凱琳和她的逼婚見鬼去吧!
哈曼·羅瑞是個博學多聞的人，在他的環球趣聞裡，麗兒喝了有生以來最棒的一次下午茶。
晚餐前，她被送回侯爵府，這才想起她竟然把羅得裡丟在海德公園了。
天，她該請哈曼派人去通知羅得裡才是!
遲疑了一會，麗兒終於認命地走進侯爵府冰冷的灰色大門。
「噢，麗兒，親愛的，你終於回來了。」凱琳竟然愉快地道，「羅得裡爵爺怎麼樣?他向你求婚了嗎?天哪，我的耳環呢?那對紅寶石的?」後面這句話是對她的貼身女僕范妮說的。
「我沒有……」看樣子羅得裡還沒來得及向凱琳抱怨，麗兒注意到一邊的銀盤裡有許多不曾拆開的信件。
「親愛的，來看看我的裙子美不美?」凱琳像個開心的女孩似的，提著裙擺在大店裡旋轉。
不可否認，紅色真的很適合凱琳，她可以想像凱琳將再次憑借她的美貌與打扮，征服那些愚蠢的男人。
「很美，凱琳。」
「如果他也這麼認為就好了。」
從她懂事開始，就有太多人稱讚她的美貌，不過，此刻她渴望那個男人也能這樣說。
「夫人，邁爾斯子爵請您參加溫家的舞會。」拆信的女僕報告。
「今晚?」凱琳歪著她的小頭顱，展露出即使女人也要動心的笑容，「不，回絕他。」
今晚她將與另一個男人一起參加舞會。
「喔。」女僕放下那封信，打算拆另一封。
「我來弄這些吧。」麗兒眼尖地發現，再下面就是羅得裡府誇張的金紅色信箋。
女僕不解地看她一眼，終於還是將銀盤放到她手裡。
至於凱琳，她對文字沒有絲毫的興趣。如果不是有些邀請挺誘人的，她會把它們都扔到垃圾堆裡去，何況她現在滿腦子都是那個男人的身影，所以對麗兒的過分熱心並不特別注意。
感謝天!麗兒拆開那封羅得裡男爵的信，草草看了一遍，並對上頭做作的辭令嗤之以鼻。
「怎麼了?」凱琳抬起眼。
「沒什麼。」
麗兒把羅得裡男爵的信扔到廢信裡，相信死要面子的羅得裡不會再寫信給她了，順手又挑出另一封信，將信中有趣的片段念給凱琳聽。
凱琳笑得花枝亂頭，「其實只要你願意，你一定能成為男人的好女伴。」
可問題是她不願意呵!麗兒只想尖叫。
「不過，」凱琳側轉頭，欣賞自己美麗的側臉，「你終究是個沒什麼吸引力的女人，即使你看再多的書也沒有用。」她的藍眼睛如冰一樣無情，「收起你那灰姑娘的想像吧!不會有王子來救你的，你還是好好把握羅得裡吧。」
「我知道自己的本分。」麗兒雙手握緊，可聲音依舊平靜。
「今晚佛雷澤家有個舞會。」
「我需要穿什麼衣服?」
「不，親愛的，只有我一個人受邀。」凱琳欣賞著自己塗著與禮服同色的紅色指甲油的嬌嫩雙手。
「夫人，佛雷澤家的馬車已經到了。」管家盡職地道。
「你房裡有一張名單，全英格蘭願意娶你的男人都在上面了，你最好馬上找到目標。」
凱琳最後一次自穿衣鏡裡審視自己的裝扮，調整了三四次後，挑剔的她終於滿意了。
凱琳和她的又一個獵物!
麗兒忍不住微笑，凱琳的蜘蛛網雖然美麗卻是有毒的，可被凱琳迷人的外表吸引的男人們，眼睛往往是瞎的。
「請把我的晚餐送到房裡。」她吩咐僕人。
侯爵府就像一座墳墓，她暗暗床幸再過三個月自己就要逃出這令人窒息的牢籠了。
「麗兒小姐，」管家匆匆進來，「邁爾斯子爵又來了。」
「又喝得醉醺醺了?」麗兒皺緊了眉。
自從凱琳堅持要與邁爾斯子爵分手到現在，這已經是他第三次喝得醉醺醺的來侯爵府了。
麗兒一個白眼，幸好多巴夫婦都不在意對方是否忠誠。
「是，好像醉得比以前更厲害。」
天，她已經聽見邁爾斯那荒腔走板的歌聲了，不一會他跌跌撞撞的身影出現在她眼前。
「請給子爵一杯濃咖啡。」麗兒趕緊在他跌倒之前扶住他。
「嗨，小美人。」邁爾斯子爵一臉的桃紅。
「閉嘴，你這個醉鬼!」麗兒費了好大的勁才讓他在沙發上坐下，「我真懷疑你醉成這個樣子還能找到這裡。」
「駿馬永遠記得水草豐美的地方。」邁爾斯子爵抬起他黑髮凌亂的頭。
「凱琳不在。」麗兒明白的說。
「我知道。」邁爾斯子爵苦惱地皺緊了眉，「誰能告訴我出什麼事就好了，她總是躲著我。」
麗兒第一次發現這個浪蕩子竟然也有癡情的一面。
「這不是第一次，也不會是最後一次，」麗兒接過女僕遞來的濃咖啡，「我記得你也是從麥克伯爵手裡把她搶過來的。」
「你可真坦白呵!」
「你該擔心你領地的農奴才對。」麗兒皺眉道，「聽說今年收成不好。」
他一向對家族的責任沒什麼興趣。 「也許我該娶你，這樣封地就不會成為我的負擔。」他開心地建議，「你的問題也能解決了，或許我們該去籌備婚禮了。」
「邁爾斯?」麗兒不動聲色地甩開他的手，「如果你想讓凱琳嫉妒，你會很失望，因為凱琳從不在意她的前任情夫在幹什麼。我覺得你最好回去睡覺。」
「你不考慮一下嗎?我可比那個羅得裡好多了。」
「我對凱琳的二手貨不感興趣。」
「這真是我聽過最粗俗的話了！」她的坦白嚇到了邁爾斯子爵，他有些張口結舌。
「我說的都是真的，你可以回家休息了。」麗兒動手「掃人」。
「我的建議……」
「邁爾斯，我對你沒興趣。」目前的情況已經夠煩了，她可不要他再來添亂。
「可是……」
「你最好坐侯爵府的馬車回去。晚安！」麗兒很快關上門。
希望明天倫敦早報的頭條新聞不是「邁爾斯子爵酒後騎馬摔斷了脖子」。
天!邁爾斯子爵忍不住失笑，他似乎總在伶牙俐齒的麗兒面前吃癟。
「爵爺……」多巴家性喜窺探客人隱私的管家突然出現。
「什麼事?」
「馬車已經備好了，您的馬就繫在馬車後面。」管家貌似恭敬，一雙眼睛暗地觀察著這剛被掃地出門的邁爾斯子爵。
「告訴麗兒小姐，子爵謝謝她的馬車，不過他要騎馬回家。」
事實上，他並不如她想像的那樣醉，只是——
他誠實地告訴自己，和麗兒談話相當有趣。
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佛雷澤莊燈火通明，舞會正進入最高潮。
在諸多貴夫人中，侯爵夫人凱琳·多巴無疑是最迷人的女士了。
她與邁爾斯子爵分手的消息，使得她的愛慕者重燃追求她的希望，於是凱琳被重重愛慕者包圍著，不過她的視線始終只盯著一處——
伊恩·佛雷澤是舞會中最有魅力的男土!
現在——他是她的獵物了!
凱琳的眼裡閃著狩獵的光芒。
二樓，一個陰暗的房裡，一對冰冷的眼睛看著樓下舞會裡的一切。
「主人，馬已經備好。」訓練有素的僕人悄無聲息地進來。
「知道了。」他離開了窺伺的角落。
是該出去了，他——一個從死亡中復活的陰影，才剛開始甜美的復仇。
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麗兒在黑暗中醒來，然後她意識到有人在敲她的窗子。
正是這聲音吵醒了她。
她甩掉最後一絲睡意，跌跌撞撞地下床。
是誰在敲她的窗子?
她心裡有點害怕，不過她從不允許自己逃避。
摸出許久前就藏在衣櫃裡的一根鐵棍，握緊汗濕的雙手，麗兒猛的拉開窗子，舉起棍子就——
「哈曼?怎麼會是你?」
千鈞一髮之際，麗兒認出了哈曼的皮製面具。
「嗨!」哈曼露出一個大大的微笑。
「你不知道自己差點沒命嗎?」麗兒生氣地放下手裡的鐵棍，她從未想過有人會攀著她窗外的月桂樹爬上來。
「看樣子我運氣不錯。」他只是微笑。
麗兒生氣地發現，即使所有男人攀在樹上的樣子都像無尾熊，可哈曼的樣子仍英俊得驚人。 「你說過我可以隨時來拜訪你的。」
「拜託，現在整個倫敦都在沉睡了。」麗兒譴責地看著他，「而且我也沒讓你半夜爬我的窗子來『拜訪』我!」
「你一定沒參加過通宵舞會。」哈曼溫柔地看著她，「你真該去見識見識，」
「那是凱琳感興趣的事，若我會無聊得打瞌睡。」麗兒皺起了眉，通常她扮演的角色該是一個笑柄。
他沒有錯過她臉上轉瞬即逝的痛苦，「我會讓你忘了瞌睡，只記得旋轉。」
「通常這種情況下，男人只會圍著凱琳轉。」麗兒提醒他。
「通常情況?」哈曼有趣地看著她。
「就是在特定的情況下，呃，確切地說，是男人對我財產的興趣超過對我本人的不悅時，他們才會樂意取悅我。不過——」
「不過什麼?」她的話激起了他的興趣，她是一個相當伶牙俐齒的丫頭。
「進一步後，他們會發現，即使我像女王那樣富有，也不足以掩蓋我行為的缺陷。事實上，我那可憐的財產也不足以吸引他們邀請我跳第二支舞。」
她忍不住回想起，在那些男人的「圍追堵截」中，她一次次逃脫的輝煌戰果，不過她並不打算與任何人分享她的快樂。
「那些男人錯過了多麼美好的瑰寶呀!」哈曼的眼光深沉，「別擔心，我會讓你旋轉到腳酸得站不住為止。」他宣佈。
「自大狂。」麗兒忍不住嘲笑。
「有人告訴過你，你的小嘴很迷人嗎?」
「開玩笑!」麗兒沒好脾氣的，「你可以走了。」
「想聽情歌嗎?」他忽然道。
他這是在威脅她!聰慧女口她當然聽出了他的言外之意。
「如果你發出任何噪音，我相信多巴侯爵一定會將你從這樹上趕下去，當然不會是安全著陸的那種。」
「伯倫·多巴?叫僕人來做才比較符合他的性格吧。」他嘲弄。
哈曼是那種無論怎樣都好看的男人，雖然他此刻正蜷縮在一根樹枝上，說著刻薄話，卻優雅得彷彿坐在最舒適的沙發裡。總之，他把個人的魅力發揮到淋漓盡致的地步。
「如果你不介意，我會親自動手。」麗兒打算關上窗，不料——
他竟然放開支撐身體的樹枝，大膽地抓住了她的手臂!
天，這是二樓呀!他竟然……
「你會掉下去的。」
看一眼月桂構粗壯的樹幹，麗兒暗暗祈禱，他千萬別被午夜的露水滑到。
「你在擔心我?」他皮製面具下的嘴彎成一個美好的弧度。
他有一張形狀優美的嘴，厚且輪廓鮮明。她以為有這種嘴唇的人一般都比較堅毅，凱琳則堅持這種嘴唇是最好的接吻對象。
「在想什麼?」他半身探入她的窗戶。
「我只是不希望明天有一具屍體躺在我的窗台下。」
「說謊。」他扼住她的下顎，強迫她抬起頭來，「看著我。」
他銀灰色的眸子幽深而蠱惑人。
麗兒掙開他，「你該走了，我要睡覺了。」
「你的人生就只有睡覺嗎?」哈曼失笑了，「想過月下泛舟、海上行船，或者是徜徉在埃及金字塔下的滋味嗎?」
「或許你的單子裡還包括了偷情!」
「噢，親愛的，這倒提醒了我，該把它放入我們的活動日程裡。不過，那叫做愛，我保證有一天你會很喜歡它。」他的笑低低沉沉地響起，香醇如酒。
「那是一種墮落，海盜先生，我看不出有一絲愛在裡頭。」麗兒嚴肅地說。
「你——懂得可真多，有人教過你嗎?」他戲謔地道。
「我看過一些書，哈曼先生，我不像你以為的那樣愚蠢。」麗兒認真地道：「書上說……我是說你該明白我的意思。」
「那些書常常言過其實，書上寫的與生活往往很不一樣。」哈曼發現和這個小丫頭談話充滿了樂趣。
「事實上我經常路過花園，你知道……呃，通常在一些大型宴會裡……花園就成為滋生『戀情』的溫床。」
「親愛的，你太神奇了。」他微笑，為她的純真。
「背叛婚姻者根本不該結婚。」麗兒憤怒的說，她就是貴族尋花問柳的無辜受害者。
「噓——」他喝止。
麗兒並不想住口，因為她的怒氣還沒有發洩完，不料——她、她，她不敢相信自己居然被吻了，被一個無賴——吻了!
她生氣地推開他，忘了這是二樓，而她是他唯一的支撐!
於是，在一聲驚叫裡，哈曼墜了樓。
雖然惱恨他的輕薄，可她從未想過他會真的死在她的窗台下。
「哈曼?」顧不了自己只著一件單薄的睡衣，她衝動地探出頭去。
該死!他居然像只獵豹一樣平安著陸，好整以暇地站在她的窗台下，還擺了一個最酷的姿勢。
麗兒覺得自己快氣傻了。
「別忘了，一個海盜通常要在梔桿上像猴子一樣跳來跳去。」他取下帽子行禮。
「去死吧！」麗兒低咒著。
「麗兒，有人告訴過你嗎?」他唇邊那抹微笑懶散得近乎危險。
「什麼?」
「一個大眼睛、古銅色頭髮的女巫配一個海盜正好。」
「你——混蛋!」這回麗兒真是罵出聲來了。
關上窗子正想繼續作她的美夢，不料一陣馬車轆聲響起，隨後是大門被打開的聲音。隨後，馬車的車輪碾上她窗下的碎石車道，窗外傳來凱琳的聲音。
麗兒看一眼牆上的鐘，已午夜兩點了，她有點意外凱琳居然未在外面過夜。
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「明天，我們會在鄉下的梅卡莊園舉辦一場化妝舞會。」凱琳一邊指示她的私人裁縫收緊腰部的布料，一邊打量鏡中的自己。
雖然已經二十七歲了，可她的腰線仍然苗條得驚人。每次在看見艾特伯爵夫人生過三個孩子後完全走樣的身材，她就慶幸自己仍保有美好的身材。
不過，她咬著牙思忖，以多巴的年紀應該有個繼承人了，她可不想有一天他在外面的私生子回來討屬於她的財產，就像麗兒出現在她的生活中一樣。
也許她該停止一直在喝的避孕藥，不過，和多巴上床的念頭讓她倒胃口。
可是，她的理智知道，在老多巴把他潮濕的爪子伸向更年輕的姑娘前，她必須有個兒子來確保她的地位。
此刻，在生產徹底破壞她的身材前，她要好好把握現在的歡樂時光。
「我沒有合適的衣服。」麗兒從書裡抬起頭。
「你只需要一張面具就行了，反正無論你怎麼化妝別人都認得出你。」她盯著麗兒暗色的肌膚，以鄙夷的目光提醒她體內留著一半女僕的血液。
「或者我藏在廚房裡，你會更好受些。」
「這倒是一個好主意，」凱琳撫平身上那套希臘式長袍的皺褶，漫不經心地道，「不過，邁爾斯會傷心的。」
她把禮服往下拉了幾分，直到露出乳溝，才滿意地點點頭。
「子爵?」這關子爵什麼事?「他不是……你的情夫嗎?」
「邁爾斯已經向你求婚了，恭喜自己吧，你為自己找到了一個好丈夫了。」
「子爵他……」麗兒傻住了。
「邁爾斯是你最好的選擇了，老實說，你實在配不上他。」凱琳輕蔑地說，「成為子爵夫人後，你不會忘記我們對你的恩惠吧。」
「多巴爵爺怎麼說?」麗兒咬牙問。
「你以為呢?」凱琳開始挑剔她那張近乎完美的面。
多巴當然是急於把她推出侯爵府了，麗兒相信這對冷血夫婦會把她推給最先向她求婚的人，無論那人缺手還是缺腿。 天，這在不公平!
麗兒差點沒尖叫出聲，就差八十七天她就能自由支配她的產業了。現在它卻要成為某個男人的產業，甚至連她也將成為男人的財產。
她厭惡這種別人擁有的感覺!
「如果你不介意，明天你可以先幫老韋特佈置花園，如果你再嫌空的話，到廚房削土豆皮也不錯。」
前些日子她忙於為麗兒打扮，並不是說她良心發現，或是準備從此好好照顧這個同父異母的妹妹，而是怕麗兒沒能及時嫁出去，她將會損失一大筆錢。
既然有邁爾斯這個傻瓜願意接受這粗魯而沒有教養的野丫頭，她就可以省下一大筆治裝費了，更不必委屈自己成為這丫頭的伴婦。
一切都太完美了，凱琳將精緻的鹿皮面具覆在修飾精緻的臉上，開心地笑出了聲。