南星緩緩打直身子，再放下手來，輕撫著她的十指。「湘青，對不起，請原諒我情難自禁，雖然你還是沒有必要寬宥我這卑——」
一隻柔若無骨的小手飛快點住他的唇道：「你沒有做錯什麼，亦毋需道歉，這全都是我心甘情願的，或許你會笑我無顏，不顧矜持，但在我心中，早認定自己的一切都將屬於你。」
南星大受感動，便什麼話都不急著說，先就把臉龐偎上她的手，沿著手指吻完一隻，再拉起另一隻來細細的吻。
「南星。」
他轉過身來，背靠著床柱，微微一使力，就讓她伏進自己懷裡，輕撫著她那一頭長髮，再幫她拉好衣服斜披著。「你剛剛叫我什麼？冤家？」
湘青想到自己方纔那熱情奔放的樣子，不禁羞紅了臉，輕聲抗議著：「你還要逗我，這陣子我被你害得這麼慘，你不是我的冤家，是什麼？」
南星捧起她的臉，憐惜的說：「你憔悴消瘦多了，知道嗎？」
湘青抬起頭來看了他一會兒，並輕撫他的面龐道：「你還不是一樣？南星，以後我們再不要鬥氣了，好不好？」
「好，再也不鬥氣了，」南星用他那低沉的嗓音說：「其實我這次不只是在跟你鬥氣，也是在跟自己的意志力比試。」
「我不懂。」
「湘青，」他眼中的表情突然變得好複雜，「我永遠都不會笑你無顏，說你不顧矜持，相反的，你還該怪我行事猶豫，優柔寡斷。如果不是我老裹足不前，閃爍其辭，又何至於讓你生出那種感慨呢？湘青，我本來是打算就此不再來找你的，就讓你以為我無情無義，繼而對我徹底死心絕望。」
湘聞言不禁大吃一驚。「為什麼？」
「如果我說是因為我太愛你了，你願意相信嗎？」
湘青牢牢盯住他看，而南星也無絲毫退卻畏縮之意，由得她審視，半晌之後，湘青才說：「雖然這話聽來有些矛盾，但我相信你。」
南景仰首向上，重重歎了口氣道：「你根本不知道自己有多美、多好、多珍貴，以你的美艷絕倫，蕙質蘭心，膽識才德，足能與貴族公侯相匹，這也就是當我乍見你與載皓並肩而立時，雖還不知他的真正身份，雖如萬箭穿心、五雷轟頂般痛苦，但心底卻也不免流過一絲安慰，覺得他並不失為你幸福歸宿的原因。」
「湘青只是一介平民女子，從來沒有動過高攀的念頭，也不覺得嫁進豪門，有何幸福可言。」
南星沉重的說：「但即使是跟個普通男子，組成平凡的家庭，可能也勝過與南星相交啊。」
聽到這裡，饒是湘青，也不免滿腹狐疑，馬上鎖起眉頭，想拉開身子問道：「南星，你到底想說什麼？你……你是不是……是不是不要我了？」
南星用力把她擁回懷中低嚷：「不，你不能反而誤會了我的用心，絕對不能，事實上，不論有沒有湊巧在假山內聽到你與載皓的對話，我都立意今晚一定要見到你，要求你回到我身邊來，沒有你的日子，我根本就不能算是活著。」
湘青猶自不解的問：「那你剛剛為什麼還要說那些氣人的話？」
「那只是想告訴你我也曾企圖要做個無私的人，要把你放在我之前考量，要愛你勝過於愛自己，結果我失敗了，」他的唇邊泛著一抹苦笑，自嘲不已的說：「不愛你我會痛不欲生，而愛你卻可能會害了你，可是即使如此，我仍狠不下心來捨棄你，所以你說我是不是很自私？」
這一次他沒有再等她發問，馬上將雙手背到腦後去，在湘青詫異的瞪視中，解下了辮子，露出只及頸脖的短髮。
難怪自己會一直覺得他的頭髮怪，因為他並沒有像一般人那樣露出頂上三分青，原來他根本連辮子都無，但這也算不上是驚世駭俗，絕無僅有的大事啊，很多留洋外放的學生官員——。
「南星，」她緩過一口氣，不禁有點嗔怨他的小題大作。「你是出洋留日的學生，剪掉辮子有什麼稀奇？也值得這麼大作文章？嚇壞人了，我愛你，愛的是你啊，南星，這和你有無辮子，並沒有任何關係。」
南星幄住她的雙手搖晃道：「不，湘青，你再想一想，還有哪一種是最厭惡拖著這條長辮的？並非所有放洋的學生都會剪掉長髮，但只有某一種身份的留學生，卻一定會這麼做。」
湘青略一細想，便弄懂了他的話義，被他緊握的雙手也漸漸轉為冰冷。「你並不是保皇黨，至少並不只是維新運動的支持者。」
南星見她已經明白了，索性更進一步的坦言道：「我的確不是保皇黨，但我卻曾對維新運動抱持過希望，至少我跟許許多多年輕人一樣都曾受壯飛思想的啟迪，然而壯飛的犧牲，已使得我對清廷徹底絕望。」
「因此改效亂黨。」湘青面色如紙的幫他做了總結。
「湘青，」南星驚呼道：「你不是一向很能接受新思想、新潮流的嗎？你不也知曉孫文，深明他所提倡的理想嗎？為什麼還會用這一般世俗的字眼來稱呼我們呢？」
「因為以前他們的陣營中沒有你，我不必為他們的行動擔憂受怕，」湘青坦誠相告。「沒錯，我景仰譚嗣同先生，也覺得他死得冤枉，但維新已然夢碎，我知道你不會再為前年的戊戌政變涉險，然而孫文卻大大不同。」
「你怎知他不同？」南星的口氣，既有期待，也有測試之意，最重要的是，他肯定湘青的答案必不會令他失望。
「孫文才智過人，意志超凡，較之維新諸公，那是有過之而無不及，雖然眼前形勢艱難，上次在廣州發動的革命也因事機洩漏而失敗，但他完成的三民主義思想體系，卻顯然已深深打動了青年學子的心，尤其是那一批批出洋求得新知識的學子的心，」湘青扯住南星前襟，激動不已的說：「對千千萬萬受苦受難的老百姓而言，孫文或許是他們日後的希望。」
南星扣住她的肩膀反問：「那何以對你而言，獨獨不然？」
「以前或許也是的。」
「但現在不同了，為什麼？」
「因為以前我沒有那麼『接近』他啊！傻子，」湘青又驚又急，「你沒聽人說過，事不關己，關己則亂嗎？參加亂……」瞥南星一眼後，她便不得不換回原本存在於心中的稱呼道：「參加革命黨，是會惹上殺身之禍的。」
南星揉揉她僵硬的肩頭說：「告訴你，是為了要讓你明白我行事有時難免神秘的原因，以及裱褙店、筆墨莊的『聯絡』真義，並不是要累你擔憂受驚，如果因而使你胡思亂想，那就完全失去原意了，況且誰說參加革命黨的人，個個都得動刀動槍，殺人放火的？」
「你是說……？」湘青猶自一臉擔憂的望著他。
南星忍不住吻上她那輕蹙的眉尖道：「我是說興中會也像所有的組織一樣，內含各式各樣的工作，需要各行各業的人來做，在我看來，宣揚革命意識，發大眾民心，其影響力之廣，必定也不會小於一次真正的革命行動，更何況，我還有一個最完善、最周全的掩飾身份。」
「什麼身份？」
南星大概沒料到自己會說溜了嘴，不禁愣了一下，但隨即又恢復冷靜的說：「你忘了我是學有專長，開業濟世的醫生嗎？」
「你真的開業了？」
「怎麼？你不相信？」
「我可沒說不相信，」湘青微嘟著嘴說：「只是有人根本不曾向我提起。」
南星拿她沒辦法似的苦笑道：「你噢，知不知道這一個月來我都在忙著開業的事，也幸好還有這件事好忙，不然我早就因太思念某個人而瘋狂了。」
「就算瘋了又如何？」湘青猶不肯放過他說：「反正你自己便是良醫。」
「你沒聽人說。善泳者長溺嗎？所幸我這病尚有一藥可醫。」南星因兩人之間的誤會已然解開，又得以跟心愛的女子分享蘊藏多時的秘密，重擔盡去，心情大好，便能將對湘青的濃情安慧，一古腦兒的宣洩出來，再不需要有絲毫的隱瞞與保留。
「什麼藥？」湘青勾著他的脖子，眼底唇邊，儘是嫵媚，幾乎要讓人窒息。
「你啊，」南星收攏雙臂，俯下身來，在吻上她的紅唇前道：「我的心病，只有你這帖良藥可醫。」
湘青面色一紅，隨即緊纏住手，熱烈回應起他需索的雙唇，並在唇縫中輕聲呢喃：「那你就拿去吧，上天生我，本就為了與你相遇而已。」
良久之後，在兩個人都有些微喘不過氣來時，南星才依依不捨的鬆開她道：「以後我會將自己的事情慢慢說給你聽，還有，我知道，」他輕點住湘青被吻得微腫，卻好似更加誘人的櫻唇道：「我知道你要說什麼，我保證絕不冒任何不必要的險，不做任何會讓你驚嚇害怕的事。」
「真的？」湘青驚喜交加的問。
「我以對你的愛起誓，」南星一臉嚴肅的說：「絕對是真的。」他往外間投去一眼道：「夜深了，你這陣子一定也都和我一樣沒睡好，今晚就早點休息吧，不要再累著，別忘了，你的身子，我佔有一半。」
「你不要那另一半嗎？」
「要，全要，」浸淫在愛情甜蜜汁液中的南星朗朗一笑道：「以後再有男人膽敢多看你一眼，我都不會與他善罷甘休；來，送我出去。」
「不，我要你再陪我一會兒。」湘青耍賴道。
南星見她調皮的模樣，不禁捏捏她粉嫩的面頰說：「小傻瓜，夜已深了呢？」
「比起我們所流失的歲月，恐怕你再陪我到多晚也不夠哩，是不是？」
她這麼一說，南星倒也無言可辯，只得說：「那麼你先躺下，我守在一旁陪你聊天，等你睡著了我才走，好不？」
湘青卻偎得更緊道：「不，我要你擁著我，就像現在這樣。再待一會兒。」
南星把下頜頂靠在湘青如雲似霧的秀髮間，兩個人都不再多言，但憑應和的心跳傳盡千言萬語。
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春天來了。
是真正的春天，也是湘青心靈的春天。北京的春期雖然十分短暫，只有五十五天左右，還不到兩個月，但從四月初到五月底的這段時間內，卻是標準的融融春日、花好柳綠，想不雀躍也難。
自那日在香晉齋的書房內與格格認識後，兩人便一見如故，每隔數日，總要見上一面，不是格格到她的繡樓來，就是湘青到格格所居的翠雲閣去。兩個年齡相仿，連面貌都神似的女孩，很快的就突破身份的限制，成為幾乎無所不談的好友。
說「幾乎」無所不談，是湘青對南星之事，仍難免有所保留，她並不是刻意忸怩，而是礙於南星對朝廷的看法，總得有些顧忌。
相形之下，格格似乎就明快坦白多了，這自然和她本性天真瀾漫，又一直活在重重的保護中，渾然不知人間疾苦有關。不過她與湘青投緣，總覺得在這位才大她不到一月的女子身上，有股特殊的親切感，使得她極樂意與湘青接近，更是最主要的原動力。
這天趁春暖花開，格格又差人過來請湘青到她的閣園去賞新開的牡丹與芍葯。
「湘青，」格格一見她的身影，立刻起身過來拉她坐下道：「好些天沒看到你了，在忙些什麼？」
湘青想要行禮，被格格硬給攔住，只好微微矮一下身子，權充招呼，這才落坐。「沒忙什麼，只是給小蘭湊個熱鬧而已。」
「小蘭，」格格想了一下便道：「是額娘從家鄉帶來的總管陳的女兒吧？」湘青點頭稱是：「如果我沒記錯，她是許給了二哥最得力的手下之一。」
「對，正是二貝勒的隨從之一，李杉才，我們都叫他做小三子，聽福嬸說他們自小便玩在一塊兒，小三子又無家累，小蘭嫁給他，等於為家中添了個半子，福伯、福嬸不但沒少個女兒，反而得了個賢婿，多了個依靠，也難怪他們在行大禮那天，一個勁兒直笑，樂得都合不攏嘴了。」
格格聽得專注，唇邊卻泛開了一抹苦笑，甚至別過頭去歎了口氣，半晌都不出聲。
「格格，」湘青幾乎沒見過沉默如斯的格格，不禁有些掛慮道：「你怎麼了，是不是我說錯了什麼，讓你不開心？」
「沒有，沒有，」她立刻否認說，「你沒說錯什麼，我只是突然有些感慨而已，對了，不是叫你私底下別再稱我格格的嗎？太生疏了，你瞧你來這，我馬上就把那些侍女全部支使開，為的就是要方便你我閒聊，不想要給你添加任何壓力啊。」
「謝格——，」見她故意杏眼微瞪，湘青只得笑道：「是，蔚綠，這下可以了吧？」
蔚綠笑說：「這還差不多，哪，吃塊碗豆黃吧，」她指著瓷盤四寸見方的糕點說：「有帶山楂與不帶山楂兩式，看你愛吃那種口味，就吃那種。」
湘青挑了塊不帶山楂的說：「這像是東安市場靠慶林春茶莊旁那個攤檔的碗豆黃。」咬下一口，跟著讚道：「豆泥濾得真細，不幹不稀，入嘴酥融，既新鮮又好吃，廚房做的？」
「他們大菜拿手，碰上小吃可就不怎麼行了。」
「那麼這碗豆黃……？」
「可不就是從你剛才的那個攤檔買回來的。」
「但我記得上回福嬸帶我，是在午後三、四點時去買的，他們的碗豆黃之所以遠近馳名，靠的便是絕對新鮮，絕沒有隔夜貨啊。」
蔚綠笑道：「你還真是個行家，到北京城來不到一年，連小吃這種『碰頭食』，都比我還熟悉。」
「你怎麼同？你是千金小姐啊，要吃什麼山珍海味沒有呢？又怎麼能跟我們這些尋常人家一樣，到紛紛擾擾的市場或攤檔前，去與小販討價還價，與市井小民排隊爭購？」
「所以我才難得吃到像這碗豆黃的爽口點心，就像……，」蔚綠欲言又止的。「就像我不似小蘭，可以自由挑選伴侶，和自己所喜愛的人共度一生一樣。」
「蔚綠！」湘青不知她有這門心思，不禁有些詫異的輕嚷：「你不是在開玩笑吧？」』
蔚綠轉過頭來看著她，手撫頸上珍珠，眼含幽怨的說：「你看我這樣子，像是在說笑話給你聽嗎？」
「但福晉說你的婚期已定，就在——。」
「別說，」蔚綠乞求道：「湘青，別說出來，只要別人不提，我就能不想，省得煩心。」
「蔚綠，你自己知道那只是在自欺欺人而已，有些事即便不提，也是扎扎實實存在的。」
「對，有些事是扎扎實實存在的，」蔚綠忍不住傾訴道：「就像這碗豆黃，你剛剛不是也說那攤檔都在下午才販售的嗎？怎麼這時會有？」湘青頷首表示她確有此一疑問。「因為這是有人為了我，特意央求那師父一大早趕製，再親自送進府裡來的。」
湘青心裡已隱隱有些明白了，但老天，這是真的嗎？如果是，那可是一樁絕無希望的遇合啊。「那人便是……？」
「是的，」蔚綠難得激動的說：「是的，正如這碗豆黃的確在你跟前一般，那人也的的確確存於我心，湘青，」她握住湘青的手道：「難道這不比阿瑪為我所訂下的什麼婚約來得更加真實嗎？我不知道，也不在乎他為我訂下的是什麼樣的婚約，因為我根本就沒見過他，不清楚他的長相，至於性情好壞、學識高低更是一無所知，只知道他的家世顯赫，足以與我匹配，但那又如何？我並不喜愛他，並不想嫁給他，就這一點而言，你說我是不是遠不如小蘭幸福、遠不如平民女子幸運？」
「你……跟王爺談過嗎？」
「阿瑪？」蔚綠像聽到什麼笑話似的發出笑聲，但那笑聲卻顯得淒楚且刺耳。「我連額娘面前都不敢提，更何況是阿瑪？在他們那一輩的婚姻關係中，額娘是逆來順受，阿瑪則是為所欲為。只因為額娘身子孱弱，無法多生壯丁，阿瑪便在短短的幾年內，連立兩位側福晉，後來若不是二哥爭氣，我又是和親王府內唯一的格格，恐怕額娘便連正室之位都難以保全，這種寂寞冷清，殘破不堪的榮華富貴，蔚綠從不曾憧憬過，也不期盼擁有。」
「蔚綠，那他，我是說你真心喜愛的『他』，可有希望與你未來的夫婿一爭長短？」
蔚綠淒然一笑道：「論家世背景，無如燭火妄想與明月爭輝，機會可說是微乎其微。」
「你們沒試，怎麼知道就一定沒有希望呢？」
蔚綠見湘青滿臉同情，不禁感動的拍拍她的手道：「有你為我分擔心事，我已經十分快慰了，身為貴族後裔，有些事是與生俱來的責任與義務，連試都不必試，就知道推翻不了的，何必以卵擊石呢？」
「但，蔚綠……」
「好了，我們是來賞花的，別讓我的故事壞了你的興致，瞧，這牡丹開得多嬌艷啊，但我卻覺得還是你為我所繡的花開富貴較美。」
湘青萬萬沒有想到格格還會有這番心事，想到自己已幾乎備妥的嫁禮，卻只是一場令新娘神傷的婚禮中的工具，湘青也不禁為之黯然。
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「怎麼啦？我看你今天一整天都不太開心的樣子，玩得不愉快嗎？或者吃得不合口？」回到「萱草診所」後，南星問湘青道。
「沒的事，這些日子來，我們去過香山、八達嶺、臥佛寺、櫻桃溝、密雲水庫，吃過慶和堂的桂花皮炸、同興堂的燴三丁、厚德福的糖醋瓦塊、泰豐樓的鴛鴦羹……」
南星見她把去過、吃過的地方都記得如此清楚，知道那是她珍惜每一個他們共同走過的足跡的關係，不禁感動的輕環住她的腰，捏捏她的鼻子道：「還有啊，你忘了老便宜坊的烤鴨啦？」
「才沒呢，南星，你老愛帶著我到處去吃人家的招牌菜，不怕把我養成個大胖子嗎？」
「你胖了？」南星故意以雙手虎口扣住她兩邊腰側道：「我怎麼看不出來？讓我用這把獨一無二的尺來量量看。」說著就以手指比畫起來，逗得湘青拚命想躲。
「不要嘛，你明明知道人家怕癢，」她想要抽身，但南星哪裡肯放開她，湘青躲不掉，只得邊笑邊求饒道：「南星，不要了，拜託，不要再欺負人了。」
南星卻依然不肯放手道：「要我住手可以，不過你得先親我一下，再說些好聽的。」
「才不，」她佻達的說：「哪有便宜全教你一人佔去的道理。」
「你不肯？那我也管不住自己的雙手了。」南星繼續呵著她的癢道。
湘青笑得幾乎就要喘不過氣來，只好屈服：「好，好，我的好南星，請你饒了我吧。」
「就這樣？」
「不然你還要如何？」湘青嗔他一眼道。
「南星還不夠悅耳，喚一聲郎君如何？」
「你！」他是什麼意思？交往至今，他從不曾提及婚姻之事，如今要她開口喚他郎君，是逗她的戲言，或真有此意？
見她一臉愕然，南星的心頭也轟然一震，怎麼向來只顧自己的歡暢，卻沒有考慮到她的心路曲折呢？一位大姑娘家，不時與他單獨出遊，得空還到診所來幫忙，任勞任怨，不畏辛苦，不嫌髒污，在不知不覺當中，己成為他最得力的幫手，而自己卻仍一直吝於給她任何承諾，彷彿視她的一切付出為理所當然似的。
想到這裡，不由得南星不驚出一身慚愧的冷汗來，而湘青也早趁他發愣時，抽出身子，走到他小小書房的窗前。
「湘青……。」南星焦灼的喚道。
「有些玩笑是不能開的，你可知道，開大了，恐怕我會承受不起。」
「開玩笑？你這麼看待我與你的交往嗎？」
「不，我並沒有這樣說，這幾個月來，你對我關愛備至，呵護憐借，處處為我著想，時時懸念在心，我也從你口中得知你父母均已仙逝，你與兄長及幾位姊姊的年齡懸殊，自幼即出外留學，養成獨立自主的個性，甚少回老家走動，但有一點你卻從未提起。」
「你指的是我年過三十，尚未娶妻的事吧？」
湘青默然，這種事，他不提，難道能教她先提？而且她心中還另有隱憂，怕他早有妻室，甚至早有家庭，有關新派人物嫌棄故鄉糟糠之妻另結志同道合伴侶的事，她並不是沒有聽聞過，心中自然難免忐忑。
南星吁了口氣，走過去從後頭環上她的手，與她的十指交扣道：「我知道你在想什麼，湘青，沒有，我獨身一人，無牽無掛，並無妻室。」
「為什麼？」心上大石落了地，湘青不禁好奇起來。「以你堂堂的相貌、翩翩的風采、恢宏的氣度、豐富的學識、仁慈的胸懷，該是所有名媛淑女心中最佳的伴侶才是，而且你雖不曾明說，我卻肯定你的家世也必定顯赫，怎麼可能……」
本來早俯身吻在她鬢邊的南星不禁縱懷大笑，並將她車轉過來，執起她的下巴來說：「你沒聽人說過：任憑弱水三千，我只取一瓢飲嗎？我浪蕩多年，為的就是想等你出現啊。在你之前的我無心，於你之後的，那就更不用提了，我的眼裡心中都只有你，就像你情人眼裡出西施一樣，其實我哪有你剛才說的那麼好？」
湘青偏著頭笑道：「你明白我是情人眼裡出西施就好了。」
南星將她緊擁入懷說：「我們好不容易才在茫茫人海中找到彼此，你的心，我怎麼會不明白？湘青，你知道我為什麼會將診所取名為『萱草』嗎？」
「紀念令堂，對不？你跟我說過她在你襁褓時即過世，所以你對她根本毫無記憶，也因此特別羨慕那些尚有母親可供奉養的人。」
「嗯，萱堂一貫是母親的居所，我希望自己能視病如親，對待病人，要像是母親疼惜幼子一般，至於那個草字嘛，則代表我這一生最重要的女子，就是將要伴我度過餘生，乃至未來生生世世的你囉。」
湘青的雙眼浮上一層淚霧。「蔚綠說的沒錯，平民女子，確實要比連婚姻大事都得聽任他人安排的王族格格幸福多了。」
「蔚綠？」南星的神色突然為之一變，僵硬且不自然的問道：「就是和親王府的那位格格？」
「是啊，這幾日我若曾面帶憂色，為的便都是她。」
南星也已恢復平靜道：「她有什麼好需要你為她操心的？」
「她就快出閣了，但她心中愛的，卻並非從不曾謀面的未來夫婿，而是虎神營裡的一名統領。」
「虎神營是慈禧那老太婆讓皇上親生父親之弟載瀾設立，取『虎吃羊（洋），神制鬼』之義的新軍營，號稱以對付洋鬼子為目的，直則供載瀾胡作非為，那裡頭的統領，真比得上她未來的夫婿？」
「這我怎麼會知道，」湘青說：「只聽說那名統領是她遠房的一位表哥，你試想想她的心情，與其嫁給一位不知圓扁的貴族，還不如委身給自小便熟悉的人好，不是嗎？」
「當然是，」南星笑道：「那你就勸她勇敢爭取所愛啊，這是每個人生來便已擁有的權利。」
「身在王侯之家，哪有辦法如此自由？」
「只要有決心，身在何處都不成問題。」南星堅持道：「像我就非你莫娶，絕不輕易屈服。」
湘青為那「非你莫娶」四字羞紅了面頰，卻忽略了南星緊接其下的曖昧話語。
「嘴在你身上，愛怎麼說我管不著，但我可沒應允，也沒說非君莫屬。」湘青垂下眼瞼，嘴硬的說。
「再過數月，等我回家一趟，處理完一干瑣事後，就來正式向你提親，反正我有一輩子的時間好跟你磨，看你能跟我倔多久。」
「南星，你當真有心娶我？」湘青覺得現在自己堪稱是世上最幸福的人了，能與所愛的人相廝相守，不就是全天下最甜美的事嗎？
「你剛剛說我口說無憑，不過嘛，對了，你剛剛也說嘴長在我身上，要怎麼運用，可全得憑我決定，既然你不想再聽我說，那麼我就……」
「南星，你真壞透——」
湘青還沒嬌嗔完，微嘟的小嘴，已被南星那溢滿笑意的雙唇給堵個正著，如饑如渴的狂吻起來了。
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「湘青幫我。」這日因婚期愈發逼近，福晉要蔚綠過來繡樓試嫁衣，若有不盡完善之處，也好盡快修改增添，不料兩人才走到內間，湘青都還來不及拿出禮袍來，蔚綠便已拉住她的手低嚷著。
「蔚綠，你怎麼啦？」
「我不要嫁人，不要！」
「蔚綠，」湘青哄勸道：「你明知道自己非嫁不可，何不往好處去想？」
「什麼好處？錦衣玉食、巨宅華車、奴婢如雲、珠翠成箱嗎？」
「那的確是許多平凡女子的夢想，蔚綠，打你生在親王府中開始，就注定要往那條路上走了，為何不知命認命，隨遇而安？」
「以前我會的，在還沒有與鎮永相戀前我會，但我們相愛越深，我就越不想認命，」蔚綠紅了眼圈道：「為什麼身為格格，就不能選擇自己婚配的人？教我這樣糊里糊塗的嫁給一個從未曾謀面的人，我實在是不甘心啊！」
「誠如你所說的，你並不想結這場盲婚，那我問你，難道你就敢抗拒王爺、福晉的安排嗎？我知道你不想提，所以我也從不向你詢問對方的家世背景，只是我相信憑王爺、福晉對你的厚愛，他們絕不至於害你，更絕不會拿愛女的終生幸福開玩笑。」
「這我也知道，但是……」
「蔚綠，你說你不知道你未來的夫婿會不會很壞，但換個角度想，便是說你也並不知道他會不會很好，或許你嫁了之後，會發現他比你那位表哥還要來得更好也說不定，不是嗎？」
「不，」蔚綠馬上抗辯道：「沒有人會比得上鎮永好，絕對沒有人會比得上。」
「如果你真這麼想，」湘青想起南星說的話，便鼓勵她道：「那你就跟王爺和福晉求情去啊，坦白說你已愛上別人，不願走進一段沒有愛情的婚姻，如果他們真的愛你，真的瞭解你心中的痛苦，也就一定不會逼你。」
「這你就錯了，」蔚綠灰心的說：「額娘或許還會體恤我，但阿瑪卻絕對不會，你以為我會沒有想過要直接向他們求情嗎？我想過，不但想過，還草擬了各式各樣的說法，卻終究不敢付諸實現。」
「為什麼？」
「因為有我三哥的例子在先。」
「三貝勒？」
「除了二哥之外，由第二位姨娘所生的二哥，便算是我其他五位兄長中的佼佼者了，論文采，他更是略勝我二哥一籌，文質彬彬，性情溫和，王府上下眾人都畏我阿瑪，敬我二哥，但若論人緣，則無人能與我三哥相比。前幾年他偷偷愛上了教書先生的女兒，懇求阿瑪答應他娶她入門，結果隔日阿瑪便徵得毫不知情的教書先生的同意，把那位姑娘許給了府內一位侍衛，新婚之夜，那位姑娘不堪孔武有力的丈夫的凌辱，當晚便懸樑自盡了。」
湘青聽得驚駭不已，甚至不得不掩住小口，以免驚呼出聲。
「後來我們才知道，阿瑪老早就瞭解自己那位貼身侍衛的癖好，他甚至是故意把那位姑娘許配給他的，換句話說，他早就料到結果了，並認為那是她妄想高攀，所應得的下場和懲罰，」蔚綠停頓了一下，望著湘青說：「現在你明白我絕不能說的原因了吧。」
「蔚綠，你是怕王爺也會對趙統領下毒手？」
「不是『怕』，是我相信他一定會那麼做，」她低頭沉吟了半晌，才突然用十分複雜的眼光盯住湘青說：「你知道唯一能讓我不嫁的辦法是什麼嗎？」
雖然被她那不尋常的眼光看得有點發毛，湘青仍不得不硬起頭皮來應道：「是什麼？」
「就是找個長相身材和我一模一樣的女子嫁過去。」