京師之郊的道路上，碧草如茵，還有數種不知名的花兒，粉粉紫紫、有黃有紅，點綴在遍野青翠之中，顯得格外清新而嬌媚，—片欣欣向榮景象，看了不禁令人心曠神怡，視野為之開闊下少。
馬車裡，魚澹然堅持坐在靠窗的位子上，她掀開簾幕，興致高昂，萬般好奇地望向車窗外，心中的興奮與喜悅，真是筆墨難以形容。
「表哥，表哥，你看，那邊有一群鴨子在河裡游水耶!」
隨著隊伍的前進，魚澹然彷彿有天大的發現般，興奮地又喊又叫。
「夫人，那是鵝不是鴨。」柴文掀開簾子看，不禁覺得好笑道。
「唉，千金之女，不問世事，哪懂得什麼人間疾苦?」朱瞻垣為魚澹然的天真有感而發道。
「對了，七殿下，咱們中午預備上哪兒用餐去?」
「柴兄，你又忘了，咱們此番乃微服出巡，暗中查訪，基於安全上的考量，你還是改口喊我朱七郎吧。」
「朱七郎、朱七郎，哇!好玩，真好玩。」魚澹然興奮過了頭，忘形地又拍手又叫好。
「娘子，收斂點，別讓人笑話了。」柴毅神情嚴肅地糾正魚澹然。
「無妨，無妨，表妹她生性活潑，淘氣、天真，就由著她吧。都已經出了京師，那些規矩，禮節暫時擱一邊，何況車裡也沒外人呀。」
「知我者，表哥是也!表哥萬歲!」魚澹然對著窗外大喊。
他們一路下來，又是歌聲，又是笑語聲，還有即景賦詩，隨興吟詠之聲，可謂是，歌聲、詩聲、笑語聲，聲聲入耳也。
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趕了一個多月的路，他們一行人總算浩浩蕩蕩進了揚州城。算算車程，大約只須再三兩天，他們就可以抵達目的地了。
正逢仲夏之際，江南氣候濕熱難耐，加上旅途疲累，魚澹然和柴毅如此千金之軀，早已不堪負荷，雙雙中暑病倒。
偏偏又下了場大雨，路面上泥濘難行，馬車裡更是顛簸的厲害，兩個病人一路搖晃下來，早已花容憔悴，苦不堪言。
「表哥，嘔……我想吐……嘔嘔嘔……」
在沒有任何防備下，魚澹然說吐就吐，吐得朱瞻垣滿身都是。
「嘔……朱兄，我不行了!嘔……嘔……嘔嘔嘔……」
柴毅見魚澹然吐，自己也吐得一塌糊塗……
「少爺，少爺……你不要緊吧?」柴文一路奔波下來，不病倒就不錯了，哪還奢望她還有多餘的體力照顧別人。
「我來吧，你好好休息，別再病了!我一個人伺候他們兩個已經手忙腳亂了。」
朱瞻垣一面照顧魚澹然，一面伺候柴毅，他們兩個都發著高燒，臉色蒼白如紙，一副病假傲相，看了怎不教人心疼呢?
「表哥，水……水……」
「好，奸，水馬上來。然妹，你要振作點，待一會兒到了前面客棧，我們立刻停下來，表哥派人去給你請大夫。」
朱瞻垣眼見他最疼愛的小表妹病成這副德性，心痛如絞，想臨出門前，他母后還千交代、萬交代，要他好好照顧魚澹然的。
「朱兄，麻煩……給我濕毛巾……」
柴毅見朱瞻垣如此呵護魚澹然，心裡頗不是滋味兒，亦開口求助。
「好，柴兄，你稍候!」
朱瞻垣溫柔地把濕毛巾敷在柴毅額上，細心照料著病中的柴毅。他不禁納悶：怎麼男人也這般嬌弱呢?唉，真是個手無縛雞之力的柔弱書生!
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客棧裡，朱瞻垣徹夜守候著高燒不退的魚澹然，而柴文在另—個房間中陪伴柴毅一整夜。
「七公子，表小姐的藥來了。」
天亮時分，朱瞻垣就派人去煎了藥過來。
「先擱著吧。對了，那表姑爺的呢?」
「差人給他送過去了。」
魚澹然的這碗藥，是涼了再找人去熱的，始終不見她醒來，所以藥就如此涼涼熱熱，熱熱涼涼，不知反覆了多少遍，她連一口都沒喝。
朱瞻垣鎮日守在魚澹然房裡，焦急不已，什麼正事全交代手下去辦了，自己只想全心陪在表妹身邊，等著她醒來，奸哄她務必把藥給暍了。
「表哥，這是……哪裡?」
魚澹然燒得糊里糊塗的，從昏睡中醒來，仍是頭疼欲裂，撫著頭隨口問道。
「客棧裡呀，你忘了?昨天下午咱們就住進來，還有大夫到這兒來為你看診。」朱瞻垣試著喚回魚澹然的記憶。
「娉婷姊姊呢?」
魚澹然想起來了，柴毅也病得很厲害，她連忙追問柴毅的情形，不經大腦便脫口而出道。
「你娉婷姊姊?然妹，你夢見她了嗎?」
朱瞻垣一時沒看出其中的破綻，只當魚澹然是作夢了，並沒把這話放心上。
「你……沒去看柴毅呀?」
魚澹然察覺自己差點露馬腳，連忙又改變問法。
「去過了，他有比較好，藥也喝了，曉也退了，放心，有柴文伺候著呢。」朱瞻垣只當魚澹然這是妻子對丈夫的關懷，天經地義，理所當然。「安心吧，你相公不會有事的。倒是你，快把藥喝了，額頭還燙著呢。」
朱瞻垣細心地把藥端至魚澹然面前，一小口一小口幫她吹涼了，再慢慢餵進她嘴巴裡。
魚澹然被那種苦澀、噁心、刺鼻的藥味嗆得眼淚都流下來了，但她卻怎麼也不喊一聲苦，因為她已病得沒有多餘的體力再去叫苦連天；還有，見她表哥那副「慈母」模樣，她什麼苦也喊不出聲了。
「表哥，咱們什麼時候進蘇州城呀?」
「不急，不急，等你們病好一些再說。我已經派幾個手下先到蘇州去打點一切，等我們到達時，就什麼都準備妥了，這不是很好嗎?」
窗外依舊雨勢滂沱，客棧裡暑氣難消，加上惱人的濕氣，對於他們這些生長在北方的人而言，江南似乎不像古詩詞裡那般山明水秀、風光明媚，至少在仲夏之時並非如此。
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數日後，蘇州草銜堂裡。
「七公子、柴公子，夫人及各位老爺，這座庭院卑職已用京師富賈朱七郎的名義把它租賃下來了。這座院落分別由七公子、柴公子及夫人居住，其他各位老爺則住東、西廂房。」一名帶頭的小吏向朱瞻垣二稟報道。
「好，那書齋呢?」朱瞻垣隨口問道。
「回七公子的話，有滄浪軒足以作為公子及諸位老爺讀書或議事的場所，卑職已派人佈置完畢。另外，後院有座玲瓏館，卑職也已差人整理得差不多了，內有一書齋、琴室，及一處小車子，環境清幽，最適宜讀書、作畫、操琴、弈棋，請柴夫人閒暇之餘，多到館裡走動走動。」
「好，處理得很好。來人啊，把馬車上的行李各歸各位，擺到適當的位置去。」
朱瞻垣—聲令下，滿屋子的奴僕立即動作了起來。
「表哥，走，陪人家去看玲瓏館。相公，你也一塊兒去。」
魚澹然病情好轉但尚未痊癒，還沙啞著嗓子，她迫不及待地硬拖著朱瞻垣和柴毅，陪她去看玲瓏館。
「你這小妮子，就是閒不住。邀你相公陪你去吧，表哥還得到滄浪軒和各位老爺議事呢。」
「相公……」
魚澹然一臉期待相，死抓住柴毅的袖子不放，又撒嬌又撒野地，非要柴毅陪她走—趟玲瓏館不可。
「娘子，別任性了，我也得和朱兄到滄浪軒議事去呀。這才幾步路嘛，又不勞你跋山涉水的，你不會自個兒去?女人啊，實在是囉嗦。」
柴毅實在受不了朱瞻垣那種又羨慕、又嫉妒、又帶點嘲笑意味的眼光，故意擺出一副「大男人」的架勢道。
「好，你們兩個給我記住!居然連成一氣，欺負本姑娘來著，等回去京城，我一定跑到姑姑跟前告你們一狀，包你們吃不完兜著走。」
魚澹然噘著小嘴兒，對兩個大男人威脅帶恐嚇道。
他們才不吃這一套，正事要緊，沒工夫和她閒耗，只好先行走人，前往滄浪軒去了。
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玲瓏館裡，魚澹然取出她的《擇書美人圖》，癡癡坐在那兒對圖沉思……
她空手比劃著，試圖模擬白容膝的筆法與力道，努力臆度著圖裡每—點、每—撇，猜想白容膝是用怎樣的心情落筆的?
「夫人，你起來了，怎麼沒喚我前往伺候，就一個人跑這兒來了?」
柴文四處找不著魚澹然，果然魚澹然就在玲瓏館之中。
「看你在忙，所以沒驚動你。」
「夫人，用過早餐了沒?」
「待一會兒送到這裡來吧。對了，我表哥和娉婷姊姊呢?他們上哪兒去了?怎麼我一起來就不見人影。」魚澹然納悶道。
「他們呀，一大早就匆匆忙忙出門，說是上知縣府找知縣大人，談正事去了。」
魚澹然在柴文的服侍下，用過早餐之後，開始臨摹白容膝的《擇書美人圖》。柴文站在一側，為她磨墨伺候。
「嬋娟，下去吧，別管我了，我心裡頭煩，讓我靜一靜。」
魚澹然今天一直畫得很不順，一眨眼工夫，地上丟滿了畫壞的宣紙團，整個人幾乎要「抓狂」了。想自己乃堂堂一介「詠絮才子」也，曾幾何時這麼窩囊過?
「夫人，你根本沒把心靜下來，心浮氣躁的，哪畫得出好作品來?」柴文善解人意道。
「我是想靜下來呀，可是只要一想起從前在京城的時候，是天天盼呀盼的，只盼著有朝一日能進蘇州城來，而現在人到了蘇州，薌溪之畔在哪裡?摘雲山莊又在哪裡?人生地不熟的，教我如何去尋找白容膝?就算找著了，我又能怎樣?去向他揭穿『假夫人』的謎底嗎?」
「魚姑娘，魚姑娘，你千萬別衝動呀，這事非比尋常，一個不小心，你和我家小姐都犯上了欺君的大罪，那是要殺頭的呀，還有，更會波及無辜，造成莫大的殺傷力。」柴文述說事態的嚴重性。
柴文所言，魚澹然當然明白，此刻她只有悔不當初，為什麼平白無故去給自己弄個「假夫人」的枷鎖?如今卻牢牢地把自己羈絆住，欲掙無力，求救無門……
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話說朱瞻垣和柴毅兩人，他們一大清早就潛入知縣府中，目的是趁知縣尚未上縣衙之前，先和他見個面，聊一下公事……
「來……人啊，有……有刺……客!」
知縣突然見兩個衣著華美的男子奪門而入，一時之間嚇得魂飛魄散，張口結舌地直呼來人。
「柳大人，請勿張揚!本宮乃當今聖上之子，七殿下朱瞻垣是也。」
朱瞻垣機伶地先搗住知縣的口，威嚴卻不失禮貌地表明身份。
「對，我們有皇上的御賜金牌為證。」
柴毅隨即亮出足以證實朱瞻垣身份的金牌。
「卑職不知七殿下大駕光臨寒舍，有失遠迎，怠匆禮數，請七殿下恕罪。」
柳知縣一得知他們的來歷，立刻跪倒在地上磕頭。
「不知者無罪，柳大人，快請起。」
「七殿下，這位公子，請上座。」
「我們此次至蘇州來，是為了禮部那批失物。至於本宮與柴大人所以私自潛入貴府，實在是想隱藏身份，不便招搖，以免把案情搞得更為複雜。」朱瞻垣據實以土口。
「七殿下之用心，卑職瞭解。一切當以人身安全為重，唯有安全無虞，方能克敵致勝，將所有不肖之徒一一繩之以法，並追回遺失之寶物。」柳知縣應和道。
「柳大人，關於太阿寶劍出沒，肆態殺人一案，案情之進展如何，可否請大人詳細告知?」柴毅問道。
「之前的情形，卑職已上書稟明聖上，想二位亦十分清楚才是，故不再多言了。前幾日，摘雲公子的婢女五、六人相邀至薌溪畔浣紗之時，正逢歹徒持太阿寶劍出現，瘋狂砍殺溪畔檮衣之婦女。」
「後來呢?」
「幸而摘雲公子之婢女個個熟諳水性，見事機不妙，紛紛躍入水裡，潛藏其中，以免於難。」
「何以見得歹徒所持之劍即為太阿寶劍呢?」
「五、六個婢女其中一人名喚採菱者，不便下水，於是躲至草叢之中，是她親眼目睹歹徒所持之劍，劍柄上刻有『太阿」二字。據她所言，此二字為黛青色之隸書體，其字之邊緣鑲以金色紋飾。」
「然也，然也，此必太阿寶劍無疑。」
朱瞻垣、柴毅、柳知縣三人把案情作一番初步研討，至於要如何抽絲剝繭、撥雲見日，早日緝兇歸案、大功告成，倒是他們目前最感頭疼的癥結所在。
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夜晚，柴毅忙了一整天，疲憊不堪地躺在床鋪上，而魚澹然卻一心沉醉在羅貫中的《三國演義》裡，看得她津津有味、欲罷不能，
「夫人，夫人，你相公都快累死了，來幫我捏捏背吧。」
柴毅心有不甘，自己乃堂堂一個「丈夫」，居然地位不及一本小說。
「找柴文吧，我沒空。」
魚澹然的心早留在「孔明借東風」的事上。
「夫人，我和你表哥明天要到摘雲山莊去會一會你的白容膝了，有沒有空理我呀?」柴毅索性走到妝台前，搶了魚澹然的書本，並加重語氣地強調道。
「真的嗎?真的嗎?相公你請上座，妾身願聞其詳。」
魚澹然立刻有了一百八十度的轉變，連忙起身讓座，一副小女人模樣，站立在「丈夫」身側，想聽柴毅述說前去摘雲山莊的緣由。
「捶背。」
「是，相公。」
柴毅怎能不把握此良機，好好展現一下做「丈夫」的威風?瞧她蹺著二郎腿，一副「大男人」的樣子，任魚澹然在她身上又捏又抓、又敲又打，好一幅恩愛、幸福的畫面啊。
「不管，不管，人家這麼伺候你，你得答應讓我一塊兒去。」
「不行，不行，別忘了你是我的『夫人』呀，哪有丈夫帶妻子去見舊情人的?我才不要當『烏龜』呢。」
魚澹然見柴毅不妥協，隨即加重手勁，捏得她喊爹喊娘，哇哇大叫。
「哎……喲……哎……夫人，免了，免了，你休息吧，再捏下去，小生就要一命嗚呼了……唉，真不愧是最毒婦人心，言之有理，有理。」
「彼此彼此，你這顆『男人心』也好不到哪裡去。」
魚澹然露出一臉怨懟的神情，又憤又氣道。
「夫人，夫人……我的好然妹，算我失言，你別和我一般見識，氣壞了身子，不值得呀。」
柴毅始終覺得是自己虧欠了魚澹然，縱使時常被她氣得火冒三丈，但對於她鼎力相助之恩，仍然感激不盡。
「那你去請白容膝來教我畫畫兒，將功折罪，我會少氣你一些，否則只要我當假夫人的一天，我就跟你這個假丈夫沒完沒了。」
「夫人，這……這不太好吧?」
「有什麼不好?學畫而已，又不是什麼見不得人的事，有何不可?」
於是，她們「夫妻」倆為了此事爭論不已，最後雙方各自帶著自個兒的堅持，到夢頭再爭辯去了……
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隔日，朱瞻垣和柴毅兩人私下前往摘雲山莊，先與主人白容膝見過面，再傳那幾個婢女前來問話，從中找尋有助於破案的線索……
「感謝白兄及諸位姑娘的鼎力幫忙，打擾了，朱某等告辭，咱們後會有期。」
朱瞻垣和柴毅起身作揖，禮貌地和他們道別。
「朱兄、柴兄，日後若有需白某效勞之處，煩請二位吩咐一聲，白某自當赴湯蹈火，在所不辭。」白容膝謙恭地回禮，並允諾道。
「多謝白兄相助。白兄之古道熱腸，見義勇為，我等銘記在心，感激不已。」
白容膝親自送朱瞻垣和柴毅出了摘雲山莊的大門。
「朱兄，請留步。」
「白兄，還有何指教?」
「聽說……你有個『詠絮才子』的表妹……白某和魚姑娘……有過數面之緣，不知她……好嗎?」
縱使白容膝明知如此問話不合禮法，且有失身份，但他還是不得不問。
「奸，我表妹她很好。這位柴兄，柴狀元，就是她的新婚夫婿，他們已在今年春初喜結連理，情定一生了。」
「怪不得……怪不得，這半年來一點消息也沒有，寄了信箋去，也絲毫沒有回音……」白容膝落寞地喃喃道。
此刻，白容膝臉上的表情是複雜的，心裡頭更是五味雜陳、萬般滋味……
明知門第觀念根深柢固，明知自己不是魚澹然最後的歸宿，明知他們之間只能維持一分超然的友誼，明知……明知……
但白容膝還是難掩心中的失落戚，和那一分不足為外人道的隱然心痛……
柴毅看在眼裡，難過在心底，但她又能如何呢?只希望這分痛楚不會持續太久，她也想早日把屬於原來的還諸原來，還她九泉之下的老父一分心安，還魚澹然一樁美滿的姻緣，還她自己的竊窕女兒身，還朱瞻垣的情意……
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午後，魚澹然窩在玲瓏館裡，繼續會她的三國英雄，作她的節義大夢……
「夫人，夫人，你看，誰來了?」
魚澹然本來斜躺在籐椅上看著《三國演義》，柴文則站在一旁，為她搖扇攝風，見到柴毅帶著白容膝進屋來，魚澹然不禁目光一亮，倏地坐起身，興奮地跳起來。
「白容膝，你終於來了，人家想死你了!」
魚澹然才不管柴毅是否在旁邊，情不自禁地跑到白容膝面前，抓起他的手，忘情地訴說相思。
「夫人，白兄是為夫請來教你畫畫的先生，你要以師禮相待，不得放肆。」
柴毅大可以視若無睹，裝聾作啞，讓他們彼此互訴情衷，但基於「丈夫」的立場，她不得不干涉一下，免得魚澹然膽大妄為，洩漏了秘密。
「是，白夫子，學生魚澹然有禮了。」
魚澹然瞭解柴毅的用意，睥睨了「丈夫」一眼，然後恭敬地盈盈欠身，向白容膝行禮道。
「魚姑娘……不，是柴……夫人，不必如此多禮。」
她們的一舉一動，看在白容膝眼裡，卻成了秋波傳情，柔情蜜意可見一斑。
白容膝內心悲喜交織，矛盾極了。他一面替魚澹然感到欣喜，嫁得這般飛黃騰達的如意郎君；一面卻又黯然神傷，獨自飲狠，眼睜睜看著自己傾慕的女子，嫁作他人婦……
「夫人，為夫要上柳大人那兒處理公事去了，你得好好跟白先生學習，不許偷懶喔。」
柴毅自知自己礙眼，送來白容膝，立刻托事離去，好讓魚澹然與白容膝多些時間相處。
「知道了，你去忙吧，我會乖乖學畫的。」
魚澹然本就是個胸無城府的俏姑娘，一時歡喜過度，樂昏了頭，又興奮又感激地在柴毅面頰上重重地香了一吻。
魚澹然的舉動，看得白容膝心裡更不是滋味，他百般嫉妒之餘，還得裝出一副強顏歡笑相。他真後悔，為什麼要答應柴毅的邀請?為什麼要無故走這一遭呢?
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柴毅走了以後，柴文早利用他們談話的時間備妥了筆、墨、紙、硯，然後也很識趣地悄悄離去。
「柴夫人，請，我們開始畫畫了。」
白容膝不知以何種心情面對魚澹然，只好直接導入正題，畢竟教畫、學畫才是今天的主旨。
「不要喊我柴夫人!」一個來自魚澹然心底最真實的聲音道。「你是我的老師，喊我名字就行了。」她感覺有些失態，便又自圓其說。
「魚姑娘，這……」
「叫澹然。」魚澹然堅持道。
「好，澹然……請。」白容膝彆扭地喊道。
「許久不見了，你沒話要對我說嗎?」魚澹然不改昔日俏皮、純真的口吻，滿懷期待地問道。
「沒……有。」
顯然白容膝說得十分言不由衷，他眼睛東看西看，卻怎麼也不敢正視魚澹然，生怕僅存的一丁點理智，會在不經意中被她小妮子的天真、熱情給吞噬了。
「哼!沒心沒肝的東西!但我卻有一肚子話想對你說。」魚澹然嬌嗔道。
「你說，不然要上課嘍。」
白容膝走至書案前，故作一副不在乎相，其實他心裡還是很渴望魚澹然對自己說些什麼的，即使是胡言亂語也無妨。
「本來是千言萬語說也說不盡的，現在全忘了，只剩下兩行宇，喏，我寫給你看。」
魚澹然率性地提筆在宣紙上隨興揮灑著——
郴江幸自繞郴山
為誰流下瀟湘去
「什麼意思?」
「天書也，只可意會，不可言傳。」
娟秀的十四個字，道盡魚澹然的一片癡心，卻看得白容膝是一頭霧水，百思不得其解。
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「魚姑娘……不，澹然，你這塊石頭墨色太淡了，這邊陰影的地方再加強一點……對，如此一來，效果好多了。」
白容膝全神貫注地指導魚澹然作畫。
魚澹然卻一點也不專心，眼光與心思幾乎全用在白容膝身上，細看著白容膝的一舉手、一投足，瞧他那心無旁騖的神情，簡直令魚澹然為之神魂顛倒。
「澹然，照我方纔所解釋的，在這石頭旁，畫一棵老松……」
白容膝當然曉得魚澹然根本心不在焉，適時喚回她的注意力。
「可是……可是……唉，你存心為難我嘛!我哪那麼天才，一聽就懂，不如你畫給我看吧。」
「好，那我先畫一棵，看仔細喔，待一會兒就該你。」
「沒問題，你畫這邊，別畫太大棵喔，我的要畫在你旁邊。」
於是，一個下午，魚澹然和白容膝就在一幅寫意山水圖裡共同度過……
「好了，今天就畫到這裡，你自己要勤加練習喔，三天後我會再來，到時候我要驗收今天所教的。」
「是的，白夫子。」魚澹然拱手作揖道。
「還有什麼問題沒?澹然，我得告辭了。」
「等一下。如果這三天內我有問題呢?總不會叫我等你來再問，那我準會忘光光的。」
「那就寫在紙條上，差個人送到摘雲山莊去，我答覆妥了，再遣人給你送過來。」白容膝思付道。
直到夕陽西下，彩霞滿天之時，白容膝才帶著幾分欣愉、許多惆悵，離開了玲瓏館，步出了草銜堂，踏著黃澄澄的月色回家去了……