龐朔掌控著全場，面對各方劍拔弩張的緊張態勢。
一個小時……三個小時……終於時間到了。
三個候選人的菜餚分裝在三輛餐車上，用布幕蓋著，從一個門口推出，沒有人知道哪個餐桌是誰的？
三位候選人都只能躲在門後，不能現身，害怕會有作弊的可能。
身為主考官的北雪站在餐桌前，環視各方人馬。
「今天比賽的項目是廚藝技術，自然是指菜餚的安排巧妙，味道要好，和一般的美食比賽差不多。只是，評分的方式我一直無法定奪。」
這句話引起大家的臆測，最重要的評分方式居然未定？
「請大家稍安勿躁，我的意思是，『美食』的定義會依個人的口味不同而有很大的差異。舉例來說，法國人宣稱他們的菜聞名世界，但是，亞洲人不一定吃得慣，所以，對很多人來說，法國菜就不一定等於是美食，相同的，今天我們也碰到同樣的問題。」
這時候，突然有人發聲建議。
「既然是堂主娶新娘，當然是以堂主的口味為主。」
馨斯的心狂跳著，龐朔的口味？她連他喜歡吃什麼都不知道，萬一他不喜歡吃日本料理怎麼辦？
對於這個建議，北雪摸摸鬍鬚點頭贊同。兩派人馬一時之間也想不出什麼對策，只好任由這項提案通過。
「好，那我們就開始進行品嚐。」
第一個掀開的餐桌是中式料理，有冰糖燕窩、竹笙燉雞湯、龍蝦三吃等上等的佳餚。每一道菜都芳香四溢，在場的人都暗自吞口水。
龐朔每樣菜都淺嘗一些，放下碗筷後，不發一語。
第二桌則是西式料理，田螺當前菜，鱈魚為主餐，甜點是滑溜順口的焦糖布丁。熟度、菜色安排都是一流，絕對是出自名家之手。
龐朔同樣都試吃了一點。
這兩桌菜，幾乎同樣出色，在場的人自己都承認無法客觀地評判誰比較好？
「好，現在進行第三桌品嚐。」北雪指示僕人將最後一張桌子的布幕打開。
馨斯將額頭靠在門板上，緊閉雙眼，這幾天來的努力再加上昨晚挑燈夜戰，其實，她的體力已經透支到極點，現在唯一支撐她的力量是——龐朔。
她知道，即使她不想與他結婚，她還是希望自己能獲勝，她無法想像他和郝美美，武燕步上紅地毯的景象。
馨斯的餐桌一出場，在場許多平日號稱是美食行家的人就皺起了眉頭。
整桌是精緻的日式全套餐，有小火鍋、炸蝦、生魚片、海帶漬物等。但明眼人馬上就看出蝦子炸得過熟，炸得也不美，甚至是殘缺不齊；生魚片切片的刀工也不流暢，肉眼就可以看到魚片的厚薄不同。
在醬料方面，則是配得太濃稠了。
龐朔舉起筷子，同樣嘗了每道菜，面色一直沒有改變過。
「好了，三桌都已經品嚐過了，現在請堂主定奪。」北雪宣佈。
龐朔望著兩方人馬說道：「身為中國人，受過西方教育，生長在日本，其實我對中式、西式、日式的菜餚都沒有特別的偏好，也都很喜歡。但是，以這三桌菜來說，我選擇第三桌。」
話一出口，全場愕然，特別是兩方人馬更是抗議不斷。
他選擇了我！馨斯在後頭緊張得口乾舌燥。
他喜歡她的菜？為什麼？只因為他要幫她嗎？
「好好的鱈魚不挑，卻挑中跛腳的蝦子，這明顯有問題！」郝美美的人馬厲聲大喊。
如果龐朔選擇的是另一桌中華美食，他們可能無法有力地抗爭，但是，這一桌，怎麼說都是最差的。
「是呀！上等的燕窩嚥不下口，卻喜歡滿鍋煮得稀巴爛的火鍋，這不是偏心是什麼？」武燕派的人更是不服氣。
北雪身為主考官，趕緊開口打圓場。
「這樣好了，為了證實這的確是他喜歡的口味，請兩派人馬隨便至府中挑選一位僕人來試吃，如果他的答案與堂主的不同，這一局就不算數，不知道大家意下如何？」
兩方人馬交頭接耳一番，認為這建議甚為公平，真的跑到外邊抓了一位園丁過來。
看不到現場狀況的馨斯，只能從喧鬧聲中瞭解情況。
被抓來的園丁一頭霧水地坐在餐桌上，依照指示進行品嚐程序。
全場鴉雀無聲，兩方人馬表面上不動聲色，心底卻在暗笑，任何人一定會選擇較美味的菜，因此，郝美美與武燕各有一半的機會。
園丁聽話地品嚐，事實上，工作了一早上，他也餓了，因此，前兩桌他都帶著愉悅的表情，大快朵頤，一邊吃，還一邊發出嘖嘖稱讚的呼嚕聲，十足的日本男人吃相。
吃到第三桌，他吃著吃著，歪嘴咕嚕了幾聲，喝口水後再繼續，又吃了幾口便皺起眉頭，放下筷子。
他的聲音讓門板後的馨斯的一顆心頓時涼得像冰一樣。
「說！你認為哪一桌菜最合適你們堂主的口味？」雙方人馬逼問著。
園丁不假思索地說：「前兩桌簡直是人間美味，好吃極了，沒有人敢說不好吃。相反的，第三桌卻是鹹得很，每道菜好像配料都多放了些，實在是吃不慣。」
馨斯暗自叫苦，她雖然熟悉每個烹調步驟，唯獨在配料的拿捏必須要隨著菜量而調整，這也是掌廚的技巧之一。但生手在下廚時，都會害怕菜的味道不夠，下手一快，就難免多放了些。
等到她發現太鹹時，時間已經來不及讓她重新再煮。
「哈！果然是不同的選擇。」兩隊人馬立即擊掌叫好。
「不，我還沒說完呢！」園丁趕忙接下去說：「只可惜的是，前兩桌菜雖好，但堂主不一定會喜歡。如果要我猜測堂主的選擇，我會挑第三桌。」
此話一出，又是一陣騷動，馨斯簡直不敢相信自己的耳朵。
「因為，第三桌每道菜的味道雖然都重了一點，但我曾聽廚房的人說過，堂主從小就喜歡重口味，雖然對健康不好，但他到現在還是這樣。」
雖然仍有少數零星的聲音抗議，但多數的人都沉默了。
龐朔站起身來，平靜地說：「我相信這樣的結果應該是公正的，考文法有標準答案，可以講公平；考武術看誰打倒的人多，自然就是贏家；但是，口味這個東西——」
他停頓了一會兒，眼神掃過餐廳後頭的門，他知道馨斯正躲在門板後面，因此，他刻意意味深長地說：「口味每個人都不同，喜歡就是喜歡，還需要有什麼理由嗎？」
這句話穿越餐廳、透過門板，傳到她的耳裡，她隱約感覺得到這話是刻意說給她聽的，而不是場內的其他人。
口味每人不同，喜歡還需要很多的理由嗎？
這句話迴盪在她的胸口，驅散了獲勝的喜悅。
＊＊＊
第三場比賽就這樣落幕了，緊接著，大家又開始忙著準備決賽。
這次，沒有人敢小看那位不起眼的台灣女孩。
在每個候選人都各得一分的情況下，這是一場決定勝負的陣仗。所有的人都卯足了勁準備，郝美美和武燕原本根本不將馨斯視為敵手，這下子，全都以她為主要目標，衝著她而來。
馨斯倒沒花多少心思，因為，宴會這個項目，本來就比廚藝還要難準備。
以前家中也常有宴會，但都是以較不正式的模式進行，雖然沒有國際級的佳餚、沒有落地的水晶燈與香檳，但是，每場宴會都在賓主盡歡的情況下結束。
瞭解賓客想要什麼，讓他覺得自在，是費家辦宴席的最高原則。
因此，馨斯決定倣傚家裡的做法，以不變應萬變。
決賽前一天，她又聽到小天使的敲門聲。
開門後，她發現門口放置一隻大紙箱，她趕緊收進房間，紙箱不重，搖晃起來還有聲響，她坐在床邊，好奇地打開盒子。
第一個閃進眼底的是一道閃光。
她將閃閃發亮的物品拉起，柔軟的綢緞瞬間拉長。
這是一件紫銀色的晚禮服。樣式十分簡單大方，前方是高及鎖骨的平口領子，看似保守，但翻身之後，才知道背面一片鏤空，剪裁低及腰部下五公分處。
裙身是連身下去的直式緊身長裙，仔細一瞧，才發現裙擺開衩高到大腿處。
盒內擺了一雙同樣緞面的高跟鞋，馨斯兩腳一套進去，發覺完全合腳。
盒底壓了一朵紫色的玫瑰花及一張紙條，紙條上面寫著——
晚上七點，小木屋見，記得穿上禮服。
這算是約會嗎？
馨斯走到鏡子前，將禮服放在身子前，轉了個圈，看看裙擺飛起的弧度，左晃右晃地從每個角度看自己在鏡中的影像。
在紫銀色禮服的映襯下，她覺得自己整個人都亮了起來。
她的個兒嬌小，不適合深顏色的長禮服，而紫銀的色調將她的臉色襯托得更為有神，挑禮服的人成功地捉住她的特色。
她撫摸著絲般柔順的綢緞料，心想，這件衣服穿在身上應該是像肌膚一樣地貼身。
既然她沒有什麼需要準備的，今晚，她決定赴宴。
當有人送你貴重物品的時候，說聲謝謝應該是基本的禮貌，她單純的這麼想。
＊＊＊
為防止兩派人馬察覺這個私底下的會面，龐朔特別安排僕人帶領她走府邸的暗道，直通到武場附近，再繞過林間小徑走到小木屋。
馨斯一路低頭沉默地走著，不時拉著大衣下長長的裙擺，還好這麼天天氣乾爽，沒有泥濘的路走起來比較順暢。
她知道自己雖然想和他說聲謝謝，感謝他這幾次的鼎力相肋，但是，仍有一絲絲不願承認的因素是——
她想見他。
為了表面上的公平，這幾天龐朔早出晚歸，盡量避免與各方人馬碰面。許多次，她僅僅是在樓梯間和他擦身而過。
有幾次，她隱約聽見他的聲響，悄悄開門從樓上偷偷往下瞧，看見他的背影，總是忍不住凝視許久。
她低歎了一口氣。
明知道應該拒絕他、疏遠他，卻無法克制自己像個思春少女一般天天想他，這樣的思念，讓她幾乎忘了當初抗拒他的原因。
而他暗中對她的援助，無意之間，也增加了她的自信心。
也許，她真的能夠接受他愛她的這個事實。
小木屋的燈光漸漸近了，僕人無聲地離開她，這已經是第三次她來到這裡，小木屋彷彿成為他倆專屬的約會場地。
今天，她還會聞到另一個女人的香水味嗎？
門輕聲地打開，龐朔站在門口，一身白色禮服襯托出他的英挺，猶如黑夜中的俠客。
他的眼睛因她的出現而發亮，讓她的心跳又加速了，她順從地將手放在他伸過來的大手中，讓他輕輕地引她入內。
他站在她的身後，為她脫下大衣，大衣下是他送的紫銀色禮服。
為了搭配這套剪裁大方的禮服，馨斯刻意用髮夾梳理短髮，齊耳的髮絲服貼地梳攏在耳後，露出光潔的頸項。
站在背後的龐朔，低下頭看見的是整片外露的裸背，一直到腰部下方，柔軟的絲緞裹住的是她圓潤翹立的屁股。
她站得直直的，背脊中間形成一條迷人的凹溝，直直沒入禮服。
他伸出手，想觸摸她比絲緞還柔軟的肌膚，但他只允許自己的手指從她裸背上方的空中劃過。
她雖然背對著他，卻能清楚地感受到他在身後的熱力，除了幫她脫外衣之外，他並沒有刻意碰觸她，但她卻覺得背脊已被他溫柔地拂過。
無法再承受緊繃的情緒，她轉身面對他。
他帶著一抹淡淡柔柔的笑意看著她，從她泛著紅暈的臉頰、白皙的頸部，到紫銀色禮服裹住的嬌小身材。
由於背部鏤空，無法穿戴任何胸罩，她的胸部僅靠著那層綢緞包住。伸縮的布料下，清晰可見她小巧挺立的胸部，如今在他的凝視下，形狀更加地明顯。
豐盈的下胸線，適合男人用雙手手掌托住，然後輕柔地揉撫。
她的腰線纖細，盈盈可握，長長的裙片從她圓滑的臀部下方開展，裹住她渾圓的大腿，底端則像美人魚的尾巴般，隨著走動而搖曳生姿。
高衩下隱約可見她修長的小腿，及踩著紫銀色高跟鞋的纖細腳踝。
他不禁深深的呼吸了一下。
當他看見這件禮服時，就知道這是為她設計的款式，但此刻，他開始後悔讓她明天穿著這件禮服進行決賽，到時，不知道會有多少男人對她虎視眈眈？
她是他的！只要有人多看她一眼，他絕對會不計一切代價地直接把那人拖出去痛打一頓。
唉！但此刻他該擔心的是，如何熬過今晚？
「馨斯，你好漂亮。」
「謝謝你的禮服。」她承受他灼熱的眼光，感覺自己好像光著身子站在他面前一般。
「謝謝你肯賞光。」他挽住她的手，走向起居室。
一進室內，柔和的音樂輕揚，壁爐前擺設著一張小桌子，柔和的燭光點亮了桌面，府邸主廚準備了兩人套餐，還有一瓶冰鎮著的紅酒。
他拉開椅子讓她坐下，兩人隔著燭光對坐。
這是一頓浪漫的燭光晚餐。
一切佈置得如此舒適，無論是音樂、氣氛、角落裡白色的百合、壁爐燃燒得恰到好處的溫度……
這會是他第一次邀請女人在小木屋裡共度燭光晚餐嗎？這個念頭閃進她的腦海，隨即她對自己苦笑。
當然不是，她第一次不小心闖進小木屋時，也曾聞到食物的香味，還有酒的芬香，想必一頓浪漫的晚餐、輕柔的音樂、沙發上的溫存，是他一貫的調情位倆。
也許，送一件禮服是他常用的邀請方式？這個想法頓時啃噬著她的心。
「在想什麼？」他看見她怪異的表情。
「我正在想，有多少女人能夠抗拒得了這種誘惑？」她知道不該舊事重提，壞了今晚的氣氛，但她就是無法控制心中的妒意。
他沉默了半晌，吃了一口燉牛肉。
「確實沒有人抗拒得了。」過去這幾年，小木屋的確是他與情人幽會的地方，許多熱烈的狂歡鏡頭曾在這裡發生，他不想否認這個事實。
「我猜也是。」她小聲的應和著。
隨即陷入長長的靜默，他們慢慢地享用晚膳。
她發現即使燉牛肉的味道已經夠重了，他還是灑了些醬料在上頭；他的沙拉盤內有接近半碗的千島醬；喝湯前，他先覆滿一大片的胡椒：而甜點周圍的糖漿，則被他和著糕點吃得乾乾淨淨。
「你真的是喜歡味道重的食物。」一頓晚飯後，她說出了她注意到的事實。
他有些靦腆的笑著。
「這倒是實情，口味這東西不是我所能控制的，上一場比賽實在是你的菜對了我的胃，其實我沒有幫你，一切都是你憑實力贏來的。」
「我還是要謝謝你暗中送來的資料，還有書籍。」
「我說過了，我希望你贏。」
「即使結果會是你仍然少了一個新娘？」她提起了他們之間的承諾。
「人生總是有風險的，有些事值得賭下去。」他深情地看著她。
她一語不發地站起身，離開餐桌，走到窗前，右手拉開窗簾，望向外邊漆黑的林子。
他走到音響旁，換掉音樂，輕快的華爾滋舞曲衝散了沉寂的氣氛。
她訝異地回過頭，見他朝她走過來，深深鞠躬，做出邀舞的姿勢。
「費小姐，請問我有這份榮幸可以與你共跳一支舞嗎？」
馨斯連忙搖手，退後一步。
「我不太會這種標準舞，如果是什麼美國方塊舞、土風舞、山地舞之類的，反正是活蹦亂跳一番的，我還會一點。」
他及時捉住她，不讓她再退卻，摟她入懷後，他隨即擺出標準的動作。
「這就是我擔心的，你忘記明天考的是國際禮儀？」他拉著她，開始緩緩起舞。「不用怕，跟著我的舞步，我敢打賭，明天現場所有的男人都會想和你共舞。」
她心一慌，高跟鞋踩到了他的腳背，他在她的抱歉聲中忍下痛楚。
「這可糟了，明天我一定穩輸的，府邸裡有沒有繃帶？我可以假裝腳受傷而拒絕所有的邀舞嗎？」她絞盡腦汁的想避開明天的尷尬。
要是穿著這身衣服跌倒在宴會廳中間，她肯定會搭第一班飛機離開日本，躲到北極，用半年的時間洗淨自己的羞愧。
「你不能，因為你不是那麼膽小的人。」他將她僵硬的身體摟近，數著拍子。
「現在，拋開一切的煩惱，用心聽音樂的節拍，答答答、答答答、答答答，跟上了沒？」
她笨拙地跟著他，但總覺得舞不出優雅的姿勢。
「鞋子太硬了，不好動。」她拿新鞋當藉口。
他馬上蹲下身子，脫掉她的鞋子，站起身後又摟緊她。
「現在將腳丫子踩在我的腳背上。」
聽他的話，她小心地一腳一腳踏上去，全身的重量都搭在他的身上。
「好，開始羅！注意，我們要翩翩起舞了。」說完，他帶著她快速轉了一個大圈圈，引得她驚呼連連。
他低笑著，隨著音樂節拍滑動腳步。
她漸漸地放鬆身子，讓身體感受他的律動與音樂的起揚，學習他每個舞步的進退，模仿他肩膀扭動的角度，很快的，她就捉到了訣竅。
龐朔稱講地說：「我就知道你學得很快，跳舞就像做愛一樣，有退有進，以兩人的契合為原則，如果你忘了怎麼起舞，就想想我們親吻時進退纏繞的默契好了。」
她羞紅了臉不答話。
他放她下來，兩人真正的開始舞動，不久，馨斯終於享受到跟著音樂律動旋轉的快樂。
就這樣，龐朔教她各種國際舞蹈的基本舞步，讓她明天可以現學現賣。
終於換到了慢舞，汗水早已混著香水味微濕了她的身子，龐朔的臉頰貼在她的頭側，搭在她後背的大手不斷地游移，汗水讓她的肌膚更加滑潤。
他側過臉輕吻她的頸背，嘗到鹹鹹的汗水，他不禁張開嘴輕吮著，不敢太用力，害怕在她白皙的肌膚上留下痕跡。
馨斯的頭微微向後仰，以承受他的吻，他從頸側親吻到她的喉頭，難耐的酥癢竄過全身，令她顫抖。
一聲呻吟傳來，聽起來像是承受痛苦的折磨叫聲。過了半晌，她才驚覺到那聲呻吟來自於她自己，像突然醒了般，她驚恐地推開他。
「不，不行！」她連忙走離他的身邊，捂著臉，想用手的溫度降低雙頰的熱度，也試圖讓自己恢復理智。
龐朔跟過去，堅決的不肯放過她。
「不行？為什麼？你的每個毛孔都已經散出熱度，為什麼還要抗拒我？」
「不對！這一切都不對，剛剛那不是我的聲音，是別的女人的。」她腦海中浮現出另一個女人在他懷中仰頭呻吟的模樣。
就在前一秒，她也同樣臣服在他的魔力下，和其他的女人一樣。
他走近她，站在她身後許久，決定開誠佈公地談論她一直耿耿於懷的事。
「如果你要讓所有發生在過去的事阻擋我們之間的發展，只會讓我更難接近你，也讓你永遠搞不清楚自己的感覺。」
她咬著下唇，顫聲委屈地說：「我知道，可是，我就是沒有辦法忘掉。」她張大眼睛，眼眶內滿是霧氣。
微弱的爐火映照在她的頰側，他低頭靠在她的耳畔，痛楚地說：「為什麼？為什麼不讓過去的事過去？事情發生在你還沒出現在我的生命之前，千萬不要因為這樣而怨我。」
「事情沒有完全過去，不是嗎？我們第一次見面的時候，我親眼看見你抱著另一個女人，聽見她的呻吟，那一切都不是過去的事。」
只要她一閉上眼睛，他和另一個女人糾纏的影像，就會在她的腦海中出現。每當她因想著他而甜蜜時，這影像就打斷了她的冥思，無情地嘲笑她的天真。
每次她在他的懷中，總會錯以為自己是別的女人。
「我很抱歉讓你看到那一幕，如果可以重來，我會安排一個更好的方式讓我們兩人認識。」他細細低語著，「我說過了，不要在意她，她曾經是我的情人，就這樣而已，一切都在你之後結束了。」
「都結束了？」她喃喃地問。
「是的。」他輕吻她柔軟的耳瓣，舌尖沿著耳廓留下濕濡的痕跡。
「另一個她也過去了嗎？」她悶聲問。