眼睛卻藏在酒杯後頭盯著他瞧：「昨天舒蘭姐姐把你拉進那個帳子，是見到誰了？」
「呃……沒、沒有啊……」不擅說謊的男人立刻別過眼去，少女一聳肩，轉身就跑：「那好吧，我叫撒藍去查一查。」
「不！不要！」書生難得地著慌起來，一把抓住了少女的手，卻不料抓到了少女傷勢未癒的那一邊，痛得她大呼起來：「好痛、好痛、好痛、好痛！」
「啊啊，對、對、對不起。」連忙又放了手，公孫祈真急得滿頭汗，「又傷到哪裡了？我帶你去找大夫，龍城這兒人多，大夫和左賢王府的不一樣……」
捂著痛處蹲在地上，少女看來像是在哭。書生跪下緊張地要問，卻見她一雙眼睛冷冷亮亮地隱在覆額的瀏海之後，嘈雜的人聲之中，她的話語細微卻清楚傳進了公孫祈真的耳中：「我要見你見到的那個人。」
「不、不行的……」
「為什麼？」
「他、他不是普通人……」公孫祈真亂了陣腳，只有搖頭：「我不能、不能讓他陷入險境……」
「這樣啊……」少女垂眉思考了一會，露出嬌艷的笑容，扶著公孫祈真的手站起來：「我懂了，那好吧，我要去玩跑馬！」
「耶？」書生還沒回過神，少女已經朝著赤罕人比賽馬的場地跑去，都跑了一段距離，書生才急急忙忙追上：「等一下！阿奴！你的肩膀要騎快馬還太勉強了啊！」
「哪裡勉強！我在石海時的傷還比現在重呢！」她高興地撲進人群就要衝向報名處，身後的公孫祈真眼尖，發現骨都侯正好就站在報名外旁邊看比賽，連忙大嚷：
「桑耶！抓住阿奴！」
高大的青年聞言反手，輕鬆拎住「自投羅網」的少女，不讓她再接近報名處一步。圍在附近的人群好奇地望著這副景象，一時連場上的比賽都失了光彩。少女氣得跺腳，罵起人來還是用她最熟悉的西極語：
「你這古里古怪骨都侯在這裡礙什麼事！我要玩跑馬，撒藍也說了讓我自由去玩的！放手啦！」
「用赤罕話說我才理你。」桑耶面不改色地回了一句，正好公孫祈真也趕來了：「還有，這比賽是給十到十五歲的赤罕男孩玩的。你一不是男孩、二不是赤罕人、三已經不只十五歲，死心吧！」
「還、還有。」書生微喘著補上一句：「我不讓你玩，撒藍說過你要聽我的話。」
嘟起嘴巴忿忿地注視場上已經開始的下一波比賽，男孩子們穿著鮮艷的衣服，在沒有鞍具的馬背上耍出各種花招並跑向終點，少女不甘心地哀嚎：「我明明比他們厲害！」
此話一出，側目者更多。桑耶卻一個個瞪回去，最後一個被瞪的就是少女：「那也等你傷好了再說！要是讓你在我的視線裡出事，撒藍會剝了我的皮！」
「凶什麼凶，難怪舒蘭不喜歡你！」少女氣鼓鼓地頂了一句，卻讓桑耶怒氣衝天地一把揪起前襟：「你說什麼！」
瞥了一眼驚嚇得就要過來勸架的公孫祈真，少女卻笑了起來，一字一句，清清楚楚地對著骨都侯說：「舒蘭不喜歡你。她有喜歡的男人了，但是絕對不是你。」
幾乎要噴出火來的男人惡狠狠地瞪著她，揪著她衣物的手用力到爆出青筋。只需一個動作，就能輕易扭斷她的頸項，少女卻還一派悠閒，伸手指向遙遠的貴族帳篷：「你自己去問舒蘭姐姐，不用在這裡瞪我。」
話聲剛落，少女就被男人摔向公孫祈真。先生被撞得退了一步，總算將少女安全地接進懷裡，還聽到少女不高興地抱怨：「粗暴、野蠻，活該被拋棄。」
「阿奴你……」公孫祈真望著大步離去的骨都侯背影，男人的殺氣之重，甚至讓其跟前的人與牲口自動走避：「這種事……」
「這種事不該讓他最後一個知道。」少女聳肩，站直身子拍拍塵土，嘴邊勾起一彎殘酷的笑：「何況，要是桑耶找到那個男人，把對方宰了會更好。」
「你怎麼可以說這種話？這豈不是要舒蘭公主為難……」
「先生，你不知道嗎？」少女一臉訝異地望向書生：「舒蘭姐姐喜歡的，就是你昨天見到的那個人。」
公孫祈真霍地變了臉色，嘴裡喃喃念了幾聲「不可能」之後，突地不顧一切追著桑耶跑了過去。
少女將手握在身後，笑咪咪地目送他跑遠，眼珠子轉了一圈，照舊擠到報名的攤位前面去。雖然不合比賽的規定，但是她剛剛那句「我明明比他們厲害」讓許多少年騎手心生不滿，加上她看來還小，就算主事者不願意讓她參加，選手們也鼓噪著想給她一個下馬威……
於是，少女跳上了馬背。
拿到了這一輪的冠軍。
左賢王一面和弟弟討論長老們做出的決定，一面從龍城大門出來，話說到一半，卻因為少女在馬背上歡呼雀躍的身影太過鮮明，讓他瞬間沒了聲音……
「撒藍？」右賢王不解地順著大哥的視線望向比賽場地的方向，其實離得很遠呢，他只看到少年們比跑馬的那塊空地上聚了一群人，而顯然是冠軍的那個選手蓄著長髮，似乎不是男孩……
「我果然不該答應她……」一聲長歎，右賢王驚訝地看到素來冷靜自持的兄長，扶著額頭露出疲憊的神態。突然間懂了，他微微一笑：「喔！那位就是傳說中的西極姑娘？」
「傳說？我才到龍城兩天，已經有傳說了？」撒藍兀兒苦笑，歎了一口氣，拍拍右賢王的肩：「不管怎麼樣，我現在得去把她拎走。之後的事，我們彼此勉勵吧，述那。」
「嗯，雖然我很想乾脆地認輸把單于位給你算了……」右賢王笑著聳聳肩，對著自己母親的帳篷一孥嘴，歎氣搖搖頭。
「這麼做不見得省事。」撒藍兀兒笑了一笑，已經走向賽場，隨手比個手勢揮過自己的脖子：「你的安雅比你積極多了，或許會不惜拿我的頭逼你即位。」
右賢王無奈地仰天一歎，沒有多說什麼，就和撒藍兀兒分了手，回轉自己的營地。
慢慢橫越人群走向賽場，看著除了少女之外的其他選手圍在一旁，既驚訝又崇敬地對著少女問個不停。赤罕人是喜歡強者的，不論這個強者是男是女是族人或異邦之民，少女明明肩上帶傷還能拿下頭名來，騎術之優異已經無須多言。但是撒藍兀兒看著這些憑空冒出的「仰慕者」，卻不自覺地哼了一聲。
「撒藍！」少女一眼望見他出現，立刻丟下了那群仰慕者，不甘心地從馬背上跳進他懷裡，大臂一張牢牢接住，少女高興萬分：「我贏了一頭小牛！哈哈！現在我不是身無分文的窮丫頭了，我有一頭小牛！」
雖想責備她怎能無視自己的禁令擅自比馬，可是再一想他根本沒細分過哪些事情不准她做。仔細端詳了一會少女的狀況，顯然沒受什麼新傷，撒藍兀兒歎了一聲，攬著她往帳子走：「好、好，這頭牛可要小心養大，可以拿來祭神。」
「祭神？」少女驚訝地張大嘴，隨之沉吟一會，轉頭又要跑回去：「那怎麼可以給我小牛？我去要只大的。現在就可以拿來祭，不然等小牛長大才祭神有什麼用，你又不一定是單于。」
「回來。」一把抓回，撒藍兀兒順便瞪了一眼在賽場上對她露出「男人」表情的圍觀者：「你出了這場風頭，全族人都該認得你了，不必再去招惹新是非。」
「哎呀，你知道啊。」少女掩著嘴吃吃一笑，偎著他乖乖走：
「誰要某人成天往龍城裡跑，根本沒時間出去宣告我的存在。」
「你這次做得還不過火，我就當做不知道吧！」撒藍兀兒歎口氣。這個小姑娘看似天真莽撞的舉動全都有自己的目的——包括當她騎在馬上看到自己出現，面上的表情立刻變得嬌艷動人，迷得圍觀的男人目眩神馳——那不是因為看到他出現而歡喜，只是在利用機會宣告她的身份罷了。
在場中四處巡了一遍，撒藍兀兒低聲問：「怎麼只剩你一人？先生呢？」
「先生礙手礙腳，我把他騙走了。」少女笑咪咪地回答，換來撒藍兀兒連番搖頭：「看來想找個人牢牢盯著你，要不就是我自己來，要不就得拜託舒蘭或述那才有辦法……」
「不公平，我贏了跑馬，你竟然不恭喜我還一副我只會惹麻煩的樣子。」少女一嘟嘴，霍然停步，指向另一邊的血腥賽場：「你也去比！」
那邊的比賽瀰漫了血塵與嘶喊聲，騎士們必須徒手抓起重達四十幾斤的無頭小牛在草原上狂奔，直到抵達終點。途中隨時會有人過來搶奪，落馬遭其他騎士踐踏之事所在多有。但是在這樣的比賽中負傷卻是無比光榮之事，男人們依舊趨之若騖。
撒藍兀兒一挑眉，看著少女的臉孔，彷彿在研究她說出這句話究竟有何用意。後者也很老實，她挨上來在他耳邊低低說了兩句，卻見青年露出微訝的表情，再望向賽場，然後搖頭。
「那我去比。」說著她就要走過去，左賢王一攤手，知道她不是說笑，將她拉了回來，輕輕瞪了她一眼，隨之大步走進了賽場。左賢王的出現讓場上起了一陣鼓噪之聲，這樣的比賽沒有開始，到小牛被丟進終點之前也沒有結束。誰都可以半途加入，為了公平起見，撒藍兀兒騎了普通的馬匹，一聲輕叱就跳進了戰圈。
少女笑盈盈地抱胸站在一旁，對於左賢王可能會受到的傷害漠不關心。她注視的並不是左賢王，而是從舒蘭帳裡出來之後，就投入這個戰場，已經滿面血污猶如瘋狂的骨都侯。
以矯捷的身手橫越所有的障礙，衝到日前緊抓著小牛的表哥身邊，撒藍兀兒伸手抓向桑耶的臂膀，後者卻像是根本不認得他似的，毫不留情的直拳就朝他臉上揮來。
偏頭閃過，撒藍兀兒心知少女說的沒錯，桑耶現在的狀況已經瀕臨極限，唯有用強硬手段逼他休息。心意既決，他雙腿夾緊馬腹，一手做勢要去搶牛，當桑耶反擊時，他卻迅速抽身而退，搶牛的那隻手抓住了桑耶揮過來的拳頭，另一手便朝桑耶的胸膈重重一擊！
「一道、兩道、三道……哇，你受了很多傷呢。」
「誰害的？」白了一旁沒事樣的女孩一眼，左賢王任醫生告退，一面穿上衣物。少女卻一把撲上，硬是壓在他的痛處：「可是你贏了啊，左賢王果然厲害，大家都甘拜下風呢！」
悶哼一聲，撒藍兀兒擰著眉忍痛，也不把她推開，只是沉沉地問了：「現在你總該說了，為什麼會突然要我進場去阻止桑耶？」
少女眨眨眼，一臉無辜：「他是你重要的表哥，死在那種比賽裡不是太可惜了？」
「沒錯，但是『你』絕不會為了這種好聽的理由要我救他。」
輕笑兩聲，少女總算挪開身子，只是乖順地偎在他旁邊玩著他的衣袖：「遇到這麼瞭解我的的男人，真是令人惶恐得想開殺……」
想起那晚她神智不清時說的話，撒藍兀兒只是淡淡一笑：「你殺不了我的，我比你強太多了。」
「……」笑容變得溫柔，少女沒有再說什麼，只是輕描淡寫地問了一句：「你比完之後不是去看了桑耶，他醒了嗎？」
「醒了，把我痛罵一頓。」
「還有呢？沒提到舒蘭姐姐嗎？」
「……有。」撒藍兀兒眼神一黯。平日裡自負英雄氣概不可一世，從不把女人放在眼裡的桑耶，竟然對著他哭了。哭著喃喃自語，為什麼，為什麼要一直瞞著他……如果舒蘭喜歡別人，他會去找那個男人好好打一場，然後把舒蘭托給他。可是不該瞞著他、不該瞞著他……
少女略略沉吟：「這麼說，舒蘭姐姐還是沒告訴他對方是誰嘍？虧我還特地把他引去見舒蘭姐姐呢，真沒意思。」
「為什麼不說呢？如果是赤罕人，就算身份再低，只要有足夠的戰功，公主下嫁也未嘗不可。若是異族人，北鷹這塊土地上的異族人可不多，舒蘭姐姐何等眼界，怎麼會看上那些和奴隸沒兩樣的工匠或農夫？再者……」
撒藍兀兒輕輕抓住她：「你到底想說什麼？」
「撒藍，先生來以北鷹十六年，除了跟著你在左賢王府，還待過什麼地方？去過哪裡？」微微沉思，撒藍兀兒搖頭：「沒有。先生是讀書人，不喜遠遊。對打仗行軍之事更無興趣，據他所說，自出關之後流徙數月便遇上赤會牧民與其一同生活，再借龍城之會遇上阿帕，成為通譯和我的老師。自此便一直待在單于庭，直到我成年繼左賢王位，又跟著我到左賢王庭……」
「也就是說，他在北鷹熟識的人，也就只限赤罕人。」少女再次沉思，然後正視著左賢王：「那麼，在這龍城裡頭，除了先生之外，有第二個東霖人嗎？」
撒藍兀兒微微蹙眉：「這得要查一查……不過述那的右賢王府裡頭，有一兩位應該不足為奇……」
「我是說單于庭。」
沉默一會，男子別過眼。想了半晌，終於低低一歎：「阿奴，舒蘭的事情，你不要探究得太深。一切等我回來，單于位有了定論，我自然會處理……」
「回來？你要去哪裡？」
「我和述那的地位相當、能力相近，長老們自到龍城便已討論多時，始終未能定案……」左賢王靜了靜：「最後，他們決定以單于最需要的兩樣事物來決定我和述那誰能繼位。」
少女揚眉略略想了一下：「最需要的兩樣……嗯……你們要打仗帶兵……要搶掠邊境、要照顧牲口、要看管奴隸……」
「是，所以人望和統馭之力是首要。」撒藍兀兒微微一笑：「長老們要我和述那各領一支精兵深入塔散爾沙漠，沙漠裡有另一支和我族長年敵對的勢力，人數雖然不多，卻強悍異常。偷掠牲口、殺我牧民、搶我族女及佔用獵物，可說是赤罕人的骨上之刺，歷代單于時常發兵攻打，每次都被他們逃進沙漠，自此無可奈何。但是……」
頓了一頓，他繼續說：「近日終於得到消息，找到了他們的藏身地。長老們就是希望由我和述那前去剿滅此族，誰得到的首級愈多，誰就是下一任的單于。」
少女微微皺眉，跳下臥鋪走了幾圈，然後站定：「什麼時候出發？」
「兩天後。我們得決定要帶誰去，兩人各自只能帶一百名精兵，要進入沙漠，也有許多要準備的東西。」
慢慢踅回他身邊，少女將頭靠在他肩上喃喃自語：「兩天後啊……那就是說，兩天後，我一定會很忙嘍？」
靜了很長一段時間，撒藍兀兒輕輕執起她的手：
「是啊，你是未來的閼氏呢。我不在的時候，龍城的全部性命，就交給你了。」
有點訝異地看了男子一眼，少女終於問了：「所以你知道……難道你的阿帕是舒蘭……」望著撒藍兀兒的眼睛，她靜靜地住了口，笑了一笑，將臉偎在撒藍兀兒的手心裡：「算了，不說。放心把，我會幫你守住這個龍城——更何況，它也是我的東西。」